Помоги проекту - поделись книгой:
Черная Снежана
Невеста Северного Волка
Часть I Северный ветер
Утреннее солнце заливало медовым светом зеленеющий сад Винсдорфской крепости, а лёгкий ветерок сметал лепестки, упавшие с цветущих яблонь. Он словно играл с ними: слегка колыхал, будто лаская, чтобы внезапно взметнуть их в воздух, заставляя кружиться в дивном танце. Аллея из чеканных каменных плит то расходилась в стороны, то вновь сходилась, замыкаясь посередине и образуя неровное кольцо. Именно туда был устремлён взор леди Мелисандры. Старшая дочь военачальника города стояла у окна одной из башен и с нескрываемой печалью во взгляде следила за происходящим в саду.
На первый взгляд двое мужчин там решили потренироваться в искусстве боя на палках, и почему-то у обоих были завязаны глаза. Но не эта странность всколыхнула горечь и досаду в сердце юной леди. Герцог Вильгельм Брей всегда казался ей немного странным, но вместе с тем Мелисандра любила его, давно и безнадёжно. Она перевела полный неприязни взгляд на его соперника. Длинные пряди рыжих волос выбились из тугого узла на затылке, тонкий, изящный стан, а движения легки и грациозны. Да, это определённо была женщина, и Мелисандре не нужно было долго гадать. Даже несмотря на слепящие лучи утреннего солнца и не менее слепящую ревность, застилавшую ей глаза, девушке было абсолютно ясно: в саду с её любимым герцогом была её сводная сестра.
В мужской одежде и повязкой на глазах она лёгкой поступью обходила соперника по кругу. Яра даже закусила губу, чтобы сдержать смех. В утренней тишине могучий Вильгельм топал, как медведь, и сопел, как старый Иакин после третьего кубка эля. Сама же девушка передвигалась абсолютно бесшумно, ориентируясь на слух и чутьё. Ловко уворачиваясь, она безошибочно предугадывала каждый выпад соперника. Когда же их палки скрещивались, весь верхний двор Винсдорфа оглашали гулкие удары и треск.
Наконец, Яра замерла и пригнулась за миг до того, как палка герцога просвистела в дюйме от её головы. Не теряя времени понапрасну, девушка сбила его с ног своей палкой и прижала тупым концом к чеканной плите аллеи.
Она сорвала повязку с глаз и, издав триумфальный клич, прокрутила несколько раз своё орудие через кисть, заведя его за спину. Затем улыбнулась снявшему свою повязку Вильгельму и протянула ему свободную руку. Это было ошибкой: герцог сделал подсечку и, сбив Яру с ног, навис над ней, прижав свою палку к её горлу.
— Так нечестно, — прохрипела она.
Перехватив палку с обеих сторон, чтобы хоть немного ослабить давление, она согнула ноги в коленях и резко подняла таз, перекинув вес соперника вперёд. После чего ловко перевернулась и, оседлав Вильгельма, придавила горло герцога к земле его же палкой.
— Сдавайся! — прошипела ему в лицо.
На что Вильгельм, улыбаясь, вскинул ладони кверху, и как только Яра попыталась встать с поверженного соперника, удержал и вернул назад.
— Будь моей женой, Яра, — произнёс герцог, встретившись взглядом с глазами цвета молодой листвы.
Мелисандра не могла слышать, о чём говорили эти двое, но когда увидела, как они прильнули друг к другу в поцелуе, то из глаз юной леди брызнули слёзы горечи и обиды. «Почему она, а не я?!» — этот вопрос Мелисандра задавала себе уже несметное количество раз, но сегодня её невесёлые размышления прервал звук колокола на главной башне крепостной стены. Колокол бил тревогу, застав врасплох как ее саму, так и Вильгельма с Ярой, которая так и не успела дать герцогу свой ответ.
# # #
Драккары северян стремительно скользили по волнам Темзы. Не было в мире кораблей быстроходнее их, а сами дикари с севера слыли лучшими мореплавателями и беспощадными убийцами. Жители Винсдорфа были наслышаны о зверствах великого войска скандинавов на землях Англии, в частности Мерсии и Нортумбрии. И сейчас они с ужасом следили за приближением северян к своим берегам. Викинги издавали победоносный клич, били в свои языческие бубны и дули в рог, нагоняя страх на соперников, а их драккарам, казалось, не было конца. Первые парусные ладьи с устрашающими драконьими головами неумолимо приближались к высоким крепостным стенам, а из-за линии горизонта появлялись всё новые. Многие из них тянули на буксире сбитые из древесины плоты с подъемными конструкциями и катапультами.
Винсдорф стоял на возвышенности, с трёх сторон омываемый водами Темзы. Огромные башни квадратного сечения соединяла сплошная крепостная стена с бойницами. В это ясное утро в городе творился хаос. Мирные жители в панике метались по его улочкам: одни прятались в своих домах, другие спешили в церковь, в надежде на то, что Всевышний защитит их от гнева головорезов-кочевников. Хотя и тем и другим было понятно, что ни самые крепкие запоры, ни кара господняя этих язычников не остановит. Варварам чужды их христианские ценности. Если им удастся попасть в город, то они будут грабить, насиловать и убивать. Поэтому горожанам оставалось только молиться.
Глава 1
На стенах шли последние приготовления к отражению атаки. Лучники заняли свои позиции, наблюдая за приближением северян. В огромных чанах уже бурлила кипящая смола, а на натянутых канатах на стену поднимали конструкции для метания снарядов и огромные булыжники. Единственные ворота в город были подняты и подпёрты двумя толстыми деревянными балками, а в башне над воротами находилось по меньшей мере две дюжины лучших стрелков. Винсдорфцы были хорошо укреплены и подготовлены. Им и раньше удавалось отбивать атаки викингов, но сейчас даже самые древние старожилы города не смогли бы припомнить такого огромного войска северян. Их численность превышала всё население Винсдорфа минимум двоекратно. Это был уже не набег, а крупномасштабное нашествие.
— Не бойся, любимая, — произнёс Вильгельм, обнимая Яру. — Мы отобьём Винсдорф у этих варваров.
Они стояли в башне над главными воротами и, обнявшись, наблюдали за приближением северян с берега. Викинги решили ударить с двух сторон: их драккары уже заняли свои позиции на воде, а сухопутные войска неумолимо приближались к крепостным воротам.
— Я знаю, — ответила ему девушка. — Поэтому и не боюсь.
Напоследок она подарила ему самую ободряющую улыбку, на которую была способна.
— Береги себя, Вильгельм!
— А ты себя.
Яра лишь отсалютовала ему арбалетом и, развернувшись, бодро зашагала вдоль бойниц крепостной стены. Оба знали, что, скорее всего, падут в неравном бою, но даже перед ликом смерти старались поддержать друг друга.
Стремительно передвигаясь по стене, Яра ловко обходила препятствия в виде снарядов для катапульт и снующих туда-сюда воинов. На её спине висел колчан со стрелами, а за поясом, впрочем, как и в широких рукавах и за отворотами кожаных сапог, были клинки всевозможных мастей. Она не носила модных дворцовых причёсок и платьев. Её длинные рыжие волосы практически всегда были скручены в тугой узел. Яра была единственной женщиной в Винсдорфе, которой позволялось носить вместо юбок мужские брюки. Младшая приёмная дочь военачальника города с детства выказывала способности к военному делу. Особенно хороша была Яра в стрельбе и в метании ножей. Она также прекрасно управлялась с копьём, а на её поясе висел меч, изготовленный из крепчайшей стали специально для неё. Он был гораздо меньше и легче боевых мечей, на которых дрались мужчины, а рукоять украшала голова ястреба — символа Уэссекской династии.
Оставив Вильгельма в башне над главными воротами, Яра направлялась по деревянному настилу крепостной стены туда, где её отец командовал подготовкой к обороне.
— Твари… Чего они выжидают? — произнёс в сердцах королевский военачальник.
Остановившись между двух выступов стены, она тоже всмотрелась в первый ряд драккаров с воинственными северянами на борту. В большинстве своём они были крупными и длинноволосыми. У многих были также длинные бороды и непонятные рисунки на лицах. Одетые в кожу и пушнину, они не сводили напряжённых взглядов с крепости, подмечая малейшие прорехи в обороне. Северяне действительно не спешили нападать, остановившись на границе досягаемости.
— Ничего, отец. Сегодня мы преподадим этим нехристям урок!
Лучники вдоль стены стали на изготовку в ожидании команды к обстрелу. Вскинув свой арбалет — оружие франков, которое подарил ей отец на шестнадцатилетие, Яра прицелилась и выстрелила. Так и есть, искушённые битвами, северяне точно рассчитали расстояние — её стрела упала в воды Темзы, не достигнув цели.
Тем временем издали донесся рёв и звуки борьбы, что означало одно — сухопутные войска начали штурм ворот города. Яра разрывалась между желанием броситься в башню над главными воротами, где командовал обороной Вильгельм, и своим долгом оставаться здесь и вместе с остальными нести оборону крепостных стен, которую возглавлял её отец. Северяне же на воде не делали абсолютно никаких попыток нападения, выжидая подходящий момент.
Что-то тяжёлое ударило по главным воротам.
— Отец! Я там сейчас нужнее, чем здесь!
Видя её метания, военачальник лишь махнул рукой, и Яра тотчас же сорвалась с места. Она бежала по крепостной стене назад в башню, не обходя препятствия в виде снарядов, булыжников и прочих боеприпасов, а перепрыгивая их.
Вбежав внутрь, Яра выглянула через отверстие в стене. Викинги таранили ворота, прикрывшись сбитым из досок навесом как щитом. Оттуда тянулись две плетёные верёвки прямо к запряжённым лошадям, стоявшим поодаль вместе с группой северян. Лучники безрезультатно пытались пробить их стену из щитов, как и навес у главных ворот. Зато северяне успешно обстреливали башню, не позволяя англосаксам поднять головы для ответного обстрела, в то время как из-под навеса доносились гулкие удары молота по городским воротам. Преодолев их, варвары могли беспрепятственно ворваться в город.
Вскинув арбалет и прицелившись, Яра выстрелила. В тот же момент натянутая, как тетива, верёвка лопнула. Прицелившись ещё раз, она лишь слегка зацепила вторую, но этого хватило — не выдержав напряжения, верёвка оборвалась.
— Лучники! — скомандовал Вильгельм.
Яра снова вскинула свой арбалет, не давая возможности северянам высунуться из-под своих щитов, пока на навес под башней скидывали булыжники. Она метко поражала язычников в прорехах их укрепления, в то время как за её спиной послышался рёв и звуки борьбы, что означало — началась атака крепостных стен.
— Приготовить смолу! — отдал следующую команду Вильгельм, отстраняя Яру от бойницы. — Что ты здесь делаешь?
— Отец послал меня.
— Уходи! — дёрнул он её за рукав, когда Яра вновь попыталась занять позицию для обстрела.
— И не подумаю!
На сооружённом во дворе крепости подъёмнике начали поднимать чан с кипящей смолой. Поредевшие ряды северян уже не прятались за щитами, а изо всех сил обстреливали англосаксов. Их бездыханные тела падали на каменный пол башни, пока, наконец, бурлящая смола не выплеснулась через край стены. А следом на навес викингов посыпались горящие стрелы…
Оставшиеся в живых северяне вынуждены были отступить, а единственный вход в город винсдорфцам удалось отстоять.
Глава 2
Яра бежала что есть мочи назад к отцу, с ужасом наблюдая, как ловко эти варвары взбирались на стену. Не хватало лучников, чтобы отбросить назад эту огромную армию убийц. Прямо перед ней выскочил голый по пояс викинг, размахивая огромной двухлезвийной секирой. Вскинув арбалет, она выстрелила, даже не прицелившись и попав тому прямо в глаз. Варвар рухнул в кровавые воды Темзы, но на место одного павшего появилось несколько новых, воинственно настроенных северян. И стрелы Яры, оперенные белыми гусиными перьями, замелькали в воздухе, безошибочно их поражая.
Северяне карабкались по своим сбитым из древесины подъёмникам, всё больше оттесняя англосаксов к краю стены. Прорвав в нескольких местах оборону, они рубили её боевых товарищей, пробивая себе путь в город. Яра балансировала на самом краю, но всё же без устали отстреливала противников. Стрелы заканчивались, их оставалось всего три.
Всё это время Эйнар Молодой Волк лишь издали наблюдал за происходящим, но увидев, как его младший брат Уве вопреки его приказу взбирается на стену, тут же сам выбрался из драккара на сбитый деревянный плот. Перепрыгивая тела своих людей, он достиг подъёмника и взобрался на крепостную стену следом за ним.
Первая стрела Яры нашла свою цель так же, как и вторая. Вставив последнюю в паз на ложе арбалета, она навела его на следующего северянина с пронзительными синими глазами и замерла, не в силах пошевелиться. Она будто остолбенела без возможности даже вдохнуть — кошмар, преследующий её долгие годы, сейчас стоял прямо перед ней. По-звериному оскалившись, викинг резко отпрянул в сторону, а Яра, словно очнувшись от дурмана, выстрелила в того, кто стоял за его спиной.
Молодой Волк видел, как воительница англосаксов направила в его сторону странное и неведомое ему доселе оружие. Стрела, от которой он увернулся, пробила ключицу ярлу Зигмунду. А сам Эйнар отвлёкся лишь на секунду, бросив взгляд на дивный город, открывшийся перед ним во всём своём великолепии. А в следующий миг он уже подхватил оседающего брата, из груди которого торчала рукоять ножа. Молодой Волк обернулся: воительница англосаксов, отбросив своё оружие, метнула ещё один клинок в его соратника. Её глаза горели яростью, когда она решительно повернулась к Эйнару с очередным заточенным клинком в руке. В этот момент его атаковали сбоку, закрыв Яре обзор. И он, воспользовавшись всеобщим хаосом, схватил Уве за шиворот и сам перекинулся через край стены, увлекая брата за собой. Последнее, что увидел Молодой Волк перед падением в окрасившуюся багровым цветом воду, были крыши домов и золото колоколов христианской церкви за спиной рыжеволосой воительницы.
Поток взбирающихся на стену северян постепенно начал редеть, а их мёртвые тела, сбившиеся в кучи, на тлеющих плотах были всё выше. Остальных же поглотили воды Темзы. Собрав остатки сил, винсдорфцы отразили атаку викингов и выиграли эту битву.
# # #
Яра лежала в большой деревянной лохани, наполненной горячей водой. Длинные влажные волосы шлейфом ниспадали на каменный пол её покоев. В камине весело потрескивали поленья, но сама девушка была подавлена.
Даже с закрытыми ставнями она слышала бубны и проклятый рог дикарей. Разбив лагерь на берегу, они без перерыва дудели в него, навевая страх и отчаяние на жителей Винсдорфа.
Постепенно эйфория от победы прошла. Англосаксы выиграли сражение, но это не вселяло надежду на дальнейший успех в боевых действиях. Винсдорф понёс слишком большие потери, против следующей атаки он мог и не выстоять.
Перед глазами Яры до сих пор стояли страшные гримасы варваров. Они будто вовсе не боялись смерти, встречая ту с улыбкой. Кровь, крики боли и отчаяния… Ещё никогда она не видела так много смертей. И никогда не теряла так много боевых товарищей.
Когда-то войско северян прибыло к берегам её родины и разграбило всё средиземноморское побережье. Яра мало что помнила, ведь она была ещё совсем крохой. Кажется, её с матерью и старшими братьями взяли в плен, чтобы продать как рабов. На обратном пути корабли северян попали в шторм, и она запомнила, как люди молились, прося высшие силы, чтобы их поглотила морская бездна. По-видимому, их корабль действительно потерпел крушение, потому что Яру подобрало торговое судно недалеко от Болеарских островов. Она качалась на волнах, распластанная на обломках доски.
Больше о том нападении северян она ничего не помнила, кроме разве что пронзительных синих глаз их предводителя. Сегодня на стене она встретила свой кошмар, преследующий её с самого детства. Он стал старше, но Яра узнала бы его из тысячи!
Зачерпнув в пригоршни воду, она умыла лицо, отгоняя злое видение, и погрузилась в воду почти с головой, чтобы заглушить звуки бубнов чёртового отродия. Её гудящее тело обволакивало тепло, а веки, отяжелев, опустились.
… В этот раз она была в кровавых водах Темзы и не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, чувствуя, как чьи-то руки тянули её на дно. Яра оглянулась и лицо её исказилось в немом крике ужаса. Она кричала, выталкивая из лёгких остатки воздуха, но из груди её при этом не вырвалось ни звука. Одноглазый викинг с секирой, которого она собственноручно подстрелила на стене, скалил своё мёртвое лицо в безобразной гримасе. Крепко держа её за пояс штанов, он увлекал Яру за собой на дно…
Вскинув голову вверх, к свету, через толщу воды она смутно разглядела чью-то фигуру. Кто-то выкрикивал её имя. Звук доносился будто издалека, и она отчаянно пробиралась вперёд, сквозь темень, ориентируясь лишь на этот голос.
— Яра!
Окрик Мелисандры вырвал её из очередного мучительного кошмара. Уснув, она погрузилась в воду с головой. Яра подскочила в лохани и, поскользнувшись, упала назад в успевшую остыть купель, подняв стену брызг и перелив воду через край. Вцепившись размокшими пальцами за края деревянной бадьи и судорожно ловя ртом воздух, она стряхнула с себя остатки кошмарного сновиденья.
— Несносная девчонка! — Мелисандра манерно передёрнула плечами. — От тебя всегда были одни неприятности! Посмотри, что ты наделала! Оно теперь всё мокрое!
Подняв полы своего платья, она пыталась отряхнуть подол от воды.
Мелисандра, дочь военачальника города по крови, была хорошенькой белокурой девушкой. Она была небольшого роста и слегка полноватой. Но этот недостаток Мелисандра всеми силами пыталась скрыть дорогими нарядами по последней моде и изысканными причёсками. Даже сейчас её не слишком густые волосы были искусно уложены в сложную причёску — волосок к волоску, оптически делая их гуще и пышнее.
— Сегодня тебя могли обесчестить, сестрёнка, причём не единожды. А затем перерезать твою шейку, как индейке. А ты беспокоишься о каком-то дурацком платье?
— Не тебе, бессовестной потаскухе, меня судить! Своими бесстыдными связями ты позоришь отца! — зло зашипела в ответ Мелисандра.
Она никогда не употребляла фразу «нашего отца», давая Яре лишний раз понять, что та не принадлежит к их семье.
— Посмотри на себя! — со злостью продолжала она изливать на Яру свою неприязнь к ней. — Одеваешься как блудница! Ты — Иезавель! Нам с отцом за тебя стыдно!
Яра неспешно поднялась из воды и встала перед сестрой в полный рост. Её мокрое и нагое тело блестело в свете камина, огонь которого искрился в зелёных глазах девушки. Казалось, что сами глаза горят колдовским огнём.
— Ведьма… — испуганно прошептала Мелисандра, пятясь назад. — Ведьма проклятая!
Она и раньше подозревала Яру в связях с нечистой силой, подмечая в её поведении происки лукавого. Но теперь, глядя на сестру, бесстыдную и прекрасную в своей наготе, она по-настоящему испугалась. Мелисандре стало вдруг абсолютно ясно, отчего герцог Вильгельм Брей прикипел сердцем к Яре, которую из-за дурного поведения и женщиной-то не назовёшь — она его приворожила!
Поджав свои хорошенькие и слегка подкрашенные губки, она прошлась взглядом по стройной и гибкой фигуре сестры. Мелисандра проигрывала той во всём: Яра была выше и стройнее, её черты лица были ярче, а волосы, непослушные, словно неукротимый огонь, гуще и красивее. Рядом с ней Мелисандра выглядела простоватой и блёклой, даже несмотря на то, что стояла сейчас в изысканном наряде, в то время как Яра была обнажена и растрепанна. Но было кое-что другое, чему Мелисандра завидовала куда больше. Её любимый, герцог Вильгельм Брей, имел бесстыдную связь с Ярой. А этого девушка ни за что не могла той простить!
Тем временем, переступив край лохани, Яра молча направилась к сестре. Её гибкое тело двигалось с грациозной лёгкостью кошки, играя тренированными мышцами в свете камина. Мелисандра, выпучив глаза, попятилась и, наткнувшись спиной на каменную стену, выкрикнула:
— Ты и пальцем меня не тронешь! Я всё расскажу отцу!!
Яра же, подойдя совсем близко, молча провела рукой по её безукоризненной причёске, заправляя несуществующий выбившийся локон.
— Повод для радости, сестрёнка, — наконец промолвила она. — За успешную оборону города король Этельберт даровал нашему отцу графский титул и обширные земли на юго-востоке долины. Теперь ты графиня, и тем самым последняя преграда между тобой и герцогом Бреем устранена.
Яра погладила сестру по напудренной щёчке, и, взяв ту за подбородок, подняла её лицо, встречаясь с ней взглядом.
— Как думаешь, моя святая добродетель, сколько ему понадобится времени, чтобы попросить у отца твоей руки?
Новость о неслыханной милости короля поразила Мелисандру настолько, что она даже не обратила внимания на язвительную насмешку своей сестры. Она теперь графиня! Боже всемогущий!
— А также сегодня мы отбили Винсдорф у антихристов, — голос Яры, как и её хватка на подбородке сестры, стали жёстче. — Понимаю, второе для тебя не столь важно, как первое, но как истинной христианке, тебе стоило бы возблагодарить Господа и нашего отца за спасение города со всеми его жителями.
Глава 3
Тем временем в лагере северян прижигали раны калёным железом, а на ожоги наносили конский навоз. Викинги также понесли ощутимые потери: при штурме города полегло множество сильных воинов. Сейчас их женщины метались между ранеными и умирающими, а остальные строили укрепления лагеря.
Эйнар, старший сын великого конунга Вольфа из рода Ирвенгов, сидел в шатре возле своего брата Уве, вертя в руках клинок христианской воительницы. Его лицо было покрыто грязью и запёкшейся кровью. Кровь всё ещё сочилась из его рассечённой брови, но он не обращал на неё внимания. Мысли об этой женщине, с зелёными, как летние луга, глазами, не давали ему покоя. В отличие от большинства христиан, что попадались ему на пути, она не боялась — в её глазах он не видел страха. Перед тем, как метнуть клинок в Уве, она могла убить и его самого. Но почему-то не сделала этого. Эйнар видел, как она убивала его соратников: быстро и без колебаний, но замешкалась, наведя оружие на него.
И сейчас он, как никогда раньше, был уверен: он не отступит, пока не покорит этот манящий его город со всеми его жителями, посмевшими встать у него на пути. А её, по праву старшего сына Ирвенгов, он сделает своей!
Эйнар перевёл взгляд на Уве, и ярость захлестнула его с новой силой. Уве был совсем плох. Он лежал в шатре на медвежьих шкурах, а его грудь и правое плечо были перемотаны куском полотна. Самый младший из четырёх братьев надрывно дышал, его душил кровавый кашель, а ночью появилась лихорадка, что не предвещало ничего хорошего. Скорее всего, ещё до рассвета валькирии заберут его в Небесный Чертог, где Уве будет пировать с Богами. И виной этому женщина!
Поднявшись, викинг вонзил остриё клинка воительницы в деревянную балку крепления и, выругавшись, вышел прочь из шатра. Она пожалеет! Он заставит её пожалеть, чего бы ему это ни стоило!
Этой же ночью в лагере собрался совет. Кроме Молодого Волка, поход на Винсдорф возглавляли ещё два конунга и девять ярлов. Их флот состоял из двухсот кораблей. После того как земли англосаксов были разграблены, а вся добыча разделена, северяне должны были возвратиться домой. Но лёгкие победы над христианами вскружили им голову. Почувствовав себя всесильным, они решили захватить всю Англию с ее плодородными землями и богатыми аббатствами. Оттого, получив сегодня достойный отпор, северяне не могли смириться с поражением.
— Боги отвернулись от нас! — провозгласил ярл Регенвальд Ульфссон.
— Они заплатят! — зло отозвался Стэйн. — Мы отомстим этим жалким людишкам! Сровняем с землёй их город и не оставим камня на камне!
Стэйн, второй по старшинству сын великого Вольфа Ирвенга, был молод и импульсивен. Но свою неопытность он с лихвой компенсировал техникой ведения боя. Стэйн в переводе с норманнского означает «камень». Он и был крепким и непоколебимым в бою, словно камень. Возглавляя сухопутный штурм ворот города, Стэйн потерпел поражение и сейчас все его мысли затмила всепоглощающая ярость.
— В тебе говорит гнев. Ты думаешь сердцем, а не головой, брат! — ответил Эйнар.
Поделиться книгой: