Death-mode

— Это древнее заклинание, известное очень и очень немногим, — шёпотом произнёс Врааль. — Оно открывает вход в теневое измерение и позволяет проникать в такие места, о которых даже помыслить не можешь…  например, в буфет, где лежит сладкое.

Он снова подмигнул Артуру, тот улыбнулся в ответ. А дядька-то вроде ничего отказался, понимающий!

— Ну и конечно ты сможешь увидеть меня снова, — произнёс незнакомец. — Поболтать, что-нибудь обсудить. Я знаю множество увлекательных историй…  ну и если захочешь, научу тебя новым заклинаниям. Только постарайся обойти магию наблюдения, чтобы не попасться. Я уже чувствую, как сюда идут стражники.

Артур услышал лязг железных сапог со стороны лестницы. Дядька прав, к ним уже идёт стража. Ох и влетит же ему…  сначала от мамы, а потом и от вернувшегося папы.

— Только одна просьба — никому обо новом заклинании не говори, — попросил дядька. — Официально мы с тобой просто познакомились и поболтали за жизнь.

— Почему?

— Твои родители, возможно, решат, что ты ещё слишком маленький для тех знаний и умений, которым я могу научить, — произнёс дядька. — Когда твой отец вернётся, он сделает так, что мы больше никогда не сможем увидится. И я больше не смогу делится с тобой теми интересными знаниями, что обладаю…

— Вот ещё! — фыркнул Артур. — Они постоянно меня недооценивают! Обещаю, что ничего не скажу!

— Сразу видно, что ты взрослее, чем выглядишь, — кивнул пленник.

Мальчик уже развернулся к выходу, как вдруг вспомнил о правилах приличия. Хоть дядька и пленник, не стоит пренебрегать правилами хорошего тона.

— Простите, дяденька, я не представился…  Меня Артур зовут!

— Рад знакомству, Артур…  — кивнул дядька. — Хотя я уже знал твоё имя. А я Врааль.

Интересно, откуда Врааль знает его имя? Папа рассказал? Или бабушка Кроки? По идее больше не от кого.

Имя «Врааль» показалось Артуру знакомым. Кажется, он его уже где-то слышал. Может быть родители в разговоре упоминали. Впрочем, это не важно. Главное ему сейчас научится пользоваться этим загадочным заклинанием, которому научил его дяденька! Возможность проникнуть, куда угодно…  звучит очень заманчиво! На кухню можно будет бегать незаметно, а то мама запрещает кушать после ужина…  А слуги, опасаясь недовольства лордов, не смеют перечить их приказам.

Со стороны выхода послышались чьи-то грохочущие шаги, со скрипом отворились створки дверей.

— Молодой господин, вот вы где! Мы вас обыскались! Вам нельзя здесь находится! Его Милость будет недовольна!

Артур лишь грустно вздохнул. Вот и подошло к концу его маленькое приключение. «Его Милость» — это отец. Постоянно поминают батьку в присутствии Артура. И мальчик понимал, что слуги, учителя и охранники видят в нём не личность, а лишь тень его величавого родителя.

Глава 2: Возвращение в скрытую Деревню

В ходе полёта Сергей невольно вспомнил о Загробнике. Мрачный дух-проводник, служитель загробного мира давненько не навещал его. С того самого момента, когда они расстались после битвы за Могильяк. При довольно напряжённых обстоятельствах. Спасая Сколи, Тёмный лорд сильно повредил душу феи Вивианы, сплетавшей вокруг него сеть заговоров. И поделом, если разобраться. Ведь именно из-за неё демоны в итоге прорвались в Могильяк, погибло куча народа. Да и духов тоже. Множество бессмысленных и не нужных жертв из-за одной убитой на голову бабы.

Но Загробнику действия Сергея почему-то Очень не понравились. Он забрал с собой остатки души Вивианы и больше не появлялся. А жаль, советы ворчливого деда очень бы пригодились на долгом и скользком пути Тёмного лорда. Интересно, чем он сейчас занимается на своей смертельно-проводниковой службе? Тащит в Мир мёртвых очередную заблудшую душонку?

Сергей стремительно пронёсся над Малыми Бесятинками — деревенькой, в которой началось его путешествие. Сейчас она заметно разрослась. Счёт с нескольких сотен изб перешёл на тысячи. Уже, можно сказать, практически маленький город. Неплохо так они сумели развиться на загробной сельскохозяйственной деятельности, которую им завещал Сергей…  Вон мертвяки в поле работают, среди колосьев виднеются плешивые макушки. Молодцы, бесятинцы, не пренебрегли советами Тёмного лорда. А он фигни, как известно, не посоветует. А ещё здесь располагалась его самая первая Башня колдовства, аккумулируя и транслируя энергию на огромной площади. Кажется, некоторые из местных даже поклонялись ей, как божеству.

Кто бы мог подумать, что за такой срок, чуть более десяти лет, он пройдёт путь от «начальника» деревни до короля…  да нет, не короля, а, пожалуй, императора. Сейчас под его рукой находится несколько десятков королевств. Пожалуй, на империю вполне потянет, хоть и небольшую. До могучего северного соседа с севера не дотягивает, конечно, но всё же, всё же…

Несколько лет назад Тёмный лорд открыл новое для себя заклинание, позволявшее ему куда эффективнее вербовать приспешников. Стримы и трансляции очень хорошопомогали на первых порах, когда он только поднимался на ноги. О нём узнавало много новых людей, и с ростом популярности росла и его сила. Но в последнее время трансляции исчерпали свой ресурс. Уже весь континент давно был в курсе про существование такого парня, как Тёмный лорд. Всё, кто хотел, уже давно записался в фанаты, а то и в приспешники. Поэтому стримы и трансляции уже не приносили такого числа последователей, как раньше.

Сергей понял, что для захвата человеческих сердец и душ ему требуется действовать намного тоньше. Всю лояльную аудиторию он успешно подмял под себя, следовало начинать работать с нейтральной аудиторией и даже той, что относилась к Тёмному лорду исключительно отрицательно. Ведь хейтеры — это по сути те же фанаты. Очень даже неплохо подогревают твоё информационное поле своими пылающими задницами. Любовь или ненависть — Тёмному лорду сгодится всё. Лишь бы не равнодушие.

Заклинание «Шёпот Тёмного лорда»

Особые условия: можно применять в любое время, однако ночью или во время особых событий, усиливающих Тёмную магию, эффект может быть увеличен.

Описание:

Истинный Тёмный лорд способен найти себе верных приспешников даже среди своих самых заклятых врагов. Особенно если уже имеет большую аудиторию фанатов и очень хочет расширить её. Люди и нелюди из тех, кто обладает слабой волей и кого терзают сомнения, автоматически помечается на мини карте в радиусе действия Башен Колдовства. Эффект постоянный, со временем НЕ развеивается. Одновременно можно связываться лишь с один выбранным для порабощения человеком. Перезарядка отсутствует. Эффект заклинания можно отменить самостоятельно через интерфейс.

Фраза-активатор: «Не желаешь ли перейти за Тёмную сторону?». Произносится громко вслух с вопросительной интонацией. Услышит её лишь одна жертва, заранее выбранная на миникарте. Её профиль будет доступен так, как если бы жертва находилась рядом с Тёмным лордом. Дальнейшее зависит от самого пользователя. Он должен проявить красноречие и убедить жертву принести себе клятву верности. Можно применять на одну и ту же цель неоднократно, пока не будет достигнут нужный эффект. Однако в случае если человек сумеет собраться с силами, укрепит свой дух, и изгонит сомнения, доступ к его душе Тёмному лорду будет закрыт. Возможны также отрицательные последствия, см. ниже.

Дополнительная информация: Использование «Шёпот Тёмного лорда» в сочетании со «Властью» усиленно воздействует на нечисть. ВНИМАНИЕ! Не рекомендуется применять «Шёпот Тёмного лорда» на людей с сильной волей, а так же на людей не имеющих сомнений в своём жизненном пути. При малой заинтересованности пользователя есть высокий шанс, что заклинание не попросту не сработает. Если «Шёпот» не сработает, сам Тёмный лорд получит урон, зависящий от силы воли выбранной им жертвы, а также случайный дебаф на понижение характеристик.

Вы можете приобрести «Шёпот Тёмного лорда» за сорок тысяч  (15 000) Условных Денежных Единиц Речи!  (УДЕР). Заклинание уже приобретено.

Пробная Бета-версия: при наличии 150 уровня у пользователя доступно однократное применение для ознакомления.

При помощи данного заклинания ему удалось многих склонить на свою сторону. Даже, казалось бы, очень преданных и верных слуг Императора, обожествляющих верховного правителя. Благодаря этому Сергей имел верных приспешников даже в рядах казалось бы самых непримиримых своих врагов. Более того, ему даже удалось сманить на свою сторону нескольких инквизиторов, подточив их веру в Императора своими трансляциями. Но сейчас речь шла не о них.

В сообщении, что получил от своего осведомителя Тёмный лорд, рассказывалось о Верховной жрице Старых богов, пользующейся огромным авторитетов у разного рода ведунов и прочих знатоков оккультной магии. Говорили, что она молода, невероятно талантлива и хороша собой…  Подробности, безусловно, занятные, но Тёмного лорда больше всего интересовал тот факт, что она являлась феей. А по легенде именно фея могла провести тебя к Великому Мудрецу. Обитал данный персонаж в той самой Деревне, спрятанной в Нигде, где Сергей впервые увидел богиню Бендиду. Вход в деревню располагался довольно близко от Бесятинок, и именно по этой причине Тёмный лорд явился в эти края.

… В образе костяного дракона он приземлился посреди небольшой лесной полянки. От взмахов его крыльев поднялось целое облако из листьев, травинок и мелких веточек. Именно где-то здесь находился проход в скрытое измерение, где прятались от гнева Императора разномастные ведуны и хранители древних знаний. После репрессий против старых богов, начатых верховным правителем, ведуны потеряли много своим сторонников, окончивших жизни на кострах и в пыточных. Поэтому когда-то добрые старички и их ученики стали намного злее, осторожнее и непримиримее.

Та община, с которой Сергей когда-то впервые столкнула, к которой принадлежала и баба Фёкла, перепрятала вход в свою скрытую деревню. Но для Тёмного лорда не составляло труда его найти. Ведь его приспешник, поставлявший важную информацию о ведунах, являлся одним из её обитателей. Причём довольно уважаемым. Знали бы старички, как увлекательные интернет-трансляции воздействуют на разум зрителей, как Шёпот Тёмного лорда склоняет новых сторонников ко Тьме, вели бы себя намного осторожнее.

— Так, как же там было, — припомнил Тёмный лорд, приняв облик чёрного рыцаря с пылающим взором. — Порядок сакральных действий, чтобы пройти в деревню…

Он встал в центре поляны, сделал два шага сначала на запад, потом три на север, пять на восток и один на юг. Крутанулся вокруг собственной оси и громко произнёс:

— Мохнатый шмель садится на пушистый хмель!

Очертания деревьев вокруг него исказились, помутнели, и в следующее мгновение он перенёсся на совершенно новое место. Теперь он стоял посреди широкой лесной тропы, вдоль которой тянулись высокие деревянные идолы, представлявшие собой искусно обработанные древесные стволы. Это были ни много ни мало образы старых богов, коим поклонялись местные ведуны. Среди истуканов он увидел образы Бендиды и Селены, Лунной богини. На идолах и деревьях вокруг были развешаны амулеты в виде подсохших цветов и травинок, а также блестящих камней с руническими знаками. В воздухе разлился терпкий травяной запах. Громко щебетали птицы на разные лады, однако они быстро замолкли, словно ощутили присутствие Тёмного лорда.

— Осталось только найти избушку на курьих ножках, встать к ней передом, а к лесу задом, — прокомментировал произошедшее Сергей. — То ли ещё будет.

Он двинулся по тропинке, не забывая поглядывать на мини-карту — вдруг какой ведун вблизи объявится. Вряд ли они тут сильно обрадуются незарегистрированному пришельцу. Да ещё и Тёмному лорду. Надо бы постараться вести себя максимально дружелюбно и всеми силами не доводить до конфликта. По крайней мере до поры до времени. Только когда станет ясно, что переговоры зашли в тупик, тогда можно будет расчехлять арсенал. А пока стоит включить режим доброго и ванильного Тёмного лорда. Страшного снаружи, но доброго внутри. Зайчика там какого для виду погладить или оленёнка, ведунам должно понравится. Если оленёнок от такого действия, конечно, не отбросит копыта раньше срока.

Разумеется, появление Тёмного лорда в закрытом колдовском измерении не могло не остаться незамеченным. Сергей замечал странный блеск в глазах идолов, да и несколько птичек, что за его спиной перелетали с ветки на ветку, вели себя весьма подозрительно храбро для пернатых. Хозяева здешних мест уже знали о том, что на их земли вторгся чужак. Вопрос был лишь в том, встретят ли они его хлебом и солью, либо же огнём и мечом…  Сергей куда больше склонялся ко второму варианту. Вряд ли он будет пользоваться любовью у местных, после того как в своих землях запретил веру в старых богов и поддержал Бога-Императора. Как говорится, сложные времена требуют сложных политических решений. Но если разобраться, у него не было особого выбора. Или сохранить статус-кво, или перебраться в леса и дубравы к ведунам.

Жить под кустом и листком подтираться — это совсем не в стиле Тёмного владыки. Да и вряд ли подобное решение одобрила бы Сколи. Она у него, конечно, покорная и послушная, но не до такой степени. Кроме того большая часть населения в его землях исповедует веру в Бога-Императора, а старые боги им глубоко фиолетовы.

— Уходи, чужак, — раздался глухой голос. Он шёл словно со всех сторон, источник звука определить не удавалось. — Коли жизнь тебе дорога. Тебе здесь не рады.

У Сергея возникло ощущение, что с ним разговаривает древний дуб, разменявший не одну сотню лет, настолько голос был глухим и скрипучим. Впрочем, это вполне могло оказаться правдой. Почти правдой. Среди ведунов имелось довольно много древолюдов.

Он остановился. Инстинктивно положил руку на рукоять меча, ощутив лёгкую вибрацию. Клинок Тьмы был как всегда готов к рубке. А уж дров или живой плоти — это по ситуации.

— Я Тёмный лорд Сергей, граф Могильяка, регент королевства Альрия, хозяин Призрачных земель и прочая, прочая… . Я пришёл к вам с миром, без дурных намерений. Покажи своё лицо, — потребовал Тёмный лорд. — Я хочу знать, с кем разговариваю.

На несколько секунд воцарилось молчание. Кажется, его невидимые собеседники собирались с мыслями, сбитые с толку напористым поведением гостя.

Наконец снова раздался голос, но уже другой, более высокий и похожий на человеческий:

— Где в таком случае твоя свита, лорд?

— Тёмному Владыке она ни к чему, — ответил Сергей. — Но ты можешь отполировать мне черепушку, если заслужишь моё доверие.

Из зарослей перед ним вышли несколько человек, облачённых в длиннополые балахоны. Один являлся человеком, другой судя по остроконечным ушам принадлежал к народу фейри, третий мог похвастаться кожей, похожей на древесную кору и бородой изо мха. Однозначно древолюд.

Сергей безошибочно узнал всех троих. Он уже видел их раньше десять лет назад на празднике Торжества, когда благообразные старички нахрюкались омолаживающего зелья, нанюхались афродизиаков Бендиды и устроили лихую массовую групповушку. Так что Тёмный лорд отлично знал, что за внешним благообразным обликом скрываются те ещё развратники.

Хорошо, что он десять лет назад не поддался на порночары. Секс с толпой столетних бабусь, даже внешне омоложённых — это ну такое, на любителя. Даже Тёмный лорд не настолько падший.

Старички остановились в десятке шагов от него, меряя Тёмного владыку настороженными взглядами.

— Я волхв Радовед. Мы трое старших посвящённых нашей общины. Готовы выслушать тебя, Тёмный лорд, — произнёс ведун-человек, выступив на шаг вперёд. Судя по всему в троице посвящённых он главный.

Но Сергей лишь покачал головой.

— Говорить я буду не с вами…  Я хочу увидеть Верховную жрицу, — произнёс он. — Оповестите её, что пришёл Тёмный лорд.

Ведуны-привратники неуверенно переглянулись. Походу, у них имелись чёткие инструкции, что делать в определённых ситуациях. Кого пускать к жрице, а кого разворачивать на все сто восемьдесят. Но тут ситуация сама явилась непрошенная и на компромиссы идти не желает.

Некоторое время они перешёптывались. Сергей терпеливо ждал. Он, конечно, мог бы пойти напролом, снести их жалкие защитные чары и силой получить то, что ему требовалось.

— Следуй за нами, Тёмный лорд, — произнёс один из них. — Верховная жрица согласилась встретиться с тобой.

Они свернули на одну из тропок и через некоторое время вышли к одинокому расписному терему посреди небольшой полянки. Скрипнула дверь и на порог вышла девушка в длиннополом платье из зелёного сукна. Судя по тому, как старички сразу же согнулись в почтительных поклонах, это и была Верховная жрица.

Она оказалась весьма приятной на вид особой с отличной рельефной фигурой и толстой золотистой косой до самой земли. Совсем молодая на вид девушка, разменявшая максимум восемнадцать вёсен, но держалась так, словно являлась урождённой королевой. Притом что платье у неё было совсем обычное, без изысков. Оно скорее подошло бы некой простой деревенской знахарке-ведьме, нежели могущественной Верховной жрице. Хотя почему бы и нет, ведь адепты старых богов вне закона, им не до изысков и нарядных платьев.

— Что тебе нужно у нас, Тёмный лорд? — спросила девушка, её звонкий голос показался Сергею знакомым. Он точно где-то его уже слышал! Да и черты лица её…  — Если ты замыслил недоброе, сразу же отбрось эти намеренья. Мы мирные люди, но готовы за себя постоять.

Сергей не отвечал, пристально глядя на девушку. Её глаза…  огромные глаза, почти в два раза больше положенной людям нормы. Он уже точно где-то их видел. Двойная голубая радужка, обрамляющая зрачок, внутренний слой светлее, внешний темнее…  Точно, это она! Нет никаких сомнений.

Он не верил своим глазам. Да ранит его Бог интернета Вассерман…  это же Машка! Он сперва было не поверил, но, быстро глянув её профиль, сразу отбросил все сомнения. Да, точно, однозначно она, никаких сомнений быть не может! Мелкая девчуля взяла и…  и выросла. Причём во всех местах. И магией овладела в совершенстве, и карьеру построила будь здоров, и формы отрастила. Была доска-два-соска, стала секс-бомба.

Надо бы подумать о том, чтобы взять её в свой гарем. Старшей наложницей, например.

Мария  (Маша) «Колючая Ель», Верховная жрица.

Уровень: 67

Пол: Женский

Возраст: 19 лет

Раса: фея

Социальные статусы: Верховная жрица, чародейка

Семейное положение: не замужем

Дети: отсутствуют

Особые таланты: магия природы, ворожба, стихийная магия, нематериальность

Комментарий: Когда-то ученица известной ведьмы Фёклы, ныне могущественная и уважаемая жрица Старых богов. Благодаря своим невероятным магическим талантам и упорному труду сумела за короткие сроки возвысится среди чародеев и заслужить статус Верховной Жрицы Старых богов. И это притом, что ведуны сами жёстко конкурировали за него, и не собирались изначально уступать его молодой девчонке.

«Колючая Ель»? Какое забавное прозвище…  или у старичков-ведунов принято давать прозвища, связанные с деревьями, особо отличившимся представителям?

Машунька-то молодец, времени, как и он сам, зря не теряла. За десять лет дослужилась аж до Верховной жрицы…  что бы данный титул среди ведунов не означал. Но должность явно высокая, не зря тут все так носятся с её именем на устах. Шестьдесят седьмой уровень взяла к восемнадцати годам, очень даже неплохо для чародейки. Баба Фёкла может по праву гордится своей ученицей. И ведь в будущем станет ещё сильнее.

— Приветствую, Верховная жрица, — произнёс он. По имени девушку называть не стал — не при подчинённых, а то ещё слухи самые разные пойдут. Не стоит портить репутацию девушке дружбой с Тёмным лордом. Пока что не стоит. — Пришёл я с миром. Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Есть у меня деловое предложение тебе…  всей вашей чародейской общине.

Интересно, Машенька его узнала? Должна же по идее. Он фигура довольно заметная, всегда на слуху. Просто вида не показывает.

— Ты зря пришёл в эти земли, Тёмный лорд, — сухо произнесла девушка. — Это вотчина старых богов. Тебе не рады здесь, предатель.

Сергей лишь покачал головой, слушая эти наивные речи. Машка сильно изменилась внешне…  но такое ощущение, внутренне осталась той самой наивной девчонкой, которую он однажды встретил в мире духов.

— Да мне везде не рады, — заметил он. — Куда бы не пришёл. У-у-у, скелет, Тёмный лорд, исчадие преисподней, спасите, помогите…  расисты чёртовы. А как вай фай кому переустановить, так сразу Серёженька, родной, подсоби…

Он хрипло рассмеялся. Ведуны и жрица хранили молчание. Кажется, тонкие намёки о былых временах не задели струны её души.

— Так что ты хочешь? — отрывисто спросила Маша, с вызовом глядя на него. — Знай, что бы ты не предложил, я отвечу отказом!

— Вот как…  сильное заявление, — кивнул Сергей. — Но мне всё-таки кажется, что ты согласишься.

— С чего это вдруг ты так решил? — нахмурилась девушка.

— Ну так ты выслушай для начала, — он указал на ведунов. — При них я говорить не буду. Только с тобой.

Маша молчала, пристально глядя на него. Даже губу изнутри закусила от напряжения.

— Верховная жрица, может быть нам просто…  — начал было один из ведунов, но девушка жестом остановила его.

— Хорошо, Тёмный лорд, — произнесла она. — Будь по твоему. Поговорим один на один. С глазу на глаз.

— Верховная разумно ли это? — запели ведуны-пердуны старую песенку, но Маша лишь покачала головой…

Терем изнутри напомнил Сергею жилище бабы Фёклы, когда он впервые в него попал. Пучки трав, развешенные по стенам разнообразные амулеты. В центре помещения стоит стол с разнообразным алхимическим оборудованием — колбы, реторты, змеевики, разнообразные жидкости и порошки в колбах. На подставке стоит массивная книга, открыта примерно на середине, исписана мелким угловатым почерком. Скорей всего личная магическая книга девушки с важными записями. В котле настаивается некая зеленоватая жижа с плавающими по поверхности комочками. Иными словами деятельность юная жрица развернула весьма интенсивную.

Маша щёлкнула пальцами, вся алхимическая оснастка на столе исчезла с лёгким хлопком, даже запаха не осталось. Со скрипом сами по себе к столу придвинулись два стула. Жестом хозяйка пригласила гостя садиться.

— У меня тут небогато, — сказала девушка. — На царские покои, к которым ты привык, не тянет. Но большего предложить не могу.

— Много воды утекло с тех пор как мы виделись последний раз, Маша, — произнес Сергей, приняв предложение и усевшись на стул. — Когда это было? Во время битвы за Могильяк?

— Это не имеет никакого значения, — сухо произнесла жрица, присев напротив него. — Наши пути надолго разошлись. А потом я узнала, что ты поддерживаешь узурпатора в его стремлении захватить мир. После этого ни о какой встречи и дружбе не могло быть и речи.

Слова девушки неожиданно сильно развеселили Сергея. Ох, Маша-Машунька, наивное дитя. Вроде бы и выросла, а внутри осталась все такой же девушкой с наивным взглядом на мир. Научилась носить одежду, как приличные люди, волосы заплетать в косы, грудь и попку отрастила великолепные, карьеру построила, в жрицы выбилась, уважение от ведунов заслужила…  А детский максимализм так и не изжила.

— Поддерживаю? — удивился Сергей. — Машенька, кто тебе сказал такую глупость?

— Не называй меня так! — вспылила девушка, сверкнув глазами. Темный лорд получил несказанное удовольствие от ее реакции. Кажется, нащупал слабое место.

— Хорошо, не буду, — демонстративно покладистой произнес он. — Так с чего ты решила, что я поддерживаю Императора в его стремлении захватить мир?

Маша, она же Верховная жрица, молчала, глядя на него с враждебным видом. Сергей, хоть убей, видел не взрослую девушку, а насупленного ребенка, которым она так и осталась в душе.

— Или ты думаешь, я должен был тот час пойти войной на империю Арсамон, когда верховный правитель объявил старую веру вне закона? — спросил Сергей. — Когда инквизиторы начали отлавливать сторонников старых богов также рьяно, как они ранее гоняли культистов и еретиков. По твоему я должен был начать самоубийственную войну против всей мощи Империи? Положить тысячи жизней верных мне людей ради замшелых пней и коряг? Которым некоторые по недоразумению поклоняются…

Когда он произнес фразу про пни и коряги, в помещении сразу стало несколько темнее…  Даже не несколько, а заметно темнее. В углах замелькала тени, послышались чьи-то едва различимые голоса, они словно переговаривались тихим шепотом. Кажется, он несколько расстроил обитавшие тут силы. Ну и плевать. Он пришел говорить не с ними, а с Машей. Баба Фёкла в свое время преотлично выучила девчонку, но зато забила ей голову мурой про старых богов, древними ведическими знаниями, и верой в то, какой Император козел.

В целом Сергей и сам не одобрял принятого Императором десять лет назад решения. И без того в мире вечный кризис, нестабильность, а его величество религиозные воины начинает. Но что поделать, с Тёмным лордом верховный правитель не посоветовался.

Необходимость выбрать лишь одну сторону нанесла Темному лорду определенные репутационные потери. Но большинство, даже подавляющее большинство его фанатов верила как раз таки в Бога-Императора, а потому выбор был очевиден…  В самом деле, кто будет смотреть его стримы и читать блоги, если он поддержит старых богов? Полтора пенсионера, обитающих в лесу под корягой? Их куда больше интересует изготовление медовухи и фильтрация данного напитка при помощи своего организма, чем стримы и прочие современные тренды.

Что касается сторонников Губительных сил, Хаоса и прочих демонопоклонников…  эта публика к Императору особой любви тоже не питала. Однако Сергею удалось заронить в их головы хитрую мыслишку, что Бога-Императора он поддерживает лишь на словах, а на самом деле преследует лишь свои личные цели. Что, впрочем, находилось как раз таки недалеко от истины.

Может быть, Машу давно стоило спасти из лап староверов? Поступить как самый настоящий Темный лорд — схватить, деликатно дать по голове, закинуть бессознательное тельце на плечо попой в зенит и унести к себе в цитадель. Она хоть и Верховная жрица, но с текущим ее уровнем не способна оказать никакого сопротивления. В общем, вариант стоящий, можно над ним подумать. Как минимум. Немного только смущают шепотки по углам дома, принадлежащие неким загадочным и непонятным силам. Он до сих пор не мог их идентифицировать и понять, что это такое, а интерфейс упорно молчал. Что ж, прискорбно, но Темный лорд на то и Темный лорд, что не отступает от намеченной цели, даже если ему угрожают возмездием.

— Хоть на моих землях Вера в старых богов запрещена, никто всерьез за нее не гоняет, — сказал Сергей. — Я знаю о существовании нескольких крупных общин язычников, подобных вашей, прячущихся по лесам. Однако не трогаю их по причине безобидности. Так что Машенька, твои претензии по мне — не более, чем детские обиды.

— Я тебе не Машенька! — вспылила девушка, сверкая глазами.

«Ну вот, — огорчённо подумал Сергей. — Она мне не Машенька. А я привычку перебороть не могу и по инерции называю, как привык».

У него возникло ощущение, что разговор потихоньку заходит в тупик. Все вот эти вот взаимные претензии запросто приведут к тому, что девушка обидится в конец и откажется сотрудничать.

— Давай перейдем к сути моего предложения, — произнес он. — Взаимные претензии старых друзей, это, безусловно, чудесно, но не совсем то, ради чего я пришел.

— Слушаю, — сухо кивнула «не-Машенька». Что ж, по крайней мере она остаётся спокойной и не пытается творить разные глупости.