Помоги проекту - поделись книгой:
– Продолжайте в тоже духе, мессир, – одобрила Беатриса. – На Луне нам нужен только трезвый архимаг, с пьяным точно застрянем очень надолго.
Мадьяк Усердный нахмурился. Кажется, он не понимал, почему Парацельс и его спутники так беспечно себя ведут... студент зелёный, что с него взять.
– Луна принадлежит ветви Тёмная материя, – произнёс он. – Мы, Тёмные ваниар, никому не позволяем без нашего разрешения разгуливать по этим землям. Не смотря на то, что я и мой отряд – лишь кандидаты в полноценные воины, мы вправе пролить кровь, если сочтём это необходимым.
Прочие Тёмные ваниар дружно достали свои палки и выпустили искрящиеся лезвия. На архимага и спутников они смотрели с самыми кровожадными выражениями лиц, словно стая волков, увидевших добычу.
– Вот тебе и раз... я попал пальцем в небо! – обрадовался Парацельс. – Это же реально студенты! Только лунные!
– Ну да, прямо как земные... только со своей лунной спецификой, – согласилась Беатриса.
"Студенты" мрачно и решительно глядели на троицу, словно настоящие студенты – на магический холодильник с едой. Они прекрасно понимали, что ничего хорошего за закрытой дверцей Судьбы их не ждёт, но всё равно были полны решимости её открыть и узреть правду.
– Немедленно встаньте на колени и воздайте почести великому Шаррум-итеру, – приказал Мадьяк.
Для Парацельса количество загадочных и непонятных слов перевалило за некий критический допустимый минимум. Поэтому он просто продемонстрировал Мадьяку защитный жест, по поверьям отгоняющий нечистую силу, злых духов и плохих людей – сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем.
Вместо ответа эльф обнажил свой клинок. Тот оказался в два раза длиннее, чем у любого другого эльфа.
– Убить их, – приказал Мадьяк Усердный, указав пальцем на Парацельса. На его чёрном когте бликом отразился лунный свет.
Один из эльфов, стоявший рядом с носовым орудием, нажал несколько кнопок на выступающей пластине. Пушка исторгла из себя чёрный луч, очень похожий на лезвия тёмных ваниар. Он ударил Парацельсу прямо в бороду и срикошетил в ближайший бархан. С лёгким шипением луч вошёл в серебристый песок. Оставляя за собой чёрную дымящуюся полосу, он вспорол огромную массу песка и, кажется, вылетел с другой стороны.
Борода Парацельса в месте касания немного потемнела.
– Наша пушка... Свирепая Сука... она же пробивает насквозь титановую пластину толщиной в метр! – прохрипел один из ваниар, в ужасе глядя на архимага. В его глазах читалось запоздалое осознание...
Волшебник посмотрел на свою бороду и после некоторой паузы перевёл взгляд на серокожих.
– Я могу простить покушение на свою жизнью... – медленно произнёс Парацельс, глядя Мадьяку Усердному прямо в глаза. – Но покушение на свою бороду я не прощу никому и никогда!
...Спустя пять минут после начала битвы над серебряной поверхностью пустыни летела лишь одна платформа, самая крупная из всех. Остальные дымились позади на земле, выбрасывая в воздух клубы чёрного дыма. Вокруг лежали неподвижные тела "студентов" и обломки чёрных крыльев.
Препод сегодня был зол и отправил всех на "переэкзаменовку".
Парацельс сидел на троне и держал в руках цепь. Её второй конец крепился к ошейнику, надетому уже на Мадьяка Усердного. Хотя сейчас ему куда больше подошло прозвище Побитый. Под глазами у Тёмного ваниар красовались два больших фингала, он неподвижно лежал на дне и не подавал признаков жизни.
Геренд и Беатриса находились в носовой части около пушки и спорили о том, работает ли она на магии или на чём-то другом. Например, на пафосе, злобе, безумии или любой другой сильной эмоции. Рядом с ними на цепи сидел ещё один Тёмный ваниар, взятый в плен. Его оставили, чтобы объяснил, как именно управлять летучей платформой.
На коленях у Парацельса сидела серебренокожая лунная эльфийка, бывшая пленница. Широко раскрытыми глазами она удивлённо глядела на архимага и не могла вымолвить ни слова.
– Едем с ветерком... Юная леди, рад нашему знакомству, – произнёс Парацельс, дружелюбно обращаясь к бывшей пленнице – Ничего не бойтесь, с этого момента вы на надёжных коленях... я хотел сказать в надёжных руках конечно же. С вашего позволения задам парочку скромных вопросов... Не настолько скромных, как ваше одеяние, но всё же...
Глаза девушки широко распахнулись. Ранее тусклые и равнодушные, они преобразились, в них всеми красками заиграли испуг и... сожаление?
– Простите меня! – воскликнула она. – Я очень, очень виновата! Это всё из-за меня!
Глава 5
Оборона башни от вражеской армии шла с переменным успехом. Орки понесли серьёзные потери. Они лишились нескольких сотен живой силы, десятка обозов с припасами. Безвозвратно были повреждены детали к нескольким требушетам. И это только во время подготовки к штурму. Не видя противника, орки выпускали пар, разбивая морды друг другу. Видимо, для того, чтобы потенциальный враг понимал, с какими отморозками имеет дело, и боялся ещё больше.
У защитников башни потери оказались куда серьёзнее. Васька потерял две баночки с моющими средствами и одну швабру. К счастью, Лоб Расшибатель, прочесав вдоль и поперёк несколько этажей, нашёл их и вернул счастливому владельцу.
Вождь Чембурбей по какой-то причине медлил и не командовал наступление. А орки славились довольно скверным и драчливым характером. Зачастую в склоках между товарищами по оружию погибало больше зеленокожих, чем от вражеских мечей. Но орков потери в живой силе никогда не волновали. Они отличились невероятной плодовитостью, уступающей лишь их агрессивности. Как говорится, там, где с проблемой не справится один орк, явятся десять его братьев. И побьют проблему.
К Васькиному удивлению у зеленокожих неожиданно обнаружилась и музыкальная "культура". Если конечно, это слово было вообще применимо в данном случае. Занимавшиеся "культурой" орки делились на две большие группы — "музыканты" и "инструменты" соответственно. Первые что есть сил лупили вторых по черепушкам и надутым животам, пытаясь попадать в ритм. Получалось не очень, но энтузиазма оркам было не занимать. "Инструменты", как правило, быстро уставали, но их тут же заменяли другие желающие. В последних недостатка не ощущалось. Видимо, тяга к культуре была у орков в крови.
Преобладали в основном ударные, но имелись и иные виды "инструментов". Особенно Ваську возмутили так называемые "духовые". На них он взглянул лишь один раз, чтобы преисполнится совершенного отвращения к орочьей "культуре".
— Да это целый О-Р-Кестр, — прокомментировал Васька, выделив голосом первые три буквы. – Вот, значит, зачем им столько возов с горохом...
Штурм мог начаться в любой момент. И рыжий котик вовсе не был уверен, что магическая защита башни справится с таким количеством заразы. Она и раньше периодически сбоила даже при меньшей нагрузке, а тут вождь Чембурбей нагнал вояк со всей степи... Ваське требовалось что-то придумать, если он хотел сохранить чистоту башни в неприкосновенности.
На мгновение в голову кота пришла идея просто откупиться от вражин. Отдать им этот самый калым и пусть катятся с ним на все четыре стороны. Однако, выслушав требования от орочьих парламентёров, он отказался от данной идеи. Сумму зеленокожие выставили такую, что можно было купить среднюю по размерам страну. Дорого стоили орочьи принцессы, ох дорого... особенно если их двадцать восемь штук. И все убеждены, что беременны от архимага.
— Что ж... — произнёс он. — Если я хочу защитить свои идеалы... мне придётся пойти на крайние меры... Очень уж не хочется прибегать к этому, но... выбора нет...
– Учитель... – напряжённо произнёс Лоб Расшибатель. Варвар в это непростое время старался держаться рядом с котом. Возможно, хотел защитить его... хотя он скорее хотел посмотреть на Великого Кошачьего Воина в деле. – Неужели вы собираетесь применить против них жиросжигающее чистящее средство?
— Хуже... – произнёс кот. — Много хуже... следуй за мной... Я покажу тебе всё.
Васька собирался сделать то, чего не делал уже очень давно — спуститься в подвал, расположенный под башней. Про это место в народе ходили самые разные слухи. Что архимаг разместил там портал в преисподнюю... что там живут сами Древние... В общем, неграмотная масса много чего понапридумывала про это место.
Об истинной правде не догадывался никто. В том числе и сами Парацельс с Васькой. Потому что они сами толком не знали, что происходит в подвале под башней. По крайней мере в большей его части.
Раньше Парацельс использовал подвал просто как место, куда можно было просто скинуть отходы после экспериментов и забыть о них. Подобная беспечность привела к самым плачевным последствиям... В подвале что-то произошло с физическими законами времени и пространства. Комнаты менялись местами, время в них то замедлялось, то ускорялось, сами по себе открывались порталы в иные измерения, из которых периодически лезла всякая дрянь... Парацельс пытался решить вопрос, накладывать стабилизирующие заклинания, но они помогли лишь отчасти. Лишь некоторое количество комнат в подвале являлись относительно безопасными, во все остальные даже Васька старался без нужды не заходить.
Парацельс также хранил здесь свою колл... впрочем, об этом пока не стоит.
Спустившись со Лбом Расшибателем в подвал, некоторое время они спускались по тёмной лестнице. Васька шёл первым, держа в лапках светящийся камень-огневик. Варвар двигался следом, прикрывая тылы, вооружённый топором и шваброй. Готовый рубить или швабрить, в зависимости от поджидающей их напасти.
Иногда до их слуха долетал чей-то приглушенный шёпот, трещины на стенах складывались в чьи-то ухмыляющиеся лица и морды... Что и говорить, нехорошим местом являлся подвал башни.
– Что это? Злые духи, Великий Воин? – спросил Лоб Расшибатель. – Небесная Коза защищает меня своими рогами об любой нечисти, но как на счёт вас?
— Что? – Васька с непонимающим видом обернулся. -- А, ты про этих... не обращай внимания, они безобидные. Пошепчут и отстанут.
– Но кто это такие? Вы не знаете?
– Да души микробов, наверное, которых я отмыл... – кот пренебрежительно махнул лапкой. – Которые ноги о порог не вытирают...
Они вошли в огромное помещение, чей высокий потолок терялся в полумраке, подпираемый десятком каменных колонн. Свет от камня огневика выхватил из тьмы огромную статую в дальнем конце залы. Она напоминала человека с головой дракона, сидящего в позе лотоса. В руках она держала огромный меч, украшенный блестящими камнями.
– Этот каменный монстр пробудится, если мы коснёмся его? – нахмурился Лоб Расшибатель.
– Нет, монстр пробудится во мне, если коснуться статуи немытыми руками, её материал очень пористый и плохо отмывается, – сказал Васька.
– То есть статуя не оживёт? – с некоторым разочарованием произнёс варвар. Он явно не возражал против хорошего боя, чтобы размяться перед битвой с орками.
– Конечно нет. Это подарок одного южного шаха Парацельсу в благодарность за помощь. В итоге убрали в подвал, потому что так и не придумали, куда её деть. Места занимала слишком много. А выбрасывать жалко.
Глаза воина-дракона загадочно блестели в полумраке, пока Васька и Лоб приближались к нему. Вдоль стен за колоннами находилось ещё десяток чёрных проходов, ведущих куда-то за пределы зала. Из них в теории можно было очень удобно нападать, пользуясь прикрытием в виде колон.
– Кого мы ждём, Великий Воин? – спросил Лоб Расшибатель, когда молчание стало совсем уж невыносимым.
– Не волнуйся, ОНИ скоро прибудут, – произнёс кот. – Всегда чувствуют моё присутствие и являются строго через определённый лимит времени, в какой бы точке подвала не находились.
– Что это за существа? – полюбопытствовал Лоб. –Злые духи? Искусственные монстры? Существа из запределья? Откройте тайну!
– Терпение, мой ученик... Ты скоро сам всё увидишь.
Варвар не мог похвастаться выдающимся вниманием, а потому он куда позже Васьки заметил, что они в комнате уже не одни. По стенам, полу и потолку двигались тёмные сгустки, ловко прячась в тенях и за колоннами. Они окружили кота и варвара со всех сторон, постепенно смыкая круг...
– Спокойно, – Васька положил Расшибателю лапку на ногу. – Всё под контролем. Нет причин для битвы.
Судя по напряжённому лицу Козьего Воина, он придерживался прямо противоположного мнения. Но Васька его не винил. Любой бы на его месте нервничал. А то и вовсе задал стрекоча.
Один из тёмных сгустков спрыгнул с потолка на пол прямо перед Васькой и обернулся... человеком, закутанным в чёрные одежды с головы до пят. На кота через узкую прорезь смотрели два внимательных блестящих глаза... холодные и расчетливые, они без сомнения принадлежали убийце, привыкшему легко забирать человеческую жизнь...
Некоторое время человек в чёрном и кот мерялись взглядами. После чего...
– О Великий кошачий сёгун Ва Си Лий, – ниндзя склонился в глубоком поклоне, сложив перед собой ладони. – Мы закончили вытирать пыль со стен древних подземелий. Мы протёрли статую Великого Демона, очистили от серы ноздри и уши Каменного Дракона... Помыли до блеска полы в Лабиринте Отражений... Когда нам можно будет вернуться домой?
– Когда я лично всё проинспектирую, – ответил Васька. – Если найду хоть пылинку, начнёте уборку заново.
– Сенсей суров, – ниндзя склонился ещё ниже. – Но таков Путь Чистоты...
Прочие тени также вышли в освещённое пространство и оказались... самыми разнообразными личностями. Судя по их одежде кто-то также являлся ассассином, кто-то боевым магом, кто-то вором, иные принадлежали к нечеловеческим расам.
Вулканорождённый Лоб Расшибатель озадаченно моргнул. Он и знать не мог, что являлся отнюдь не единственным обитателем башни, драящим полы во славу чистоты и порядка. У Парацельса не хватало денег, чтобы в полной мере оплачивать услуги наёмной рабочей силы, и потому Васька активно, в тайне от хозяина, эксплуатировал... силу рабскую.
Нет, ну а что, они сами пришли, их никто не звал, замышляли нехорошее, многие – опасные преступные элементы с судимостью... пусть так сказать для разнообразия поработают на благо общества. Тех, кто хорошо работал, Васька даже кормил. Иногда досыта.
Лоб Расшибатель покрепче сжал топор и швабру в руках. Он был готов принять бой в любой момент даже против превосходящих сил врага. Но сейчас в этом отсутствовала необходимость.
– Открою тебе секрет, мой новый ученик, – произнёс Васька. – Ты не первый и не единственный, кто драит полы... я хотел сказать, не первый, кого я наставил на путь Чистоты. Вас таких на самом деле много. Просто ты первый, кто принял Путь чистоты добровольно. Всех остальных пришлось... немножко заставить.
Присутствующие ассассины, воры и все прочие как один поклонились коту, выражая своё уважение ему, словно наставнику. Авторитет рыжего пушистика никто не ставил под сомнение.
– Все эти люди, душегубы, воры, убийцы, – пояснил Васька Лбу Расшибателю. – В разное время без разрешения забрались в башню. При этом они совершили страшную ошибку... – глаза кота сверкнули. – Они не вытерли ноги. Теперь они отмывают здесь свои грехи. И полы заодно.
Ученики поникли и печально опустили головы, полностью признавая ошибки прошлого.
Лоб Расшибатель нахмурил брови и крепче сжал рукоять топора. Весь его вид говорил – подумать только, какие мерзавцы обитают в нашем несовершенном мире!
– Раньше все мы шли путём Силы и Власти, но вы... вы, учитель, открыли нам истинный путь... Путь Чистоты... – с придыханием произнёс ниндзя в чёрном, словно речь шла о божественных заповедях.
Но кот как-то религиозного порыва не оценил.
– Я просто сказал вам, что тряпки лежат в том шкафу, а ведра– в этом... – проворчал Васька, неопределённо помахав лапой из стороны в сторону. – А вы какое-то учение придумали... Впрочем, мне всё равно. Главное, чтобы полы были чистыми.
– Сенсей невероятно скромен... – ниндзя снова поклонился. – Спасибо за урок смирения...
– Раз уж вы всё вычистили, – произнёс кот. – Пришло время мне дать вам по настоящему серьёзное задание. Вы готовы?
– Мы в совершенстве освоили ваши Священные Техники борьбы с пылью, – заверил его ниндзя. – Влажную Уборку и Личную Гигиену. Мы готовы выступить против любого врага! Хоть против самого Бога-Императора или Богов Хаоса... да что там! Даже против грязи и пыли!
Васька лишь покачал головой. Он и не думал, что у него, похоже, ненароком образовался культ верных фанатичных последователей с промытыми мозгами, готовых молится на него, словно на пророка. Ну, в принципе, почему бы и нет? Пока они наводят чистоту и порядок, пусть хоть Богом-Императором его зовут. Чем бы дитя не баловалось. По крайней мере они умерили свои грабительские порывы и больше никого не пытаются прирезать за звонкую монету.
У него всегда был простой подход ко всем этим авантюристам. Если пришёл за сокровищами – так изволь для начала позаботиться о чистоте сапог. Башня большая, одинокому котику ни в жизнь её не отмыть от грязи. Ну а если нет – пеняй на себя. В самом лучшем случае будешь драить полы до блеска.
– Интересно, как Парц отнесётся к тому факту, что я держу без его ведома в рабстве кучу народу? – вслух подумал кот. – Он человек временами рассеянный, до сих пор думает, что чистоту и порядок в башне поддерживают исключительно домовые и призраки... Может быть стоит ему сказать? Нет, лучше не стоит рисковать. В конце концов, я делаю это ради Великой Цели – Чистоты и Порядка.
Ассассины и Лоб Расшибатель послушно кивали в такт, ловя каждое слово котика.
– Итак! – Васька повысил голос, эхо подхватило его слова и вознесло под самый потолок. – Бойцы швабры и мыла! Я пришёл поставить перед вами финальную задачу. Справитесь с ней – можете считать все ваши грехи искупленными и идти домой... Если коротко, то наверху...
Откуда-то издалека донёсся многоголосый орочий рёв, стены пол и потолок затряслись от топота многих тысяч ног. Дикая степная армада пошла на штурм.
– Как не вовремя, – Васька развернулся к выходу из подземелья. – Все за мной, бойцы! Будете вникать в суть дела на ходу.
Глава 6
Чёрная платформа летела очень неуверенно. То и дело кренилась на бок, норовила зачерпнуть песочка с земли... управление ей, как выяснилось, осуществлялось мысленно. С непривычки заниматься подобным оказалось очень тяжело. Беатриса, неподвижно стоявшая в носовой части, вызвалась первой и пока что справлялась... слабовато. С переменным успехом.
— Парц, мне вот давно уже интересно, насколько ты силён? — спросил Геренд, облокотившись на борт и глядя на архимага. Ветер трепал его волосы, для удобства заплетённые в косу. — В разрушительном плане, я имею в виду. Гору уничтожить сможешь?
Парацельс на несколько секунд задумался.
– Думаю да, мой дорогой вампироэльфийский друг. В трезвом состоянии гору или большой город без проблем раскатаю на камешки, — подтвердил он.
— А в нетрезвом?
Архимаг широко улыбнулся.
— А в нетрезвом состоянии моё могущество не имеет границ!
Освобождённая ими пленница до сих пор не шла на контакт. В ответ на все вопросы она лишь испуганно моргала и что-то неразборчиво бубнила под нос. Даже могучая магия Парацельса оказалась не в состоянии перевести "бу-бу-бу" на человеческий язык. Фраза "Я во всём виновата" оказалась единственным, что удалось из неё извлечь.
Похоже, девушке изрядно досталось за время пребывания в плену, и она до сих пор не пришла в себя. Парацельс даже применил несколько успокаивающих заклинаний, способных вернуть человеку умиротворение и разум, но требовалось немного выждать, чтобы они бы подействовали в полной мере.
За время путешествия летучей платформой успели поуправлять все трое. Геренд, как и Беатриса, вначале делал много ошибок, но в итоге освоился с управлением настолько хорошо, что вёл платформу очень ровно, практически не уступая в этом тёмным ваниар. Видимо, тут сказалось некое предполагаемое родство между земными эльфами и лунными.
А вот у Великого и ужасного Парацельса возникли серьёзные сложности. Платформа под его управлением... вела себя как сам архимаг после бессонной ночи с возлияниями. То есть творила лютую дичь, крутилась вокруг своей оси, и полностью игнорировала окружающий мир.
– Не больно-то и хотелось! – заявил волшебник после нескольких безрезультатных попыток и передал управление вампироэльфу. – Я и сам по себе хорош. Без этих ваших летучих кораблей. И вообще не архимажье это дело...
— Эх, Парц, Парц... – снисходительно произнёс вампироэльф, принимая управление. — Тебе просто не хватает терпени...
Поделиться книгой: