На чужих рубежах. Посев (целиком)

Только теперь я мог как следует разглядеть напавшего на меня уродца. В свете фонаря передо мной лежало натуральное, незнамо как ожившее, порождение голливудских фильмов об агрессивных инопланетных формах жизни, пожирающих мирных космонавтов. Этакий "Чужой", чёрный как смоль, весь покрытый хитиновыми щитками, вот только очень широкий, с овальной грудной клеткой и длинным сегментарным хвостом.

Во-первых, это точно был не человек. Натуральный инопланетянин или мутант, с грушевидной головой, на узкой части которой располагался маленький, похожий на сфинктер рот, а на широкой, пять глаз - три на лице и ещё по одному на висках. Нос у существа отсутствовал, его роль видимо исполняли треугольны прорези под выпирающими скулами, волосами же служили растущие прямо из морщинистой кожи мерзкие наросты, чем-то отдалённо напоминающие пучки увядшей петрушки или укропа.

Так что пришлось его деактивировать. К счастью, создавая сей довольно бесполезный для солдата осветительный прибор, который должен был по мнению его авторов заменить собой тактический фонарик, закреплённый на шлеме или оружии, они всё же решили подстраховаться. На жёстком нагруднике имелось нечто сильно напоминающее автомобильные фары, две довольно бесполезные дальнего света и чуть ниже ещё пара, поменьше, дающие мягкое, но довольно сильное сияние.

Взбежал по длинной, изрезанной неработающими эскалаторами лестнице к массивному памятнику на высоком кубическом постаменте. Привалившись к нему спиной и быстро осмотревшись, готовый открыть огонь по любой шевельнувшейся тени, а затем я запоздало вспомнил о маскировочных возможностях своей брони и активировал стелс.

Скосив глаза на маленький циферблат электронных часов отображающийся стеклянной поверхности купола, я поморщился. Времени у меня оставалось всего ничего, а нужно было ещё добраться до самого верхнего этажа, где по словам Администраторов находилось логово таинственного Кулуна-дативи, вроде как до сих пор управляющего этим космическим кораблём.

Улица тут же огласилась жалобным щенячьим визгом. Монстр отпрянул от меня в сторону, вырывая из рук карабин, плотно засевший на перерубившем его до половины лезвии, застыло на секунду утробно заурчав, словно бы раздумывая броситься в новую атаку или сбежать от жертвы, причинившей ему сильную боль.

Аккуратно подойдя к мертвецу, я поднял карабин чужака, оказавшийся во вполне боеспособном состоянии, разве что с разряженной напрочь батареей. Держать его было неудобно, рукоятка, как и у виденного мною ранее пистолета оказалась фигурной, да к тому же слишком тонкой для человеческой кисти. Но на безрыбье - и рак рыба.

- Получается, ты "Вася" мой инопланетный коллега... - хмыкнул я, оглядываясь и вылавливая среди трупов... видимо всё-таки инопланетян знакомые цветовые сочетания шорт и рубашек.

Именно такую картину, я представил себе, рассматривая в подпрыгивающем луче фонарика лежащие вдоль дороги тела. Большинство лежало на животе, головой в сторону города, вот место где толпа встретилась и дальше словно бы поваленные взрывом деревья эти жуткие существа развёрнуты в противоположенную сторону.

- Поданная вами заявка, - продолжала спокойно, так словно ничего не происходит вещать невидимая женщина, - на внеочередное подключение к игровой сессии Гелла-3 в связи с критическим повреждением колониального модуля одобрена наблюдателем.

Один из работающих шестиугольных экранов снова тренькнул, привлекая к себе внимание. Отодвинув кресло с мумией, я склонился над ним и в который уже раз произнёс.

Я не сволочь, маньяк и мизантроп, мечтающий увидеть вокруг себя штабеля из человеческих трупов. Нет. Я вообще противник насилия, и всегда готов дать в репу тому, кто со мной не согласен. Просто с людьми всё всегда куда как понятнее. В первую очередь то, от чего все они умерли. Хотя бы примерно.

Немного постояв, прислушиваясь к окружающим меня звукам, исправно транслируемым мне бронекостюмом, я аккуратно дотронулся языком до клеммы активирующей наплечный фонарик. В режиме стелса устройство работало в инфракрасном спектре, невидимом человеческим глазом, зато легко улавливаемым и обрабатываемым микрокамерами "Фантома Mk1". На защитном колпаке перед моими глазами появилось небольшое окошко с чётким чёрно-белым изображением, которое я немедленно сделал основным, потому как вглядываться в темноту своим обычным зрением было бессмысленно.

Нажав на неё, я дождался мелодичного звонка сообщающего о прибытии на этаж кабины, но дверь так и не открылась, хотя на экране загорелась надпись, приглашающая пройти внутрь. Повторное нажатие не привело к иному результату. Опять звуковой сигнал и предложение воспользоваться лифтом.

А между тем лифтовые двери всё никак не поддавались. Оставался один единственный и самый последний шанс. Откинув в сторону бесполезный нож и достал устройство Айзека и принялся обшаривать взглядом близлежащие стены и пол в поисках панели за которой скрывался управляющий разъём и именно в этот момент что-то щёлкнуло и створки ни с того, ни с сего разъехались в стороны. Мягкий тёплый свет, пролился в тёмный зал, чётко очерчивая высокий почти угольно чёрный силуэт, застывший прямо в дверях кабины.

Фонарь автоматически перешёл в инфракрасный режим, я медленно отошёл на несколько шагов и вновь замер. Где-то с минуту не происходило ровным счётом ничего. Всё так же сияли верхние этажи центральных зданий, мертвецы не решили полакомиться бренным телом русского десантника, а жуткие твари не ринулись на меня из чернеющих дверных проёмов и выбитых окон окружающих площадь зданий.

К моему удивлению, как бы я не давил на клинок, он лишь бессильно елозил кончиком по металлу обшивки, царапая его, но не в силах войти даже на миллиметр. Примерно через минуту я уже подумывал бросить это бесполезное занятие. У меня оставалось всего-навсего семь с половиной минут до того момента, когда сделать что-либо будет уже невозможно.

Я стоял и смотрел на плавающий в воздухе монитор, просто не представляя себе, что же мне делать дальше. То-что нам всем конец можно больше не рыпаться, я уже понял. Таймер отсчитывал предпоследнюю минуту, а передо мной... Передо мной был труп инопланетного геймера, решившего перед самой своей смертью сыграть в какую-то игрушку.

Протянув руку, я аккуратно повернул его и крякнул, увидев ещё одного космического жмурика. Низкорослый пришелец одетый в светло голубой комбинезон с непропорционально большой, просто-таки огромной головой гидроцефала за прошедшее с момента смерти годы успел полностью мумифицироваться.

Их было много, очень много. Инопланетяне или кто они там, похоже целенаправленно выбирались из домов и даже прыгали с верхних этажей, лишь бы поскорее оказаться на улице. Здесь же они и погибали. Не похоже было, чтобы кто-то специально собирал тела в кучи, просто рукогрудые и грушеголовые гуманоиды, как мне казалось вначале стремились прочь из города. Однако, затем, что-то случилось и толпа побежала назад, столкнувшись с напирающими на них соплеменниками. А затем всё резко закончилось и велкианцы попадали там, где стояли и тем не менее, те кого ещё не настигла смерть шли прямо по трупам, а затем падали образуя завалы.

Я даже не заметил, как пистолет переместился из контейнера-кобуры на бедре в руку. Только что и успел сообразить, что держу морду гада на прицеле, после чего вдавил спусковой крючок.

"Да/Нет"

Быстрым шагом я пересёк комнату и аккуратно заглянул в этот небольшой закуток. Там оказалось что-то вроде компьютерного стола, с многочисленными ромбовидными мониторами, плавающими прямо в воздухе перед высоким креслом, на котором как мне показалось кто-то сидел.

То, что дружной побудки и внепланового контакта с братьями по разуму не предвидится, стало ясно метров через пятьдесят, там, где рассеивалась поднимающаяся из жидкости дымка. Под ногами уже не хлюпало, ботинки, позвякивали о стандартные для колонизационного модуля напольные плиты, и я как раз обошёл очередную, довольно высокую груду из мёртвых тел, когда свет фонаря высветил лежащего поперёк дороги мертвяка с явными признаками вполне классического разложения на открытых участках кожи.

Здесь же... а кто их, этих уродцев, знает. Может быть это у них так заведено и сейчас они дружно встанут, крикнут: "Сюрприз!", а потом долго будут всячески удивляться тому, чего это человеку не сиделось у себя на балконе и зачем это я к ним спустился. Вон они какие - все из себя целёхонькие. А то, что голубыми язвами покрыты - так то, может быть у них признак телесного здоровья и красоты!

Я ещё какое-то время смотрел на лежащие у меня на руке зарядные устройства, а затем меня осенило. Переведя наплечный фонарь в стандартный световой режим, я осветил чужака. Кожа у него была малиновая с тёмно-синими прожилками вен и голубоватыми язвами, но интересовало меня не это. Узоры на его шортах и рубашке были чёрно-красными.

Усмехнувшись, я, протянув руку, и ткнул пальцем в кнопку "Да" на мониторе пришельца. Парень во всю развлекался перед совей смертью, так чем я хуже? Картинка мигнула, на экране появилось изображение планеты. Оно быстро приблизилось, стали видны схематичные очертания материков и островов, затем карта развернулась и на неё упала гексагональная сетка. И поверх каждого шестиугольника появились значки, видимо изображавшие имеющиеся на них ресурсы.

Лишь чудом я уловил влажный блеск, словно бы мокрой резины в пустом окне второго этажа. Тело заученно дёрнулось в сторону и карабин освещая улицу голубоватыми вспышками выплюнул очередь плазменных зарядов в метнувшийся ко мне чёрный силуэт. В том, что я попал у меня не было ни капли сомнении, однако проверить, что же я собственно подстрелил, мне не удалось.

Тёмная громада входа в центральный небоскрёб была частично разобрана. Из почти пятидесятиметровой площадки, на которой я находился, торчали погнутые остовы массивных колонн, а неподалёку виднелись груды изувеченного метала и конструкций, между которыми поблескивали хромированными боками изуродованные пауки.

Кабина одной из них застряла и перекосилась, едва только начала свой подъём. Из косой щели, в которой к моему удивлению до сих пор горел свет, видимо здание так и не было обесточено или же сразу после пожара роботы ремонтники успели восстановить энергосеть. В любом случае зрелище было жутковатое. Из ярко жёлтого треугольника в залу тянулись сведённые судорогой руки давно уже мёртвых инопланетян. Видимо в тот момент у них ещё оставалась какая-то надежда получить помощь извне, но именно в этом положении их и застала смерть.

Я находился если можно так выразиться в "пригороде", примерно в пятидесяти метрах от стен первых зданий. Под ногами плескался сантиметровый слой тёмной жидкости, над ней мягким туманным ковром стелилась едва различимая сизая дымка. Отсюда, снизу, из едва развеиваемой далёкими огнями темноты, громадное пространство рукотворной пещеры колонизационного модуля казалось куда как больше нежели с недавно покинутого мною балкона.

"Уйти перекатом, разорвать дистанцию и..." - промелькнула молнией мысль.

Быстро перезарядив аккумулятор, я перевёл оружие в режим дробовика. Оружие вполне можно было использовать, поддерживая его левой рукой за ложе, а тактику я просто снял, подковырнув виброножом специальный зажим. Несмотря на всю непрактичность данного плазмомёта, иметь его при себе было спокойнее, нежели бегать по этому месту с одним единственным пистолетом.

Шесть рук, с тонкими трёхпалыми кистями, были аккуратно сложены на впалом животе, маленькая тельце сидело ровно, так словно бы он проглотил кол, только тяжёлый череп после пришедшегося по нему удара откинулся на поддерживавши его подушечки изголовья. Два больших, слегка наклонённых овальных глаза располагались прямо над маленьким плотно сомкнутым ртом. Носа у инопланетянина не было, даже щелей, как, впрочем, и ушных раковин. На их месте располагались небольшие, ввалившиеся клапаны.

После всех этих грандиозных залов, футуристического города, картин жуткого разыгравшегося в этом месте побоища и прочих дроидов с хвостатыми монстрами, я ожидал увидеть перед собой что-нибудь эпическое. Помещение, которое можно было бы назвать логовом финального босса. Нечто достойное того, чтобы отсюда могло править настоящее или фальшивое божество.

Создание, зарычав немного отпрянуло. Напор его ослаб и я со всей дури, словно бы заправский футболист залепил ему ногой прямо в грудину, попав чуть ниже того места, откуда у него росли конечности с косами, почувствовав, как что-то мерзко хрустнуло.

Какая-то мысль забилась в голове словно птица в клетке, но поймать её мне так и не удалось. Да и времени не было. Стрельнув на всякий случай в голову-нарост и так мёртвого червяка, я, сохраняя на этот раз максимальную бдительность зашагал по направлению к центру города, до которого оставалось метров пятьсот.

Постояв пару минут, и приведя в порядок дыхание, я решил пойти посмотреть, кого я там прикончил в самом начале стычки. По размеру как мне показалось существо было намного меньше второго, и я подумал было, что это мог быть детёныш этого уродца, однако, когда возле стены здания на противоположенной стороне улицы луч фонаря высветил трупик, я даже не сразу понял, что это такое. Цепень какой-то...

Передо мной лежал разрубленный на две части попаданием плазменного заряда... хвост. Такой же сегментарный, как и у убитого мной монстра, но без него самого. Зато вторая половинка имела утолщение и массивную покрытую хитином голову, на которой имелся только зубастый рот пиявки и три торчащих из него, похожих на гарпуны жвала. Хвост, выглядел как вполне себе законченное существо, хотя возможно, что именно из него потом вырастало всё остальное тело... Цепень какой-то...

