Освящение

Любое другое существо, кроме разве что ангела или демона, не смогло бы сдерживать напор. Но не страж. Рукоять молота заскрипела, металлические перчатки оставляли на ней борозды, но оружие противник не отдал. Он ударил меня в щит ногой, уперевшись для надежности и вырвал молот, готовясь нанести следующий сокрушительный удар.

Ну нет, тварь. Сегодня мы будем сражаться на моих условиях! Не дав стражу реализовать замах, я прыгнул вперед, врубая Усиление. Мышцы вздулись от крови, сердце бешено стучало, и мне удалось впечатать щит в противника так, что тот подлетел в воздух. Но и мне досталось. Ощущение, будто по стальной болванке ударил или каменной статуе. Куда тяжелее, чем Лисандра.

– Шире круг! – крикнул Блуд, вскакивая со своего места. Очень актуально, а то в сражении мы и в самом деле легко можем зашибить посторонних. Я сам отпрыгнул назад, чтобы не попасть под раздачу, и наконец вытянул двуручник, который тут же начал нагреваться и негромко гудеть.

– Откуда у тебя этот меч? – спросил настороженно Дунай, обходя меня по дуге. – И какого черта он светится, а не просто вибрирует?

– Скоро узнаешь. – Теперь уже была моя очередь нападать. Мне вполне хватало силы, чтобы орудовать Кладенцом даже одной рукой, но только не против стража. Его скорость реакции, ловкость и сила являлись просто запредельными. Никогда, даже в бою с Гуо, я не чувствовал, что противник настолько превосходит меня.

Но у меня еще оставались козыри. Не отвлекаясь от боя, я бормотал слова молитвы Святогору. Магическое усиление проработает еще минут пять, край десять. Затем мне понадобятся новые силы. Я видел, что творило добавочное усиление с эльфами. Многие умерли, некоторые остались калеками на всю оставшуюся жизнь, оставшиеся же просто падали наземь по окончанию заклятья. Но я очень рассчитывал на свою эпическую выносливость.

Враг же не на что не рассчитывал. Движения его, несмотря на общую плавность, были скачкообразные. Рывковые. Будто в поршень парового доспеха подавали перегретый пар. Он атаковал с неожиданных углов, стремясь отбросить щит, на котором уже живого места от вмятин не осталось. Однако стоило атаковать мне, как страж отскакивал, чтобы вновь перейти в контратаку. Долго это продолжаться не могло…

В глазах потемнело. Звуки притихли, и тело начало двигаться, как в воде, замедленно и до безобразия неуклюже. Подавив подступивший приступ, я проглотил ком, вставший в горле, и встал на одно колено, принимая на щит очередной разрушительный удар. Страж улыбаясь поднял молот, чтобы завершить битву. Но я закончил молитву первым.

Жилы ангела принимали энергию извне и активизировали внутренние резервы. Светились через одежду и слои мяса. Но, несмотря на бушующую силу и ярость, мое сознание оставалось кристально чистым. Теперь я видел каждый удар противника, видел, как он отбивает удары, как двигается. Видел, что броня и плоть лишь сдерживают его истинные силы.

Молот в очередной раз обрушился на меня, но теперь я полностью подготовился. Подставив щит под углом, я отбросил клевец вниз, а сам ударил пылающим мечом по туловищу стража. Привыкнув к мощи Кладенца, я рассчитывал, что врага располовинит, но вместо этого лишь срезал часть богато украшенного доспеха вместе с одеждой, которая начала полыхать.

– Я так и знал. Страж!

– Сдохни ангельское отродье! – взревел Дунай, бросаясь на меня. Он совершенно не обращал внимания на горящую одежду и сползшую броню. Теперь любой мог увидеть его серое нутро. И больше броня не сдерживала создание древних. Как не сдерживали и понятия о возможном и невозможном для человека, коим он никогда не был.

Подпрыгнув на два метра, страж обрушился вниз, снарядом из катапульты. Свист рассекаемого воздуха заглушил крики солдат, поддерживающих своего бойца. Едва успев отскочить в сторону, я ударил Кладенцом, но поднявшиеся в воздух комья сырой земли закрыли мне обзор, и в этот же момент на левое плечо с визгом стали влетел клевец.

Будь я обычным человеком – умер бы в самом начале боя. Будь морфом даже драконидом после такого мне точно не жить. Но я первожрец Святогора, на треть уже являясь хранителем – смесью демона и ангела. И меня лишь отбросило на несколько метров в сторону. Щит теперь стал совершенно бесполезен. Без сомнений я отбросил его в сторону, обнажив левую руку, на которой уже не осталось брони. Кроме моей собственной.

Набрав полную грудь воздуха, я бросился навстречу уже мчавшемуся врагу. Кладенец, перехваченный двумя руками, гудел и пылал. Обычный меч давно бы сломался, даже вопроса не было, что прочнее, тонкое лезвие или толстая стальная труба с наковальней на конце. Но только не для моего меча. Привычно ударив молотом навстречу, страж несколько секунд не мог понять – куда делась голова с клевцом.

Этих мгновений мне хватило, чтобы обратным ударом срезать с него еще слой плоти и подпалить остатки одежды, и только после этого противник отскочил назад. Он прижимал куски брони к телу, в страхе оглядываясь на окружающих, но боялся не меня. Не знаю сколько лет, а может столетий страж умудрялся прятаться под личиной обычного человека, но теперь все кончено, и, судя по взгляду, он это прекрасно понимал.

– Ты уже забрал у меня жизнь. – С нажимом сказал противник. – И в ответ я заберу твою!

С этими словами он сорвал с себя остатки одежды и брони, оставшись голым по пояс. Точеные мускулы и мышцы из серой стали. Голый ухмыляющийся череп, скрывающий зубы под тонкой полупрозрачной броней. Он сбросил маску. Он больше не выглядел богатырем или воином Киева. Он стал самим собой. Дьявольским механизмом для наказания и охраны. Страшнее переродившегося демона, страшнее диких тварей.

– Пора умирать. – Улыбнулся враг и прыгнул с такой скоростью, что я заметил лишь смазанный силуэт. Только на рефлексах и отражении я сумел поймать его удар. Тонкий почти невидимый вибрирующий с тяжелым гулом клинок торчал из запястья стража на добрых тридцать сантиметров. А еще он выдержал блок Кладенца.

Дунай атаковал молниеносно, чудовищно сильно и почти неостановимо. Активировав демонический щит, я едва успевал блокировать его удары, не нанося в ответ ни одного. Я чувствовал, что схватка проиграна. Но понять должен был это гораздо раньше, когда страж только ступил в круг импровизированной арены. У меня просто не хватало сил и умения, чтобы его побороть в прямом столкновении. А значит, честно играть больше нельзя.

– Вспышка! – крикнул я, одновременно освобождаю правую руку и активируя заклятье. Все, кто смотрел на меня и тем более мою руку, ослепли в тот же миг. Воины кричали и шипели, держась за глаза, но главного я добился – на секунду заставил противника отступить. Он показал мне открытый бок, и я, не сомневаясь, ударил в него острием клинка.

С гудением оно погрузилось на несколько сантиметров, начало разогревать сталь, но, вскрикнув от боли, страж отскочил в сторону и, посмотрев на собственный бок, перевел взгляд на меня, будто в первый раз увидел. Не давая ни мгновения опомниться, я перешел в атаку, обрушивая сияющее лезвие на его голову и пытаясь поразить врага. Если он меня боится – может умереть, а раз так – пора ему встретиться с создателями.

Клинки гудели, сталкиваясь в воздухе, искры и язычки пламени разлетались во все стороны. Я наседал, сколько мог, чувствуя, как секунды предательски быстро утекают. Скоро кончится Усиление, и на этом бой будет завершен. Но если я не смогу справиться с одним единственным стражем, то как мне сражаться с истинными старшими демонами? Я должен победить!

Не ради похода Владимира, поверженных этим чудовищем ранее, победы и даже Святогора. Ради себя самого. Чтобы выжить. Ради девушек, что верят в меня и связаны со мной душой, чтобы увидеть завтрашний день и повидаться с дочуркой, у которой еще даже нет имени. Ради будущего, которого иначе просто не будет.

Я обрушил на Дуная удар, вложив в него все свои силы и надежды. Кладенец прошел сквозь запястье врага, и его клинок упал на землю. Враг в бешенстве ударил меня под дых, а затем, схватившись левой ладонью за лезвие Кладенца, что есть силы дернул на себя. Я на секунду потерял равновесие, и этого хватило, чтобы меч оказался на земле.

– Кажется, теперь мы снова в равных условиях, ангел. – Усмехнулся страж, сжимая кулаки и идя прямо на меня.

Глава 14

Серия ударов исполина заставила бы содрогнутся кого угодно. Демонический щит стонал и гудел, как колокол. Враг не давал мне опомниться, перейти в контратаку и даже близко подойти к торчащему из земли Кладенцу. В начале я наивно надеялся, что мой щит без труда выдержит атаки Дуная, но тот проминался, и следы металлических кулаков видны даже с моей стороны.

Ничего удивительного в этом не было — даже дерево может оставить след на металле, а бронза пробивает железо. Достаточно пустить бронебойную стрелу, которая обладает соответствующим весом и скоростью. А у моего противника и то, и другое в наличии. Единственное, чего ему не хватало — поломанного клинка, заметно, что биться без него страж совершенно не привык. Он все так же налегал на правую руку и совсем не использовал ноги.

Это мой шанс! Решив, что я сумел прочитать врага — сделал подсечку и в тот же миг чуть не взвыл от боли. Обитый железом ботинок погнулся. Внутри что-то треснуло, надеюсь, что подкожная броня, а не кости. Врагу же на мою попытку совершенно наплевать. Воспользовавшись моим неустойчивым положением, он насел с еще большим упорством, хотя до этого такое казалось невозможным.

Через минуту, когда я, едва переводя дыхание, отскочил на несколько метров назад, стало совершенно понятно, что мне с ним не справиться. С усилением и молитвой я быстрее и даже сильнее. Да только противнику на это совершенно насрать. Выносливость стража даже не легендарная – божественная! Казалось, что ему совершенно наплевать на все мои удары и выпады.

Единственным, чего он явно опасался, являлся Кладенец, и сейчас я готов воспользоваться любой магией, чтобы добраться до меча. Не честно использовать в кулачном бою заклятья? Что за бред, я сражаюсь против трехсоткилограммовой махины, которой только статуей работать на деревенской площади! И зачем ему нужен молот — ума не приложу. Но кое-что о стражах я все же помню — они подчиняются приказам.

— Замри! — крикнул я, используя самое базовое заклинание магии Души, влив в него столько силы, сколько смог сосредоточить в это мгновение. Команда точечная, направленная, а потому любое живое и неживое существо должно если не подчиниться, то по крайней мере вздрогнуть, почувствовав эту энергию на себе.

– Кретин. — Рассмеялся Дунай, у которого дыхание казалось совершенно не сбито. Он вообще дышал? – я удалил себя из Связей много тысяч лет назад! Как раз чтобы такие, как ты, ангелы и тебе подобные не могли мной воспользоваться. Это только мое тело и только мой разум. Все мои нити обрезаны, и я не подчиняюсь ни одному кукловоду!

Спорить с тварью, которая, даже разразившись таким монологом, не потеряла дыхание, я не собирался. Сейчас все мои силы уходили только на то, чтобы сдерживать его удары. Я почти прочитал его стиль, эффективно однообразный, но понимания, как при этом уничтожить стража, не приходило. Физически я сделать ему практически ничего не мог, его душа надежно защищена от воздействия, а может просто нет у него души.

Использовать заклятья Крови или Жизни на твари, которой наплевать на удары Кладенцом, заведомо глупая затея. Так что вариантов у меня оставалось не так много. Если бы это был кто угодно, но только не страж – я бы попытался пережить, пока он не выдохнется, а затем атаковать сам. Почти беспроигрышный вариант, работающий даже на переродившихся демонах. Но с этим…

Развернув щит на полный размер, я припал к земле и укрылся пластиной демонической стали с ног до головы. Тут же с той стороны обрушился град ударов, и сталь неумолимо начала продавливаться, не успевая восстановиться. Задумка рискованная настолько, что больше невозможно себе и представить, но я просто не видел другого варианта. Зажмурившись в предвкушении боли и слабости, я активировал ТРИНИТИ.

Со следующим же ударом меня буквально вдавило в землю. Дунай хохотал, пиная щит, который мне едва удавалось удерживать. Бешеный стук сердца отдавался в ушах, перед глазами все покрылось серой рябью, а из носа текла струйка крови. Но все это было совершенно не важно, ведь еще я видел надпись – «Получено максимальное усиление. Магия огня +10».

Страж откинул в сторону щит, не обращая внимания на мою согнутую в локте руку. Он собирался заканчивать битву прямо сейчас. Своей неоспоримой победой. Как и я. Щелкнуть немеющими пальцами не получилось, а потому я просто активировал заклятье. Грохот оглушил меня и окружающих, правую руку чуть не разорвало изнутри, она разбухла и полностью потеряла чувствительность. Но результат того стоил.

Дунай стоял, пошатываясь и не веря в происходящее. Крохотный огненный шарик вылетевший из моей ладони пробил его грудь, снизу, оставив маленькую точечку входа. А вот выход. Половину туловища разворотило. Правая рука болталась на нескольких черных нитях сухожилий. Черная кровь, столь напоминающая эссенцию, вытекала наружу с рывками. Любое нормальное существо орало бы от боли, валялось сжимая рану. Страж просто недоуменно оглядывал себя.

Победил ли я? Ох сомневаюсь. Но для того, чтобы гарантированно выжить, мне еще нужно заставить этого подонка сдаться, ведь даже в таком состоянии он не собирался сдаваться. Дунай сжал края раны, на плече, и, почти перекрыв кровопотерю, продолжил свое дело, пытаясь пнуть меня в голову. Он должен сдаться, я бы принял такой исход.

Придерживая правую руку левой, чтобы прицелиться, я активировал Резак. Почти невидимый луч света ударил в торс стража. Крохотная точка на теле врага резко покраснела, а затем начала углубляться. Почувствовавший опасность Дунай отскочил в сторону. Но это его не спасло. Я даже не пытался сдерживаться, попадет по другим -- их проблема. Удерживая цель в маленьком кружке, показанном интерфейсом, я выжигал на теле богатыря затейливые узоры. Он не кричал, он трещал будто костер, который заливают водой.

Когда враг отступил, почти выйдя из круга и разорвав расстояние так, что мой Резак стал не эффективен, я вырубил ТРИНИТИ. Ощущение непередаваемое, и с новыми силами я бросился вперед. По крайней мере попробовал. Хотя со стороны это, наверное, выглядело так, будто хромой калека, подволакивая ногу, тащится по грязи. И все равно я оказался у Кладенца раньше, чем противник. Все решилось одним взмахом. Сталь взвизгнула, и враг замер.

– Сдаюсь. – Прохрипел Дунай, падая на колени. – Ты победил, ангел. Вы в конечном счете всегда побеждаете. Что дальше, ты оборвешь мою никчемную жизнь?

– Только если ты сам этого хочешь. – Мой голос был куда слабее, чем у киевского богатыря, и это понимали все. Теперь, глядя на стража сверху вниз, я понимал, что он все равно мог еще сражаться. Может не так хорошо, как минуту назад, но убить десяток обычных людей вряд ли составило бы для него проблему.

– После стольких лет среди людей? – грустно улыбнулся Дунай. – Пожалуй, нет. Но и поклясться тебе в верности не хочу и не могу. Я, правда, удалил модуль связи, больше меня ничто не связывает ни с демонами, ни с вами.

«Прикоснись к его лбу и позови меня», – раздался голос в голове. Ну да. Конечно. Нет чтобы появиться пять-десять минут назад. Но с богом не спорят. Положив Кладенец, я сделал шаг вперед и положил ладонь на голый теплый череп существа. Не демон, но и не человек или ангел. Страж – оружие и оборона против диких, а еще против тьмы. Но я его использую по-другому.

Я не знал, что делает Святогор, но Дунай взревел куда сильнее и страшнее, чем во время ранения. Я лишь чувствовал чудовищный поток силы, выжигающий все и вся. Голубые глаза Стража погасли на несколько мгновений. А когда он вновь их открыл, радужка уже светилась зеленым. «Я его забираю, он пригодится мне в Златолесье. Двигайся к Киеву, но не забывай о Буланской», – вновь раздался божественный глас в голове. Мне ничего не оставалось, кроме как выдохнуть и кивнуть самому себе. Потому что Святогор не спрашивал и ему наплевать на мое мнение.

– Поединок окончен! – крикнул я как можно громче. Хотя голос срывался и хрипел. – Надеюсь ни у кого нет вопросов, кто победил?

– Мы не уйдем отсюда! – крикнул Варяжко, которому уже перевязали руку. – Не бывать тому, чтобы княжеские воеводы оставили поле боя без приказа!

– В таком случае тебе приказываю я. – Мрачно сказал Блуд. – Добрыня победил. Мы отступаем немедленно. Не хватало еще нарушать данное слово только потому, что тебе это не выгодно. Дунай, поднимайся, нам нужно…

– Я… мне нужно еще сорок восемь часов на восстановление, и я буду готов выполнить миссию. – Монотонно и безжизненно произнес Страж.

– Ему же мозги выжгло! – в ярости орал младший воевода, активно жестикулируя здоровой рукой. – Мы что, бросим нашего брата в таком состоянии?

– Отступаем! – с нажимом сказал, поднимаясь, старший. – Мы слово дали. Труби отход!

– И отдать укрепленные позиции этому? Этому?! Нет! – крикнул Варяжко, бросаясь к стенам. – Готовься к бою! Луки натянуть!

– Придурок великовозрастный. – Сплюнул на землю Блуд. – Встретимся у Киева. Трубить полное отступление, я свое слово держу.

Гул огромного рога перекрыл крики младшего воеводы. И вслед за главным военачальником с поля боя ушла большая часть людей. Нас пока не атаковали, многие воины оставляли свои посты, и, даже несмотря на приказы молодого боярина, никто не хотел лезть на рожон. И это было большой удачей. Я даже на ногах стоять не мог самостоятельно, и действие усиления подошло к концу. Ухватившись за плечо Крега, я тоже приказал отступать.

Только оказавшись на противоположной стороне долины, мне удалось полностью оценить происходящее. Свингельд уже отплыл, Блуд двинулся вслед за ним. И единственная преграда сейчас – в Варяжко, который готовился к обороне. Сражаться сегодня я уже не мог. И даже три выпитых подряд зелья восстановления не сильно изменили ситуацию.

Правая рука оказалась совершенно не работоспособна – выжжена изнутри и требовала длительной регенерации. Я сбросил за один бой килограмм пять и единственное, что сейчас мог – сидеть в кресле. Или седле. Нельзя позволять противнику распределиться по оборонительным сооружениям. Как и оставлять столь дерзкого врага в тылу.

– Варяжко надо выбить. – Прохрипел я, выпрямляясь в походном троне. – Готовьте доспехи, разогревайте движители. Как только Блуд отступит – мы атакуем.

Глава 15

Теперь их осталось около тысячи против моих шести сотен. Казалось бы — в два раза больше. Да только среди моих бойцов было полно морфов, техника и магия. С той же стороны остались только ополченцы да молодые дружинники. Самые опытные из сотников на вид не многим старше меня самого. Но это значило, что они еще сильные, ловкие и молодые.

— Надеюсь, этот бой вы мне доверите и останетесь в тылу? — спросил с улыбкой Крег.

– Прости, но нет. Сегодня не тот день, чтобы отдыхать.

— Хочешь выспаться в могиле? — с нажимом сказала Эва. — Это легко устроить, я просто ткну тебя пальчиком, и ты сдохнешь. У тебя уже сейчас вид — в гроб краше кладут.

– Спасибо за заботу. Но даже смерть не дает повода отдохнуть. Это мы на примере Энмиры уже определили. — Горько усмехнувшись, я попробовал подняться, и удалось мне это только благодаря стоящему рядом Акташу. Вожак смотрел своими морфировавшими глазами на меня с некоторой жалостью, но не кидался в бой, а помог взобраться себе на спину, оплетя щупальцами.

– Тогда и я пойду. – Прохрипела Дара, вот только подняться не смогла. Дружок лежал возле нее, грея своим огромным мохнатым телом.

– Нет. Ты гордая волчица, а не побитая собака. Тебе нет нужды доказывать свою полезность. Да и сам я буду сражаться совсем не так, как все думают. Крег, готовь войска, ты пойдешь в первых рядах. Несите скорпионы и стены к их укреплениям. Мортиры не использовать, они нам еще при взятии Киева пригодятся.

-- Понял! – крикнул радостно воевода, которому наконец дали проявить себя. Акташ шел медленно и степенно, не прячась и всем своим видом показывая, что он горд нести меня на спине, хотя на самом деле он так медленно двигался просто для того, чтобы я не свалился к чертовой матери. Нужно придумать какое-нибудь седло, а то разные ситуации бывают.

Паровые доспехи, шипя и поднимая столбы пара, медленно ползли по краям болота, осторожно ощупывая землю на каждом шагу. Длинные луки киевлян уже доставали до моих бойцов и засыпали их стрелами, но совершенно бестолку. Черное закаленное железо легко выдерживало любое попадание. И только собственные оборонительные орудия, которых после ухода двух старших воевод осталось всего пара, могли представлять опасность.

Наши же стенные арбалеты уже подносили к возводимым деревянным щитам. Выглядело это так, будто одна крепость приближается к другой. В первую очередь я приказал лучникам и арбалетчикам сосредоточиться на вражеских дозорных башнях. Они стояли на виду и, если бы не начавшийся холодный дождь, уже полыхали. Однако и то, что враги не смели высунуться, уже оказалось хорошим достижением.

Воины спокойно смогли поставить треноги и установить на них скорпионы. Универсальное метательное орудие могло стрелять не только подготовленными болтами, но и камнями и даже только что очищенными ветками и копьями. Правда точность тогда падала в разы, разлет оказывался больше трех метров с пятиста. Хотя нам больше и не требовалось, ведь сейчас мы собирались использовать подарки Алеши.

– Прриготовится! Всем отойти! Огонь! – скомандовал воевода и в сторону возведенных из дерева укреплений полетел первый горшок с маслом, смешанным с болотным газом. Эффект превзошел все ожидания. Даже промазав по вышке, снаряд разбился у соседней стены, и пламя мгновенно начало слизывать с древесины капли дождя.

– Гори, гори, ясно. Чтобы не погасло. – Усмехнулся я, глядя на то, как с каждым выстрелом пожар разрастается вширь. – Эва! Сможешь подняться над их лагерем и скинуть горшок на шатры?

– Если не самый большой… думаю, да, получится. – Драконидка с сомнением прибрала несколько посудин с маслом. – Только как поджигать в воздухе? Если раньше времени загорится, ничего не выйдет. А искры выжигать на лету я не смогу – извини уж.

– Мы используем связанные фитили. – Ответил вместо меня Крег. – Они даже в воде не тухнут, а нескольких вполне хватит на то, чтобы пролететь туда и, сбросив, вернуться обратно.

– Ну если так. – Неуверенно посмотрела на кувшин Эва. – Ладно, привязывайте. Попробую. Если что скину по дороге.

Девушка дождалась, пока все подготовят и подожгут пропитанную свиным жиром веревку. А затем, схватив когтями на ногах за маленькие выступы, взмыла в воздух. Несколько вражеских лучников тут же сосредоточило на ней стрельбу, но драконидка заблаговременно отлетела в сторону и только после того, как поднялась на достаточную высоту, подалась в сторону неприятеля.

Внезапно у нее в лапах что-то вспыхнуло. Я выругался, представляя, что сейчас ее опалит из кувшина, но Эва резко сложила крылья, а затем, управляя самыми кончиками перьев, понеслась в сторону врага с невероятной скоростью. Оказавшись над лагерем, расправила перья и взмыла вверх, но уже избавившись от груза. Кувшин разбился далеко за линией, до которой доставали наши скорпионы.

Прошла пара секунд, и главный шатер воеводы Киева, Варяжко, вспыхнул жарким пламенем. Крики и ругань доносились даже до нас. Правая рука до сих пор не работала, но у меня под контролем оставалось еще пара шершней, которыми я осматривал поле боя сверху. Несмотря на малочисленность отрядов киевлян, у них еще осталась пара тузов на этот бой.

Кабанница, которую собирался возглавить сам воевода, насчитывала больше сотни всадников. Закованные в сталь боевые кабаны уже заждались и били копытами. От их пяточков поднимались в воздух облачка горячего пара. И воины на них проявляли не меньшее нетерпение. У нас на этих ребят управа имелась своя. Хотя именно всадников не так много. Все же мы планировали быстрый спуск с реки, а не осаду импровизированного замка.

– Готовьте колья. Они все же решились на контратаку. – Скомандовал я, опрокидывая очередное зелье восстановления. Есть определенные плюсы в том, чтобы быть влиятельным. Бесконечное количество зелий, которые готовятся по первому твоему приказу – один из них. Но даже эти отличные эликсиры не могли вернуть мне силы полностью. А значит, придется одалживать силу у других, чтобы победить.

Я раздал приказы о подготовке обороны за минуту до того, как Варяжко, толкнув храбрую речь, выскочил на своем бронированном кабане, планируя фланговую атаку. С дикими криками всадники разделились на два больших отряда, планируя одновременно атаковать сразу обе наших передвижных крепости. Всеядные твари быстро приближались.

– Стоять! Ждать! – скомандовал я. – Ждать! Подпустите их ближе. Еще! Давай!

Десяток веревок натянулось одновременно, метров за пять до кабанов. Животные неслись вперед. Не разбирая дороги, не чувствуя страха. Приученные к запахам крови и оружия они даже не понимали в какую жуткую ловушку ведут их собственные хозяева. Поднятые из грязи сбитые из толстых веток и стволов молодых деревцев рогатины и копья хищно смотрели на всадников. Некоторые из атакующих попытались свернуть, другие же рассчитывали на броню животных.

Ни то, ни другое не сработало и не могло сработать. Залп тяжелых арбалетов выбил первый ряд всадников. Животные, оказавшиеся без управления, растерялись, но на них наседали задние ряды, и кабаны не могли остановиться. А уже в следующую секунду хрюканье сменилось жутким треском дерева и предсмертным визгом свиней. Образовалась свалка, чем и воспользовались мои морфы, возглавляемые Крегом.

– За мной! – скомандовал здоровенный морф, закованный в полный пластинчатый доспех. Отбросив бесполезный башенный щит, воевода шел через волны врагов, убивая противников с одного удара гигантским топором. От него не отставали рыцари, стоило им врубиться в ряды врага, как над болотом разнеслись крики умирающих. Крег не скромничал и каждым богатырским ударом разрубал врага напополам.

– Сдохни, чудовище! – крикнул Варяжко, но вместо того, чтобы принести владельца к врагу, кабан панически хрюкнул и подался назад. Всадник еще несколько секунд не понимал, что происходит, но затем свиная голова, отрубленная одним молниеносным ударом, просто упала в болото. Мой воевода не собирался останавливаться на достигнутом, а вот молодой военачальник впервые похоже решил, что сражаться нет смыла по крайней мере так.

Вскочив на еще живого боевого кабана, оставшегося без хозяина, Варяжко погнал на полной скорости к укреплениям. Эмоции Крега легко выражались словами, среди которых цензурных не было совершенно. Враг позорно бежал, вот только бежать ему особенно некуда. Скорпион все это время продолжал работать, прячась от стрел врагов за щитами, удерживаемыми паровиками. Первая линия уже пылала, и защитники отступили ко второму рубежу.

– Собираемся! Подтянем войска! Доспехи вперед! – крикнул что есть мочи Крег. – Найдем, где у этих тварей мягкое место!

Расчет оказался верным. За первой же стеной обнаружился достаточно широкий ров, чтобы паровики провалились по пояс и уже не могли выбраться самостоятельно. Простое и одновременно действенное решение являлось не оригинальным и уже разведанным, а потому мои воины спокойно встретили засаду собственными ударами. Мы использовали стены врага против него самого, закрывая выдернутыми бревнами проходы.

Киевляне все больше скапливались на вершине холма, выстраивая круговую оборону. Они готовились к своей последней схватке, когда очередной горшок с горючим маслом приземлился в самый центр строя. Крики и визг людей еще больше деморализовали противника, и когда мы наконец прорвали первое кольцо обороны, сопротивление было в разы меньше, чем я мог себе представить.

Я только рад такому повороту событий. Вместо того, чтобы сражаться до конца в бесполезных попытках победить, киевляне бросали оружие. Ополчение совершенно не подготовилось к тому, чтобы их жизни использовали как разменную монету. Хотя может, сказалось то, что большинство войск давно уже отступили, и только они остались охранять рубежи. Но и принципиальных храбрых и безрассудных воинов хватало с лихвой.

Один из таких собрал вокруг себя около сотни воинов и пошел на прорыв вместо того, чтобы самим сесть на оставшиеся корабли, они до последнего сдерживали наших солдат. Такое упорство и выдержка даже в безнадежной ситуации требовало награду за верность. Пусть и не мне. Но все это решается одним хорошим сеансом совместной молитвы.

– Варяжко сбежал. – В гневе Крег сплюнул на землю. – Столько сил, чтобы убить всего несколько сотен, а остальные сбежали? Паршиво, они же снова нам будут сопротивляться на стенах Киева!

– Ничего страшного, говорят, все дороги ведут в Киев, так что проверим на практике. – Улыбнувшись, я подобрался на спине у Акташа и выпрямился во весь рост. – Мы победили! Ищите все ценное и не забудьте поделиться с сотниками и десятниками. Если найдете живых – ко мне на причастие! Сообщите Владимиру, что застава снята. Выдвигаемся на восток!

Глава 16

— И как предполагалось, что мы это штурмовать будем? — Скептически спросил я, осматривая высоченные каменные стены. Они были ничуть не хуже, чем у Уратакоты, хотя вместо трех рядов стен здесь было только два. Вот только и стражи на них хватало, и мортиры я видел отлично. Да еще и отряды имперцев, которые блокировали мои попытки разведать.

— Минимум пять чернокнижников, несколько сотен стрелков со свинцеплюями. – Доложила Эва, приземлившаяся рядом после осмотра стен. — Я такой город второй раз в жизни вижу.

— Зато понятно, почему именно этот город должен стать столицей Славии. — Заметил Крег, ужа залечивший все раны после прошлого сражения.