Помоги проекту - поделись книгой:
Алейникова Александра
Амулет Пандоры
Глава 1
В начале апреля маленький город наполнился дурманящим ароматом ранних нарциссов и запахом сточных вод. Кривые полоски полупрозрачных облаков прочерчивали небо и не скрывали по-весеннему жидковатых лучей солнца, слепящих глаза. Редкая зелень: два-три бульвара, парк, да несколько скверов — еще не вступила в силу. Серые дома и улицы города словно прятали тайну под слоем пыли и сажи, остатками соли на обочинах, не убранной с прошлого года листвой, голыми ветками деревьев и унылыми типовыми многоэтажками… Город скрывал воистину странное существо!
Ее звали Энди — необычное имя для обычного человека. Пшеничного цвета волосы беспорядочно рассыпались по хрупким плечам. А глаза… Люди, смотревшие в эти глаза, сразу успокаивались, на минуту забывая, как несправедлива к ним судьба.
Энди гуляла по городу без особой цели. Настроение ее становилось с каждой минутой все хуже, хотя она отчетливо понимала, что серьезных причин для расстройства нет. Да, конечно, скоро выпускные экзамены, к которым она не готова; неклеющаяся личная жизнь и полное отсутствие карманных денег… Еще и младший брат прочитал ее дневник — и добро бы сделал это тайком, но он показал все своим глупым друзьям! Но все это пустяки по сравнению с ощущением собственной несостоятельности.
«Я идиотка! — укоряла себя Энди. — Не смогла выиграть паршивую олимпиаду! И теперь, конечно, никуда не поеду».
Куда именно поедут победители школьной олимпиады по русскому языку, Энди не знала, но, что бы ни предстояло им посетить, она с удовольствием оказалась бы на их месте.
«Зато Катя, конечно же, поедет! И так каждый год путешествует, еще и первое место заняла! Я за свою жизнь была разве что в детском лагере».
Незаметно небо затянуло тучами. Стрелки городских часов незаметно подкрадывались к половине восьмого.
К ней подошел Максим — местная звезда уличного баскетбола. Энди любила его. Давно и безответно, отчего душа ее, как решила она, сгорала изнутри.
— Привет, — робко поздоровалась Энди.
— Привет, не знаешь, где Лиля? — спросил он.
Энди ощутила, что у нее, как это обычно бывало при встрече с Максом, задрожали коленки.
— Нет, — расстроено пробормотала она.
Конечно, ничего особенного от их разговора Энди не ожидала, но он мог хотя бы поинтересоваться, как у нее дела.
— Увидишь ее, передай, что сегодня тренировка. Завтра важная игра.
— Ладно.
Максим ушел. Энди глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Лиля была для Максима чем-то недосягаемым и желанным. Энди понимала, что подобное расстояние создала между ними она — лучшая подруга прекрасно знала, как девушка относится к Максу. Все встречи с ним она принимала близко к сердцу. В голову Энди неожиданно пришла вычитанная в каком-то женском романе напыщенная фраза: «Так по глупости страдает душа, истрачивая свои силы» — и это почему-то рассмешило ее. Она даже улыбнулась, но тут же снова погрустнела.
Судьба издевалась над Энди. Мало того что она расстроена из-за всяких домашних неурядиц, масла в огонь подлил еще и Макс. Почему она должна была сейчас его встретить? Почему он должен был спросить у нее именно о Лиле? Как назло!
Начался дождь. Сначала неуверенно, а потом все сильнее. Редкие прохожие искали себе укрытие. Капли звонко стучали по брусчатой мостовой, и Энди казалось, что она слышала этот звук, хотя до брусчатки идти было минут десять — мимо двора недостроенного дома, покосившейся детской площадки и стоянки машин. Погода угадывала настроение Энди. Вода успокаивала ее.
— Энди!
Неохотно оторвав взгляд от созерцания капель на своих ладонях, она огляделась по сторонам. Через дорогу к ней бежала Лиля: несмотря на середину весны, кожа ее была загорелой, а к белым кроссовкам прилипла грязь.
— Одежду выжимать можно! — воскликнула она, когда они спрятались под козырьком автобусной остановки. — А ты чего такая грустная?
— Да как всегда, — махнула рукой Энди. — Ты же знаешь.
— Опять Макс?
— Да, вы с ним разминулись. Просил передать, что завтра игра, — кисло ответила Энди.
— К черту его — он об этой игре уже месяц твердит, захочешь — не забудешь! Лучше скажи, как долго ты собралась по нему сохнуть? — Лиля мотнула головой, обрызгав Энди, и улыбнулась. — Ну, или мокнуть?
— Да не знаю, — отмахнулась Энди.
— Тяжелый случай, — протянула Лиля. — А сны тебе с ним снятся? — ухмыльнулась она, но увидев каменное выражение лица Энди, выставила перед собой руки. — Ладно, ладно, закрыли тему. Мне пора… — Лиля чмокнула подругу на прощание и побежала на тренировку, которую Максим без нее не начнет.
Энди посмотрела наверх. Тяжелые черные тучи грозно сомкнулись над головой. Энди шла вдоль однообразных домов. Незнакомая женщина с букетом дешевых лилий ворчливо бросила ей:
— Заболеешь.
Энди искренне улыбнулась:
— Ну что вы, дождь теплый, а на улице весна.
Краем глаза она увидела, как вышедший из ближайшего дома мужчина остановился, всматриваясь в нее. Это показалось Энди странным, и она быстро забежала в первый попавшийся подъезд. Поднявшись на последний этаж, Энди вышла на общий балкон и облокотилась на перила. На высоте дышится легче. Нет суеты. Нет прошлого и будущего — только настоящее. Только этот момент. Сейчас, когда шел дождь, город казался Энди прекрасным и довольным своим серым уединением.
Со стороны лестничного пролета послышался металлический грохот. Железный замок сорвался с решетки, преграждавшей ход наверх.
Энди знала, что эти проходы запирают специально — за последний год четверо школьников шагнули с крыши. Вдруг и сейчас наверху кто-то есть?
Она осторожно открыла скрипучую решетку — видно всего пару ступенек, дальше темнота. Очень медленно, подсвечивая путь телефоном, она начала подниматься. До крыши был еще целый пролет. Вот и дверь. Неужели закрыто? Энди толкнула. Металлическая плита неохотно поддалась. Дождь ударил в лицо. Энди вышла на крышу и улыбнулась — никого.
— Как здесь красиво! — она осматривала город с высоты птичьего полета.
Энди никогда не летала на самолетах, не прыгала с парашютом и не была на подобной высоте. Казалось бы, балкон, на котором она стояла, и крышу отделяет всего этаж, но разница была существенной. Весь город как на ладони.
Энди подошла к краю крыши: машины выстроились на светофоре — и с такой высоты казались железной змеей, очень раздраженной из-за пробки. Она представила, какие недовольные сейчас сидят в этих машинах люди — злые, уставшие, измученные. Энди так захотелось что-нибудь сделать для них. Но все, что приходило на ум, — это запустить бумажный самолетик. Люди бы увидели, как красиво он летит с такой высоты, и, может быть, улыбнулись… Но в дождь бумажные самолетики размокают.
Энди уже собиралась отойти от края, но внезапно голова у нее закружилась, а в глазах помутнело. Очертания людей внизу расплылись Асфальт то казался ближе, то представал на невероятной глубине, будто Энди находилась на одном из нью-йоркских небоскребов. Она упала на колени и схватилась за парапет. Энди явственно ощутила, что не может двинуться. Взгляд тонул в черной пустоте, точно в зыбучих песках. Она уже не видела ничего вокруг себя. Внезапно на нее разом нахлынули все обиды, причиненные ей за шестнадцать лет жизни. Она почувствовала злость. Ярую, пытающуюся вырваться наружу ненависть. Но не к определенному человеку, а ко всему миру. Из груди ее вырвался крик, направленный во тьму:
— Ненавижу!
Глава 2
Дождь размеренно стучал по земле. Каждая капля, сорвавшаяся с неба, казалось, с огромным облегчением падала на землю и, разлетаясь на осколки, превращалась в водяную пыль. Однообразно серое небо не пропускало ни малейшего луча солнца. Мутно-прозрачный туман обхватил город, будто тисками. На крыше девятиэтажки стояли двое. Они вглядывались в сумрак и молчали. Потом один из них, молодой, поморщившись, сказал:
— Сплошная серость…
В идеальных до тошноты чертах его лица читались мужественность и вызов. Прядь угольно-черных волос падала на лоб, рассекая лицо до подбородка. Он стоял у края крыши, держа руки в карманах строгих брюк. Дождь становился сильнее. Порывы ветра бросали стены воды на крышу. Мокрая рубашка незнакомца облепила плечи и белым пятном мерцала в полумраке.
Молодой человек отвел прилипшую к щеке прядь волос и заправил ее за ухо. Потом подставил ладонь дождю. На указательном пальце сверкнула массивная печатка: черный прямоугольник, с выжженным на нем сигилом.
Левая рука по-прежнему оставалась в кармане. На мизинце ее пряталось само воплощение искусства: переплетенные золотые нити выталкивали изнутри темно-фиолетовый полудрагоценный камень.
На шее у незнакомца было несколько амулетов: кулон со знаком весов, символ постоянного внутреннего противоборства; связка китайских монет, каждая из которых имела собственный тайный смысл, спрятанный в древних иероглифах; и египетский ключ жизни, гладкий, будто отполированный, и блестящий, как лезвие ножа.
— … серость и ненависть людей к собственной судьбе.
Свои слова молодой человек обращал к мужчине, одетому по-летнему легко и небрежно, к тому же босому. Ему было лет сорок, и даже седые волосы не старили его.
— Ты сам виноват в этом, — ответил тот. — Но ты не прав. Я еще чувствую здесь свет.
— Свет? — усмехнулся черноволосый молодой человек. — Он давно иссяк. Остались только страх, боль и зло. Противно смотреть…
— Ничего уже не изменится, — устало заметил босоногий мужчина.
— Не изменится, пока ты не примешь меры, Игнатиус! — безразличие собеседника раздражало молодого человека.
Звук требовательно произнесенного имени заставил Игнатиуса вздрогнуть. Уже много лет он не слышал его, тем более сказанного подобным тоном. Еле заметная улыбка тронула сухие губы, но он постарался скрыть ее.
— При чем здесь я? Я Хранитель Стихий, а не скоморох, веселящий людей, — Игнатиус знал, кто стоит перед ним. Его не обманули бы и тысячи имен Диония. Истинное имя, сокрытое от всех, на забытом языке означало «Рожденный светом». В его владении находился и человеческий мир, и Пустынные Земли.
— Взгляни, — потребовал Дионий.
Внизу под порывами ветра слабо мерцало болезненное мутно-желтое пятно. Это была усталость и горечь. Тлеющая боль утраты. Готовая потухнуть в любое мгновение душа.
Под деревом, прячась от дождя, стояла женщина. В руках у нее были пакеты и букет, который почти касался мокрой земли.
— Заберешь ее? — Игнатиусу даже не требовалось пояснять, о чем именно идет речь.
— Нет, Игнатиус, — покачал головой Дионий. — Эта душа мне не нужна, таких у меня тысячи… Таких же серых и никчемных. Возись с ней сам. Я хочу видеть яркие эмоции, страсть! А это… Каждый день она готова отдать все что угодно, лишь бы вернуть сына, а сейчас она думает про зонт, про обычный зонт…
— Почему-то мне кажется, что тысячу лет назад подобное вызвало бы в тебе бурный восторг, — предположил Игнатиус.
— Грязь под ногами не приносит мне радости. Люди были бы гораздо счастливее, если бы Верховный Хранитель не бросил свой пост. Они бы не тонули в бурных реках, не горели бы заживо, их дома не сносил бы ураган…
— Я не собираюсь ничего делать. Решай все сам. — Игнатиус отмахнулся от собеседника, словно от требовательного мальчишки.
— Тебе следует найти себе преемника.
— Я не хочу никого готовить, — покачал головой Игнатиус. — Единственное, чего я хочу, — это покоя.
В пепельно-черных тучах уже не оставалось ни единой прожилки уходящего дня. Дионий отвернулся от собеседника и вглядывался в темные городские окраины. Там, за дождливой пеленой, медленно ползли по окружной дороге редкие светляки грузовиков. Не поворачивая головы, Дионий сказал:
— В свое время я дал тебе бессмертие… Что ж, сейчас я готов отпустить тебя. Подготовь ученика, передай ему тайные знания и уходи.
Игнатиус дернул уголком рта и приподнял серебристую тонкую бровь:
— Смерть взамен на очередную услугу?
— Как будто у тебя есть выбор…
— Нет ничего страшнее твоих подарков, Дионий. Сначала кажется, что они — бесценны. И только вечность спустя понимаешь, что избавиться от них нельзя ни за какие богатства этого мира. Даже страшную смерть ты превратил в недосягаемый дар…
— Если я правильно понял тебя, Игнус, это значит «да».
Дионий вытащил левую руку из кармана брюк и незаметно для Хранителя подставил ее под дождь: золотое кольцо на пальце раскалилось, посылая хозяину сигнал. Игнатиус пожал плечами и переступил босыми ногами. Рубероид под ним был абсолютно сухой и, казалось, даже теплый.
— Дионий, ты помнишь условия… Верховного Хранителя теперь на улице не встретишь — времена не те. Найди мне хотя бы четырех достойных кандидатов. И потом… избавь того, кто придет мне на смену, от твоей дружбы.
Дионий, казалось, был удивлен:
— И дружба плоха, и подарки не нравятся. А жизнь прожил ни в чем не нуждаясь. Где благодарность?
— Знаешь, что я ощущаю, будучи Хранителем Стихий? Я чувствую душу всего мира. И с каждой минутой каждого дня она теряет силу. И скоро она умрет. Погаснет, будто ее никогда и не существовало! Mea culpa. Но ты вот уже триста лет не можешь подписать мое заявление об уходе.
— А ты все еще способен на иронию, — прищурился Дионий.
— Природа своевольна. И разумна. Она лучше знает, как распорядиться собой. А ты хочешь веками держать ее в узде. Наступит день, когда и десяток хранителей не смогут усмирить ее, и она отомстит за тысячелетия покорности.
— Ты раскусил мой план, — Дионий нарочито театрально зааплодировал, — как жаль, что придется тебя убить!
— А тебе и вечности не хватит, чтобы научиться шутить, — скривился Игнатиус.
— Я понимаю одно — подобной серости не хватит надолго. Ты утомлен, устал, я даю тебе шанс, глупо не воспользоваться им. Я найду тебе учеников.
С этими словами он пристально вгляделся в старого знакомого. В блеклых глазах мужчины не отражалось ни страха, ни благоговения. Спокойное равнодушие. Прямой взгляд. Они были равны.
— Я подумаю, — зная, что спорить бесполезно, ответил Хранитель.
Было видно, что демон привык получать нужное ему незамедлительно, а потому был явно недоволен подобным ответом. Вокруг него вспыхнул огонь. Вспыхнул ярко и резко, как символ всемогущества и уверенности в будущей победе.
— Прощай, Дионий, — сказал Игнатиус.
— До скорой встречи, — холодно вымолвил демон, и пламень поглотил его.
Мужчина посмотрел на серое небо. Дождь покрывал его лицо, шею и руки. Он знал — вода обладает памятью. Те самые капли, которые сейчас летят к земле, уже сотни раз проделывали этот путь. Вода высохнет, испарится и вскоре вновь прольется дождем. Ее движения отточены и изящны. Игнатиус представил, что, возможно, вскоре дождь будет идти лишь изредка, по строго определенному графику, поливая только фермерские земли — таково одно из правил, которым должен следовать Верховный Хранитель. Одно из множества правил, которые он не соблюдал. Игнатиус думал: возможность не вмешиваться в ход предопределенных самой природой событий боролась в нем с нежеланием быть ответственным за сотни и даже тысячи жизней.
Город смыли дождь и сумерки, мерцали только рассыпавшиеся бусинки фонарей. Все было не так, как раньше, но Игнатиус решил пройтись пешком и направился к выходу с крыши.
Поделиться книгой: