Энигма для ведьмы

София Мещерская

Энигма для ведьмы

Пролог

Совет Верховных давно не собирался в полном составе. Ведьмы терпеть не могли советоваться из-за мелких дел, какими им казались почти все. Но сегодня на повестке дня стояло нечто особенное. Нечто важное и неотложное.

— Ты уверена? — На всякий случай уточнила Мирослава, черноволосая ведьма с глазами как у бешеного кролика, доставая из сумки свой старый потертый блокнот.

Высокая и стройная Ядвига с сожалением кивнула.

— Да. Его Величество лично отправляет меня с инспекцией по ведическим школам в составе специально сформированной комиссии.

— Я недавно была в третьей и пятой. Никаких нареканий они не вызвали. — Гордо заявила Варвара.

Тринадцать Верховных разделили школы между собой, чтобы легче было следить за порядком внутри учебных заведений. Некоторые как Варвара выполняли свои обязанности со всем рвением, другие же назначили надежных директрис и забыли о том, что должны как-то участвовать в воспитании молодого поколения. В числе таких ведьм и оказалась Ядвига.

— Это замечательно. — Важно кивнула Анахита, самая старая ведьма Совета. — Если остальные закроют, переведем всех учениц в пятую и третью.

— Вы меня вообще не слушаете, сестра? Я пытаюсь объяснить, что закроют все школы. В школах, где не будет нарушений, устроят диверсии. Если будет необходимо, то на месте выдумают правила, а запишут потом — задним числом. Они в любом случае закроют школы. В любом! Таков негласный приказ короля. Нам нужно как-то помешать этому, а не уповать на волю судьбы!

— Ведьмы веками подчинялись воле судьбы! — Резко возразила Беладонна.

— И посмотрите, куда это нас привело! — Не унималась Ядвига. — Могли ли представить наши предки, что вместо дворца мы с вами станем заседать в грязном подвале дома на самой окраине столицы? Что мы будем возрождать ведьминские силы, с нуля создавая наследие, утерянное нашими матерями? Я не хочу, чтобы мои дочери жили в мире, где ведьма — всеобщее посмешище!

— Никто не смеет смеяться над ведьмами! — Выкрикнула Анахита.

— Увы, сестры. Все давно потешаются над нами. Загнали самых сильных воинов в болота — сушить мухоморы и лечить деревенских, которые сами же потом своих спасительниц сжигают и травят на них собак. Вы очень давно сидите вдалеке от мира людей и магов, потому не видите, что происходит. А тем временем нас снова хотят лишить сил, потому что с каждым годом мы представляем все большую угрозу!

— Я согласна с тобой, сестра. — Кивнула Бажена, сильнейшая ведьма Совета. — Твои речи правдивы, но я не вижу в них пути к нашему спасению.

— Восьмая школа. Мы создадим на ее базе университет. И будем обучать ведьм не только азам, но всему, что знаем сами.

— Но восьмая школа… — Начала было возражать Варвара.

— Школа для малолетних преступниц, да. Но есть основания полагать, что именно они сумеют защитить свое учебное заведение. К тому же, географическое положение школы наиболее удобно: оно максимально отдаленно от столицы.

— Вы так говорите, потому что это ваша школа! — Выкрикнула Варвара, теряя терпение.

— Я так говорю, потому что знаю, что за ведьмы там учатся. Пройдет пара десятков лет и именно они сменят нас в Совете!

Варвара задохнулась от наглости сестры по Совету.

— Мои девочки…

— Глупые вышколенные гусыни, ничего общего не имеющие с гордым именем ведьм!

— Да как ты смеешь! — Вскочила она со своего места.

— Историю вершат те, кто нарушает правила. Историю вершат те, кто умеет мыслить, а не только заучивать наизусть учебники. Историю вершат такие малолетние преступницы, которые учатся в восьмой школе!

— С чего вы взяли, что они сумеют обойти комиссию?

— Прошлая комиссия банально не вернулась. — Усмехнулась Ядвига, глядя на красную от злости Варвару. — Две восьмиклассницы случайно внушили государственным мужам, что они — бабочки, которые любят свободу. В последний раз инспекторов видели в Вольных лесах.

— Надеюсь, ты исключила несносных девчонок, позорящих весь ведьминский род! — Сухо бросила Варвара, даже не надеясь на ответ.

— Нет, — вновь улыбнулась Ядвига. — Я велела засчитать им экзамен по внушению чужой воли и поставить пятерки "автоматом". Теперь девочки — выпускницы.

— Кто отправляется с тобой по школам? — Уточнила Мирослава, продолжая что-то писать в своем потертом блокноте.

— Герцог Аринский, граф Оуре, маркиз Фонтиль… — Тяжело вздохнула Ядвига.

— И ты думаешь, что твои бесшабашные подопечные справятся с герцогом Смертью и двумя его самыми преданными и кровожадными соратниками? — Устало спросила Анахита.

— Больше похоже не на комиссию, а на новый отряд инквизиторов. — Совершенно точно подметила Варвара, понимая, что ее подопечные уж точно не справятся.

Ее ученицы были абсолютно правильными, воспитанными девушками, они знали все заклинания, умели варить такие зелья, какие ведьмочкам из других школ даже не снились. Во всех конкурсах именно воспитанницы Варвары забирали все первые места. Вторые тоже забирали они. И третьи. Девушки не оставляли соперницам ни шанса. Но… Нет, справиться с тремя взрослыми, сильными и опытными боевыми магами они не смогли бы никогда.

— Мы им поможем, — улыбнулась Мирослава, поставив точку в своих записях.

— Как?

— Моя племянница учится в восьмой школе. Отправлю ей письмо, где предупрежу о комиссии. Так девочки хотя бы подготовятся.

— Мы не имеем права. — Напомнила Варвара, поморщившись.

— Поздно. — Пожала плечами Мирослава. — Ведана уже получила мое послание. И да, она девочка умная, потому все следы точно уничтожит.

— Как твоя племянница оказалась в восьмой школе?

— Долгая история, рассказывать которую я вам не стану. — Холодно ответила ведьма, вчитываясь в ровные строки своего письма. — Скажу только вот что: не все, кто там учится, малолетние преступницы. Большинство девушек просто не могут позволить себе обучение в другой школе.

Мирослава поморщилась. Да, восьмая ведическая школа была единственной, где ведьмочки получали образование абсолютно бесплатно. Ядвига была замужем за богатым человеком и даже состояла на государственной службе — единственная из Совета Верховных — поэтому она могла себе позволить такое расточительство. Остальные ведьмы обладали крайне ограниченными ресурсами, потому в их школах была введена ежегодная плата. Конечно, они ввели места для особо одаренных ведьм, за которых платили кураторы-Верховные. Но таких мест было одно на десяток платных.

— Мира!

— Варя, не пищи! Пока мы тут разглагольствуем, девочки могут что-то дельное придумать!

— Да это прямое нарушение приказа короля, ты понимаешь? — Взревела с новой силой Варвара.

— И что? — Непонимающе усмехнулась Мирослава. — Что они нам могут сделать? Закроют школы и лишат будущего? Они уже это собираются сделать. Согнать на площадь и всех сжечь заживо? Это мы уже проходили, им не понравилось! Выгнать из дворца? Мы заседаем в подвале особняка какого-то странного дворянина, которого Ядвига приворожила и лишила воли. Подумайте сами, что они могут нам сделать?

— Мирослава права. — Кивнула Анахита. — Мы слишком долго играли по правилам.

— Этого мало. — Задумчиво протянула Ядвига. — Девочки должны знать, что на кону.

— Я напишу. — Кивнула Мирослава. — И намекну, что любую выходку, если она спасет ситуацию, мы им простим.

— И намекни, что если станет известно, откуда информация, нам не сносить головы. — Язвительно предложила Варвара.

Но перо уже заскользило по желтоватому листу блокнота, пережившего много ужасов на своем веку.

Мирослава прикрыла глаза и отправила послание племяннице.

— Готово.

— Предлагаю обсудить план создания университета. — Прокряхтела Анахита.

— Да. — Согласно кивнула Ядвига. — Первоначальные траты и оформление документов я возьму на себя…

Обсуждение продолжалось до утра. Впервые за долгое время ведьмы спорили о чем-то важном, о чем-то, что могло спасти их от вымирания.

Глава 1

Я зевнула, с трудом открывая глаза. Перепуганная Ведана стояла с листом бумаги в дрожащих руках и смотрела на меня испуганным взглядом. Ее трясло.

Забрав записку у подруги, вчиталась в ровные строки чужого почерка. Некая ведьма по очень большому секрету писала, что вся надежда на спасение ведьминского рода на нас. Мол, скоро приедут инспекторы, и мы должны оказать им такой теплый прием, на какой только способны. Иначе… Иначе закроют все ведические школы, силы ведьмочек придется запечатывать, что приведет к вырождению силы.

— Откуда?

— Тетя. — Обронила Ведана, хватаясь за голову.

Я бы ни за что не поверила незнакомому источнику, но в письме была очень интересная приписка: "Ядвига простит любую выходку, Совет прикроет. Если сумеете выполнить задание!"

Это означало, что Совет Верховных дает нам полную свободу действий. Да еще и поддержит при необходимости! Ну и наверняка, когда придет время, и мне понадобится помощь в карьерном росте, Ядвига не откажет. Если, конечно, мы справимся!

— Беги за Марой. На нашем месте через час. Будем обсуждать план спасения.

Ведана кивнула, но остановилась перед выходом.

— А как же занятия?

— Да, точно, у нас же занятия! Ну тогда инспекторы подождут. Если что мы их попросим посидеть в холле, пока план придумаем. На перемене, естественно. Ну чтоб от занятий не отрываться… — Я скептически глянула на подругу, но она, похоже, сарказма так и не услышала: была слишком напугана. — Ведана, ты иногда думаешь вообще не о том!

— Но… — Ведьмочка прикрыла глаза и резко выдохнула. — Ты права. Просто… Никто не должен знать о комиссии, а если мы перестанем посещать уроки, учителя начнут задавать вопросы.

— Мы прогуляем один день. А потом будет видно.

— Хорошо… — прошептала подруга, прикусив нижнюю губу. — Стана, а мы справимся?

— ПФ! Конечно справимся. — Я бодренько улыбнулась, вставая с постели.

Ведана вновь кивнула и убежала за нашей третьей подругой. Единственный уже сформированный круг на курсе — наш. И нам очень повезло, что мы нашли друг друга так рано. Одинокая ведьма с такой проблемой бы никогда не справилась. А круг — вполне способен. Ну я надеялась, что способен. Иначе плакало мое место Верховной!

С самого детства я мечтала о месте в Совете Верховных. Наверное, об этом мечтали многие, но я бредила этой идеей. Тетя говорила, что у меня есть все необходимое для этого. Я ясно помнила наш первый серьезный разговор на эту тему: "Чтобы стать Верховной нужно совсем немного — разбить пять мужских сердец, запатентовать новое заклятие или зелье, полезное для следующего поколения, и получить знак Энигмы, разгадав большую Тайну. Это немного. Но сложно."

Я задала тогда тысячу вопросов, очень уж мне не понравилось условие с разбитыми сердцами, но тетя нашла всему объяснение.

Я помотала головой, выгоняя мысли о прошлом. Сейчас это неважно. Важно, что на наших плечах спасение будущего всех ведьм. И хоть и звучит это громко и пафосно, по сути от нас ждут того, что мы с сестрами по кругу умеем делать виртуозно — покость. Какую-нибудь масштабную гадость для проверяющих.

Наше место — это небольшая полянка в лесу, за пределами территории школы. Конечно, ведьмочкам было запрещено сюда выходить, но для нас и таких как мы это никогда не было весомым поводом не выходить. На полянке мы устроили все для себя: постоянное место для костра, небольшой сарай, где был свален инвентарь и аккуратными стопками лежали дрова, хижина с тремя кроватями и подполом, где мы хранили запасы трав. Мы не боялись быть обнаруженными — сначала обнесли эту поляну таким количеством защитных заклинаний и плетений, что и леший нас не нашел бы, да и зайти сюда не сумел бы. И только потом начали обустраиваться.

Когда я перешагнула грань между лесом и нашим убежищем, девочки уже ждали у разведенного костерка. Нет, холодно уже не было, просто Ведану всегда успокаивал огонь. Она как раз подбрасывала дров прожорливому пламени. Высокая и тонкая ведьмочка с огненно-рыжими волосами могла бы свести с ума ни одного парня, но совершенно этого не замечала. Ей все казалось, что она до сих пор угловатый подросток с прыщами на лице. И хотя зеркало давно кричало, что облик ведьмочки изменился, Веда упрямо не обращала на это внимания.

Мара тоже была красавица — чуть ниже рыжей подруги полноватая, но не толстая блондинка с круглым личиком и чертами лица как у ангелочка. Она в отличие от Веды считала себя слишком "жиробосиной", как говорила сама. Конечно, это было не так. Сейчас Веда бросала в огонь записки.

— Доброе утро. — Улыбнулась я, подходя ближе к огню.

— Где оно доброе-то? — буркнула Мара, всматриваясь в языки пламени.

Рыжая просто промолчала, поежившись и сложив руки на груди.

Всем своим видом девочки показывали, что они недовольны. Нет, ну нормально? Будто я счастлива, что ведьм опять прихлопнуть хотят!

Проблемы нужно решать по мере их поступления. А раз так, то для начала мы просто должны оправдать ожидания Ядвиги и устроить пакость века.

— Итак, что мы знаем о составе комиссии? — деловито поинтересовалась, усаживаясь на бревно-скамейку.

— Герцог Аринский, граф Оуре, маркиз Фонтиль и Верховная Ядвига. — Ведана поморщилась.

Я непонимающе перевела взгляд с одной ведьмочки на другую.

— Герцог Смерть, Кровавый граф и Проклятый маркиз. — Угрюмо пояснила Мара.

— Неееет! — То ли простонала, то ли проныла я.

Сестры по кругу безжалостно кивнули. Нет, я понятия не имела, кто это. Но могла предположить. Прозвища ведьмы обычно давали инквизиторам. Такие громкие — самым опасным инквизиторам. Потому что обычно воинов света и огня называли как-то вроде: Рукоблуд, Слепоглаз, Жгунетех, Трясогуска… Ведьмы всегда смеются в лицо своим страхам. А главный страх любой из нас — инквизитор. И хоть их деятельность сейчас запрещена, сами любители поджигать заживо до сих пор наводят ужас. Ну некоторые из них. Трясогуску, например, вообще никто не боится. Стыдно гордым ведьмам опасаться человека с таким прозвищем. А вдруг кто узнает? Засмеют же!

А вот кровавый, проклятый и смерть звучит внушительно!

Сестры, видимо, знали, что это за ребята, потому что они выглядели по-настоящему испуганными.

— Они женатые? — Почему-то спросила я.

Девчонки удивленно посмотрели на меня. Я пожала плечами.

— Холост, холост, трижды вдовец. — Припоминая что-то, ответила Мара.

Я кивнула.

— Значит, можем действовать и не бояться оставить женщин безутешнымм вдовами.

— Стан, что ты задумала? — подозрительно осведомилась Веда.

А я улыбнулась, впервые радуясь, что неподалеку от нас обитают жертвы некромантов.

Быстренько приготовив на костерке кашку нам на завтрак, я поведала сестрам свой план. Очень и очень рискованный. К тому же жестокий и опасный. В общем это было именно то, что нужно!

— Вед, нужно в библиотеку наведаться, найти точный список ингредиентов для базиса. Мар, можешь в темную часть леса метнуться и найти пару подходящих косточек? А я пойду за золотым порошком в хранилище Весны.