Я не твоя волчица

Глава 16

— Я не смею осуждать решение наших предков, — тон титресса Орхина был, как и всегда, холодным, ровным и безучастным.

У меня, при виде титресса мурашки бежали по коже. Нет, он не наводил на меня ужас. Просто становилось холодно, глядя как он босой, с оголенным торсом стоит на коленяхна каменной платформе в Священном Лесу. И пусть здесь, на ритуальном камне всегда тепло, но вокруг-то зима бушевала. Многовековые глыбы, которые расположились на границе круга, создавали между собой какую-то особенную магическую сеть. Она сохраняла тепло внутри круглый год. И как бы наши ученые не хотели изучить происхождение и принцип действия магии Духов, никто им этого не позволял. Эта магия была необычной, особенной, тайной. И раскрывать ее никто не собирался. Впрочем, как и раскрывать секрет появления на груди титрессов множества черных крохотных знаков, которые складывались в большое изображение воющего волка. Всегда хотелось рассмотреть поближе каждый значок, но кто же мне даст? Впрочем, и главы стай, которые проходили обязательное обучение в «пограничье» у Духов, никогда не делились секретами и не рассказывали, откуда, например, появляется способность подавлять чужую волю или даже читать мысли… Передернула плечами.

— Но это ведь против правил, — буркнула я, глядя на титресса сверху вниз.

— Духи не в первый раз используют нестандартные решения. Но они мудры. Я не смею сомневаться в их справедливости. И я не обсуждаю их решений, ритресса.

Общаться с титрессами — одно «удовольствие». Видимо, с годами они перенимали манеру общения у Духов. Вроде, ответил, но никакой конкретики.

— Советую вам снять обувь. Было бы неплохо, если бы вы были в ритуальных одеждах брачующихся, но думаю, это не станет проблемой, — поднимаясь на ноги, проговорил проводник Духов.

— Если вы не забыли, то я тут чтобы брак расторгнуть, а не заключить. И хорошо бы вообще понять, как такое оказалось возможным. Чтобы в будущем избежать проблем, — поджала губы.

— Снимите обувь, ритресса, — никак не отреагировал титресс на мои слова.

Оглянулась. Вокруг тонким слоем лежал снег. Зима быстро захватила власть. Еще около недели назад с неба сыпалась мелкая морось или крупные сверкающие капли, а сейчас уже летят и вьются колючие снежинки.

Деревья сбросили листву окончательно, оголили темные кривые ветви, стволы, испещренные глубокими трещинами. Ветки шевелились на ветру, но магия Духов поглощала все звуки из вне, отчего всегда становилось немного не по себе. Жутковато. Но именно эти странности и захватывали дух. Хотелось наблюдать за особенностями этого места.

— Поторопитесь, ритресса, — прозвучал безжизненный голос Орхина. — Духи охотнее отвечают, когда солнце еще освещает эту поляну.

Кивнула и начала разуваться. Время близилось к вечеру. Солнце едва выглядывало из-за острых пиков стволов деревьев. На белоснежном снегу были переплетены в паутину длинные тени, снег уже не искрился в солнечных лучах, как наверняка было днем, но макушки каменных стражей все еще золотились в холодных лучах.

Титресс зажег травяную смесь в глиняной чашке сразу же, как мои ступни коснулись нагретого камня.

Ритуальная песня титрессов — это что-то потрясающее и невероятное. Глубокий тихий голос заполнял все вокруг, проникал под кожу, затрагивал сердце и заставлял прислушиваться, следовать за ним. Смесь звуков, которые казалось бы были несовместимы — рычание, шипение и пение, вводили в транс и уносили куда-то за пределы этого мира. Все вокруг подернулось непроглядным туманом. Поляна исчезла, а когда туман опал, на ритуальном камне оказались Духи в полном составе. В том числе и мой наставник — белоснежный волк.

Я молчала. Не могла произнести и слова. Хотя очень хотелось. Хотелось задать им множество вопросов. Но губы словно слиплись. Видимо, Духи слушать меня не желали.

— Юная ритресса Грогас, — прошелестел голос, который щекоткой проскользнул вдоль позвоночника. — Женою стать согласие дала ты добровольно. И путь свой выбрала сама. Никто не принуждал. А сделав шаг, должна ответственность нести ты за решение. А жизнь свою пустить путем другим по силам лишь самим. Пока не поздно.

Могу поклясться, что я услышала разноголосый синхронный смешок. Они что, издеваются?

— Судьба твоя. — До боли знакомый голос моего духовного наставника немного привел в себя. Я обратила свой взор на него и сумела прошептать:

— Но что мне с этим делать и как это возможно?

— Судьбу тебе свою вершить, упрямица. Себя ты отрицаешь. Боишься сломленной предстать ты пред другими. А сила женщины — в ее же слабости. Сумей принять, спасешь ты жизнь, и не одну. Упрямься — будь к борьбе готова. А что уж в этой ты борьбе найдешь и потеряешь — жизнь покажет.

— А муж мой кто? — воскликнула в панике, когда поняла, что волки начинают растворяться.

— Ответ тебе известен, — донесся тихий голос какой-то волчицы, — задай вопрос разумной половине и узнаешь.

— Блеск! — выдохнула я и осела на камень, когда вернулась в реальный мир окончательно.

— Опять ребусы.

ПРОДА ОТ 20.11

— Духи не могут давать конкретных ответов и решений. Они могут лишь дать подсказку и направить, — менторский тон титресса сейчас особенно раздражал. — Выбор же мы все делаем сами.

— Вот что-то, когда мне вот это, — продемонстрировала брачный узор, — на руке рисовали, выбора особенно не предоставили.

— Мы сами принимаем решение. Значит, ваше когда-то повлияло на появление этого рисунка, — гнул этот защитничек Духов свою линию.

— Ничего, — пробормотала я, вспоминая все, что было известно о брачном ритуале и узорах.

— Так. Ладно, спасибо, — коротко кивнула титрессу, натянула сапоги и пошла к нетерпеливо топчущемуся на границе круга Киру.

Напоследок оглянулась на титресса. Он был уже не молод. Глубокие морщины пробороздили лоб, Орхин был лыс, но в темных бровях уже угадывалась седина. Этот мужчина проводил свадебный ритуал еще наших родителей. Он уже давно, наверное, смирился с тем, что служит Духам, потому что потерял своего волка. Хотя… этот мертвый, безразличный голос. Страшно. Все же оказаться беременной гораздо лучше, нежели лишиться своей волчьей половины. И пусть Духи ведут какие-то свои игры, я все равно попытаюсь взять контроль над своей жизнью в свои руки. Брачнй ритуал связывал души. Связь эта была либо полной, либо частичной. В случае с полной связью единственным вариантом, при котором брак мог быть расторгнут — смерть одного из супругов. При такой связи ритуальный узор был окрашен в золото. После смерти супруга чернел. Случаи, когда браки заключались по велению только половины души, тоже нередки. Те случаи, когда волки не особенно противились человеческим половинам, или же брак заключался по велению животной половины души. В таких браках узор окрашивался в серебро, и тогда, когда обе половины принимали брак, становился золотым, если же этого не происходило, тогда чернел. Мой узор был черным.

Мелькнула мысль, что мой супруг уже того. Лапки сложил, в лес ушел, Духам душу отдал. Нет. Передернула плечами. Узор менялся каждый день. Он трансформировался, разрастался по руке, уже касался пальцев и занимал почти всю кисть. И. Повертела рукой в разные стороны. Да, уже сейчас появились мелкие чешуйки, который сверкали серебром. Но ведь брачный узор еще не окрасился в золото? Значит, у меня есть шанс все изменить. Осталось только найти способ. Надо вновь атаковать библиотечные стеллажи.

Утром следующего дня, наскоро позавтракала, на мамин хмурый взгляд в ответ только улыбнулась, а на папин прямолинейный вопрос об изменении запаха, легкомысленно пожала плечами и заявила, что сменила средства гигиены. Наверное, из-за них. Хорошо бы, если бы они в этот бред поверили, как и в мою напускную легкомысленность. Потому что на душе и в мыслях у меня все было сложно. Я всю ночь вертелась на кровати не в силах сомкнуть глаз. Не знала, радоваться ли тому, что я здорова, или сходить с ума от того что замужем и беременная. Теперь приходилось надевать плотные перчатки не только за порогом дома, но уже в своей комнате, чтобы родители не узнали об узоре раньше времени. Представляю, какой крик поднимет мама. Как же, такое событие и мимо нее прошло. То, что оно прошло и мимо меня, маму уже будет мало волновать.

— Как узнать-то, кто отец? — уткнулась лбом в ладони, сидя в машине Кира.

— Вообще, конечно, ситуация дерьмовая. Не знать, чей ребенок. Надо искать твоего муженька. Но я думаю, что это все-таки Вилл. С Лессом у вас слишком сильное отторжение по волчьей части. Духи бы не допустили такой брак. Не одобрили.

— После того, как они сделали вот такой вот финт ушами, я вообще не уверена, что понимаю логику и принципы их действий.

— Ну да, ты права. Опять же, если это Вилл, и он уже поговорил с Духами, знает, что произошло, то он уже должен был штурмом брать нашу квартиру.

— Ага, или как и я, искать способ расторжения брака.

— Нет, Ришка. Может, искать и будет, но только после того, как ты будешь под его контролем, вниманием и защитой. Ты просто себе представить не можешь, что происходит, когда волк принимает свою волчицу. Там не до старых обид.

— Тебе-то откуда знать, — хмыкнула я.

— А ты думаешь, почему я так быстро линяю от потенциально подходящих волчиц, которые вызывают хотя бы малейшую симпатию у моего волка? — заржал братец. — Потому что вот этот внутренний голос, который орет: «Моё! Забрать! Защитить!». Это что-то невыносимое.

— Вот только маниакально жаждущего меня оградить от всего Вилла не хватало, — печально вздохнула и уставилась на снежный пейзаж за окном.

— Либо это не он. Либо он еще не знает, как влип, — вновь заржал Кир.

— Вечером пойду в библиотеку, и ты пойдешь со мной. Потому что этот подглядун, — обернулась и взглянула назад, где за нашей машиной ехала другая, в которой сидел мой охранник, — мне ни к чему.

— Сестрень, у меня планы были, — возмутился Кир.

— Ничего. Доведешь меня до библиотеки, через пару часов заберешь. Я буду там сидеть, а ты делай, что хочешь. — Можешь даже завтра за мной приходить, потому что я там сидеть буду до победного, пока не найду ответы на свои вопросы. А это, полагаю, не быстро.

— Ладно. Советую пока ни Виллу, ни Лессу на глаза не попадаться. Я постараюсь узнать, что с Анитой, и поговорю с Виллом, может, расскажет чего интересного из беседы с Духами.

— Вы помирились?

— Мы все выяснили. Он не виновен в том, что с вами там произошло.

— Но ты все еще злишься на него, — внимательно оглядела брата.

— Потому что он честно сказал, что если бы под воздействием оказалась бы ты одна, он все равно бы провел эту ночь с тобой. И возможно, даже если бы знал, что ты под «Страстью», все равно бы не отказался. Это его слова. Меня это не устроило. Мы снова подрались, но мир наладили.

— Урод! — лаконично отозвалась я.

— Мужчина, — пожал плечами Кир.

— Фу, как это мерзко, — меня начало подташнивать, но, к счастью, мы уже оказались у ворот академии. Я вышла из машины и глубоко задышала. Жизнь в последнее время меня не щадила.

Глава 17. Книжные черви

Урод и подлец! Сволочь! Весь учебный день последний диалог с братом звучал в моей голове. Снова и снова прокручивала его слова. Меня буквально разрывало от злости. Трясло, я скрипела зубами и хотелось что-нибудь расколашматить об башку этого кретина Вилла. Придурок! Да после того, что рассказал Кир я еще больше засомневалась в честности этого блохастого недоволка, который по странным обстоятельствам был сыном прекрасной семьи Диллар. И как такое убожество могло вырасти у честных оборотней. Воспользовался бы он. Да так и сделал, наверняка. А теперь прикидывается дурачком и заявляет всем, что его тоже опоили. Ага. Два раза я поверила. Повод просто нашел. Ответственность с себя снял. И подозрения. Тварь. Р-р-р!

Этот рык прорывался из глубин моей возмущенной души несколько раз за день. И вид у меня, скорее всего, был настолько жаждущим крови, что к концу дня однокурсники стали как-то странно на меня коситься, а некоторые и вовсе — сторонились. Да только мне было плевать. Смела учебник и тетрадь в сумку, зашвырнула следом ручку, закинула сумку на плечо и рванула в библиотеку. Брак надо расторгать. Во что бы то ни стало. Если такой рисунок появился на руке Вилла, то слишком уж велика вероятность, что рисунок останется черным. Кто-то из нас овдовеет еще до завершения брачного узора. Я так точно готова этого волка на куски разорвать даже без помощи клыков волчицы. Кстати, теперь, когда она ушла в «тень» моей души, ее животные хотелки перестали меня изводить, а инстинкты притупились, стало намного легче трезво мыслить. И теперь при мысли о Вилле никто не выл и не бил возбужденно хвостом где-то на подсознании. Только кровь начинала бурлить. Очень уж хотелось вцепиться ногтями в его глазенки и выцарапать их.

В библиотеке было тихо. Кир нашелся на одном из диванчиков. Нахохлившийся, недовольный, зыркал на меня исподлобья. Всем своим видом демонстрировал, что находиться здесь, в обители знаний, среди пыльных стеллажей, тяжелых фолиантов и тоненьких методичек он не рад. Охранник был отпущен, а я бросила на диванчик свои вещи и поплелась искать нужную литературу.

— Твою ж мать, Ришка, — вздрогнул и подскочил Кир, когда я с грохотом опустила стопу книг на стол. Братец умудрился задремать, скрестив руки на груди, пока я слонялась между стеллажами и собирала все, что мне нужно.

— Не мою, а нашу, — поправила я брата, а в ответ на его недоуменный взгляд уточнила: — мать. Не мою ж мать, а нашу. Но ты ее лучше не поминай, а то мало ли… Явится, не отделаемся.

— Духи, сестра, что ты несешь?

— Не несу, а принесла уже. Книги, — оглядела заваленный стол и с грустью посмотрела на брата, — поможешь?

— Это форменная наглость, чудовище! Совесть имей. Я и так вместо хорошего вечера в компании симпатичной девочки сижу тут.

— Я сейчас обижусь. Вообще-то тут ты тоже проведешь тихий хороший вечер в компании симпатичной девчонки, — фыркнула я и села напротив Кира.

— Риш, ты не девчонка, ты сестра, — стянул он первую попавшуюся книгу в твердом светлом переплете с золотым тиснением. «Духи и их магия».

Я улыбнулась. В обществе брата становилось как-то легче, словно он оттягивал часть негатива на себя, а мне даже дышать становилось легче. Да и управлюсь с поисками быстрее.

— Что ищем? — деловито поинтересовался он.

— Все о брачных ритуалах и способах их расторгнуть.

— Риш, — он зажал книгу между ладоней и как-то странно посмотрел на меня. С таким выражением лица обычно говорят плохие новости. Я напряглась. — Понимаешь… Я тут подумал… Короче, если Духи вас-то особо не спрашивали, хотите вы или нет этого брака, то что-то мне подсказывает, что хрена с два они вас разведут. Даже если ты им приватный танец спляшешь на виду у всего города. Они свои решения редко меняют. Видимо, тут уж прям судьба и нихрена ты от нее не убежишь.

— Убью! — грозно проговорила.

— Кого? Меня? Я то здесь причем?

— Не тебя!

— А духи, сестричка, давно мертвы, их ты можешь хоть заубиваться, им по боку.

— Не тупи, Кир. Вилла убью. Или Лесса. Вдовой стану. И вуаля.

— И вуаля, тебя осудят. Хорошо, если не убьют.

— Я что-нибудь придумаю, — открыла самую большую книгу и уткнулась носом в содержание. Это был сборник всех известных ритуалов. Обычно в таких книгах информация есть обо всем, но по чуть-чуть.

Через пару часов в библиотеки включилось дополнительное освещение. Студентов становилось все меньше, а Кир громко сопел на соседнем диванчике. Утомился, бедолага. Он-то в отличие от меня в турнире еще участвовал, а сил это отнимало массу. Я брата не будила. Информация о брачных ритуалах разнообразием не удивляла. Всюду писали одно и то же. Брак — добровольный союз душ. Ага, три раза. Захотели и поженили и никого о согласии не спросили. Проводили на рассвете, в Священном лесу в магическом кругу под руководством титресса и при свидетельстве Духов. Обязательное участие невесты, жениха и главы рода невесты. Глава рода должен озвучить свое согласие на брак и передать дочь в другой род. Девушка также должна озвучить свое желание или нежелание заключать брак, как и жених. Традиционное одеяние невесты на ритуале — белая рубашка длинною до самых пят. Никакой косметики, никаких украшений, никакой другой одежды. Даже белья. Так демонстрируют чистоту тела и души. Чистоту помыслов. Жених же одет в светлые широкие брюки и рубашку. Также без каких-либо излишеств. Жених и невеста как бы говорят друг другу и всему миру, что принимают друг друга такими, какие они есть, без масок и лишней мишуры. Ритуал проводит титресс. Если Духи брак одобряют, то на руках появляются индивидуальные брачные узоры. Все это было мне известно. По статистике в случае, когда одна половина души согласна на брак, а другая — нет, Духи все же дают таким бракам шанс. Чаще всего одобрение получают те пары, в которых именно животные части приняли друг друга. Когда же животные части друг друга отвергали, а человеческие шли вопреки им, то лишь в половине случаев Духи давали шанс.

Получается, что скорее всего в супруги мне все же Вилл достался. С его волком моя

предательница давно сдружились. А вот с Лессом сейчас вообще ни одна моя часть ничего иметь не хотела… В одной из газетных статей нашла интересную, но ко мне вообще не относящуюся инофрмацию, о том, что Духи не в первый раз принимают странные необъяснимые решения. Так, несколько лет назад в одном из снежных горных городков состоялся брачный ритуал между титрессом и ритрессой. Как и почему так случилось, никто так до сих пор и не знает, но версий масса — одна из них просто фантастическая, будто бы титресс, который служил Духам и давно лишился волчьей половины души, сумел вернуть себе эту половинку. Невозможно, конечно, но зато случай еще резонанснее, чем мой. Чем Духи руководствовались, когда творили такое?

Спина и шея затекли. Да и перерыла я уже почти все книги. Сколько времени прошло, непонятно. В библиотеке стояла тишина. Кир спал. Я решила пройтись, размяться, заодно и поискать, может, еще что-нибудь интересное найду.

ПРОДА ОТ 28.11

Библиотека была пуста. Свет давно был приглушен. Лишь на некоторых столах ярко горели лампы. Но столы были уже пусты. Просто студенты забыли выключить свет. Я медленно шла по узкому коридорчику вдоль стеллажей и вела пальцами по корешкам книг. Мне нравилось учиться магии, нравилось изучать интересные и необычные события в истории, но библиотека наводила на меня уныние. Я проводила здесь очень много времени из необходимости, но читать даже скукотень по артефакторике, с которой у меня была особая любовь, было приятнее дома, в мягкой комнате, среди подушек, обложившись бутербродами. Но, к сожалению, не все книги можно было выносить из библиотеки. И не все стоило знать родителям. Вот и приходилось слоняться среди пыльных полок.

Где-то вдалеке послышался шорох. Видимо, мы с Киром не единственные посетители библиотеки в столь поздний час. Я бы даже не обратила на это внимания, если бы не услышала довольно странный щелчок. Характерный такой. Мы с таким щелчком с ребятами вскрывали закрытый отдел библиотеки. Там замок устроен интересно. Чтобы проникнуть, нужно было удерживать магические нити и дважды провернуть отмычку в замочной скважине. И вот когда дверь приоткрывалась, нити, если их не удерживать, обратно схлапывались вот ровно с таким же приглушенным щелчком.

А потом до меня дошла чуть развеянная волна запаха. Неприятного, знакомого, от которого все внутри в узел свернулось и всколыхнуло злость. Запах болотной тины. Тот самый, который и мы, и ищейки уже долгое время не могли обнаружить. Но вот же он!

Оглянулась! Надо Кира позвать. Р-р-р! Пока буду бегать за братом, этот урод может уйти. Так. Ладно. Я одним глазком гляну, на рожон не полезу. Только посмотрю, кто он, а уж потом за Киром и к ищейкам.

Рванула, стараясь ступать бесшумно. Добежала до поворота и затормозила. Втянула носом воздух. Странно. Если закрепители Аниты работали, то вонища должна стоять ужасная, а запах этого гнилого умельца улетучивался, рассеивался и слабел.

За углом никого не было. Дверь в запретный отдел находилась в самом конце очередного коридорчика между стеллажами. Чуть левее.

Тихонько добрела до конца и скрипнула зубами, когда под ногами послышался скрежет стекла. Мать твою! Под ногами как раз оказались остатки от стеклянного шара, в котором находился закрепитель Аниты. Но почему не сработал.

До думать я не успела. Буквально затылком почувствовала, что писец подкрался незаметно. Каким чудом я успела отскочить в последнюю секунду — неизвестно, но когда я перекатилась по полу и подскочила, на том месте, где стояла парой секунд ранее, на стеллаже и полу остались черные выжженные следы. И снова в ноздри ударил этот запах болота. Шум мы подняли знатный. И я поняла, что эта тварь сейчас сбежит. Лишь в щель между полами заметила мелькнувший темный силуэт, отправила в него водяной шар и ринулась следом. Но пришлось вновь исполнять акробатический этюд, когда из-за угла на меня полетела черная искрящаяся сеть.

«Что за хрень он использует?» — промелькнуло в голове, когда сеть осыпалась пеплом, столкнувшись со стеной.

Я отправляла водяные шары, один за другим, с каждым разом напитывая их все большей силой, сформировала водяной жгут и хлестнула им так, чтобы кончик завернул за угол.

Послышался сдавленный вскрик. Есть. Задела.

А следом в меня полетел рой темных игл. Я успела выставить щит. Иглы воткнулись в него и оплавились, словно восковые свечи на огне, окрашивая щит в серый цвет. На несколько секунд я оказалась ослеплена. Услышала топот, но опускать щит не торопилась. Медленно отступала, уже понимая, что упущу скотину. Он сбежит. Или нападет, как только я откроюсь. Но кто он?

Топот не стих. Наоборот. Стал громче. Бежали ко мне. И не один человек. Укрывшись за стеллажом, я опустила щит и тряхнула руками. Было ощущение, что грязь от магии неизвестного прилипла к моим рукам.

Первым появился Кир. А следом за ним смотритель библиотеки. Мне казалось, что наша стычка была долгой, но на деле не заняла и пары минут.

— Ну и вонь, — осматривая меня, проговорил Кир.

— Он был тут, — посмотрела я на брата, пока смотритель сокрушался по поводу испорченных книг и полок.

— Да уж понятно. Он был тут, а мы с тобой, похоже, опять по уши в дерьме. Ришка, у тебя талантище искать на свою мелкую задницу огромные такие неприятности, — он принюхался и добавил, — и от тебя теперь твоим измененным запахом несет так, что вряд ли это можно будет списать на новую туалетную воду. Хотя если ты скажешь, что опрокинула на себя ведро с ней…

— Не смешно. Он ушел. Опять.