Помоги проекту - поделись книгой:
— Но как же… мама?
— Я сделал то, что должен был сделать сразу. — Он покраснел чуть сильнее. — Попросил помощи у милорда. И он не отказал. Но мне не хотелось бы, чтобы он знал… Клянусь, это никогда не повториться!
— Я прослежу, чтобы не повторилось, — твердо ответила Теона. — И ты мне должен!
— Благодарю, миледи.
— Жди здесь, я скоро вернусь.
— Миледи, возможно, не стоит беспокоить лорда Коулли? — осторожно намекнул Эмиль.
Определенно, он прав. Теона знала, что Альтан не обрадуется визиту.
— Стоит, — упрямо произнесла она и отправилась на половину мужа.
Теона разбередила рану, которая толком не успела затянуться, но Альтан ее не винил. Мышка не притворялась, ее искреннее изумление было сродни удару в пах. Пожалуй, только теперь Альтан осознал, во что вляпался. Мало того, что он обзавелся ненужной женой, так она еще и ребенок! Не по возрасту, конечно. Милая, нежная и доверчивая девочка — что может быть хуже для такого извращенца, как он?
Альтана злило, что Теона занимала все его мысли. Возможно, если бы его зверь был жив, и он сам испытывал бы влечение… возможно, он смог бы… измениться… Потому что он скорее сдохнет, чем испоганит жизнь наивному ребенку!
Внутренние демоны уже нашептывали: «Зачем ты сопротивляешься, Лютый? Кто мешает тебе спать и с женой, и с любовницей?»
Альтан не знал, что мешает. Да все так живут! Если не все, то многие. А он не хотел, даже думать об этом противно. Вот любовница без жены — это выход. Он никогда не сделает Теону своей, чтобы потом ничто не помешало ей выйти замуж за достойного человека. Должен быть способ избавиться от калечной истинной связи!
Похоже, теперь это вопрос принципа.
Надо дождаться королевского бала, подарить Теоне праздник. А потом увезти ее в замок, наладить быт… и вернуться в столицу. Ей будет хорошо в южных теплых краях, а Альтан примет предложение и займет должность преподавателя боевых искусств в академии чародеев, и заодно прошерстит библиотеку в поисках средства от «магической любви». Время от времени придется навещать Теону, обновлять амулет…
Вода остыла, и Альтан вылез из чана, потянулся за полотенцем. Его внимание привлек какой-то шум за дверью.
— Не смей до меня дотрагиваться! — рычал смутно знакомый девичий голос.
Мужчина, вероятно слуга, что-то ей ответил.
— Мне нужно его увидеть! Срочно! — злилась девчонка.
Мышка?! Теона в его покоях?
Альтан наспех вытерся и выругался: под рукой не оказалось чистой одежды. Она в соседней комнате — там, где Теона!
Он не стал ждать, когда слуга сообразит принести ему чистые штаны: обернул полотенце вокруг бедер и распахнул дверь.
Теона, красная от злости, пыталась обогнуть слугу, преграждающего ей путь. В другое время Альтан посмеялся бы, так забавно выглядело желание обоих добиться своего, не дотрагиваясь друг до друга. Однако сейчас ему было не до смеха.
— Вон! — рыкнул он, обращаясь к жене.
Теона застыла на месте: точь-в-точь испуганный мышонок, зато слугу как ветром сдуло.
— Я сказал — вон, — повторил Альтан, чеканя слова.
Теона его не слышала. Ее взгляд растерянно скользил по его обнаженному телу. Адский пламень, да ему впору засмущаться?! Мышка впервые видит нагого мужчину. Альтан усмехнулся: пусть посмотрит. Он потерял магию, но не физическую форму. А безобразные шрамы от ожогов должны излечить ее от некрасивой привычки врываться туда, куда не приглашали.
Почти не дыша, Теона подошла ближе.
— Это… после взрыва, да? — спросила она чуть слышно.
И протянула руку, явно намереваясь дотронуться до шрама.
— Чего ты добиваешься, Тео? — процедил Альтан, хватая ее за запястье. — Что за поведение? Хочешь, чтобы я тебя запер?
Теона вздрогнула, как будто только что его услышала. Альтан испугался, что причинил ей боль, и отпустил руку.
— Я уйду. Но я уже здесь, поэтому сделаю то, за чем пришла.
— Нет. Ты уйдешь немедленно, и…
Он осекся, потому что Теона опустилась перед ним на колени. Она плевать хотела на его приказ! И… его тело среагировало на женщину, склонившуюся у ног. Член налился так, что выпирал бугром, и мокрая ткань полотенца не могла это скрыть.
К счастью, Теона склонила голову.
— Ты что творишь, женщина? — просипел Альтан, борясь с желанием схватить негодницу в охапку, бросить на кровать, задрать юбки и…
— Пожалуйста, не перебивай, — попросила Теона.
Просьба сама по себе вопиюще возмутительная, да к тому же произнесена она была тоном, полным отчаянной решимости. Альтан онемел, то ли поражаясь, то ли восхищаясь наглостью Мышки.
— Я пришла, чтобы поблагодарить. Возможно, ты возненавидишь меня за непослушание, но, скорее всего, отнесешься с презрением к тому, что я благодарю тебя за смерть отца.
— Я его не убивал.
— Я знаю. — Теона все же подняла голову, чтобы поймать его взгляд. — Но если бы не ты, никто не смог бы… Я… я мечтала о том, что найдется мужчина, который отомстит… — Ее глаза наполнились слезами, и она закончила едва слышно: — За смерть моей мамы.
— Я не мстил!
Альтана разрывали противоречивые чувства: сочувствие, злость и желание.
— Я знаю, — повторила Теона. — Ты уничтожил защиту, принеся жертву… Не ради меня, но я никогда этого не забуду. Спасибо, Альтан.
Она обняла его ноги, прижимаясь щекой к бедру.
— Теона… — простонал он, стараясь не шевелиться.
Негодница нарушила правила — все, до единого! Она ворвалась в его личное пространство, проигнорировала однозначный приказ, обращалась на «ты» и по имени. И плевать хотела на запрет никогда не говорить о битве!
И все же Альтан понимал, что не накажет ее за непослушание. В поступке Теоны было столько искренности, что оттолкнуть ее не представлялось возможным. Как?! Особенно после того, как Мышка, жалобно всхлипнув, призналась:
— Я хотела бы обнять вас по-настоящему, милорд. И поцеловать тоже. Но вы ведь не позволите, правда?
Альтан стиснул зубы и отрицательно качнул головой.
— Простите… — Теона поднялась с колен. — Я выйду, да? Мне подождать за дверью?
— Зачем? — выдавил он.
— Вы же не оставите без внимания мое… безобразное поведение.
На миг ему показалось, что во взгляде Мышки промелькнула усмешка. Нет, показалось. Это слезинка блеснула и скатилась по щеке. Теона смахнула ее раздраженно.
— Иди к себе, Тео.
А что еще он мог сказать?!
Она кивнула и ушла. Альтан сорвал полотенце, вернулся в мыльню и сунул голову в бочку с ледяной водой.
Глава седьмая
Выходка с нарушением правил, установленных мужем, осталась безнаказанной.
Теона не хотела показаться невежливой или неадекватной, просто желание произнести слова благодарности оказалось сильнее доводов рассудка. И она готова была заплатить любую цену за свое поведение.
Но Альтан не появился: ни для того, чтобы наказать, ни для того, чтобы простить. Он словно забыл о ее существовании. Не запер, ни в чем не ограничил, но не навещал. Возможно, и есть… наказание?
Зато часто заходил Эмиль. Приносил короткие послания от Альтана: «Надеюсь, ты в добром здравии. Если что-то нужно, сообщи секретарю». Теона не решалась ответить, что хочет видеть мужа. В конце концов, он ясно дал понять, что жена ему не нужна.
Теона грустила.
Она пыталась отвлечься, занявшись гардеробом, но в итоге доверила все женщине, которую прислал Альтан. Не спасало и рукоделие: она часами могла сидеть над узором, не сделав ни стежка. Как-то Эмиль принес от Альтана разрешение посетить ярмарку и кошель с монетами, но она никуда не пошла, а деньги отослала обратно.
Она научилась прятаться за занавесью у окна и наблюдать за крыльцом, поджидая момент, когда Альтан выходит из дома или возвращается. Единственная возможность его увидеть — сверху, издалека, но и это лучше, чем ничего.
Она вспоминала: широкие плечи и грудь в безобразных шрамах, вздувшиеся вены на руках… Темную полоску волос, убегающую от пупка вниз, под полотенце… И когда успела рассмотреть?
Обидно…
Это ее мужчина. Она мечтала хотя бы дотронуться до его смуглой кожи — рукой, губами… Почувствовать запах… Уютно устроиться в объятиях…
Теона убеждала себя, что ее влечение — лишь побочный эффект от магии. Она понимала, что ее не любят, не хотят. Она лишь досадное недоразумение, с которым лорду Коулли приходится мириться. И все же не теряла надежды.
Как-то утром, «проводив» Альтана, Теона спустилась на кухню к поварихе. Один из советов леди Гейл гласил, что муж всегда должен быть сыт, а время от времени его следует баловать какими-нибудь блюдами собственного приготовления. Повариха вполне справлялась с обязанностями, но Теона решила, что пришло время показать свои умения. Альтан непременно должен попробовать ее кексы с цукатами и пряностями. Она приготовит их, а вечером отправит ему корзинку с запиской…
До кухни Теона не дошла.
Идя по коридору, она услышала разговор за приоткрытой дверью. В подсобном помещении беседовали две женщины. Судя по характерному шипению и запаху свежего белья, там располагалась гладильня. Теона не стала бы подслушивать, но речь, похоже, шла о ней.
— А чего ее жалеть? — громко возмущалась одна из женщин. — В ней дурная кровь тирана. Его величество слишком добр, все это отродье нужно было казнить вместе с папашей!
— Тише, Феб! — раздраженно прикрикнула на нее другая. — Что ты несешь? Дети не отвечают за грехи родителей. Тео — милая девочка, юная и кроткая.
— Вот и пусть радуется, что попала в приличный дом, — пробурчала Феб. — Что ты за нее заступаешься, Элина?
Теона прикрыла рукой рот, стараясь не дышать. Ей очень хотелось дослушать разговор до конца. Элина — ее горничная, та самая, которую прислал Альтан, а Феб, видимо, работает внизу. Теону не знакомили со всей прислугой.
Грохнул утюг.
— Мне ее жаль! — сердито ответила Элина. — Она… как вдова при живом муже. Вернее, вечная невеста! Тоскует целыми днями, вздрагивает, когда кто-то подходит к дверям ее комнаты. Все ждет милорда.
— А он ее не навещает?
— Милорд ходит к любовнице.
— А ты откуда знаешь?
— Если мужчина игнорирует жену и каждый вечер уходит из дома, то он ходит к любовнице, — отрезала Элина.
— Вот видишь! — воскликнула Феб. — Милорд брезгует девчонкой, несмотря на ее красоту и молодость. А потому что дурная кровь! От такой и детей иметь страшно…
Дальше Теона слушать не смогла — попятилась назад и убежала наверх, стараясь не шуметь.
Это ужасно! Ей и в голову не приходило, что Альтан ненавидит ее из-за отца. А ведь Феб, скорее всего, права! Так и есть…
Теона заперлась в спальне и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Она не сдерживала слез. Если все так, то до Альтана ей не достучаться. И никакая истинная связь не поможет!
Она проплакала бы весь день, однако не хотелось, чтобы слуги заподозрили неладное и доложили обо всем мужу. Возможно, Теона наивна, но глупой она себя не считала. Люди любят наговаривать на других, особенно, если завидуют, об этом она знала. Надо поговорить с Альтаном, даже если он в очередной раз не захочет ее слушать. Но только после того, как она узнает про любовницу. Есть ли она вообще, для начала?
К возвращению Элины Теона привела себя в порядок. Весь день она просидела за пяльцами, терзая нитки и путая узор, а вечером, когда пришел Эмиль, набросилась на него с расспросами. О нет, она не интересовалась любовницей. Навряд ли один мужчина выдаст другого, да и вообще ответит на такой щепетильный вопрос.
— Эмиль, куда по вечерам ходит милорд?
Теона старательно делала вид, что ей это любопытно не сильнее, чем все остальное. Она часто задавала вопросы Эмилю, пытаясь больше узнать о муже.
— Не знаю, миледи.
— И даже предположений никаких нет? Может, к друзьям? Поиграть в кости? В карты?
— Увы, миледи. Я могу предполагать так же, как и вы, но ничего не знаю наверняка.
Поделиться книгой: