Ультиматум (самиздат)

Прорвавшись через очередные заросли, я ступил на выжженную землю. Из-под ног тут же взвилась черная пыль. НИ просканировал местность, но признаков жизни не обнаружил.

Передо мной раскрылось черное пятно, простирающееся до горизонта. Лишь впереди, где располагался лагерь киборгов, наметилась темная возвышенность.

Ободренный скорым концом путешествия, я послал запрос «Миротворцу». Выждав минут пять, уже рассматривал лагерь с высоты.

Беспилотник сделал несколько широких кругов, максимально приблизив изображение. И я выругался – по всему лагерю валялись тела людей и мутантов. Мессия смел линию обороны, просто завалив лагерь трупами. Все перемазано окружающей взгорье гарью, потому я и проглядел их в первый раз.

Черт, я опять опоздал.

Скрипнув зубами от злости, послал «Миротворца» дальше, а сам ускорил шаг.

Поднимающиеся над сапогами облака пепла и пыли оседали на броне. Под ногами что-то хрустело, скрипело и рвалось. Присыпанная гарью земля была неровной, то и дело норовила подставить подножку очередной ямкой.

Когда я дошел до середины круга, НИ отметил остаточное радиационное излучение. А потом я и сам увидел его источник.

В чуть более глубокой яме, перемазавшись местной черной грязью, уткнувшись носом в землю, дремала ядерная бомба. Почему она не сработала, желания выяснять у меня не возникло. Потому я обогнул опасный снаряд по широкой дуге, и продолжил двигаться вперед.

Дальше становилось все мягче. Появились первые зеленые ростки, отвоевавшие пространство у выжженной земли. Нашлось даже крохотное деревце, едва-едва поднявшееся на высоту пояса.

Обогнув один из таких островков, я замер перед глубокой трещиной.

Внизу сидел, откинувшись спиной на стену, проржавевший костюм боевой брони. Сквозь прорехи было заметен скелет оператора. Похоже, осознал бесполезность попыток спастись. Почему его оттуда никто не вытащил? Да потому что держал этот старый вояка истлевший корпус ядерной батареи. Той самой, что шла на работу «Агрессоров» и прочих сопоставимых игрушек.

Передернув плечами, я перескочил трещину и двинулся дальше.

Артефакты давно оконченного конфликта попадались и дальше. Вросший в землю поваленный на спину робот, какие-то нераспознаваемые обломки. Останки боевых дронов.

И все они смотрели в сторону континента. Кто и с кем здесь воевал? Наверное, я уже никогда не узнаю. Смутные времена вируса наверняка похоронили множество подобных историй вместе со всеми участниками.

Возможно, здесь полег, прикрывая отход важных персон, взвод корпорации. Возможно, наоборот вели наступление уцелевшие в агонии военные части.

Все это покрыл пепел, а кое-где и скрыла проросшая за столетия зелень.

До лагеря оставалось метров пятьсот, когда стали попадаться свежие трупы. Я шагал по телам гончих и зомби. Под сапогами чавкала размокшая от бурой жижи земля. Стоптанная трава скрывалась за ровным слоем мертвой плоти.

Первый ров я преодолел минут через десять. Колья из него торчали... между щедро усыпавших ямы тел. Высившиеся насыпи так же обильно покрывала уже засохшая слизь.

Здесь же появились первые человеческие трупы. Привалившись грудью на бруствер, замер наполовину обглоданный наемник. Рядом лежала оторванная нога киборга.

И чем ближе я приближался к лагерю, тем больше павших попадалось под ногами. Киборги Алисы бились вместе с людьми, и гибли вместе с ними.

Миновав последнюю линию обороны, я дошел до металлических стен укрепления.

Сваренные плиты разорваны, под ними вповалку мутанты. Чтобы расковырять проход, они положили никак не меньше трех десятков гигантов. Про мелочь и говорить нечего.

Неизвестный лагерь превратился в братскую могилу для нескольких тысяч мутантов и не меньше трехсот «Стальных» с наемниками.

И, к сожалению, этот размен не в пользу последних. Штампующий уродов Паника запросто завалит весь материк трупами, и у него еще останется. Люди подобными силами похвастать не могут.

Двигаясь по лагерю, я внимательно смотрел по сторонам. Беспилотник продолжал транслировать изображение, показывая дохлых мутантов. База «Стальных» была взята с восьми сторон. Их просто завалили числом.

Повышенный уровень вирусной активности.

Я остановился, глядя на смятую сильным ударом бочку. Желтая краска облупилась, но знак биологической опасности еще был прекрасно различим.

Мессия забрасывал эту дрянь внутрь или ее перли на себе мутанты? Зачем, если все враги уничтожены, тратить силы на...

На заражение? А почему бы и нет? Паника не дурак, наверняка ожидает любителей мародерства. Пусть не сразу, но через пару месяцев заглянувший в уничтоженный лагерь человек запросто обратиться в зомби. И куда ему идти? Под руку к Мессии, так удачно пропагандирующему мир во всем мире.

Хорошо, что та троица детишек свалила, подумал я. Хоть кто-то уцелел. Сейчас бы наглотались «ТМ-13» в чистом виде.

Сигнал с «Миротворца» моргнул. Я перевел внимание на картинку с беспилотника.

Черный океан тянулся во все стороны. Волны гоняли друг друга из стороны в сторону.

А потом камера сместилась, выхватывая качающийся на волнах древний танкер. По палубе разгуливали зомби, то и дело сбрасывая в воду точно такие же бочки, как лежащая посреди уничтоженного лагеря.

Больше, чем угроза отравления воды, меня крайне интересовало, где Паника раздобыл рабочее судно. За триста лет в воде, оно должно было давным-давно пойти ко дну.

Океан и так заражен, как и все в пределах колонии, так что я не вижу смысла тратить вирус на такое безумие.

Как бы там ни было, их нужно остановить.

Задав «Миротворцу» цель, я дождался, пока беспилотник сбросит пару кругляшей на палубу танкера, и приказал ему возвращаться.

Вспышка забила сенсоры, на пару долгих секунд выводя тонкую электронику из строя, а когда машина прозрела, на месте танкера остался лишь выгоревший металл, быстро уходящий под воду.

Начало положено, подумал я. Осталось найти самого Мессию, и сбросить ему такой же сюрприз.

Глава 4

Задерживаться в лагере я не стал. Убедившись, что пригодной техники не осталось, двинулся на север, рассудив, что бойцы Алисы не стали бы возводить форпост за спиной мутантов.

Конечно, Паника мог уже уйти на запад, сметя сопротивление киборгов. И в этом случае я пойду по пятам наступающего войска, но мне чертовски не хотелось двигаться на объединение с силами «Стальных».

Обходя выжженную площадь, я внимательно разглядывал окрестности.

Обломки замерших машин, разрушенных самоубийственными атаками. Человеческие останки, заставляющие ноги скользить на до сих пор влажной земле. Куски пластика, еще недавно служившие оружием и кусками тел киборгов.

Пожалуй, еще никогда на Тау Маре я не встречал такого зрелища. Даже захваченный Космопорт не служил такой яркой иллюстрацией войны на истребление. Или мне так кажется лишь потому, что там часть населения заперлась в подвалах?

Чем дальше я шел, тем гуще лежали трупы. От лагеря километра три, здесь и началось сражение. Осмотрев клочья сочащегося жижей мяса, я взобрался на груду тел, и огляделся.

Если верить карте, в пяти километрах отсюда расположены развалины старого порта. Не знаю, что возили на кораблях, но доставлялось это сюда. Здесь же имелась и ремонтная верфь со своей крохотной атомной станцией. И что-то мне подсказывает, Паника сумел ею воспользоваться – где-то же он откопал тот танкер.

В теории, станции должны быть рассчитаны на очень долгий срок службы. Это отдаленная колония, их застраивают исключительно с расчетом на долговечность. Никто не станет возводить источник энергии, который надо обновлять каждые 5-10 лет. Это в цивилизованных секторах стремятся к максимальному уровню потребления всяческих обновлений. Здесь котируются совсем иные вещи.

Установлена устойчивая связь «оператор-беспилотник-корабль». Передача собранных данных. Соединяю с личным нейроинтерфейсом адмирала Заринского.

— Капрал, как слышно?

— Ясно и четко, — отозвался я, уставившись в звездное небо.

— Видел твой фейерверк. Я обнаружил еще три корабля, все под прицелом. У меня хватит ракет, чтобы отправить их на дно, потом мы сдвинемся дальше, и связи не будет. Твоя задача немного усложнилась.

— Порт.

— Именно, — подтвердил он. — Там защищенная станция. Я не смогу пробить ее так, чтобы не расколоть плиту. Да и если ее подорвать, на планете начнется очередной апокалипсис. Твоя задача – зачистка и взятие станции под контроль. Как понял меня, капрал?

— Зачистка и захват, — повторил я.

— В идеале местную АЭС нужно отключить, а еще лучше – активировать экстренное затопление, чтобы больше до нее мутанты не добрались. «Миротворец» снабжен боевыми дронами, не стесняйся их использовать. Конец связи.

Связь прервана. Ожидаемое время до следующего контакта 6 часов 17 минут.

Небо прочертили три ярких полосы. Эти искусственные метеориты унеслись в сторону океана, и исчезли с поля зрения. Корабли, значит, сейчас сгорят. Но не думаю, что Мессия сильно расстроиться.

«Миротворец» обнаружил отряд людей в двух километрах от порта. Рекомендуется вступить в контакт для выполнения поставленной задачи.

На карте материка, изменившейся с облетом местности, заморгало два десятка желтых точек.

Я прикинул расстояние. По всему, это остатки не добитой армии наемников. И движутся они не к верфи, а, наоборот, от нее.

— Нет, — покачал я головой, — хватит с меня беглецов. Я дольше крюк буду делать, и не факт, что они мне помогут. Пометить отряд на отслеживание. Подозреваю, они отступают в расположение основных частей «Стальных», так мы хотя бы узнаем, куда двигаться потом.

Задействовать второй «Миротворец»?

Соблазн, однако. Погоню за ними беспилотник, лишусь половины дронов – они к каждой машине лепятся, не переключишь на себя или другого «Миротворца».

Радиус действия дронов – 27 километров.

А у меня уже восемь – шесть до порта и еще два до наемников. Доберусь до верфи, будут все десять, люди же на месте тоже не стоят. И свалят от меня дроны в самый решающий момент, когда положусь именно на них.

Режим отслеживания целей активирован.

Вот и ладно, заодно просветит мне карту, где и чего ждать. Не дело тащиться вслепую. Ладно бы, если бы я хоть приблизительно помнил карту «Стальных», так она была записана в уже изъятый НИ. У нового она устаревшая.

Адмирал, не собираясь спускаться на Тау Мару, не заморачивался по мелочам, использовал то, что отдали ветераны вместе со мной. Но что-то я сомневаюсь, что за два месяца моих прогулок по симуляциям они держали руку на пульсе. По крайней мере, корабли, а, следовательно, и сама АЭС верфи, запущена совсем недавно – для нас обоих наличие у мутантов флота стало сюрпризом.

Проверив уровень заряда, я непроизвольно цокнул языком. Я немало пострелял за это время, тратя единственный ресурс, но батарейки показывали расход меньше 3%. Да тут можно весь материк пройти, и не париться, что надо бы подзаряжаться!

Вздохнув, задал НИ поиск оптимального маршрута. Картинка с «Миротворца», кружащего со стороны океана, не радовала. Порт просто кишел мутантами. Система наведения с минуту вела подсчет целей, пока не плюнула, и не выдала рекомендацию сжечь всех бомбой.

Но последняя цифра все еще стояла у меня перед глазами.

Целей: 3 214.

Ну и как я в одиночку буду их валить? Тут никакая броня не поможет – меня тупо задавят массой.

Поиск маршрута для проведения диверсии.

Изображение дрогнуло – беспилотник взмыл в небо, зависая над верфью.

Итак, у нас есть комплекс, обнесенный бетонной стеной. В четырех местах со стороны суши имеются дыры в ограждении. Одна сторона комплекса спускается в воду, там же базируется док непосредственно верфи. Еще семь зданий не совсем понятного назначения. И ключевая точка – небольшой бункер, вросший в землю, то, что мне и нужно, спуск в недра АЭС.

Порт расцветился красным и желтым. Мутанты двигались хаотично, с виду ничем не занимаясь. Впрочем, отследить с высоты передвижение такой толпы «Миротворец» вряд ли способен.

Линии маршрута постоянно меняли цвет с желтого на красный, и обратно. Я еще минут пять наблюдал за этой картиной, пока не махнул рукой – безопасной дороги там нет, можно даже не гадать.

Двинувшись в сторону порта, проверил движение найденных людей. Как и думал, они драли когти с феноменальной скоростью. Пожалуй, так даже и лучше: никто меня не видит, никто ничего не скажет. Как говорится, считайте павшим смертью храбрых.

Местность пошла широкими нечастыми волнами. Когда-то здесь застывал раскаленный при терраформировании камень. Теперь же все покрывал позеленевший дерн, слегка пружинящий под ногами. Начался худой и редкий лес. В таком даже ночью заблудиться не получится. Но после топтания трупов идти по нему – одно удовольствие.

Тишину разрывали лишь звуки моих шагов, даже мелкая живность вроде вездесущих грызунов на глаза не попадалась. А ведь здесь настоящий рай для падальщиков – столько мяса бесхозного валяется.

И, собственно, это странно. В любом другом уголке Тау Мары поле боя давно было бы оккупировано падальщиками всех мастей и вариантов. Эволюция не зря столько времени потратила, замыкая четкую экосистему. Так почему же здесь никого нет?

Размышляя о лоскутности колонии, я неспешно двигался к порту. Забавно, что он именовался на карте «Порт 92», но других подобных ему на планете не было. Это он возведен в 92 году, ему отмечали 92? На нем работала 92 сотрудника? Или это модель комплекса?

Так, подбирая варианты, и стараясь не думать о важных вещах, я добрался до точки входа.

Два часа пути окончились для меня в небольшой бухте. В полутора километрах отсюда находился бетонный причал.

Я не мог рассмотреть, в каком он состоянии, но сделал ставку, что никто за ним в эти годы не следил, и теперь причал представляет собой печальное зрелище.

А еще я очень надеялся, что никто не ожидает появления диверсанта со стороны океана. Иначе можно просто брать флаг и идти вперед, надрывая глотку военным маршем.

Итак, причал ровной дугой обхватывает побережье. За ним расположились открытые склады, сейчас представляющие собой развалины. Дальше идет окруженный П-образной стеной комплекс.

Есть две точки, чтобы забраться из воды на сушу. Один путь ведет напрямую к складам и дальше, второй – в ремонтный док. Учитывая количество мутантов, комплекс – путь не наш. К тому же из дока есть прямой выход к бункеру АЭС. То есть, моя задача – пробраться в ремонтный отсек, пройти его насквозь и открыть спуск на станцию. Все это желательно сделать, не производя лишнего шума.

Сейчас, пока АЭС работает, я даже толком перестрелять зомби не смогу. Радиация позволит им восстанавливаться, как было в первые дни изоляции, когда уже дохлые трупы возвращались к жизни.

Значит в первую очередь – захват АЭС. Пока не знаю, стану ли я ее затапливать, но отключу точно. Это адмиралу плевать, что здесь случится после, а мне на Тау Маре еще предстоит жить, и АЭС в таком случае очень даже может пригодиться.

От размышлений меня оторвал протяжный гудок. В ночной тишине я сперва принял его за рев, и только на третий протяжный вой сирены понял, что это.

Оглядевшись по сторонам, внимательно выискивал заходящий в порт корабль. Ведь адмирал должен был потопить все судна, так какого черта?

Реальность дала мне с ноги под дых. Из толщи темной воды медленно поднималась подводная лодка.

— Твою мать, — прошептал я, следя за всплывающей машиной.

Почему я не подумал о таком простом варианте? Почему об этом не думала Алиса? На Тау Маре всего один небольшой материк. Для его поднятия здесь наверняка растапливали охренительную толщу льда. И кто сказал, что никто не займется освоением океана после?