Слияние (авторская редактура)

Киваю. Почему бы и нет? Запихиваю ёмкость в рюкзак и следую за девушками вниз.

Прибыв на место, указанное Михалычем, встретили «посыльного» и изменили маршрут движения. Теперь нам предстояло вернуться, преодолеть мост и двигаться в северо-западную часть города. Наши встретились с патрулём полиции, пообщались с ними, узнали обстановку и решили перебраться в новостройки. Пока добирались до места, успели узнать много нового — один из патрульных остался с нами и указывал теперь дорогу, попутно рассказывая сложившуюся обстановку.

Хорошая позиция. Мне нравится. Если бы они повели себя по другому, может и стоило бы задуматься о переговорах, а так — они нас в расход сразу определили — мы ответим той же монетой.

Мне было привычнее использовать молнии, поэтому пистолет оставляю на всякий пожарный. Выцеливаю тех, кто подальше, да понадёжнее спрятался. Вот виден только локоть — ему шести процентов хватает, чтобы поделиться опытом. Следующий спрятался за трупами товарищей — одной не хватило, добавил однопроцентную. Один выбежал из прохода арки и попытался убежать, виляя из стороны в сторону — снова одной молнии хватает. За него дают всего 44 опыта. Скорее всего он уже не воскреснет.

— Паша, — кричу, — переходи на другую сторону. Предупреди остальных. Скорее всего в проход полезут.

Вторая шаровая молния, заполненная на 220 энергии, заняла место в левой руке перед тем, как нас привели на место, разместили и накормили. Всем дали небольшой паёк из скоропортящихся продуктов и по кружке воды. Думаю, что здесь мне не следует задерживаться. Или стоит навестить квартиру Инги? Там в холодильнике прилично продуктов было. И ключи в рюкзаке имеются и дверь там у них приличная, может не вскрыл никто. Одно расстраивает — трупы наверняка начали разлагаться и запах там стоит наверное такой, что не вдохнуть. Нужно будет с этим что-то делать.

Шаровая зависла возле угла ближнего ко мне дома — это будет мой источник энергии. Когда прибудут бандиты — будет чем их угостить. Если прибудут. Десять минут со смерти главаря скоро истекут, он предупредит своего шефа, или кто там у них за главного. Дальше — либо машины доукомплектуют, либо отзовут, либо просто предупредят.

Послышался шум двигателя и на улице, где стояли мужчины, показались три грузовика. Зараза. Мы ждали с другой стороны!

— Да. Но это не проблема.

Юго-запад возглавил бывший зек, по кличке Штырь. У него был особняк в южной части, несколько собственных охранников и огнестрельное оружие. Они собрали группу подобных себе, ограбили оружейный магазин и начали терроризировать местных. Неугодных убивали, отбирали еду и воду. Кто мог — перебрался в новостройки. Штырь не остановился на этом, он захватил несколько десятков человек в плен и заставил их работать за еду и защиту. Ближайшие дома были разобраны, продукты из магазинов перевезены на старый склад. Он собирает железо и дерево. Зачем — непонятно. Поблизости деревьев не осталось — выпилил все в своей части города и принялся за разграбление квартир. Действовали быстро, в течение двух дней разорили центр и восточную часть своей территории. Хотели помарадерствовать немного севернее, в центре, — столкнулись с людьми администрации и отступили. Одно радовало — они защищали эту часть города от вторжения насекомых.

— Уверен, что сможешь споймать в ловушку ещё кого-то? То, что произошло сейчас не в счёт. Они были настроены на убой безоружных и беззащитных, но теперь знают, что противник вооружен и опасен.

Мне вернули мои вещи. Две дырки на спецовке спереди и сзади говорят о том, что пули прошли навылет. Третья попала в голову, так что одежка не пострадала. Пришлось зайти во двор и переодеться в свои вещи, чтобы не вызывать лишние эмоции. В ходе переодевания, решил грязное бельё переместить в рюкзак, оставить спецовку и штаны главаря этой группы бандитов. Повзаимствованную одежду вернул и приблизился к баррикаде.

Я тоже участвовал — мне дали ПМ Мелкого, типа как законный трофей. Правда патронов к нему всего 20 штук, но мне и этого пока хватит. Своего я ранил в руку, хоть и целился в сердце. Пришлось спустить один процент энергии на молнию и выстрелить ещё два раза, перед тем, как цель умерла.

— Сейчас, только девчат озадачу, — он подмигивает мне и с улыбкой обращается к девушкам: — А с вами, у меня, отдельный разговор, — подносит руку с раскрытой ладонью ко рту и громким шепотом дополняет: — Приватный!

— Найдите Максима и попросите подойти к нам. Оставайтесь на этом посту впятером, остальные пусть спускаются вниз. Как понял? Приём.

— У меня в планах вернуться к ящерам, — говорю ему. — Ингу нужно вернуть.

Тот боец, что находился в комнате, ответил.

— Понятно. Потопали.

— Выбиваем сначала тех, у кого огнестрел, — тихо командует Александр. — Начинаем по моей команде. Переговоров с криминалитетом не будет. Разбираем свои цели.

Лидер сообщил о возможности пополнить запасы провизии за счёт таких маленьких созданий, но для этого требовалось преодолеть водную преграду, то есть пройти по верху по одному из мостов. Чтобы не вызвать агрессию и не потерять часть силы, придётся переодеться в то, в чём ходят существа, так привлекательно пахнущие едой и ей же являющиеся. Жаль что нельзя напасть и насытится просто так. Прошлое наглядно дало урок, почему лидера нужно слушать — группа возрождённых, оставшихся без надзора, вышла на поверхность и попыталась напасть на тех, кто охраняет шестиногих тварей. Все они были уничтожены, а по их следу еда вышла на схрон и уничтожила его. Аргх. Нельзя! Нельзя допускать того, чтобы зов брал верх над сознанием.

— Скорее всего в автошколе забрали, — ответил ему другой голос. — Смотри на знаки.

— Огонь, — тихо произнёс Михалыч, но его услышали и раздался дружный залп семи стволов.

— Максим, — обратился ко мне Олег, — мы сейчас переедем ближе к старой части города, на юг. Людям нужно помыться, привести себя в порядок. Ближе к вечеру вернутся разведчики и мы решим что делать дальше. Михалыч распорядился поискать батарейки и съестное, так что все, кто помоложе, заняты поисками. Нам предстоит сопроводить пожилых. Все в машины не уместятся, придётся прогуляться пешком. Карабин и заземление тебе вернут после операции.

Прибывшие заметались в поисках укрытий. Те, кто приехал на последней машине, ринулись в арку прохода во двор, остальные попрятались за колёса, пытаются забраться снова в кузов. Один забрался на место водителя, но появились два пулевых отверстия на лобовом и тело вывалилось наружу. Из стоявшего слева здания летели арбалетные стрелы, с той стороны здания услышал выстрелы — Паша начал действовать. Надеюсь справится, тем более, в том здании много контактников с оружием, добытом у ящеров.

— Их там может больше сотни быть, у меня на всех энергии не хватит.

Рептилий тут видели только в первый день, поэтому думали что это из разряда «у страха глаза велики». Сами были заняты двумя проблемами — постоянно атакующими карликами, портал к которым был в паре километров восточнее города, и нежитью. Кроме зомби, в городе появились скелеты. Выяснили, что приходили они со стороны трассы, а на него — с кладбищ. Все погосты заселили зомби различной степени сохранности, но, заметили, что чем больше они едят, тем больше становятся похожи на людей. Иногда приобретают свойства съеденных существ — недавно убили зомби с собачьими (или волчьими?) ушами.

— Куда ты её вернёшь? Оглянись — в этот развал и криминальный беспредел?

— Пора! — говорю и продвигаюсь вперёд.

— Понял. Сейчас пришлю. Конец связи.

Пять сущест направились к месту своего схрона — там их ждали другие. Они не были столь сообразительны и их приходилось постоянно держать под контролем, подкармливая время от времени.

Четвёрка мужчин, считавших себя хозяевами положения, достаточно расслабилась, за оружие не держится. Замечательно! Самое время — двое разговаривают с девушками, жадно пожирая их взглядами, один перекладывает вещи, последний курит, мечтательно глядя в небо и улыбаясь.

— Ладно, помогу. Только решайте без меня что собираетесь делать. Мне бы передохнуть, постираться да переодеться, а то, знаете ли, неудобно с узелками на заднице.

Мужчины приходят в движение: подбирают трупы, стаскивают их за баррикаду, на улицу, выводящую к вокзалу, раздевают и разоружают, разбирают своё оружие, доспехи и отбегают во дворы, занимать места. Кто остался без дела — пытаются вскрывать автомобили, проверяя, есть ли там аккумуляторы и добывая их. Почти все женщины уходят с перекрёстка, всё замирает. Тишина.

Осторожно приближаемся к трупам. Первые четверо воинов, вооруженные копьями ящеров, подходят к телам и надавливают остриём на руку или шею, ждут некоторое время и проходят дальше — к следующему телу. Одежду стараются не портить — видимо рассказ об обстановке в домах, произвёл впечатление. Одно из тел, при надавливании на руку, дернулось, закричав. Все моментально развернулись в его сторону и увидели, как копьё напарника ударяет в спину лежавшего, прерывая мучения. Так продвигаемся и дальше, пока тела не заканчиваются.

— Делай как Максим сказал, — кричит в ответ Александр.

Михалыч созывает обсудить сложившуюся ситуацию и планы на будущее, но я хочу уйти.

— Они что, девяностые вспомнили? — раздаётся тихий голос сзади. — Типа на разборки пришли?

Перестрелка только началась и, из-за всего этого переполоха, никто не обратил внимания на то, что ливневая решётка сдвинулась в сторону. Мгновением позже, чьи-то руки быстро схватили лежавший рядом труп и стащили его вниз. Затем ещё один. Решётка вернулась на место. Звуки боя наверху приглушали звуки того, что происходило снизу. Люди даже не подозревали о том, что здесь происходит.

Не прошло двух минут, как снова всё затихло. Тяжело воевать с голыми руками против вооруженных огнестрелом! Берусь поочерёдно за клеммы аккумуляторов, чтобы восполнить энергию: +37, +51. Ох! Как горячий чай глотнул, придя с мороза. Только тепло не через горло пошло, а через руки. Жаль что всего две штуки нашли. Третий, на погрузчике, решили не трогать.

— Где они только откопали этих монстров? — спрашивает кто-то.

Парни реко развернулись и через долю секунды уже атаковали свои цели, втыкая осколки стекол в незащищённые участки тела — в горло, не дают выхватить оружие и наносят удары кулаками. Хлопок выстрела. Мечтатель с простреленной головой оседает на колени, заваливаясь на бок. Тот, что занимался вещами, бросил их и пытается схватиться за пистолет, но ему не дают — мужчина быстрее среагировал, ударив его в челюсть, затем пинает в грудь. Парень, размахивая руками, падает на спину, выстрел — он замирает.

— Получается, что народу имеющему умения связанные со стрельбой у вас теперь больше, чем самого оружия?

Идущее с рюкзаком существо считало себя воином и размышляло о предстоящих событиях:

Два трупа были избавлены от одежды, а затем… разорваны и частично съедены. Одежда и обувь отправились в рюкзак одного существа, остатки мяса — в пакет другого. Третье существо доело мозг прямо из черепа, передало его спутнику и, подхватив клюку, направилось в проход. Остальные потянулись следом, не стараясь опередить, а сопровождая. Некоторые участки приходилось преодолевать ползком, через узкие трубы, но это было уже привычным делом. Испачкаться эти существа не боялись, так как были перепачканы почти целиком.

Как оказалось, воды в бутыли почти не было. Разместившиеся в комнате девушки не только попили, но и умылись, заметно сократив запас. Хватило только на два глотка, вполне удовлетворивших жажду. На балконе и в соседней комнате дежурило по бойцу, контролируя захваченное пространство, ещё трое отдыхали на одеяле, расстелив его на полу. Футболка с подоконника пропала, как впрочем и большая рация. Мне пришлось вкратце пересказать девушкам о своих злоключениях, и я как раз дошёл до того момента, как вышел из своей квартиры на улицу, когда рассказ пришлось прервать — ожила рация. Ручная.

— Обязательно попадутся! И ты нам в этом должен помочь.

— Спасибо. Огромное человеческое спасибо тебе за всё, что ты сделал для нас.

Он разворачивается и направляется к Стасу, Олегу и Павлу, а я направляюсь в дом, где на балконе лежат матрацы. Там есть вода. Свою я потерял — бутылка пропала из рюкзака, вместе со всем содержимым. Михалыч сказал, что его вытряхнули, когда пропускали за баррикаду. Пятилитровая бутыль лучше, чем полтаралитровый аналог — надольше хватит.

— Ничего страшного. Мы тебе батарей достанем побольше. Главное ты побольше противников убей — без оружия они не страшны. Кто убивает первую свою цель с помощью огнестрела, получают те же специализации, что и стрелки из арбалетов, связанные с точностью и скоростью стрельбы. У нас таких три десятка. Специально дали арбалеты и огнестрел тем, кто умеет стрелять. Они все взяли первый уровень и получили специализации. Смекаешь?

Своих собратьев нужно кормить. Того, что они несли собой, было очень мало. Они сами лишь немного повысили шкалу сытости, оставляя мечтать о том, чтобы заполнить её до верхней границы, для получения очередной порции силы. К сожалению не все трупы можно было есть. Только те, что были только что убиты и в них ещё не пустило корни зерно возрождения. Или те, что исчезали через короткое время, если их не начать есть.

Остальную часть контролировал административный аппарат. Глава администрации в первый же день созвал совещание, дал указания, после чего полиция начала действовать более целенаправленно. Всем охотникам и просто желающим помочь, было дано разрешение на пользование огнестрелом в пределах города и сейчас такие группы помогают полиции как внутри, так и снаружи города. Все запасы еды решили разместить в ближайших складах, возле рынка, и маг воздуха каждый день понижает там температуру, чтобы продукты не испортились. Воду и топливо также взяли на учёт. Рассчистили улицы от автомобилей, возвели стену вокруг своей части города.

Михалыч усмехнулся, затем нахмурился, положил руку мне на плечо и сказал:

— Знаешь, здесь каждый боец на счету, — говорит он, глядя прямо в глаза, — тем более только у тебя есть возможность убить противника не выдавая своего местоположения.

На улице осталось двенадцать тел. Их разделили, связали руки и оставили по два человека рядом. За зомби тоже дают опыт, а значит этим нужно воспользоваться. Машины развернули. Как не странно, они почти не повреждены — только у первой прострелено лобовое. В кузове, на лавках, сидят пожилые. Мужчин почти нет, зато женщины всё подходят и подходят. Прошло всего несколько минут, а такая значительная перемена обстановки.

— Михалыч, оставаться? — слышу его крик. Ну неужели я не доказал, что меня можно и нужно слушать? Ну, хоть отчество лидера узнал.

— Похоже на то, — шепчут с левой стороны.

Была ещё возможность питаться странными шестиногими тварями, но доступ к ним перекрыли люди с поверхности, которые уничтожили их первый схрон, убив больше пяти десятков возрожденных. Глупых, тянущихся к любому источнику еды только с целью насыщения, не желающих или не имеющих возможности сопротивляться зову голода. Их лидер не такой. Он знает как противостоять этому зову, как избежать опасности, добыть еду и прокормить остальных. Он смог вырастить из глупых возрождённых десяток стражей, что помогали теперь охранять остальных. Двое стражей, прикрывавших тыл пятёрки, тоже были выращены лидером. Сейчас они тихо похрустывали костями, оставшимися от добычи. Их тела покрывал прочный панцирь из хитина, костной ткани и какого-то металла, доставшегося от маленькой добычи, попавшейся к ним в первый день существования.

— Нет, — отпускаю глаза, — но сама мысль о том, что она в плену у ящеров и неизвестно что они заставляют её делать, не даёт мне покоя.

Я раздобыл хорошую обувь, пистолет и ёмкость под воду — это хорошо. Потерял уровень, квартиру и хочу есть — это плохо.

— Помоги нам. Мы создадим базу и вам будет куда вернуться, — настаивает Александр. — посуди сам, мы уже не просто толпа голодранцев. У нас имеется вооружение. Нам есть чем ответить на агрессию противника. Но сначала нам нужно узнать где он находится и определиться, где будем размещаться мы.

Не доезжая метров сорок, они остановились. Из кузова один за другим начали выпрыгивать мужчины. Одеты почти одинаково — штаны защитного цвета и футболки. Несколько человек с питолетами, остальные вооружены кто чем: ножи, бейсбольные биты, обрезки труб.

Глава 10. Подготовка

Поел, попил, в туалет сходил. Лежу на земле, смотрю на проплывающие в вышине редкие облака. Развлекаюсь, играю с шаровыми молниями, летающими надо мной, управляя ими. Кажется про нас забыли. Больше часа никто не тревожит. Бездействие утомляет не хуже напряженного труда. Может и больше.

Разместили нас в здании школы, выделив целый этаж. Выдали раскладушки с матрацем и маты. В смысле спортивные маты. В придачу подушку, байковое одеяло и постельное. Для стирки выдали кусок хозяйственного мыла и подсказали, что стираться нужно на реке. Туда сразу же направились женщины, запретив мужской части даже думать о том, чтобы последовать за ними.

* * *

— Моли господа, чтобы вам не потребовалось участвовать в заварушке. Отправляйтесь на верхний этаж и помогайте ему. Делайте всё, что не попросит, в пределах разумного. Больше одного человека квартиру не покидать. Вышел он, вышли вы. Сначала проверили, затем пропустили. До начала атаки просто сопровождайте. Всё ясно?

— Можно идти? — спрашиваю, чувствуя себя очень неуютно под его взглядом. Будто через увеличительное стекло букашку разглядывает.

— Нет, не в этом дело. Куда девать использованные, то есть разряженые? Можете связаться с главой администрации или начальником полиции?

— Наверное не хотели, чтобы ты народ распугал своими стрингами, — подмигнул мне Олег, незаметно подошедший слева, и я снова покраснел. Надеюсь на фоне смуглой кожи это не сильно бросается в глаза. Народ немного похохотал и начали расходиться.

Семь человек, из них — две девушки. У одной копьё, вторая вооружена колуном с метровой ручкой.

— Макс, послушай, дай мне ещё немного попользоваться твоей ПЗшкой, — сразу заговорил парень, чьего имени я так и не узнал. — Мне обещали сделать сегодня подобную вещь, только с тросом вместо провода и соединением понадёжнее чем сейчас.

— Не хотелось бы вас огорчать, — обратился я к своей команде, — но это действительно мне.

— Саня, — протягивает мне руку главарь отряда.

— Да уж. Понял. Пойду, — подхожу к двери, оборачиваюсь чтобы поблагодарить не за то, что отказали, а за то что выслушали и пошли на встречу: — Спасибо.

Наталья привела с собой целую толпу молодых парней, которые охотно помогли разгрузить машину, а затем выстроились в цепочку и начали передавать друг другу. Боюсь представить во что превратится квартира после того, как доставят последнюю коробку.

— Я одна должна это делать или можно позвать кого?

Дверь снова закрывается, слышится стук и вновь открывается:

— Не у всех дистанция позволяет пользоваться способностями на большом расстоянии. У магов максимальный радиус пол километра, у огнестрельного оружия дальность может быть и дальше, но вот пробить при этом доспехи не получается, поэтому максимальная дистанция для поражения не дальше трёхсот метров.

— Связаться-то могу, но зачем мне это? Ты что, не можешь решить даже мелкую проблему самостоятельно? Использовал — верни, вот и всё. И не дергай меня по пустякам.

— Ты, смотрю времени не терял, подружку себе нашёл, — заметил Паша, выходя из автобуса. Сзади раздалось фырканье и бурчанье.

Тут я немного слукавил. Проследить за размещением ящиков в квартире должны были четверо парней из моей охраны. Со мной остались только девушки и лидер этой группы — Саня, да и те стоят сейчас на лестничной площадке.

— Знаешь, меня никто не спрашивал. Чем одарили, тем и пользуюсь.

— Посмотрим. Свяжусь чуть позже. Конец связи.

— И обязательно сейчас? — спрашивает Лена. Я в ответ киваю.

— Привет командир, что случилось? — спросил один из подошедшей компании.

Рядом с домами стояла различная техника, модернизированная как в некоторых апокалипсических фильмах. Например, шишигу дополнял отвал. Почти вся кабина была прикрыта металлом, как, впрочем, и кунг. Лишь несколько небольших форточек оставалось открытыми. Колёса прикрывали металлические сферы, украшенные шипами. Практически у всех машин были прикрыты кабины, ну а шипы торчали во все стороны.

— Ну да, без спецэффектов мы не можем, — слышу ехидный комментарий со спины от Натальи. Игнорирую.

Тот молча кивнул головой и исчез, появившись через полминуты, чтобы сообщить:

— Ябедничать будешь?

Несколько секунд ожидания, сопровождаемое шипением из рации.

— Отсюда, — показывает на кладбище, затем на такие же отметки вдоль трассы, — и из этих мест, к нам идут скелеты и зомби. Хоть они и слабые противники но в условиях темноты могут доставить проблемы. Здесь, здесь и здесь, — он показал три обведённые зелёным маркером точки на карте, — находятся деревни. Они пока отбиваются сами. Говорят, что на них нападают дикие животные и нежить, но особых хлопот не доставляют. Здесь, — указывает на восточный край города, — наш город защищают от агрессивных карликов службы правопорядка и добровольцы. Здесь — указывает на черту вдоль реки, делящей город на две части, — наша граница со Штырём. Проход осуществляется по трём мостам, блокированным нами, а проехать можно лишь по одному, так что сдерживать соседа пока удаётся. Его преимущество в большом количестве оружия нивелируется тем, что расстояние превышает три километра, путей прохода…

— Тебя никто не просил за мной подсматривать, — парирую я.

— Дверь закрой. С той стороны.

— Если не исчезнешь через секунду, будешь умирать долго и мучительно!

Вручив ворох одежды, она вышла с лоджии, а затем и из комнаты. Она принесла три рубашки и две футболки, но они оказались коротки. Брюки тоже не подошли. Спортивные трико оказались немного коротковаты, но в принципе, можно носить. Как сменку. Отправляю их в рюкзак и смотрю на оставшиеся части гардероба — трусы. Три штуки в упаковке, видно не дошла до них очередь. Вот их-то я и переодену!

— Да мне пофигу, что у тебя не сходится, — спокойно отвечаю, начиная закипать, — думай как хочешь.

— Случаем носков мужских там нет? — спрашиваю девушек, перебирающих ворох одежды.

Улыбнувшись, она прикрывает дверь и распахивает её снова через секунду.

— Вот, держи, — протягивает мне связку белых носков её напарница — Лена. — Может рубашку или футболку поискать?

Я удивлённо посмотрел на Евгения Вадимовича.