Waku плюхнулся очередью плазменных зарядов, сшибая чудовище с ног и монстр кувырком покатился по земле. Ещё несколько серий выстрелов, от которых в разные стороны от уродца полетели крупные ошмётки и куски плоти и горестно вызвавшее создание забилось в агонии, перевернулось на спину и замерло, скрючившись словно паук, сведя все свои шесть конечностей у живота.

Достав вибронож, я попытался всунуть лезвие в щель между створками. Надо то - всего ничего, чтобы пальцы пролезли. А там я уж... не думаю, что очень трудно будет отжать лифтовую дверь.

Выключив невидимость, я привычным движением, будто я занимался этим всю жизнь, выщелкнул из оружия чужака батарею, достал свою и внимательно осмотрел оба экземпляра. Они были почти одинаковыми, с едиными маркировками, запорным механизмом и расположением клемм. Вот только там, где на пластике моей было выгравировано "Произведено в Теократии Земли", на забранной у гаврика, значилось "Произведено в Охлократии Вилки". Надо ли упоминать, что обе надписи были сделаны единым шрифтом, на всё том же загруженным в мои мозги языке.

Дверь беззвучно закрылись. Вновь почти неощутимый подъём занял от силы десяток секунд, и я в нерешительности замер на пороге... самой обычной комнаты. То есть конечно это была не стандартная советская коморка и даже не элитные апартаменты в современной мне новостройке. Скорее капитанская каюта какого-нибудь навороченного космического корабля, с модными дизайнерскими наворотами, стеклянными перегородками и многочисленными экранами, и свисающими с потолка макетами космических кораблей... но...

Впрочем - это не повод опускать руки и покорно ждать, когда же наконец "Аргента" печатается в незнамо где вращающуюся Геллу-5 или любое другое космическое тело. При этом суетиться тоже не стоит. Это всё-таки электронная штуковина и мне может быть получится обмануть её. В конце-то концов, Айзек отдал мне свою палочку-выручалочку, а, по его словам, у каждого прибора на этом модуле есть ячейка с особым разъёмом, способным принять её шлейф.

Сомнений быть не могло. Все те же оранжевые, зелёные, малиновые и прочие колеры с добавлением ещё одного цвета. Видимо стандартная форма колонистов, сшитая, как и для нас - землян, в едином фасоне. Вот только нам - достались шапочки и пиджаки с полосками, словно бы стыренные из какого-то научно-фантастического фильма про уравниловку в тоталитарной антиутопии будущего, а рукогрудым вилкианцам - пляжный костюм туриста-бюджетника с единым двуцветным рисунком. Хотя кто его знает... может быть у этих грушеголовых нечто-подобное считается вполне серьёзным костюмом.

Я нажал на самую верхнюю кнопку. Створки сомкнулись и на секунду мне показалось, что сейчас заиграет противная лифтовая музыка. Но ничего не происходило и, не ощутив привычного движения вверх, я забеспокоился, однако спустя десять секунд дверь открылась.

Новая менюшка предложила мне выбрать стартовую зону в очерченной голубым сиянием области. Я повторно дотронулся пальцем экрана, выбрав место рядом с дельтой впадающей в море реки.

Что-то взревело, ухнуло и наступила звенящая тишина, в которой было трудно понять жив ли я ещё или уже умер.

- Хм... даже так!.. Любопытно девки пляшут... - пробормотал я, осматривая очередного жмурика.

Скульптуру то ли демонтирована со своего места, то ли наоборот подготовлена к замене. Она была аккуратно уложена на вытянутую платформу со слегка скошенными углами и закреплена на ней тросами, а рядом с ней валялось две искалеченные тушки паукообразных роботов строителей.

Всю дорогу воображение рисовало огромный, грандиозный тронный зал, увешанный флагами, подавляющий своим величием со стеклянными стенами и широкими балконами с которых "великий" должен был наблюдать за бренной суетой своих подданных. А внутри всё отделано белым мрамором и золотом, с хрустальными деревьями, статуями и каскадными фонтанами. В центре же, за длинной со множеством пролётов лестнице, должна была находиться высокая кафедра. С чем-то непременно похожим на трон с устройством, напоминающее орган и конечно же рядом огромный рычаг, потянув за который можно немедленно спасти всех и вся.

- Игровую зону? - пробормотал я. - Это что? Компьютерная игра?

Именно они меня и спасли. В другой момент я, действовал бы осторожнее и разумнее. не летел бы по незнакомой и возможно враждебной территории сломя голову, изображая из себя взбесившийся локомотив. Однако ощущение быстро приближающегося глобального северного пушного зверька, да и обманчивое спокойствие инопланетного кладбища - сделали своё дело.

Время как будто остановилось. Нечто огромное, чёрное, рычащее, наседало на всей своей невероятной массой, пытаясь силой продавить свою похожую на огромную косу переднюю конечность сквозь хрустнувший и мгновенно пришедший в негодность GRAW Mk1. Взвыли сирены бронекостюма, по лицевому стеклу побежали предупреждения об избыточных нагрузках. Моя скорлупка трещала, подвывая теми самыми таинственными сервомоторами, с противным чпокающим звуком лопнули и погасли осветительные приборы нагрудника. Мир вокруг меня погрузился во тьму, лишь изредка освещаемую вспышками искр, вырывающимися из повреждённого карабина.

Всё это давным-давно сгнило и расползлось, а потому свалилось с тела ещё в тот момент, когда я переворачивал труп, но вот тут-то и крылось "во-вторых". Мертвец хоть и было покрыт чем-то, напоминающим язва и прыщи, прекрасно сохранился. В-третьих, он был здесь такой не один. Те нагромождения из тел, что мы видели с балкона, состояли именно из таких вот уродцев, которых можно было поделить на имеющих мёртвого червяка на пупке или обладателей там ещё одного анусо-образного рта. Что как по мне - вполне разделяло создания на женские и мужские особи, да ещё и делало их млекопитающими, потому как меж "передних" плеч у вторых болталось нечто похожее на "ухо спаниеля" с вполне колоритным соском.

По-хорошему следовало бы вернуться к луже, осмотреть валяющихся там жмуров, попытаться понять - что их убило и и только тогда продолжать движение. Вот только времени на всё это катастрофически не хватало и минуты убегали словно песок сквозь пальцы. Так что я ограничился тем, что ткнул в грудину с виду целенького уродца виброножом и когда тот никак не отреагировал, побежал вверх по улице, стараясь не отвлекаться и не глазеть на гниющие трупы.

Вот только кроме кнопки и экрана на поверхность пульта не было абсолютно никаких признаков дверцы или отодвигающейся панели под которой могла бы находиться управляющая аппаратура. Чувствуя, как полярный лис семейства писцовых с не замысловатым погоняловом "Полный", приблизился ко мне ещё на шаг, я принялся методично обыскивать вначале панели управления других лифтовых шахт, затем стены и наконец ползать по полу, отваливая в стороны гниющие трупы инопланетян.

Передо мной была развёрнут рабочий интерфейс программы, с многочисленными манишками, текстовыми окнами, каким-то графиками и кучей ползунков. Поверх всего этого, было выведен мигающий красным цветом эллипс окошка, с надписью на знакомом мне языке.

Потерянным взглядом, я поискал разъём, в который можно было бы присобачить прибор Айзека, даже залез под стол и постучал по соседней стене. Всё было безрезультатно. Универсальный ключ в этой комнате оказался бесполезен. То ли он небыли нужен местному квартиранту, то ли обшаривать это место следовало куда как тщательнее...

Вход в небоскрёб чернел развороченным провалом. Его явно взрывали, причём снаружи, пытаясь проникнуть во внутренние помещения. После взрыва в холе начался сильный пожар, быстро перекинувшийся на верхние этажи и сильно повредивший фасад величественного здания.

Совершенно внезапно ожил интегрированный компьютер бронекостюма. Что-то тренькнуло, появившаяся пред глазами надпись, выдала странную фразу "Уровень носителя повышен!", и "+75 кредитов". Тут же запищали внутренние динамики, а на поверхности купола шлема появилась мерцающая красная стрелка, указывающая куда-то вправо.

Затем бойцы направились в самый дальний конец зала, где располагался ещё один лифт. От огня прикрывавших его турелей погибло с десяток велкианцев. Не знаю уж сколько из осталось в итоге, однако автоматизированная защита и здесь не смогла остановить инопланетян. На моё счастье они не стали ломать что-либо ещё и панель управления до сих пор приветливо светилась треугольной кнопкой вызова, явно указывающей на то, что уехать отсюда можно только вверх.

У покрытой застаревшей гарью и окалиной стены, сидел сгорбившись инопланетянин, в тяжёлых доспехах, модели похожей на ту, которая досталась нашему Гюнтеру. На левом боку у мертвеца сияла здоровая дыра. Рваные и оплавленные края пробоины в нагруднике пошли пузырями и казалось были вывернуты внутрь. GRAW Mk1 подогнанный под инопланетный хват и смещённой на левый бок оружия тактической рукояткой выпавший из обессиливших рук валялся рядом.

Пару раз вздохнув и выдохнув, чувствуя себя как перед прыжком в ледяную воду, я сорвался с места и вбежал в помещение, перепрыгивая на ходу через мёртвых инопланетян. Штурмовавшие это место бойцы платили своими жизнями буквально за каждый пройденный метр, сеть коридоров, начинавшаяся сразу за холлом, была словно ковром застлана телами схватившихся в яростной схватке велкианцев. Помимо рослых воинов здесь так же были и их низкорослые собраться, в основном одетые в зелёные рубахи с жёлтым рисунком, и они похоже наравне с бойцами принимали участие в сражении. Уж не знаю, были ли она нападавшими или защищающимися, но похоже их не щадили и уничтожали с особой жестокостью.

- Ты уж извини меня приятель, - тихо прошептал я, выталкивая тело инопланетного разведчика, занимая его место и нажимая единственную кнопку. - но вдвоём нам здесь не уместиться.

За дальней перегородкой из тёмного, непрозрачного материала, что-то мелодично тренькнуло и дальняя стена озарилась исходящим оттуда приглушённым свечением. В расставленных на противоположенной стене пирамидках и шариках заплясали цветные огоньки.

Это был совершенно другой зал, он занимал весь этаж, совершенно пустой, если не считать колонн, в которых и располагались шахты подъёмников. А в самом центре, прямо передо мной возвышались цилиндры комплекса "Ока". Оперативно-командная обсерватория, как и та которую я уже видел, имела три ложемента для администраторов, расположенных вокруг грибовидного стола, заполненного аппаратурой. Вот только похоже, что здесь не имелось защитного силового поля.

А вот что их убило - вопрос. Смерть явно была быстрой и очень страшной. Среди вроде бы целых в массе своей существ, периодически встречались располовиненные надвое. Без рук, ног или головы, а то и вовсе будто бы выпотрошенные и съеденные. Причём, чем дальше я продвигался к небоскрёбам, тем таковых было больше и соответственно складывалась странная картина: существа бежали прочь из центра колонизационного модуля, но встретили новую, страшную угрозу. Да такую, что заставила из броситься назад, на тех, кто бежал от чего-то или кого-то разрывающего рукогрудых как тузик грелку.

Все эти мысли проносились у меня в голове, в то время как я, забыв о всякой опасности мчался по тёмному проспекту инопланетного некрополя. Луч наплечного фонаря метался между грязными футуристическими фасадами, заглядывал в пустые оконные проёмы, и не смотря на вроде бы гибкую двухколенную ножку с автоматической стабилизацией лампы, освещал всё что угодно, но только не дорогу под моими ногами. Фонарь подчинялся повороту моей головы относительно жёстко закреплённого прозрачного купола брони, так что ему требовалось, чтобы я постоянно смотрел именно на землю. И из-за общей массивности моего костюма и высокого воротника с клеммами управления получалось, что я просто не вижу куда собственно бегу.

Теперь можно было нормально оглядеться. Я стоял в огромной луже, над которой действительно витала слабая дымка. Она словно ров охватывала всю центральную часть модуля начинаясь у стены, подтапливая торчащие из неё массивные механизмы кожухи которых напоминали старинные моторы и циклопического размера зубчатые передачи, рядами мрачных колонн подпирающие жилые балконы. С другой, стороны маслянисто поблескивающая влага подступала к узловатым основаниям городских строений, облизывая фундаменты и многочисленные человеческие тела грудами наваленные возле домов.

Впрочем, разбираться с выкрутасами местной техники, у меня не было ни малейшей возможности. Я буквально спиной почувствовал опасность, так, словно бы за мной стоял самый настоящий танк, упираясь дулом мне между лопаток, а по нему уже нёсся снаряд...

Побывавшие здесь до меня грушеголовые и пятиглазые штурмовики жёстко, и даже жестоко расправились со своими Архитекторами. Досталось и "Оку", механизм долго и целенаправленно расстреливали из плазмомётов, пока все его узлы небыли полностью разрушены, а аппаратура не выгорела.

Глупое, наивное, отравленное Голливудом и прочей медиа-продукцией воображение. Реальность оказалось куда как более шокирующей. В этой мрачной, полутёмной комнате со вполне спартанскими условиями когда-то давно кто-то жил. С лева от меня стояла самая настоящая кровать. Чуть-чуть наклонённая к ногам, со взбитым когда-то белым постельным бельём, посеревшим от времени, и пыли.

Ни тебе кабины пилота космического корабля, ни капитанского мостика. Ни мега эпичного волшебного рычага или кнопки. Хотя... если так подумать, то на что мы вообще собственно рассчитывали? Зачем я как дурак пёрся сюда, слепо поверив выжившим из ума старикам? Захотел почувствовать себя значимым? Ну вот - чувствуй. Недолго осталось.

Из многочисленных ран сочилась ярко оранжевая, слегка люминесцирующая жидкость. Про остальное сказать было трудно. Башку я ему благополучно снёс, запомнилось мне только то, что у гада имелось пять глаз, а приближаться к нему, чтобы рассмотреть повнимательнее мне как-то не хотелось.

Глава 7

За затишьем последовала настоящая вакханалия. Рокот, грохот, треск и мелкая тряска иногда переходящая в настоящую качку. Длилось всё это минут двадцать. Корабль как мне казалось разваливался на куски. Я уже внутренне, приготовился к тому, что сейчас могучие силы разорвут в клочки стены этой комнатушки, меня выбросит в пылающий космос. Последнее что я увижу в этой жизни, это перекрывающий чужие звёзды изгиб чужой планеты, над которой медленно восходит безымянное светило.

Пара секунд свободного падения с орбиты, за которые у меня появится уникальный шанс полюбоваться на чужие моря и океаны, материки и острова, прикрытые завихрениями облаков, собирающихся в циклоны и антициклоны. Завораживающая красота другой планеты оборвётся внезапно, я войду в твёрдые слои атмосферы. Моя броня вспыхнет как спичка, отразившись на небосводе маленьким метеором, до которого никому из живущих внизу инопланетян не будет ровным счётом никакого дела.

За почти непрозрачной, чуть колышущейся стеной накрывшего модель барьера тёмными силуэтами виднелись кольца человеческого поселения и массивный, тёмный зуб не полностью раскрывшегося лепестка на северо-востоке "Третьего Рима". Город выглядел в точности таким, каким я запомнил его экране монитора в комнате "божественного". А потому, припомнив, в какой именно его точке находился единственный мостик соединявший центр с обособленным сектором землян, я свернул на нужную улицу и зашагал к зыбкой границе.

Привыкший работать с людьми разных культур, верований и уровня образования, он легко находил ключики к людям нужным для дела и в первые же часы после приземления развил бурную деятельность. Была организована санитарно-медицинская, информационная и прочие необходимые колонистам службы. В том числе и патрульно-полицейская, возглавить которую доверили нашему Смиту. Общее военное управление взял на себя римский примипил Юстициан Август, возглавлявший в прошлой жизни первую двойную центурию Двенадцатого Молниеносного легиона, а также группа младших офицеров из разных стран, выходцев из времен начиная с конца двадцатого века.

С другой стороны, мужик он честолюбивый, это видно. Может и сам попытаться захватить власть в "Третьем Риме". Вот смеху то будет... И вот тут - вопрос. Как поступать в этом случае лично мне! Строить вместе с ним "Новую Америку" у меня нет никакого желания. С другой стороны, сам я за властью тоже не рвусь и титул "Вождя" мне даром не сдался. Вообще сейчас самое главное выбраться из этого некрополиса... а заодно проследить, чтобы из меня не сделали того самого патриота в окровавленной рубашке.

Вот так вот! Упоминание о неких "игроках" постоянно встречалось в подсказках. Что наводило на очень и очень дурные мысли.

- Але, але... Гер командант, Вы меня слышите? Это я - Гюнтер! - повторил кайзеровец и затем сразу заговорил уже не со мной. - Не работает твоё шайзе американец. Как будто я радиостанции в жизни не видел! Нет! В любом случае, Фюрер меня не слышит!

Узнав от Айзека о моей экспедиции в центр города и об Архитекторах, их лидер, к моему удивлению оказавшийся моим соотечественником из отдалённого будущего, заранее предпринял ряд мер дабы подготовиться к различным неприятностям возможным в том случае, если моя миссия увенчается успехом. Все находящиеся в сомнамбулическом сне военные были разоружены и во избежание случайных жертв при посадке, заперты по своим комнатам. И как оказалось не зря, при приземлении и трансформации здесь творился сущий ад и у тех несчастных кто оказался бы в это время на балконах и мостиках города шансов выжить просто не было.

- Твою мать! - зло прошипел я, поднося руки к клавиатуре.

Не обошлось и без жертв. Античным воинам, перешедшим под твёрдую руку будущего правителя, пришлось уничтожить группу вооружённых дикарей-военных, договориться с которыми не получилось ни у их представителя и у подключившегося к переговорам Смита. Когда же модуль приземлился, город обвёл новый вид, а люди, находящиеся в невменяемом состоянии, пришли в себя, у проблем навалилось выше крыши.

Словно бы подгоняя меня чуть выше старого окна вспыхнула тревожная алая надпись: "На принятие решение у вас имеется ровно минута. По прошествии отведённого времени будет активирован кварковый заряд!"

- А ловко вы с названием города придумали, - хмыкнул мой собеседник. - "Третий Рим"... Мало того, что непосвящённому это словосочетание ничего не скажет, а таковых поверьте сейчас исчезающе малое количество, так ещё и твёрдо заявили кто вы и какой национальности. "Москву" как название города многие бы не приняли, а Рим - есть Рим! Вечный город, который уважают даже его ярые противники.

Так какое имя дать этому первому городу, да к тому же такое, чтобы оно объединяло людей. Придумать нечто абстрактное? А ты ещё попробуй попади случайной абракадаброй в чаяния людей разных эпох, религий и народов...

Сказал я и выключил станцию. Надо было для начала, осмотреться своими глазами, что там да как, а затем уже разводить панику. Вызвав единственный рабочий лифт, я спустился на первый этаж и добравшись до выгоревшего холла, медленно вышел из здания.

Наконец, когда все вопросы получили более-менее, внятные ответы и большинству определилось с неотложными задачами, мы остались с Бросковым наедине. Разговор поначалу был "ни о чём". Поделились первыми впечатлениями, рассказали друг другу как дошли до жизни такой, я коротко рассказал о событиях, предшествующих встрече с администраторами, он о том, как после выгрузки принялся разруливать повалившиеся словно снежный ком проблемы и пришёл к единственно верной, по его мнению, мысли, что нужно срочно организовывать людей.

Всё! Я сделал всё что мог! Ткнув мигающую кнопку "Закончить ход", я рванулся было к дверям лифта. Затем вспомнил кое-что, затормозил и вырвал из черепа мумии инопланетянина вибронож. Пригодится в хозяйстве.

Под яркими лучами местного светила не видимого за бледно голубой поволокой развёрнутого над центром города силового купола трагедия, разыгравшаяся на центральной площади, предстала передо мной во всей красе. Её застилали тысячи и тысячи трупов пятиглазых инопланетян, сотни изуродованных и исковерканных роботов-строителей и десятки чудовищ вроде того, с которым мне пришлось схлестнуться. Многие здания были серьёзно повреждены, а некоторые так и вовсе превращены в руины. Под ногами хрустело какое-то крошево, кости и отработанные батареи для плазменных орудий и за исключением этого звука, да моих гулких шагов, ничто не нарушало покой этого места.

Когда закончились три часа ожидания, проведённые в шлюзе, заполненном биоактивным веществом и под рёв тревожной серены створка шлюзовой двери поползла вверх. На другом конце длинного мостика меня уже ждали встревоженные бойцы в тяжёлых доспехах и жерла могучих плазменных пушек были направлены в мою сторону. Впрочем, быстрый радио обмен расставил всё на свои места, воины тут-же отвели оружие в сторону, раздались радостные возгласы.

- Он говорит - свои.

- В данном случае всё это всего лишь предположения, - покачал головой инженер.

- Ригель, Бетельгейзе и наше родное солнышко, - пробормотала она. - И вот тут господа, начинаются настоящие чудеса. Заключается они в самом существовании планет группы "Гелла" на таком маленьком расстоянии сразу от двух сверхгигантов. Но это ещё можно объяснить если бы это были мёртвые каменные глыбы, захваченные гравитацией звёзд и стремительно падающие на них. Но это "живые" планеты! И если судить по данным имеющимся у нас на Гелла-5, жизненные формы здесь должны быть вполне самобытные. Должны, но...

- Обиделись. Я же вижу... - усмехнулся он и перевёл взгляд на Смита, внимательно прислушивающегося к русским словам. - Не стоит... Вынужден просить у вас прощения, всему виной жуткая усталость и у вас, и у меня сегодня выдался тот ещё денёк. Сядьте пожалуйста... а когда совещание закончится, мне очень хотелось бы с поговорить с вами наедине.

Во-вторых, же старики-разбойники не подвели наших ожиданий. Гюнтер, следуя моему приказу перебил около сорока дронов пытавшихся выбраться из здания. А стоило только модулю опуститься на поверхность планеты, как старые пауки устроили в своём информационном коконе настоящую кибербойню к которой судя по всему действительно тщательно готовились всё это время. Результаты незримого сражения оказались самыми что ни на есть плачевными, Макиавели и Хасан погибли, а Лаврентий Павлович впал в кому. Более того, само "Око" было выведено из строя и полетела вся смежная аппаратура, в том числе и столь важный для нас "Внешний сектор".

Вместо ответа учёная вытащила что-то из кармана своего пиджака и подойдя к столу Броскова, положила предмет так, чтобы его видели остальные. Он оказался обычным дубовым листом, я во всяком случае не смог найти никаких отличий между ним и тем что рос во дворе моей последней части. Разве что размером побольше.