Чужая кровь (полная книга)

— Это был попугай, пусть и крупный, — поправил своего друга Олег, который в поисках подходящей тухлятины перерыл чуть ли не все близлежащие джунгли. Не то, чтобы в них было мало биологического мусора, но мелкие падальщики и насекомые работали на удивление оперативно, споро очищая останки чьих-то трапез от лишней плоти на костях. Чародей уже почти было решился искусственно состарить подходящего по размерам птаха при помощи некромантии, когда ему наконец-то улыбнулась удача наткнуться на поусгнившую тушку, то ли сожравшую чего-то не того, то ли павшую жертвой какой-то болезни. — И на основной заряд мы тоже похожий трупик положили. Только обезьяний.

— Валим! — От созерцания буйства монстра Олега отвлекла рука, вцепившаяся в воротник доспеха и едва не сдернувшая его с ветки. — Этой крокозябре там всех не захомячить, и когда датчане начнут искать тех, кому они обязаны такой веселухой, то мы должны быть уже на полпути к монастырю!

Взрыв получился несколько слабее, чем рассчитывал Олег. Не то порох у датчан оказался дряной, не то влага все-таки добралась до него, несмотря на все ухищрения друзей. Да, миной убило нескольких охранников-орков и приготовленных для демонов жертв, но сами колдуны и даже их помощники остались целы и невредимы — полные энергии защитные амулеты уберегли от неприятностей…Тех, которые создала ударная волна, а не они сами. То ли читавший заклятье чародей от испуга сбился и чего-то напутал в произносимых им словах, то ли незапланированная гибель части источников жертвенной крови и силы изрядно исказила ритуал, а только действия по призыву какой-то могущественной потусторонней сущности резко завершились незапланированным успехом. Ну, то есть монстр то в реальности появился, вот только эта была совсем не та тварь, на которую рассчитывали чернокнижники и с которой у них имелись прежние договоренности, способствующие налаживанью мирного диалога даже при наличии чрезвычайных обстоятельств. Да и сомнительно, чтобы едва уместившаяся в магической звезде семиметровой длины многоножка, чьи челюсти напоминали ковш не самого маленького экскаватора, а тело словно состояло из торчащих в разные стороны сосулек и исходило не то паром, не то морозной дымкой, могла о чем-нибудь договориться с представителями рода людского. Демоническое насекомое все еще остается насекомым и разум данного существа, ну если он у него вообще имелся, должен был серьезно отличаться от человеческого.

Чудовище оказалось достаточно сильным, дабы с трех ударов всем телом проломить отделяющие его от чернокнижников барьеры, полностью проигнорировав полученные в процессе повреждения и одним укусом своих жутких челюстей разорвать на две части ближайшего чернокнижка, несмотря на возникший вокруг него барьер из яркого желтого света. Нижняя часть человека отправилась прямиком в глотку твари, а верхняя, из которой ручьем хлестала кровь, вываливались кишки и торчал хорошо заметный позвоночник судорожно махая руками взлетела в воздух на высоту пяти метров…И изогнувшая свое тело подобно вопросительному знаку бестия сожрала никак не желающего умирать колдуна прямо в воздухе. А еще чудовище, мигом ставшее целью для обрушенных на него со всех сторон пуль и заклинаний, могло похвастаться выдающейся прочностью своей шипастой шкуры и умением выдыхать из пасти облако мгновенно разъедающей все и вся кислоты, даже несмотря на движущуюся вниз по пищеводу добычу. Возможно, еще живую, ведь жевательных движений тварь, кажется, не совершала.

Подготовительные мероприятия заняли у чернокнижников и их подручных примерно полчаса, после чего они наконец-то приступили к запланированному ими темному действию. Старшие чародеи заняли примерно половину лучей магической звезды, а их ученики при помощи ножей странной формы принялись вырезать ужасающие узоры прямо на плоти тех жертв, которых они распяли на земле в оставшихся углах ритуального рисунка. И точно такие же раны, которые оставляли лезвия, мистическим образом стали проявляться и у других обладателей размалеванных лиц. С пленников мигом спало все оцепенение, видимо боль хорошо прочистила им мозги, но к сожалению путы их оказались надежны. Ни один из тех, кто силился порвать веревки или вывернуться из них, так и не достиг успеха! Отдельно вставший маг, видимо самый главный, подвесил перед сбой в воздухе какой-то массивный фолиант в ярко-красной обложке и, кажется, принялся зачитывать не то молитву, не то заклинание…Во всяком случае, повинуясь его словам и движениям рук, в точно том же месте, где оставались покрытые инеем отпечатки огромных ног, стало разгораться яркое сияние, напоминающее вытянувшийся вверх на десяток метров лепесток холодного синего пламени…

Поняв, что проигрывает битву, демон с силой взмахнул крыльями и взлетел вверх метров на пять одним рывком…И ничего для него в общем-то не поменялось, поскольку боевые маги последовали следом за тварью. Возможно, за счет большего мастерства в воздушных схватках он бы и мог переломить ситуацию, но по всей видимости монстр переоценил свои силы и забыл о некоторых особенностях окружающей местности. Избегая удара топора-вампира по уже надрубленному панцирю на груди, он совершил лихой маневр уклонения и влетел прямиком в ветви какого-то дерева, обильно укутанного лианами, которые зацепились за его шипы и рога. Запутавшееся в созданных самой природой веревках чудовище в два-три судорожных рывка порвало их в клочья и обрело свободу…Чтобы филигранный и проведенный без каких-либо помех удар секиры обрушился прямо на его шею. С жутким скрежетом оружие Стефана прорубило высокий латный воротник и углубилось в плоть монстра до середины лезвия. А когда оно было вырвано на свободу, то отвратительно воняющая серой кровь демона обдала двух друзей настоящим фонтаном, а сам монстр брякнулся на землю, где затрясся в агонии и умер. Если и не сразу, то после того, как Олег довел начатое своим другом дело до конца, в два размашистых удара окончательно снеся с плеч голову монстра.

— Стефан, постой! — Олег решил остановиться и добить тварей, пока к ним какое-нибудь подкрепление не подошло или они своим лаем не привлекли к убегающим диверсантам внимание какого-нибудь патруля, что мог бы чисто случайно оказаться поблизости. Тем более, небольшая передышка пошла бы обоим русским боевым магам на пользу, а до приотставших демонических псов оставалось всего лишь около сотни метров. Ну, может чуть больше. Но данное расстояние они стремительно сокращали. — И, по возможности, не убивай их! Это моя добыча…Ну, в смысле противники.

Достав из-за пояса высасывающий прану топор, чародей взлетел в воздух на высоту пары метров, а после метнул свое оружие в проломившего своим телом кусты монстра. Бросок вышел не совсем идеальным весьма далеким от максимальной эффективности. Волшебник целил в широко раззявленную левую пасть чудовища, но оружие застряло в спине твари, поскольку выйдя на финишную прямую та резко ускорилась и совершила впечатляющий рывок…Окончившийся столкновением с магическим посохом, который завис в воздухе как шлагбаум. Хруст, с которым этот очень и очень прочный магический инструмент вмазал сразу по обоим головам твари разнесся на сотни метров по ночным джунглям. Шмякнувшаяся на землю туша мелко подрагивала и скребла землю лапами, пытаясь подняться, но силы стремительно покидали её. Возможно, демонический зверь и мог весьма неплохо сопротивляться вражескими заклинаниям, но все же его способностей не хватало на то, чтобы заставить волю опытного чародея выпустить из своей хватки какой-нибудь предмет. Пострадавшего же от файербола подранка Олег принялся избивать вторым топором, словно дубинкой, старательно держа лезвие плашмя. Чародей безжалостно избивал им монстра, стараясь не столько нанести тому существенные повреждения, сколько оглушить, дабы когда крадущий жизненную энергию артефакт закончит со своей первой жертвой в эту ночь, его можно было без помех воткнуть в следующий источник праны.

