Лютый, властный, любимый

— Я зову мужа! — заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.

— Пожалуйста, миледи, не надо! — взволнованно зашептал он. — Я все верну! Все!

Он сунул ей в руки кошель с монетами.

— Вы вор? — изумилась Теона. — Я немедленно…

— Я секретарь лорда Коулли. Просто я… мне… Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь…

Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?

Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит… давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него… обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?

— Я разберусь, — пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.

И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.

— Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?

— Уже бегу, ваша светлость.

— Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.

— Рад знакомству, миледи.

— Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.

Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.

— Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.

— Благодарю, милорд. Это было бы кстати.

Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем… Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.

— После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!

После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.

— Присаживайся, — предложил Альтан Теоне.

И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?

— Я говорю, ты слушаешь, — предупредил Альтан.

Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.

— Да, мой лорд, — ответила она.

— Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.

Теона прикусила губу. Да, они советовали… но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.

— Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.

— Благодарю, милорд.

А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И еще. Тебе нужна компаньонка.

— Э-э?

— Не перебивать! — Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. — Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких… знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.

— Да, но… — растерянно произнесла Теона.

— Я же просил не перебивать, — вздохнул он. — Хорошо, спрашивай.

— Зачем мне компаньонка? Разве в замке… мало дел?

— Какими делами ты собралась там заниматься? — вкрадчиво поинтересовался муж.

— Я могу вести хозяйство, следить за слугами. — Теона выпятила подбородок. — Меня научили управлять…

— Забудь, — отмахнулся он, перебивая. — Шить, вышивать и гулять по окрестностям — вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.

Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.

— А… вы? — спросила она, набравшись смелости.

— Что я?

— Вы будете со мной… разговаривать?

И все же она не решилась произнести «делить одну спальню». Впрочем, Альтан и так все понял, потому что потемнел лицом.

— Я буду делать то, что сочту нужным, — сухо произнес он. — И попрошу впредь вести себя скромнее. И не повышать на меня голос. Никогда!

— Но я не понимаю! — выпалила Теона в отчаянии, тут же нарушая очередное правило. — Что не так? Ведь мы же истинная пара? Я — ваша истинная, вы не можете так… Почему я… а вы — нет?

Губы Альтана побелели, а глаза превратились в два бездонных черных колодца. Теона даже испугалась такой перемене. Похоже, она опять перегнула палку, и муж не просто зол… Он в ярости?

— А ты не знаешь? — процедил он, прожигая ее взглядом.

— Не знаю о чем? — пискнула она, вжимаясь в стул.

— Не знаешь, что я ничего не чувствую, потому что у меня нет силы?

— То есть… как? — ахнула Теона. — Ты же…

Она замолчала, потому что ярость на лице Альтана сменилась растерянностью. Он откинулся на спинку стула и произнес устало:

— Действительно не знаешь. Мышка, откуда ты?

Теона не знала, что сказать, но он и не ждал ответа.

— Прости, я думал, ты знаешь.

Извиняющийся Альтан пугал Теону сильнее, чем Альтан в ярости.

— Расскажешь? — робко попросила она.

Однако он отрицательно покачал головой.

— Нет, Тео. Спроси… да хоть Эмиля. Он знает правду и не будет ее приукрашивать. И не говори об этом со мной.

— Никогда… — прошептала Теона одновременно с ним.



Глава шестая

Альтан — чародей, лишившийся силы.

Теона с трудом дождалась вечера. В назначенный час муж прислал Эмиля, однако она не собиралась тратить время на письма.

— Рассказывай! — воскликнула Теона, едва секретарь устроился за столом.

— Миледи, уверяю вас, я не вор…

— Об этом позже, — перебила она его. — Расскажи мне о муже.

— О вашем? — зачем-то уточнил Эмиль.

— А у тебя есть муж? — рассердилась Теона. — Конечно, о моем!

— Эм… Миледи, я не уверен, что…

— Он велел рассказать!

Теона в нетерпении притопнула, но глядя на растерянное лицо секретаря, все же объяснила:

— Эмиль, я ничего не знаю о лорде Коулли. Я жила далеко от столицы и, честно говоря, новости меня не интересовали. Я вообще ничего не хотела знать о том, что здесь происходит! У меня есть на то свои причины. Вот так и получилось, что я не знаю, в какой битве мой муж потерял… — она запнулась, но все же закончила: — своего зверя.

— О, так вот в чем дело… — протянул Эмиль. — Что ж, об этом я могу рассказать.

— Да, пожалуйста! — Теона уселась напротив него.

— Лорд Коулли — единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых… Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.

Теона слушала, затаив дыхание.

— Ему помогали, но вы же понимаете, миледи… Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.

— Как?! — Теона прикрыла рот ладонью.

— Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется…

— Знаю… — прошептала Теона, перебивая. — Чародей теряет силу, это называется… выгорание…

— Вот, собственно, и все. — Эмиль достал чистый лист бумаги. — Будем писать?

— Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.

Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.

— Миледи, не так быстро, — попросил он. — Пожалуйста.

— Я скоро вернусь, — пообещала Теона и попыталась его обойти.

Не тут-то было! Эмиль не давал ей и шагу ступить.

— Миледи, не знаю, зачем вам понадобился муж, но боюсь, что в порыве вы расскажете ему…обо мне.

— Эмиль, я же обещала разобраться! — возмутилась Теона.

— Да, но… Мне будет спокойнее, если вы сначала разберетесь, а потом пойдете к мужу.

Теона раздраженно фыркнула, однако вернулась на свое место.

— Хорошо, говори.

— В общем, я…

Эмиль выглядел смущенным, и Теоне это нравилось. Он не прятал взгляд, не суетился, не пытался казаться убедительным.

— Сам не знаю, что на меня нашло, — пробурчал он. — У меня мама… заболела. И нужны были деньги, срочно. Я подумал, что успею вернуть… Но… хорошо, что вы вовремя меня остановили, миледи.

Она сразу ему поверила. Не будет же человек врать о здоровье матери? Оступился, бывает…

— Мне жаль. — Теона размышляла, как ему помочь. — Эмиль, у меня кое-что есть…

— О, нет! Нет, миледи. Я ничего не возьму, — запротестовал он.