Змеиное гнездо (черновик)

Удар. Шаг вперед. Финт и поворот. Снова выпад. С клинком все было в порядке, это Ратклифф, мое оружие. Оно мне знакомо. Я бросилась в бой.

Когда дверь морозильной камеры хлопнула, заглушив любвеобильные стоны Риверна, Баст встала в центре зала.

Пока воин напрягался, силясь поднять тяжелую старуху со своей спины, к нему налетели со всех сторон другие обитатели кухни. Рабы с нижних этажей, брошенный гарем и остальные угнетаемые жители Цитадели — все стали дружно вязать ему руки-ноги.

С ленивой грацией хищника мускулистый бог шагнул к Баст. Девушка в шоке прилипла босыми ногами к полу и не шелохнулась, пока длинная рука, промелькнув над ее головой, с решительным хлопком не закрыла дверь за ее спиной. Резкий звук вырвал кошку из оцепенения. Попалась! Бежать было уже поздно.

Если дочери или внучки такого амбициозного воина не будут обладать неземной красотой, острым умом или еще какими-то другими качествами, их будет ждать все то же тесное скопление подлых и обиженных жизнью женщин.

— Мы не виноваты… — Глядя в пол и опуская ветвистые рога, топтались на месте перепачканные машинным маслом громилы. Кузнецы боялись поднять глаза на маленький, накаленный от гнева добела комок, прыгающий перед ними и размахивающий руками.

Женщины, сновавшие перед Баст, были сильны, хитры, изворотливы и выносливы. Они смогли выжить в жестоком мире Сеттов. Вся крепость держалась на их хрупких плечах.

Ноги скользили на этом месиве, разъезжались во все стороны.

Сжавшись в комок, она опустилась на холодный кафель и заплакала. Сколько вокруг было мужчин, желавших ее? Родамант, Риверн, Арвур…

— Я пришла за тобой, посмотри в мои глаза, Арвунаэль

— Ну вот он я. Весь твой. — Арвур раскинул руки в сторону и усмехнулся неприятно, так, что по спине пошли мурашки. Сетт медленно спускался к подножию трона, ступень за ступенью. — Возьми меня… Если сможешь.

Водоросли вакхо заполняли все пространство. Они опасны тем, что, если им мало места, они начинают расти и на живых существах.

— У меня не получается починить звездолет. Что бы я ни делала, все Пространственникам под хвост, все в бездну космоса! Чтобы удалось починить, мне необходим мой скафандр. — Кошка замерла, боясь поднять глаза. Она даже губу закусила от стыда: врать нагло в глаза ради собственной выгоды было мучительно.

Впереди светящийся прямоугольник шлюза.

Взяв две пряди, Родамант легонько потянул кошку на себя. Баст редко пасовала перед вызовом и сейчас отступать не собиралась. Если воин добровольно хочет попасть к ней в плен, ему никто мешать не будет.

Подняв меч, Алиен направился к отцу, в его взгляде читалась абсолютная решимость.

Эта самоуверенная морда наклонялось ниже и ниже. Кошка все так же стояла, открыв рот.

Родамант, этот холоднокровный лицемерный змей, сжигал ее огнем своего поцелуя, сжимал и душил в своих крепких объятиях, как боа констриктор кролика. Сетт пиявкой впивался кошке в губы. А ей, как якобы слабой стороне с распухшими и покрасневшими от страстных поцелуев губами, полагалось испуганно смотреть на этого внешне холоднокровного, но опасного, как проснувшийся вулкан соблазнителя.

А что, если отсюда нет выхода, кроме той трубы, через которую я сюда попала?

Но ей нужна армия, хотя бы маленькая… Кошка почесала в затылке, раздумывая. Ее взгляд привлекла шеренга ободранных воинов.

Миг — и я уже ни о чем не беспокоилась, на душу снизошло умиротворение. Алиен решит все проблемы, он не проиграет.

Девушка в ярости уносилась прочь от этого предателя и лицемера, по пути ломая мебель, срывая со стен портьеры, вымещая свое бешенство на всем попадавшемся на пути.

На входе примитивная сигнализация — связка ложек на веревке, привязанная к дверной ручке. Когда девушка толкнула створку, металл звякнул.

— Восьмой сын воина Тьмы, ты хочешь жить?

Баст стояла завороженная и оглядывала окружающее. В глазах пестрило от ярких красок, уши закладывало от тысячи голосов.

Воин словно не слышал меня.

Я не на шутку испугалась: что, если мои ожидания не оправдаются? Что, если Арвур сильнее Пирата, и меня ждет ужас заточения и месть главаря Сеттов?

Воин только усмехнулся.

Если бы меня спросили, что это за чувство, я бы сказал, что это БОЛЬ.

Девушка появлялась то в медблоке, стоная, как раненый в пятую точку солдат, требуя лекарств против запора.

Одиночество.

Девушка, ведомая любопытством, на некотором расстоянии последовала за шеренгой воинов. Извечная кошачья погибель привела ее в доселе не обследованные казармы. Баст замерла на решетчатом балкончике, исследуя местность.

Оставалось только одно: или победить паразита так же, как я сразила золотого воина, или умереть самой, оставив тело захватчице, и пусть попробует управлять им с осколком души. Только силы были не равны, и времени мучительно не хватало даже на то, чтобы принять какое-то решение. Сетт приближался. Двуручный обоюдоострый меч взметнулся над моей головой.

На арабесках висели пестрые ковры, отделяя один решетчатый домик от другого. Яркие одежды сушились на торчащих кольях и перекладинах, везде виднелась хозяйственная утварь вроде кастрюль, горшков. Все двери жилищ-клеток были настежь открыты. Везде бегали, играя в свои детские забавы, девочки разных возрастов.

Малышня бежала, топоча кривыми ножками по широким плитам кухни, настигая злобного завоевателя у самого порога. Риверн стоял в недоумении: куча мелких, сопливых карапузов не больно колотила его по коленкам кухонной утварью.

И я тоже свободна! Я обязана бороться за свое тело. Это единственный дом, который у меня есть.

«Тоже мне, секрет открыл!»

Эти юные Сетты завершали свое обучение и еще не считались полноправными воинами.

Через какое-то время он обогнал меня аккурат тогда, когда моя нога застряла в чем-то. Я безуспешно пыталась вытянуть увязшую обувь. Раскрывать скафандр, чтобы освободить ногу, не хотелось, и так гнилостная противная слизь залилась за ворот, не хватало еще промокнуть в этом до подштанников, которых, кстати, на мне не было. Чтобы надеть скафандр, пришлось снять длинную набедренную повязку фаворитки властителя, так что под доспехом я была абсолютно голой. Если только не считать короткого лифа без рукавов, которые я просто оторвала, нижнее белье у Сеттов отсутствовало как класс, совершенно.

Мне было глубоко безразлично, какой план был у правителей королевства Роз. Не имело значения даже то, что они создали мое тело в лабораториях Роз. Я их об этом не просила. Ни один из ученых не предполагал, что в не рождавшемся теле будет душа. И существование меня стало для всех них большим сюрпризом и открытием.

Как они все ошибались! Да, некоторые дочери богатых фамилий именно такие, но не все. Среди молодежи все больше и больше девушек, выбиравших карьеру пилотов, техников и Воинов Роз. В последние годы, повинуясь моде и копируя поступки членов королевской семьи, стало нормой всех отпрысков богатых семейств отправлять на военную службу и обучение, связанное с карьерой в космосе. И сыновей, и дочерей без каких-либо исключений. Поэтому нежные и ранимые, словно цветочки, кошечки в кружевных платьицах практически отошли в небытие, уступив место женщинам, точно знающим, чего они хотят.

Крепость клана похожа на военную казарму. Но, по сути, это сонное царство, дремлющее осиное гнездо, которое следует разворошить и ослабить сияние главного Сетта. Но как это сделать? Везде шпионы отца.

— Ты пришла? — Это было сказано вовсе не радостным тоном, скорее брезгливым.

Но когда наложница или жена не могут больше рожать сыновей или теряют свою красоту, им уготован все тот же путь. Нижний гарем. Ад при жизни.

Особенно сейчас, когда он с ужасом заметил, что на Баст из одежды нет ни ниточки. Кошка бродила голой по короблю, полному оголодавших тестостеронистых воинов!

Влетев в мастерскую и появившись, вернее, проявившись, кошка совсем не ожидала столкнуться нос к носу со вторым сыном властителя.

— За меня не волнуйся, как только у меня будет мой защитный скафандр, никто не сможет причинить мне никакого вреда.

— Доколе ты будешь подвергать себя опасности и совать свой любопытный нос куда не следует?! — Баст, желая его обезоружить, каким-то третьим женским чувством угадала, что надо сделать, чтобы утихомирить разозленного Сетта. Она встала, призывно протянула руки и обняла его за шею, прижалась к нему. От неожиданности воин отпустил ее, на секунду кошка повисла на нем, болтая ногами, и тут же Родамант подхватил ее за талию, прижав к себе.

Разобравшись в мастерской с теми, кто первыми попались ей под руку, кошка, развернувшись, полетела в жилую ячейку главного, по ее мнению, виновника задержки.

— И ты пришла за мной?

— Подключаюсь к системе… разогреваю двигатель. — Я закрыла глаза, стараясь не злиться на глупую железяку, но это было трудно. — Мм-м… Сетты невероятно галантны, они залатали и починили это старое дырявое ведро! И заправили под завязку!

— Я знал, что рано или поздно кто-то опять придет мешать, правда, не думал, что это будет шустрая соплячка, ростом едва достающая мне до груди, безмерно, до глупости смелая и удивительно везучая.

Отталкивая друг друга, ринулись вперед в надежде успеть. Нам помешали разлагающиеся мертвецы.

Островитянка вела себя так, как будто она центр вселенной, а весь остальной космос вращается вокруг нее.

Звенела сталь и лилась кровь.

Воин посмотрел на циферблат, постучал пальцем, бессердечная стрелка даже не шелохнулась, так и стояла, плотно прижавшись к нулю, точно так же, как Сетт и кошка только что лежали вместе. Алиен криво, невесело улыбнулся. Потянул руку к панели и отключил световое и звуковое оповещение.

Главный зал, в котором на троне восседал Арвур, находился на отдельном флагманском звездолете. Личный корабль властителя был недоступен обычным воинам. Сетты приходили сюда только для того, чтобы положить к ногам Арвура долю награбленного. Этот пятипалубный корабль соединялся с Цитаделью длинным, плавающим в космосе коридором. Очередной вызов на ковер. Баст прошла по соединяющему порталу и попала на флагман. Она уже знала, чего ожидать. Унизительные вопросы, нескрываемое недовольство, больно ранящие слова, и… липкие ладони, которые с каждым разом становятся наглее.

Такого командного голоса нельзя было не послушаться.

Это росли будущие конкуренты своих отцов, сейчас еще не имевшие ни власти, ни возможностей, но уже взиравшие жадными глазами и оценивающие то, чем владели их господа. Молодые Сетты уже примеривали на себя будущее богатство и власть. Они жаждали всего того, в чем им сейчас было отказано, но на что они имели право по закону меча и силы.

Девушка ковырялась в двигателе и размышляла, ей необходимо больше информации. Непонятно, когда Алиен собирается все провернуть? Кошке позарез необходимо было узнать час икс — время, когда начнется переворот, чтобы скоординировать свои действия с действиями Алиена.

Такой Пират, больше похожий на своего отца, чем другие братья, пугал ее сильнее, чем Риверн, он был страшнее, чем Арвур.

Наконец-то властитель встретил равного себе по силам бойца. Алиен не уступал ни мощью мышц, ни ловкостью своему отцу.

— Удачи, Бекки!

Я вылезла в технические туннели. Совершенно забыв про Алиена, с этим засранцем мы квиты, но был еще один гад, отравляющий своим присутствием здешний космос.

В памяти всплыл взгляд Алиена.

Грудь немилосердно жгло, дыхание сбивалось. А властитель, не зная усталости и пощады, орудовал тяжелым двуручным мечом червленого железа, словно это была деревянная зубочистка. Только ноздри Сетта раздувались подобно кузнечным мехам.

Нечто, увиденное мной за спиной Арвура, привлекло внимание. Во мне затеплилась надежда.

— Мне всегда было интересно, как так быстро исчезают люди, неугодные моему отцу. Лишь выйдут за дверь. Раз! И их нет. Мало кто видел, как и куда они пропадают, но все точно понимали, что они уже не вернутся.

— Я дам тебе фору. — Хриплый голос Арвура вырвал меня из раздумий. Сетт в упор смотрел на меня. — Покажи… — прохрипел он, — покажи мне свое настоящее лицо!

Родамант был больше похож на ее соплеменников, он нравился женщинам и прекрасно знал об этом.

Спрятавшись в тени, она перевела дух, сползла по стеночке, села и задумалась.

Девушка, сидя на столе с кастрюлькой с длинной ручкой на голове, к которой была привязана большая кукурузина как знак отличия, недобро подбрасывала помидор в воздух и ловила его. Размахнувшись, она залепила скользким пасленовым прямо в лицо брату Алиена.

Кошка стала красться в тень в надежде выскочить в боковой коридор и сделать ноги. Но тут она врезалась в кого-то спиной. Руки с длинными ногтями крепко взяли ее за плечи. Баст обернулась и встретилась нос к носу с Арвуром.

Никого, лишь на фоне звездного неба различима какая-то тень.

— Молчи, — хрипло сказал воин. — Я знаю, что произошло в кузнях…

Это бой двух властителей — воина Роз против мастера Тьмы.

Кошка битый час сидела на выступе и наблюдала, свесив ноги вниз, помахивая хвостом, под ней уже начинала собираться толпа любопытных молодых Сеттов.

— Я думаю, ты этого не хочешь, не так ли? Тебя не прельщает качать колыбель в нижнем гареме и знать, что твою дочь продадут ненормальному уроду наподобие Риверна. Если родится сын, его отнимут у тебя сразу же, как только он начнет ходить. Воспитание и обучение воинов клана сурово, начинается очень рано. Тебя же из-за высокого статуса, скорее всего, не убьют, но постараются убрать с глаз долой, куда-нибудь подальше — в сырой и темный уголок с решетками. В следующий раз, когда ты увидишь своего ребенка, он уже будет воспитан в лучших традициях Сеттов, станет с презрением относиться к своей матери и ненавидеть островитян. Такой судьбы ты себе хочешь?

Второй сын столько сопротивлялся необходимости иметь с ней дело, а теперь начал наслаждаться ее компанией. Кошка даже помогла ему улыбнуться несколько раз. Ее шутки насчет ленивых двигателей смешили Сетта.

Может, он забыл о ней? Девушка осторожно сделала шаг назад. Сетт не обратил внимания на движение.

Все огромное помещение было перегорожено резными решетками. Разномастные жилые отсеки образовывали узкие кривые улочки, устеленные коврами.

— Девушка, да вы коварней Сеттов! — сложив руки на груди, крикнул воин снизу. Он что, разжалобить пытается или воззвать к моей совести? Нет уж, дудки!

— Я проверю показания приборов. — Алиен сел за панель управления.

— У меня только один вопрос: как? — выпрямляясь, полюбопытствовала я. Тошнота была последствием мегатонны отданной пространству энергии.

Куда вел этот скользкий, смрадный туннель, я не представляла. Благо он скоро кончился, и мне представился случай узнать это, а заодно узреть самую зловонную клоаку в своей жизни.

— Я восьмой сын воина Тьмы, — представился Сетт. Знакомые черты лица, серые глаза властителя, более тонкое лицо, вероятно, доставшееся от давно списанной со счетов матери.

Воин взял в руку прядку волос девушки и накрутил ее на палец, задумчиво любуясь бликами.

Когда мы появились на малой посадочной палубе, шлюз «Отважного» приглашающе открылся. Вокруг звездолета валялись сгоревшие до неузнаваемости трупы. Левая оружейная башня корабля слегка дымилась.

Баст привычно вылила на горящий механизм ведро воды и, обжигая пальцы, стала откручивать испорченные детали.

Я не стала отвечать на этот провокационный вопрос, мой взгляд был прикован к ладоням Сетта.

С губы воина на подбородок скользнула маленькая капелька крови: видимо, целуя его, девушка во всепоглощающей страсти слишком сильно укусила его за губу. Сетт задумчиво слизнул соленую влагу.

— Иди ко мне… — Кошка по привычке шагнула вперед, в его распахнутые объятья, это было ошибкой.

— Да. — Это не был ответ, но кошка поняла все без слов. — Теперь я понимаю, из-за чего весь переполох, — медленно произнес Сетт, все еще не отпуская девушку из своих крепких объятий, прижимая ее затылок своей рукой. Вторая ладонь твердо держала ее за талию, не давая заерзавшей кошке соскользнуть с его колен и убежать.

— Нет! — Кошке хотелось закричать: не так, не здесь, не таким образом! Не тогда, когда у тебя во взгляде столько ненависти и злости!

Огонь взметнулся к потолку.

— Если я это сделаю, тогда ты не сможешь убежать. Определенно необходимо отрезать тебе ноги, ты слишком непоседлива. Немного выше колен примерно тут. — Урод примеривался, то там, то здесь царапая мое тело кончиком лезвия. Ужас состоял в том, что властитель не шутил, он действительно решал сложную задачу, как надежнее покалечить меня, чтобы я не убежала. — Приплод от тебя я получу в любом случае. — Воин задумался. — Ты спрашивала, зачем столько мертвечины. Я расскажу тебе. — Властитель Тьмы разговаривал уже не со мной, он рассуждал и пространно перечислял свои достижения, словно хвастался перед тем, кто мог оценить его действия. Ему нравился звук собственного голоса.

Задача жен — рожать воинов. Если же получалась девочка, то она становилась не более чем призом или подарком. Разменной монетой в политической игре главы Дома за власть и приближенность к правящей верхушке. Господин и отец без зазрения совести пустит в ход такую карту и без страха расплатится ей, если задолжает.

— Мой сын… — проговорил со смешком воин Тьмы. — Действительно чужак. Такой не похожий ни на кого из Сеттов. Алиен. Правильное прозвище, но я бы назвал по-другому — предатель. Идеи клана ему претили с самого начала. Хотя клан Сеттов — это детище великой Сайронны, легендарной воительницы. Молодые воины-Сетты тренировались под ее началом, по ее методике, с ее приказа. По ее позволению они получали Власть Силы. Алиен предал всех своих родных, свою мать, Сеттов повстанцев, которых сейчас добивают мои воины, свою кровь и меня в том числе, того, кто дал ему жизнь, а все потому, что он наполовину не Сетт. Сайронна и душой, и телом была безжалостным воином, идеальным убийцей, а ее отпрыск — лишь жалким неудачником. Да, по внешнему виду и не скажешь, что Алиен чужак. Слегка светлее кожа, чуть более низкий рост и никаких других отличительных черт. Но это он предал ее, а не я. Я был верен ей до конца и продолжил ее дело! Возродил и поднял из пепла.

— Мы не должны… — выдавил из себя Родамант, все крепче прижимая к себе девушку, будто хотел стать с ней одним целым, передавая этому сильному объятию всю силу обуревавших его чувств.

Алиен