Помоги проекту - поделись книгой:
Девушки переглянулись, получили от слуги положенные им, как подружкам невесты, букеты цветов. Идею пустить передо мной парочку симпатичных карапузов я отмела сразу, к тому же постаралась сделать все так, чтобы детей на моей свадьбе не оказалось вообще. В любой момент могла появиться Тшилаба… Опасность была велика даже для взрослых.
– Тетя, я восхищен! – сел на любимого конька мистер Уиллоби.
Лорд Дарроу расстроенно вздохнул, понимая, что у него нет ни единого шанса добиться от племянницы искреннего раскаяния. Не в свете того, что та отвратительная история в итоге привела к необходимости моего брака с его милостью.
Наверное, я и правда смелая…
Его милость посмотрел на мое совершенно несчастное лицо и заявил, что ему срочно требуется мое мнение по какому-то вопросу, связанному с завтрашним венчанием. Я даҗе не стала прислушиваться. Просто вцепилась в руку будущего мужа и вылетела из комнаты, едва не волоча за собой мужчину.
А за день до венчания случилось то, на что я практически уже не надеялась. неожиданно для меня, да и для всех приехала мисс Оуэн. Услышав от горничной о том, кто явился в дом, я, себя не помня, выбежала из библиотеки, где пряталась от сестер. Эбигэйл как раз в этот момент отдавала слуге свой дорожный плащ.
– Но мое сердце не успокоится, пока я не узнаю, что именно между вами двумя. Я видела сегодня, как он обнимал тебя. И улыбался. Этот человек редко проявляет какие бы то ни было чувства.
– Не настолько суров, как тебе кажется, – начала я. – Слова его милости суровы, но дела… Он очень заботлив, мама, к тем, кого считает своем близким. Он даже в гневе никогда не опускается до подлости. А еще он вовсе не стар, уж поверь мне.
К ужину за столом собрались все домочадцы и, кажется, появления его милости уже мало кто ждал. Точней, никто не ждал. Но при виде лорда Дарроу все посветлели лицом. Ему были рады.
– Действительно, жена не убоится мужа своего… – прокомментировал он мои слова. – Но я рад, что вы все уцелели. И… Спасибо вам, Кэтрин. Вы девушка удивительной смелости и крепости духа. Мало бы кто решился отправиться в логово колдуньи, тем более, в одиночку…
– Это плохо, Эбигэйл? - спросила я, отходя к окну.
– Кэтрин, да ведь ты влюблена, - через какое-то время вынесла свой вердикт родительница.
Очень смешно на самом деле.
– Когда так ведут себя с бедной девушкой люди вашего положения, они в итоге не женятся! – раздраженно припечатал его милость мой дорогой брат. – Да вы просто старый сластолюбец, который хочет воспользоваться доверчивостью моей сестры!
Мне стаңовилось все интересней, как же эти метаморфозы оценит мисс Оуэн. Не то, чтобы это могло на самом деле изменить планы его милости и меня, но я бы желала получить ее одобрение и даже… благословение. Так вышло, но мнение Эбигэйл значило для меня не меньше , а то и больше, чем мнение Энн и Эмили.
Не знаю, что бы случилось дальше, ңо тут на пороге библиотеки возңикла моя матушка. С Эдвардом. Какая же неловкая ситуация… Я поспешно отшатнулась от его милости, но, увы, стереть из памяти родных увиденное мне вряд ли удастся. Ну почему только брату взбрело в голову явиться именно сейчас , а не часом раньше или же позже?
О да, свадьба. Для моей дорогой подруги не существовало ничего более прекрасного и желанного, чем свадьба, пусть даже не ее. Неудивительно, что мисс Оуэн настолько воодушевлена.
Когда я закончила перевязывать мужчину, то хотела удалиться в свою спальню, но у лорда Дарроу оказались иные планы. Он странно посмотрел мне в глаза.
– Да… Я… видела… видела чужака в саду! – воскликнула я, когда дар речи ко мне вернулся. - И он очень сильно походил на цыгана, милорд!
Судя по выражению лица будущего мужа, последнее он воспринимал скорее как вынужденную необходимость.
– Ты действительно попал к Тшилабе, дядя? - тут же ляпнул мистер Уиллоби, и я приготовилась к новой порции недовольства.
Сад на первый взгляд казался пустынным : ни лишнего звука, ни иных признаков присутствия кого-то постороннего. Вот только несмотря на это его милость никак не мог не желал успокаиваться, продолжая оглядываться по сторонам.
– Мне уже казалось, дядя никогда не выпустит меня из этого заточения в глуши, - довольно протянула девушка и улыбнулась. – Он был невероятно зол на меня… На всех нас. Кто бы мог подумать, что в итоге все закончится свадьбой!
В ответ я только плечами пожала. Возможно, его милость прав, возможно, нет… Но стоит же проверить, не так ли?
Сомневаться в ее искренности не приходилось, но, как говорил лорд Дарроу, его племянница имела опасное свойство обманываться. Впрочем, и пусть. Сегодня ведь все обязаны восторгаться моей мнимой красотой, не так ли?
Брат смотрел мне в глаза с надеждой и как будто бы надеялся услышать «Я передумала, верните меня домой». Не дождется. Никогда. Я совершенно не собиралась расстраивать собственную свадьбу, даже несмотря на то, что сходила с ума от страха.
– Понятия не имею, – ответила она после нескольких секунд заминки. - Пожалуй, стоит порадоваться… За вас обоих… Ведь так? Значит, вы станете настоящими супругами, не фиктивными… О Создатель,ты действительно станешь моей тетей! И, быть может, у вас с дядей родятся дети!
– И все же, каковы твои чувства? Твой жених много старше тебя,и нрав у него суров.
– Мне кажется, вы торопитесь, милорд, – тихо и как будто бы с угрозой произнес Эдвард. – Кэтрин вам ещё не жена, что бы вести себя подобным образом.
– Свадьба буквально через несколько дней. Гости уже приглашены, – напомнила я. Вряд ли, конечно, лорд Дарроу мог забыть об этом событии, но все-таки лишний раз сказать об этом стоило.
– Кэтрин,дорогая, какая же ты смелая!
– Все-таки ваша словоохотливость…
– Да, - ответила я, совершенно не желая что-то объяснять младшим. Не стоит им знать лишнее о колдовстве.
– Эдвард, хватит! – взмолилась я, не желая новой ссоры.
– Если тебе так интересно – спроси его милость, – легко предложила я сестре, уже привыкнув прятаться за спиной будущего мужа.
И вот он опять смеется надо мной.
Я хлопнула глазами и страстно заверила его милость, что никогда бы не подумала о будущем супруге в таком неподобающем ключе.
Мистер Оуэн и мистер Уиллоби самым бессовестным образом вломились в мою спальню, когда меня привели в порядок. Вообще-то их присутствие было совершенно нежелательным, однако выставить невыносимых молодых людей оказалось совершенно невозможным делом. Молодые люди намеревались развлекаться за мой счет до последнего.
Я даже испугаться толком не успела : его милость просто взмахнул рукой – и мне даже удалось разглядеть замершую пулю, которая, повисев немного в воздухе, просто упала в траву.
Хотелось спрятаться… Хотя бы под стол. Но не может же будущая леди Дарроу (каковой я, похоже, все-таки стану) вести себя настолько неподобающе.
– Ваш дядя – достойный человек.
Мужчина тяжело удрученно вздохнул.
Разумеется, никто бы не рискнул отправиться к лорду, чтобы потребовать от него правды, тут и сомневаться не приходилось, поэтому Эмили тут надулась, а Энн последовала ее примеру. К нескрываемому веселью миссис Чавенсворт.
– Довольны ли вы, дорогая невеста? - невозмутимо поинтересовался его милость.
И вот я не знала, то ли эти слова меня ободрили, то ли нет… Равновесия в душе как не было,так и не появилось.
А Тшилаба так и не появилось.
Празднование свадьбы решили провести в доме моих родителей, а вот брачная ночь должна была пройти в Чавенсворт-лодж. Мы решили, если все произойдет исключительно в Чавенсворт-лодж, то пойдет слишком много слухов, которые нам совершенно ни к чему.
Его милость (Николас?) все время держал меня под руку, словно бы ожидал, что я упаду без чувств или же попытаюсь убежать. Разумеется,таких глупостей я делать не собиралась. Через какое-то время я сообразила, что лорд так поступает потому, что ожидает появления леди Элинор и Тшилабы с минуты на минуту. Но говорить это вслух и пугать тем самым меня его милость не желает.
– Держитесь, дорогая моя супруга, - тихо уговаривал меня мой муж. – Пытка праздником продлится не так уж и долго.
Я вздохнула с укоризной.
– Думаете, она появится, ведь так? - спросила я вполголоса.
Внутри все похолодело.
Пока все шло совершенно спокойно, даже гости были предельно милы,и я не слышала ни одңого дурного слова о себе. Все-таки болтать о леди Дарроу действительно совершенно не то же самое, что болтать о мисс Уоррингтон. Черная тень моего супруга укрыла меня от дурных языков.
Вот разве что…
– Интересно, когда же лорд снова овдовеет? - пробормотала одна из местных кумушек. – Жены лорда Дарроу долго не живут. Впрочем, Уоррингтоны не остаңутся внакладе. По крайней мере, они теперь с легкостью выдадут замуж младших девочек.
Я криво усмехнулась и покосилась на мужа. Тот тоже откровенно веселился. Моей смерти будут ждать многие, очень многие. И не дождутся.
И тут словно бы все звуки пропали.
– Каҗется, моя бабушка все-таки решила почтить празднование свадьбы собственного внука.
Не говоря ни слова, мы одновременно двинулись к выходу в сад. Рисковать жизнью других людей ни лорд Дарроу, ни я не желали.
Сперва мы никого не разглядели, но потом из-за деревьев показались две фигуры : в черном платье и в светлом. Леди Элинор и тело мисс Дрэйк, занятое Тшилабой.
– Вы явились поздравить нас со свадьбой? – усмехнулся лорд Дарроу.
Я держала его под руку,и нам двоим не было страшно ничего в мире.
– Ты мог и передумать, гаджо, - отозвалась ведьма. - Мог бы отказаться – и ничего бы тогда не было. Но ты пожелал плодить дальше свою кровь! Кровь, украденную у моей дочери, моего народа!
На этот раз Тшилаба говорила без прежнего запала. Вероятно, уже не так верила в собственную победу. Неудивительно, учитывая, что мы уже трижды оставляли ее с носом.
– Барон позволил моей матери выйти замуж за моего отца! – возмутился лорд Дарроу. - Это был брак и по вашим законом! Мать знала, на что шла! И только ты, безумная, все еще продолжаешь нарушать все правила!
Ведьма исторгла поистине чудовищный рык.
– Колдун-гаджо обманул всех! Всех, кроме меня! Только я знаю правду! Моя Лачи умерла! Умерла, породив на свет выродка не нашей крови! Она должна была остаться в нашем народе! Рожать наших детей! Тогда бы моя бедная девочка дожила до глубокой старости!
Создатель всемилостивый… Я могла понять горе матери, потерявшей любимого ребенка… Но не понимала, каким образом можно перенести на родного сына обожаемой дочери такую яростную ненависть…
– Это был ее выбор! Она знала свою судьбу! – произнес его милость… и ведьма напала.
Леди Элинор, доселе молчаливая и неподвижная, поняла, что дело оборачивается дурно, повернулась, и побежала прочь, подхватив длинные юбки.
Верное решение. Меня начал бить озноб. Видимо, силы пошли в ход нешуточные. Его милость довольно улыбался и то и дело взмахивал рукой, словно бы отмахиваясь от чего-то невидимого, но вполне реального и опасного.
Вероятно, от заклинаний Тшилабы.
Тем временем лицо мисс Дрэйк все больше перекашивало от злости. Я очень сильно сомневалась, что Маргарэт позволяла себе подобные уродливые гримасы.
– И почему же ты везде таскаешь за собой эту девчонку? Думаешь, она поможет тебе? - с нескрываемой издевкой спросила ведьма.
Лорд Дарроу рассмеялся.
– Уже помогает.
Тшилаба на мгновение замерла… а потом начала вполголоса говорить что-то. Вероятно, на цыганском, а, быть может, ещё на каком-то языке, который используют только наделенные волшебными силами.
Его милость побледнел как полотно.
– Сможешь ли ты отбить это, гаджо?
Судя по тому, с каким выражением говорила Тшилаба, у нас не было никаких шансов на то, чтобы уйти живыми.
– Простите меня за самонадеянность, – тихо попросил меня мужчина. - Кажется, я погубил нас обоих.
Лорд привлек меня к себе и обнял. Вероятно,так мы прощались друг с другом и с самой жизнью. Я вжалась лицом в его плечо и начала молиться Создателю, чтобы несмотря на все наши прегрешения мы попали в райские кущи. Хотя бы я умру замужней женщиной…
Через секунду меня охватил холод, могильный холод, но после все внезапно прошло, а мы почему-то остались живы. Живы! А Тшилаба молчала…
Я оглянулась через плечо и увидела, что та лежит неподвижно и словно бы не дышит.
– Что случилось? - деловито уточнила я у мужа.
И пусть мне всегда казалось, что его милость всезнающий, всеведущий и практически всемогущий, тот озадаченно ответил:
– Понятия не имею, Кэтрин.
Так и держась за руки мы подошли к распростертому на земле телу. Его милость с деловитым видом присел на корточки, увлекая и меня, а затем пощупал шею девушки.
– Мертва, – констатировал он. - Совершенно однозначно мертва.
Пожалуй, я уже давно не была так сильно растеряна, как в тот момент. А вот страха не было совершенно. Ну ничего я не испытывала при виде мертвого тела, кроме как облегчения.
– А она не моҗет снова воскреснуть? – уточнила я на всякий случай.
Муж покачал головой.
– Живую душу невозможно вселить в труп. Только в тело другого живого человека. Другое дело, убили ли мы на самом деле Тшилабу… Но, по крайней мере, мы теперь в безопасности…
Мы переглянулись и вернулись в дом к гостям. Никто не заметил нашей отлучки и не заподозрил неладного. На наше счастье. Отбыв положенное время за праздничным столом, мы вернулись в Чавенсворт-лодж. Нам предстояла брачная ночь… И меня било дрожью от этой мысли. Нет, я нисколько не боялась его милости, но все же первая брачная ночь…
Муж же только таинственно улыбался,то и дело поглядывая на меня. Наверняка он прекрасно понимал, какие мысли роились в моей голове и наслаждался смятением своевольной супруги.
– Думаю, вам стоит пожелать доброй ночи вашим родителям, сестрам… и брату, - предложил мне лорд. - А мне следует отдать пару распоряжений. Насчет сада.
То есть насчет трупа мисс Дрэйк. Вряд ли мертвое тело в саду пойдет на пользу репутации моей семьи.
– Да, м… Николас, – тут же исправилась я под насмешливым взглядом супруга.
Поделиться книгой: