Академия магии. Притяжение воды и пламени.

— Шестой, иногда пятый, — ничуть не растерялся студент.

Загривок опять обожгло, только не так сильно. Правда, в этот раз волна жара распространилась вниз по спине, путешествуя по линии позвоночника. Я подавила желание посмотреть на огневика, ведь ничего хорошего из моих гневных взглядов не выйдет.

— Пятый. У меня пятый.

— Хм, неплохо… Неплохо для третьего факультета, — усмехнулся парень.

— А у тебя какой уровень? — приподнимая брови, спросила я, на время забыв о желании вернуться в общую часть замка.

— Третий.

— Хм, неплохо… — задумчиво произнесла я, на секунду поднимая взгляд к потолку и возвращая его обратно к нему. — Неплохо для местного мага.

Его усмешка померкла, но другой незнакомец на диване тихо засмеялся.

Всего уровней магии имелось шесть, где первый считался наиболее высоким, правда, деление лишь приблизительное. При поступлении в академию кровь каждого студента изучается и подсчитывается примерное количество колдовских частиц — они и есть главный и безошибочный показатель.

Только в моем случае проверяющий камень в артефакте сиял немногим ярче, чем у человека, который ранее занимал первое место по дару среди иномирцев. Поэтому со мной пока решили не заморачиваться и ничего не считать. Мне бы радоваться, но из-за крох магии я получила прямой билет на королевский турнир академий.

А я, как можно догадаться, не горела желанием участвовать в нем от слова совсем.

— Сколько тебе лет? — неожиданно послышался глубокий голос.

Я перевела взгляд на Александра, что теперь смотрел на меня. Под ложечкой засосало, а в душе поселилось нехорошее предчувствие. Возможно, это было результатом давления его дара, ведь сила Розенталя, как бы мне ни претило это признавать, внушала трепет. И еще один парадокс — противоположные стихии более чувствительны друг к другу. А что может быть более противоположного, чем огонь и вода?

— Недавно мне исполнилось двадцать, но какое это имеет значение? — сыграла дурочку я.

— Мы с тобой одного возраста? — удивился блондин, опуская уголки губ. — Но ты ведь первокурсница.

— Да. — Эта беседа слишком затянулась, а я все еще стояла у двери. Ни туда и ни сюда.

— Должно быть, тебе нравилась твоя прошлая жизнь? — поинтересовался Розенталь, поднимаясь с кресла и направляясь к тумбочке, спрятавшейся за шкафом. Через пару секунд я узнала, что у этих парней в убежище даже чайный набор затерялся.

— Я не обязана отвечать на ваши вопросы. Их и так уже было достаточно.

Рыжеволосый на диване смотрел на меня как-то нехорошо. Кажется, я ему не нравилась. Ну, я и не претендовала на приз зрительских симпатий. Уверена, эти трое разговаривали со мной лишь потому, что здесь не было лишних глаз.

— Мартин… — позвал Александр, кивая на чашки. Всего их было три. Неприятно. Не то чтобы я бы согласилась на чаепитие, но, когда тебе даже не предлагают, это о чем-то да говорит. О чужой невоспитанности — буду считать так. — Наполни.

— Да, сейчас, — приподнявшись, сказал блондин. Взмах рукой, и прямо из воздуха в посудины полилась тонкими струйками вода.

«Он тоже водник?» — удивилась я. Почему-то думала, что эти трое с одного факультета, — огня и воздуха.

Пока я отвлеклась, чашки наполнились, а вода забулькала, мгновенно закипев. Ну да, с огненным даром и чайника не надо.

— Определенно нравилось, — тем временем продолжил Розенталь. Его голос был тягуч, без ноток высокомерия, но в нем определенно слышалось нечто такое, что настораживало. Наверняка он один из тех, кто может вести мирный разговор, а в следующую секунду нанести внезапный удар. Не двуличный, а скорее пугающе уверенный в своих возможностях.

— И почему же ты так подумал? — гораздо спокойнее спросила я.

— Того, кого все устраивает, тяжелее перетянуть. Все просто, — скупо пояснил он и искоса взглянул на меня.

Я же поняла, о чем он говорил. Нечто подобное я уже слышала от магистров. Обычно попаданцы перемещаются в восемнадцать или в крайнем случае в девятнадцать лет — артефакт на дне озера так настроен. Но я продержалась дольше, потому что мне действительно нравилась моя прошлая жизнь. Нет, не так — я ее обожала. Но в мгновение ока оказалась здесь и теперь не понимала, для чего вообще живу. На Земле у меня была цель, а теперь надо искать новые причины, строить планы на будущее, вот только быстро это не делается. Мне выбили почву из-под ног, и пока я способна лишь приходить в себя после перемещения.

Лишь одна фраза этого парня напрочь испортила мое настроение. Я молча проследила за тем, как он передал чашку с чаем сначала рыжему, потом блондину и, взяв последнюю, неожиданно сделал несколько шагов вперед, протянув ее мне.

Я с непониманием уставилась на посудину, словно передо мной оказалась гадюка. Потом перевела взгляд на студента и вновь на напиток.

— Он не отравлен, — тем временем сказал Александр. Только когда он подошел ближе, я поняла, что макушкой едва достаю ему до подбородка.

— Точно? — Спрашивала я не всерьез, но по моему голосу этого было не сказать. В последние дни мрачное чувство юмора и злая ирония сопровождали меня повсюду.

­— А ты интересная. — Уголок губ Розенталя приподнялся в усмешке. Казалось, будто он видит меня насквозь.

— Не думаю, — переступив с ноги на ногу, хмуро отозвалась я. И, осознав, что он стоит так близко, что я даже слышу его дыхание, поспешила добавить: — Спасибо за предложение. Запах у чая, конечно, чудесный, но мне правда пора.

— Тогда иди, — неожиданно разрешил мне. Тон Александра был именно таким — снисходительно-позволительным. Дурное предчувствие вновь накрыло меня с головой.

— Замечательно. До свидания. То есть пока, — вовремя поправилась, чтобы не создалось впечатления, будто я жажду новой встречи.

В абсолютной тишине, но под пристальным вниманием и в прямом смысле обжигающим спину взглядом я выскочила в коридор, ощутив неимоверное облегчение. Напоследок обернулась, и лучше бы я этого не делала. Взгляд Розенталя, как и выражение его лица, совсем мне не понравился. Он будто что-то замышлял.

Глава 2 Новый сосед

Существует в мире один парадокс. Стоит только что-то заметить и придать этому значение, и вот ты уже встречаешь это повсюду. В моем же случае все оказалось куда сложнее, ведь Александр Розенталь сидел от меня на расстоянии нескольких столов, и пусть я не могла поймать его взгляда, была уверена, что, стоит отвлечься, его внимание сосредоточится на мне.

Паршивое ощущение. В какой-то момент начинаешь думать, что это плод твоего воображения и ты вовсе не столь важная фигура, какой себя возомнила, чтобы хотя бы отголоском мысли проникать в сознание сильнейшего огневика магической академии Атарсис.

Он сидел с друзьями, теми двумя, что вместе с ним находились в тайной комнате, и еще с парой студенток, одна из которых сократила расстояние между их плечами до минимума. Я же обедала одна — у меня пока было не так много знакомых, с которыми я могла бы гулять в свободное время или хотя бы вот так делить стол.

— Привет. — Чужой поднос с едой звонко упал на противоположную сторону стола, и фигура Данила полностью загородила собой огневика. Похоже, в виде исключения Вселенная исполнила одно из моих желаний. — Как вчерашняя проверка?

— Привет. А ты не слышал? — Я усмехнулась, искренне радуясь появлению парня.

— Что слышал? — Устраиваясь поудобнее на новом месте, он положил сумку сбоку от себя. — Что-то случилось?

На его лице отразилось беспокойство, перемешавшееся с вопросительными нотками в голосе.

— У нас сменился представитель на королевском турнире. — За прошедшую ночь я смирилась со случившимся, да и водные процедуры во время сна отвлекают от остальных забот. Я очнулась в фонтане, в нескольких улицах от того места, где мне сняли комнату. На улице температура плюс десять, а я — в одной промокшей насквозь пижаме, посреди невесть что повидавшего бассейна. Дополнял композицию бар за углом, смех и крики посетителей которого эхом разносились по пустой улице.

Если скажу, что мне не стало страшно, то нагло совру. Да я так испугалась, что расстояние до дома, которое по дню прохожу за четверть часа, преодолела за пару минут. Под конец легкие горели огнем.

— Что? Ты? — На лице Данила отразилось неподдельное удивление и шок. Приняв молчание за согласие, он покачал головой с видом человека, что не верит в случившееся. — Да быть того не может!

— Оказывается, может, — отозвалась я, поняв, что наелась, и отодвинула от себя тарелку.

— И как? Какой уровень? — с волнением продолжил он, беря в руку ложку.

— Да не смотри на меня так. Ничего особенного. Тот же пятый, я всего лишь на крупицы силы опередила предыдущего участника.

На лице парня промелькнуло разочарование, но оно почти сразу же сменилось довольной улыбкой.

— Ну знаешь, пятый — не шестой, как у меня. Так что поздравляю, подруга. — Данил наклонился через стол и похлопал меня по плечу. В тот момент, когда он встал, мой взгляд случайно упал на столик вчерашних знакомых, и лучше бы этого не происходило.

Черт! Так и знала.

Только что я все-таки добыла доказательства того, что Розенталь на меня пялился. Хотя такие, как он, скорее прожигают дыру. Раздражает. Что ему надо?

Хотя, как иронично получается, теперь и я будто за ним слежу. Но он же первый начал?

Данил вернулся на свое место, и все возвратилось на круги своя. Больше мы проверку моего уровня не обсуждали, вернувшись к насущным проблемам — к учебе. Парень обещал отдать мне свои конспекты, но уже который день забывал их принести. Вообще мы учились на разных курсах (я — на первом, он — на втором) и познакомились благодаря секретарю ректора, что вела записи по прибывшим, в том числе фиксировала город, в котором мы ранее жили.

Раньше я не понимала, откуда столько чувств возникает у людей, когда они встречают земляков. Может, потому что я всегда жила в городе, в котором родилась? Но, оказавшись в другом мире, совершенно иначе начинаешь смотреть на подобные вещи. Поэтому, когда мне сказали, что на год старше учится парень с того же места, откуда прибыла я сама, то не прошло и дня, как я его отыскала и познакомилась.

И теперь я могу с уверенностью заявить, что это едва ли не лучшее событие, произошедшее со мной в Церенте. Данил мне понравился и на первый взгляд показался общительным и добрым. По крайней мере теперь я не совсем одна. Правда, была еще Кирстен с моего курса, но она себе на уме. Мы дружили не потому, что нам нравилось, а потому что особо не с кем было. А еще наше расписание занятий практически совпадало.

Учебный день подошел к концу, и я возвращалась домой. Солнце уже прильнуло краем к горизонту, разбрасывая оранжевые краски по небу. Город с покрытыми брусчаткой дорогами будто всегда балансировал на грани, склоняясь то в одну, то в другую сторону, временами напоминая европейские ухоженные тихие улочки с красными крышами и стенами из светлого кирпича, а иногда — мрачные районы Лондона, наполненного серыми, но величественными постройками. По крайне мере именно таким мое воображение рисовало этот город.

Как я уже говорила, с иномирцами не церемонились, не водили за ручку, ожидая, пока мы научимся здесь жизнь. Практически сразу нас будто выталкивали в самую гущу событий. Пинок под зад не давали — и на том спасибо.

В первый же день мне нашли комнату, сняли ее, вручили месячную стипендию вместе с картами города и территории академии и напоследок дали маячок в виде брошки с камнем, которую обязали постоянно держать при себе. Магистр Ким предупредил, что я могу использовать ее лишь в том случае, если мне грозит реальная опасность, — например, похищение или нож к горлу. В остальных случаях разбирайся как хочешь.

Замечательно.

И да, магистр Ким — куратор первого курса Третьего факультета. Он иномирец и, как можно догадаться по фамилии, кореец. Когда проходишь через портал в озере, знание местного языка автоматически вкладывается в голову, поэтому проблем с пониманием друг друга у студентов нет.

Незаметно я подошла к своему дому — четырехэтажному зданию с острой крышей и треугольными каменными козырьками над окнами. Дверь оказалась распахнута, а на крыльце стояло несколько деревянных ящиков. Проскользнув в полутемную прихожую, я заметила консьержку — тучную темноволосую женщину по имени Магда. Вообще не знаю, почему ее до сих пор не уволили, ведь в большинстве своем ей было на все плевать — она просто сидела весь день, читая местную газету или обсуждая сплетни по местному аналогу телефона, только здесь его называли передатчиком.

Ночью и по выходным пост пустовал — скорее всего, хозяйка здания решила на этом сэкономить. Но зато сдаваемые комнаты оказались хорошо обставленными и уютными, а бесплатный завтрак по утрам — довольно вкусным.

— Кто-то вселяется? — спросила я, показывая на коробки.

Магда подняла голову от газеты.

— Да, будет жить на третьем этаже, — сообщила она, подзывая меня ближе движением руки. — Тоже студент, как и ты. Тот еще красавчик. Такие глазищи, а взгляд!.. Я даже пожалела, что не моложе хотя бы на пару годков.

«М-да… ну, вам пара лет не поможет. Сомневаюсь, что даже десять будет достаточно», — подумала я, но вслух, естественно, не сказала, лишь натянуто улыбнулась и побрела к лестнице, сразу забыв про нового жильца. Лишь проходя мимо этажа, где находилась комната нового соседа, заприметила еще несколько коробок, стоявших у распахнутой двери. Судя по шуму, парень находился внутри.

Я же жила на четвертом, под самой крышей, и соседей у меня не имелось, хотя рядышком и пустовали пара комнат. Как я поняла, дом стали сдавать лишь недавно, поэтому его еще не полностью заселили.

Может, поэтому же и его состояние внутри такое хорошее.

Я открыла дверь своей комнаты обычным массивным ключом и вошла внутрь, радуясь тому, что наконец могу побыть в одиночестве. В просторном помещении стояла кровать-полуторка, заправленная белыми простынями, письменный стол, небольшой шкаф, висело зеркало на стене, но самым прекрасным оказалось наличие маленького балкона, на который вели узкие двустворчатые двери. Пока погода позволяла, я часто вытаскивала наружу кресло из лозы, накрытое темно-серым пледом, и проводила там большую часть своего свободного времени.

И вот, вернувшись домой, умывшись и переодевшись, я вышла на балкон. Вытянув руки вверх, вдохнула полной грудью, наслаждаясь последними лучиками солнца. Но идиллия была в мгновение ока разрушена грохотом.

Я оглянулась, ища источник шума, и лишь спустя секунду догадалась, что звук донесся снизу. Перегнувшись через перила, заметила лишь тень, танцевавшую на парапете, а через мгновение раздался звук закрываемой двери, и балкон на третьем этаже опустел.

Так, кажется, сосед поселился как раз подо мной. Надеюсь, он не будет слишком громким.

Пожав плечами, я вернулась в комнату. Новый жилец меня практически не волновал. Ну и что, что студент? Только в моей академии насчитывалось несколько тысяч будущих магов, не говоря уже о том, что помимо нее существуют еще две. Студентов в этом городе слишком много, чтобы придавать значение кому-нибудь из них, тем более он не единственный проходящий обучение маг, живущий со мной под одной крышей.

Остатки вечера миновали без приключений. Я поужинала пирогом с мясом, купленным в лавке по пути домой, — было лень спускаться на первый этаж в общую кухню, да и кто-то подъедал мои продукты, купленные в первый день после заселения. Но кто именно, понять я не могла, поэтому решила не быть никому спонсором и временно не складывать провизию в холодильный шкаф. Только делать что-то с воришкой надо было, поэтому я находилась в стадии разработки плана по его поимке.

После ужина решила перечитать сегодняшние лекции. Эта привычка у меня сохранилась еще с университета. Стоит заново изучить записи перед сном, и они надолго оседают в моей голове. А учитывая, что сейчас вокруг меня крутилось слишком много информации, это было как никогда кстати.

Да, я попаданка с крупицами магии. И стоит подумать об этом, как кровь закипает в жилах и чешутся кулаки. Я бы с удовольствием побила какую-нибудь грушу, чтобы сбросить напряжение, но тем не менее это вовсе не означало, будто я брошу все на самотек. Наоборот, эти годы в академии я проведу с пользой. Выучу все что только можно будет. Если понадобится, буду спать, кушать и даже в туалет ходить с книгами. Пусть этот мир не думает, что я слаба. Нет, совсем нет.

Покончив с записями, я собрала сумку на завтра. А перед тем как забраться в постель, набрала в ванной немного воды и оставила дверь в нее открытой.

Надеюсь, это убережет меня от ночных блужданий.

Засыпала долго, и все из-за мрачного предвкушения очнуться у черта на куличиках. Ладно фонтан, но оказаться среди ночи в канаве на окраине казалось худшим из всего. В центре города по крайней мере воров и бомжей нет, а вот на окраинах их более чем. Это пугало.

Если я вновь бессознательно уйду куда-нибудь, надо будет обратиться за помощью. К куратору, например. Неделя после перемещения уже прошла, и по идее блуждания должны были закончиться, но почему-то эта белиберда раз за разом повторялась.

Наконец-то попытки попасть в объятия Морфея увенчались успехом, и беспокойные мысли выветрились из головы.

— Эй! — Кто-то тронул меня за плечо. — Ты в порядке?

Я все еще спала и не спешила открывать глаза. Реальность сливалась со сном, который подстраивал ее под себя, поэтому прямо сейчас мне казалось, будто это мама будит меня, как делала это много лет подряд до моего перемещения в Церент.

— Сейчас, мам… Уже встаю, — пробурчала я и, услышав собственный голос, начала просыпаться.

— Мама? — отозвались явно не принадлежавшим моей мамуле тоном, а затем меня хорошенько встряхнули.

Распахнув глаза, я увидела рыжеволосого парня. Того самого, из секретной комнаты, что сидел, развалившись, на диване. Мы еще перебросились любезностями, после чего я сочла, что мы друг другу не понравились.

Он был одет в просторную зеленую рубашку, белые хлопковые брюки и домашние тапочки. Волосы торчали в разные стороны, и вблизи видно было россыпь веснушек на его лице.

Парень смотрел на меня нахмурившись. Он явно мало понимал происходящее, прям как я. Так продолжалась до тех пор, пока я случайно не шевельнула ногой и не поняла, что стою одной ступней в ведре с водой. Той самой водой, которую Магда отстаивала, чтобы поливать многочисленные цветы, расставленные по этажам.

— Ох, блин… Да что за ерунда? — выругалась я, вытаскивая ногу и встряхивая ею в попытках смахнуть лишнюю влагу. Но, потеряв равновесие, нечаянно наступила на тапочек рыжеволосого.

Он придержал меня за плечи. Не то чтобы я собиралась падать — все-таки не настолько неуклюжая, но, наверное, его помощь оказалась кстати.

— Спасибо. И извини, — сказала я, отстраняясь и разворачиваясь лицом к наполовину опустевшему ведру.