Ультиматум (самиздат)

Неровно вырубленный ход уводил куда-то в сторону. Прикинув ширину выкопанного коридора, я глубоко вздохнул.

Радар откликнулся сразу, мне даже показалось, способности отреагировали радостно, как затосковавший по хозяйскому вниманию пес.

Сверился со временем. М-да, похоже, у меня просто клаустрофобия – ползком я пробирался всего пятнадцать минут. И тут тоннель преподнес мне охренительный сюрприз. Каверна, куда выводила кишка подкопа, была внушительной. Покрутив головой, я прикинул, где нахожусь по карте АЭС. И выругался.

Тоннель заложил поворот, за которым и находился вход в казармы. Никаких дверей здесь предусмотрено не было, просто арка коридора открывала взгляду квадрат сорок на сорок.

Держа «Палача» перед собой, я пополз на четвереньках вперед. Конечно, возможно, я ничего не найду. Мало ли что там могло быть триста лет назад. Но что-то сомневаюсь, что какой-нибудь бесполезный, или даже вредящий комплексу подкоп работники закрыли простой жестью. Все же, АЭС не то место, где можно так халатно относиться к вопросам безопасности.

Опомнившись, я выдернул аккумулятор из чужого ружья, проверил карманы брони. И оказался владельцем не шести, как рассчитывал, а всего трех – две в броне, одна в стволе.

Не теряя времени на возню с аккуратным извлечением, я от души пнул панель, заставив металл искривиться, рассыпая клепки. Если у них все на таких соплях держится, как бы мне потолок на голову не упал.

Снова засев за столом, я переводил дыхание. Если он меня сейчас поймает... Стиснув зубы, прикусил щеку. Во рту сразу стало солоно. Зато отрезвило.

Вот теперь идеально.

Ну да, формально-то мы оба из корпорации, и собирать подобные ништяки я имею полное право. Ведь тайны корпорации должны оставаться в ней.

Парень был хорош. Он выстрелил на звук раньше, чем я сообразил, откуда. К счастью, НИ за этим проследил. На мгновенье контур бойца высветился в трех метрах от меня, но тут же смазался и потускнел – ветеран скрылся с места.

Рванув покореженный кусок мягкого металла, я отбросил его в сторону, всматриваясь в образовавшийся проем.

Внутри оказалось темно. Не горел ни один индикатор, лишь слабо крутил лопастями вентилятор на потолке.

Я подумал еще немного, прикидывая варианты, и отдал новый приказ.

А то я сам не догадался, что ее предусмотрительно отключили при вводе изоляции. Сказал бы чего хорошего.

Следующие минут десять у меня ушли, чтобы осторожно подобрать лежащий на столешнице кусок мусора. Когда-то, похоже, был титановый стилус. Теперь станет моим отвлекающим маневром.

Прямо за стеной напротив лаза, откуда я так героически выбрался, проходила вентиляционная шахта центра управления. Но это не главное – сама пещерка явно была естественного происхождения, но располагалась снаружи станции.

Ладно, сейчас рады в норме. А мне нужно в центр управления, так что...

Ой, просто иди нахер.

Естественно, все это мне подавал НИ, уже обработав инфу от датчиков. Сама CS 1.6 на такую продвинутую интерпретацию была не способна. Тут поневоле зауважаешь далеких предков, с помощью дерьма и палок колонизирующих далекий космос. Ведь если бы не доступ к турелям, эта система не мощнее робоняни, что была у нас во времена моего голозадого детства.

Помянув недобрым словом потерянную жратву, я саданул кулаком по кожуху. Мягкое железо щелкнуло, выстрелив по мне сорванными клепками. Чертыхаясь, я оторвал держащийся на честном слове металл, и отложил его в сторону.

Установлено наличие в костюме легкой боевой брони класса «Рейнджер» модификации «Психоволны». Нужно время для анализа: 4 минуты 59 секунд.

Со вздохом облегчения я отпустил лестницу. Короткий удар оглушительным эхом прокатился по шахте. Хорошо, что меня никто не слышит – более идиотского способа сообщить о себе, чем громогласный шум, придумать сложно.

Так, что-то меня несет. Нужен отдых хоть какой-то.

Перед глазами расплылись круги, вот-вот потеряю сознание от слабости.

Сглотнув, я сменил режим, и всю невероятно длинную секунду ожидал, что вот-вот в меня полетят синие вспышки.

И останется тогда Заринскому сменить имя, купить себе какую-нибудь задрипанную колонию и исчезнуть навсегда.

— Ну и как им пользоваться? — расстроено выдохнул я, не забывая оглядываться назад, чтобы проверить тоннель.

Помещение делилось на меньшие квадраты старыми двухъярусными койками. На полу, основательно запыленные, стояли раскрытые оружейные ящики. Думаю, те шестьдесят бойцов, что несли на станции службу, предусмотрительно забрали с собой все, что не приколочено.

Анализ закончен . Данные сохранены и подготовлены для отправки на флагман.

Перед глазами плавали круги. От усталости я сейчас свалюсь. И берите меня потом голыми руками.

Боец прошел мимо. Он не спешил, сам опускал ноги так, чтобы не производить ни звука. Если у его брони есть заряд для стелса – он обязательно меня одолеет. Невидимых противников я побеждать не умею.

Свет резанул по глазам, но они практически тут же привыкли. Освещался уровень лишь одинокими лампами, проложенными поверху круглого тоннеля.

Турели, кроме той, что на входе – недоступны. Камеры работают только на первом этаже. Зато датчики движения практически все на месте. НИ присосался к новой системе. Карта АЭС расцветилась новыми данными.

Установив дробь на «Палаче», я добрался до развилки. НИ молчал, не находя рядом никого, но я все равно выглядывал за угол очень осторожно.

Как понял, уже приземляясь, зря.

Результат подсветился на запыленном экране. Я протер перчаткой дисплей и вздохнул. Возможно, когда-то это барахло и считалось крутым. Но теперь это просто барахло. Хотя чего я ожидал за столько-то лет?

Я медленно, буквально по миллиметру за раз, приподнял голову над столом и осмотрелся. То, что доктор прописал!

Я перевел дыхание, рассматривая убитого. А ведь будь у него больше батарей, хрен бы у меня что вышло. Повезло, мне тупо повезло.

Щуп коснулся дальнего угла, и меня как током ударило. Взвыв, я тут же бросился в сторону. Стол, за которым прятался, вспыхнул синим, потек сожженным металлом, задымил проводкой.

Итак, что имеем? Из центра управления я могу попасть прямо в столовую, где меня сразу встретят занятые обедом парни со стволами и при костюмах. Не думаю, что их обрадует смерть камрада и мое триумфальное появление.

— Продублировать запись в память брони и нейроинтерфейс.

Имеется не предусмотренный в проекте технический тоннель.

Сверившись с картой, нащупал закрытые створки шахты. Крохотный зазор едва позволял просунуть пальцы. О том, что насильно раскрывать двери и речи не шло – если броня снова уйдет на перезагрузку, я окажусь беспомощен.

— Мы знали, что адмирал нас кинет. И, чтобы повысить себе шансы, прокачали свои костюмы. Теперь любой урод сразу подсвечивается на карте, как только дотягивается психоволнами. Так что давай, тварь, попробуй еще раз.

Я подобрал выломанный кусок шахты и закрыл за собой проход. Теперь можно и передохнуть.

Первая батарейка пискнула и сдохла. Я не стал откладывать замену – мало ли когда еще выпадет шанс. В проплавленную дыру можно было спокойно войти. А что радовало больше – металл шахты был совсем не так крепок, как внешняя стена станции.

— Что-то не вдохновляют меня эти заикания, — покачал головой я. — Анализ.

А вот что делать дальше? Сколько времени у меня уйдет, чтобы отловить пролезших на станцию бойцов? Решит адмирал, что я помер, шарахнет по планете всем арсеналом, и свалит в бега. Или просто рванет в прыжок. У него целый флот головорезов под рукой, чем не пиратская эскадра?

Либо вся охрана подохла здесь, либо это очень странное совпадение. Шесть десятков тел. А валяющееся по полу гнилое железо – это оружие и припасы из ящиков в казармах.

Я еще в пути запомнил карту помещения. Небольшой помост с пультами – ни дать, ни взять, капитанский мостик, отделенный пластиком широких окон от остального зала. На уровне в полуметре от мостика, техника контроля всего порта.

Общий санузел прятался за сломанной раздвижной дверцей. А вот напротив него как раз и расположился нужный мне кабинет. И эти двери были закрыты. Я бегло проверил стены. Но запорный механизм, естественно, прятался внутри. Логично – чтобы поднявшие бунт подчиненные не выковыряли начальство из-за толщи стальных створок.

Поискав взглядом возможного врага, я сперва проверил углы, и только после этого вошел внутрь.

Столовая полностью изолирована.

Ветеран никуда не ушел. И сейчас он лежал на полу с прострелянной рукой. Защита не справилась с напором энергии, погасила два попадания, но на третье ее уже не хватило.

Готовясь стрелять во все, что движется, я внимательно рассматривал трубу коридора, уложенную металлом. Судя по карте, до первой развилки оставалось еще метров сто.

Двери в центр управления заблокированы.

Мотнув головой, стряхнул липкое наваждение. Страх отступил, скользнув холодной лапой вдоль позвоночника.

Вопрос, какого хрена они сюда полезли? Кто и зачем прокопал ход? И кто потом залатал кишку фальшивой стенкой?

Накативший испуг я стряхнул усилием воли. Совсем ведь забыл, что здесь трется контролер. А падла в броне, похоже, из их числа. Оживший кошмар Тау Мары – мутант в костюме. Но я-то тоже не пальцем деланный!

Хотя, подумал я, осматривая вентиляционную шахту, кажется, понятно, что случилось. Управляющий заперся в центре, а сюда парни прошли, чтобы достать его через вентиляцию. Вот только все умерли, так и не вернувшись. Так устали копать, что на обратный ход сил не осталось?

Зависнув на последней скобе, опустил ноги по стене, проверяя наличие хоть какой-то опоры, носок сапога чиркнул по полу.

НИ подсветил небольшой квадрат в правой стене на уровне пола. Может, и не технический прям тоннель, а просто чей-то тайничок. В любом случае, надо проверить.

— Вас приветствует система обороны CS версии 1.6. Самой надежной и популярной за последние... ОШИБКА-102... лет. Благодарим Вас за использование нашей сис-стемы!

— Контролер, значит, — прошептал, чтобы услышать собственный голос, и двинулся вперед, нервно сжимая цевье.

Да и не спешу ведь никуда. Пока мы все заперты внутри, никто не пройдет сверху, стало быть, помощи врагам ждать неоткуда.

— Эй, ублюдок! — голос бойца звучал из динамиков, парень явно подключен к пульту управления. — Ты же не думал, что мы будем сидеть на жопе все это время?

Сам кабинет представлял собой небольшое помещение три на три, заставленное старыми приборами вдоль стен и парой кресел с прогнившей подкладкой. Все пространство покрывал слой пыли и мусора.

Кишка тянулась бесконечно. Не будь на мне костюма, уже бы содрал себе всю кожу об торчащие повсюду острые выступы. Оглушительный шорох каменной пыли, поднимающейся от каждого движения, собственное дыхание – и больше ни звука вокруг.

Калибровка сенсоров.

Держа руку на броне ветерана, я прикидывал, как поступить дальше.

Однозначно, первым делом нужно завести систему обороны. Пусть помогает. Тут одних турелей по всей АЭС натыкано двадцать три штуки. Если они еще работают, конечно. Потом – визит в столовую. Мне срочно нужна жратва, иначе я точно отключусь где-нибудь в коридорах станции, и берите меня голыми руками.

А если и он может, и сейчас тупо обходит меня сзади, чтобы прострелить голову непутевому Карателю?

Лезть или не лезть? Не вопрос!

Левый коридор ведет в казармы охраны. Сомневаюсь, что там кто-то будет сидеть, но наведаться стоит – как раз оттуда я смогу узнать, где шляются противники.

Я отлепился от убитого и размял ноги. Тело медленно, но верно наливалось свинцом, усталость гудела в голове, звенела в ушах. Чертовски хотелось упасть куда-нибудь и отрубиться на часик-другой, а перед этим – набить брюхо. Желательно чем-то повкуснее питательного порошка, полученного от адмирала на «Святом Иосифе».

Так что я продолжил гладить стену в поисках отпирающего механизма. Время шло, желудок уже сворачивался где-то в районе глотки.

Предположим, так и было. Кто заделал лаз в комнате охраны? Зачем это вообще кому-то понадобилось? Скрыть следы померших бойцов? Может быть сюда, в каверну, устроили выход радиации от реактора, и отряд парней просто подох от лучевой болезни?

Система обороны отключена из центра управления станцией.

Плита, закрывающая уходящую в металлическую стену трубу воздуховода, была серьезно повреждена. Следы ударов, пуль и, кажется, каких-то инструментов.

Вырубив стелс, я пошел к поверженному противнику. Боец успел дотянуться до своей винтовки, и даже выстрелил. В потолок. Я выбил у него оружие пинком, добавил вторым по голове. Шлем бойца мотнулся из стороны в сторону. А потом распался на атомы после еще трех зарядов в голову.

Лекарство найдут, рано или поздно. А беглый флот в полном составе может быть банально продан конкурентам «БиоТек». Корабли и сами по себе весьма не дешевы, а ведь наверняка на борту полно каких-то тайных разработок корпорации. И возьмут их за милую душу, только предложи.

Стелс! Перекат в сторону. Над головой шипят заряды вражеской MSG.

— Запрос доступа. Проверка личного файла. Доступ получен. Запускаю анализ. Ожидайте.

Выполняется блокировка дверей в столовую. Выполнено.

В столовой отирается сразу семь человек. Ну, или, по крайней мере, гуманоидов – точнее датчики сказать, не могли. Еще один ковырялся в ремонтном отсеке – четвертый этаж – но не похоже, что он оттуда быстро свалит, судя по всему, кто-то дорвался до не разграбленных запасов и мастерил или ремонтировал нечто.

Вспомнив, что НИ обещал сделать мне полный доступ к системам станции, я подошел к черному прямоугольнику на стене справа. Сняв перчатку, я приложил ладонь к цифровой панели.

Мир вокруг расцвел зеленым. Потребовалось секунд десять, чтобы привыкнуть.

Чувствуя себя единственным выжившим на космической станции, я пошел по тоннелю, держа винтовку наготове. Напряжение постепенно скапливалось в кишках, щекотало нервы. Шевельнись где под обшивкой стен ремонтный бот – я пальнул бы в него, не раздумывая.

Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.

И сволочь, будто подслушав мои мысли, растворился в воздухе.

Эх, а так хотелось пожрать, подумал я.

Я взялся пальцами за края защиты, потянул на себя, медленно расшатывая, стараясь отодрать лист металла. Что-то в костюме заскрипело, а я зло выдохнул, сбрасывая давление.

Активировать ночной режим?

Пустой коридор, помеченный облупившейся надписью «Охрана», те же плиты под ногами и редкие лампы на потолке. Только по следам в пыли, собравшейся по бокам коридора, можно понять, что здесь вообще хоть кто-то ходил.

Но главное двери дернулись. Удерживающий створки магнит вышел из строя. Так что дальше я без труда открыл проход на нижний этаж станции.

Но ничего не происходило. Я прикрыл глаза, собираясь с духом, и медленно вытащил ствол параллельно столешнице дулом в сторону места, откуда стрелял ветеран. Зажав спуск, я выпустил длинную очередь, разнося все, что попадало под росчерки «Палача». Когда сектор дошел до 180, я оттолкнулся ногами, взлетая под потолок, и снова открыл огонь.

При воспоминании о еде желудок намотало на невидимый кулак голода. Я оглядел лежащий у ног труп, сглотнул слюну и пошел к пульту.

Удар ноги вынес целый блок трубы, выпуская меня в ярко освещенное помещение. Благо НИ догадался вырубить ночной режим в момент пинка.

По угольно-черному сенсору пробежала синяя полоска сканера. Я успел натянуть перчатку на руку, когда панель, наконец, загорелась зеленой надписью «Доступ получен».