Академия темной магии. Умереть, чтобы выжить

Откуда такие познания? Разве за человеком, которого за него и не считают, следят так пристально? Он должен был быть очень близок с ней, чтобы отметить такие перемены. Или он настолько внимателен к деталям?

Я не Наиса, и как бы ни старалась, ею быть, не получится. Желания, знаете ли, быть игрушкой для битья не возникало. Буду влачить жалкое существование – точно сыграю в ящик, если попаду под чье-нибудь влияние, угрозу, приказ и тому подобное. Воспротивиться – тоже не значит выжить. Но, по крайней мере, я не собиралась сдаваться без боя.

– Мне потребовалось довольно много времени, чтобы решиться на такие перемены, адепт Ариас. Старая Наиса умерла в тех руинах, когда Райс был не прочь бросить меня там умирать. Считай…те, что я переродилась, – решила больше не обращаться к нему фамильярно.

– Не стоит прыгать в огонь, который раньше обходила стороной, – расщедрился на совет некромант, делая несколько шагов в мою сторону, я же непроизвольно отступала назад.

– Тогда я просто перепрыгну, – ответила, пожав плечами.

Никому из них и в голову не придет, что я – не Наиса. Выгляжу, как она, магия ее. Перемена в поведении – мелочи! Если учитывать, что при поступлении она была той, кого сейчас могли бы так же бояться, как Туана или Эриоса, выказывать уважение и пресмыкаться.

– Выходит, ты решила выйти из своей тени.

– Захотелось погреться на солнышке, – парировала в ответ, натянуто улыбаясь.

И уж слишком засмотрелась в его глаза, даже не заметив, что уже прижата к стене, а Туан заключил в кольцо, опираясь ладонями о холодный камень по обе стороны от меня.

– Я тебя смутил?

– Смутили? Отнюдь. Вызываете недоумение? Пожалуй, да. Раздражение? Несомненно, – ответила, глядя прямиком ему в глаза, но тут же отвела взгляд в сторону.

Нехорошо это. Такое чувство, будто в бездну смотрю. А, как правило, если долго всматриваешься в бездну, она начинает всматриваться в тебя.

– А ты и вправду стала прежней, – усмехнулся Туан, приблизившись настолько, что нас разделяло не больше двадцати сантиметров.

Я уже поняла, что ранее Наиса не была той, кого можно безнаказанно унизить. Что ж, это определенно к лучшему. Выходит, удивляться долго они не станут.

– В начале первого курса я возлагал на тебя большие надежды, но после ты меня разочаровала. Твоя жизнь остановилась вместе с уничтожением Дома Дирэйт. Бродила здесь, подобно призраку, и медленно себя убивала, блокируя собственный источник магии, – зло выговорил Туан. – Позволяла другим насмехаться над собой.

– Я не собираюсь оглядываться в прошлое, оно губительно для будущего. Как говорилось ранее, я собираюсь вернуть себе свою жизнь. И в дальнейшем непременно прислушаюсь к вам, если это будет касаться учебы или приближающейся практики с младшекурсниками, так как вы… эм… – запнулась я.

– Староста группы, – напомнил, в моем случае – подсказал, некромант.

Впрочем, я собиралась сказать – наследник Дома Альтриол. Но не суть.

– Верно, староста, – кивнула, подтверждая его слова. – Но, что касается личной жизни, я настоятельно вас прошу не вмешиваться в мои дела. Просто игнорируйте меня, как и прежде.

– Игнорировать? – с насмешкой протянул адепт Ариас, сократив между нами расстояние до такой степени, что я могла рассмотреть рисунок на радужке его глаз. – Если мне не изменяет память, а это невозможно, избегала меня ты.

– П-правда? – нервно переспросила, сильнее вжавшись в стену.

– С того момента, как мы встретились, в твоем взгляде всегда читалось пренебрежение к моей персоне.

– Не люблю повторяться, но так уж и быть, для вас повторю. Прошлое остается в прошлом, ему не место в настоящем и будущем. И попрошу вас, адепт Ариас, больше не упоминать о Доме Дирэйт в моем присутствии. У вас нет на это права, – сухо выговорила, стойко выдержав напряженный взгляд некроманта. – А теперь, прошу меня простить, я опаздываю на лекцию профессора Мильес.

– Раз уж решила утереть нос обидчикам, – шумно выдохнул Туан, – тебе стоит быть более внимательной. Лекцию по зельеварению отменили. Сейчас у нас практика бесконтактного боя у профессора Талии. Вчера, во время объявления, ты в облаках витала?

Скорее, плавала в реке, а после – в озере.

– Не смею более задерживать, – отстранился от меня темненький, ехидненько так поглядывая и весело добавил: – С нетерпением жду начала занятия.

На негнущихся ногах пошла вперед, чувствуя на себе пристальный взгляд Туана. Такими темпами он мне дырок в затылке насверлит. А главное, из-за того, что он идет позади, сбежать не получится.

Полигон представлял собой большое поле, огражденное деревянным забором с мерцающим над ним куполом. Рядом находилось несколько крытых амбаров, откуда раздавалось весьма голодное и злобное рычание. Адепты, вооружившиеся холодным оружием, дожидались появления профессора. Моего появления, как и ожидалось, не заметили, либо просто проигнорировали.

Я же, в свою очередь, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Раиль и по возможности провести воспитательный процесс путем раздачи нескольких подзатыльников за то, что не предупредила об изменении в расписании. Или, может, она была бы совсем не прочь, чтобы ее новоиспеченной подруге обглодали все косточки?

– Пс-с-с, – слышу у себя под боком.

Крик сдержала титаническим усилием воли, во все глаза уставившись на две призрачные руки без тела, бросившие к моим ногам какой-то металлический изогнутый короткий с ладонь прут.

– Это твой лук, – сообщил голос, принадлежащий Раиль, но ее саму не было видно, да и ладони, которые секунду назад были сложены в молебном жесте, исчезли. – Прости, не знала, что расписание у вашей группы изменили. Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву.

– Эй! Ты где здесь лук увидела? Предлагаешь отбиваться от нежити одной рукоятью? – приглушенно прошипела.

– Сожми его в ладони и прикажи: активировать артефакт, – послышался незамедлительный ответ.

– Раиль! – шепотом воскликнула, подхватив рукоять с земли. – Меня же тут убьют, – жалобно всхлипнула я, в то время, как в стороне раздался громкий голос профессора Талии.

– Действуем по привычной схеме.

Женщина являлась представительницей расы орков. И выглядела так же внушительно, как и Харвей, разве что ростом чуть ниже. Длинные белые волосы были заплетены в косу, глаза ярко-лазурного цвета, с присущим этой расе зеленоватым оттенком кожи и силой, что чувствовалась в каждом их движении. Помимо острых ушек у нее еще и небольшие бивни имелись, выпирающие из-под нижней губы.

Профессор стояла, опирая на свое плечо огромное двухлезвийное копье, будто смертельное оружие ничего не весило.

– Выпустить первую группу нежити! – скомандовала она. – Начать тренировку бесконтактного боя!

– И-и-и, – пискнула я, опомнившись, и тут же отшатнулась назад, стоило нечисти лавиной броситься на адептов.

– Эй, безродная! Чего встала столбом? – рявкнул Райс, послав в приближающегося к нему зомби черный огненный шар. – Ты же в обороне. Стреляй, давай!

– А ты по имени ко мне обратись, и я обязательно тебя спасу, – заверила его, оглядываясь по сторонам в попытке найти пути отступления, ведь знала, эта моль бледная никогда по имени не назовет.

А Райс оказался, ну, о-о-очень обидчивой молью. Мерцающая дымка, внезапно окутавшая тело некроманта, несмотря на крик профессора убрать щит, заставила несколько голодных трупов двинуться в мою сторону.

– Адептка Мэй, немедленно стреляйте! – приказала профессор, с силой опустив копье в землю.

– Что там Раиль говорила? – всполошилась я. – Активировать артефакт! – громко выкрикнула, выставив руку вперед.

И, как по волшебству, из рукояти материализовался полноценный лук или, скорее, разложился, как конструктор. Красивый. Золотого оттенка, с иссиня-черными символами по всей длине и, на удивление, легкий. А на руках появились темно-коричневые защитные перчатки. Да только стрел нигде не было!

«Используй лук, а стрелы появятся, как только натянешь тетиву», – вспомнились слова призрака.

Стоило покрепче сжать лук в левой руке, а указательным и средним пальцами правой руки представить, как держу хвостовик стрелы, находящийся в гнезде тетивы, она тут же появилась. Металлическая черная, отсвечивающая золотистым светом.

– Стреляй! – услышала я встревоженный голос Раиль.

Натянув тетиву до самой щеки, разжала пальцы, выпустив стрелу. Однако та лишь немного зацепила плечо нежити и ринулась собственно в Райса, который оказался за моей целью. Благо, парень в последний момент успел отразить смертельное орудие.

– Убить меня решила?! – завопил некромант.

– Не суди всех по себе, – спокойно ответила, проигнорировав его взбешенный взгляд.

Слушать посыпавшиеся в свой адрес оскорбления, от которых даже бредущие ко мне зомби споткнулись на ровном месте, времени не было.

– Да что это с ней? – раздраженно выкрикнула черноволосая девица, имени которой мне все еще было неведомо.

– Впервые промахнулась, – злорадно добавила одна из ее свиты.

Что ж, я всегда ценю своих врагов. Они заставляют меня совершенствоваться.

– В ближайшее время у вас будет много поводов позлорадствовать. Только желчью не захлебнитесь, – фыркнула я и, натянув тетиву вместе с появившейся стрелой, снова прицелилась.

К моему большому невезению, впрочем, к обычному «впервые держу в руках боевой лук», и эта атака не достигла цели. Лишь очередной вопль упреков, а нежить все приближалась.

– Ты и с расстояния в несколько метров умудрилась промахнуться, – прокомментировал Туан увиденное. – Стоит сменить твое прозвище с «безродной» на «бездарность».

Интересно, это такой способ меня мотивировать?

Он, конечно, хам, но хам-спаситель, ибо обе стрелы, выпущенные из его черного лука достигли цели, что, собственно, отсрочило мою кончину.

– Артефакт… сломался, – и бровью не повела, солгала я.

– Да ну? – скептично выгнул бровь некромант, окинув мой лук пристальным взглядом.

– Уверяю! – попыталась опровергнуть его подозрение. – Разве раньше я промахивалась?

Исходя из комментариев «одногруппниц», Наиса была отличным стрелком.

– Если сломанный артефакт ставит на тебе крест, тогда здесь тебе не место.

«Полностью с тобой согласна», – хотелось ему ответить.

Но говоря это, адепт Ариас смотрел мне в глаза и в то же время выпускал стрелу, даже не глядя на противника, а ведь она попала точно в цель!

– Разве ты не говорила, что собралась вернуть себе свою жизнь? – спросил Туан, не скрывая во взгляде насмешки.

– Выпустить группу нежити второго уровня! – услышали мы новый приказ профессора.

– Лучше бы тебе больше не промахиваться, – не оборачиваясь, посоветовал наследник и направился вправо к небольшим ограждениям.

И дело не в том, что я тут же поверила его словам, просто увидела картину в целом. Если первая волна нежити вселяла страх, то вторая – леденящий ужас. Мало того, что они вооружены, пусть и старыми, но мечами, да к тому же, сохранившими свою остроту, так еще и разумность в глазах читалась.

С ненавистью поглядели на адептов, с отвращением на сгоревшие останки соплеменников и с громким рычанием ринулись в атаку.

Глава 5

«Если не буду прицельно стрелять, мои обглоданные косточки выбросят где-нибудь за воротами академии. И поминай, как звали!», – мысленно всхлипнула, стиснув зубы.

– Раиль, – прошептала я. – Раиль!

– И за что ты мне на голову свалилась? – заныла призрак.

– Это еще кто кому свалился, – огрызнулась в ответ. – Порхала бы себе дальше по академии, но ты решила понаблюдать. Неужели слово, данное тысячелетним охранным духом, и выеденного яйца не стоит?

– В этой ситуации могу помочь лишь советом, – услышала я тяжкий вздох.

– Каким?

– Беги, – выдала идейку маленькая… кхм призрак.

– Издеваешься?

– Если сбежишь, тебя исключат из тренировки! – воскликнула Раиль, в то время как я быстро отступала назад, делая вид, что меняю позицию и прицеливаюсь.

– А за последствия отвечать ты будешь? – выговорила, не скрывая отчаяния в голосе. – Так не пойдет.

– Тогда в обморок падай, – последовала новая «гениальная» идея.

– Ты стрелять умеешь? – решила пропустить мимо ушей блестящий совет охранного духа и перейти к появившейся идее.

– Конечно. Помню, как сейчас, что тысячу лет назад была довольно неплохим стрелком, а ведь мне было всего десять, – весело ответила Раиль, а я, не сдержавшись, обреченно взвыла. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я направляла выпущенные стрелы?

– Да!

Я аж просияла, довольная ее быстрой сообразительностью.

– Думаю, получится.

– Тогда направляй! – скомандовала, выпустив стрелу, и в ту же секунду орудие окутало голубоватое свечение, угодив нежити прямиков в голову. – Попала! – возликовала я.

– Не расслабляться! Держать оборону! – грубо оборвала поток моей щенячьей радости профессор. – Эй, вы двое! – перенаправила орк свой гнев на парней у ограждения. – Моя прабабка с мечом лучше обращается! Чередуйте атаки, – свирепела Талия. – Адептка Мэй, какого лешего вы там статую плодородия изображаете?! Уничтожайте подступающую к мечникам нежить!

– Вот ведь разошлась, – буркнула я, выпуская очередную стрелу.

– Ваша прямая обязанность, как стрелка, следить за ходом всего боя! – с этим гневным криком она с такой силой взмахнула копьем, что бредущую неподалеку нежить отбросило обратно в амбар воздушной волной. – Не подпускайте к адептам больше четырех голодных зомби!

– А сытых можно что ли? – хмыкнула себе под нос, но заметив или, скорее, почувствовав на себе свирепый взгляд, вскинула голову и громко крикнула: – Вас поняла!

Любопытненько, однако. Безродную все шпыняют, а вот во время боя она должна держать всю ситуацию под контролем, подпуская к адептам определенное количество зомбарей, чтобы те не понадкусывали любимых деток академии.

Где, спрашивается, справедливость?

Из стрелков здесь только я и Туан. Да и артефакт у него просто потрясающий, за раз выпускает целых три стрелы, и он еще ни разу не промахнулся!

– А я так смогу?

– Не сможешь, – услышала отрицательный ответ Раиль. – Твой артефакт не так силен, как адепта Ариаса.