Корица! Пирожки с корицей! — мгновенно переключилась я, выглядывая из окна экипажа на булочную, остающуюся позади экипажа.
Ветер! — и я подставила лицо тёплым потокам воздуха.
Миндаль… жжёный сахар… и опавшая листва… осенняя, засохшая листва. Откуда этот запах?
Я замотала головой, пытаясь привести себя в чувство, и вынырнула из окошка. Но запах не исчез, а лишь усилился. Особенно запах жжёного сахара. Горько и сладко.
— Что это? — удивлённо спросила я.
— Что? — глухо отозвался Велимир.
Я повела носом, прикрывая глаза. Казалось, вот-вот и я доберусь до его источника. Не обращая внимания на тряску, я умудрилась встать и потянуться за ароматом. Неожиданно руки мои наткнулись на грудь мужчины, а сама я, от толчка экипажа, упала к нему на колени. Но я этого не замечала, я уткнулась носом в его шею.
— Что за странное сочетание? Боже, это даже не объяснить… это неповторимо.
— Сая, если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я не уверен, что смогу отвечать за себя.
Но я его словно не слышала. Всё моё существо занимал один вопрос — какой он на вкус? Я провела по шее губами — едва касаясь, и слегка прикусила… и рецепторы взорвались от ощущений! В голове будто что-то взорвалось, меня снова оглушило, и я уже не слышала, как мужчина громко зарычал, впиваясь руками в мои предплечья. Сознание поплыло, и я бы упала, не держи меня Велимир.
— Сая! — прорычал мужчина, встряхивая меня и пересаживая насколько возможно дальше от себя, — Сая, приди в себя! Чёрт!
Он хлестнул меня по щеке.
— Сая! Я заберу немного… тебе со всей не справиться… — будто оправдываясь, он взял мою ладонь в руки, стараясь, чтобы контакт к коже был минимальным.
Тут же голова стала проясняться.
— Ты выкачиваешь из меня… — пробормотала я, — но как?.. Это ведь нево… — я замолчала, вдруг поражённая воспоминанием. Он уже делал это! Тогда, в лесу! А я и не заметила тогда, откуда такая слабость? Но как это возможно, ведь моя сила подчинена моему источнику! Её просто невозможно вытянуть! Но даже если предположить, что он смог — а это говорит о запредельном уровне его мастерства — то впитать её невозможно в принципе! Это только моя сила! — Трижды невозможно! — прошептала я, справляясь с головокружением.
Я открыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Как ни странно, тело ощущалось замечательно! Туман из головы почти вышел, зрение вернулось в норму, запахи… а вот запахи исчезли! Они так же продолжали присутствовать, но уже не так навязчиво, а скорее фоном.
— Как ты это сделал?
— Хлестнул тебя по щеке? — удивился голубоглазый, — прости, но ты, кажется, потеряла сознание от отката.
Ага, как же, потеряла! Когда пробовала на вкус твою шею! Я внимательно разглядывала голубоглазого, пытаясь понять, а было ли всё на самом деле, или это фантазия ошалевшего от отката воображения?
Велимир напряжённо следил за мной, но, когда я, глядя на него, прикусила губу, резко отвернулся.
— Саята, следи за лицом. В столице тебя могут неправильно понять, — холодно заметил он.
А я залилась краской.
— И на какие мысли натолкнуло тебя выражение моего лица? — так же холодно поинтересовалась у него. Но, не услышав ответа, мстительно добавила: — Нельзя всех равнять по своим знакомым, общество Кики определённо тебя портит.
Велимир дёрнулся, как от пощёчины, и гневно сверкнул глазами.
— Следи за словами, моя прекрасная, я не могу вечно быть добрым и милым.
— А зачем тебе притворяться? — не осталась в долгу я, — ты ведь вообще не дружинник! Я даже понятия не имею, кто ты! Но, почему-то должна выслушивать оскорбления, терпеть твоё повышенное внимание и периодически становиться твоим ужином!
— Ну, ужином в наших отношениях сегодня был я! — почти прорычал тот, продолжая сверкать глазами.
— И не надо мне напоминать про это! — почти прокричала я.
— Сая!
— Не зови меня так!!
— Не указывай мне, девочка!!!
— Да какая я тебе девочка!? Я восемь лет была Жрицей Бога!!! Управляла целой деревней! Гоняла княжеских дружинников!!! Какая, к демонам, девочка!!??
— Сая, не зли меня, поверь, ты не готова к последствиям!!!
Сказано это было таким тоном, что я невольно сжалась и испуганно выдохнула.
Велимир глубоко вздохнул и медленно сел на место.
— Ты невыносима, — он открыл дверцу экипажа, который, как оказалось, давно уже приехал.
Я поторопилась покинуть его, радуясь свободе, как никогда в жизни, и побежала к себе.
Быстро пересекла трактир, взлетела по лестнице и захлопнула за собой дверь. Чего точно не хотелось — так попадаться хозяевам на глаза. Не сейчас, не тогда, когда так испугана.
— Не думал, что в княжестве есть место, где сотнику личной охраны Кнесинки требуется разрешение на вход. Представь моё удивление, когда таким местом оказалась твоя спальня, — вполголоса заметил Ярослав, стоя у окна ко мне спиной.
— Ты — сотник? А я думала, ты начальник стражи… — растерялась я, даже забыв испугаться его наличию в комнате.
— Было довольно странно спрашивать разрешение на посещение твоей комнаты у постороннего мужчины, — усмехнулся Ярослав, не замечая моего вопроса, — что это? Личные интересы? Родомир глаз положил?
Я промолчала, не зная вообще, что на это ответить.
— Ты больше не служишь Роду.
Я вздрогнула и развернулась к нему.
— Я никогда ему и не служила, — тихо заметила.
— На тебе был знак его принадлежности, — Ярослав, наконец, развернулся ко мне, — когда я уезжал…
И он тут же замолчал, всматриваясь в меня, словно впервые видел.
— Я ничего об этом не знала, — я пожала плечами. — Храм принял меня, как носителя силы, но доступа к знаниям так и не дал.
— Где ты была? — вдруг перебил Ярослав, не отрывая от меня глаз.
— Я…
— С кем ты приехала? — чуть резче спросил мужчина и сделал ко мне шаг.
— Тебя это никак не касается, Ярослав! — зашипела я, — я уже давно не маленькая!
— Докажи сперва, что подросла умом, а не только телом! — жестко ответил тот.
— Мы оба знаем, что это бесполезно! — вскипела я.
— Я рад, что ты адекватна в оценке в себя!
— Да как ты смеешь!
Я не заметила, как сжала ладони в кулаки, вокруг которых начали виться потоки силы.
— Ты заявляешься, вся возбуждённая, привезённая к трактиру неизвестно кем и до макушки накачанная энергией! — медленно и с какой-то внутренней злобой заметил Ярослав, — и спрашиваешь «как я смею»?!
Я опешила, затем покачала головой.
— Ты не понял, это…
— От тебя фонит силой! — грубо перебил меня мужчина.
Я осторожно подошла к нему и обняла себя за плечи.
— Ярослав, успокойся. Если ты выслушаешь меня, я объясню, что случилось. Но мне трудно с тобой всё время спорить, — я вдруг замолчала и тихонько всхлипнула, — я только приехала, а на меня уже столько всего навалилось! Мой авторитет здесь ни гроша не стоит, все кричат, ругаются или пытаются мной тайно манипулировать. Я постоянно впутываюсь в какие-то истории. Ничего не знаю про этот город, но уже имею на шее двух сестёр и брата. Мне сложно… а тут ещё ты, вечно недовольный…
Ярослав молчал, не предпринимая попыток ни успокоить, ни отстранить.
— Ярослав? — тихо позвала его.
Парень вздрогнул и отошёл от меня к окну.
— Ты знала, на что шла, — только и ответил он.
Я не нашлась, что на это ответить. Я просто стояла и хватала ртом воздух.
— А теперь скажи мне, как ты ощущаешь свою силу? И давно ли заметила изменения?
Изображение девушки в трактире развеялось, и пространство мозаикой сложилось в прежнее состояние, являя Его взору просторы бескрайней вселенной.
Высшее Существо — истинный вид которого нам не дано осознать своим ограниченным разумом — несколько дней наблюдавшее за маленькой человеческой девушкой, в этот момент выдало странное пространственное колебание, которое у простых смертных обозначало бы нечто вроде «Хммм…»
В ответ на это колебание пришла другая, далёкая волна, несущая в себе общий смысл вопроса «Ты уверен?».
И эфир ненадолго затих, колеблясь тревожным молчанием…
Глава 2. Спутники. Тихая Заводь
— Куда со мной? — я даже удивилась.
— Ну…. отсюда уйти… с тобой хочу…
— А тебе кто сказал, что я уходить собираюсь?
— Да все в деревне об этом говорят…
Вот тут я оторопела! Потом к окну подошла.
— Ну-ка, отойди. Это что это здесь происходит?
А мой дом был окружён сотней факелов! — на дворе к тому времени уже ночь стояла.
Я вышла из избы к народу.
— Что здесь происходит?
— Ты защищала нас, когда шла напасть какая, — заговорил самый старый дед, стоявший впереди всех, — от налогов нас освободила, хоть мы и не ведаем, какой ценой… — он помолчал, — мы простим тебе то, что ты от нас правду утаивала…
— И какую это правду я утаивала? — не слишком почтительно прервала его я, начиная подозревать самое худшее.
— Да врала нам, что Жрица ты! — завопила какая-то баба.
Видать её недавно из другой деревни взяли. Узнать бы кто, да отучить на всю жизнь кликуш в жёны брать!
— Да кто вам сказал, что я не Жрица? — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе.
— Да знали мы… — замялся дед, — а кто догадывался… да только вслух об этом не говорили.
— А сейчас чего заговорили? — я рассердилась, оглядывая собравшихся сельчан.
— Дык это, не мы начали… а поведунья, что только от тебя вышла… она и сказала, что ты нас дурачишь, что прячешься от кого… а нам, эта… проблем не надобно…
— Ты, Антип, что такое говоришь? Ты себя-то слышишь? — я посмотрела на всю толпу, — гоните? Чужих наговоры слушаете, а своих дома лишаете? Молодцы, сказать нечего…
— Ты не серчай, Саята… Мы тебя любим… — смутился дед, — и помним, сколько ты для нас сделала…
— Хороша любовь, когда из дома гонит, — язвительно заметила я.
— Тык ведь это… — вновь подал голос Антип, — чужеземка же ты… а та старуха сказала, что ещё и Богам не поклоняешься… И сила твоя другая… не нашенская, значит…
— Это она из костерка моего вывела? — я горько усмехнулась, покачала головой. — Хорошо. Восемь лет назад судьба лишила меня семьи. Теперь вы лишаете меня дома, — при этих словах все деревенские опустили головы, и это не укрылось от моего взора. — Я уйду завтра с рассветом. Посмотрим, как вы без меня продержитесь.
И я захлопнула за собой дверь.
— Хотел идти со мной?
Бурый с надеждой посмотрел на меня.