Помоги проекту - поделись книгой:
– А в чём между этими двумя понятиями разница? – осведомился Савва. – У меня с физикой как-то не очень.
– Идея здравая, – согласился майор. – Да и вообще, вдруг там труп инопланетянина с винтовкой лежит? Как далеко это место от нас?
– Посмотрим. – Любовь Юрьевна оторвалась от микроскопа и вооружилась предметом, совсем неподходящим хрупкой девушке. Да и научному сотруднику колониальной экспедиции, так сказать одному из лучших интеллектуалов планеты Земля, тоже. Большой чёрной монтировкой, фактически гнутым ломом. – Раз никаких опасностей, кроме грязи, тут нет, то я хватаю сапёрного робота, своих людей и иду исследовать эту штуку.
На несколько секунд установилась напряжённая тишина. Я, как, впрочем, и другие, старательно пялился в окно. Лучи фар и проникающий сверху свет солнца рассеивали мрак лишь на относительно небольшом участке мутной лужи, по которой гуляли вызванные нашим падением волны. Двигатель молчал. Мотор не то сам заглох, не то его заглушил водитель, опасаясь заехать ещё куда-то не туда и провалиться уже к центру планеты.
– Можно будет не ремонтировать дороги, если все автомобили станут летающими, – усмехнулся я, припомнив прочитанные статьи об ухнувших в дорожные ямы и колдобины бюджетах. Судя по ним, некоторые участки наших транспортных магистралей дешевле было бы мостить серебряными плитами и делать инкрустационную разметку золотыми кирпичами, чем класть туда асфальт. – А с чего ты взял, что эта штука не только летучая, но ещё и прочная?
– Видимо, у него там нет мозга, сердца, желудка или ещё каких-нибудь жизненно важных внутренних органов, – решил я, смещая прицел ниже. Колено одной из длинных многосуставчатых ног постоянно дёргалось в движении. И выведением из строя даже одной конечности монстра вряд ли удалось бы серьёзно притормозить его. Однако никаких других толковых идей в голову не пришло. Всё же мы не в видеоигре, где уязвимые части тела громадной ксенотвари заботливо выделяются из общего фона другим цветом. – Возможно, это даже логично… Если он привык жрать добычу живьём, а именно на это и походила первая атака, то должен учитывать живучесть местных зверюг. Те же закованные в хитин ксеноволки, которые ему даже не на один зубок, точно бы под дождиком из пищеварительной кислоты пинались бы, брыкались и кусались.
– Подъёмная сила плюс прочность – это же просто конфетка! И для нас, и для Земли! Ты только подумай, какие перспективы такое открытие сулит!
На ладони археолога покоилась небольшая фигурка инопланетянина, только этот был не блёклым и серым, а раскрашенным во все цвета радуги. Голову покрывали синие геометрические узоры, на жутковатых косах желтел чуть другой орнамент, зелёный торс украсили тремя поперечными чёрными полосами, а все ноги раскрашены белым цветом. Одеждой кукле служило нечто вроде набедренной повязки, намотанной на последние сегменты брюшка, да переброшенный через едва намеченную шею синий шарф, завязанный на спине бантом. В руках маленькое подобие инопланетянина держало здоровенную бежевую штуку, похожую на свиток. Может, это дубинка?
Эксгумация останков заняла у нас около часа и окончилась вполне ожидаемыми результатами. Под слоем мелких камней лежали длинные вытянутые тела насекомых. Мягкие ткани давно сгнили, но от хитиновых пластин внешнего скелета осталось достаточно, чтобы можно было легко узнать основные черты внешности местных жителей. А вот артефактами они особо не порадовали. Несколько рассыпающихся в прах лоскутьев ткани – видимо, одежда инопланетян также создавалась из разлагаемых материалов – вряд ли могли считаться достойной добычей. Чуть больше оживления вызвал небольшой браслет из серебра на лапе одного из трупов, но после экспресс-анализа его сочли обычным ювелирным украшением. Во всяком случае, никаких внутренних структур в нём не обнаружилось. И внешних узоров тоже.
– Анализирую картинку в разных диапазонах, на случай если местные имели другой спектр зрения, – подал голос кто-то из инженеров. – Уже нашёл кое-какие различия между цветами, которые человеческий глаз почти не воспринимает.
– А-а-а! – Пронзительный женский вопль ударил по общей связи, заставив всех членов экспедиции синхронно вздрогнуть. Кажется, кто-то из охранников даже выстрелил. Хорошо, хоть прямо на направлении полёта пули никто не стоял, а рикошета не произошло. – Снимите меня отсюда!
С жутким воем наш слишком легкобронированный транспорт тряхнуло, кто-то заорал, впивающийся в уши грохот крупнокалиберных пулемётов резко оборвался на мгновение, чтобы через секунду вновь продолжиться с новой силой. Судя по тому, что тащащий нас вперёд агрегат даже не закашлялся, молитвы второго пилота были услышаны.
– Согласен максимум на ксеногепарда. Потому как эта фигня почти сумела догнать нашу «газель» и схавать её вместе с пассажирами.
– Но мы же нашли рисунки каких-то плодов, – осторожно заметил я. – Нормальные… Ну, относительно. Это не идентичные натуральным ароматизаторы, показывающие, что когда-то находилось внутри.
– Одну стенку. Теперь движемся вдоль неё, составляем карту этого подземелья. – Камера на шлеме разведчика чуть сдвинулась, и луч фонаря высветил… – Периодически встречаются обломки какой-то техники, размером примерно с легковой автомобиль. Состояние – даже не хлам, а одна сплошная гниль и ржавчина, явно обрушившаяся сюда под собственным весом. Контуры отдельных деталей только угадываются. Дозиметр не пищит, образцы взяли.
– Пришельцы на Циратре – это мы, – пробурчал Савва, но тем не менее взял себя в руки и не бросился разбирать мелкие насыпи камней голыми руками. – Интересно, а как далеко вообще тянется этот подземный лабиринт?
– А другие рельсы видны? – придирчиво уточнил майор.
Но самым страшным в чудовищном порождении инопланетной фауны являлся вовсе не рот, а размер и явное безразличие к полосующим его пулям и вырывающим целые шматы плоти ракетам. Эта паскуда, побрал бы её наш отечественный и почти родной на фоне местных монстров чёрт, умела стрелять! На бегу! Примерно каждые двадцать-тридцать секунд она раздувалась как воздушный шарик, увеличиваясь в объёме по меньшей мере наполовину, а потом резко сдувалась до прежних габаритов. А в бронированной обшивке нашего транспортного средства и, если не повезло, то и в людях, появлялись большие дырки с разлохмаченными краями. Урод, похоже, обладающий биологической пушкой, палил чем-то вроде очень кучно летящей крупной дроби. Пять-семь снарядов держались вместе и не отделялись от своего невидимого геометрического центра дальше, чем на полметра в любую сторону. В один из таких залпов снаряды, невесть почему оказавшиеся чуть менее бронебойными, чем его предшественники, частично застряли в опущенной на большое окно броневой пластине. Разумеется, пройдя перед этим предыдущую стенку. Судя по чёрному матовому блеску, виднеющемуся из глубин смятого, как мокрый картон, металла, палили по нас натуральными чёрными жемчужинами. Только вряд ли из перламутра, скорее уж из какого-нибудь карбида вольфрама или и вовсе из урана… Возможно, даже обогащённого.
– Само собой, – кивнул эколог, которому явно и самому не хотелось совать нос в радиоактивное пекло. – Кстати, нам же для начала лезть в центр города вовсе не обязательно. И не знаю, как пришельцы, а люди обязательно вынесли бы часть его инфраструктуры на далёкую периферию. Вредное производство, шумные заводы, дорожные магазинчики и кафешки, наконец. Может, нам что-то такое поискать?
– Не так уж и мало. Просто основные его завалы находятся по бокам, словно их туда бульдозером сгребли, – не согласился Ловцов. – Возвращай машины обратно. Сначала обследуем близлежащие к нам области и только потом двинемся дальше. Стоп! Приблизь-ка дрона вон к тому окну! Мне кажется или там…
– А похоже, – заметила поднявшаяся из госпиталя на второй этаж медсестра. Эта представительница прекрасного пола держалась не в пример хладнокровно. – Темно, влажно и дырка вертикальная.
– Сюда чем-то жахнуло, – авторитетно высказался Ловцов, рассматривая выход на поверхность. Данный объект явно не планировался строителями. Во всяком случае, на эти мысли наводил покрытый почвой пологий склон. Кое-где из него высовывались обломки каменных плит, составлявших потолок подземелья и стены расположенных прямо в точке попадания строений. – И весьма недурно. Я бы сказал, что это сделала какая-то тяжёлая гаубица. Ну, или её инопланетный аналог.
– И на фиг тогда здесь прозрачная крыша? – задался вопросом кто-то из экологов. – Для красоты?
А тот демонстрировал одно из характерных свойств инопланетной техники – полное презрение к известным дикарям-землянам законам физики. Моё предположение оказалось верным. Рядом с этой штукой действительно наблюдался локальный эффект невесомости. Вещи, непосредственно соприкасающиеся с ней, судя по ряду проведённых экспериментов, резко теряли свой вес. Как и почему – уже другой вопрос. Ответ на который с точки зрения сегодняшних представлений о мире наверняка выглядит как бред наркомана, скурившего килограммов двадцать конопли, обёрнутой страничками научных диссертаций.
– Только бы не жёсткий территориал, – выдохнул в тишине пулемётчик, сидящий в установленной прямо на крыше закрытой вращающейся турели. – Если он пошёл назад, потому что мы удрали на территорию другого такого же страховидла, нам хана!
Другие разведчики, полностью осмотрев то помещение, куда грохнулся наш автобус, прошли к этой гладкой ровной дороге и обнаружили в конце помещения большой завал. По бокам автострады расположилось несколько маленьких каморок, один в один напоминающих небольшие магазинчики. Полки обрушились, а лежащие на них товары давно истлели, но среди мусора легко угадывались отдельные созданные руками инопланетян детали, на которые немедленно начали дистанционно капать слюной наши ксеноархеологи.
– Угу, – отозвался кто-то из военных. – Идите сюда! Мне кажется, я могилы нашёл!
– Спокойно! – заявил я, наконец сообразив, что именно напоминают мне поблёскивающие из-под слоя мутной воды предметы. Шпалы! Очень редко расположенные и явно не деревянные, но тем не менее размер и форма более-менее соответствовали. Конечно, в живой природе симметричные объекты тоже встречаются, взять хотя бы паутину, но чаще они всё же являются плодами творения разума. – Мы в метро! Ну, или каком-то ином сооружении инопланетян, чья занесённая землёй крыша не выдержала веса нашего автобуса.
Короткое расследование причин происшествия ни к чему не привело. Профилактических люлей выдали всем, а адресных и потому особо увесистых никому не досталось. Как оказалось, найденная нами «бронетехника» находилась лишь в чуть лучшем состоянии, чем коробки из-под продуктов.
– Больше на искусственную невесомость походит, – не согласился я, наблюдая, как от лёгкого толчка инопланетная штуковина и распластавшаяся на ней женщина отлетают в сторону. Они пару раз повернулись вокруг своей оси, но снова начавшая голосить Любовь Юрьевна вцепилась в находку крепко. Не иначе как видела её основой для своей будущей диссертации. А может, просто побаивалась высоты. – На видео с орбиты космонавты точно так же крутились.
– У меня нет желания потерять на сборку-разборку пару суток, – пробурчал дядя.
– Он хищник или травоядный? – уточнил дядя.
– Уровень гамма-излучения начал повышаться, – «обрадовал» всех эколог, когда до остовов строений стало уже рукой подать. – Пока превышение общепланетного фона составляет пять процентов, но кто знает, что будет дальше.
Несколько истеричных смешков послужили мне ответом и чуть разрядили сгустившуюся в салоне атмосферу. Уродливая тварь оставалась всё дальше и дальше за пробитой во множестве кормой, и это волшебным образом поднимало настроение всем… кроме погибших и тех, кто очень переживал факт смерти своих знакомых или друзей. Всего на борту экспедиционного транспорта погибло четыре человека. Почти каждый десятый из тех, кто направился в эту проклятую поезду. Или едва не полпроцента от всего населения Циратры, представленного сейчас одной-единственной колонией. Трое мужчин скончались от ран в жизненно важные органы вроде сердца, мозга, позвоночника или лёгких. Реанимировать тело с простреленной навылет головой или несколькими крупными сквозными дырами в грудной клетке просто не представлялось возможным. Единственная женщина, кстати, коллега Саввы и Оксаны – археолог, погибла не то от потери крови, не то от передоза лекарствами, которыми её пытались удержать среди живых. Оторванные ноги в районе колен далеко не всегда становятся причиной отправки на тот свет… Но ей, к сожалению, и этого хватило.
– Разлагаемые биоматериалы, – предположил я, осторожно прикасаясь пальцем к тому, что выглядело как более-менее сохранившая свои очертания овальная коробка неопределённого серо-буро-малинового цвета. Стоило лишь слегка дотронуться до её бока – и она рассыпалась на множество отдельных кусков, состоящих, похоже, из одной только пыли. – У нас на Земле такие тоже упорно пытаются внедрить, чтобы окружающую среду не загаживать.
– Пластик? Стекло неизбежно поцарапало бы или как-нибудь деформировало… – задумался дядя, рассматривая толстый обломок пластины из неизвестного материала. В свете установленных в салоне нашего автобуса ламп он напоминал кусок прозрачнейшего льда. – А сверкает-то как! Прямо чистый бриллиант!
– Она не рассыпалась, – пожал плечами дядя. – Плюс за те полчаса, которые вокруг неё водят хоровод, ещё не смогли отбить ни одного образца. Ни скальпелем, ни молотком, ни ломом, ни лазерным резаком или даже извлечённой чёрт знает из каких запасов микробомбой.
– Чёрт побери! – зло бухтел Савва, роясь в куче хлама, перекрывавшего проход в один из «магазинов». Именно в помощь к археологам меня и направили, посчитав, что в любом другом месте от сисадмина будет ещё меньше пользы. – Здесь только непонятные жестяные и металлические закорючки, которые никак не могут быть деталями одного и того же устройства! А всё остальное рассыпалось в прах!
– У нас патроны ограничены, – мрачно сказал осторожно разряжающий свой гранатомёт военный. – И я не очень хочу знать, сколько их надо, чтобы прикончить эту штуку.
– Если и нет, не страшно, – успокоил его кто-то из инженеров. – Он у нас всё равно модульный, а лебёдка в комплекте имеется. Вытащим наружу по частям.
Кто-то из разведчиков, на всякий случай обходя парящую груду хлама, нашёл-таки выход. Внушительные двери почти метровой толщины были открыты настежь. Хозяева помещения не то поленились их закрыть, не то просто некому было это сделать. В соседнем зале начинался ведущий чуть-чуть вверх подземный пандус.
К сожалению, сказать оказалось проще, чем сделать. Контейнер с летающими роботами, утыканными камерами и датчиками, тоже попал под обстрел. Четыре прошедших сквозь него снаряда вывели из строя восемь из десяти малюток, обладавших слишком тонкой начинкой для полевого ремонта. Оставшаяся пара хоть теоретически и могла разведать для нас территорию, но времени это заняло бы слишком много. Запасы еды и воды, которые мы взяли с собой, бесконечными не являлись. А доводить дело до полевых испытаний наших походных фильтров никто не хотел.
– Мы в этой инопланетной хренотени по самое горло сидим. Вернее, даже с головой в неё нырнули, – оборвал его майор. – Если она опасна, нам уже в любом случае ничто не поможет.
На ней действительно имелись цветные пятна, и это была уж точно не плесень или какой-нибудь экзотический мох. Рваные мазки синего, белого и жёлтого цветов образовывали единое целое, смахивающее на картину художника-абстракциониста. Овальная светлая рама, внутри которой капельки колотили щупальцами-ложноножками рваные круги, а поперёк поля битвы полз скелет большой серебряной гусеницы… Минуточку, а это не план ли помещения? Очень уж центральная его часть походит своей симметричностью на обнаруженные «рельсы».
Через полтора часа мы наконец продолжили путь. Благо до нашей цели оставались уже считаные километры – камера с установленной на крыше турели уже вовсю пыталась увеличить виднеющиеся на горизонте точки, предположительно являющиеся остовами зданий. Не таких больших, как столичные земные небоскрёбы, но и не маленьких одноэтажных халуп. По мнению специалистов, то, что сейчас являлось руинами, больше всего походило на обычные панельные многоэтажки.
– Вполне возможно, – согласился Савва. – Главное, чтобы выкопал её не муравьиный лев. Кто не знает, это такие хищные насекомые, сидящие в засаде под слоем почвы.
– Ну… – смутилась девушка. – Я думаю, что поскольку большая часть здешней жизни представлена насекомыми…
– Не исключено. – Женщина с приятной внешностью и несколькими научными степенями принялась приводить в рабочее положение микроскоп. – Углерод – один из самых распространённых элементов в этом мире, а состоящий из него алмаз чудовищно твёрд. «Гагарин» тоже мог бы иметь отдельные бриллиантовые детали, если бы синтез данного материала обходился при наших технологиях дешевле.
– Нож, разумеется! – не понял подколки специалист по древностям.
– Подождите, пока мы окончательно проверим все углы, – остановил её Ловцов. – Вдруг где-нибудь притаился хищник, который спрятался от заполнивших его логово непонятных двуногих. Или мина нажимного действия стоит…
Никаких неприятных сюрпризов, однако, солдаты не обнаружили и отправились вручную разгребать выход наружу. Автобус наш не соответствовал высоте предназначенного для местного транспорта туннеля, но разобрать всю конструкцию и снять только второй этаж – это две большие разницы. И потому наши инженеры, включившиеся в работу, не очень-то и возмущались внезапно привалившему им «счастью». Люди были довольны и тем, что исследование инопланетных руин протекало в более-менее комфортной обстановке. Плещущаяся под ногами мутная жижа, разумеется, доставляла определённого рода неприятности… Зато образцы не требовалось далеко тащить. Или с риском для жизни отдирать от местных конструкций. Они и сами успешно отлетали, только тронь.
– А крыша-то помещения раньше прозрачной была, – заметила Любовь Юрьевна, с трудом вылезая из пулемётной турели наверху автобуса. – Вот, следом за нами несколько обломков упало, и я легко отчистила их от слоя почвы.
– Это если по Циратре не бродят существа, от которых уже ему приходится убегать, – вздохнул кто-то из экологов. – Мы же ничего об этой планете пока толком не знаем… Впрочем, возможно, тварь действительно создана искусственно. Этакий биологический инопланетный аналог бронетехники.
– Ребёнка, – мягко, но твёрдо поправил его мой дядя. – Пусть инопланетного, но ребёнка. Вместе с которым похоронили и его любимую игрушку, к нашему счастью оказавшуюся сделанной из какой-то синтетики.
– Для нас одноцветное, – заметил Савва. – Мы же вроде уже выяснили, местные видели в инфракрасном спектре.
– Техника безопасности при работе с ксеноартефактами не допускает… – завёл было кто-то из военных, видимо, вспомнил азы научной подготовки или же просто слепо выполнял заученные инструкции.
Место, когда-то в прошлом ставшее ареной жаркой схватки, сложно было пропустить. И не только потому, что вставший у него дроид служил нам надёжным маяком. Просто кромешную тьму подземелья в этом месте разбавлял пусть и не слишком яркий, но всё же отчётливый дневной свет.
Пока тварь маячила в границах прямой видимости, спокойно заняться телом у уполномоченных на это медиков не было никакой возможности. Первых погибших на Циратре людей похоронят не сразу… Сначала на их организмах, которые сейчас просто затолкают в бокс для биологических образцов, на полставки способный работать и холодильником, проведут какие-нибудь эксперименты. Нарежут из трупов анатомических препаратов, будут пытать те местной атмосферой, водой и, скорее всего, насекомыми и бактериями. Цинично и немного гадко, но необходимо для развития научного прогресса и выживания остальных колонистов. То, что люди в белых халатах сочтут не слишком пригодным для опытов, наверное, похоронят в закрытых гробах. Или кремируют.
На несколько секунд в древних руинах установилась мёртвая тишина.
– Что вы видите? – майор Ловцов переключился на разведчиков. Вернее, на изображение с их камер, которое выводилось у нас на экраны мониторов. – Нашли что-нибудь?
– Что ж, теперь мы знаем, сохранились ли тут работающие образчики ксенотехнологий, – удовлетворенно выдохнул дядя Стёпа, расплываясь в широкой улыбке. – Есть чего тащить на «Гагарин» и изучать до потери пульса…
– Так не бывает! – всхлипнула Любовь Юрьевна, которой серьёзного оружия так и не дали. Ну не считать же за него висящий на поясе пистолетик, пусть даже и способный своими пульками при удачном попадании ссадить с неба самолёт? – Это противоречит основным законам биологии.
– В лапы цельтесь! – крикнул военный медик, бинтуя ещё одного раненого. Этот был жив и вроде даже цел. Во всяком случае, пальцы на окровавленной руке дрожали и скреблись в ответ на действия затыкающего дырку тампоном врача. Ну а то, что из-под марли струилась кровь, это мелочи. Раз нервы целы, то конечность сохранится. И даже если там раздробило какую-нибудь кость, её можно из кусочков собрать обратно. Или заменить протезом. – Лишите эту заразу хода, чтобы отстала она уже наконец! Видите же, мы не пробиваем ему корпус!
– Уже работаем над этим, – откликнулся Савва, щёлкавший клавишами небольшого ноутбука. – Чай не дурнее тебя… Если верить камерам, то несколько холмов в непосредственной близости от нас вполне могут иметь в своём основании объекты техногенного характера. Только докапываться до них будет тяжело и долго…
Уж не знаю почему, может, для экономии места, но самое крупное, мощное, надёжное и бронированное транспортное средство из собранных нами больше всего напоминало двухэтажный автобус. Внизу – двигатель, багаж и обладающий несколькими слоями изоляции бокс для потенциально опасных образцов. Вверху – охрана, водитель и большая часть пассажиров. Повсюду окна, которые лёгким движением руки, откидывающей титановую заслонку в сторону, превращались в бойницы. В результате некоторым счастливчикам вести огонь можно было, даже не вставая с места. Но не мне. Я изначально сидел ближе к носу, а не к корме, которую никак не желал оставить в покое наш преследователь.
– Подожди минуту, сейчас сюда прибегут наши медики с оборудованием для земляных работ, – остановил его я, не желая в одиночку махать лопатой. А то, что это придётся делать именно мне, сомнений не вызывало. Солдаты нас сторожат, дядя уже не в том возрасте, ну а археологов на все могилы сразу маловато будет. – Им тоже будет интересно на пришельцев полюбоваться и первые выводы об их физиологии сделать.
– И… что? – задал вопрос с каким-то гортанным акцентом не иначе как данный сержант, тщательно подавляя так и просящиеся на язык слова, относящиеся к самым экспрессивным терминам русского языка. – Она же не движется!
– Без стёкол? – удивился дядя. – Впрочем, если эти умельцы любой мусор делали биоразлагаемым, то могли и сгнить… Кстати, вы заметили, что там, несмотря на множество разрушенных строений, относительно немного строительного мусора?
Глава 5
«– Во всех слоях общества идёт бурное обсуждение успехов колониальной экспедиции, которая продолжает исследовать Циратру. – Дикторша новостного канала выглядела не очень, поскольку состояла едва ли не из отдельных пикселей, по полсантиметра каждая. А что поделать? Технические недоработки! Внепространственные врата исправно пропускали туда-сюда сигнал, но всё же открытый космос, двойное преодоление сигналом атмосферы и несовершенство нашей аппаратуры связи не давали насладиться картинкой прямого эфира в высоком качестве. – Кадры, на которых показаны остатки инопланетного подземного города, буквально потрясли весь мир!»
«– Несмотря на то, что лидеры данного государственного образования уже успели объявить созданий с иных планет существами, сходными с людьми и безусловно имеющими душу, множество религиозных деятелей на местах упорно продолжают считать инопланетян посланниками дьявола и всячески настраивают население против любых контактов с ними. В ходе вспыхнувших гражданских беспорядков толпа пыталась подступиться к возводимому у столицы халифата космодрому „Хадж“, в результате чего его охраной был открыт огонь на поражение».
Перспективы поучаствовать в грядущем сражении не радовали. Однако вариант с моментальным поднятием лапок кверху тоже не нравился. Свои же пристрелят, и будут правы. Да и потом, не знаю, как у пришельцев, а вот у людей частенько вежливее всего относились к тем военнопленным, которые не покорно склонили голову, а очень больно отстукали победившую сторону. Просто из боязни получить ещё раз по носу от их родственников, друзей, друзей родственников… Да и применение толковым бойцам найдётся везде и всегда, а вопрос стороны, на которой они дерутся, можно решить. Пацифистов же, не способных поднять в свою защиту даже кулаки, может помешать нашинковать на тонкие ломтики исключительно моральный кодекс. Если он вообще есть и если в нём имеется соответствующее положение. А идти на поводу сразу у двух допущений как-то не хочется.
В нормативы по военным сборам мы не уложились, поскольку единовременное скопление в основе своей гражданских личностей вызвало у не такого уж и большого арсенального отсека жуткую давку. Кого-то, кажется, в ней даже слегка потоптали, и медикам срочно пришлось тащить его к себе в логово. Данный факт очень расстроил примчавшегося руководить процессом Глыбина, чей мат звучал сразу на всех уровнях системы связи и, в дополнение всего, терзал уши тех, кто не загерметизировал шлем своих скафандров.
– Отставить болтовню! – рыкнул кто-то из военных, вклинившись в наш чат. – Начать продвижение к реактору! Тем, кто заперся внутри, всё ещё требуется наша помощь!
Зелёное марево внезапно дрогнуло и стало чуть более чётким в одном из мест, окружённых бесстрастной рамочкой наведения. Затем появилась ещё одна такая отметка. И ещё одна. Компьютер бесстрастно фиксировал всё новые и новые жмущиеся к земле фигуры, спешащие к нам от реакторного купола. И они явно не могли быть людскими. Слишком низкие, едва ли полметра высотой. Слишком много конечностей, не то шесть, не то восемь. Слишком вытянут вперёд череп… Ну и конечно, нет сигнала «свой-чужой», который распознавал бы бортовой компьютер скафандра.
– А что с ней не так? – упёр руки в боки наш шеф-повар, выглядывая из-за раздаточной стойки. – Ещё кто-то из классиков заявлял, что с хреном и майонезом можно сожрать любую гадость. А вам дано девяносто шесть пищевых добавок, способных придать еде любой вкус! От ароматного шашлыка до сочного спелого арбуза!
– На реакторный купол напали! – крикнул ему в ответ один из наших военных, даже во время отдыха не расстававшийся с прицепленной к одежде кобурой.
– Шпионов друг к другу засылать будете? – усмехнулся я, представив себе зрелище: негра, напялившего шапку-ушанку, валенки, вооружившегося балалайкой и пытающегося сойти среди нашей команды за своего. Впрочем, даже если будет вместо этого клоуна нормальный агент, всё равно ничего ему не обломится. Слишком мало нас, чтобы чужак смог затеряться.
– У нас нет уверенности, что по этой дряни сейчас не пойдёт пищеварительный сок и он не расползётся в лужу слизи, – зло бросил Царенко, отсекая ещё пару отростков, соединяющихся с предплечьями твари, меньше часа назад бывшей нормальным человеком. – С двумя из найденных в соседней инопланетной фигне это случилось на моих глазах. Лишь четверо из девяти пропавших сейчас остаются в живых, и я не хочу, чтобы это число сократилось до трёх!
– Какая разница? – откликнулся мой сосед слева. – Главное, что они отлично дохнут от пуль!
– Ага. Сдулся! – согласился я, ловя глазами один из неопознанных летающих объектов, которого от верхушек оставшихся хвощей отделяли уже считаные метры. Если раньше он выглядел как тёмный парящий кабачок-гигант, то теперь скорее напоминал гантель великана. Два утолщения по краям, а в центре тоненькая перемычка. С двумя отчётливо видимыми дырочками. Других двух его коллег вообще видно не было. Интересно, они улетели или грохнулись? – Знаете, а похоже, это дирижабль. И ракеты не взрывались исключительно потому, что проходили его насквозь!
Двери лаборатории закрылись недостаточно быстро, чтобы я не услышал тонкий визг червяка, которого внезапно стукнуло несколькими тысячами вольт. Интересно, как он производит звуки? Лёгких-то у подобных ему земных существ нет. Впрочем, вскрытие покажет. Уже начавшееся вскрытие. Передёрнув плечами, я направился к модулю дяди Стёпы, но до цели так и не дошёл. Раздался сигнал тревоги, заполнившей все отсеки «Гагарина». И тут же моё личное устройство связи заверещало голосом автоответчика, велевшего срочно нестись в арсенал и получать оружие. Впрочем, те же самые звуки раздавались и со стороны других колонистов, высыпавших в коридор и двигающихся тем же курсом.
И прошла её насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления! Вторая, отставшая лишь на пару секунд, ударила совсем в другое место, но с тем же результатом! Атакованное транспортное средство инопланетян, внешне напоминающее обросший бахромой непонятных надстроек баклажан, озарилось синим светом, и в открывшемся зеве на его носовой части принялся формироваться комок электричества, сыплющий во все стороны разрядами. Сразу вспомнилось сквозное отверстие в Луне, которое оставили после себя посетившие нашу планету пришельцы. Летательный аппарат противника одновременно обладал способностью становиться нематериальным и мог атаковать энергетическим оружием. Нам хана, каюк и амба. И Земле тоже. Сразу же, как эти ксеносы зададут себе вопрос: откуда это к ним на лужайку свалился «Гагарин».
Я выпустил последний патрон в ещё дёргающегося на земле инопланетянина, который упорно полз к нашим позициям, несмотря на перебитые ноги, и попытался осознать произошедшее. Люди, вооружённые самым обычным пороховым оружием, разделали численно превосходящих их пришельцев под орех. Причём едва ли за полминуты. Как так?! Ведь их броня должна быть непробиваемой! Хотя попадалось мне что-то в Интернете о том, что сегодняшние бронежилеты, по меркам Средних веков, являются преградой крайне посредственной. Стрелы просто раздвинут их волокна и вопьются в плоть. Так, может, и защитные средства пришельцев специализированы на противостояние какой-нибудь плазме и против древнего примитивного кинетического воздействия не играют? Стоп… Я не помню, чтобы пришельцы использовали против нас плазму. Или ещё что-нибудь.
– Конечно. Только подожди пару минут, чтобы мы могли посмотреть на эффективность пищеварительного процесса по отношению к хитину, чьи свойства нам уже более-менее известны, – кивнула учёная, а после перевела свой взгляд на меня: – Я так понимаю, вас прислали собрать сведения для Степана Алексеевича по найденному нами устройству левитации?
– Спокойно, племяш. Паниковать уже нет смысла. – Судя по тону, мой дядя сейчас очень зло улыбался. Примерно так же, как во время очередной стычки со старающимися отжать у него сверхприбыли или политическое влияние конкурентами. – Она уже выдвигала такую гипотезу. И решила, что если в окружающую среду попало достаточное количество нанороботов, чтобы за неполный час переделать человека в ужасное чудо-юдо и почти полтысячи колонистов как следует потоптались по содержащей их среде, то есть по останкам этих странных тварей, использовать жёсткие карантинные меры поздно. Людей взрывом, конечно, убьёт. Но невидимую взглядом мелочь – нет. Вы уже достаточно разнесли их сапогами, чтобы они так или иначе заразили окружающую территорию и добрались до корабля.
– Если нужно будет, они начнут увеличивать своё количество и массу в геометрической прогрессии. И им почти всё равно, атомы какого вещества использовать в качестве строительного материала, – произнёс я враз пересохшим горлом. – Сначала они сожрут то, что будет рядом. Потом переползут дальше… А в итоге оставят от всей планеты только один большой комок микроскопических роботов.
«– Известие, что начат предварительный анализ биологии и культуры инопланетян, а также их техники, вызвало ряд протестов со стороны жителей великого халифата», – продолжала вести репортаж дикторша, сама смахивающая на гуманоида из-за дефектной обработки сигнала. А может, это глючит соединение передатчика конкретно с монитором, установленным в одном из самых больших помещений «Гагарина»?
Сказать, что это известие нас «обрадовало», – значит ничего не сказать. Поскольку людей на Циратре, кроме колонистов с «Гагарина», пока не было, то атаковать наш будущий источник электроэнергии могли только инопланетяне. А уровень их технологий, даже по предварительной оценке, находился куда выше человеческого. При более-менее равной численности выиграть у них мы не могли. Никак. Слишком агрессивна по отношению к нашей расе внешняя среда Циратры, чтобы вести затяжные боевые действия. Оставался лишь вопрос: как вообще возведённый на днях реакторный купол может держаться против летательных аппаратов чужих. Ведь сделанные главным образом из полиэтилена стенки можно проткнуть едва ли не пальцем, а из оружия там есть только ручное, которое полагается оставшимся там переждать бурю инженерам и крутящейся при них паре охранников.
– Титановую броню навылет пробило кристаллизированными какашками, – постарался осознать я этот факт… Но мозги упорно отказывались принимать данное утверждение как данность. – Военные будут счастливы это услышать.
Ответить я не успел. С грохотом и каким-то влажным хрустом грузовик протаранил некий объект, выскочивший перед ним на дорогу и, виляя, понёсся дальше, старательно пытаясь выровняться. Подлетевшая в воздух от удара крупная туша оросила людей в открытом кузове своей кровью и скрылась в зарослях хвощей.
– Боюсь, что после, – вздохнул Гвоздь, потупив глаза. – Мы столкнулись с рядом непредвиденных трудностей и, чтобы уменьшить шанс на катастрофу, решили всё перепроверить трижды. А новая порция колонистов уже вот-вот прибудет, ведь их судно будет устроено значительно проще. Там уже не потребуются такие большие склады с запасами вещей первой необходимости и системами длительного жизнеобеспечения. Нужно доставить на Циратру всего-то людей и немного сложного оборудования, которое мы сами не произведём.
– Первые концлагеря построили британцы. Самые известные концлагеря – немцы. Интересно, что же получилось из резерваций, которые строили эти нации совместно? – хмыкнул Савва, уже успевший доесть свою порцию и несущий грязную посуду к раздаточной стойке.
– Придёт посылка с Земли, в ней будет мука. Сделаю вам яблочную шарлотку. Вернее, запеканку из водорослей, конечно, но от шарлотки не отличите, – пообещал шеф-повар, страдающий от невозможности в настоящий момент порадовать свою тысячную клиентуру чем-нибудь вкусненьким. – Потерпите, всего два дня осталось.
– Куда ты высунулся, блин?! – дёрнул меня обратно вояка, на чьём скафандре красовались старательно намалёванные погоны сержанта. – Собрался составить компанию тем идиотам, что под колёса полетели?! И включи уже свою рацию, ёклмн! Минуту ору уже как в никуда!
– Мерзость невероятная, – однозначно высказалась всё та же дама, которая остро не переваривала политические блоки в новостях. – И переключите уже канал, хватит смотреть эту дрянь!
– Да тут не разобрать, где начинается ваш пациент и начинается что-то другое, – беззлобно проворчал уже прекрасно знакомый мне майор Ловцов и, осторожно поддерживая за плечи, повёл чрезмерно впечатлительного колониста в сторону.
– О! А эти их штуковины снижаются, – вдруг раздался женский голос, кажется принадлежащий кому-то из связисток. – И мне кажется, раньше они были больше.
– А ты не отвлекай меня от шмыгающих вокруг противников и защиты интересов человечества, о, сидящий в безопасности толстый крупный жирный гад, – съязвил я, откочёвывая вместе с ещё несколькими десятками человек в сторону одной из упавших громадных летающих медуз. Впрочем, остальные участники погони тоже перестали прочёсывать местность и потянулись к реактору, чтобы встать в охранение. – В двух словах хоть намекни, что такое обнаружили, раз поиски свернули. Нашли похищенных, да? Или их останки?
Поделиться книгой: