Убить, чтобы жениться

Но главный секрет передвижения летучих кораблей заключался в стихийниках. Конкретно, в воздушниках, управлявших воздушной стихией. Они видели все потоки и ветра, дувшие в различных направлениях, и предсказывали погоду. Иногда даже приходилось поддерживать корабль при смене потоков или течений, как еще их называли на манер морских. Уже лет пятнадцать как к воздушникам присоединились элементалисты.

Они отличались от стихийников тем, что могли не только управлять природной стихией и влиять на нее, но и сами порождали необходимые элементы: воздух, воду, огонь или землю — и преобразовывали их. Умение создавать различные элементы выделило их и от вымерших элементалей, способных творить только один элемент — тот, из которого они состояли.

Созерцая гордо реющие паруса, я не заметила, когда Рэйнер остановился, а потому впечаталась в его спину. Виконт не повернулся. Только шумно задышал. Я осторожно отступила на шаг назад. Обернулась, чтобы убедиться, что снова стала предметом насмешек, и замерла.

Маги действительно посмеивались, но не надо мной. Их взгляды устремились куда-то вперед. Обзор мне загораживала широкая спина Нессельфольде, и я выглянула из-за нее. И застыла с раскрытым ртом.

Спиной к нам стояла женщина, судя по ее формам сзади. Правда, поза оказалась далеко от приличной. Широко расставив ноги, она нагнулась вперед, так что аппетитные ягодицы молодой женщины предстали во всем великолепии перед мужскими взорами.

— Графиня Зихштейн, рад видеть вас, — произнес Рэйнер, приветствуя главного артефактника Скаршии. — Вы решили присоединиться к экспедиции?

Вместо того, чтобы выпрямиться, женщина наклонилась еще ниже. Ее белокурая голова на мгновение мелькнула между ног, графиня соизволила распрямиться и повернуться ко всем. Глава артефактников королевства записала что-то в свой блокнот, выставила правую руку в сторону, вокруг которой появился маленький портал голубого цвета, куда женщина поместила записную книжку и вытащила папку. После чего портал исчез.

Медленной походкой от бедра она подошла к Нессельфольде, мягко ему улыбнулась. Я заметила у него ответную улыбку. В груди тут же завозился червячок ревности. Вырасти ему не дала последовавшая реплика графини Зихштейн:

— Вам бы я не доверила даже свое перо, — вежливость и учтивость в миг слетели с лица женщины. — Вот на этом, — она указала на флагманский корабль, — и на том, — и на судно с голубыми и красными парусами, — я установила новые орудия. — Тут, — графиня впихнула папку в руки Рэйнера, — инструкция к ним.

Папка перекочевала ко мне. Я с нескрываемым восторгом рассматривала полученный документ и уже хотела было раскрыть, чтобы почитать, но дальнейший диалог показался интереснее.

— Благодарю вас, — виконт вежливо поклонился ей.

— Да чтоб ты сдох! — в сердцах выпалила она.

Внезапно ее взгляд остановился на мне. Женщина смерила меня задумчивым взором. Я думала, что мне тоже достанутся проклятья от нее. Помню, что в детстве, когда родители только поженились, Адарант, Фарита (как мне тебя не хватает, сестренка!) и граф Зихштейн попросили меня обо одолжении. Я была ребенком тогда и уже не помнила, что сделала такого, но графиня с тех пор с огромным предубеждением относилась ко мне. Она тяжело вздохнула и, никак не пояснив свои слова, обошла мою персону, чтобы молча удалиться в здание воздушного порта. Мужчины расступались, давая ей дорогу. Некоторым из них графиня кивнула в приветственном жесте.

Причину ее поведения я не знала. Что-то слышала про некое противостояние баронессы Тиберг, так в девичестве звали графиню, с королевой, но подробностей не ведала. И вот отношение к ее величеству графиня перенесла на подкаблучников короны, на черных магов.

Долго предаваться своим мыслям не дал голос Рэйнера, раздавшегося над ухом:

— Ваше высочество, прошу взойти на борт корабля, — и жестом указал на крыло.

Подняв голову, я с замиранием слушала его слова. Мне безумно нравилось, когда он так ко мне обращался. Пусть я и его адъютант в данный момент, но все же принцесса. Титул обязывает обращаться со мной вежливо. Может, его дружелюбие наигранно, но легкая улыбка на его губах манила, и я в стотысячный раз представила наш поцелуй. Язык не повиновался мне, поэтому просто кивнула и проследовала в указанном направлении.

В том месте, где предназначалось пройти по крылу, были прибиты поперечные рейки для того, чтобы не соскользнуть с него.

Я быстро по ним взбежала на борт огромного судна. Там, повинуясь знаку виконта, прошла в открытую слева дверь. В коридоре около двери в кают-кампанию стояли два охранника. Завидев меня и следующего за мной Нессельфольде, они распахнули дверь и отошли, чтобы все могли войти в просторный кабинет.

И вот еще одна положительная сторона союза Драгхвара и Скаршии. Стихийники поделились воздушными кораблями, а маги, в свою очередь, усовершенствовали суда. Первые трансформации коснулись внутреннего пространства, которое расширили за счет особых заклинаний. Их разработал покойный брат мамы. Поговаривают, что и графиня была замечена в опытах над пространственной магией. Последующие преображения затронули оснащение кораблей: увеличился запас продуктов, стало больше качественных орудий — тут следовало благодарить как раз графиню. И, напоследок, были внесены изменения в экипаж судов. Теперь на них служили не только стихийники, но и маги различных специальностей.

Я зашла в кабинет, быстро огляделась и положила папки на стол, который стоял во главе другого стола, прямоугольного и длинного.

— Ваше высочество, — ко мне снова обратился Рейнер с сияющей улыбкой.

Я ответила ему не менее счастливой. О, Единый, как же приятно видеть его таким! Если бы можно было, я бы, не отрываясь, смотрела в его бездонные черные глаза.

— Мне нужна ваша помощь как личного адъютанта, — его мурлыкающий голос, как и слова, ласкали мой слух.

— Д-да, — заикаясь, произнесла я смущенно.

Виконт давно уже ко мне не обращался с просьбами. Да еще так вежливо! Я растаяла и уже не замечала действий Нессельфольде. Хотя нет, заметила. Заметила, как он положил руку мне на плечо, приобнял и повел к двери, в то время как остальные члены экспедиции рассаживались за столом.

На них я не обращала ровным счетом никакого внимания, которое полностью поглотил Рэйнер. Я не спускала с него пристального, восхищенного взгляда. Объятья любимого — вот все, что нужно было мне для счастья!

— Отправьте это письмо капитану «Лазурной Сифины», — и черный маг передал мне запечатанный конверт.

Я лишь на мгновение опустила взор на оказавшийся в руках пакет, как услышала стук. В полном изумлении уставилась на закрытую дверь. Я стояла в коридоре перед только что захлопнувшейся дверью, за которой начиналось совещание. Без меня. Эйфория мгновенно сменилась собранностью. Я быстро схватилась за ручку и толкнула. Дверь не поддалась. Снова налегла на нее, но та не сдвинулась. Затем и вовсе раздался характерный щелчок поворачиваемого ключа. Я припала к замочной скважине. Ничего не видно!

От переполнявших меня эмоций пнула ногой дверь. В душе царила досада, хотя сама виновата. Виновата в том, что снова поддалась на ласку и позволила вывести себя из комнаты. В сердцах я показала бездушному дереву язык. Да так с ним и застыла.

По обе стороны от двери все также возвышались два мага, те самые охранники, что впустили нас в кабинет. Пришлось вернуть высунутую часть тела обратно. Язык занял полагающееся ему место во рту. С невозмутимым видом я поправила лацканы на камзоле, стряхнула невидимую пыль с рукава и прошествовала по направлению к выходу твердой походкой и с прямой спиной, с трудом удерживаясь от желания рассмеяться. Губы все-таки растянулись в широкой улыбке.

К чести охранников, они ни разу не повернулись, пока я боролась с запертой дверью. Ни тени веселья не отразилось на их лицах. Может, потом маги и расскажут об этом друзьям, и тогда все вместе они посмеются. Сейчас же я им была благодарна за их выдержку.

Стоило мне оказаться на палубе, как все эмоции сдуло налетевшим порывом свежего воздуха. Я вдохнула полной грудью. Зажмурилась и медленно выдохнула, чувствуя, как тело покинуло напряжение. Его место заняли ощущение свободы и легкости.

Открыла глаза и перешла на око силы. Благодаря ему, те, у кого были различные способности, выделяли в толпе себе подобных, могли видеть силу других. Стихийники и элементалисты с его помощью созерцали стихии и их движение. Хорошо, что хоть им можно пользоваться без применения силы.

Я потянулась к ближайшим потокам воздуха, и в сердце кольнуло так, что боль заставила отступиться от затеи. Замерла, пока пережидала, когда спазм пройдет. Нотки сожаления я откинула в сторону. Как сила пришла, так она и ушла. Плохо, что даже землей я не могла управлять.

За бортом мелькнуло крыло летучего корабля. Он-то и отвлек меня от грустных дум. Я бросилась к нему, к борту, разумеется, и оперлась на поручни, разглядывая воздушный флот.

Летучие корабли текли по воздушному морю. Одни — чуть выше, другие — немного ниже. Все зависело от класса и грузоподъемности корабля. Легкие и небольшие спокойно плавали в небольших течениях. Для больших и тяжелых судов, наподобие «Рыжей Бестии», флагманского корабля, на котором сейчас я находилась, требовались мощные и сильные воздушные потоки.

Каждый летучий корабль окутывал едва заметный серебристый кокон, создаваемый воздушниками. Он защищал людей на борту от сильных порывов ветра, позволял им свободно дышать и передвигаться по палубе и мачтам. Во время бурь и ураганов кокон охватывал все корабли в составе эскадры, уберегая от смерти людей.

Бегло окинула оком силы воздушные течения. Помимо огромных потоков, в котором плыл наш корабль, отыскала и совсем слабые. Они могли удержать только человека на летающей доске, сделанной из той же породы деревьев, что и корабли — тальры. Да-да, именно плыть в течении или потоке правильно говорить, когда речь идет о воздушных судах. В отличие от воды, в которую погружается только часть корабля, летучий корабль полностью находится в воздухе. Из-за чего и скорость передвижения по воздуху возрастала во много раз в отличие от морских путешествий.

Наличие слабых течений сподвигло меня осмотреться и найти оставленную летягу рядом с местом, где обычно отдыхали летяжники — воздушники, которые могли на летающей доске перемещаться в воздущных потоках. Летяжники нужны были для вот таких случаев: передать письмо или важное сообщение. Вообще их специальность востребована только на летучих кораблях да летающих островах.

Я уже было схватила доску, как меня окликнули. Обернулась и не поверила своим глазам. Передо мной стояла РафИка. Ростом мы с ней были почти одинакового. Может, она была немного выше меня. Серебристые волосы свободно трепал ветер. Глаза, как всегда, были закрыты. Рафика — слепая воздушница.

Еще когда я жила в Драгхваре, бабушка привела к себе девочку, всю в ссадинах и синяках.

— Ася, это Рафика, — представила бабушка мне гостью. — Она будет жить с нами. Подружись с ней. Ей очень нужна твоя помощь.

Мы с ней оказались одного возраста. Выяснилось, что родители девочки погибли, а родственникам слепая воздушница была в тягость. Мы с ней подружились. Ну как подружились: из меня фонтаном била энергия, а Рафика, постоянно зажатая и стеснительная, боялась выделяться и играть с остальными детьми. Мне пришлось повсюду ее таскать с собой. Постепенно она забыла дурное обращение родственников и вышла из своей скорлупы. Нашла новых друзей и переехала в общежитие как раз к тому моменту, когда мама появилась у папы в доме.

Потом и вовсе нам пришлось расстаться из-за моего переезда в Скаршию. Однако мы поддерживали связь через письма, редкие, но полные тепла и душевности. Разлучила нас война с древними. Потом я ушла в спасательную экспедицию, где серьезно пострадала, после чего пришлось долго восстанавливаться.

— Ты хотела покататься на летяге без страховщика? — Рафика заломила бровь.

Половина моих детских шалостей не удалась бы без нее. Именно поэтому сейчас она безошибочно угадала мои намерения. Подруга не знала о пережитых мной событиях за последние пять лет, что в ходе войны я получила случайно силу элементалистов. Благодаря неожиданному подарку, я смогла помочь переселенцам, хоть и заплатила высокую цену за чужие жизни — теперь даже стихию земли не смогу призвать. Но это все мелочи! Главное, что я жива и здорова. И рассказывать ей о своих приключениях не собиралась. Нечего беспокоить понапрасну!

— А ты, я смотрю, получила назначение на «Рыжую Бестию»? — так и не отказавшись от своей затеи, я спросила у нее и подняла доску.

— Ася, ты же принцесса! — возмущенно воскликнула подруга, понимая, что я все-таки позабавлюсь с летягой, и страховать меня будет она.

Я развернулась к ней, выпрямилась и задрала нос кверху, как делала это в детстве.