Словно красуясь, монстр сделал еще один небольшой шаг вперед и чего-то пророкотал…На языке, который не знал ни один из стоящих перед ним людей. Впрочем, догадаться о смысле фразы, скорее всего сводящейся к «трепещите, жалкие смертные!» большого труда для боевых магов не составило.

— Еще чего! Зря, что ли возились?! — Олегу, если честно, не очень хотелось рисковать своей шеей. И это было вполне естественно и даже с определенной точки зрения правильно. Однако, сейчас он находился в такой ситуации, когда подобные душевные порывы следовало безжалостно давить при помощи разума и логики. — Да и лучше мы сейчас подловим их, чем они потом подловят нас! Хуже могущественного и враждебно настроенного темного мага может быть только могущественный и враждебно настроенный темный маг, которому дали достаточно времени на тщательную подготовку!

Третий демонический пес был то ли самым трусливым, то ли самым умным. Выпрыгнув к людям, он на секунду замер, пытаясь понять в кого ему лучше вцепиться, а потом осознал положение своих сородичей и попытался развернуться на месте, чтобы убраться подальше от оказавшейся неожиданно опасной добычи…И покатился по земле словно кегля, сшибленный толстой веткой, которую Стефан то ли подобрал с земли, то ли вообще отломал от дерева.

— Да, но окрестности тропинки они должны были осматривать спустя рукава, а вот вылизать окрестности рабочего места им сами ихние темные боги велели. А всякое гнилье без помощи человеческих рук или хотя бы стихийного выплеска магической энергии путешествовать не умеет. — Демонические псы бесстрашно рвались к основанию разлапистой колючки, под которой лежал и ощутимо пованивал трупик мелкого хвостатого примата…И были оттащены назад за ошейники их зеленокожими хозяевами, которые буквально бугрились мускулами, но все равно переселить страшноватых питомцев могли с большим трудом. В голове у Олега, наблюдавшего за этими своеобразными кинологами, зародилась твердая уверенность в том, что орки беспокоятся вовсе не за носы своих тварей, которые могут поцарапать колючки и даже не за их желудки. Просто им неохота потом мыть извазюкавшихся в гнилье монстров, очень не любящих гигиенические процедуры и каждый раз во время купания или хотя бы отбирания влажной тряпочкой норовящих оттяпать окружающим как минимум пару пальцев. — Фух, кажется пронесло…

— Вряд ли, хотя конечно все может быть, — Олег попытался напрячь свой дар оракула в попытках узнать, придется ли им сегодня еще с кем-нибудь столкнуться, а если да — то с кем именно, однако способности оракула упорно молчали. — Но мы ведь возвращаемся в монастырь, а там полно пигмеев. И пигмеек. Ты разве не заметил, что они напяливать на себя всякие лишние по их мнению тряпки не очень то любят и даже среди женщин примерно каждая десятая расхаживает лишь в юбочке, сплетенной из травы?

Демон определенно чего-то такого ожидал, окутавшее его пламя рванулось навстречу Олегу, молниеносно сплетаясь в нечто вроде упертого в живот монстра огненного копья, на которое чародей должен был сам себя насадить…Но древняя кираса хоть и раскалилась чуть ли не до красна под действием жара и впитываемой магии, но сработала исправно и волшебник просто проломил вставшую перед ним преграду! И тут же получил по голове сильнейший удар трезубцем, который даже вставшие на его пути защитные барьеры сумели только ослабить, но никак не погасить. Прицельный выпад не пробил шлема, но своей мощью заставил шейные позвонки Олега ощутимо хрустнуть и, кажется, даже слегка деформироваться, вот только знатока целительной магии подобным было не убить и даже не задержать на лишнюю секунду. Оба топора-вампира метнулись по сходящимся траекториям к коленной чашечке демона, но соскользнули по пленке магического барьера в нескольких сантиметрах от цели. В то же время где-то над ухом у чародея с громким лязгом двуручная секира в руках Стефана оказалась заблокирована не таким уж и коротким ножом.

— Возможно, — пожал плечами чародей, который тоже среди представительниц коренного населения африканских джунглей ни одной миловидной особы не заметил. Хотя возможно дело было в том, что участие в боевых действиях никого не красит, да и ему времени не хватало на пристальное разглядывание тех, кто не нуждается в срочной медицинской помощи. — Но биологически то это все еще женщины. Передохнул? Погнали дальше!

Олег понял, что предчувствия его не обманывали, когда услышал быстро приближающийся хриплый лай. Но — не обеспокоился. Звуки звучали достаточно знакомо, он уже слышал их примерно с такого же расстояния, когда они со Стефаном на дереве сидели. Покрытые иголками двухголовые псы с крокодильей пастью возможно и должны были догнать улепетывающих во все лопатки диверсантов в течении пары минут, но чтобы справиться с двумя боевыми магами подобных бестий требовалась целая стая. Или даже несколько. Стефан бы и в одиночку отбился всего от трех тварей, чьи мощь более или менее соответствовала человеческой, раз тех могли удержать орки. Пусть и получил бы в процессе несколько укусов, если хищники атакуют синхронно как полагается хорошим охотникам, а ловкости и скорости обладателю улучшенного организма не хватит, дабы убить их всех раньше, чем они в него вцепятся. Вот только способные легко разгрызть чей-нибудь череп зубы сломались бы в силовом противостоянии с зачарованной броней. А уж с помощью Олега любые не слишком серьезные царапины и травмы, если они их вообще получат, исчезнут на глазах. Главное, чтобы никто не подтянулся за то время, пока друзья будут разбираться с преследователями.

— Спасибо, — поблагодарил Олег, телекинезом вытаскивая топор из прекратившей подавать хоть какие-то признаки жизни бестии и вонзая его в шею наиболее медлительного из монстров. Его некогда самый резвый собрат убежать уже не мог, поскольку уцелевшая голова чудовищА оказалась измордована до полусмерти, и тварь впала в состояние то ли шока, то ли нокаута. — Но не расслабляйся особо, я практически уверен, что эти собакообразные ежики-мутанты лишь начало того, с чем нам придется столкнуться этой ночью.

— Сейчас! — Внезапно для самого себя рявкнул Олег, на которого вдруг свалилось осознание того, что это самый удачный момент для выстрела. Стефан вздрогнул и нажал курок, крупнокалиберная зачарованная пуля унеслась вдаль, пробила слой земли и попала точно в самодельную мину, после чего взрывом нескольких килограмм пороха в воздух взметнуло фонтан земли и поражающих элементов, роль которых играли мелкие камушки. Впрочем, кажется пара-тройка орков, стоящих спинами к внезапно ударившей во все стороны ударной волне, тоже научились летать.

Старших чародеев или тех, кого Олег счел таковыми, насчитывалось семь штук. Они стояли тесной группкой, чего-то обсуждали, не работали и были одеты богаче всего. Еще полтора десятка одаренных видимо находились на положении учеников и подмастерий при опытных мэтрах. Именно они бегали туда-сюда с рулетками, астролябиями, какими-то флагами и прочими инструментами, а также отвечали за проверку созданных заранее магических знаков, правильное размещение пленников в соответствии с разработанными их начальством схемами, надежную их фиксацию при помощи веревок с колышками и нанесение рунных узоров на лица при помощи краски. Жертв опять было около полусотни, и опять они были представлены преимущественно пигмеями, но тем не менее в этой партии кроме нескольких негров и мулатов также присутствовал один белый человек. Пусть он и казался, скорее, синим из-за большого количества покрывающих его тело гематом. К сожалению, надежд на бунт и бегство этой толпы имелось немного: будущее подношение демонам вело себя как покорное стадо или, скорее, как управляемые неумелым кукловодом марионетки. Вряд ли неловкие и судорожные движения их тел действительно кто-то контролировал, скорее уж чернокнижники просто опоили свой рабочий материал какой-нибудь дрянью. Вдобавок по периметру выстроилось плотной цепью около сотни орков, выполнявших роль боевого охранения, мясного щита если при призыве демонов чего-нибудь пойдет не так, а явившиеся на зов твари попытаются сожрать колдунов и подставок для светильников. Примерно каждый третий нелюдь помимо оружия тащил с собой шест со здоровенным фонарем. Видимо, чтобы готовящим сложный ритуал чародеям не нужно было отвлекаться на поддержание чар ночного зрения. Олегу лишь оставалось надеяться, что данные осветительные приборы огнеопасны — тогда бы это внесло дополнительную неразбериху после взрыва и способствовало увеличению жертв среди врагов.

Путь друзьям предстоял не сказать, чтобы близкий. Возможно, с географической точки зрения даже самый крупный остров архипелага был ничего не значащим на картах мира клочком земли, но вот на своих двоих пересекать его чуть ли не целиком было тем еще испытанием. Особенно в быстром темпе, ночью и с погоней за спиной…Интуиция и логика подсказывали чародею, что преследовать их будут, пусть даже конкретно сейчас чернокнижники и заняты по горло явившейся в этот мир их же усилиями тварью. Но когда они с ней расправятся и перевяжут раны, то непременно возжаждут мести. И даже если датским темным магам будет страшновато отправляться в ночные джунгли лично и неохота сначала тащиться до лагеря, а потом будить штатных следопытов и просить у них помощи, то под рукой у колдунов есть не только солдаты, но и все необходимое для вызова новых демонов, включая уже обездвиженных жертв. И мастера заключения сделок с обитателями нижних планов наверняка знают, как привлечь внимание каких-нибудь тварей, умеющих выслеживать сложную и опасную добычу.

Глава 11

О том, как героя посещают дамы, тревожат звуками битвы и удостаивают беседы с неординарными личностями.

Вспышка огромной молнии, казалось занявшая собой полнеба, озарила Стефана, и маг-егерь рефлекторно вздрогнул из-за ослепительно яркого синего света, буквально ударившего по сетчатке уже успевших привыкнуть к темноте глаз.

— И чем? — Олег точно знал, что ответ ему не понравится, но не задать этот вопрос он все же не мог.

— Ну, это ты перегибаешь палку. Да даже столько патронов одному человеку физически не утащить, — фыркнул маг-егерь. — Ну, если конечно он не богатырь какой-нибудь или артефакта с пространственным расширением не имеет.

— Доброе утро, леди Маргарет. И вы здравствуйте, матушка Мгуду. Рад, что вам стало лучше, — поздоровался он с пожилой темной эльфийкой и не менее пожилой монахиней, сейчас напоминающих изрядно мутировавшего кентавра, у которого сразу два человеческих торса росло не из груди, а из крупа. Временно потерявшая способность передвигаться своими ногами геомантка сотворила из земли и мелких камешков некое подобие инвалидного кресла-коляски на две персоны, в котором дамы и полулежали, откинувшись на высокую спинку. Все равно в движении магического конструкта не участвовало ни единого мускула волшебницы или священнослужительницы, четырехногий гибрид садовой скульптуры с песчаным замком шагал, повинуясь исключительно воле своей создательницы. — Вы пришли обновить чары регенерации?

— Ну а меня её сила просто жжет. Исцеляет, но жжет. И поверьте, юноша, это очень, я повторяю, очень больно! — Леди Маргарет аж передернулась в своем каменном кресле от явно неприятных воспоминаний. — Для зимних фейри подобное, знаете ли, вполне типичная реакция. Из-за которой, кстати, нас долгое время ошибочно причисляли к нечисти.

Вернувшись в выделенную друзьям комнату, Олег при помощи телекинеза собрал небольшую лужу воды, что порывами ветра надуло в лишенное стекол окно, а после принялся снимать с себя доспехи, намереваясь немного отдохнуть в то время, когда вероятность нападения противника на монастырь минимальна. Вот только стоило ему стащить с себя кирасу и кольчугу, как дверь с громким скрипом начала отворяться и то, что стало медленно протискиваться внутрь помещения через явно узковатый для него дверной проем, заставило Олега вздрогнуть и машинально схватиться за отложенное было в сторону оружие…Но очередной всполох небесного электричества на мгновение развеял созданный штормом полумрак, и чародей узнал своих не столь уж и давних пациенток.

Ноги привели друзей в столовую, по размеру из всех других помещениях монастыря уступающую разве только подвалам и молитвенному залу. И там в самом деле вовсю шел бой, в котором участвовало около сотни человек…Только не настоящий, а учебный. Тренировочный. Несколько группок по четыре-пять человек пытались сформировать ровную линию и усиленно закрывались самодельными прямоугольными щитами, сколоченными из свежих досок. А те, кто был назначен на роль их инструкторов, колотили обмотанными тряпками мечами по новобранцам, таранили их жиденький строй всем телом, пинались, страшно кричали и жутко ругались…В общем, всячески пытались приучить этих взявших в руки оружие мужчин держать строй. Впрочем, несколько рослых и мускулистых женщин в рядах ополчения тоже присутствовало. В отдалении от них под присмотром готовых прийти на помощь монахов несколько пар и троек занимались фехтованием, видимо это оказались чуть более опытные бойцы, имевшие представление о схватках на холодном оружии. Звуки стрельбы, вернее очень достоверную их имитацию, производил увешанный сушеными рыбьими головами, птичьими косточками и прочим мусором пигмей, оказавшийся шаманом. Повинуясь взмахом его рук с зажатыми в них амулетами по помещению порхала парочка бесформенных облачков, которые то и дело начинали громыхать подобно настоящим ружьям, старательно пугая людей.

— Была бы очень признательна за подобную помощь, — голос португальской аристократки из числа нелюдей мало соответствовал морщинам на лице и седине в волосах. Если бы чародей при их первой встрече закрыл глаза или лишился зрения, то определенно счел бы обладательницу этого сладкозвучного бархатистого тембра дамой, максимум, лет тридцати. Уверенной, знающей себе цену и напоминающей эдакую ленивую тигрицу, что сейчас нежится на солнышке и мурлычет, но в следующее мгновение готова превратиться в размазавшееся от скорости пятно, которое небрежным взмахом лапы снесет проявившему излишнюю беспечность наблюдателю его бестолковку. — Должна признаться, чары исцеления мне никак не даются. Да собственно, в этом нет ничего удивительного, ведь для них требуется высокий контроль, а у зимних фейри с этим вечные проблемы…

— Ну да хватит об этом, кхе-кхе, — матушка Мгуду снова зашлась в кровавом кашле, но на сей раз терзавший её приступ был гораздо слабее. — Когда Маргарет полностью поправится?

— Вроде во дворе все нормально, — несколько обескуражено произнес Стефан, спрыгивая на пол и взмахом руки стряхивая со свой лысой головы забрызгавшую её воду. — Врагов нет, тел нет, ворота целые и закрытые, часовые двигаются и выглядят живыми, под навесом у стены из пяти перекореженных пилотируемых големов несколько монахов, чего-то понимающих в механике, пытаются двух-трех исправных собрать.

— Ну, тех же орков, да еще в узких коридорах монастыря, они могут и задержать… — Задумался Стефан, шагая в обратном направлении. — Ненадолго, конечно, но иногда и лишние секунды многое решают. Опять же, чем больше заготовка, тем легче превратить её в артефакт. Вот ты бы смог зачаровать щиты так, чтобы они пули отражали?

— А чем вообще отличаются зимние и летние фейри? — Олег прозондировал тело своей пациентки и остался, в целом, доволен результатами. Часть осколков костей приросла на свое законное место, а на месте других, тех которые были удалены поскольку слишком далеко уползли в результате травы и оказались удалены, постепенно нарастала новая ткань. Еще пара дней под его наблюдением и леди Маргарет, пожалуй, могла бы попробовать совершать короткие прогулки.

— Могу я узнать, о чем вы вообще говорите? — Осторожно уточнил Олег, чья интуиция вдруг стала настойчиво намекать на возможные проблемы. Пусть даже не в очень близком будущем.

— Ну а я в первую очередь желаю познакомиться с вами, чужестранцы и сказать «спасибо», — главная монахиня этого монастыря скорее шептала, чем говорила, да и английский язык полностью седой чернокожей женщине давался с изрядным трудом. Во всяком случае, даже Олег мог с уверенностью сказать, что некоторые слова она произносит не так, как надо, да и времена глаголов путает. Впрочем, понять друг друга они кое-как могли, а в случае затруднений прибегли бы к помощи леди Маргарет. — За себя и за всех остальных, кого спасла ваша помощь. Не престало кому-то вроде меня бояться смерти, однако же на грешной земле еще остается слишком много дел, которые никак не получается перепоручить кому-нибудь другому, а потому я благодарю вас от всего сердца.

— Помочь раненому — долг любого порядочного человека, а Антуан вдобавок еще и пообещал сделать так, что это благое дело не останется без вознаграждения. Как и борьба с датчанами. — Олег мысленно вздохнул, лечить людей ему было проще, чем заниматься дипломатией, а ведь он так устал после беготни по джунглям и схватки с высшим демоном… — Кстати, он уже рассказал вам о тех ужасных ритуалах, которые проводят чернокнижники невдалеке от столицы архипелага?

— Очень даже может быть, — не стал спорить Олег, взирая на громадные валы воды, в полумраке внезапно наступивших несмотря на позднее утро сумерек перекатывающиеся туда-сюда по океану или с грохотом атакующие берег. Становилось понятно, почему монастырь, виноградники и прочие хозяйственные постройки располагаются столь далеко от моря — чтобы не смыло! Не был бы пирс и без того разрушен, так точно бы после этой бури пришлось отстраивать. — Волны бы с головой накрыли и утащили на дно. Или воды бы сверху за пять минут накапало вполне достаточно, чтобы полностью её заполнить. Ну, в лучшем случае молниями на клочки разнесло, все же посреди океана наша лодка была бы самым высоким местом.

— Я хочу сказать… — Вновь начал Стефан, догадываясь, что не был услышан, но тут еще одна молния, размерами ничуть не меньше прежней, ударила с небес. Причем гораздо ближе! Свет грандиозного электрического разряда и последовавший за ним грохот разделяло меньше секунды.

— Признаться, я очень немногое знаю о физиологии вашего народа…Или о культуре. — Для удостоенного беседой двух очень и очень неординарных женщин чародея узнать, что зимние фейри, оказывается, могут быть подвержены подобному негативному влиянию со стороны святой магии стало настоящим открытием. — Честно говоря, до нашей встречи мне казалось, ваш народ проживает исключительно в Англии. Ну, может некоторые в Северную Америку с колонистами переехали.

— Я тоже никогда не видела ангелов, хотя и живу на этом свете далеко не первый век, — неожиданно печально вздохнула седеющая эльфийка. Хотя правильнее было бы называть её сидхе. Во всяком случае, именно это слово представители данной расы использовали для обозначения себя. — Мир велик, а подобные события случаются не каждое десятилетие. Более того, в мировой истории имеются даже целые века, на протяжении которых не было ни одного документально зафиксированного снисхождения посланцев Господа на нашу грешную землю.

Очередной разряд молнии, занявшей собою полнеба и ударившей куда-то вглубь острова, озарил собою темную комнату, а в последующем за ней грохоте почти потерялся скрип, с которым ведущая в коридор монастыря тяжелая деревянная дверь начала медленно открываться. Внутрь просунулись две любопытные детские мордашки, причем вполне себе светлокожие и с украшенными бантами косичками, но увидев боевых магов, до сих пор облаченных в не до конца очищенную от грязи и крови демона броню, испуганно замерли на месте.

Олег буквально вздрогнул от злости, прозвучавшей в голосе португальской аристократки. Впрочем, он уже и без того догадывался о том, что сильные стороны сидхе уравновешены примерно равными им недостатками. По воле случая так случилось или же было задумано вполне целенаправленно, но все народы нелюдей имели какие-то свои изъяны. Оборотни были чрезмерно агрессивны и импульсивны, для джинов гаремы являлись жизненной необходимостью, поскольку они крайне медленно размножались, тяга гноллов к человеческому мясу, из-за которой псоглавцы постоянно воевали с людьми и ими же при первом удобном случае уничтожались, вполне могла считаться наследуемой наркотической зависимостью…

— Межу прочим, в молодости я выглядела совсем иначе: кожа белая, глаза синие, волосы цвета спелой пшеницы…И, самое главное, ровненькие жемчужные зубки вместо этих ужасных игл, которыми вдобавок еще и пищу жевать почти невозможно! Даже вырывать их смысла нет — отрастают. — Леди Маргарет прекратила жаловаться, печально вздохнула и поерзала в своем шагающем инвалидном кресле, подперев голову маленькой ладошкой. — Да, юноша, зимней фейри меня угораздило стать относительно недавно, лет сто назад…

— Кроме нас двоих в стенах этой обители больше не осталось тех, кто нуждался бы в исцелении телесных ран, — растянула в улыбке губы женщина, на чьи молитвы когда-то ответили сами небеса. Олег попытался вспомнить, сколько именно в монастыре имелось пострадавшего народа, после чего мысленно присвистнул. О подобной эффективности чародей, считавший себя не самым плохим целителем, не мог даже и мечтать! Ему не было известно, когда конкретно чернокожая монахиня пришла в себя, но даже если она ставила на ноги по сотне пациентов в день — это было просто чудо…Настоящее божественное чудо, пусть и немного не того формата, что призыв небесного воинства. — Мы же несколько особый случай. Еще когда я только принимала монашеский сан, то дала обет смирять свою плоть и не потокать ей более необходимого, а потому не должна исцелять себя. Или даже позволять делать это другим, если без лечения можно обойтись.

— Одной тебе лучше не отправляться в это змеиное гнездо, — заметила монахиня. — Думаю, эти молодые люди не откажутся составить тебе компанию.

— А вот тут, однако, эскалация конфликта только нарастает. — К шуму драки на холодном оружии добавилась парочка выстрелов. Опасности Олег пока не чувствовал, но это еще ни о чем не говорило — враг мог о его существовании быть банально не в курсе, а потому не испытывал желания убить одного конкретного боевого мага или забросить в комнату, где находились они со Стефаном, парочку гранат. Краем сознания чародей отметил, что слышимые им звуки…Какие-то не такие. Неправильные. Однако, что с ними не так, он пока понять не мог. — Выходим?

— Мне еще повезло. Я детей успела родить, пока была нормальной. Да и вообще синяя кожа, желтые глаза, иглы вместо зубов и плохая переносимость светлой и святой магии — просто безобидная чепуха по сравнению с тем, что может вылезти в нас наружу, стоит лишь хорошенько потрясти! — Леди Маргарет постаралась взять себя в руки и успокоиться. — Простите, для меня это…Личное. Просто знайте, что не меньше трети тех, кто стал зимними фейри, либо убивают себя, оказываясь не в силах вынести тяжести обрушившихся на них пороков, как физических, так и душевных, либо уничтожаются своим ближайшим окружением, что действует в равной степени из милосердия и чувства самосохранения. А родившиеся в этой ветви моего народа должны на протяжении всей жизни очень тщательно следить за собой, если не хотят деградировать до состояния, в котором орк по сравнению с ними покажется образцом разума и красоты.

Грозовые разряды и ураганный ветер сопровождались падающей с покрытых темными тучами небес стеной воды. Причем настолько плотной, что Олег не удивился бы наличию утонувших даже далеко в глубине суши! Буйство стихии воистину поражало своими масштабами и свирепостью…Но по словам отловленного в коридорах монастыря Антуана являлось вполне себе естественным. Подобные миниатюрные катаклизмы отмечались в данных краях достаточно регулярно, а на архипелаге специалистов по погодной магии, способных вызвать нечто подобное, никогда не проживало. Датчанам же шторм подобной силы был нужен меньше, чем собаке пятая нога, ибо если их корабли при приближении непогоды не успели вовремя укрыться в какой-нибудь бухточке, то количество оккупантов сейчас стремительно сокращалось вполне естественным образом. Да и в разбитом на подступах к городу полевом лагере, наверное, творилось то еще «веселье» с утопанием в грязи всего и вся, вплоть до проваливающихся под собственной тяжестью в размокший грунт пилотируемых големов. На месте командующего обороной Перленбурга Олег обязательно приказал бы сделать вылазку сразу же, как дождь прекратится. Уж внутри капитальных строений порох сохранить сухим точно было в разы легче, да и люди под надежной крышей куда меньше пострадают от капризов стихии, сохранив силы и высокий боевой дух. Палатки же представлялись весьма сомнительным убежищем от того потопа, за которым чародей наблюдал сейчас через одно из окон монастыря. В лишившуюся стекла раму немного поддувало, но волшебника в отличии от большинства обитателей данного места сквозняк мало беспокоил. Его иммунитет не каждый специально разработанный боевой вирус смог бы прошибить.

— Давай, — маг-егерь рывком распахнул дверь, а после упал ничком и лязгая об каменный пол своими латами сделал быстрый перекат. Олег же вышел в полный рост, рассчитывая собрать на себя удар боевой маги…Которого не последовало. Рядом с выделенной друзьям комнатой абсолютно никого не оказалось, а шум сражения шел откуда-то из глубины монастыря. Переглянувшись, боевые маги стремительным шагом отправились к месту боя, впрочем, не забывая посматривать по сторонам. Уже на бегу чародей наконец-то понял, что ему казалось подозрительным в звуках боя. Криков боли в этой какофонии было слишком мало, а вопли умирающих так и вообще полностью отсутствовали. Увы, но волшебник за свою не столь уж и долгую жизнь вдоволь наслушался того, как они звучат, а потому легко сумел бы вычленить их из общей массы.

— Трое-четверо суток, если все оставить идти, как идет. Или всего один день, а я постоянно буду рядом, и она съест в несколько раз больше своего веса. — Олег задумался, а потом был вынужден поправить себя. — Нет, пожалуй, все же чуть больше. К сожалению, я не смогу контролировать ход лечения должным образом, поскольку порядочно устал и нуждаюсь в отдыхе продолжительностью хотя бы часов пять-шесть.

— Если датчане найдут новую группу безбожников, что не побоятся проливать кровь в святой обители и заполучить от меня проклятие, после которого им в любую церковь вход заказан, два лишних бойца, пусть даже таких могущественных, кардинально все равно ничего не изменят. — Упрямо стояла на своем монахиня. — А вот если ты из-за отсутствия подобающего эскорта сгинешь где-нибудь по пути из-за банальной случайности, то будет очень обидно.

— Я еще помню её нормальной, пусть даже видела лишь случайно и один раз. — Подтвердила матушка Мгуду, вытирая выступившую на губах кровь рукавом рясы. — Маргарет тогда только-только приехала на архипелаг, а мне было лет восемь…Или девять…Но не больше.

— Никаких неприятных последствий после предыдущего сеанса лечения не было? — Уточнил Олег, подходя к пожилой сидхе и касаясь её плеча, чтобы физический контакт облегчил сканирование и прочие чары из арсенала целителей. — Кстати, матушка Мгуду, если вы, эм…Как бы это сказать…Ну, в общем выделяетесь из числа простых клириков в лучшую сторону, то почему еще не исцелили себя и леди Маргарет? И остальных обитателей лазарета?

— Если так, то решение далеко не бесспорное. Все же столь большая концентрация людей и явный оплот сопротивления оккупации буквально таки приглашает датчан устроить новое нападение на это место. — Задумался Стефан, откладывая в сторону винтовку, которую он, по всей видимости, все-таки довел до удовлетворительного состояния чистоты. — Вот только и по другому плохо будет. Архипелаг слишком мал, чтобы те кто бежал из своих домов могли долго отсиживаться в джунглях. Да и не все вообще смогут там провести больше пары-тройки суток, крупных хищников тут вроде бы нет, но змей и кусачих насекомых хватает.

— Три-четыре дня, — задумалась леди Маргарет, машинально поправляя свою прическу. — Да, этого хватит. Все равно в одну сторону придется плыть дней пять, не меньше…А скорее даже больше.

— И что же может сподвигнуть фейри к таким изменениям? — Осторожно уточнил чародей, в котором взыграло профессиональное любопытство.

— Ну, может быть, — Олег телекинезом приподнял с головы свой шлем, чтобы почесать затылок. — Только явно не с первой попытки, раньше ведь ничем подобным не занимался. Затраты на изготовление рунного контура опустим, хотя я и сомневаюсь, что в монастыре найдется достаточно серебра или хотя бы самородной меди, чтобы дополнить ими доски. Но вот где артефакты будут брать энергию? Сам же знаешь, дешевые магические побрякушки обычным людям таскать смысла нет. Скорость потери энергии артефактом будет превышать количество излишков, которые тот сможет собрать из ауры неодаренного.

— Мной, — вымучено улыбнулась монахиня и снова зашлась в кровавом кашле.

— Ложная тревога, — облегченно выдохнул Стефан, убирая пистолеты за пояс.

— Ваш скепсис абсолютно не уместен, юноша. Сразу видно, что вы не просто не из наших краев, но и вообще никогда не слышали ни об этом архипелаге, ни о матушке Мгуду, без преувеличения являющейся самой известной его обитательницей. Собственно, не она пришла в этот монастырь, а этот монастырь построили специально для неё. — Интуиция подсказывала чародею, что леди Маргарет говорит правду. И данное обстоятельство серьезно сбивало с толку. Да кто такая эта монахиня, раз с ней обходятся подобным образом? Внебрачная дочка короля Португалии?! Или нянька и кормилица Папы Римского?! — Моя старая подруга сбивается в чтении молитв даже по бумажке, так толком и не научилась писать, а также забывает даты церковных праздников…Но она была и остается одним из очень-очень немногих людей, что сумели осуществить практически легендарный подвиг. А именно — призыв небесного воинства. По её слову оно спустилось на землю и остановило последнее нашествие вампиров, которые издревле почитали архипелаг своими охотничьими угодиями. Вот скажите, юноша, когда вы последний раз видели ангела?

— А если на прану их перевести? — Предложил Стефан. — Да, я понимаю, для здоровья это может оказаться очень вредно…Но лучше уж болезнь, чем пуля между глаз.

— Та территория, которая ныне зовется Португалией, в далекую пору юности моей подруги являлась территорией Туманного Альбиона, отбитой им у испанской короны. — Пояснила матушка Мгуду, а после очень нехорошо закашлялась, выплевывая на пол настоящие сгустки крови…Но попытавшийся протянуть к ней руку целитель наткнулся на вспыхнувший в воздухе барьер. Похоже, к взятым на себя обетам эта женщина действительно относилась очень серьезно.

— Последний раз — никогда, — абсолютно честно признался чародей, ощущая, что он, возможно, начинает кое-чего понимать в том, что происходит в этом монастыре. В частности, почему тут не заметны проявления расизма и присутствует, причем вроде бы на постоянной основе, аж целый инквизитор. Для святой…Тем более, чернокожей святой, подобный контролер под боком просто необходим! Чтобы её случайно какой-нибудь высокопоставленный мудак не обидел, и она чохом не отлучила пару-тройку аристократических родов от церкви. Или называть матушку Мгуду святой все же будет не совсем правильно? Вроде бы данное звание присваивают только после смерти, а она еще вполне себе жива.

— В общем, вовремя мы… — Маг-егерь осекся и подозрительно покосился на небо, но в третий раз оно перебивать его оно вроде бы не собиралось. — Вовремя мы на сушу наткнулись. Попали бы на нашей лодочке в такой шторм — точно бы на дно отправились!

— Да, — выражение лица чернокожей монахини стало суровым, а губы сжались в тонкую ниточку. — И хотя я скорблю по невинным, что стали жертвами запятнавших свою душу служением злу колдунов, но за город тревожиться нет нужды. Стены его, равно как и крупнейшие улицы, в очередной раз освящались мною лично не далее как два года назад, и мало найдется в преисподней тварей, которым оказалось бы по силе ступить на землю с подобной защитой.

— А хорошо, что мы… — Продолжение фразы сибирского татарина, потихоньку при помощи тряпочки начищающего свою винтовку, утонуло в грохоте, достойном падения небес на землю. Ну, или хотя бы обрушения остатков монастыря на головы людям, искавшим укрытия в святой обители. Олег даже машинально покосился вверх, ища трещины в потолочных перекрытиях. И нашел! Но, кажется, они были все-таки старыми и остались после артиллерийского обстрела.

— Да, в кои-то веки повезло, — согласился с ним Олег, который уже было решил, что этот мир решил подбросить ему очередной неприятный сюрприз в виде схватки с датчанами, какими-нибудь местными жителями, решившими устроить мятеж в пользу оккупантов или чем-нибудь еще хлеще, вроде демонов, решивших сокрушить оплот слуг своих давних идеологических противников. — Хотя как мне кажется, всеми этими упражнениями люди занимаются зря. Особенно строевой подготовкой. Кто-нибудь сильный горе-щитоносцев сметет ополченцев на одной из физической силе, кто-нибудь умный просто выстрелит, ведь пулю доскам скорее всего не удержать.

— Оу, — даже несколько растерялся Олег от такого поворота событий. Но своего занятия, а именно стимулирования тканей тела пациентки к дальнейшему росту, не забросил. Благо та по всей видимости прилежно выполняла ранее полученные указания и питалась весьма обильно, а потому особого истощения у неё не наблюдалось, даже несмотря на относительно быстрое заживление ужасных травм всей нижней половины тела.

— Ничего, у датчан и свои боеприпасы найдутся. А вот что собирать их гипотетическому герою трудновато будет — совсем другой разговор!

— Антуан рассказывал, что вы предлагали позвать на помощь, чтобы снять осаду с Перленбурга… — Ну, в принципе Олег и не сомневался, что любые разговоры с инквизитором будут тем тщательно запомнены, переданы по инстанции и, может быть, даже дословно запротоколированы. — Вот только кое-чего он в той беседе же не учел. У нас есть, чем можно оплатить подобную поддержку со стороны.

— Рискну предположить, что вас не оскорбляют те теории, которые приписывают создание нелюдей древним магам, а не богам? — Насколько знал Олег, единого мнения в мировой науке по этому поводу не было. В том числе и потому, что никто не хотел считать себя результатов экспериментов в некой лаборатории, а не творением и в чем-то даже потомком высших сил, на голову превосходящим обычных людишек или иные волшебные народы.

Из коридора послышался какой-то невнятный шум, несколько смазанный звуками дождя, в котором тренированное ухо мгновенно различило лязг железа, чью-то сбивчивую ругань, азартные вскрики и даже болезненное оханье пропустившего удар человека. Мгновенно перешедшие от состояния расслабленности к полной боевой готовности друзья переглянулись, после чего Олег принялся одно за другим накладывать на себя заклинания аз арсенала целителей, а Стефан со словно по волшебству оказавшимися в руках пистолетами подскочил к окну и, встав так чтобы снаружи его подстрелить или увидеть можно было исключительно сквозь стену, стал прислушиваться к тому, что за ним творится. Видимо оставшись недоволен результатами из-за забивающего все и вся шума дождя и частых грозовых раскатов маг-егерь словно большой паук влез по стене, удерживая свое тело исключительно вцепившимися в камень монастыря пальцами, а после на секунду высунулся наружу из верхнего угла лишенного стекла проема, в котором его голову вражеские снайперы стали бы искать в последнюю очередь.

— Я примерная католичка, а потому существование всяких иных богов должна всячески отрицать, — леди Маргарет карикатурно закатила свои желтые глаза к потолку и сложила руки на груди в молитвенном жесте. — Но, между нами говоря, я могу с полной уверенностью говорить о двух вещах. Во-первых, лорды народа холмов способны воззвать к своим древним прародителям, судя по легендам даровавшим всем нам жизнь и получить от них вполне реальную поддержку…А во-вторых, те кто помог первым из моего народа взглянуть на мир, работу свою могли бы сделать и получше!

— Должна признать, подобный период длился не слишком долго даже по человеческим меркам, но этого хватило, чтобы появилось некоторое число смешанных браков, и отец счел целесообразным выдать меня за перспективного молодого рыцаря родом с континента. — Вернувшийся к диагностике сидхе Олег вспомнил, что еще в родном мире кажется, читал в учебниках истории про нечто подобное. В главе, посвященной войнам за испанское наследство, что ли…В этом измерении данная страна тоже задолго до Первой Мировой скатилась с положения сверхдержавы до вполне заурядного европейского государства, растеряв влияние, силы и территории. Во всяком случае, когда-то её конкистадоры вовсю штурмовали Империю Крови, а сейчас про Испанию на политической арене никто толком и не вспоминал. В русских газетах, во всяком случае, дело обстояло именно так. — Ох, юноша, видели бы меня в молодости! Много мне пели серенад о любви, ох много….И все — вполне заслужено. Не могу сказать, что я была самой красивой девушкой своей эпохи, но большинство благородных дам как из числа людей, так и леди зимнего или летнего двора, дружно шипели в моей адрес, когда я появлялась на балах. А такое признание от конкуренток чего-то да значит!

— Кгхм… — Олег очень старался удержать лицо, когда представил себе как твари из нижних планов раз за разом безуспешно пытаются проникнуть в черту города и терпят крах лишь потому, что так пожелала какая-то престарелая монашка из обители у черта на куличиках, но часть его истинных чувств наружу все-таки вырвалась. С серьезным лицом выслушивать подобные бредни он смог бы лишь в том случае, если бы заранее парализовал себе нужные группы мышц.

— Да брось, Мгуду, кто на меня позарится? — Отмахнулась сидхе. — Я старая и уродливая, таких почти нет смысла тащить на рабский рынок…А еще посланников охраняют древние обычаи и банальная человеческая жадность, ибо если их убивать или захватывать— то не с кем станет вести дела.

— Ладно, ты тут работай, а я пойду пока прогуляюсь, — Стефан легко догадался, зачем в их комнату пожаловали гостьи, хотя и не понимал языка на котором те говорили. — Монастырские подвалы навещу…У них тут не только вино неплохое, но и копченостей припасено немало. С пары колбас в качестве платы за твои услуги не обеднеют, а мне ведь в форму возвращаться надо.

— Дамы, — Стефан, тоже заметивший девочек, сделал вид, будто приподнимает шлем, так и не выпустив из руки промасленной тряпки. Малолетние гостьи синхронно ойкнули и испарились, а дверь под собственной тяжестью со скрипом закрылась обратно. — Кстати, ты заметил, что здесь стало гораздо больше народа? Причем не только пигмеев, но и белых.

— Зимние, летние, светлые, темные… — Стареющая сидхе чуть усмехнулась. — По большому счету это все бредни неграмотных крестьян, которые сначала закрепились в фольклоре и устной речи, а потом расползлись по всему свету. Правильнее называть нас благими и неблагими. Правильными…Или мутантами, у которых чудовищные изменения тела в целом соответствуют поразившему рассудок безумию.

— Жизненной энергией не так просто манипулировать, знаешь ли. А уж контур для более-менее осторожного вытягивания её и превращения в магический барьер явно находится за пределами моих способностей как артефактора. — Покачал головой чародей. — Может, теоретически то у меня и могло бы получиться…Ну так и кому-нибудь из местных партизан, в принципе, никто не мешает всех датчан в течении одной ночи перестрелять по одному или маленькими группами. Шансы на успех, малоотличимые от нуля, это все-таки не ноль, а какое-то число. Пусть и очень-очень крохотное, измеряемое десятитысячными долями процента.

— Маргарет, мы слишком отвлеклись, да и вообще, хватит меня обсуждать, — прошептала матушка Мгуду, слегка поморщившись. По всей видимости, ей давно уже надоели разговоры о некогда совершенном ею деянии, сколь бы великим и редким то не являлось. В ауре её, кстати, Олег никаких особых примет не смог отметить, как ни старался. Сейчас энергетическое тело монахини стабилизировалось, пусть и не до конца…И по нему можно было с уверенностью сказать, что личной силы у пожилой священнослужительницы едва-едва на второй ранг хватит. Но, по всей видимости, на количество и качество получаемой свыше помощи величина резерва особо не влияла. — Пусть лучше этот юноша тебя осмотрит

— Да много чего, — поморщилась обладательница нескольких нежелательных мутаций. — Травма, болезнь, даже нервный срыв…Мой народ любит кичиться своей поголовной одаренностью и долголетием, но предпочитает не вспомнить о той цене, которую приходиться платить за свое могущество.

— Конечно, — согласился Олег, вновь начиная смотреть в окно. Буйство природа завораживало и помогало отвлечься от мрачных воспоминаний о заваленном трупами овраге и тех людях, которые остались в руках датских чернокнижников несмотря на проведенную диверсию. — Полагаю, часть их встала на ноги после ран, а часть пришла из других мест в поисках укрытия. Может даже Антуан специально рассылал во все стороны гонцов, назначив монастырь тем местом, где спасающиеся от датчан люди могут рассчитывать хоть на какую-то защиту себя и своих близких.

Глава 12

О том, как герой встречает соотечественника, берет на абордаж корабль и очень хочет использовать методы физического воздействия в дисциплинарных целях.

— Честно говоря, когда она сказала, что собирается заплатить собой, то я решил, будто эта монашка имела в виду пиратов…Может быть, даже каких-нибудь сектантов-язычников, наверняка бы нашедших применение подобному клирику и поддержку от своих повелителей, ведь тем пришлась бы по сердцу возможность переманить столь интересную представительницу христианства…Ну, в крайнем случае престарелого восточного султана, влюбленного в неё уже лет пятьдесят-шестьдесят, для которого заполучит столь редкий трофей в свой гарем — дело принципа, а возраст новой жены не важен. Тем более, с помощью целителя ранга этак шестого-седьмого лишние годочки и откатить можно, — Поделился с другом своими мыслями Олег, наблюдая за тем, как почти полсотни впрягшихся в постромки пигмеев вытягивают из глубины джунглей небольшой узкий как стрела кораблик с двумя телескопическими и в настоящий момент свернутыми мачтами, лишенными парусов. Вернее, помогают ему двигаться в нужном направлении, поскольку большую часть своей массы судно перемещало все-таки самостоятельно, при помощи магии. Но вот своим ходом бороздить сушу оно сейчас не могло — уходя от погони датчан капитан заставил эту яхточку выскочить на берег и петлял среди деревьев забираясь все дальше и дальше до тех пор, пока не пережег часть рунных контуров, придающих посудине большую часть её прыткости и маневренности. Повезло ему, что преследовать не стали. — Очень уж у неё вид был такой…Мученический. Прямо хоть пиши с матушки Мгуду икону под названием «Самопожертвование». Я и предположить не мог, что она сама и её монастырь собираются всего лишь заключить соглашение с какой-то там компанией из США, в обмен на маленькую армию наемников взяв на себя обязательства личного участия в карательных походах на вампиров, промышленных поставок святой воды и изготовления в большом количестве отвращающих нежить амулетов.

— Так, Евдоким где лежал, там и лежит, — медленно спускающийся Олег без труда обнаружил белый китель их с Олегом соотечественника. Кажется, тот после попадания ядра отделался лишь тяжелой контузией, во всяком случае, руки-ноги были на месте и грудь шевелилась, но в стрельбе по почти уже захваченному летучему кораблю бывший старший лейтенант балтийского флота участия уж точно не принимал. — И кто же тогда этот снайпер чертов? Кому морду набить за такую артиллерийскую поддержку?

— Лысый дело говорит, вампиры наш архипелаг действительно предпочитают обходить стороной. Во всяком случае, охотничьи партии лет пятьдесят уже как не высаживали…Понятное дело, сильная эскадра способна устроить набег и даже снести монастырь до основания, но понесенные потери просто перевесят прибыль, которую кровососы могли бы получить с этого жалкого клочка суши, — к друзьям подошел мужчина лет сорока пяти на вид, в белоснежном парадном кителе и таких же брюках с перчатками, сохранить которым чистоту в джунглях могла только магия. Каких-либо знаков различия на одежде не было, но говорил этот человек на чистом русском языке, а аура его выдавала одаренного четвертого ранга. — Родилась бы эта черномазая перечница мужиком, уже стала бы как минимум епископом. А то и в кардиналы выбилась, несмотря на цвет физиономии. Евдоким Неклюев, бывший старший лейтенант Балтийского флота Союза Орденов. С кем имею честь?

По шлему Олега очень сильно долбанули чем-то тяжелым и, кажется, острым, а когда чародей поднял голову, то чуть не получил в глаз багром, который сжимал опасно перегнувшийся через болт рыжеволосый детина с чуть ли не двухметровым размахом плеч. Датчанину понадобилась совсем незначительная помощь телекинеза, чтобы еще больше накрениться вперед и кувыркнуться за борт, вот только его моментально сменил еще больших габаритов детина, вооруженный гибридом базуки и баллисты. Прямоугольной формы орудие опиралось на плечо хозяина, да вдобавок имело аж две рукояти, чтобы было удобнее удерживать его в нужном положении, но из дула торчала не боеголовка, а нечто вроде копья с трехгранным наконечником. Чувство опасности чародея взвыло благим матом, очень-очень не советуя попадать под выстрел из этого чуда враждебной техники, но к счастью любитель экзотического оружия как появился, так и исчез, поскольку внизу и за спиной волшебника хлопнул выстрел из пистолета, а мгновение спустя матрос летающего корабля завалился на спину с крупной дыркой во лбу. Однако, на спусковой крючок, ну или чем там активировалась его игрушка, он умирая нажать все-таки успел, и огромная стрела из черного железа, оставляя за собой ясно видимый след из горящего прямо в воздухе синего огня, унеслась вдаль на ошеломительной скорости, чтобы метров через триста врезаться в землю и оставить в ней глубокую ровную дыру метрового диаметра. Интуиция отнюдь не зря предупреждала Олега, этот странный стимпанковский гибрид явно предназначался для поражения других летающих кораблей, бронетихники, драконов, враждебных чародеев и прочих тяжелобронированных либо особо живучих целей. Судорожно сглотнув, волшебник вдобавок к посоху обнажил крадущий прану топор-вампир и взлетел на палубу вражеского судна, хлестая все и вся перед собой пламенем…Чтобы в грудь ему впилось сразу четыре толстых и мощных молнии, испускаемых выстроившимся полукругом на кормовой надстройке квартетом чародеев. Очевидно, они давно готовились к синхронному удару и вот наконец-то дождались момента, когда враг попадется в их ловушку.

— Прыгай! Падаем! — Рявкнул подскочивший к нему Стефан, пинком отшвыривая датчанина в сторону. Олег другу поверил и, телекинезом дернув к себе все свое оружие, завис в воздухе…А летучий корабль ушел у него из под ног и понесся вниз, постепенно набирая скорость. Нельзя сказать, чтобы он камнем летел вниз, однако общее направление движения двояких толкований не допускало.

— Какого черта? — Прохрипел чародей, впитывая порцию высосанной одним из топоров праны и ощущая, как застрявший в его теле свинец выталкивается наружу зарастающей плотью. Вот только — не весь, далеко не весь. Древний артефакт оборвал слишком мало жизней, чтобы можно было попросту забыть про те пули, которыми конечности Олега старательно фаршировала команда летучего корабля. А это значило необходимость проведения сеанса старой доброй хирургии, пусть даже проведенной не скальпелем и щипцами, а чистой магией. И длительную, хотя бы сутки, регенерацию оставшихся травм. Ну, или поиск кого-нибудь, кого можно убить, чтобы подпитать организм чужой праной. — Почему корабль падает?!

Достигнув судна, чародей распластался на борту рядом с крайним из пушечных портов, став недосягаем для главного калибра, который был бы способен разорвать его с одного выстрела в упор. Поколебавшись буквально долю мгновения, Олег создал поток ярких жгучих искр и запустил его в щель между орудием и краем корпуса. Выглядели они грозно, но на самом деле опасности почти не представляли. Целью волшебника являлось не подорвать наверняка имеющийся при артиллеристах порох, наверняка упакованный в защищенные от пламени бочонки, а как следует их напугать и тем дать Стефану вместе с находящимися на земле людьми чуть больше времени до следующего залпа. Конечно, оставались шансы, что канониры датчан выполняют свою работу спустя рукава, у них под ногами хрустят рассыпанные повсюду крупинки крайне огнеопасного вещества и потому хватит даже маленького язычка пламени, дабы судно разорвало на клочки…Но интуиция нашептывала Олегу, что этот совсем не тот случай, а потому он решил рискнуть. Ну и чуть подсократить количество противников, ведь судя по злым и полным боли воплям, кого-то он порядочно обжег, ведь уворачиваться от жгучего творения магии в тесноте трюма было особо негде. А ясно различимый хлопок слабенькой детонации еще больше добавил им «веселья» и прямо указал на то, что кто-то из датчан проморгал близкую угрозу и оказался застигнут чарами прямо в процессе зарядки орудия, не то с полным картузом пороха в руках, не то с каким-нибудь мерным черпаком для него.

— Датчане! — Озвучил очевидное Стефан, вскидывая винтовку. Пока люди выволакивали из леса морской кораблик, сквозь пелену низких туч абсолютно бесшумно пробился кораблик воздушный. Дирижабль с крайне миниатюрным баллоном, держащийся в воздухе не столько за счет горячего пара и аэродинамики, сколько благодаря волшебству, очевидно, был отряжен врагом в патрулирование территории. И, заметив подозрительную активность, его команда сразу же открыла огонь по обнаруженным людям. Размерами летательный аппарат ничуть не превосходил стоящее на земле судно и, пожалуй, по общему тоннажу даже ему раза в два уступал, но все равно оставался очень опасным. В металлическом корпусе с каждого борта зияло по три пушечных порта, орудия должны были занимать практически все свободное место внутри. Этот воздушный корабль предназначался не для прогулок, транспортных перевозок или развлекательных круизов, а для ведения боевых действий. И экипаж ему, надо думать, соответствовал. — В укрытие!

С легким шелестом из покрытого хмурыми облаками неба на головы людям обрушились струи дождя. Буря как таковая уже давно миновала, но погода кардинально улучшаться почему-то не спешила, а потому вместо тропической жары вокруг царила промозглая сырость. И порывы отнюдь не ласкового ветра дело отнюдь не улучшали. Олегу и Стефану в их многослойной зачарованной сбруе то было относительно комфортно, а вот как себя чувствовали полуголые пигмеи, а также члены экипажа корабля, которые сейчас либо забрались на борт и готовили судно к дальнему плаванию, либо помогали низкорослым аборигенам искать более удобную дорогу, чтобы борта поменьше царапались о стволы деревьев, оставалось только догадываться.

— Кто-то выстрелил в него с земли из пушки. — Оповестил друга Стефан, направляя пистолет в сторону пятерки фигур, что подобно русским чародеям взлетели с палубы терпящего бедствие воздушного судна. Вот только вместо выстрела оружие издало лишь громкий щелчок: то ли патроны кончились, то ли заклинило. К счастью, датчане продолжать бой не стали, а порскнули наутек в разные стороны, даже не попытавшись спасти тех своих товарищей, кто остался на борту и не имел левитационных артефактов. — И, похоже, снаряды в этой штуке действительно мощные. Всего одного попадания хватило, чтобы пробить и магический щит, и броню и, кажется, разнести на клочки алхимреактор.

— Ты преувеличиваешь, — неуверенно возразил ему Олег. — Где она, а где архимагистры…Тот же Савва хоть и могущественнее её в десятки раз, но армии кровососов в пепел одним чихом никогда не обращал, пусть и зажигал при виде нежити как только мог.

— Сейчас будет граница магического щита, — решил Олег, после сближения с кораблем на расстояние полутора десятка метров, а после замедлился и как мог подготовился к практически неизбежному удару. Предчувствия его не обманули — обладающий односторонней проницаемостью барьер возник перед быстро приближающимся к судну крупным телом, об которое то с гулким шлепком и стукнулось…А потом стало продавливаться внутрь, не обращая внимания на полученные травмы, вполне сравнимые с повреждениями, которые получают жертвы столкновения машины, скажем, с фонарным столбом. Тело русского боевого мага несколько раз рванули пули, причем если голова и корпус у него были надежно защищены, то вот кольчугу на руках раскаленный свинец успешно пробил. Раны почти не кровоточили, волшебник буквально силой мысли заставил пережаться крупнейшие из разорванных сосудов, однако приятно все равно было мало, да и подвижность конечностей несколько пострадала. — Ух, меткие, заразы…

— Думаешь она не переоценивает себя? — Не разделил его мнения Олег. Впрочем, в душе у чародея зародилось неприятное ощущение, будто он чего-то не понимает. Все-таки он не являлся коренным жителем этого сумасшедшего мира и многие истины, которые его обитатели впитывали буквально с молоком матери, по-прежнему оставались чужды молодому волшебнику.

— Угу, — согласился Олег, отключая себе чувство боли и свечкой взмывая в воздух. Команда воздушного корабля была, без сомнения, серьезным противником…Вполне сравнимым с отрядом в сотню орков пусть не количественно, но качественно. К экипажу летательных аппаратов всегда предъявляли повышенные требования и на снаряжении их особо не скупились, чтобы не потерять из-за копеечной экономии стоящую множества золотых монет машину. Там просто обязаны были найтись собственные маги, обладатели боевых артефактов и многозарядное оружие. Впрочем, со всем этим можно было справиться, главное, чтобы к врагу неожиданно не подошло подкрепление. — Но ты тоже особо не отставай!