Дочь моего врага (авторская версия)

— Давайте… — выдохнула, протянув вперед руку, чтобы ухватиться за пальцы мужчины. Нужно просто пережить этот вечер, только и всего.

— Не понимаю, зачем ты вообще привез меня в свой дом, — Юле плохо удавалось скрыть страх в своем голосе. Она чувствует себя беззащитной и беспомощной, находясь в его власти. Или рядом с Беном? — Чего ты хочешь? Если и вправду загладить свою вину, то просто отвези меня к отцу. Я не хочу здесь ночевать, — призналась она, бросив на альфу взгляд, полный мольбы. Ах вот, чего боится девочка! Опасается, что он начнет приставать к ней?

— Второй раунд, — подсказал Марк. — Если и после него не появится победитель, будет засчитана «ничья».

Решение сорвать его пришло само собой. Пришлось вспомнить детство и мои полузабытые навыки лазания по деревьям. Уперлась ногой в ствол, оттолкнулась и взмыла вверх. Рука уцепилась за толстую ветку, подтянулась и…

— Ого! — не сдержалась я, когда мы начали подъезжать к границе кланов. Да отец сюда согнал всю стаю! Здесь не только воины, но и опекуны, а поодаль притаились самки с детенышами. Со стороны Манкуловых народа было поменьше, но не меньше пятнадцати человек.

— Макс, Серж, выйдите сюда! — приказал Роман. Раздался треск раздвигаемых веток. Из-за зарослей вышли те самые парни, которые напали на меня. Сейчас они выглядели…куда менее уверенными в себе. Не было ни того запала, ни огонька в глазах, ни храбрости. Головы опущены очень низко, на моего отца и меня они как будто боялись смотреть. Два нашкодивших щенка — вот, какими они выглядели сейчас. У меня в сердце не было ни злости, ни желания мстить этим ребятам. Страха перед ними не было и подавно. Они вызывали лишь жалость. — Серж, покажи, — приказал Роман, не оборачиваясь. Что он должен показать?! Младший брат повиновался не сразу. Медленно поднял голову, будто опасался чего-то. Наконец, все присутствующие увидели то, что так хотел продемонстрировать альфа. От этого зрелища даже у меня челюсть отвисла. У старшего вокруг глаза кожа стала синей, веки распухли, а сам глаз заплыл. Парень даже не мог его открыть. Это, что же, я его так…? — Юля, это сделала ты? — с упреком в голосе спросил альфа, смотря на меня как на заправскую хулиганку. Он издевается?! У меня бы никогда не хватило силы, чтобы нанести такую травму!

Это…Высший? Иного объяснения я не могла найти. Его запах заставлял мою звериную сущность подчиняться и млеть сильнее, чем от присутствия отца и тем более Манкулова. Он воздействовал ментально, подчиняя…всех вокруг. Вся шеренга дружно втянула голову в плечи, стояло Александру приблизиться к нам.

— Это тот балаган, на который привозят засидевшихся в девках самочек? — скривился Бен. — Не смеши!

— Так поговори с ним, — не отступилась я. Кто-то посторонний легко поверит, что слово отца — закон, но я-то знаю, что многие мелкие вопросы мама умеет решать в свою пользу. — Завтра бал, а потом мне будет не до того, — шумно сглотнула я. Что-то подсказывает, что затягивать с будущей свадьбой родители не станут. А уж о том, как долго у оборотней длится брачный период, я знаю по многочисленным примерам. Нашим сущностям нужно время, чтобы слиться воедино, стать одним целым, настоящей парой, и обычно этот страстный процесс занимает не меньше месяца.

У-у-у! Волчица едва не взвыла от охватившего сердце негодования. Хозяин этого дома должен принадлежать только ей! Она чувствовала: это ее волк. Это инстинкты, чутье, которые никогда не ошибаются. Роман будет принадлежать ей! Ни с какими другими самками волчица не намерена делиться.

— А вот здесь есть нюанс, — лукаво улыбнулся Роман, и я сразу поняла, что он задумал что-то очень хитрое. У него есть какой-то план, и своих братьев он будет отстаивать до последнего. — Видите ли, согласно законам оборотней, нельзя требовать казни родственников того, кто приходится женихом вашей дочери, — альфа расплылся в хитрой улыбке.

— Ты меня обманул! Выставил дурой! Опозорил на глазах у всех! — в отчаянии я рванулась в его руках изо всех сил и, к своему удивлению, вырвалась. Отпрыгнула от Романа на пару шагов и застыла. Альфа не делал попыток ко мне приблизиться, а я смогла его рассмотреть. Спортивные штаны, обтягивающая темная футболка, летние ботинки. Он будто вышел на утреннюю пробежку и случайно забрел в наш сад. Лицо сосредоточенное, в глазах кипит живой интерес ко мне. От его вида я чувствовала себя неуютно. Обтянутое поджарое тело, рельефные мышцы, проступающие под спортивной одеждой. Широкие мужественные плечи, узкие бедра, крепкие накачанные ноги. Я смущенно отвела взгляд, чувствуя себя неловко.

Глава 12.3

— Как же мне надоели ваши семейки! — Высший залпом осушил стакан с пуншем. — Распущу! Как есть, распущу! — прошипел он и направился к дерущимся посреди бального зала молодым самцам. Альфа Манкуловых уже повалил на пол брата соблазнённой им девушки и активно подправлял тому физиономию. Народ вокруг них расступился, из толпы послышались поддразнивающие возгласы. Еще чуть-чуть, и начнут делать ставки. Впрочем, какие тут ставки… Чем думал этот щенок, бросаясь на зрелого альфу?! — Роман! — гаркнул высший, хватая Манкулова за шиворот. — Прекрати! — с трудом ему удалось оттащить разозленного альфу от щенка Капуловых.

— Какую? — задохнулся от изумления и страха отец.

— Почувствовал что-то неладное, — хмыкнул Марк. Хм, а у него неплохие инстинкты. Добавить к этому острый ум, отвагу, высокий рост — почти идеальный оборотень. Непонятно, почему же при всех его данных, зверь моего друга до сих пор не проснулся. Именно после пробуждения волчьей сущности мальчики становятся мужчинами. Масса их тела стремительно увеличивается, мышцы растут не по дням, а по часам, увеличивается уровень агрессивности, поэтому за ними тщательно следят старшие, дабы те не влипли в неприятности. Если в течение следующего года лет волк Марка так и не даст о себе знать, это будет означать, что он навсегда останется обычным человеком… — Я поеду с тобой на бал, — ободряюще улыбнулся друг, заметив, что я нервничаю. — Все будет хорошо, Снежинка. Отец выберет тебе мужа намного лучше, чем этот шакал Манкулов.

Проклятые традиции! Роман все чаще ловил себя на мысли, что они отравляют ему жизнь, но сейчас древние правила должны спасти жизнь его нерадивым братьям. Всегда считалось (и считается по сей день), что лишь после согласия отца девушки на свадьбу, самка становится невестой. Но оборотни — горячие головы. Нередко самцы влюблялись в женщин, отцы которых были категорически против брака. Именно для таких случаев существовал закон, который ныне отменен.

В буквальном смысле. Всплеск его эмоций был таким неконтролируемым, что произошла частичная трансформация: зубы Романа увеличились и заострились. Сейчас он мог бы перемолоть в фарш кусок самого жесткого мяса.

— Кому-то нужен этот бедлам, — Роман чувствовал, что и на его сущность влияет лунный цветок, но старался держать зверя в узде. С каждой минут делать это становилось все сложнее — концентрация распыленного зелья усиливалась.

— А где вышивка? — первым делом спросила я.

Они, что же, собрались драться? Ритуал чести подразумевает рукопашный бой, когда аргументы у всех сторон уже закончились. Когда-то, во времена язычества, наши предки уповали на волю богов, но с приходом христианства поединки стали редкостью. Если они и проводились, то лишь в качестве развлечения на свадьбах и других праздниках. Не понимаю, почему отец стремится что-то доказать Манкулову? Почему не откажет ему в притязаниях на…меня?

— Не переживай, — Марк ободряюще улыбнулся и вновь прикоснулся ко мне, сжав длинными пальцами мою кисть. — Мы тебя им не отдадим, — подмигнул он мне, отчего на сердце и вправду стало легче. Хотелось верить Марку, верить в защиту семьи и светлое будущее. Но в глубине души я знала, что это не будет просто.

«Прекрати!» — зашипела я, но волчица и не думала возвращать мне контроль. Скоро полнолуние, я обернулась в звериную форму, а значит, зверь находится на пике своей силы. Сейчас мне ее не одолеть, пока она сама не захочет уйти в тень. А она, судя по ее обожанию Романа, не захочет!

— Стой, — я перебила его и заставила Романа чуть сжать ладонь, дабы кровь быстрее остановилась. — Не нужно этих клятв, — я уже приняла решение, уже занесла ногу, чтобы сделать шаг вперед. Шаг в новую жизнь. Не успела все обдумать, не знала, что ждет меня дальше, но осознавала одно: с родителями мне больше не жить под одной крышей. — Давай… Давай просто потанцуем, — неожиданно для себя предложила я. На нас уже начали обращать внимания. Парочка в углу, нежно переглядывающаяся друг с другом, не могла оставаться незамеченной.

— Конечно, — Роман буквально подпрыгнул, поднимаясь на ноги. Его лицо озарила счастливая улыбка. — Могу ли я расценивать это как согласие на свадьбу? — кажется, он даже замедлил дыхание в ожидании ответа.

Во главе стоит вожак — самый сильный и мудрый самец. Сила вожаку дается от рождения, не каждый способен им стать. У него есть свита — воины, самые сильные после вожака самцы, обязательно взрослые. Они защищают стаю, отражают нападения, если такие случаются. Самцы, чьи сущности еще не достигли зрелости, как правило, оберегают детенышей и самок. Они называются опекунами. Это своеобразные няньки для детей, помощники самок.

Пришлось все в подробностях рассказать Марку. Про нападение волчат Манкуловых, про Романа, про его решение отвезти меня в свой дом. Чем больше я говорила, тем чаще ловила себя на мысли, что поступки Романа и вправду выглядят как забота и желание понравиться. Привез к себе, защищал от нападок брата, подлечил, накормил… Если не брать во внимание то, что в свой дом он привез меня насильно, можно подумать, что Манкулов пытался мне понравиться.

— Спорное утверждение, — скривился Манкулов. — Я отвез девушку к себе, потому что не доверял тебе, — развел руками альфа. — Я считаю, что ты не можешь обеспечить ее безопасность. В моем доме твоя дочь получила все, чего желала: лечение, отдых, безопасность. Я принес клятву, что не причиню ей вреда, — он гордо поднял вверх ладонь с красным порезом от пальцев до запястья. — Она провела ночь в моем доме, — загадочная фраза, произнесенная шепотом, заставила мою кожу покрыться мурашками. Это на что это он намекает?!

— Михаил Викторович, неужели вы с Манкуловыми наконец-то помирились? — сверкнул глазами правитель клана Высших. Среди массы танцующих сложно было не заметить самозабвенно целующуюся парочку из двух враждебных семейств.

Я выскочила из салона и бросилась к границе. Роман припарковался у кустарника, поэтому папа не сразу заметил мое прибытие. Я бежала изо всех сил, но отец заметил меня лишь тогда, когда между нами оказалось всего десять метров. Его лицо тут же разгладилось, посветлело, исчезла крупная складка на лбу. Он вдруг перестал источать угрожающую мрачность, став тем самым папой, каким я всегда его знала.

— Да, — расплылся в улыбке Манкулов. — Традиция брать себе невесту, если быть точнее. Неужели ты забыл об этой старинной практике? — лукаво блеснул глазами он. — Если оборотень захотел взять себе жену, а отец девушки против, есть особый ритуал…

— Нет, — буркнула я и завернулась еще плотнее. Взгляд Марка смягчился.

— Как бы они не разорвали друг друга, — шепнул он скорее себе, чем мне. Я не верю, что папа позволит кому-то разорвать себя. Не тот у него характер, да и опыта в два раза больше, чем у Романа.

Несколько секунд невесомости, и меня аккуратно уложили на мягкую постель. Альфа обращался со мной так осторожно, словно я могла рассыпаться на мелкие осколки от одного неловкого движения. Голова все гудела, мысли путались, сил в теле не было совсем.

***

Марк рассказал мне о том, что происходило в стае вчера вечером, после моего исчезновения. Сначала все думали, что я просто задерживаюсь, но вскоре стало ясно, что моего возвращения ждать не стоит. Один из братьев выехал мне навстречу, но нашел лишь пустую машину. Мой след обрывался неглубоко в лесу, смешиваясь с запахами Манкуловых. Почти сразу все были подняты по тревоге, у границы собрались все мужчины клана. Они решили, что меня похитили, готовились устроить побоище с Манкуловыми. Была реальная угроза штурма.

— Юля, поешь, пожалуйста, — произнес папа удивительно спокойным голосом. Он больше не сквозил паникой, не дрожал от негодования и страха за своего ребенка. Неужели просьба альфы уговорить дочку поесть и вправду успокоила отца? Да я такого даже представить не могла! — Это ни к чему тебя не обязывает. Все знают, что он похитил тебя, — Роман снова презрительно фыркнул. Но разве отец не прав?

— Она захотела остаться… — оправдывается друг моего детства. Он опекун — самец, зверь которого еще не достиг зрелости. Опекуны обязаны подчиняться самкам-матерям и во всем их слушаться. Но сейчас, на мой взгляд, мама перегибала палку.

— Почему не попросила телефон у меня? — рыкнул Роман так, что я невольно отступила к стене.

Я не ощущала поблизости никаких посторонних запахов. Чужаки сюда не заглядывали, предпочитая держаться поближе к своим стаям. Это лишь раззадорило мою волчицу. Абсолютная свобода! Можно бегать где захочется! Лес, окружавший выделенный нам домик, казался мне по-настоящему огромным. Его запахи будоражили, и я неслась сломя голову вперед, хаотично сворачивая там, где меня влекла природа.

— Мне? — Роман удивленно указал пальцем на самого себя. — Мне достаточно. Думаю, каждому присутствующему здесь очевидно, что, если бы мои братья хотели причинить тебе серьезный вред, ты бы не отделалась следами ремня на запястьях. Да и они не желторотые щенки, чтобы позволить девчонке избивать себя.

Голубое платье ценой с мою машину (весьма недешевую, надо заметить) скомканной тряпкой валялось в углу. Я еще не решила, что с ним сделаю. Выбросить рука не поднималась, но и носить тоже не стану. Эта тряпка — символ моей глупости и доверчивости. Как могла принять ее, не понимая, что Манкулов ничего не делает просто так?! Думала, этот лис заботится о моем образе… Он оказался куда хитрее и практичнее.

— Отвезти ее ко мне! — рявкнул папа. — Кто ты такой, чтобы забирать мою девочку в свою берлогу?! Она принадлежит мне! — я ничуть не обиделась. По законам оборотней, женщина должна быть под покровительством мужчины — отца, брата или мужа. Формально я действительно принадлежу отцу. Это не означает, что он — мой хозяин, а я рабыня. Отец защищает меня так, как не сможет ни один другой мужчина в мире.

«Ничего» — испуганно пикнула она, виновато отводя глазки. И вырваться не пытается, гадина. Значит, точно что-то натворила. Понять бы, что. Очень похоже, что она оказывала альфе какие-то знаки внимания.

— Куда бы ты не проник, ты не помог спасти мою дочь, и об этом мы еще поговорим! — пригрозил племяннику отец, сверкнув на него волчьими глазами. — А сейчас надо думать о том, что нам делать дальше.

Мне ничего не осталось, кроме как открыть ему дверь. Увидев меня, альфа как-то растерял весь свой серьезный и грозный вид. Черты лица разгладились, в глазах появились искрящиеся огоньки. Могу поклясться, что в этот самый момент он любуется мною.

Роман осторожно запустил руку под пиджак и вынул тонкий неприметный кинжал. Но ведь запрещено проносить на бал оружие! Он не дал мне возможности озвучить свое возмущение, внезапно резанув кожу на своей руке.

— Ты ведь устала, — удивленно вскинул брови Роман.

Глава 26.

Повисла давящая тишина.

— Серьезно? Ты готов взять этот «удар» на себя? — спросил он, отсмеявшись. Но волку внутри него было не до смеха. Звериная ипостась нечасто злилась на младших, но сейчас волк ощетинился и показал зубы.

— Он сейчас в своем кабинете, — протянул Роман, будто видел сквозь стены. — Даже если он тебя услышит, в чем я сомневаюсь, то доберется сюда минут через семь, и это в лучшем случае. К тому времени меня здесь не будет, — нахально улыбнулся он.

— А ты против? — хмыкнул альфа в ответ.

— Это ты что ли принц? — мрачно усмехнулся Манкулов.

— Так и говори, — с расстановкой попросил он. — Не насиловали, не избивали, не преследовали десять километров, злобно хохоча. Просто — толкнули.

— Я волнуюсь за тебя, — вновь подал голос Марк, отвлекая меня созерцания нежной голубой ткани.

— Предложить вам попить, — мне в руку вложили стакан с прохладной жидкостью. Я даже не сразу поняла, что произошло. Растерянно перевела взгляд на свою руку и непонимающе похлопала ресницами. Я держала стакан с прохладным лимонадом.

— Брысь, — грозно шепнул Тимур, и неудачливого жениха как рукой сдуло. — Какая гадость возле тебя крутится, — вздохнул он, качая головой. — Но в одном он прав: ты действительно очень красива, — произнес он с каким-то странным сожалением. — Сейчас к тебе подойдет Руслан. Он хороший парень, присмотрись к нему, — бросил Тимур и растворился в толпе.

Удивительно, но волчица послушалась. Спорить с альфой она не сможет — инстинкты не позволят. Закрыв глаза, она ушла вглубь, уступая мне возможность управлять волчьим телом. Когда я вновь открыла глаза и увидела нависшего над собой Манкулова, стало совсем не по себе.

Подходя ближе к машине, я заметила, что среди воинов нет Бена. Странно. Сильнейший после альфы, и не едет на такое ответственное мероприятие, как возвращение похищенной девушки? Похоже, они с Романом поссорились очень крупно, и та сцена, свидетелем которой я стала, вовсе не является обычным инцидентом для этой семьи.

Что мне теперь делать? Как реагировать? Отпираться? А зачем? В конце концов. Если Манкуловы начнут думать, что я — беззубый цветочек, который можно бессовестно бить, то моей стае от такого вывода выгоды не будет. Пусть думают, что наши женщины могут постоять за себя не хуже самцов!

Я старалась отгородиться от ее эмоций. Да, все неприятно, но показывать свою боль я не привыкла. Манкулов только этого и ждет. Я озиралась по сторонам, надеялась увидеть того, кто составит пару мне, но… Вот образовалась одна пара, другая, третья… Через пять минут все девушки стояли рядом с кавалерами, и только я осталась во главе шеренги в гордом одиночестве.

Я уже знала, что мне не суждено войти в бальный зал через главные двери. Дебютантки выходят лишь во время особо танца, в ходе которого каждый желающий может оценить невесту со всех сторон. Это даже звучит отвратительно, но иного выхода нет. Отец молча взял меня под руку и свернул в коридор. Там он отыскал неприметную комнату с серебряной дверью и, отворив ее, ввел меня внутрь.

Меня усадили на заднее сидение машины…

— Тогда бояться тебе нечего, — ничуть не обиделся Манкулов. — Я не собираюсь брать тебя в жены насильно и до конца дней своих терпеть в своем доме твою кислую физиономию, — сама не знаю, каким чудом удалось удержаться на месте и не броситься на этого альфа-хама. — Но, знаешь, на твоем месте я бы хорошенько подумал, — хмыкнул он, задумчиво рассматривая мою рассерженную мордочку. — Думаю, ты уже поняла, что я готов на все, чтобы защитить свою семью. Мой дом тебе понравился, твоя волчица оставила в нем заметный след своей симпатии. Ты…тоже мне понравилась, — с запинкой произнес он, будто боялся признаться в симпатии ко мне. Сердце предательски дрогнуло, но я осадила себя. Нельзя ему верить! — С чего ты взяла, что незнакомец будет тебе лучшим мужем, чем я?

— Они толкнули меня! — прошипела девушка как рассерженная кошка. Альфа с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза.

— Я не стану оскорблять его всякими глупостями, — презрительно фыркнула колючка.

— Дорогой, на тебе лица нет, — Лидия Капулова вошла в кабинет мужа, но приблизиться к супругу не решилась. Михаил стоял у окна, буравя летний лес напряженным взглядом. Его широкие плечи подрагивали от напряжения и ярости. Он всегда был горячим мужчиной. Чтобы прийти в себя после вспышки, ему нужно время и покой, но ласка любимой жены никогда не помешает.

— Что тебе нужно? — прошептала я, отступая еще на шаг. Он сильнее, не оставляет следов и явился сюда по мою душу. Моей волчице нужно было бы вопить о побеге, но эта нахалка нагло любовалась фигурой альфы!

— Простите за опоздание, — раздался низкий уверенный голос позади меня, разрывая наше с Манкуловым невербальное общение. Ноздри защекотал мускусный аромат альфа-самца. Не Манкулова, а кого-то более…родовитого. В нем чувствовалась элитная порода, нечто большее, чем альфа. Что-то вроде альфы среди остальных альф. — С этими желающими нажаловаться с ума можно сойти, — пробормотал он. — Как дети малые, честное слово. Все на всех обижаются и желают подставить соседей, — вздохнул он и остановился…рядом со мной. Я непонимающе захлопала глазами. Он…мой кавалер для первого танца? — Александр, — представился молодой человек, предлагая мне свой локоть. Выглядел он весьма запыхавшимся. Похоже, и вправду спешил.

Зверем не овладела ненависть. Он не стремился рвать глотки своим врагам. Все его мысли крутились лишь вокруг дочери Капулова. Он хотел держать ее подле себя, когда вокруг творится сумасшествие. То и дело мужчины увлекались дракой настолько, что заваливались на самок, не успевших вовремя отойти в сторону. Юля могла пострадать, и Роман принял озираться по сторонам, выискивая в толпе белоснежное платье с голубой брошкой на груди.

— Я не верю тебе, Манкулов, — упрямо заявила, качая головой из стороны в сторону. — Ты подлец! Ты использовал меня, чтобы прикрыть собственный зад…

— Какие еще традиции? — отец тоже не понимал, о чем говорит Роман. — Традиция похищать девушку?!

— Ты любишь папу? — впервые в жизни спросила я, не отрывая взгляд от иллюминатора. Мама встрепенулась от этого вопроса.

В окне мелькает с детства знакомая дорога в стаю…

— Расскажу, но прежде ответь: я пахну Манкуловым? — задала я главный вопрос, волновавший меня уже несколько часов. Если ответ будет утвердительным, я вернусь в ванну и просижу там еще час.

— Я не желаю быть твоей женой, — повторила ему в который раз.

— Каким именно? — отрывисто спросил он. Из головы все еще не шел разговор Юли с этим мелким щенком, которого, похоже, даже собственный волк не посчитал достойным стать истинным оборотнем. Перепрыгнув через забор, Роман собирался убраться восвояси, но его остановил запах чужака, вдруг ударивший в нос. Он просто не смог уйти, оставив Юлю наедине с её…хм…другом. Странная у них дружба, нездоровая. Да и сам этот Марк не внушает доверия. Куда смотрит отец девочки, черт возьми?! Такое чувство, что ему наплевать на единственную дочь.

— Я назвал ее невестой, чтобы спасти братьев… — попытался объяснить Роман, но Александр его перебил.

— Что ты несешь? — скривился Бен. — Лучше тебя никто не справится с управлением! После смерти отца дела пошли в гору, наш клан разбогател и возвысился. Мы впервые стали жить богаче Капуловых. Слушай, если ты так хочешь, давай я женюсь на этой девчонке! — закатил глаза бета. — Хотя бы отведем от тебя глаза…

— Заметь, мысль о том, чтобы стать моей женой пугает тебя не так сильно, как брак с тем, на кого укажет отец, — заметив Роман. — Юля… — выдохнул он, запрокинув голову к небу. — Я хочу, чтобы ты знала: никто не сможет принудить тебя к тому, чего ты не желаешь, — произнес он странную фразу, которая звонким колоколом отдалась в моем сердце. Это…это именно то, что я мечтала услышать от отца. — Я не собираюсь жениться на тебе насильно. Мне нужна верная жена, а не пленница. Но и ты не должна следовать воле отца, если того не желаешь. Откажись от навязанного брака. Никто не сможет навязать тебе мужа.

— Прекрати называть меня невестой! — огрызнулась я, сверля Манкулова недобрым взглядом.

— Я убью его, — пусть Тимур понял, что действовать в присутствии Высшего нельзя, он уже дал себе обещание расправиться с врагом своей семьи.

— Мы все переживаем за тебя, Юля, — косвенно подтвердил Марк мою догадку. — Когда стало известно, что тебя похитили Манкуловы, я чуть с ума не сошел! Хотел броситься, чтобы спасать тебя, но меня остановили.

Наконец, раздался звук отодвигаемого стула. Отец встал из-за стола и неспешно подошел ко мне. Я стояла, опустив голову, и не знала, что сейчас он скажет мне. Обвинит? Начнет читать нотации? Пока я перебирала варианты, папа резко раскинул руки и сжал меня в медвежьих объятиях. От его силы у меня выбило воздух из легких. Казалось, папа хочет меня раздавить, такими крепкими были его объятия.

— Ты плохо слышишь?! — очень резко перебил меня Роман. Весь его вид вдруг стал взъерошенным, диким, словно он долго бегал по лесу. Карие глаза стали черными, зрачок расплылся по белкам, увеличиваясь в размерах. Это взгляд волка, взгляд сильного и злого самца. И вновь я поймала себя на мысли, что не боюсь его. Сердце замирало от жалости, от неловкости, от его запаха — от чего угодно, только не от страха.

— Это будет означать смерть, — перебил ее Тимур. — Они ненавидят весь наш род. Если не Роман, так его прихвостни устроят ей несчастный случай или тихо прибьют. Они не смогут терпеть дочь того, кто убил их альфу. Такого не прощают.

— Парк в центре города, — уже успел определить Роман. — Подойдет?

— Да, девочка моя, до конца этого лета ты должна выйти замуж, — припечатал меня отец. Его взгляд изменился. В нем больше не было нежности и любви, лишь жесткость и немой упрек. — Только это спасет тебя и стаю от позора.

— Гибискус? — встрепенулась мама. — Это же цветок смерти! — она замахнулась, словно хотела дать мне подзатыльник. — Прекрати паясничать! Стой ровно! Не смей сутулиться! — она хлопнула меня по пояснице, заставляя невольно выпрямить спину.

— Уйду, — не стал спорить Роман. — Но не думай, что тебе удастся выйти замуж за кого-то другого. Не в ближайшее время, малышка, — он вновь подмигнул мне. Это не было похоже на дружеский жест, скорее на угрозу.

Я больше не смогла ничего сказать. Встала со своего места и молча бросилась вон из столовой. Боюсь, еще немного, и я просто разревусь на глазах у всей семьи. Истерики отец мне не простит. Лучше плакать вдали от него, чтобы не стало еще хуже.

— Уходи, — прошептала я. Нет больше сил, чтобы разговаривать с ним. Мне нечего ответить Манкулову. Ругаться с ним я не могу, а дать согласие не позволяют остатки разума в голове.

— Но зачем? — не мог понять Высший. — Лунный цветок не смертелен, он просто…туманит разум.

— Какой? — вздохнула Лидия.

— Что? — не поняла я. О чем он вообще? И почему так хитро смотрит?! От этого взгляда я чувствовала себя не жертвой, а застигнутым за шалостью ребенком. — Откуда он там? Я не оборачивалась.

— Но Романова ты от нее отогнал, — хмыкнул Александр. — Собака на сене — вот ты кто. Сам цветок не рвешь и другим нюхать не даешь.

— Папа, но откуда у нас деньги на это? — не сдержалась я, распахнув глаза. — Водитель обойдется дорого, а денег в стае не очень много.

— Боюсь, отец меня не отпустит, — шепнула я. Вскоре не отец, а муж будет запрещать мне жить так, как я хочу, и уж точно не отпустит ко двору Высших.

«Малышка» — голос альфы обращался к моему зверю. Он склонился вперед, горящими желтыми глазами вперившись в доверчивую мордашку моего зверя. «Ты, бесспорно, очаровательна» — если бы альфа не прижимал ее к земле, моя волчица непременно начала бы прыгать по земле как кенгуру. «Но я хочу пообщаться с твоей человеческой половиной» — прошептал альфа, своими словами словно окатив зверя ледяной водой. Она мгновенно прекратила радоваться и елозить. Еще через несколько секунд по округе разнесся ее жалобный скулеж. «Ну…» — нахмурился Роман, общаясь с ней как с маленьким ребенком. «Не расстраивайся. Мы с тобой еще побегаем, Снежинка» — и когда только успел выведать мое прозвище?! В довершение ко всему, альфа склонился и…лизнул мою волчицу прямо в морду. В переводе на человеческий этот жест обозначает поцелуй в щеку — мило, задорно, без претензии на пошлость.