Такой финал (СИ)

— Он. Он уничтожил династию, он отправил тебя, Леви, на тот свет, он же тебя вернул, он же организовал попытку обойти укрепления Баритонии через северные земли. И он же уговорил Родгаза направить силы на Шимат, — взглянув в глаза, заполненные тьмой Арта, он добавил: — Все это ради того, чтобы создать империю, которой больше не придется воевать.

Арт непонимающе уставился на парня, а тот продолжил:

— Он решил захватить все государства на континенте. Если их захватить, то Империи будет не с кем воевать. А значит, и войны прекратятся.

— Глупость несусветная! — тут же фыркнула девушка.

— Это может сработать, — возразил Арт. — Мелкие стычки не прекратятся. Всегда найдутся мятежники. Степняков и южных бедуинов тоже никто не отменял. Но войны на уничтожение больше не будет. Круг ненависти разорвется.

— Ты что-то сказал про северян, — нахмурилась Левитания. — Что с ними?

— Поход. Северяне отправились в большой поход и уже захватили почти всю Баритонию. В Шимат отправился орден «Белоснежной розы». Угадаете, кто должен захватить Саторию?

— Мы! — решительно заявил Арт.

— Да, но и это не самое главное, — Мак присел и, сглотнув ком в горле, продолжил: — Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне, будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.

— А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? — возмутилась девушка.

— Вот поэтому на трон я тебя точно не пущу! — Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. — Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить полконтинента.

— Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица…

— Живущая в золотой клетке, — закончил за нее парень.

Левитания тут же прикрыла рот и, надув губы, отвернулась.

— Императором сможет стать не каждый, — покачал головой «Чистейший». — Доля власти не так сладка, как кажется. Раккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязана к месту. Она так и не вернулась в драконьи горы, где родилась.

— Бессмертие, — кивнул Мак. — Это просто так не дается никому.

— Да, — вздохнул Арт. — Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.

— Все, кроме цели, так? — усмехнулся Мак.

— Все, кроме Империи, — кивнул мертвый паладин.

Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:

— На что ты готов ради империи, Арт?

— На все, — без раздумий ответил темный паладин. — У меня ничего, кроме нее, не осталось.

Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.

— Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.

Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.

— Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?

— Старый вариант «Рухнувших небес». Мой наставник говорил, что ее написал «Пылающий щит», один из основателей братства.

— Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает, куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано с тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.

— А разве могло быть иначе? — пожал плечами Арт.

— Ты… — нахмурился Мак. — Ты молился ему?

— Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то… — паладин пожал плечами. — Не вижу противоречий.

«Чистейший» покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.

— Кажется, я нашел отличного кандидата на роль императора…

* * *

— Я специально оставил войска в таком виде, — пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. — Через ущелье могут пройти только те, у кого есть артефакт-пропуск и не больше сотни живых за один раз.

— Трупы гниют, — сморщился Мак от вони. — Надо что-то с этим делать.

— Сделать новых трупов, — кивнул Арт.

— Не так категорично, но смысл примерно тот же. Даже у меня не хватит силы, чтобы удерживать гниение у целой армии, — кивнул Мак. — Однако сейчас у нас будет намного больше проблем и противник быстро подготовится к нападению нежити.

— И что нам делать? — вмешалась в разговор Левитания.

— Укреплять нежить, — вздохнул темный подмастерье. — Я думаю, как минимум по три руны привязки конструктов к костям. Для обычного мертвого солдата этого должно хватить.

— Голему будет мало, — покачал головой Арт. — В прошлый раз нас не ждали. Сейчас они будут готовы к армии нежити.

— Именно поэтому мы не будем действовать в одиночку, — кивнул Мак. — Помнишь, я показывал тебе карту Империи? На границе с Саторией у нас целая цепь крепостей. На их территории аналогичная картина. Я предлагаю сообщить восточным кланам о том, что мы идем на Саторию. Мы проникнем в Саторию со стороны степей и одновременно ударим по одной из крепостей. Затем обезопасим фланги и получим огромный коридор, по которому смогут пройти наступающие войска.

— Если ты хочешь идти вместе с восточными кланами, то обычные мертвяки нам ни к чему, — покачал головой мертвый паладин. — В бою они мгновенно полягут под «Изгнанием света». А если саторцы хорошенько вложатся в это дело силой и сделают его массовым — большая часть армии мгновенно превратится в кучу гниющих костей.

— Знаю. Поэтому, как только мы захватим плацдарм и хлынут наши войска, мы соединим всех мертвых и будем собирать боевых големов. Только их.

— Их простым изгнанием не уничтожить, — кивнул Арт. — И у войск появится мощный атакующий кулак, который не жалко бросить в пекло.

— Идеальный план, не учитывающий одного, — вздохнул Мак. — Степняки.

— Что с ними не так? — вмешалась Левитания, до этого внимательно слушавшая рассуждения темного подмастерья и паладина.

— Неизвестный элемент, — начал объяснять Арт. — Сейчас они согласны нам помогать, но в любой момент могут ударить в спину.

— Но они же…

— Степь не подчиняется никому. Над ними нет никого. Это принцип вольных конников. Собственно, именно поэтому у них нет государства. Они не признают правителя даже внутри своих территорий.

— А как тогда они воюют? У них нет одного командира? — удивилась девушка.

— Есть несколько избранных вожаков, которые общим советом ведут в бой степняков, но обычно это сводится к тому, что они делят территории, которые будут грабить, — пояснил Мак. — По крайней мере, в мемуарах старых полководцев про степь говорят только так.

— Между собой они связь должны держать, — покачал головой Арт. — Иначе бы их быстро перебили.

— Да, должны, — кивнул Мак. — Но меня больше интересует, что у них на уме. Так, хватит болтать. Пора за дело!

Мак указал на небольшую площадку и скомандовал:

— Шкаф мы поставим сюда. Нам потребуется несколько дней для подготовки.

— Что ты собрался готовить? — поинтересовалась Левитания.

— Для начала надо связаться с восточными кланами и передать наш план. Я смогу это сделать через тьму. Еще нам нужен переводчик. Не думаю, что мы найдем много говорящих на имперском в Сатории.

— И где ты возьмешь переводчика? — задумчиво поинтересовалась Левитани. — Степняки должны знать саторский.

— Зачем нам степняки? Нам нужен переводчик, которому можно доверять.

— А такие бывают?

— Самый лучший переводчик тот, кого не надо пугать смертью, — хмыкнул Арт.

— Да, потому что он уже умер, — согласно кивнул Мак и отправился в шкаф, откуда вернулся со студенческой тетрадью и инструментами для ритуала. — Духи не мой конек, но кое-что мы все же можем сделать.

Темный подмастерье принялся наносить ритуальный рисунок, постоянно подглядывая в тетрадь.

— Решил призвать призрака?

— Да, но не совсем простого, — пояснил парень, выводя очередную руну. — У нас очень много условий для такого призрака. Он, например, обязательно должен в совершенстве знать саторский и имперский.

— Разве можно призвать душу, ориентируясь на ее знание языка? — с сомнением поинтересовался темный паладин.

— Обычно нет, но есть важный нюанс, — Мак оторвался от руны и поднял взгляд на Арта. — Моя кровь…

* * *

Акимура осмотрел собравшихся и остановил взгляд на трех пустых стульях.

— Итак, — задумчиво произнес он. — Я так понимаю, что послание получили все. И собрались мы здесь именно из-за этого.

Акимура положил угольно-черную старую монету.

— Я, если честно, подумал, что эта птица принадлежит Маку, — подал голос Геулерон. — Однако, насколько мне стало известно, птица прилетела только к нам.

Глава «Падающего листа» положил на стол свою монету.

— Во время обеда на потолке, над столом, появилась черное пятно. Из него мне в тарелку и угодила моя монета, — произнес Дариус, выкладывая свою монету.

Каждый из присутствующих клал свою монету и коротко рассказывал свою историю. Последним был Плевок.

— Он отдал ее мне во сне. Проснулся, а она у меня в руке лежит.

— Кто он? — тут же уточнил Акимура. — Нам всем выдавали монеты обезличенно.

— Как кто? — усмехнулся Плевок. — Мак, конечно.

— Крайне необычный способ для него, — заметил Геулерон. — А он не сказал, зачем он нас собирает и…

В это мгновение из-под столика, стоявшего у окна, вынырнула тень. Она проползла по полу и сконцентрировалась на сидушке одного из стульев. Секунда — и под взглядом собравшихся тень соткалась в лысого мужчину.

— Прошу прощение за ожидание, — произнес он. — Меня зовут Кратос. Я один из проклятых императором темных магов.

Кратос обвел собравшихся взглядом. Заметив Геулерона, он с усмешкой кивнул и вытянул раскрытую ладонь к соседнему стулу. Дунув на нее, он заставил тьму на руке превратиться в черное облако, которое тут же уплотнилось и превратилось в старую ведьму.

— Чего вылупились? Кого тут ожидали увидеть? Уриная? — усмехнулась старуха.

Кратос тем временем сформировал Шар из тьмы и водрузил его на оставшееся свободным кресло. Шар тут же подрос в размерах и медленно начал вытягиваться, постепенно приобретая форму человека.

— Что же, раз все собрались, я думаю, не стоит дальше тянуть, — не стал дожидаться окончательной трансформации Кратос. — И суть нашего сегодняшнего сбора — это вторжение в Саторию.

В зале повисла тишина. Проклятый не спешил продолжить, а главы кланов пытались переварить то, что он сказал. В это время из черного шара наконец сформировался мужчина, на вид лет тридцати.

— Простите, — виновато произнес он, когда наконец закончил трансформацию. — Переходы через стихию всегда давались мне тяжело.

— В каком смысле вторжение? — первым задал вопрос Акимура. — Вы понимаете, о чем говорите?

— Граница с Саторией — самый укрепленный участок на протяжении всех границ империи, — вмешался глава клана «Восточный щит». — И укреплен он не только с нашей стороны, но и со стороны противника!

— Поэтому вторжение начнется из степи, — кивнул проклятый. — Со стороны степи вторжение начнет Мак «Черное солнце» с мертвой армией. Нападение планируется молниеносным и неожиданным. У него все шансы ворваться в Саторию и ударить по оговоренной крепости. По которой в тот же момент ударим и мы.

— Со-со-создать коридор для прохода в-в-в-внутрь страны, — задумчиво пробормотал Синай-Ку. — Пройти в ты-ты-тыл, как планировали они сами.

— Погодите, — тут же поднял руку Акимура. — С первого взгляда — план рабочий. Однако есть куча нюансов. И самый главный тут только один — зачем нам это вообще делать? Что нам даст вторжение в Саторию?

— Слишком быстро мы подошли к главной теме разговора, — усмехнулась старушка. — Выкладывай. Это была твоя идея.

— Думаю, ни для кого уже не секрет, что Амор и Уринай — это, по сути, один и тот же человек, — тут Кратос сморщился и добавил: — Если его еще можно так назвать. И если мы раньше считали, что все должно идти естественно и наши вмешательства должны быть минимальны, то недавно мы столкнулись с большими проблемами.

— Сами себя перехитрили? — хмыкнул Акимура.

— Можно сказать и так, — кивнул проклятый. — Посовещавшись всей темной коллегией, мы решили, что стоит огласить план целиком.

— И в чем же он заключается?

Проклятый вздохнул и, обведя взглядом собравшихся, спросил:

— Что необходимо, чтобы закончить войну в империи раз и навсегда?