Энигма для ведьмы

Девочки синхронно кивнули, и мы разошлись.

Честно говоря, намного безопаснее было бы пойти в лес с Марой. Но время поджимало. А для чтобы сварить такое зелье, как мы задумали, придется сделать с сотню попыток. И когда получится — добавить золотой порошок, чтобы скрыть свойства напитка и сделать его прозрачным да безвкусным.

Хранилище Весны запиралось на семь хитрющих замков. И вообще я бы ни за что не стала связываться с крикливой учительницей, если бы был выбор. Но сейчас его не было, поэтому я вытащила из кармана склянку с кровью ведьмы, наложившей защиту. Понятия не имею, где ее взяла Мара, вот только кровь директора нашей школы открывала любые двери и замки в этом месте.

Пипеткой я захватила ровно каплю красной жидкости и перенесла ее в центр защитного плетения. Раздалось тихое шипение: замки поддались экстренному взлому.

Огромная комната с ингредиентами на любой вкус и цвет была раем для любой ведьмы. Раньше я был тут, но всего один раз и в сопровождении самой Весны, когда она в название за какую-то проделку заставила нас с девчонками проводить ревизию. Ох, сколько тогда добра мы списали, забрав себе… Полные карманы всякой ерунды. Большая часть так и лежит в подполе нашей хижины в лесу, ибо мы банально не знаем, зачем все это сперли. Но здраво решив, что пригодится в этой жизни может что угодно, мы возвращать честно натыренное не стали.

Золотой порошок я искала долго. У Весны он стоял так же как и наши украденные трофеи — на случай "а вдруг", поэтому баночка оказалась далеко — вся в пыли и даже с паутинкой.

Везде идеально чисто, а именно эта банка запылена…Чуть не схватила ее, но одернула руку. Еще одна охранка!

Тратить кровь директрисы на такую мелочь было жалко, поэтому я решила вскрывать вручную. Возилась долго, заклинание оказалось очень мудреным, и я понимала, почему. Золотой порошок используется для создания нескольких видов яда. И эти яды считаются самыми опасными, потому что учаять или почувствовать их вкус невозможно, а значит и обезвредить вовремя нельзя. Противоядие можно дать только когда появятся симптомы отравления, но зачастую бывает уже поздно.

Через час кропотливого труда мне удалось добраться до заветной баночки. Я щедро пересыпала в свою посудину порошок и поспешила уйти. Заметать следы не было времени: у Весны уроки обычно сдвоенные, а значит минут через десять она освободиться. Пускай лучше обнаружат пропажу, чем меня на месте преступления с поличным. Мы не единственные ведьмочки в школе, которые могли бы сюда пробраться, поэтому прямых указаний на нас нет.

Порошок я припрятала в подполе нашего домика. Потом провела ревизию ингредиентов, чтобы пополнить запасы трав и магических порошков. Запасы почти иссякли, было совершенно необходимо остаться сегодня на ночь здесь, чтобы набрать трав и заняться их подготовкой.

Девчонки вернулись через час после меня. Мара бодро вышагивала по поляне с мешком, перекинутым через плечо. Веда шла почти следом с тетрадью в руках.

— Весна подняла тревогу о пропаже порошка. Всех допрашивали.

— Меня видели?

— Нет. — Веда просияла улыбкой победительницы. — Более того, кто-то из девчонок сказал, что ты на свидании в городе, мол, своими глазами видела. Мару девочки заметили в ботаническом саду, она отрабатывала наказание.

— Ага, за то, что сбежала меня накажут, но это ерунда. Попрошу, чтобы после контрольной недели наказание поставили. Мару вовсе видели у Фиалки, проверять никто не сунется. Кстати, кто ее там видел?

— Цветана, вот только видела она не ее, а мою иллюзию. Твою иллюзию я посадила в столовой, но ее заметили и развеяли. Предположили, что так ты скрываешь свои побеги в город.

— А побег к возлюбленному ты как устроила? — Улыбнулась Мара, поражаясь смышлености подруги.

Ведь ни она, ни я до того, чтобы сделать себе алиби не додумались.

— Сказала Мире по секрету, что нужно тебя прикрыть, чтобы не выгнали за побеги. Она покивала и пошла доносить Белке.

— А Белка меня видела в городе, когда с сестрой сегодня там встречалась. — Кивнула я, продолжая мысленно эту цепочку. — Погоди, значит твою иллюзию обнаружили, то есть "мою иллюзию", меня начали подозревать, поэтому тебя вызвали в кабинет, чтобы спросить, где я. По пути ты пустила слух, что я сбегаю в город к парню.

— Да. Я подумала, что из двух зол выбрать нужно меньшее. А раз меньшего не существует, его сначала нужно самой создать.

— Ты гений. — Высказала мои мысли Мара.

— Да, только они обыск начали, очень уж Весна голосила. В комнате Скревы нашли три флакона яда и решили, что это она порошок украла.

— И кого она травить хотела?

— Нас вообще-то, — поморщилась Ведана. — В ее комнате так же нашли наши личные вещи со следами проклятий.

— Так вот кто это делал!

— Да, сейчас ее допрашивают. Непонятно, почему она нас хотела убить. Остальных отпустили.

— Она же тоже в Верховные метит. — Проявила чудеса логики Мара. — Все просто. Стана ее конкурентка. Причем конкурентка, которая ее обгоняет по всем статьям. У нее уже есть Круг, в котором она Старшая. Есть разбитое сердце. Есть протекция Ядвиги, хотя о последнем знаем только мы. В общем место в Совете будет только одно. А претендует на него с десяток ведьм.

— Больше, — весомо возразила рыжая. — Все ведьмочки хотят стать Верховными. Но реальные шансы у пары десятков ведьм. Потому нам необходимо придумать, как их этих шансов лишить…

— Это сейчас неважно. — Одернула подруг я. — У нас есть проблема поважнее.

И мы принялись ее решать. Неделя — маленький срок для спасения всего ведьминского рода, но достаточный, чтобы изобрести зелье, которое очень сложно будет нейтрализовать.

Как известно, в мире есть несколько вещей, которые нельзя разорвать. Брак оборотней, приворот некромантов и связь круга ведьм. Так вот теперь наш приворот мог по праву встать в один ряд с этими тремя вещами.

* * *

Герцог, граф, маркиз и Верховная прибыли утром. К этому времени все знали о визите инспекторов, так как весть о семи закрытых школах не могла остаться незамеченной. За ночь ведьмочки, ведьмы и домовые привели школу в идеальное состояние. Коридоры сияли чистой, все запрещенное из комнат повыносили и сожгли, преподавательницы надели форму и пустили в ход все приворотные парфюмы сразу. Никто не надеялся, что это сработает, но вездесущее ведьминское "а вдруг" снова сыграло свою роль.

Инспекторы прошлись по школе, заглянули в учительскую, в спортзал, записали пару нарушений, которые на закрытие явно не тянули и пошли в столовую.

Вообще-то готовят у нас домовые. Но сейчас был особый случай. Во-первых, домовые боялись магов и выходить к ним отказались наотрез. Во-вторых, меня наказали за то, что бегала к какому-то пареньку в город. Поэтому в этот день меня освободили от занятий для дежурства на кухне. Мой круг, проявив чудеса ведьминской солидарности, пришел отрабатывать наказание вместе со мной.

Веда и Мара суетились на кухне, а я стояла на раздаче. За день привыкла, поэтому все движения совершала автоматически, не задумываясь. Налить суп в чашку, бухнуть пюре в тарелку, рядом бросить котлету. Дальше. Налить суп в чашку, бухнуть пюре в тарелку, рядом бросить котлету. Дальше.

Когда подошли члены комиссии, движения мои не изменились. Только супа я зачерпнула из другой кастрюльки. Три чашки супа с зельем, три стакана компота, сдобренного им же для пущего результата. Ядвиге наливала уже обычный суп.

Высокая черноволосая ведьма внимательно следила за моими движениями. Узнала? Или боится, что и ее отравлю? Зря! Нормальные ведьмы своих не обижают. А я нормальная ведьма, самая правильная: вредная, язвительная и свободолюбивая. А потому магам спуску не дам.

После того, как все получили свой обед, директриса велела нам тоже садиться за столы. Отчасти свободным оставался только тот, где сидели инспекторы. К слову, уселись они на наши места. Поэтому мы чинно проследовали к привычному месту трапезы и неловко приземлили пятые точки на мягкие стулья.

— Положено сначала спрашивать, а потом садиться. — Поморщился низенький мужичок с глазками-бусинками и волосатыми пальцами.

Судя по всему, проклятый маркиз. Тот, который дважды вдовец. Не мудрено. Я бы тоже смерть предпочла такому мужу.

— Кем положено? — нагло осведомилась Мара, приступая к трапезе.

Ядвига хмыкнула и последовала ее примеру. Остальные пока не ели, наблюдая за развитием событий.

— Приличным обществом. — Прорычал маркиз.

— Ну вот если приличным обществом положено, они пусть и спрашивают. — Светловолосая язва пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила поглощение супа. — А мы, ведьмочки, народ простой.

— Супчик домовихи варили? — Уточнил самый высокий лорд, принюхиваясь к еде.

Веда слегка напряглась. Значит, это герцог Смерть. Его люди сожгли бабку Веданы, потому она его боялась больше остальных.

— Обижаете. — Я гордо улыбнулась. — Сами варили. Вот этими самыми ручками.

— Прекрасные ручки. — Обворожительно улыбнулся лорд, глядя прямо в глаза.

Я вздрогнула. Нет, он вообще не пугал меня. Абсолютно. Все в нем говорило, что передо мной опасный враг. Но страшно не было.

Внимательно пригляделась к собеседнику, улыбаясь в ответ.

Если отбросить прошлое инквизитора, то герцога вполне можно было бы назвать красивым. Высокий и широкоплечий с длинными черными волосами, собранными в хвост. Глаза — серые, большие и выразительные. Впервые вообще такие видела. Да и сочетание в общем-то интересное.

— Интересно, как такие ручки могут варить столь потрясающий суп. А в следующую секунду подсыпать кому-то яд. — Тот, в ком я определила графа, задумчиво набрал ложку бульона и вылил его обратно.

Черт! Неужели, понял?

— Вы в чем-то обвиняете лично меня или всех ведьм? — Напрямую спросила у Кровавого графа, глядя тому в глаза.

Впервые задумалась, насколько идея была опасной. Почему-то ни разу не предполагала, что зелье могут обнаружить. Как? Я же все продумала! Просчитала любые способы анализа! Зелье не должно было обнаружиться даже магией!

— Ну что вы, мой товарищ всего лишь хотел сказать, что суп настолько же вкусный, насколько смертоносны яды, которые умеют варить ведьмы. — Усмехнулся маркиз.

Свой суп он уже доел и приступил к овощному пюре.

Я продолжала буравить взглядом графа. Пожалуй, из всех именно он наводил больше всего ужаса.

Герцог легко бы раздавил мою голову ладонями или рассек пополам своим мечом. Маркиз мог бы улыбаться в лицо и строить козни за спиной, мог бы отравить, да. А граф… Граф с каменным лицом отдал бы приказ убить ребенка на глазах ее матери, а затем сжег бы и саму женщину заживо. Этот человек явно не слышал ничего о чести, доблести и совести.

— Я хотел сказать только то, что сказал. Ни меньше, ни больше.

— На большее, вероятно, вы и не способны. — Холодно обронила Ведана, прожигая его взглядом.

Теперь напряглись мы с Марой. Веда — тихая и спокойная. Она не лезет на рожон, не любит пакостничать, боится нарушать правила. В нормальном состоянии. Но если ее разозлить или загнать в угол, внутри рыжей просыпается какая-то древняя сила, которая усыпляет все страхи, расчищая место для холодной и расчетливой ведьмы. Именно такая ведьма придумала план с иллюзиями, чтобы обеспечить нам алиби. Именно такая ведьма пустила слух о моей личной жизни, чтобы скрыть причастность к краже. И именно такая ведьма сейчас с вызовом смотрела на среднего роста шатена с карими глазами и непомерной тягой к жестокости.

— Простите?

— Я-то прощу. — Кивнула Веда на недоуменный полувопрос графа. — А вот те девочки из Берестино, которых вы заживо сожгли, не зная, кто из них дочь ведьмы, вряд ли когда-то вас простят.

Он молчал. Но смотрел теперь не на меня, а на рыжую бестию, которая вполне расслабленно доедала суп.

Я прикрыла глаза, чтобы мысленно прикоснуться к эмоциям сестры по Кругу. Выглядела она спокойно, да. Но внутри у подруги все содрогалось от страха. Бросив короткий взгляд на Мару, которая, кажется, тоже все поняла, переманила огонь на себя.

— Вам снятся ночами их крики?

— Как вы смеете? — Взревел граф Оуре.

— А как вы посмели продать в рабство в соседнее государство больше сотни людей? — Продолжила игру Мара.

— Вы уже потратили вырученные деньги? — Уточнила Веда.

Хамить мы умеем. Злить могущественных инквизиторов, судя по всему, тоже. Только вот непонятно, зачем?

— Давно вы уже связаны? — Резко поменяла тему Ядвига, наблюдающая за нашими отчаянными попытками выглядеть храбро.

— Три года. — Ответила, отодвинув суп и придвинув к себе тарелку с пюре.

— Я, конечно, не очень разбираюсь в ваших традициях. — Поддержал беседу маркиз. — Но разве это не редкость — полноценный Круг в столь юном возрасте?

— Вы правы. — Кивнула ведьма. — Редкость. Я собрала свой Круг в тридцать. И даже это — довольно рано.

Мы ненадолго замолчали. Все хотели есть. Вскоре все тарелки уже были пусты, а ведьмочки сыты. Инспекторам предложили пойти отдохнуть, и те согласились.

Все. Осталось только ждать, когда зелье войдет в силу. Если господа инквизиторы соизволят поспать после обеда, то уже к вечеру мы сможем наблюдать небывалый эффект!

* * *

Мы стояли, низко опустив головы и старательно изображая стыд и чувство вины.

— Вы понимаете, что натворили? — Устало спросила Рогнеда — директор нашей школы.

Мы синхронно кивнули. Видимо, вышло неправдоподобно.

— Вы нахамили троим самым опасным инквизиторам всех времен, сильнейшим магам и уважаемым людям.

Мы облегченно выдохнули. Значит, за разговор отчитывает. Когда спустя полчаса после обеда нас вызвали в кабинет директора, я подумала, что зелье дало осечку, и его обнаружили. А раз за хамство ругает — значит, все нормально. Все идет по плану.

Дальше была лекция о правилах поведения, а потом… В кабинет влетела испуганная и запыхавшаяся Весна — единственная знакомая мне ведьма в очках.

— Там… Там…

Директриса тяжело вздохнула и налила воды гонцу с плохими новостями. Отдышавшись, учитель по зельеварению все-таки сумела поведать причину своего визита.

— Герцог носится по двору и машет мечом. Он уже пару деревьев срубил. Благо там домовые были: не дали ведьмочек пришибить. Граф приказывает всех сжечь. Ходит и кричит: "Сжечь! Я должен сжечь всех! Жгите ведьм!". А маркиз… Маркиз рассказывает, что на королеву готовится покушение. Он обязан предотвратить это. А вместо этого находится здесь, непонятно зачем.

Глаза Весны были полны ужаса и непонимания ситуации.

Стало смешно. Действительно смешно. Потому что мы-то знали, что с этими болезными творится.

Рогнеда, не сказав ни слова, бросилась разбираться. Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мы побежали за главной ведьмой нашей школы.

— Кажется, получилось! — Шепнула Мара, сбегая вниз по лестнице.

Отвечать не было смысла: нужно сначала увидеть результат трудов наших собственными глазами, а затем делать выводы.

Все было именно так, как описывала Весна. Герцог рубил мечом очередное дерево, граф пытался сжечь всех ведьм, приказывая им же самим себя в костер кидать, маркиз кричал, что нужно спасти королеву. Ядвига смотрела на все это с видом довольного кота.

Заметив ухмылки на наших лицах, Рогнеда быстро сложила два и два: зевак разогнали по комнатам, на горе-инквизиторов наложили стазис, нас отправили обратно в кабинет.

Теперь ход Ядвиги — сдержит слово, прикроет?

Мы вновь изображали все раскаяние ведьминского рода, стоя перед остекленевшими инспекторами.

Вы когда-нибудь пытались делать вид, что вам очень стыдно, когда на самом деле очень хотелось смеяться? Тогда вы должны понимать, как это выглядело.

— Как вы могли? Как вы вообще до этого додумались?! — Причитала директриса, заламывая руки.