Помоги проекту - поделись книгой:
Минуту или две Тавка всматривалась в синюю бесконечность. Но без толку. Никаких драконов. В итоге у нее только виски разболелись.
— Наверное, надо смотреть в бинокль? — Тавка указала на ближайшую тумбу.
Отец пожал плечами.
— Можно. Но прежде попробуй их увидеть без бинокля. Иначе как ты узнаешь, куда тебе смотреть? Не спеши, сейчас я их тоже не вижу. Но это не значит, что их нет. Просто особенность человеческой психики. Сначала их не замечаешь, но потом, когда мозг адаптируется…
— Что значит «адаптируется»?
— Прости… В общем, надо немножко подождать.
— Немножко это сколько?
Отец не ответил на её вопрос. Опираясь о перила, он вытянулся вперед и перегнулся через Край.
— Интересно, — сказал он. — Какого оно там? Абсолютная свобода…
— Эй! — всполошилась Тавка. — Не надо…
Она схватила его за рукав, прекрасно понимая, что в случае чего удержать отца она не сможет. На секунду ей стало страшно. Отец улыбнулся и подался назад.
— Не бойся, стрекоза, — он потрепал дочь по волосам. — Я не собираюсь ни падать, ни прыгать.
Тем временем через ворота прошли девочки из автобуса. К ограде они подойти не решались; столпились у входа да глазели по сторонам. У всех был такой вид, будто они готовы отдать все карманные деньги, лишь бы оказаться в любом другом месте. И только толстая девочка глядела не на чудо света, а на Тавку. Широкое лицо было совсем красным, словно ошпаренное. Цвет — «томатное безумие».
Появилась женщина с лошадиной физиономией, рядом с ней вышагивал сухопарый мужчина в очках. Руки он прятал глубоко в карманах. Женщина указала на своих подопечных, на что мужчина поморщился, будто раскусил горошину перца. Не вынимая рук из карманов, он зашагал к похожей на кран конструкции. Девочки толпой двинулись следом. Женщина суетилась вокруг; видать, следила за тем, чтобы отара не разбежалась.
— О! — обрадовался отец. — Экскурсия! Предлагаю присоединиться. Узнаешь много нового.
Желания присоединяться у Тавки не было. Но отец уже шагал за девицами, и ей ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Когда они подошли, экскурсовод вещал усталым голосом:
— …На сегодняшний день не существует единой теории о том, что же представляет собой Край Мира. По одной из версий, это дыра в мироздании, сквозь которую мы можем наблюдать первичный хаос — материю без формы, какой она была ещё до творения. Однако другие исследователи возражают и говорят…
Тавка почти не слушала, что он говорит, а то что слышала — с трудом понимала. Пока он ни словом не упомянул драконов. Но ей было любопытно следить за лицом экскурсовода — костлявым и подвижным. Мужчина был сильно старше отца, и рисунок морщин вокруг глаз походил на запутанный лабиринт. Когда он говорил, с седых усов падали табачные крошки.
Экскурсовода звали Каспар — это имя значилось на бейдже у него на груди.
— …Проблема усугубляется тем, что исследований того, что находится за Краем, практически не проводилось. Причин тому множество: недостаточное финансирование, бюрократия, и не в последнюю очередь — неудачный исход последней экспедиции. Современные исследователи предпочитают заниматься изучением границы, закрывая глаза на то, что находится по ту сторону…
Судя по горьким ноткам в голосе, Каспар был обижен на этих современных исследователей. Экскурсовод то и дело прижимал локти к бокам, словно ежась от холода, и через слово оглядывался за Край. Интересно, подумала Тавка, а он видит драконов? Наверняка видит, иначе с чего ему так коситься? Тавка тоже глянула в ту сторону, но увидела только бескрайнюю синеву.
— Скажи ему, — Тавка дернула отца за рукав.
— Что?
— Скажи! Про японскую шкатулку… — ей хотелось, чтобы не один экскурсовод выглядел здесь самым умным. Отец мотнул головой.
— Дай послушать.
Из всех присутствующих отец был единственным, кто действительно слушал экскурсовода. Прочие откровенно скучали. Женщина с лошадиной физиономией зевала, прикрывая рот ладонью. Её подопечные шушукались между собой, хихикали и пихали друг дружку локтями. Каспар изображал, что ничего этого не замечает, но по тому, как кривились его губы, было ясно, что всё он видит.
Тавка глянула на толстую девочку. Та стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и пыталась испепелить Каспара взглядом, но тот не поддавался. Тавка присмотрелась к её значками: на одном было написано «Дружба», на другом — «Выпечка», а ещё на одном нарисован улыбающийся дикобраз. Остальные значки — не меньше дюжины — не разглядеть.
Девочка заметила или почувствовала взгляд и тут же повернулась к Тавке. На мгновение в её глазах вспыхнуло пламя. Тавка сделала вид, что сейчас её больше всего на свете интересуют собственные сандалии. Но на всякий случай прижалась поближе к отцу.
Экскурсовод Каспар меж тем продолжал вещать:
— Как известно, протяженность Края Мира составляет четыреста пятьдесят четыре метра. Но с другой стороны это число стремится к бесконечности. Вы спросите: как такое возможно?
Он подождал, никто не спросил.
— Чтобы понять это, мы проведем один любопытный эксперимент. Мы называем его «опыт с веревкой».
Из ящика у основания «портового крана» он вытащил толстую катушку с намотанной на нее бечевкой.
— Мадам, — обратился экскурсовод к женщине, — окажите любезность…
Он протянул ей конец веревки. Женщина взяла её с таким видом, будто Каспар предлагал ей змею.
— Что я должна делать?
— Ничего, — сказал экскурсовод. — Просто держите веревку и стойте на месте. А мы с вашими воспитанницами немного прогуляемся вдоль Края Мира.
— А это безопасно?
— Держать веревку? — опешил Каспар.
— Нет. Но я отвечаю за этих девочек. Перед их родителями и…
— А! Конечно. Абсолютно безопасно.
Экскурсовод обернулся в сторону Края.
— Не волнуйтесь. За пятнадцать лет у нас не было ни одного инцидента.
— Ну ладно… — женщина глубоко вдохнула и вдруг рявкнула командирским голосом, Тавка аж подскочила на месте: — Отряд «Дикобраз», строй-ся!
В одно мгновение девочки встали в линию. Экскурсовод Каспар даже испугался: глаза за толстыми стеклами очков стали вдвое больше.
— Старшая по отряду!
— Да, мам! — толстая девочка шагнула вперед.
— Да, мадам, — поправила её женщина. — Назначаешься ответственной за порядок. Не бегать, не шалить, слушаться экскурсовода… Ведите себя достойно.
— Есть, мадам! — ответили девочки хором.
Толстуха глянула на своих товарищей так, что сразу стало ясно — всякого, кто поведет себя недостойно, ждет неминуемая кара.
Экскурсовод прочистил горло.
— Можем идти?
Не дожидаясь ответа, он зашагал вдоль Края Мира, на ходу разматывая веревку. Девочки гуськом потянулись следом. Отец, держа Тавку за руку, пристроился в конце процессии. Они шли по желтой пожухлой траве; из-под ног выпрыгивали крошечные, не больше ногтя, кузнечики. Как заметила Тавка, все они прыгали исключительно в сторону от Края. Надо же — такие маленькие и такие сообразительные.
— А когда появятся драконы? — спросила Тавка.
— Какая ты нетерпеливая! — не выдержал отец. — Погоди. Всему свое время.
— Не хочу годить, — обиделась Тавка. Утешало лишь то, что девочки тоже ничего не видели. Ни одна не смотрела за Край, вытаращив глаза от ужаса. А вот экскурсовод — тот оборачивался через шаг.
Минут через пять Тавка увидела впереди двух человек, стоящих у самого Края. Однако когда экскурсия приблизилась, оказалось, что это памятник. На бетонном постаменте возвышались отлитые из бронзы фигуры — двое мужчин в нелепых штанах до подмышек и тяжелых ботинках. Один из мужчин держал круглый водолазный шлем, в руках у другого был карандаш и большой блокнот. Смотрели они за Край, и вид у обоих был очень героический.
— Здесь мы сделаем небольшую остановку, — объявил Каспар. — Чтобы ознакомиться с одной из самых доблестных и одной из самых трагических страниц в истории изучения Края Мира…
Не успел он договорить, как толстая девочка рявкнула:
— Отряд «Дикобраз»! Стоять!
Голос у нее не уступал голосу матери. С таким голосом только львов дрессировать. Тавка, хоть и не имела никакого отношения к отряду «Дикобраз», застыла как вкопанная.
— Кхм… Спасибо, — Каспар прочесал в ухе. Взгляд, который он метнул в сторону толстухи, отнюдь не светился благодарностью.
— Как я уже вам рассказывал, — начал экскурсовод, — исследований за Краем Мира практически не проводилось. Тем не менее, в истории этих мест есть свои славные страницы…
Он постучал ладонью по колену одного из бронзовых мужчин, там, где оно блестело и лоснилось от потертостей.
— Вы уже догадались, кто это?
Девочки зашушукались, но никто не рискнул выдвинуть предположение. Физиономия экскурсовода скисла.
Тавка высоко подняла руку и даже подпрыгнула, чтобы её заметили.
— Я знаю!
Каспар приподнял брови.
— Да, малышка?
— Это Отис Пип и доктор Бартон, — громко сказала Тавка. Экскурсовод расплылся в улыбке.
— Откуда ты знаешь? — изумился отец. Похоже, он был удивлен и горд одновременно.
— Так на табличке написано, — ответила Тавка. Табличка наполовину спряталась за пожухлой травой. — Отис Пип и доктор Бартон, смотрящие вдаль…
— Все верно, — сказал Каспар. — Молодец, малышка!
От гордости у Тавки покраснели уши. Но не тут-то было.
— Эй! — возмутилась толстая девочка. — Она не с нами! Её ответ не считается!
Экскурсовод смерил её взглядом.
— Не с вами? Хм… Тем хуже для вас…
Но толстая девочка не унималась.
— Давай, девочка, иди отсюда. Это оплаченная экскурсия! Тебе нельзя её слушать.
Каспар откашлялся.
— Спокойно, — осадил он толстушку. — В первую очередь, это моя экскурсия. И я решаю, кому её можно слушать, а кому нет.
— Но, но… — толстая девочка так разозлилась, что её красное лицо пошло темными пятнами. — Я всё расскажу маме!
— Как хочешь, — не стал спорить экскурсовод. — А теперь продолжим? Кто-нибудь из вас знает, чем прославились Отис Пип и доктор Бартон?
— Я читал об этом, — сказал отец. — Пип и Бартон, первая экспедиция за Край Мира? Они спустились туда на батисфере, так?
— Все верно, — кивнул экскурсовод. — Первая и единственная. Уникальное погружение на два с половиной километра в бездну. Целью той экспедиции являлось установить, существует ли предел у бесконечности, по крайней мере, наблюдаемый предел. А так же провести ряд научных экспериментов, в частности, связанных с гравитацией…
У большинства девочек был такой вид, будто слово «гравитация» они услышали впервые в жизни.
— Ох… — с тоской сказал Каспар. — Вы же знаете, что если подбросить яблоко, то рано или поздно оно упадет на землю? Потому что на него действует сила притяжения. Задачей Пипа и Бартона было выяснить, куда направлена сила притяжения за Краем…
Он оглядел экскурсантов с видом «кому и зачем я все это рассказываю?», затем быстро глянул за Край и поежился. Тавка проследила за его взглядом — драконы? Но увидела лишь синюю бесконечность, в которую когда-то давно погрузились два исследователя в тесном металлическом шаре.
— И что же им удалось узнать? — спросил отец.
— Много чего и ничего конкретного, — ответил экскурсовод. — На батисфере стояли приборы, гироскопы и тому подобное, но все они показывали различные, порой диаметрально противоположные результаты. Зачастую результат зависел от так называемого «эффекта наблюдателя»… В общем, если вы интересуетесь данным вопросом, могу порекомендовать книгу доктора Бартона «Путешествие за Край Мира». Вы можете приобрести её в сувенирной лавке на выходе. Есть экземпляры с автографом.
— Обязательно ознакомлюсь, — пообещал отец.
Тавка уже не могла больше терпеть:
— А они видели там драконов?
Толстая девочка рассмеялась в голос. Однако этого ей показалось мало, и она пихнула соседку. Та тоже засмеялась. Тавка захлопала ресницами — она не понимала, что здесь смешного, и ей стало обидно.
— Хороший вопрос, — сказал экскурсовод. — Драконы Края Мира… Я уж боялся, что никто не спросит.
Толстая девочка подавилась смехом, а Тавка не сдержала торжествующей усмешки. Всё-таки она поставила эту мымру на место!
— Драконы… Один из них видел, — сказал Каспар. — А другой… Другой увидел их слишком поздно. Пока ещё никто не знает, реальны ли драконы. Многие ученые отрицают возможность существования за Краем какой-либо жизни. Их доводы строятся на том факте, что драконов невозможно запечатлеть на фотопленке. Ха! Будто оттого, можно ли кого-то сфотографировать, зависит, существует он или нет. Типичная путаница с неопределённостью…
Поделиться книгой: