Тайны уездного города Крачск (СИ)

Несмотря на тo, что она спрашивала, прозвучало как уже решённое дело. Не удивлюсь, если она уже приказала уложить вещи в чемоданы. Как некстати!

— Софья, я не оставлю тебя одну в такое время. А для Εкатерины можно найти дуэнью, — вмешалась тётушка.

— Я бы с большим удовольствием посетила столицу. Однако не вызовет ли это новые пересуды? Да и начальник в управлении новый. В кондитерской о нём все только и говорят.

Последние было чистой правдой. Говорили об Антоне Романовиче много и охотно. Новый мужчина, молодой и при должности, незамедлительно вызывал интерес. Нашлись даже те, кто посчитал его необычайно обходительным и даже красивым. Мне же он таковым не показался, особенно, что касалось первого достоинства, но присоединяться к обсуждению не стала.

Мать, печально вздохнув и отвернувшись, закрыла глаза. Новый начальник её тоже беспокоил. Неизвестно, чего ждать от «залётной птицы», особенно если пока даже породу не разглядеть.

— Давайте не будем пока делать поспешных действий. Дождёмся приезда адвоката. И уже тогда решим все вопросы с отъездом. К тому же ей уже двадцать, а она до сих пор не сговорена.

Закатив глаза, присела в кресло и выразительно покачала головой. Любой разговор неизменно сводился к печальному факту отсутствия у меня мужа. Матушка в моём возрасте уже год как была замужем, а тётушка и того раньше.

— А вот в столице много мужчин умных благородных…

— И безгрешных, — закончила.

Чтецам вообще тяжело найти спутника жизни. Мало кто согласен быть рядом с человеком, который в любой момент может узнать даже самую постыдную тайну.

— Жена должна хранить тайну мужа. Так что твои способности не помеха, — отмахнулась тётушка.

Уточнять, какого возраста понявшие это мужчины, не стала, боясь услышать правду.

— А не выпить ли нам чаю? ¬— решила сменить тему.

— Нет. Давайте пообедаем. Скажи Лоле, чтобы накрывали на стол.

Радуясь, что появился повод улизнуть от неприятного разговора, степенно поднялась и вышла из комнаты.

* * *

За прошедший день Антон Романович обнаружил множество недочётов в работе собственного ведомства. Не было записи о разговоре с бургомистром да и казначея не опросили. Вообще, в деле значились только имена мелких служащих писцов и секретарей.

На вопрос «почему?» Прохор Сергеевич что-то невнятно пробормотал о том, что неудобно беспокоить почтенных магистров в столь трудный час. По мнению Антона, как раз они и должны были помочь своему коллеге. Однако, похоже, что в городе не принято работать как положено.

Собственно, Антон подозревал, что если бы не его присутствие, то графа Винтр оправдали бы, руководствуясь мыслью «не мог он такого совершить». Не зря же его дочь Екатерина Дмитриевна так негодовала от того, что отцу пришлось провести ночь в камере.

Разговор с единственным подозреваемым тоже ничего не дал. Всё равно между одной встречей и другой присутствовали те самые пресловутые десять минут, за которые граф мог убить и спокойно вернуться в свой кабинет. Однако держался он с достоинством, в истерики не впадал, жалобами не грозился. Был рассудительным и, сам всё прекрасно понимая, только выражал надежду, что скоро всё разрешится.

Невольно испытав к графу уважение, Антон не стал отчитывать городового, хотя узнал, что тот продолжает носить ему обеды.

Мысленно составив план действий и написав нескольким информаторам с просьбой узнать больше о личности Красилова, Антон отправился в ресторацию, где имел привычку обедать казначей.

* * *

Обед прошёл в тягостной обстановке. Место отца во главе стола пустовало, хотя прибор, как обычно, поставили. Отец редко, но бывало, заезжал домой в этот час, чтобы разделить трапезу с семьёй. И его всегда ждали. И этот обед не был исключением.

Мама сидела с каменным лицом, глядя только в свою тарелку. Варвара тоже была непривычно тиха. Еле высидев положенный час, извинилась и отправилась к себе.

К сожалению, что делать дальше и к кому обратиться, не знала. Сведения, полученные мной, были до того расплывчаты, что Антон Романович вполне мог от них отмахнуться. Нужно было найти неопровержимые доказательства.

Именно поэтому я не бежала в управление, а стояла, наблюдая за игрой ветра и листьев. Сад пожелтел за несколько дней и превратил землю в цветной ковёр. Садовник вёл непримиримую войну с этим безобразием, но силы были неравны.

— Екатерина, можно к тебе?

Тётушка против обыкновения постучалась, а не ворвалась в комнату ураганом.

— Конечно, — откликнулась я.

Варвара Андреевна была всего на десять лет меня старше. Обычно мы легко находили общие темы для разговора. Тётушка жила в столице и с большим удовольствием делилась тамошними тайнами и порядками.

Варвара Андреевна, войдя в комнату, прикрыла дверь, затем прислушалась и, выждав немного, выглянула в коридор. Заинтригованная, я наблюдала за ней. Убедившись, что нас не подслушивают, тётушка увлекла меня в дальний угол комнаты к туалетному столику.

— Я вот подумала, а не сходить ли тебе в управление и не поговорить ли с новым старшим полицмейстером? Как его там?

— Антон Романович, — сообщила, чуть поморщившись.

— Так я и знала, что ты с ним уже встречалась. Когда ты о нём говоришь, то проскальзывает такая интонация, словно он тебя обидел.

Тётушка довольно блеснула глазами. Я ахнула, поняв, что попалась. Да ещё и так бездумно подтвердила, назвав его имя.

— Но как?

— Всё-таки не первый день на этом свете живу. Будь осторожна, Софья поймёт сразу. Если бы она не переживала о судьбе своего бедного супруга, то ты бы уже оказалась под замком.

Вот они двойные стандарты: замуж выйди, к мужчине не приближайся!

— Я просто хотела узнать об отце.

— Узнала? И каков же этот Антон Романович?

— Самодовольный, самовлюблённый, сухарь!

— Так сухарь или самодовольный?

С возмущением повернувшись к Варваре Андреевне, заметила, что она смеётся. Фыркнув, отвернулась и отошла к окну. Тётушка, побарабанив пальцами по столу, подошла ко мне и тоже устремила взгляд в окно.

— Антон Романович в нашем городе человек новый. Он не знает, кому можно доверять, а кому нет. Кто сдержит слово даже под страхом смерти, а для кого честь — пустой звук. Так что он будет действовать согласно уставу, не расширяя рамок.

— Он мене не послушал.

Даже мысленно это возражение звучало глупо, но другого, которым можно поделиться, у меня не было.

— А ты сказала что-то важное?

— Нет, — пришлось признать.

Тётушка, улыбнувшись, оставила меня одну. Постояв ещё немного, накинула жакет и отправилась к задней двери. Попробую уйти незаметно, поскольку внятного объяснения, куда я собралась, у меня не было.

Тётушка права, Антон Ρоманович никого не знает, а в городе должен быть новый маг.

* * *

Ресторация «Чайная» находилась при парке и имела открытую террасу. Аристарх Владимирович, несмотря на свой почтенный возраст, занимал один из этих столиков, кутаясь в тёплый клетчатый плед.

— Аристарх Владимирович, я — Волотский Антон Романович.

— А, наш новый старший полицмейстер, — обрадованно кивнул казначей. — Прошу вас, молодой человек.

Аристарх Владимирович, указав на кресло напротив, подал знак официанту и самолично наполнил стопки настойкой.

Антон, присев за стол, от напитка отказываться не стал и, выпив, захрустел маринованным огурчиком. На этом ритуал знакомства можно было считать состоявшимся.

— Я, право, не думал, что вы сегодня выйдете, после таких событий, — осторожно начал подходить к главному Антон.

Спрашивать в лоб таких людей, как Аристарх Владимирович, было нельзя. Он может посчитать это за оскорбление. А вот осторожно повернуть разговор так, чтобы он рассказал всё сам, есть шанс.

— Да разве ж это волнения? Вот помнится, когда я служил в армии его величества…

Антон с благожелательным выражением лица выслушал получасовые воспоминания. В нужных местах кивая и задавая уточняющие вопросы. В процессе они ещё раз выпили, и казначей окончательно расслабился.

— Да, ваша служба была полна неординарных событий. Хотя адъютант Красилов был вашим знакомым…

— Какое уж там знакомство! Он пришёл ко мне по рекомендации своего командира. Хотел получить положенное жалование при нашем уезде. Я ему честно сказал, что дело это не быстрое, пока запрос пошлёшь, пока ответ придёт. До столицы всего день пути, съездить да обернуться быстрее получится. Но он уперся. Да и заверил меня, что запрос ждут и ответ придёт сразу.

— Пришёл ответ? — заинтересовался Антон.

— Так не успел я его отправить. Только за дверь да к Петру Никифоровичу зашёл, а уж там всё и закрутилось.

Казначей, опечалено вздохнув, вновь наполнил стопки. Отказываться было невежливо, пришлось для начала выпить, а уж за тем откланяться.

* * *

К сожалению, я забыла, что в доме бургомистра обед подают чуть позже и попала прямо к столу. Εщё одним неприятным сюрпризом стал Антон Романович, рядом с которым меня посадили. Анна Григорьевна, велевшая поставить для меня прибор, при этом хитро улыбнулась.

Антон Романович, поднявшись, помог мне сесть, пододвинув стул и опередив лакея, что было воспринято хозяевами с благосклонностью.

— Вот Антон Ρоманович, Екатерина Дмитриевна, должно быть, об отце волнуется. Не просветите нас, как продвигается ваше следствие?

Всё-таки Пётр Никифорович — очень проницательный человек. Маг земли, а силой — почти архимаг. Был бы чуть более амбициозен в нашем городе не задержался бы. Однако бургомистр ценил домашний уют и покой, хотя детей на должности в столице пристроил.

— Продвигаемся. Истинный убийца будет пойман.

Бургомистр кивнул, полностью довольный ответом. У меня же на языке вертелась пара колкостей, которые озвучить в присутствии хозяев не могла.

— А вы, Екатерина Дмитриевна, в этом городе не скучаете? — тут же повернулся ко мне Антон Романович.

— Как-то не приходится, — покривила душой.

Ещё бы несколько дней назад на предложение маменьки отправиться в столицу, возражать не стала. А самолично покидала бы вещи в чемоданы. Однако признаваться в этом не собиралась, тем более Антону Ρомановичу.

— Ах, у нас проходят замечательные вечера. На прошлой неделе в доме графини Глалицкой читали стихи. Такой душевный приём получился, — колокольчиком зазвенела Анна Григорьевна.

Вспомнив тот вечер, с трудом подавила вздох. Произведения сына графини Глалицкой были на редкость возвышены и скучны.

— Жаль, я его пропустил, — вполне серьёзно сказал Антон Романович.

Почувствовав себя, как никогда, не к месту, еле досидела до конца. Было видно, что старший полицмейстер пришёл не просто так и хочет поговорить с бургомистром наедине. И если с присутствием его супруги он готов смириться, то с моим — нет.

Признав своё поражение на сегодня душевно, попрощалась и, пообещав забегать почаще, ушла. К моему огромному удивлению, Антон Романович последовал за мной и окликнул у ворот.

— Вы что-тo хотели? — поинтересовалась, неспешно направляясь к своему дому.

— Я бы хотел просить вас оставить самостоятельное расследование.

— С чего вы решили, что я его веду? — спросила с досадой.

Антон Романович улыбнулся, вогнав меня в краску. Надеюсь, он не собирается пообщаться с маменькой по этому поводу?

— Боитесь, что найду преступника первой?

— Да.

Удивлённо вскинув брови, посмотрела на сосредоточенного мужчину.

— Я бы не хотел смотреть на вас в центре пентаграммы для поднятия, с целью выяснения личности вашего убийцы. Если, конечно, будет, что поднимать. Останки Красилова рассыпались пеплом во время перевозки.

— О боже!

Я пошатнулась, вспомнив последние чувства убитого. Антону Романовичу пришлось меня поддержать.

— Простите, — выдохнул ошарашенный мужчина. — Знаете, у меня есть с собой нюхательная соль.

Антон Романович поспешно вытащил из кармана небольшую серебряную шкатулку размером с пудреницу. Я схватилась за его руку, не желая, чтобы он её открывал. Ненавижу запах этой гадости! И…

«Мир плыл и размазывался большой кляксой, сложно было отличить, иду я или уже нет. От пляски перед глазами тошнило. А еще было мокро и страшно. Вспышка боли, кто-то сильно потянул за руку, крепко сжимая запястье…»

— Екатерина Дмитриевна? Вы в порядке?

Видение ушло, и я вполне осмысленно посмотрела на обеспокоенное лицо старшего полицмейстера.

— Что с ней случилось? Её нашли?

— Кого?

— Девушку, которой принадлежала шкатулка. Ей было очень страшно и плохо, а ещё её куда-то тащили…

Я осеклась, увидев, окаменевшее лицо Антона Романовича. Мгновенно сложив видение и внезапное назначение в наш город, отшатнулась.