Магия ЦИФРы (ознакомительный фрагмент)

— У нас труп, — мрачно ответила ему Аня, нервно накручивая постукивая по столу валявшимся в комнате с прошлого рабочего заседания карандашом. Девушка едва было не ставшая жертвой зомби немного успокоилась и больше не дрожала как заячий хвостик, однако до нормального самочувствия ей еще оставалось очень и очень далеко.

— Либо так, либо старательно делали вид, будто в первый раз видят показанные им зачарованные латы. — Пожал плечами я, сам испытывая сомнения на этот счет. Все-таки раз посетивший нас караван по разным измерениям веками бродит в поисках выгоды, то должен располагать серьезным количество информации о наиболее крупных рыбах в зоне своей активности. — Но новость о том, что дальше на юг есть армии немертвых являющиеся вооруженными силами какого-то государства покойников, их серьезно напугала. Подобные державы всегда крайне агрессивны, поскольку их граждане регулярно нуждаются в новых рабах взамен сожранных. Шансы с ними спокойно поторговать следует расценивать в лучшем случае как призрачные, чтобы они тебя не рассматривали просто как еду — надо быть очень-очень сильным. Или какой-нибудь разумной каменюкой, у которой теплой крови в принципе нет….Хотя и с той они найдут, чего можно было бы вырезать.

— Писец нам придет, большой и толстый, — согласился с его мыслями я, мысленно холодея от мысли о возможном поджоге самодельного пороха. Пусть это взрывчатое вещество и было самодельным, и его качество с натяжкой могло бы считаться приемлемым разве только веке в восемнадцатом, но его мы сделали много. Несколько тонн. Детонация бы конечно не развалила крепость, но поставила бы крест на возможности пережить хоть один штурм и заодно спалила мастерские и гаражи, которые располагались буквально по соседству. Боеприпасов, складированных у орудий или растащенных по квартирам для личного пользования, надолго бы нам не хватило. — За инженерами зайди, а я пойду будить вояк. Сбор там же где и обычно, через двадцать минут.

— Надеюсь ты хорошо успел отдохнуть, поскольку в ближайшее время давить подушку нам, чувствую, не придется. Надо обыскать здание и проверить, нет ли тут еще зомби…Или того, кто убил Раису. — Я не без сожалений снял трясущуюся Аню со своих коленей, а после поднялся на ноги. — И если мы его не найдем, то будет только хуже. Хотел бы ошибаться, но следы на шее ясно указывают на то, что с покойной случился не инсульт и не сердечный приступ. Тут поработал вампир.

— Да если бы! Все намного хуже! — Перебил его я, мысленно отмечая, что он прав. Учитывая то, что оружие в анклаве есть у каждого, рано или поздно ссоры на бытовой почве, алкоголь, депрессия, психические расстройства и другие факторы риска обязательно приведут к тому, что на нашей территории произойдет подобное преступление. Отсутствие подобных случаев по сей день даже выглядит немного странным, видимо самые конфликтные и не особо умные люди либо сгинули, не сумев пережить нашествия монстров, либо были выгнаны в другие анклавы за менее тяжкие преступления до того, как успели кого-нибудь прикончить. — Труп на момент его обнаружения был ходячим и весьма активным, а на шее у него — следы от укуса почти человеческих зубов. Только слишком большие клыки из общей картины малость выбиваются. Короче, где-то на территории есть вампир. И он спер пленного рыцаря то ли телепортировавшись прямо в камеру, то ли заморочив головы сторожам.

— Мертвяк! — Крикнул я, хватаясь своими руками за шею зомби в ночной сорочке и пытаясь оторвать её от Ани. На удивление, процесс пошел, пусть и не слишком быстро, а на меня наконец-то соизволили обратить внимание и попытались одновременно вцепиться в лицо и укусить. У конкретного этого ходячего трупа физической силы оказалось не так уж и много, видимо управляющий телом дух не мог выжать из захваченной оболочки больше того, на что женщина была способна при жизни. — Помогите его чем-нибудь зафиксировать или тащите топор!

При помощи парней, нескольких других ходячих больных и наконец-то подоспевших с первого этажа часовых, зомби все-таки удалось скрутить, плотно обмотав появившейся непонятно откуда проволокой. Но в том, что это именно оживший мертвец, а не сошедшая с ума женщина, ни малейших сомнений больше не осталось. Из её ран не текла кровь, она не дышала, успела остыть до комнатной температуры, и на шее покойной были обнаружены очень характерные следы в виде укуса. Похожего на человеческий, но все же не совсем, ибо отчетливо выделялись глубокие раны, оставленные большими клыками.

— Еклмн, Семен! — Буквально ворвавшийся в помещение Мирохин был красный как рак, лоб его покрывала испарина, да и с волос вроде бы капало. Лейтенант на место сбора совета анклава пришел последним, поскольку последним же его и нашли. И отнюдь не в той каморке, где он обычно ютился. — Что стряслось такого, что меня на ночь глядя надо было прямиком из бани выдергивать?!

— Или, по крайней мере, на территории крепости пару часов назад был вампир, — поправил меня Егор, а после прикрыл рот ладонью и широко зевнул. — Задерживаться на территории крепости для одиночного кровососа с живым грузом стало бы очень глупым решением. Тревогу мы гудеть не стали, чтобы тварь не спугнуть случайно и народ лишний раз не булгачить, но поднятые солдаты обшаривают все и вся. И раз пока не слышно стрельбы, то они не нашли ни его, ни последствий его трапез.

Поиски кровопийцы не дали результатов, если не считать пары пятен засохшей крови на постели, в которой, по всей видимости, и была убита женщина. Среди нас не имелось криминалистов, но судя по всему, нападение нежити случилось уже давно, не меньше пары часов назад. И довольно скоро мы обнаружили, что наш маленький анклав понес еще одну потерю. В чем-то не столь неприятную, как гибель очередного жителя города, но в то же время способную привести к крайне серьезным последствиям. Тюрьма была оборудована в том же здании школы, вернее в его подвале, который строился как бомбоубежище. И в перегороженном толстой прочной дверью бетонном мешке, куда поместили проявившего просто невероятную стойкость пленного рыцаря, никого не оказалось. Причем четверо часовых, охранявших сей крайне опасный источник информации, абсолютно ни о чем не подозревали вплоть до той поры, пока к ним в гости не нагрянула вооруженная до зубов поисковая партия. То ли вампир виртуозно отвел им глаза, то ли вообще телепортировался прямо в камеру и также ушел вместе с представителем враждебного нам иномирного государства.

— Только способных летать, колдовать, отводить часовым глаза или завязать узлом стальной лом диверсантов нам и не хватало. — Кадровый военный мгновенно сложил два и два, сообразив чем опасен даже одиночный визит кровопийцы в нашу крепостть. Ведь кто помешает ему повторить свою вылазку? — Денис, Семен нам нужны сигнализация, датчики движения, видеокамеры, уличное освещение…Ну или хотя бы какая-нибудь сверхъественная пакость, что будет двор сторожить!

— Одна проблема за другой, — тяжело вздохнула Аня и зябко потерла руки. — Ну и что нам с ними делать?

— Как ты вообще её к себе подпустила? — Задался я вопросом, осторожно дуя на свежий укус. Угрозы для жизни он не представлял, но болел, собака! — И как зомби вообще попал в здание? Видно же, что это мертвец! Причем к нашему счастью он не обладал достаточным интеллектом или силой, чтобы забраться сюда через какое-нибудь окно.

— Это Раиса, одна из наших уборщиц. Она тут живет. Жила… — Аня всхлипнула, и подняв с пола толстую шаль, принялась в неё укатываться. — В одном из неиспользуемых классов. У неё больные ноги, и ей не нравилось подниматься на верхние этажи домов, а квартиры в нижних уже все кем-нибудь заняты. Я задремала чуть-чуть и проснулась только когда она уже подошла, буквально за секунду до того, как в меня вцепились. Даже крикнуть толком не успела…Так, пискнула…

— Если он этого высокородного мерзавца прихватил с собой как живые консервы, то нам просто невероятно повезло, — вздохнул Денис, протирая стекла своих очков. — Но следует ожидать того, что одни уроды договорятся с другими. Те купцы точно про извращенцев в латах или буйствующее в Центральной России государство нежити ничего не знали

— Эм, кажется, я чего-то слышал, — смущенно пробормотал Денис. — Но мне спросонья показалось, что лежу у себя дома, и к сестренке опять её хахаль явился. Потому просто опять уснул…

— Тревога! — Первым делом заорал я, поднимая на ноги всех больных и часовых, что дежурили на первом этаже рядом со входом в здание. Конечно, возможно, что у этой старой толстой тетки просто нервный срыв или чего-то подобное, заставившее вконец озвереть и броситься убивать Аню прямо в неглиже, но интуиция твердит мне, что ситуация отнюдь не настолько «радостная». Оружие при мне было: два зачарованных перстня, один с магических доспехом, второй с ледяным диском. Вот только использовать атакующую магию здесь и сейчас стало бы перебором, поскольку она легко раздерет на части тело старухи, заодно может оторвать моей девушке руку или просто оставить после себя прорубленную грудь или перерезанную шею. А таскать с собой резиновую дубинку или хотя бы пистолет, чьей рукояткой тоже можно вырубить человека, привычки не имею. Хотя…Один тяжелый вытянутый предмет у меня есть, и даже уже находится в руках. Только не прибить бы бутылкой эту старушенцию! — Драка! Все сюда!

— Что стряслось?! — В дверях появились Денис и молодой болезненного вида парень, который болел какой-то редкой хронической болячкой и вместе с тем обладал самой высокой скоростью восстановления жизненных сил из всех магов нашего анклава. Специалист по компьютерам и прочим артефактам был в районе головы сильно похож на мумию из-за покрывающих лицо бинтов, но полюбившийся дробовик он с собой взять не забыл. Да и второй представитель моей гильдии тащил в руках какое-то ружье, которое могло быть использовано по назначению куда быстрее чем магический посох.

— Решать, используя доступные средства, — пожал плечами я, размышляя, что будет проще. Устроить экспедицию по трассе к каким-нибудь особо дальним заправкам по маршруту торгового каравана, что пришел к нам с юга или же наладить перегонку хранящегося на элеваторе зерна в высокоградусный спирт. Не машины им заправлять станем, так хотя бы на зажигательную смесь он сгодится. — Чего нам еще остается?

— Гм, а в чем проблема? — Озадачился Мирохин. — Нет, с соляркой понятно…Но на электростанции что, газ не тот?

— По…Помо…Помохите! — Только бушевавшей в душе огромной эмоциональной бурей я могу объяснить тот факт, что далеко не в первую секунду сообразил: два катающихся по ковру женских тела борются друг с другом. А пыхтение, которое я слышал еще в коридоре, является ничем иным как попыткой Ани из последних сил доораться хоть до кого-нибудь, поскольку покрытые морщинами старческие руки почти сумели уже её задушить! А помешать им девушка не могла, поскольку пыталась оттолкнуть от своей шеи голову соперницы, чьи зубы уже вроде бы были испачканы чем-то темным!

— Бляяя… — тоскливо протянул лейтенант, оглядывая наполняющий помещение людей и усаживаясь на ближайший свободный стул. — Хреново. Банальных суицидов у нас уже штук десять было, пусть и давно, в первые дни после Конца Света и до того, как вы сюда приехали. По такому поводу столько народа бы не собралось. Пьяная драка, неосторожное обращение с оружием или умышленное убийство? А я ведь знал, что рано или поздно нечто подобное обязательно случится…

— Генераторы готовы, но заправлять нам их нечем, — отпарировал представитель мастерских. — Газа до сих пор нет. Вернее он есть, но на электростанции, а не у нас. Та одинокая цистерна, которая до нас доехала оказалась заполнена какой-то некачественной гадостью, которую просто невозможно использовать! И, кстати, бензина остаются уже считанные литры, а автомобили заправлять по-прежнему нечем! Я уж молчу о прочей технике, которой солярку подавай….

— В первую очередь нам нужно электричество, которого как не было, так и нет, — перевел я стрелки на инженеров. — С камерами проблем не будет, мы уже натаскали из руин достаточно устройств. И чего-то я сомневаюсь, что гипноз будет действовать на того кто будет наблюдать за вампиров через экран, а полноценную невидимость наверняка сколдовать не так то просто. Но чем питать приборы, если в розетках до сих пор нет тока?

Первым моим порывом было швырнуть букет на пол и растоптать его к чертовой матери! Пусть наши отношения уж точно не стоило называть любовью, однако узнать об измене подобным образом было, по меньшей мере, обидно! В конце-концов, девушка могла бы и честно предупредить, что я ей со своим нахальством, регулярными изменами и попытками устроить в нашей квартире маленькую домашнюю оргию окончательно надоел, и она уходит к другому! Да, тогда бы тоже расстроился…Но не так сильно, как сейчас, совсем не так! В конце-концов, сам нередко перегибал палку и испытывал её терпение, а мы — взрослые люди, и не имеем ни общих детей, ни даже штампа в паспорте, по нынешним временам являющимся не более чем пригодной для розжига костра бумажкой. В груди щемило, и руки тряслись не столько от потери Ани, сколько от злости за обман. Остановило от акта вандализма с демонстративным уничтожением букета скорее нежелание портить плоды собственных трудов, чем чего-нибудь еще. Хоть цветы и были лишены красивой обертки и пришли не из магазина, а с одной из уцелевших городских клумб, однако добыть их даже мне оказалось совсем не просто. Сначала пришлось узнать у патрульных, не видели ли они где подходящую для подарка растительность, потом корректировать маршрут их следующего выезда так, чтобы проехать мимо нужной точки и напрашиваться на пару часов тряски в душном бронированном грузовике…Да и конфеты для диабетиков я получил только благодаря знакомству с заведующей склада, фактически выкрав сласти из резервного фонда. Однако потом рассудок все-таки взял верх над злостью. Гуля громадному букету тоже обрадуется, конфеты где-нибудь в шкафу не пропадут в ближайшую пару месяцев, да к тому же надо бы проверить, а действительно ли там Аня. И если да — то с кем? Не уверен, хочу ли набить морду этому джентльмену, не побоявшемуся перейти дорогу главному магу нашего анклава, но личность его установить определенно должен!

Бить с размаху седоволосую женщину шампанским по голове до прояснения ситуации я все же постеснялся и вместо этого пнул со всей дури по руке, которой та держалась за шею Ани. Дури у меня имелось немало, и конечность отчетливо хрустнула и выгнулась в неправильную сторону. Вот только обладательница жировых запасов, морщин и седых волос, по всей видимости, свежего перелома даже не заметила! Она упорно продолжала пытаться вцепиться зубами Ане в шею, несмотря на все сопротивление девушки и травму, обязанную вызывать дикую боль! Второй удар уже был нанесен тяжелой бутылкой и по затылку, причем силу уже мне особо сдерживать и в голову не пришло. Стекло хрустнуло и рассыпалось, заливая борющихся женщин шаманским, однако агрессивная толстая тетка даже не вздрогнула, чем подтвердила самые худшие подозрения на свой счет. Обладателей примерно такой же аномальной выносливости и повадок я уже после Конца Света неоднократно видел, только они были, как правило заметно более подгнившими или кем-то обглоданными, ведь восставшие из мертвых стали примерно столь же привычной деталью уличной жизни Новокузьминска, как динозавры или какая-нибудь многоногая хитиновая мерзость пары метров в длину. Вот только откуда тут у нас, в крепости, мог взяться свеженький зомби?!

— Короче, дела наши плохи, — тяжело вздохнул Денис, а после запустил руку себе под бинты на лице и чего-то там почесал. — Я иду за сеструхой, а ты других из совета собирай. Нужно решить, как быть дальше. Не дело ведь, когда кровососы по крепости расхаживают как у себя дома. Хорошо еще, что в этот раз вампир один был. Но если их сюда больше нагрянет? Либо по-одиночке начнут народ выбивать, либо арсенал подожгут, либо еще чего удумают.

— Да твою ж мать…Я думала, она меня не сожрет, так задушит! — Физически Аня пострадала не особо сильно, заполучив главным образом синяки и царапины, однако от пережитого стресса девушку трясло. Причем даже несмотря на тот факт, что она сидела у меня в объятиях, а в руки ей всунули чью-то фляжку с коньяком, к которой девушка успела не раз приложиться. Небольшие ранки угрозы для жизни не представляли, все-таки у нас живые мертвецы оживают не из-за заразной инфекции, а если уж на них еще и трупная гниль не успела образоваться, то бояться воспаления и возможных осложнений не стоило. Наполнившее мир волшебство улучшило регенеративные способности людей по крайней мере в несколько раз. — Слава богу, что эта тварь просто случайно вцепились мне в шею, пока пыталась загрызть, иначе бы Семен появился слишком поздно!

Глава 13

— Работает! Работает, кхе-кхе, черт меня побери! — Раздался радостный вопль из кабины. И я, честно говоря, полностью разделял радость водителя нашей машины. Массивная трехрогая туша трицератопса, одного из самых агрессивных и трудноубиваемых динозавров нашего города, медленно разворачивалась к нам спиной. А потом, куда быстрее, припустила в противоположную сторону от транспорта, который в ином случае почти наверняка предпочел бы атаковать, отстаивая свою территорию. А ведь обычно любое столкновение со взрослой особью этого вида заканчивалось убийством животного и необходимостью как минимум косметического ремонта одной из машин! Ну никак не укладывалось в головах гигантских рептилий, будто кто-то может представлять для них угрозу — своим таранным ударом они привыкли валить с ног или как минимум серьезно калечить даже в разы более крупных ящеров, чьи клыки и когти не могли ни пробить толстый череп, ни разорвать прикрывающий шею костяной воротник, а потому вели себя как средневековые рыцари — агрессивно бросались в лобовую атаку на все, что не успело от них убежать. А потом сгрызали поверженного врага целиком, перемалывая похожими на клюв челюстями даже самые крупные кости. — И ведь даже никакой магии не понадобилось! Всего лишь обычный дымогенератор!

— Да, удачно мы пообщались с теми торговыми консультантами из Уральска, — не мог не согласиться я, поправляя прикрывающую нос повязку из мокрой ткани. Это конечно не противогаз…Но и воздух сейчас насыщен не хлором или какой-нибудь иной убойной смесью, а всего лишь дымом с мельчайшими частичками золы. Против неё и таких защитных мер вполне хватит. — Отличную идею мы благодаря им у купцов из иного мира своровали…Я аж даже пару бутылок водки им бестрепетно отдам из своих личных запасов, если вдруг попросят компенсации за интеллектуальное пиратство!

Десятки мертвых тел, набросившихся на наш отряд, под натиском свинца и стали за считанные минуты сократились до нескольких отдельных тварей, которые никак не могли сдохнуть из-за своих многочисленных мутаций. Хотя бойцы и стремились оказать им максимально возможную помощь в этом вопросе, нанося все новые и новые огнестрельные раны, а машины таранили их прицепленными спереди ножами, не столько разрезая, сколько разрывая и раздавливая. И когда последний монстр окончательно превратился в груду органического мусора, мы оценили потери…А после двинулись дальше, не удостоив несколько погнувшихся арматурин и парочку заметных вмятин в стальных листах даже минуты молчания. Время для него наступило чуть позже, когда в зоне видимости замаячил вокзал. Периодически на нашу группу нападали другие мертвецы, однако редкий треск выстрелов или столкновение машины с телом очередного ходячего покойника уже воспринималось как нечто незначительное.

— Ну, или они забрели в какой-нибудь портал и успешно потерялись в других мирах, — согласился я с девушкой, перезаряжая свое ружье. — Не имеет значения. Главное, что очистив вокзал мы добьемся сразу трех целей, имеющих стратегическое значение. Во-первых, получим доступ к отогнанным на запасные маршруты составам. Во-вторых, сможем изучить останки той структуры, которую возвели на кладбище вампиры до того, как по ним ударили боевыми вертолетами армейцы. Ну и в-третьих, лишим любых некромантов или мастеров заклинания духов огромного резерва человеческих мертвецов, которые они могли бы использовать в своих целях.

— Странно, — удивилась Гуля, которая сидела на небольшой лавочке у стены, держа на коленях свой шлем. — Мне всегда казалось, что к волшебству ты относишься как к чуду!

— Сильно против, — поддакнула ему Гуля, скрывая свое симпатичное личико под бронированным ведром. Дышать в нем было, мягко говоря, некомфортно, зато оно отлично предохраняло от ударов. А что сегодня наш транспорт неоднократно будут бить с достаточной силой, чтобы находящиеся внутри люди колотились обо что попало и друг об друга, никто не сомневался. Впрочем, это мы переживем, главное чтобы противник внутрь бронированного корпуса пробиться не смог. — Вот только в этом уравнении не учитывается ни боевая магия, ни пушки!

— Технически — как раз таки покойники испускают удивительно мало смрада, — поправил её я, вновь берясь за ружье и начиная расстреливать следующую цель, которая вцепилась в одну из торчащих из боков арматурин и теперь пыталась выдрать её с корнем. И кто знает, может у неё и могло получиться. Когда-то это было три разных человека, но теперь они слово сплавились вместе, образовав отвратительную многорукую и многоногую мерзость. Однако лица, торчащие из месива мертвой плоти на длинных шеях, все еще хранили серьезное сходство с человеческими, пусть даже местами кожа и слезла, обнажая темно-красную мышечную ткань, а вместо глаз красовались бесцветные бельма. — Видимо почти все лишнее уже сгнило, а об оставшемся новые хозяева тел заботятся, не давая тканям слишком сильно разлагаться.

— Фе! Мерзость! — Булькающим голосом произнесла Гуля, что явно боролась с тошнотой. — Эти уроды воняют даже хуже, чем мертвецы!

— Тормозим! — Решил Мирохин, выставляя в бойницу самодельное ружье, хотя на плече у него в специальных креплениях болтался автомат. Но заводские патроны, подходящие для стрельбы очередями, мы берегли на самые крайние случаи. — Начинать надо с малого…А там на шум и другие уроды подтянутся.

— Не получится, — возразил ему я, пытаясь по шуму определить, все ли в порядке у остальных машин нашей группы. Разумеется, по звуку работы двигателей отличить все десять грузовиков один от другого я не мог, однако дальнейшей стрельбы вроде не было. А чтобы быстро и тихо расправиться с забитым вооруженными людьми самодельным броневиком потребовалось бы что-то воистину ужасающее. Значит, все в норме. Скорее всего. Ибо в наши смутные времена никогда не следует исключать возможности того, что по твою душу пришел кто-нибудь калибра Ктулху или хотя бы Годзиллы. Но если на конвой напала тварь, способная щелкать хорошо защищенные машины как семечки, то мы ей в любом случае ничего не сможем сделать, а следовательно не стоит и чрезмерно нервничать. — Тут против нас играет если и не самая могущественная сила во Вселенной, то как минимум одна из многообещающих кандидаток на сей почетный титул. Математика.

— Ну, что у нас стало одной проблемой меньше — уже хорошо, — констатировал Мирохин, который трясся, держась за расположенный под самым потолком крытого кузова поручень, метрах в двух от меня. Где-то позади нас раздался одинокий выстрел, заставивший всех пассажиров кузова встрепенуться и начать встревожено переглядываться. — Теперь бы еще и вторую поставленную на сегодня задачу также быстро и чисто решить получилось…

Наша машина съехала с дороги и стала неспешно разворачиваться, закладывая широкую петлю. Едущий следом за ней броневик повторил маневр, как и тот которой колесил дальше. Одним из главных преимуществ транспорта, покрытого стальными листами и топорщащейся в разные стороны арматурой, была его возможность одновременно двигаться и атаковать. Как бы ни были сильны и выносливы наши враги, однако их плоть все еще могла быть при столкновении нанизана на металлические стержни, разрезана установленным на капоте ножом, раздавлена колесами. И вскрывать отстреливающуюся консервную банку тварям станет куда сложнее, если их цель будет двигаться, а следовательно не будет возможности безопасно подскочить к корпусу, размахнуться лапой, да вдарить посильнее. рассредоточились, чтобы у стрелков имелась возможность всадить пулю или две в тех тварей, которые попытаются повредить колеса или пробиться внутрь броневиков. Конечно, мастера в крепости постарались защитить слоями металлических листов все, что только можно, сделав своеобразные стальные юбки, оставляющие щели буквально в пару сантиметров между краем брони и землей. Однако, испытывать прочность переделанных грузовиков силой немертвых лишний раз все-таки не стоило. Иногда эти уроды обладали достаточной мощью, чтобы стены голыми руками крушить! Ну а то, что мы будем чаще промахиваться…Боеприпасов запасено много.

Мелькавшие в бойницах стены зданий, густо увитые лезущим все выше и выше плющом, сменились небольшой полосой деревьев, а после машины вышли на относительно свободное пространство. Вдоль железной дороги, параллельно которой шел довольно большой кусок окаймляющей город автомагистрали, зданий почти не строили. Видимо, в рамках противопожарной безопасности. Ну а может и по какой-то иной причине.

Притормозившая было машина, окутанная клубами густого черного дыма, снова потихоньку стала набирать скорость и двигаться вперед по улицам погибшего города. Следом за нашим катили и другие самодельные броневики, однако механизмами для отпугивания животных те уже не обладали. Предполагалось, что хватит лишь расчистить слегка дорогу тем, кто едет первыми…Да и, если честно, транспорт и без того оказался изрядно перегружен из-за самодельной брони, орудий, боеприпасов и наполняющих его людей. Пожалуй, теперь он бы при всем желании не смог разогнаться до скорости, позволяющей оторваться от динозавров или те же рыцарей, а потому при столкновении с противником оставалось только драться. Возможно, плескайся в баках бензин еще бы и были шансы, однако теперь мы полностью перешли на иной вид топлива. Пусть далеко не сразу, пусть с изрядной потерей мощности, пусть с такими трехэтажными матами в процессе многократных переделок и доводок, что краснели даже стены, но наши инженеры и автолюбители все же сумели заставить технику работать на газе. Во всяком случае, основанную на шасси легковых и грузовых автомобилей или недалеко от них ушедшего общественного транспорта. За попытку вновь запустить трактора и экскаваторы мастера гаечного ключа и кувалды возьмутся после того как хоть чуть-чуть отдохнут от недели ударного труда практически в две смены. Увы, но люди не способны трудиться без перерывов, даже если очень-очень надо. Особенно если им предстоит заниматься требующей немалого умственного напряжения деятельностью, а не только напрягаться физически.

— Какая, однако, упорная тварь, — с раздражением констатировал я, раздумывая о том, что неплохо бы добавить в наш арсенал миниатюрные огнеметы на основе водяных пистолетов. Или длинные, но тонкие копья-электрошокеры, которыми можно бы было бить через бойницы. Контролирующие ходячие трупы духи чихать хотели на чисто материальные угрозы, но вот способных повредить их энергетическому телу угроз боялись довольно сильно. — Хорошо хоть такие крепкие мутанты встречаются редко.

— Не сумеют, если мы их сгребем тракторами в кучу и основательно прожарим. А сейчас хватит говорить, пора отстреливать тварей! — Заявил Мирохин, подавая пример и разнося на куски из своего ружья голову почти добежавшего до машины покойника, почти полностью сохранившего свой прежний облик. Видимо дух, захвативший это тело, не отличался особой силой, да и с добычей ему не везло. Косвенным доказательство данного факта стало и то, что словившее всего одну пулю тело рухнуло и больше не дергалось. — Время уже почти полдень, а мы и еще не упокоили и жалкой тысячи зомби! Такими темпами нам город от ходячей мертвечины чистить надо будет больше месяца!

— Я сильно удивлюсь, если окажется, что волшебство не подчиняется никаким законам мироздания, которые можно бы было описать с помощью формул, — попытка пожать плечами, кажется, осталась незамеченной из-за давящих на плечи самодельных лат. Не то, чтобы мы полагали, будто наш сегодняшний враг будет в состоянии отстреливаться или сможет прорваться в бронированный корпус машины, однако на всякий случай следовало перестраховаться. Передвигаться сегодня на дальние дистанции при помощи ног народ не планировал, а потому все натянули защиту в виде толстой одежды, покрытой большими и хорошо подогнанными друг к другу полосами металла. Уж не знаю, называлось ли подобное обмундирование кольчугами, бригантинами или как-то еще, но загрызть или разорвать одетых в него людей могло далеко не каждое чудовище. Особенно если не забыть одеть на голову шлемы, сделанные из усиленных стальными полосами ведер с прорезями для глаз. — Ну а то, что мы их пока не знаем и нам кажется, будто они нарушают законы природы — так для пещерного человека с лексиконом в триста слов тоже сложно бы было уяснить саму концепцию реактивной артиллерии…Но пользоваться ею в своих целях он бы определенно смог, если бы его кто-нибудь научил нажимать на нужные кнопки или он сам подсмотрел, как это делается.

— Ыгх! — Громко прохрипело раздувшее до габаритов медведя нечто, полностью лишившееся одежды и каких-либо половых признаков, но зато увеличившее толщину рук раза в три и обзаведшееся огромной пастью. Интересно, это контролирующий ходячий труп существо пыталось свою добычу запугать или просто мертвое тело сохранило какие-то остатки прежних инстинктов? Я лично всадил в грудь этого мутанта по меньше мере две пули из самодельного ружья, да и другие раны у него имелись, однако тварь полученные повреждения презрительно игнорировала…До тех пор, пока стоящая рядышком со мной Гуля с громким визгом не всадила в оставшуюся относительному нормальной ногу мертвеца залп крупной дроби. Споткнувшийся на ходу урод из-за набранной инерции буквально насадился на пару из металлических шипов нашего транспорта своим левым боком чуть ниже бойниц. А поскольку машина продолжала свой путь, то ходячий труп принялось волочить по земле, безжалостно стесывая о грунт. Вот только боли тот не чувствовал и начал биться, в попытках обрести свободу. Раны, заставившие бы человека отключиться от шока если не помереть на месте, его особо не тревожили.

Тем более все равно не пью, ну или почти не пью, а храню алкоголь исключительно как средство для дезинфекции ран или ради обмена на какие-нибудь действительно полезные вещи. Да и способ, которым многоопытные торговцы отпугивают от своих мамонтов разную докучливую фауну, действительно прост в своей гениальности. Дым. Самый обычный дым от сгоревшей листвы и деревьев, который они при помощи магии воздуха распространяют вокруг головного мамонта. Да, боятся запаха горения далеко не все, да и поддерживать непрерывный шлейф сложновато…Однако в случае, если нужно пройти по местности, где кишмя кишит всякая агрессивная и тупая, но вместе с тем достаточно докучливая живность, то с помощью подобного средства можно отпугнуть от себя процентов девяносто потенциальных источников неприятностей. Возможно, даже раньше, чем их получится увидеть. Звери, как правило, обладают обонянием в разы превосходящим человеческое, и большое количество дыма у них ассоциируется только с одной вещью: пожаром. Большим и стремительно распространяющимся, спасение от которого только одно: со всех лап пуститься наутек. Этого явления испокон веков одинаково боятся не то что волки или змеи, но даже тираннозавры и способные сожрать слона колонии хищных насекомых…И охотиться на грозную стадную добычу или отстаивать территорию в том случае, когда весь животный мир со всех лап бежит куда подальше станут либо ну очень голодные, либо коренные обитатели каких-нибудь безжизненных пустынь, где большого количества топлива никогда не было и, следовательно, не имело смысла в генофонде прописывать боязнь огня.

Внезапно дергающееся почти у самой бойницы тело резко обмякло, будто из него вытащили невидимый стержень. Зато в проделанную по центру стального листа щель из него ударила плотная струя живого темного тумана, что пытался пролезть внутрь слишком крепкого для грозного монстра корпуса и добраться до лакомой добычи…Однако планы темного духа перечеркнул вырванный мною из ножен зачарованный клинок, что раз за разом принялся рвать его истинное тело, пока то не растеклось потоками вонючей эктоплазмы. Впрочем, я не был первым, кто схватился за клинок. Почти полностью скрывшийся в кабине Мирохин тоже шинковал мечом какую-то обнаглевшую энергетическую сущность, временами звеня металлом лезвия об латы водителя. Затем собственно мы и нацепили на себя толстые и прочные доспехи — чтобы друг друга не поцарапать волшебными ковыряльниками, отобранными у рыцарей или купленными у торговцев из иного мира.

— А я думал, ты про магию, — Ехидно усмехнулся старый вояка, который волшебство откровенно недолюбливал. Даже обращению с магическими посохами он не учился, отговариваясь занятостью на административной работе или тренировками новобранцев…Впрочем, использовать в бою прошедших короткие курсы по обращению с артефактами «чародеев» лейтенанту сия фобия нисколько не мешала.

— Вот оно, место величайшего позора нашего города, — тоскливо произнесла Гуля, приподнимая свой шлем, чтобы удобнее было выглядывать в бойницу. Через щели в покрывающих корпус листах железа обзор открывался преотвратный, но тем не менее нельзя было не заметить человеческие кости, покрывающие тут все и вся. По меньшей мере треть обитателей Новокузьминска погибла здесь во время неудавшейся эвакуации, когда с расположенного неподалеку нового городского кладбища хлынула толпа живых мертвецов. А может быть даже и половина. — Ох, если тут не найдется состава с топливом, то могилы рыть мы задолбаемся.

— Первый, на…! — Радостный и злой возглас водителя оказался несколько смазан громким влажным треском, с которым установленный на передней части машины таран врезался в какую-то преграду. И, скорее всего, разрезал её на две части ну или как минимум изрядно надрубил и уже в таком виде отправил под колеса. Конечно, заостренному тракторному ножу было далеко до остроты настоящих клинков, однако масса нашего транспорта с лихвой компенсировала любые недостатки. — Да жирный какой! В сухопутного кита мутировать начал, не иначе!

— Ты там особо не увлекайся! А то сам потом машину мыть будешь! — Сделал подчиненному замечание Мирохин, пока я пытался через бойницу разглядеть жертву дорожно-транспортного происшествия. Безуспешно, то ли сбитое нами существо куда-то далеко в сторону отлетело, то ли просто ракурс у меня оказался неудачный. — В конце-концов, мы их поголовно передавить при всем желании не сможем! Семен правильно сказал — математика против нас!

Через бойницу рядом со мной открылся вид на какие-то гаражи, и среди сваренных из металлических листов домиков для личного автотранспорта двигались фигуры, при дневном свете очень непохожие на людей. Во всяком случае, живых. Да и неоткуда им было тут появиться, поскольку вот уже не один месяц данная территория принадлежала мертвецам, давным-давно сожравшим последнего нормального человека в зоне своей досягаемости. И очень хорошо, что последняя сильно ограничивалась тем, как долго твари могут протянуть без подпитки энергией от убитой добычи или фоном некроэнергии с породившего их кладбища. Иначе бы эти монстры в успевшей почернеть от налипшей на неё пыли и грязи рваной одежде, со следами разложения на тканях лиц, отрастившие себе длинные когти или не помещающиеся во рту острые зубы давно заполнили весь город! Одержимые злыми и голодными духами, на людей, которыми они когда-то были, походили уже не сильно в отличии от свежих зомби. Новые хозяева ныне функционирующих за счет темной магии организмов перестраивали краденные физические оболочки в соответствии со своими представлениями о функциональном. Ну и возможностями, которые несколько увеличивались всякий раз, когда контролирующему марионетку из гниющей плоти существу удавалось поймать добычу.

— Думаю, управимся все-таки быстрее, недельки за две, ну может три, — проявила осторожный оптимизм Гуля, стреляя в идущую к нам от вокзала группу нежити из нескольких сотен особей, мимо которой даже на большой дистанции сложно было промахнуться. Самое главное, чтобы броневики не завязли в толпе врагов, а продолжали исправно кататься туда-сюда, пополняя боеприпасы. У нас нет сил, чтобы уничтожить всех врагов одним махом, но тактика наскок-уход должна оказаться вполне себе действенной, учитывая отсутствие среди восставших из мертвых чего-то похожего на высшее командование. — Чем мощнее тварь, тем дальше она может уходить от кладбища…Значит самые опасные монстры еще в первые дни после катастрофы удрали в город, и там одержимые тела уничтожили либо мы, либо динозавры.

Пару раз рявкнули пушки, накрывая крупнейшие скопления целей облаками картечи. Разогнанные порохом кусочки свинца пробивали навылет мертвые тела, ломая кости, разрывая мышцы, заставляя наши цели терять равновесие и падать на землю. Убить покойников вторично ими было весьма сложно, ведь управляющие захваченными трупами духи без особого ущерба пропускали через себя множество материальных объектов…Но вот снизить боеспособность тварей и замедлить их на некоторое время очень даже получалось. А самое главное, каждое попадание заставляло увеличивать расход энергии, нужной, чтобы одержимые трупы могли драться и двигаться. И запасы её у засевших внутри покойников сущности отнюдь не являлись бесконечными, а когда те подходили к концу, то им проще было бросить испорченный сосуд и убраться из нашего плана бытия, чем продолжать портить жизнь людям.

— Не будем и пытаться, — возразила ей стоящая рядом женщина, которая могла бы показаться мне симпатичной, если бы изволила причесаться и воспользоваться макияжем…Но видимо перед боевой операцией ей было лень заниматься подобными глупостями. — У нас нет пары месяцев на то, чтобы махать лопатами. Пусть их сгрызают падальщики, тем более разные мелкие ящеры, крупные жуки и прочие объявившиеся в городе любители погрызть мертвечинку работают на диво быстро. Главное, чтобы вампиры или прочие труполюбы не сумели поднять те кости, которые от них останутся.

— Правильно казалось, — согласился я с черноволосой и черноглазой девушкой, чью подтянутую фигурку ныне под слоем железа и плотной ткани не сумел бы оценить и самый озабоченный в мире бабник. Эх, не умеем мы пока делать доспехов, подчеркивающих женские стати, не говоря уж о зачарованных до неприличия бронестрингов… — Но я в общем-то и к компьютерам также относился. Как к маленьким и очень полезным чудесам, в потрохах которых иногда нужно долго копаться, чтобы все работало как надо.

Первыми ударили маги, и десяток бешено вращающихся плоских ледяных глыб устремился навстречу набегающим врагам и превратил самых опасных мутантов если и не в кровавую кашу или разрезанные на две части половинки, то как минимум в лишенные одной конечности обрубки. А на одной ноге прыгать по направлению к прекрасно бронированной добыче даже самому жуткому монстру — удовольствие ниже среднего. Множество пуль принялось рвать мертвую плоть чудовищ, что с разной скоростью двинулись к источнику шума. Хотя может их больше заинтересовала наша жизненная энергия, которую эти твари должны были чувствовать не хуже, чем акулы кровь? На территории гаражного кооператива находилось по меньшей мере сотня ходячих покойников, и ковылять вразвалочку как положено нормальным зомби, они почему-то упорно не желали. Самые медленные из тварей бегали вполне себе бодрой трусцой, а от отдельных шустриков удрать бы получилось разве только на мотоцикле. Хорошо хоть, ни о каком тактическом взаимодействии между одержимыми трупами и речи не шло, атаковали они по одиночке или небольшими группами в три-пять особей, члены которых старались держаться друг к другу поближе, ибо по факту являлись единым целым и управлялись одной и той же бестелесной сущностью, как правило находящейся внутри наиболее крупного и мутировавшего мертвеца, играющего роль своеобразного сервера.

Глава 14

— Ну и откуда они тут? — Озадачился я, рассматривая в бинокль несколько десятков человек, разгуливающих по кладбищу. Несколько успокаивало то, что они были явно мертвыми и основательно подгнившими, а значит это не какие-нибудь вампиры-некроманты, явившиеся завоевать наш несчастный Новокузьминск…Однако изрядное недоумение вызывал сам факт нахождения бродячих покойников на территории погоста, который мы прилежно зачищали аж полторы недели. — У меня сложилось впечатление, что вчера были упокоены последние из тварей.

— Ага, я тоже так думал, — подтвердил Мирохин, озадаченно почесывая небритый подбородок. — Сегодня и броневиков то взяли всего четыре штуки, поскольку остальные поехали туда, где они нужнее. Окрестности элеватора почистить от зверья, что там начало наглеть и пытаться проникнуть на территорию зернохранилища.

— Интересная затея, — одобрил лейтенант. — И как ты назовешь эту методичку, когда её напишешь? Гримуар волшебника Семена?

— Стойкая пакость, — был вынужден признать я, после того как озвучил результаты своих наблюдений и дал Мирохину посмотреть в волшебные очки на не особо пострадавшую аномалию. — Но насколько она опасна? Готовьте длинный щуп и аквариум с тестерами!

— На рюкзак такое воздействие оказать вряд ли получится. И крови жрет много, и если вдруг скинешь его с плеча неудачно — артефакту кидрык придет… — Если бы у нас были какие-нибудь установки для работы со сверхпрочным пластиком, последней проблемы бы не стояло. Но увы, пока создаваемые в мастерских изделия не отличались высокой прочностью. И уж тем более мы не могли сделать одни лишь рисунки мистических знаков, вроде тех которые были нанесены на трофейные перстни. — Зато машина с такой игрушкой проедет там, где иначе обязательно застрянет…И если активировать её, а после дать по газам, то понесется как гоночный болид! Главное, случайно не перевернуться, все-таки парусность и инерцию руны не отменяют.

— Паровозы лучше давить пока они чайники, — тут же пошел на попятный Мирохин. — А живыми тебе парочку не взять? Ну, для опытов там…Все же если головастые, то быстрее поймут свою выгоду.

Самодельный напалм, сделанный из топлива, которое плескалось в найденных на запасных путях цистернах, окатил кладбищенскую землю пылающей волной. Но когда слизнувший сухую траву и обломки деревянных крестов огонь погас, напоследок слегка подкоптив попавшую в зону поражения парочку гнилых трупов, я с неудовольствием обнаружил, что неплохо прожаренный грунт своих мистических свойств не утратил. Верхние слои почвы очистились от влияния подозрительных энергий…Но то, что лежало на глубине хотя бы нескольких сантиметров нисколько не пострадало, и потому сократившая было аномалия за считанные секунды вновь вернулась к прежним размерам.

— А мы их и не делали, поскольку из четырех полученных рун три не относятся к атакующему типу. Вдобавок единственное исключение несколько проигрывает в поражающем эффекте, дальности действия и бронебойности выстрелу из самодельного пистолета, единственный его несомненный плюс — возможность мысленного наведения на цель, однако для тех, кто регулярно ходит на стрельбище, с десяти-пятнадцати метров попасть в мишень вообще не проблема. — А еще знак, который создавал тонкую воздушную иглу пары миллиметров диаметром, было очень и очень тяжело копировать, поскольку он представлял собой ажурную трехмерную конструкцию невероятной сложности. Денис и его команда лучших мастеров нашего анклава над одним единственным артефактом корпела почти сутки, а получившаяся в результате их трудов конструкция оказалась слишком хрупкой, чтобы цеплять её к какому-нибудь посоху. Достаточной эффективностью, чтобы делать для неё передвижной алтарь, она тоже не обладала. — Зато теперь у нас есть руна детоксикации, что каким-то образом помогает избавляться людям от посторонних веществ, попавших в их кровь. А также знак облегчения веса, снижающий массу крупных предметов к которым его прикрепили процентов на пятьдесят.

— Нет, такого нам не надо. Лучше делать все сразу и основательно, чтобы никто не раскопал ни снаружи, ни изнутри. Потом может еще памятник какой-нибудь тут поставим, для людей, которые захотят прийти и близких помянуть. — Моих близких в бойне у вокзала не погибло, да и среди изорванных сталью и свинцом мертвых тел нет останков поднявшихся из могилы родственников…Однако я отлично понимаю чувства скорбящих, вынужденных давить обитателей кладбища бронированной техникой и рвать на куски свинцом и магией, чтобы покойники больше не представляли опасности для живых. И очень бы хотел увидеть какой-нибудь знак уважения к усопшим и скорби по поводу их кончины в месте своей маленькой личной трагедии рядом с родной деревней. Жаль только, вплотную к родительскому дому не подойти из-за убившего всех ядовитого облака, а если ставить на границе аномалии — это уже немного не то. — Однако, хоронить мертвые тела мы будем либо завтра, либо послезавтра. Сначала займемся руинами костяной башни. Вряд ли конечно оттуда чего-нибудь жуткое вылезет, все же с момента её разрушения прошло вполне достаточно времени, и вдобавок тут уцелевшая вампирша со своими приспешниками бандитами успела похозяйничать. Но лучше бы нам перестраховаться.

— Ты чего творишь?! — Не на шутку возмутился моим самоуправством Мирохин. — Сбрендил?! Хочешь, чтобы твари к нам в гости забрались?!

— Прибережем их пока, — отрицательно покачал головой я, не желая впустую разбазаривать редкие и капризные в содержании ресурсы. — Если ничего не случится с рыбками, используем птичек, ящерок или мышей.

— Петлю придется не иначе как катапультой на такую дистанцию забрасывать. Да и что-нибудь ценное можем повредить, если оно окажется слишком хрупким и до сих пор не разбилось. — Я смерил тяжелым взглядом такие близкие, но такие недоступные руины костяной башни, а после мысленно наступил на горло своей жадности. Скорее всего, там ведь ничего нет. Уцелевшая вампирша, которая снюхалась с бандитами, вытащила все ценности, чтобы они потом сгорели в магическом пожаре…Однако надежда на халяву, если конечно данный термин применим к военной добыче, которую пришлось отбивать у многотысячной армии живых мертвецов, воистину неистребима в русском сердце. — Ладно, оставим это на будущее. Пока не соорудим какие-нибудь магические скафандры или не научимся дистанционно контроливать зомби, что от местного фона только крепче станут. Авось если мы туда пролезть не можем, то и кто попало тоже не сунется.

— Да ладно вам страдать, покойников там едва полусотня наберется. Мы ж их одними бульдозерами закопаем вместе с остальной падалью, — легкомысленно хмыкнул облаченный в оранжевую куртку предводитель рабочей бригады, демонстрируя удивительную пластичность готовой привыкнуть ко всему человеческой психики и обозревая заваленные мертвыми телами подступы к кладбищу. Надо сказать, трупов разной степени сохранности тут было действительно много. Десятки, а может и сотни тысяч обитателей могил, которые за время пребывания в своих могилах до Конца Света не сгнили до состояния, когда поднимать их на ноги для темных духов стало просто нерентабельно. Правда, проблем девяносто процентов этого ужасающего числа нам доставили на порядок меньше, чем оборжавшиеся жизненной энергии мутанты первых дней, ибо едва-едва ковыляли, как и положено всяким порядочным зомби. Ледяные диски врезались в скопления мертвецов словно косы в пшеничное поле и одним махом уничтожали чуть ли не по полсотни монстров всего одним заклинанием. И никто из них так и не сумел вчера добраться до старающихся держать с врагом солидную дистанцию бронированных машин и хоть разок одну из них стукнуть. — Либо какие-то старые трупы вы вчера в сумерках не добили, и они регенерировали потихоньку, либо из города вернулась к родным могилкам пара стай. А скорее всего все вместе.

— На самом деле она довольно таки хреновая, — пришлось огорчить его мне. Всеми покупками занимался Денис, в данный момент экспериментирующий с копированием полученных мистических знаков, а также увеличением и уменьшением их размеров ради большей мощности или меньшей затратности, однако я внимательно читал записи, составляемые по результатам его опытом. — Может быть пробита действительно сильным ударом и не настолько прочная, как уже известные нам магические доспехи. Даже на пару пуль или один удар взбешенного динозавра не хватит. Зато создаваемый магией щит не имеет заметных невооруженным глазом признаков своей работы и держится почти три часа, если по нему ничем не бить.

— Шаман первого уровня должен уметь самостоятельно призывать духа, — решил я, и тут же сделал соответствующую запись в блокноте, играющем роль моего походного дневника. Не то, чтобы настала пора писать мемуары, однако же работа сама себя не сделает, и трудиться на ниве организации деятельности гильдии магов приходилось ежедневно. Хорошо хоть с частью нагрузок можно было разобраться в пути, когда ничем иным все равно практически невозможно заниматься. — Шаман второго уровня должен уметь представить в своем сознании образы необходимых действий достаточно четко, чтобы призванный дух понял поставленную перед ним задачу. Хм, тогда третий надо присуждать тем, кто может заставить астральную сущность не просто уяснить себе цель, но и показать ей правильную последовательность действий, ведущую к оптимальному решению сложной проблемы. Использовать в качестве тестового упражнения кубик Рубика? Нет, пожалуй, не подойдет, у какой-нибудь призрачной змеи способности к мелкой моторике найти примерно столь же вероятно, как у человека умение плеваться ядом…

— Время смерти мелких живых существ в аномалии — примерно полторы минуты, — констатировал я, когда оба невольных испытателя всплыли кверху брюхом с разницей в ничтожную пару мгновений. — Проверим, насколько дольше продержится там обладатель большей физической массы и, соответственно, большего количества праны. Давайте варана!

— Думаю дня два, может даже три, — призадумался рабочий. — Пока яму выкопаем, пока все туда сгребем, пока зальем её пару раз горючкой и прожарим…Нет, можно управиться и за сутки, но тогда тут кости регулярно из земли вылезать будут. Ну, как во фронтовых захоронениях времен Великой Отечественной, которые после войны еще много-много лет приходилось по новой закапывать.

— Вряд ли. Скорее земля рядом с башней пропитана какой-то энергией…И учитывая, кто её создавал, я сомневаюсь будто она полезна для нашего здоровья, — я был готов к тому, что при разборе костяной башни может потребоваться взаимодействовать с чем-нибудь опасным для здоровья. — Огнеметчики! Расчистить дорогу! Вектор атаки от семидесяти до ста двадцати градусов, если брать за девяносто капот моего броневика. Граница аномалии начинается в тридцати метрах!

— Не стрелять в убегающих мертвецов! Повторяю, не стрелять в них из огнестрельного оружия и не применять против тварей ледяные диски! — Я отобрал у Мирохина мегафон, ставший практически деталью штатного обмундирования нашего главнокомандующего, а после распахнул дверь ведущую в бронированный кузов. Промедление и каждая выпущенная вслед убегающим покойникам пуля могли грозить нам очень неприятными последствиями. — Уничтожать их только пустотными кляксами! Применение огненных пульсаров также санкционирую!

Караси, лещи и прочие обитатели затопленной канализации, которых там ныне плескалось столько, что хоть на голый крючок лови, были вполне себе живыми существами. И содержать их было не в пример легче, чем какую-нибудь иную живность, которая так и норовила из клетки удрать или протянутую к ней руку больно тяпнуть. Впрочем, несколько то ли крупных мышей, то ли меле ких крыс у нас с собой имелось, а у соседнего борта тряслись в кошачьих переносках два голубя и один варан. Или динозавр, который пока просто вырасти не успел — в живой уголок отловленного за крепостной стеной пленника не отправили в связи со скверным характером и отсутствием мало-мальской мимимишности, и мне этого было более чем достаточно, чтобы использовать данное животное во славу науки и человечества. Ну, то есть засунуть в то место, куда людям руки тянуть может быть опасно.

Пластиковая бутыль литров на пять с обрезанным верхом, внутри которой плескалась вода и отчаянно металась в поисках выхода парочка рыбок размером с ладонь, была выгружена на землю кладбища и аккуратно задвинута за границу магической аномалии. А после обитатели импровизированного аквариума вообще взбесились, начав носиться туда-сюда с жуткой скоростью и биться головами о прозрачные стенки своей тюрьмы! Были бы они чуть покрупнее — могли бы её и вовсе опрокинуть и расплескать, таким образом совершив самоубийство. Не стоило являться лучшим в мире детективом, чтобы догадаться — им вдруг стало куда более некомфортно, чем в тесной емкости, которая тряслась на всех встречных ухабах, кочках и костях. Ну и еще зачарованные линзы, благодаря которым было видно как рыбок покидают отнюдь не великие запасы жизненной энергии, словно всасываемые в кладбищенский грунт, подсказывали причину их аномального поведения.

— То-то все у нас идет слишком гладко, — пробормотал себе под нос Мирохин, пока водитель судорожно пытался сдать назад по собственным следам и вместе с этим не врезаться ни в один тракторов. — И на что эта магическая хренотень похожа? Какие-нибудь рунные мины?

— Не круто…Столько пахать и обломаться в самом конце — совсем не круто. Может попробовать те руны, которые у караванщиков купили и над которыми сейчас главный четырехглазик нашей крепости камлает? — Предложил один из ополченцев, у которого из под доспехов торчал воротник спортивного костюма. Знакомое лицо и знакомый чуть нагловатый тон…Ах да, мы же в больнице вместе лежали! Впрочем, так или иначе сталкиваться приходилось, пожалуй, со всеми обитателями анклава. — Я слышал, там есть какая-то неплохая защита.

— И нафига? — Не понял ополченец. — Типа, рюкзаки таскать больше себя?

Ящер, в отличии от рыб обладающий прекрасно развитыми голосовыми связками, громко и противно верещал в своей переноске до тех пор, пока не издох. И сделал он это примерно в два раза быстрее, чем куда более мелкие рыбки. Не то вода служила неплохим изолятором от той пакости, которой оказалась пропитана территория кладбища, не то это воздействие было специально предназначено для максимально быстрого уничтожения потенциальных угроз, и крупная рептилия под данную категорию попадала намного сильнее молодых карасиков.

— Чем занимаешься, Семен? — Отвлек меня от работы Мирохин, который тоже скучал, поскольку дымовая завеса отпугивала от нашей колонны транспортных средств всех, кто мог бы представлять для неё опасность.

Ограда кладбища представляла из себя ржавые железные конструкции из висящих между прутьями квадратов и ромбов, и в настоящий момент большая её часть была давно повалена. Могилам тоже досталось — когда покойники разрывали их изнутри, то о сохранности своей последней жилплощади как-то не думали. И все, что мешало духам двигаться по направлению к добыче, они руками своих марионеток безжалостно разбивали на мелкие кусочки с воистину чудовищной силой. Да и ведение боевых действий с ракетным обстрелом созданной вампирами костяной башни повалило немало крестов и памятников. Заехавшим внутрь тракторам, очищающим дорогу для прочих машин, даже не пришлось особо лавировать между чудом уцелевшими участками, большую часть территории они своими действиями не оскверняли, а скорее облагораживали, сгребая в кучу строительный мусор, а также изувеченные гнилые тела в обрывках строгих формальных пиджаков и темных траурных платьев. Жаль только, безобразное поведение вновь начавших топтать землю усопших не давало повода считать сопровождаемый массовым поднятием зомби апокалипсис серьезным мероприятием.

— Нет, скорее использую что-нибудь более практичное. Например, целевые информационные формы развития, — я покрутил название в голове так и сяк, а потом понял, что оно мне нравится. — Ну да, ЦИФРа.

— По всей видимости этими мертвыми телами управляют те духи, которые относительно легко пережили потерю своих предыдущих сосудов, но несмотря ни на что решили остаться в нашем мире на чем-то приглянувшемся им кладбище. И они обладают ярко выраженной способностью учиться, — ответил я лейтенанту, сам направляя зачарованный перстень в сторону пытающихся спастись бегством живых мертвецов и уничтожая одного из них сжирающим все и вся заклинанием пустоты. А тем временем установленный на морде грузовика огромный нож уже столкнулся с первым из ходячих трупов и поехал дальше, прямо по двум его отдельным половинкам. — Такие куда более опасны, чем их коллеги, радостно бросившиеся со всей возможной скоростью к потенциальной добыче. И бесславно уничтоженные. Хочешь чтобы у нас в городе завелись одержимые трупы, знающие как бороться с обладателями огнестрельного оружия, прячущиеся от поисковых партий и умеющие открывать дверные ручки? Если нет, то умников среди тварей уничтожай огнем или чарами, которые затрагивают не только физическое тело, но и его энергетические структуры.

— Может попробовать набросить с большой дистанции канаты и растащить обломки? — Предложил Мироихн. — Тросы у нас есть, а конструкции из костей должны весить не так много.

Как только караван из бронированных дальше некуда машин и почти не изменивших свой внешний вид тракторов и экскаваторов, которые будучи обвешаны со всех сторон железом заметно теряли свою эффективность, приблизился к кладбищу, примерно треть зомби сделала то, чего от ходячих мертвецов никто не ожидал. Пустились наутек!

— Да так, разрабатываю классификацию умений наших чародеев. Все же магия имеет очень много путей развития и каждый из них состоит из отдельных этапов. Грести всё под одну гребенку не только бессмысленно, но и контрпродуктивно. Вдобавок для обучающихся без присмотра коллег, ну например в других анклавах, с которыми мы поделимся своими знаниями, лучше создать четкую программу обучения, чтобы они понимали, каких результатов им надо достигнуть, дабы стать лучше и к чему двигаться дальше после полученных успехов. — Я почесал лоб кончиком карандаша, размышляя над способами решения поставленной проблемы. Может сделать что-нибудь вроде мини-лабиринта с парой рычагов, которые открывают закрытые проходы? — К тому же в будущем, когда мы накопим больше знаний, изучать сразу все направления станет попросту невозможно. Уже сейчас я разрываюсь между тренировками в пиромантии, попыткой приручить духов и управлением своей жизненной энергией, дабы использовать рунную магию без костылей в виде артефактов и крови.

— Ну, незримый бронежилет это тоже типа не плохо, — пожал плечами любитель спортивных костюмов, речь которого выдавала замашки отнюдь не самого уважаемого члена общества. — А какие еще фокусы втюхали нам эти торгаши? Чей-то я новых посохов пока в деле не видел.

— Вероятно так и есть, — согласился с ним Мирохин, от которого к моему изрядному неудовольствию слегка попахивало алкоголем. Видимо после слишком долгого периода трезвости, связанного с практически непрерывными боевыми действий по зачистке кладбища, он позволил себе слегка расслабиться прямо перед выездом. — Впрочем, мы их действительно уничтожим минут за пять, ну максимум десять, причем одной только охраной. А вот сколько времени у вас уйдет на то, чтобы похоронить весь этот беспорядок в одной братской могиле?

— Понял, сейчас все будет, — откликнулся стоящий у ящиков с припасами ведьмочка из числа моих подчиненных. — Но может лучше одну из клеток?

Покрутившись около кладбища еще немного, мы так и не смогли найти прохода в энергетической аномалии, а потому потратили остаток дня на подготовку общей могилы для уничтоженных ходячих трупов и отправились в обратный путь.

— Подчинение таких тварей пока еще совсем-совсем не наш уровень, — тяжело вздохнул я. — Пока, к сожалению, даже у лучших специалистов гильдии куда более слабые и менее агрессивные призванные духи бунтуют примерно один раз из пяти. А почему — не поймем никак. Людоедки с этой проблемой никогда не сталкивались.

— Стоп! А еще лучше чуть-чуть назад! — Отдал я команду, когда до подножия костяной башни осталось от силы метров сто. На моей голове после уничтожения последних врагов в зоне видимости вместо шлема или на худой конец обычной каски красовались магические очки, и через их зачарованные стекла было видно, что земля тут в энергетическом спектре одновременно наливается чернотой и имеет какое-то нездоровое зеленое свечение. И чем ближе к постройке, тем цвета одновременно и темнее и ярче. — Тут какая-то аномалия! Или даже ловушка…

— Правильно, — согласился лейтенант, переводя взгляд на испятнанную черными дырами проломов груду желтовато-коричневого мусора, возвышающуюся над землей на высоту семи или восьми метров даже после того, как половина сооружения рухнула. С такого расстояния без бинокля нельзя было сказать, что в качестве строительного материала для своего творения высшая нежить использовала многие тонны костей, которые каким-то магическим образом добыла из могил и сплавила воедино. Однако похожая на основательно изъеденный кариесом гнилой зуб поверженная башня даже сейчас вызывала подспудную опаску одним своим видом. Идущие из глубин человеческого естества инстинкты подсказывали — сия штука опасна, надо бы держаться подальше, если нет желания заполучить проблем на свою голову. Но где-нибудь под многотонными обломками до сих пор могли дожидаться своего часа останки погибших вампиров. И если мы найдем хотя бы один магический перстень с новой руной или нечто столь же полезное, то артефакт с лихвой окупит все затраты не только сегодняшнего дня, но и минувшей недели. — Надо было еще вчера этой дрянью заняться, но мы магические очки не взяли, да и темнело уже, когда расправились с последней парой тысяч покойников.

Глава 15