Эра подземелий 2

Подняв энергоновый меч над головой, мастер атаки заставил еще ярче засиять его лезвие. Исходившее от него пламя сформировалось в голову волка, который, широко открыв пасть, отправился в погоню за мной. Уклониться от столь масштабного умения я уже не успевал. Поэтому решил атаковать в ответ собственным навыком.

– Разве же это огненный навык? Вот огненный навык! – Ответил я ему переиначенной крылатой фразой из старинного фильма.

Вспыхнувший ореол Небесной кары быстро преобразовался в поток огненно-громового пламени, который выстрелил навстречу волчьей голове. Раздался оглушительный грохот. Столкнувшись, навыки не смогли взаимно уничтожить друг друга. Лишившись части своей мощности, они продолжили движение.

Через долю секунды оглушенного меня накрыла волна пламени. Даже с активированной Душой каменного бога я не был уверен, что выдержу хотя бы пару секунд в эпицентре этого буйства стихии. А потому, как только разрушился мой защитный навык, Кайсель быстро перенес меня обратно в микромир жемчужины.

Спустя пять секунд, обновив Душу, я снова появился на площади. Там моему взору предстал корчащийся в муках боли мастер атаки. Его тело превратилось в один сплошной ожог. Несмотря на защиту, даруемую экипировкой Высшей категории Земного ранга и свои собственные характеристики, он не смог выдержать завершающего удара Небесной кары.

– Мо… монстр, ты монстр!

Мой вид был не намного лучше. Оплавленная в некоторых местах броня из кевларопласта, подпаленные волосы и брови, ожоги на открытых, незащищенных броней участках тела. Пошатываясь, я подошел к своему противнику и с холодным ничего не выражающим взглядом, перерезал ему горло.

– Только ты здесь был монстром… – Сплюнул я себе под ноги, едва при этом не упав.

В вертикальном положении сейчас меня удерживала только сила оттиска. Одновременно с окончанием боя в душе поселилась какая-то апатия вперемешку с опустошенностью от осознания того, что я только что стал убийцей.

Как только наше сражение улеглось, вниз спустилась Римма. Увидев трупы всей своей группы и раненного меня, она пошатнулась. Ее ноги стали ватными, а на глазах образовались слезы. Осев на землю, она закрыла рот руками и начала шептать:

– Как же так… я не хотела этого… прости Марк, прости меня…

Наконец-то она поняла всю глубину личности того существа, которое зовется ее отцом.

– Это ты меня прости… просто… это выше моих сил. Твой отец, он… просто… нет слов.

Одновременно с этой фразой я запустил редактор видео и вырезал начало нашего боя с ветераном, ровно до того момента, когда Кайсель переместил меня в микромир жемчужины. Прикрепив его к письму, пришедшему ко мне на почту утром, я отправил его Римме. А после добавил ее адрес в Черный список.

Порывшись в картах пространства, я достал оттуда Камень возвращения и кинул его девушке.

– Ты ведь знаешь что это такое? Активируй, и появишься в предбаннике Пещеры сокровищ, около портала.

– А ты? Стой, Марк!

Поднявшись с пола, она попыталась схватить меня за руку, но ватные ноги снова подвели ее. Споткнувшись, Римма упала рядом с камнем возвращения. Она пыталась еще что-то сказать, но мое воспаленное сознание отказывалась воспринимать ее слова, считая их посторонним шумом. К чувству апатии добавилась какая-то странная, неконтролируемая агрессия. Я был так зол на себя и этот мир, что хотел его уничтожить.

Понятия не имею, когда она появилась, но завладев мной, злость поселилась внутри опустошенности, сформировав термоядерный коктейль.

«Марк, действие оттиска скоро закончится! Ты меня слышишь? Срочно приди в себя!» – Пытался достучаться до меня Кайсель.

– Да заткнись ты уже! Не разговаривай со мной! – Выкрикнул я в пустоту.

В данный момент мне было плевать на то, что звук голоса мог привлечь ненужное внимание обитателей четвертого этажа. Я просто шел вперед, стараясь ни о чем не думать. Желая убраться как можно дальше от Могилы героя. От устроенной на ее площади человеческой бойни.

Я все брел и брел вперед, даже не удивляясь тому факту, что почему-то на меня еще ни разу не напали. В какой-то момент мне стало очень сложно передвигать ноги. С каждым новым шагом идти становилось труднее. На периферии пустоты начали появляться какие-то болезненные ощущения. Хоть и смутно, я все же понимал, что эти сигналы приходят от моего израненного тела, но упорно старался их игнорировать, продолжая идти вперед.

В итоге очевидный результат не заставил себя ждать. Через какое-то время силы полностью меня покинули, и я рухнул на холодный каменный пол пещеры. Попробовав пошевелиться, я ощутил резкую боль во всем теле. Все на что мне хватило сил, так это перевернуться на спину и закинуть в рот очередную порцию пилюль на восстановление. Как только их благотворное влияние распространилось по моему организму, я тут же провалился в спасительное забытие.

Чернота манила. Она не отпускала, обещая вечный покой. Где не будет постоянных сражений с монстрами. Ежедневной потребности в заработке денег. Ревнивых отцов, пытающихся меня убить только за то, что решил ответить на чувства их дочерей. Никакой ответственности. Никаких желаний. Лишь благостная, бесконечная чернота.

– Побывав на грани, снова пытаешься убежать от суровой действительности? Марк был и остается таким же трусом!

– Как ты вообще смотришь на себя в зеркало по утрам? Тебе не противно?

– Ничтожество, решившее оставить все позади только ради душевного спокойствия.

Постепенно болтовня этого парня смогла привести меня в чувство. Открыв глаза, я увидел самого себя в черном похоронном костюме. Глаза моего двойника ярко сияли в темноте бездны оранжевым светом. Будто магнитом, они притягивали к себе. Манили, гипнотизируя и заставляя покориться их воле.

– И не стыдно тебе, сверхэгоист Марк?! Всю жизнь ты живешь только ради себя. Потакаешь своим капризам. Меценатством по отношению к сестре и детям из приюта пытаешься заглушить свою совесть и чувство вины.

– Но как бы ты не старался, стоит только угрозе жизни нависнуть над тобой Дамокловым мечом, как ты тут же сбегаешь и прячешься в очередной угол. Ты не только сверхэгоист, но еще и трус!

– Кто недавно кричал Кайселю, что настала пора взрослеть? И что же? Так ведут себя взрослые, когда адреналин в их организме заканчивает свое действие? Убегают от последствий принятых решений? Долго ты еще собираешься тут лежать?

– Не проще было бы просто закончить свой путь здесь? Безвестным ничтожеством, в очередной раз профукавшим свое счастье!

«Я не ничтожество!»

– Ой, ли? И давно? Докажи!

«Я больше не буду убегать»

– Ха-ха-ха, рассмешил!

«Я не ничтожество!»

– Повтори.

«Я не ничтожество!»

Мой последний ответ вышел наиболее эмоциональным. Он и помог мне вернуться обратно в реальность. Открыв глаза, первым, что я увидел, был люминесцентный мох, обильно росший на потолке высоко надо мной. Но, несмотря на его сияние, большая часть зоны, в которую я попал, была погружена во мрак. Словно бы что-то или кто-то гасил все световые лучи, испускаемые этим растением.

Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружил, что большинство травм, полученных в сражении с похитителями Риммы, уже исцелились. Мана восстановилась более чем на восемьдесят процентов, а усталость и вовсе не чувствовалась.

Мало того, даже мои меридианы пришли в норму. После двойного использования Небесной кары, я думал, что на их восстановление уйдет не менее суток активной медитации. Но видимо заложенное Кайселем основание проявило себя и здесь.

Оставалось только радоваться, что пока я находился в бессознательном состоянии, на меня не напали никакие монстры. Но почему-то это чувство все никак не приходило. Злость и апатия уже давно отпустили мое сознание, и к нему вернулась возможность ясно мыслить, а так же трезво оценивать ситуацию. Эта самая оценка ситуации и не давала мне начать преждевременно радоваться чудесному спасению.

Осторожно поднявшись на локтях, я начал осматриваться по сторонам. В данный момент я находился в каком-то отнорке. Справа от меня куда-то в темноту уходил тоннель. Он поднимался под уклоном в сорок пять градусов, отчего можно было сделать вывод, что эта пещера находилась ниже линии четвертого этажа.

«Неужели пятый?» – Пришла мне в голову неожиданная догадка.

Когда глаза немного привыкли к царившему в округе полумраку, я стал различать отдельные детали интерьера пещеры. Ее пол устилало множество обглоданных добела костей и черепов различных обитателей четвертого и пятого этажей. В основном живущая здесь тварь питалась босхами. Их огромные кости различить было проще всего.

Помимо костяного убранства, стены пещеры обильно покрывал толстый слой паутины, на которую были прикреплены продолговатые предметы, похожие на коконы. Едва увидев их, я дернулся всем телом и подскочил на ноги, став озираться по сторонам.

Неконтролируемое чувство паники охватило мой разум. Попытавшись сделать шаг, я случайно пнул один из черепов гремлинов-верхолазов. Пролетев несколько метров, он срикошетил от груды костей слева и повис на паутине.

«Беги!»

«Беги! Ты ведь всегда так делал!»

В голове снова начал раздаваться тот самый насмешливый голос. Но было уже поздно. Как только череп гремлина задел паутину, в глубине пещеры мгновенно зажегся взгляд тех самых, глубоких, словно бездна хаоса, оранжевых глаз.

«Беги, ничтожество!» – продолжал издеваться надо мной внутренний голос.

Его слова ранили меня, впиваясь в сознание ржавыми гвоздями. Они резали напополам мое сердце, рвали на части душу. И так было не потому, что мне из-за них становилось обидно. А потому, что внутренний голос всегда говорил правду. Ведь он всего лишь воспроизводил мои собственные мысли и желания. Он был гласом трусливого Эго, которое мне так и не удалось изменить за двадцать пять лет своей никчемной жизни.

«Когда-нибудь это должно было закончиться»

Едва уняв дрожь во всем теле, я собрался с духом, и выхватив из ножен кристальный меч, громко выкрикнул в темноту:

– Я не ничтожество!

Впервые я смог посмотреть в глаза своему сильнейшему страху. И чувство возбуждения, которое я испытал при этом, мне очень сильно понравилось.

Лучше умирать стоя, чем жить на коленях – вроде так когда-то говорили древние. И сейчас я собирался проверить эту поговорку. Мой воинственный клич совершенно никак не повлиял на монстра. Ужас подземелий продолжал взирать на меня из темноты своими восемью глазами. Но я понимал, что за этой навеянной безмятежностью скрывается громадная сила, способная в одиночку разобраться с целой группой высокоуровневых мастеров.

Ужас подземелий уже пробудился, и отпускать меня из своего логова это чудовище явно не собиралось.

Глава 3. Ужас подземелий

Как только монстр почувствовал всплеск магической энергии, вся его напускная осторожность мгновенно улетучилась. Активировав Душу каменного бога, я уже хотел было атаковать его дальнобойным умением, как вдруг мое шестое чувство забило в набат, сообщая о приближающейся опасности.

Прервав создание заклинания, я бросился на пол. Как оказалось, сделал я это очень даже вовремя. Потому что буквально через десятую долю секунды у меня над головой пронесся какой-то темный снаряд.

С глухим всплеском, он разбился где-то за моей спиной. Обернувшись, я понял, что эта атака была направлена отнюдь не на меня. Ей чудовище решило перекрыть мне последний путь к отступлению. Снаряд из паутины разлетелся по входу в тоннель, который вел на четвертый этаж, полностью запечатывая его плотной сетью белесых липких нитей.

Выбравшись из глубины своего логова, Ужас подземелий издал нечто вроде высокочастотного писка, который ввел меня в состояние кратковременного ошеломления и снова приготовился выстрелить паутиной изо рта. Второй снаряд уже точно предназначался мне.

Чтобы убраться из радиуса поражения мне пришлось напрячь все свои физические силы. Прокусив до крови губу, я прыгнул в сторону и приземлился прямо на ту самую груду костей. Несмотря на то, что это была уже наша вторая встреча с этой тварью, так близко я мог видеть монстра впервые.

Сам по себе Ужас подземелий ничем не отличался от огромного паука, высотой в три и длиной более семи метров. Его тело состояло из черного глянцевого хитина. Прочность этой брони не уступала доспехам Высшей категории Земного ранга. Огромные жвала, прикрывавшие рот паука, таили в себе не меньшую опасность. Стоит до них дотронуться, и тебя тут же парализует яд монстра. Причем он был настолько сильным, что его капля убивала взрослого человека менее чем за десять минут.

Помимо паутины и яда, из доказанных особенностей у твари имелась парочка весьма неприятных умений. Одно из них – тот самый писк, который вводил практически любого мастера подземелий в состояние кратковременного шока. А вторым являлся Призыв духов. Умение, доступное лишь Некромантам Небесного ранга.

Этот класс мастеров подземелий сильно отличается от его общепринятого понимания в фэнтезийном фольклоре. Некроманты – это прошедшие повышение мастера призыва. Вместо живых существ, они могут призывать на поле боя воплощения душ своих поверженных врагов. Весьма раздражающее умение, учитывая, что большинство обычных атак на призванные души не действует. С ними надо сражаться исключительно при помощи сильных магических умений.

Ученые, занимающиеся изучение особенностей подземелий Земного типа уде давно создали теорию возникновения таких монстров в подобных локациях. Благо ранее в истории все-таки были случаи победы над ними групп сильных мастеров.

Насколько я знал из прочтенных на официальном сайте статей, посвященных этому феномену, Ужас подземелья является порождением его ядра. Причем он не просто порождение, но еще и его носитель. По сути, этот монстр был самой сильной тварью во всем подземелье, и именно на нем держалось его функционирование.

Стоит убрать ядро из подземелья, как оно прекращает создавать новых монстров и впитывать в себя останки погибших. Спустя некоторое количество времени, когда поддерживающая его энергия полностью иссякает, внутреннее пространство разрушается, после чего исчезает и сама сфера портала. В общем, победа над этим монстром и сбор трофеев – была равноценна уничтожению подземелья в краткосрочной перспективе. Если убрать оттуда ядро, период его разрушения составит от семи до десяти дней.

«Кайсель, ты еще тут?»

«Естественно, Марк. Ты ведь просил меня заткнуться, вот я и заткнулся»

По тону управляющего микромиром Небесной жемчужины я понял, что ему очень сильно не понравилось мое недавнее поведение. Но ничего с этим поделать, являясь по факту обычным слугой, он не мог.

«Прости, я тогда немного вспылил»

«Все в порядке. Ты находился под влиянием воли демонического меча, запечатанного здесь, в жемчужине. Чем ближе ты будешь подбираться к прорыву на Небесный уровень, тем сильнее его воля будет сказываться на твоей психике»

Слова Кайселя меня немного напрягли, ведь ни о чем подобном дух ранее не упоминал. Я думал, что перейдя на Небесный ранг, мне просто надо будет подавить запечатанный меч своей силой и слиться с ним. Но оказывается, все совсем не так просто, как казалось на первый взгляд. Даже в запечатанном виде это оружие могло влиять на меня и это действительно пугало.

«Вот как… ну да ладно, до вознесения мне нужно еще дожить. Перенеси меня в жемчужину!»

Стоило только пожелать как дух мгновенно телепортировал меня в пространство артефакта. Запрокинув голову, я скользнул взглядом по запечатанному здесь мечу. Словно почувствовав мое действие, гигантское оружие дернулось и загремело сковывающими его цепями.

– Кайсель, нужно создать еще один оттиск. Боюсь, без него мне этого монстра не победить.

– Вот об этом я и говорил! Стоит раз попробовать и тебе начнет казаться, что ты жить без подобной техники не можешь.

– Но в данной ситуации это правда! Ты ведь уже понял, с кем именно мне пришлось столкнуться.

– Ага, очередной слабый монстрик, не стоящий даже внимания этого великого духа! – Говоря эти слова, управляющий микромиром попытался придать своему голосу некие нотки пафосности.

– Твоего внимания может он и не стоит, а мне в прямом столкновении с ним настанет трындец!

– Что такое трындец? – Увлеченно спросил Кайсель, полностью игнорируя мои остальные слова.

– Трындец – это трындец. Нашел что спрашивать! Поищи в сети! Но перед этим помоги мне с оттиском! Это приказ! – Не выдержав издевательств духа, вспылил я.

– Хорошо, но ты ведь и сам можешь его создать. Просто вспомни технику начертания мини массивов, которую я тебе передавал ранее. Что касается символа, то ты его уже знаешь. А я пошел искать трындец! Время замедленно до предела, когда решишь переместиться обратно, извести меня.

Как только управляющий договорил, я перестал ощущать его присутствие. Но так как он уже дал мне все соответствующие подсказки, то дальше все зависело только лишь от меня.

«Все верно, это мой бой! Это я решил побороть свой главный страх и наконец-то повзрослеть, в полной мере принимая все последствия своих решений»

Заметно взбодрившись, я отбросил все ненужные мысли и сосредоточился на магической инженерии. Для создания оттиска мне потребовалось инженерное перо и прямоугольник из неопластика. Их я обычно использовал для крафта карт пространства. Благо после того как я немного разбогател, стал всегда носить с собой запасные части.

Вспомнив технику создания мини массивов, которую мне когда-то передал Кайсель, я стал старательно вычерчивать на прямоугольнике сложносоставную руну. По сравнению с ней написание китайских иероглифов казалось детской забавой.

В процессе начертания таких символов использовалось множество ресурсов организма инженера. Предельная концентрация внимания и духовного чутья, постоянное расходование маны. С каждой новой черточкой этот узор тянул из моего тела все больше соков. А когда я начал его активировать, ко всем «приятным» ощущениям добавилась еще и жуткая головная боль от заработавшего на полную катушку осознания.

Никогда не сталкивавшемуся с работой массивов человеку подобное могло показаться странным. Но на самом деле любые руны, от простых знаков первого уровня, до сложносоставных рисунков были завязаны на осознании. Этот процесс мог в любой момент выйти из-под контроля, и тогда начертание заканчивалось провалом. Причем нередко такой провал наносил серьезный урон духовному чутью магического инженера. В некоторых особо трагичных случаях такие люди полностью лишались разума, превращаясь в овощи.

Правда, справедливости ради, следовало отметить, что происходило это только с мастерами Небесного ранга, которые пытались познать массивы высших порядков. В большинстве своем неудачи лишь ненадолго лишали инженера способности к осознанию. Если хорошенько отдохнуть, принимая укрепляющие дух пилюли, такой вред организму мастера можно было нивелировать достаточно быстро.

Закончив с активацией оттиска, я почувствовал, что мое духовное чутье стало немного сильнее. Его тоже можно было развивать, как тело или магическую силу. Правда большая часть мастеров занималась этим лишь, когда пыталась осознать новые умения или повысить ранг уже изученных.

Дождавшись отклика, я приложил оттиск к груди и сразу почувствовал, как увеличиваются все параметры моего организма. Получилось не так хорошо, как у Кайселя, но все равно мои характеристики перевалили за сорок-сорок пять пунктов. Этого преимущества должно быть достаточно для того чтобы дать бой Ужасу подземелий.

Попросив Кайселя перенести меня обратно в Пещеру драгоценностей, я тут же активировал Приказ стихии (огонь) и фаерболом поджег паутину, перекрывающую вход в тоннель.

«Почему Ужас этого подземелья принял именно форму паука? Ненавижу пауков!»

Создание и активация оттиска прошли достаточно гладко. Так что в этом пространстве миновала всего пара минут. За это время Ужас подземелий не сдвинулся с места ни на миллиметр. Он все так же выжидающе оглядывал свое логово четырьмя парами проницательно-оранжевых глаз.