Помоги проекту - поделись книгой:
Библиотека. У Дэвлина, кстати, побольше и поуютнее. Темное дерево, стол, свеча на нем для создания настроения, как я полагаю, два кресла, тяжелые переплеты, тисненые золотом и серебром и непередаваемый запах старых книг. Обожаю его. В любом случае, тут было куда приятнее, чем в бальном зале.
Однако после нашего налета на заброшенную имперскую Академию магии я разжилась неплохой коллекцией книг. По истории и географии в том числе, так что Дэвлин заставил меня методично прочитать штук пять. А современную ситуацию изложил сам.
— Поэтому вас называют коварными, — усмехнулась я, — расставить декорации так, чтобы смертные сами все сделали.
Аскара Алесия меня изумила. Ничто больше не напоминало о том кошмаре, что творился тут несколько месяцев назад. Хотя мне все равно казалось, что стоит закрыть глаза — снова почувствуешь запах дыма и услышишь отголоски криков.
Но рассуждать на тему «ловушка — не ловушка» времени не было: этот момент мои преследователи тоже вылетели из леса, очередной огненный шар загудел, ударил в мой щит и рассыпался пылающими искрами, поджигая поле. Щит выдержал, но замерцал — второе прямое попадание будет для меня, похоже, последним. Нехилая магия. Это кто ж такой талантливый-то, да с такой дурью немеряной? Охотники, увидев, что творится, повыхватывали мечи и поскакали навстречу. С мечами издалека на магов? Ну-ну. Хотя линию огня я пока перекрываю. Теперь, главное, в них не врезаться. Я натянула поводья, заставляя Муху забрать вправо и развернуться. Во-от! Теперь моя очередь, уроды.
Угу, запомним. Или нет, больно голова кружится, думать вообще сложно. Пусть будут по ассоциации Здоровяк, Пепелок и Хитрец — для простоты.
— Да. Тузат говорит, это вкусно.
Еще я начинала понимать, как в принципе началась гражданская война, приведшая теперь на трон Алесия. Золото и припасы оседали в основном в западных горных областях, а отчасти заброшенные восточные перебивались по принципу: кого догнал, того и съел. Если, конечно, при этом не съели тебя. Ни о каком благосостоянии тут речь, разумеется, не шла. Зато «горная аристократия» с удовольствием покупала наиболее пригодные для охоты участки лесов на равнинах, отстраивая замки и шикарные поместья. Равнинные тихо зверели от этого контраста, но чтобы перебраться в более благополучные местности нужно было золото, которого, разумеется, не было. Замкнутый круг.
Мы вышли в зал, окружающие расступались и кланялись. Король тоже переходил от одной группы гостей к другой, выполняя свои обязанности символа власти. Гис уже куда-то подевался. Наверняка вернулся к делам. Ирен уверенно вела меня к выходу на один из балконов.
— Это мы между собой как-нибудь разберемся, — бросил ему Дэвлин, и авантюрист с внезапным любопытством уставился сначала на своего друга, а потом на меня.
Химерик вздохнул.
— Да нет, какой-то человек. Я что-то хотела рассказать о нем. Но не помню что.
— Благодарю, — покачал головой рыжий, — мне бы поскорее предъявить ее дома живой и невредимой.
Авантюрист с усмешкой уставился на меня. Десятый уставился на меня. Гнарл, оторвавшись от своего явно ядовитого напитка, уставился на меня. Даже Дэвлин уставился на меня с каким-то намеком на интерес. Никто ничего не сказал, но засмущали они меня совершенно. Я стянула подарок с пальца и положила его в центр стола, позволив рассмотреть любому желающему. Солнечный свет, льющийся из раскрытого окна, заиграл в камне ослепительными искрами и бликами, переливаясь, словно бы кольцо было живым.
Ну и что я могла ему противопоставить? Он все равно сделает со мной все, что считает нужным.
— Серьезно?
— Почему? В свете всего вышесказанного?
— Дирус, — мягко улыбнулся Николас, — хватит жаловаться! Лучше расскажи про того оленя.
— Стоп, — оборвала я его, с трудом выдавливая из собственного горла слова моего второго внутреннего голоса, оказавшегося внезапно таким полезным, — сделайте, что я вам скажу, пожалуйста.
Десятый, завернутый в огромный светло-желтый халат с опушкой по широкому воротнику, валялся на кровати и листал какую-то толстенную книгу, делая в ней одному ему понятные пометки карандашом. То ли пытался что-то анализировать, то ли исправлял ошибки. На когтистых пальцах его правой ноги висела, покачиваясь, лимонного цвета пушистая тапочка, размера эдак, шестидесятого. Ее пара лежала на коврике рядом.
— Поздравляю вас, — негромко и просто сказала я, не в состоянии вернуть себя в рамки приличий после воспоминаний о том, как держала этого парня привязанным к креслу, постукивая ногой в сапоге по его подлокотнику, — желаю, чтобы это было только первое из ваших многочисленных торжеств.
— Добрых снов.
— Красиво тут. Скучаешь по дому?
«Походу, вещь-то краденая из какой-то королевской сокровищницы?»
— Доброе утро, — поздоровался Николас, тоже вставая из-за стола, — прекрасно выглядишь.
— Кошмар… — прошептала я, невольно пытаясь представить, как бы я жила в таком препоганом месте. — Давай не будем об этом.
— Я не понимаю, — проговорила я, переводя взгляд с Десятого на Эрика и обратно, — если он ушел не телепортом и не оставил каких-то следов в доках. Что с ним случилось? Он улетел, по-вашему?
— Вы опять с Гнарлом что ли поспорили?
Я облизнула губы пергаментным языком, невольно представляя в его руке какой-нибудь острый нож, и продолжила усугублять ситуацию.
— Ты все так понимаешь, — мне казалось, что Десятый попросту читает мои мысли, — даже страшно становится. А если я все равно не смогу уйти?
Пока я приходила в себя, вливая очередной бокал энтильского, настала очередь подарков. Гости выстроились в некое подобие очереди и по одному или небольшими группами подходили к трону. Позади венценосной парочки возникла фигура могучего орка. Тогда-то я и увидела его в первый раз: герцог Янгот Гис. Похож на свои портреты, только вот делает слишком серьезное лицо. А полуулыбка ему идет больше.
— Готовы?
— Может, он просто забежал в подворотню? И ушел уже оттуда? Ну как ты всегда делаешь.
А, будь, что будет. Я маленькими глоточками выпила содержимое бокала, и меня, кажется, начало отпускать. Да, в этот раз все проще, кажется, я привыкаю. Теперь можно было и осмотреться повнимательнее.
— Он сам может не знать, что попал в чью-то дурацкую интригу, — нашел компромисс Эрик, — кто-то мог узнать о твоих способностях и попытаться использовать вас обоих. Кто-то хочет, чтобы он сумел что-то сделать и подсовывает ему геоманта. Узнаем, кто этот твой Николас — сможем дальше делать выводы. А пока просто не будем выпускать тебя из виду.
— Давайте по пунктам, — предложил Десятый, — глупо было уже только посылать людей, чтобы схватить ее, при условии, что у них не было амулетов от ментальной магии — ее любимого способа справляться с противником. А ведь, она смогла их усыпить. Значит, похитители в этой, как ты сказал, операции — расходный материал, не более того. Значит, дело именно в Николасе.
— Что вы! Любой дворянин поступил бы так же, сударыня, — скромно улыбнулся спаситель.
Местные бароны придумали отличный выход: грабить приезжающих на отдых господ и их охотничьи резиденции, перераспределяя таким образом накопленные блага. Почти вид спорта такой стал национальный. В итоге дороги стали, мягко говоря, не безопасными. Если добавить, что с магией и магами в Аскоте обстояло не очень, своей Академии у них, к примеру, не было, то и качество дорог в восточных областях оставляло желать лучшего. Об освещении речь не шла вообще.
«Ладно тебе, — вклинился вернувшийся Шепот, хотя голос его стал непривычно глухим и слабым, — ты же сама понимаешь, что это невозможно. Он действительно честен. Предлагает тебе только то, что может дать: компанию, защиту, некое странное подобие дружбы. Соглашаться или нет на такие условия — зависит только от тебя».
Я еще раз коснулась его чувств и чуть не отпрянула. Это было… Было… Как будто ты вышел из темной пещеры и взглянул на солнце. Свет, слепящий яркий свет. Артефакт? Защита? Это же не могут быть эмоции? Или могут? Ничего подобного я не ощущала никогда. Пока я пыталась собрать мысли в кучу, Шепот моим голосом еще раз поблагодарил хозяина дома и позволил ему помочь нам забраться на лошадь.
— Хех.
Кем могли быть эти парни в балахонах? Последствия какой моей ошибки? Лео? Академия? Контора? Боги знают, кто еще? Что-то подсказывало мне, что без моих компаньонов я в жизни не смогу разобраться.
«Не ври, — предложил оконфузившийся Лусус, — это одежда для размахивания мечом».
А я невольно вспоминала давешний разговор на лестнице. Ему приятно мое общество ровно до того момента, пока мне невыносимо жить. Молодец я, так влипнуть? Молодец…
Весь дворцовый район на сегодняшний вечер был объявлен пешеходным, чтобы высокие гости могли перед церемонией вдоволь нагуляться и впечатлиться проделанной работой. А посмотреть было на что. Оцепленный гвардейцами район превратился в великолепный сад. Отремонтированные дома перемежались парками и скверами, украшенными волшебными светильниками. Гирлянды красных, золотистых, голубых и зеленых огоньков украшали деревья. Маленькие пруды заполнены распустившимися розовыми лотосами. Небольшие каменные чаши с фонтанами подсвечены так, что струи воды сверкают и переливаются, как живые драгоценные камни. Если описывать это великолепие коротко: белый мрамор, темная густая зелень, цветные фонарики, темно-синее небо и полные луны сверху. Сколько это могло стоить — представить себе было страшно.
— Ага. Ну? — я посмотрела на него фирменным взглядом сестрицы Француазы, тщательно отрепетированным перед зеркалом в дни юности.
На секунду закружилась голова, а дэвлинская серьга в ухе нагрелась так, что чуть ли не обжигала. Вот спасибо тебе, мэтр Купер, как знал: его подарок аккуратно подавил какую-то направленную на меня ментальную магию. О как.
— Сейчас я вас еще больше удивлю!
— Так просто? — ухмыльнулся Эрик. — А как же кольцо в подарок?
Мы бок о бок облокотились на все те же перила. А я принялась водить пальцем по полированному мрамору.
— И, кроме того, — продолжил рассуждение мэтр Купер, — на нем нет моей Печати. Остаешься ты, Крис. Кстати, небесный огонь тоже прекрасно может сжигать дотла.
— Ты влюбилась что ли? — ухмыльнулся рыжий. — А как же мы?
— Круто, — хмыкнул Эрик.
— Почему? — удивился Пепелок.
— Не знаю, что сказать, — улыбнулся Николас, разглядывая мой костюм.
— Прости, у меня нет выбора.
Мы немного помолчали.
— Звучит разумно, — кивнул Дэвлин.
Надо закусить губу, чтобы не кричать. Только не паниковать. Мы сейчас со всем разберемся. Я же не могу умереть… так? Непонятно где, без друзей… В ответ на эту мысль в ушах забили барабаны — здравствуй, адреналин, одновременно, немного притупляя боль сработал дофаминовый механизм. Уже хорошо, это дает мне дополнительную пару минут. Но что же делать? Я попыталась приподняться на локте, голова отчаянно закружилась, а по лбу поползли отвратительные капли холодного пота, норовившие попасть в глаза. Следом пришла тошнотворная слабость — отвратительное предобморочное состояние пока что еще скорее от страха, чем от потери крови, и все это время я продолжала машинально ощупывать скользящими пальцами древко стрелы. Какая-то часть моего сознания просто отказывалась верить, что это действительно происходит…
Десятый нахмурился.
— Я иду за его логикой, — пожал плечами полудракон, — он просчитал наверняка все варианты и решил, что в худшем случае, лучше потерять одного, чем двоих. Он слишком мало кого ценит, понимаешь? Самое правильное, что мог бы сделать Эрик, это поставить на всей этой ситуации крест. Что он и сделал, решив жениться, выбрав твою сестру.
— Нет, — без паузы ответил он, — вызывать у тебя подобные чувства не входило в мои планы. Все произошло само собой. Почему тебе вообще пришла такая мысль в голову?
Вышло отлично. Приталенный серый мундир с воротником-стоечкой, широкий ремень подчеркивает талию, серые же узкие брюки, мягкие ботфорты, закрывающие колено целиком. Парадность заключалась в серебряной строчке по воротнику, манжетам и вдоль швов на штанах. А на левом плече серебряными же нитками была вышита эмблема полка — оскаленная тигриная морда. Если собрать наверх отросшие волосы — вообще прекрасно. Отдельная прелесть мундира была в том, что женский вариант был длинным и скрывал верхнюю часть брюк. А значит, мой хвост был надежно спрятан от посторонних глаз. Повертевшись перед зеркалом, я осталась более чем довольна. Строгость линий костюма, серо-серебряная гамма очень сильно контрастировали с ярко-рыжей буйной гривой и зеленым цветом глаз.
— Нет, — улыбнулась я, покачав головой, — и пока не планирую.
Ничего себе, не бойся!
— Совершенно не против!
«Давай к ним!» — велел Лусус.
— Слушай, а почему ты не сказал вчера, что ты принц?
В общем, ужин прошел чинно и вполне приятно. Охотники вели себя прилично, даром, что молодые: похабных историй не рассказывали, фривольных песен не пели. Даже походных подруг не наблюдалось. Вина было немного и только самое изысканное, а когда я пошла на балкон выкурить сигариллу, мужчины странно переглянулись. Видимо, никто из них не курил. Впрочем, Николас пошел составить мне компанию. Из вежливости. Так, хех, если начнет морщиться от дыма, значит — очередной демон, хихикнула я про себя, но он не начал.
— Конечно… — немного опешил мужчина, бьюсь об заклад, он ожидал, что я просто потеряю сознание и предоставлю ему разбираться с происходящим единолично.
Ирен смотрела на меня. Я смотрела на нее и мечтала о рюмке коньяка. Она совершенно неблагородно хихикнула, возвращая мне украшение.
— Ничего не говорите! Давайте я лучше представлю вас теперь уже официально!
— Слушай, — лениво потягивая чай, проговорил Эрик, — только не говори мне, что ваша семья втягивает нас в локальную разборку между ангелами и демонами. В нашем замечательном уютном мирке?
Вот и ладненько, пусть они там пока разбираются, а я пока… Мертвяки!!
— Повезло? — вскинулась я.
— Откуда мне знать? Пока он меня убить не пытался!
— Там у каждой стены — уши и у каждого камня — глаза, я, в конце-то концов, слишком много сил потратил, чтобы прибрать это место к рукам. И что? Первый инцидент — и никто ничего не видел. Понимаешь? Это — прокол. Как плюха по репутации. Не знаю, вот как если бы ты внезапно не смогла наколдовать простейший сон.
— Подождем третьего раза, — легкомысленно согласилась я, и чуть не упала.
— …И с пожеланием новой встречи? — договорила она, кивая, будто что-то цитировала.
— Единственный вопрос, если я прав, добился ли этот некто, чего хотел или нет?
— Нет. Всего лишь подарок на удачу.
Никто меня не слышал, кроме Гиса и короля с королевой? Нет, никто.
В этот момент в ухе ожил колокольчик, так что я шмыгнула в уборную и активировала связь.
— Крис.
— Конечно!
— Вот спасибо!
Мы помолчали, а я не делала даже попыток пойти дальше самостоятельно: свернулась в клубок у него на руках и попыталась прикинуть, сколько пролетов мы уже миновали.
«Мое сердце занято, оно гоняет кровь по организму».
— Я честен с тобой.
Мы помолчали немного. Я рассматривала его и невольно улыбалась: в быту химерик оказался хозяйственным, рассудительным и склонным носить совершенно эксцентричного вида одежду. Во времена его молодости, например, длинный, волочащийся по полу халат с пушистым хвостом леопардовой расцветки и золотистые с загнутыми носами шлепанцы означали, что обладатель этой одежды — отдыхающий сибарит, не готовый в данный момент обсуждать серьезные, но не философские вопросы. Когда его таким впервые увидел Эрик, рыжий выпучил глаза и поперхнулся пивом, а я хохотала до того, что свело щеки. Дэвлин же, только спокойно поинтересовался, есть ли у этого… облачения назначение или смысл, получил исчерпывающий ответ и больше интереса не проявлял. Зато мода на одежду, более подходящую для мадам в вульгарнейшем борделе, мгновенно прижилась у прихвостней.
— Мне другое интересно, — продолжил авантюрист, кидая в рот маленькое канапе с крабовым мясом и морским огурцом, — откуда на эту всю красоту денег взяли? Не мог же Гис из собственной могилы гору золота вытащить?
— Вы очень четко сказали нам, что нужно делать там, в поле. Будто бы в вас уже не единожды стреляли.
Остальные слушали внимательно, но сами в разговор не вступали.
— Это разумно, — покивал химерик головой, явно радуясь, что я пришла к этому выводу собственными мозгами.
— Ты прав… — сокрушенно покачала я головой.
— А я просто капитан небольшой группы наемников, так случайно вышло, — созналась я, — только не рассказывай остальным. Это вызывает… вопросы и непонимание.
— Давай начнем с Дэвлина? — предложил полудракон, окончательно садясь и наконец-то суя стопу во вторую гигантскую тапочку. — Ты можешь что-то с собой поделать? Нет? Ну и расслабься. Пока ты не собралась замуж, это вообще не должно тебя волновать. А потом… станет невыносимо — пойдешь к какому-нибудь магу разума и попросишь — забыть. И все.
— Уймись! — попросила я, чувствуя, что валюсь с ног от усталости. — У нас проблема, ты помнишь? Потенциальный ангел на горизонте. Думай об этом.
Я набрала в грудь побольше воздуха и постаралась приглушить голос.
Поделиться книгой: