Попаданка в Зазеркалье

«Все же интересно, кто тот мужчина, что позвал меня к себе в этот мир? Почему он прячется в озере и не показывается на поверхность?»

— У меня столько вопросов к вам, — крикнула я в спину берр Элю, но тот даже не обернулся.

Трава под ногами сменилась так резко, словно я перешла еще одну невидимую границу. Только что светилась мягким серебром и вот уже ярко-изумрудная, как в моем родном мире. Даже воздух потеплел, и я ужасно потела в зимнем пальто и мокрых вязаных перчатках, противно липших к коже.

— В Академии идут занятия, поэтому мы вряд ли кого-нибудь встретим, но держись рядом. Нельзя, чтобы о твоем присутствии узнали раньше, чем ректор берр Наир примет решение насчет тебя.

— Он поможет мне вернуться? — снова попыталась я разговорить мага. Берр Эль резко остановился, и я больно врезалась в его высокую широкоплечую фигуру носом.

— Куда вернутся? — спросил он, нахмурившись. — Разве ты прибыла к нам не из вселенной схлопнувшихся миров.

Я только плечами пожала, мол, понятия не имею, о чем вы, но мой родной мир никак нельзя назвать схлопнувшимся и нет там тварей, питающихся магией, как и самой магии. Если и была, то вся вышла.

— Молчишь? — свел берр Амикус Эль темные брови. Когда он хмурился, то морщины на жестком лице выделялись ярче и делали мага похожим на сурового и жестокого мужчину. В любом случае, приятной его внешность не назовешь, учитывая, как краснеют глаза берр Эля, стоит тому рассердиться.

На одной из башен зазвонил причудливым перезвоном колокол и берр Эль грубо выругался на непонятном мне наречии.

— Перенесу тебя сразу в кабинет берр Наира, надеюсь, он один и сможет нас принять, — произнес маг, рисуя одной рукой воронку и активируя ее светящейся формулой, растаявшей прямо у меня на глазах. Я бы еще долго ахала и охала над чудесами, которые творил берр Эль, но он бесцеремонно толкнул меня в самый центр воронки, отчего я вскрикнула и упала на колени.

— Берр Эль, я ждал вас. — Навстречу мне из-за массивного стола поднялся странный на вид мужчина с длинными темными волосами ниже плеч, расчерченными сединой. — Это она нарушила границы и ступила на озеро Рух?

Суровое выражение лица мужчины не предвещало мне ничего хорошего, он ударил кулаками о поверхность стола, и меня бросило в кресло, стоявшее у стены, вжимая волнами ледяного воздуха в спинку.

— Она не нарушала границ, берр Наир, я все проверил.

— Как так? — взгляд оторвался от моего лица, и я почувствовала свободу, выдыхая и наклоняясь вперед. Неожиданно заныло колено, напоминая о себе противной зудящей болью, но я боялась шевелиться, замерев и переводя вопросительные взгляды с одного мужчины на другого.

Если берр Эль выглядел пугающим великаном, то ректор на его фоне смотрелся внушительно за счет выражения своего острого рельефного лица с высокими скулами и мужественным подбородком. Глаза берр Наира словно излучали свет, но их цвет не внушал мне доверия. Яркое пламя огня плясало во взгляде ректора, замершего на безликой стене его кабинета.

— Не нарушала, говоришь? — он потер подбородок пальцами, пока я разглядывала его ладную фигуру, упакованную в красивый изумрудный камзол, обтягивающие трико и высокие кожаные сапоги. — Тогда, как она туда попала?

— Из другого мира, — ответила я на его вопрос, устав от ощущения, словно меня нарочно игнорируют.

— Не припомню похожих случаев, но ты не врешь.

Я пожала плечами в ответ. Точно, не вру.

— Я чувствую твою магию, но она незначительна для того, чтобы ты смогла построить мощный межмирный портал. Даже самые сильные маги Аврелии неспособны на это. — Произнес берр Наир, делая шаг в мою сторону и склоняясь над креслом. — Кто ты?

— Человек, — пролепетала я, боясь, что удушающая волна холода вернется.

Мой ответ заставил берр Наира дернуться. Ректор заревел нечеловеческим голосом, подлетая к берр Амикусу и хватая того за горло.

— Ты привел в Академию человека? — он тряс несчастного великана, пока тот совсем не посинел, а я вжималась в спинку кресла и молила мужчину из озера прийти мне на помощь, но он не отзывался.

— Я не знал, берр Наир, не знал, — хрипел несчастный смотритель, которого ректор отпустил, оттолкнув к стене. Мне он казался сейчас не менее жестоким, чем берр Эль. Что-то в их облике промелькнуло схожее. Цвет глаз, налившихся кровью, землистый цвет лица? Тоже маг?

— Человек, значит, — повернулся ко мне ректор. — И как тебя зовут?

— Злата, — пролепетала я, встречаясь с двумя парами изумленных глаз.

— Злата, — повторили оба мужчины, переглядываясь в священном ужасе. Ректор схватился за сердце, а берр Эль устремился к окну. Я проследила за его взглядом. Ну, да, отсюда видны уродливые колонны и циферблаты сломанных часов. — Идут?

— Да, — кивнул головой берр Эль, — они пошли, но в другую сторону.

Священный ужас на их лицах застыл жуткими масками, пока тишину не нарушил стук в дверь.

— Спрячь ее, — успел прошептать берр Наир, прежде чем в комнату вошел светловолосый юноша.

Глава третья

История схлопнувшихся миров

Берр Эль оказался рядом со мной, как по мановению волшебной палочки, прикрывая жесткой ладонью рот и утягивая за собой в душный кокон. Светловолосый юноша сосредоточил все свое внимание на фигуре ректора и ничем не показал, что видит меня и смотрителя.

— Доброго дня, берр Наир, я открыл библиотеку для студентов и подготовил каждому курсу список литературы, — на стол ректора легли пергаментные свитки. — Вы хотели лично вручить их старостам? Сегодня демоны, эльфы, маги и хранители с первого курса прошли распределение и получили кураторов. Вы готовы встретиться со старостами?

— Эмм, да, — отрешенно ответил ему берр Наир, снова усаживаясь на свое место за широким столом темного дерева. — Хранитель Астиан, мне нужно с вами поговорить, нет-нет, — он отмахнулся от пергаментов, как от надоедливого насекомого, — дело не касается ни студентов, ни библиотеки, мне нужны ваши особые знания.

Светловолосый молодой человек нахмурился и слегка наклонил голову, как бы давая этим свое согласие. Длинная челка упала ему на глаза, но он не обратил на это внимания, выпрямив спину и сложив перед собой руки. Рукава длинной пергаментного цвета мантии повисли до самых колен.

— Я связан клятвой, которая наложила печать на мои уста, но расскажу вам все, что она позволит раскрыть. — Произнес юноша, а ректор берр Наир снова нетерпеливо замахал рукой.

— Давайте без этого, хранитель Астиан. Что вы знаете о схлопнувшихся мирах?

Если юноша и удивился, то вида не подал, медленно и подробно излагая информацию.

— Схлопнувшиеся миры Вселенной — это разрушенные, погибшие и мертвые остатки миров, которые превратились в сгустки темной материи. Остатки магии поддерживают в этих сгустках подобие жизни, и твари, жаждущие лишь нового источника пищи, ищут слабые места ныне существующих магических миров, чтобы проникнуть внутрь и насытиться.

— А что насчет иных порталов, хранитель Астиан?

— Других? — удивленно приподнял брови юноша. — Боюсь, я вас не понимаю, берр Наир.

— Возможно ли такое, что кто-то, скажем, человек… — ректор откашлялся в кулак и бросил в нашу сторону быстрый взгляд, — построит портал в Аврелию и проникнет сюда, оставаясь при этом живым?

— Совершенно невозможно, — отрицательно покачал головой хранитель Астиан, — даже теоретически невозможно, берр Наир.

— Тогда, как бы вы объяснили появление в нашем мире человека? — спросил он с плохо сдерживаемой яростью. — Объясните же мне, хранитель, ведь боги отвели вам роль всезнаек, не так ли? Как в Академии мог оказаться человек?!

Лицо юношы приняло такой надменный вид, что я поздравила хранителя Астиана с железной выдержкой. Ярости берр Наира сложно было что-то противопоставить, разве что такую непробиваемую холодность и ледяное спокойствие.

— Боюсь, я снова не понимаю вас, берр Наир.

— Отлично, покажи ему, берр Эль.

Я ощутила, как душный кокон сползает с меня, как облезает краска с фасада дома. Хранитель Астиан, не меняя позы, повернул голову и вопросительно уставился на нас со смотрителем.

— Магические чары, полагаю? — спросил он, не получив ни от кого ответа. — Могу я спросить, как зовут девушку?

— Злата, — сказала я дрогнувшим голосом. Кто знает, как этот отреагирует на звучание моего имени, но хранитель Астиан лишь вздернул вверх одну из своих светлых бровей. Его пронизывающий взгляд скользнул по моему одеянию и задержался на длинных волосах, собранных в хвост.

— Они рыжего оттенка, я полагаю? — спросил хранитель, кивая головой на мою голову, а я несмело перекинула волосы себе на плечо, высвобождая их из-за воротника пальто. — И глаза? Ваши глаза необычного золотого цвета.

«Нет, что?»

Я непонимающе вытаращилась на хранителя, но тот понял мою реакцию по-своему.

— Берр Наир, я полностью подтверждаю, что эта девушка относится к расе людей. Редкое исключение — цвет ее глаз, я бы сказал, такого нет ни у одной расы. Возможно, полукровка. Надеюсь, вы проверили ее магический уровень?

— Он очень незначительный, как и у всех людей этого мира. — Тут же отозвался ректор со скепсисом в голосе.

— А возраст? — продолжал спрашивать его хранитель Астиан, не отрывая от меня взора.

— Девушка достигла совершеннолетия и готова к обучению в Академии, если вы намекаете на это, — нехотя отозвался берр Наир. — Но это не объясняет ее появления на озере Рух.

— Нет, не объясняет, — а взгляд не отрывается от моего лица ни на секунду. Хранитель Астиан словно спрашивает меня, нуждаюсь ли я в помощи или это мне только кажется? — Могу предположить, что над разумом этой девушки хорошо поработали те, кто подкинул ее нам. Вариант с порталами отпадает, не может она прийти из мертвого мира, уж, слишком жива.

«Хм, хранитель Астиан пошутил сейчас?» — пыталась я разглядеть улыбки на лицах мужчин, но никто не улыбался.

— Если магический уровень Златы невелик, то ей не под силу самостоятельно сотворить межмирный портал. Она здешняя, берр Наир. Осталось узнать, кто так мастерски искалечил ее сознание и зачем?

— А разве не понятно? — вмешался смотритель Эль, но ректор тут же шикнул на него, возвращая внимание хранителю Астиану.

— Вы хотите сказать, что в Великой Кровавой Битве погиб не весь человеческий род? — берр Наир даже привстал со своего кресла, а вот я хотела осесть на пол, но маг вовремя подхватил меня под руки.

— Получается, что так, — уверенно кивнул хранитель Астиан. — И все, что нам остается делать — это позволить девушке учиться в Академии. Только так мы выйдем на след тех или того, кто подослал ее к нам.

— Спасибо, вы свободны, хранитель Астиан. — Кивнул ректор. — Берр Эль, вы тоже, а Злата пока останется у меня. Я сам провожу ее в крыло, отведенное для людей. Одна в целом крыле и единственная на всем факультете, — произнес берр Наир, скорее, себе самому, чем кому бы то ни было. — Я и преподавателей по ремеслу давно распустил, что прикажете теперь делать?

— Обратиться к магам, — посоветовал берр Эль перед тем, как плотно прикрыть за собой дверь.

Я расстегнула пальто и стянула его с себя, изнемогая от жары. Рыжие локоны рассыпались по плечам, и берр Наир удивленно пожал плечами, продолжая разговор с самим собой.

— Волосы, как волосы, — проговорил он задумчиво, кружа вокруг, как ворон, почуявший добычу. — Я верю интуиции хранителей и их словам. Ты знаешь, что хранители не умеют врать? Это их слабость.

Я уже устала мотать головой, поэтому просто стояла, выжатая событиями, опустив подбородок и рассматривая геометрический узор ковра. Ректор ссутулился, заложил руки за спину и действительно стал походить на хищную птицу, а я гадала, кто он: маг или демон? Явно не хранитель и не эльф.

— Я — полукровка. Единственный в своем роде, — словно прочел мои мысли берр Наир, — в нашем мире не приняты смешанные браки, а расы заселили мир так, что находятся далеко друг от друга, пересекаясь лишь здесь, в Академии. Мы ведем друг с другом торговлю и с некоторых пор ограничиваемся лишь этим. Раньше все было устроено иначе, существовал Совет Пяти, в который входили представители каждой из рас. Элита. Мировая элита, которая правила Аврелией: налагала пошлины, устанавливала цены на мировом рынке торговли, собирала налоги. — Ректор замолчал и остановился напротив меня, наклоняясь к самому лицу и сужая глаза до щелочек. — Но однажды демоны, эльфы и маги ополчились против людей и уничтожили их род, полностью. Это событие произошло несколько сотен лет назад, и никто из очевидцев не помнил, что сподвигло их на такой поступок. Полное затмение, день всеобщего безумия…

Я чувствовала, что события прошлого поглотили берр Наира настолько, что он переживает их заново. Значит ли это, что он — один из очевидцев? Что и его постигло безумие, после которого он ничего не помнит?

— Море крови пролилось на человеческой земле, а сердце Аврелии, расположенное здесь, в Академии, замерло. — Продолжал свой рассказ ректор. — Часы, которые символизируют сердце каждой расы, встали, время не движется, когда-то цветущий мир теряет свою магическую силу, границы истончаются. Скоро Аврелия схлопнется, превращая всех нас в сгустки темной материи, в остаточную энергию. И все это последствия Великой Кровавой Битвы.

Я сглотнула, таким замогильным холодом веяло от слов берр Наира. Он снова использовал свою силу, распространяя вокруг меня холодные потоки воздуха и закручивая их наподобие петли.

— Посмотри в окно, — подтолкнул меня ректор к одному из широких проемов. — Что ты видишь?

— Столбы, циферблаты часов, белоснежные стрелки, — перечислила я севшим голосом. Слезы стояли в горле и буквально душили своей горечью, но я не позволяла себе расплакаться. Чтобы там не думал берр Наир, я сильная и справлюсь с ситуацией, в которую попала.

— Кабинет ректора неслучайно находится на этом этаже и в этой башне, потому что я призван следить за сердцем долины — за циферблатами. Столетиями мы ищем ответы на многочисленные вопросы, оставленные нам предками.

Кто виновник Великой Кровавой войны, какая из рас?

Почему хранители не принимали участия в войне, но и не остановили ее?

Как запустить механизм часов?

И тут появляешься ты, и часы, обозначающие сердце человеческого мира, начинают обратный отсчет. Ты послужила причиной того, что Аврелии осталось существовать недолго. Когда стрелки придут в то же положение, сделав круг, мир схлопнется.

— Нет, — выдохнула я сгусток отчаяния. — Я не могла, это не из-за меня… — пыталась оправдаться перед этим суровым мужчиной, который просто защищал свой мир.

— Теперь у нас год, ровно год, чтобы понять, как снова их остановить или заставить идти вперед, — быстро закончил берр Наир, в руках которого появился один из тех свитков, которые принес ему хранитель Астиан. — Поздравляю, ты теперь староста. Пойдем.

Я плелась за ректором по длинному светлому коридору, а за прозрачными стенами начинала клубиться тьма. Звезды-точки разрастались, освещая долину мягким серебристым светом, горы совсем исчезли в сгустившейся темноте. Такое чувство, что заката в этом мире не существовало. Ночь наступала внезапно, накрывая весь мир словно колпаком. Жаль, что я не могла остановиться и полюбоваться долиной сквозь прозрачные стены и широкие окна-провалы.

— Есть пять башен, которые принадлежат пяти расам. На факультеты делятся соответственно своей расе, и студенты пересекаются друг с другом только на общих дисциплинах. Их не так много. Для первокурсников есть вводные уроки, которые рассказывают о каждой расе в отдельности и тебе повезло, что занятия начинаются с завтрашнего дня. — Ректор шагал все это время, преодолевая лестничные пролеты, сменяя один коридор другим и продолжая вести меня за собой по красивым витым галереям, сделанным, словно из прозрачного гладкого камня. Я скользила руками по стенам, задевая кончиками пальцев рамы картин, пытаясь нащупать хоть одну шероховатость или зазубрину, но нет. Совершенно гладкие, толстые и теплые на ощупь стены свободно пропускали свет, рассеивая его по всему пространству помещения и приумножая в несколько раз.

— Твоя башня, — берр Наир остановился около лестницы, которая вела в круглое помещение. — Выбери одну из комнат и заселяйся. В Академии действует особая магия, которая подстраивается под каждого, кто сюда попадает, поэтому уже завтра у тебя появится все необходимое, только позволь магии наладить с тобой контакт. Иди.

Я нерешительно шагнула на лестницу, а берр Наир придал мне на прощание ускорения, запустив в спину холодным потоком воздуха, который подхватил меня, как перышко, и поднял наверх в мгновение ока.

— Спасибо, — буркнула я себе под нос, толкаясь в первую попавшуюся дверь. Ни темнота, ни затхлый запах, ни тот факт, что в башне, кроме меня, никого нет — ничего не волновало так, как наличие кровати. Освежившись в смежной с комнатой ванне, я рухнула поверх прохладного покрывала и мгновенно уснула.

В это время в кабинете ректора состоялся приватный разговор между берр Наиром и его лучшим другом — берр Элем. Маг скинул свой меховой плащ прямо на пол, не заботясь о его чистоте, и хватал с полок одну книгу за другой, пытаясь найти там хоть что-то, что помогло бы им распутать новую тайну этого мира — появление человеческой девушки со страшным именем Злата. Ректор ходил от стола к окну, замирая возле прозрачных стен и касаясь их узкой светлой ладонью. Он словно искал помощи у самой Академии, надеясь, что она подскажет, как разгадать тайны Аврелии и спасти их любимый мир от гибели.

— Я не понимаю, Эль, — ректор часто обращался так к другу, когда их никто не слышал, — девочку специально нарекли именем богини Тьмы или это случайность? Насколько я помню, ни в одной летописи мы не встретили людей с подобным именем.

— Ты прав, Наир, потому что именами богов не принято называть детей.

— Дети, — перебил его ректор, — как давно в этом мире не рождались дети?

Вопрос звучал, как риторический. Оба мужчины прекрасно знали, что время в Аврелии остановилось с Великой Кровавой Битвы. Но раньше часы не шли, а теперь…

— Как думаешь, почему обратный отсчет пошел только на одних часах? — берр Наир еще раз подошел к окну и прищурился, вглядываясь в темноту. Белоснежные стрелки на четырех циферблатах по-прежнему стояли.

— Не знаю, — ответил другу маг, — может, они пойдут немного позже, может, не пойдут совсем? Но, какая нам разница, Наир. Границы мира истончены настолько, что демонам все труднее справляться с потоками хаоса. Он окружает Аврелию плотным кольцом.

— Но эта девочка, Эль, — ректор уперся кулаками о стол и смотрел, как стопка книг на полу растет, — разве она могла прожить так долго совсем одна?

— Нет, я не верю этому, но слова хранителя Астиана стоит проверить. Завтра же ты назначишь экспедицию в земли людей.

Ректор содрогнулся.

— Придется выбирать самых стойких, не каждому под силу вынести вид пустоши и кровавых вод, бурлящих среди пустыни, утыканной скелетами. Я не понимаю, почему мы не можем обратиться за помощью к эльфам, магам или даже хранителям? Они же согласились отдать сюда своих детей? Сотни лет Академия пустовала и вот, наконец, начала снова действовать.

— Сколько этим детям на самом деле лет? — устало произнес маг, — я до сих пор не понимаю, зачем им находится здесь, Наир.

— Не знаю, просто, поверь моему чутью. Эти дети должны быть в стенах Академии этот год.