Искра в бушующем море

Элла покачала головой.

— Я могу найти его, но на это уйдут силы, их запас не бесконечен, так зачем тратить понапрасну?

— Его дом за стенами, с севера, — офицер опять подмигнул. — Голубой двухэтажный особняк, ни с чем не перепутаешь.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила Элла.

Блондин осторожно дотронулся до ее плеча.

— Так легко не отделаешься… Хочу увидеть тебя еще раз.

Чародейка закатила глаза:

— Если он наймет меня, ты знаешь, где меня найти.

— А если нет? — мужчина явно не собирался отступать.

— А если нет, — вздохнула Элла. — Я сама тебя найду. Завтра, у этих же ворот в полдень. Идет?

— Идет. Меня зовут Корак, я командую местным гарнизоном.

Собеседница кивнула и направилась на север. Офицер вернулся на пост.

В ста шагах от ворот, на небольшой светлой площади выступали бродячие артисты. Точнее выступал один, он играл задорную мелодию на флейте, а второй, улыбаясь и сжимая шапку с помпоном в руках, обходил зевак. Рядом с музыкантом красовалась крытая повозка, судя по звукам, доносившимся оттуда, кто-то еще готовился выйти к публике. Элла остановилась послушать музыку. Хотелось раствориться в воздухе и поплыть вслед за веселыми звуками. Западный ветер принес запах жареного мяса, и она поняла, что жутко голодна. Закрыла глаза, пытаясь разобраться в расположении городских харчевен. Безуспешно. Вокруг мешалось много людей, а значительных сил тратить не хотелось. Лучше спросить кого-нибудь после.

Наконец, таинственный артист вышел из повозки. Музыкант оторвался от инструмента, шагнул в сторону, пропуская мужчину в черной хламиде с массивной золотой цепью на шее, в колпаке, покрытом яркими перьями и шутовских туфлях с бубенчиками. Тот натужно улыбнулся и развел руками в знак приветствия.

— Всего за одну монету, дядюшка Нерф предскажет ваше будущее. Кто желает расспросить судьбу? — громко провозгласил музыкант.

Толпа одобрительно загудела. Дядюшка оказался всеобщим любимцем. Он подошел к миловидной девушке и, заглянув ей в глаза, громко сказал:

— Тебя ждет скорое замужество.

Элла ухмыльнулась. Конечно, ждет. Такие цветочки не мозолят глаза родителям долго, на товар быстро находится купец. Так себе предсказание!

Не дожидаясь монетки, дядюшка приблизился к хорошо одетому мужчине, улыбнулся и сообщил в полголоса:

— А тебя хороший барыш от нового дела.

Мужчина молча протянул серебряный. Элле стало смешно. Ежу понятно, дядюшка Нерф шарлатан, но демон его возьми, очень обаятельный. Тем временем горе- предсказатель оказался рядом. Метнул на чародейку недовольный взгляд и ехидно поинтересовался:

— Госпожа маг сомневается в моих способностях?

Элла покачала головой.

— Не сомневаюсь, — примиряюще улыбнулась и демонстративно удобнее перехватила посох. — Просто я думаю, что могу предсказать судьбу не хуже.

В глазах дядюшки промелькнул игривый огонек. Он подмигнул и предложил:

— Баш на баш? Ты предскажешь мою судьбу по руке, а я — твою. Посмотрим, кто окажется точнее.

— Идет, — усмехнулась Элла в ответ.

Нерф протянул ей ладонь. У чародейки перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, и язык прилип к небу. Ладонь была ледяной и абсолютно гладкой. Ни одной линии, ни следа от ежедневных движений, ничего. Только подушечки в основании пальцев. Элла посмотрела на нее вторым зрением. Следов магии тоже нет. Покачала головой. Достала из кармашка на поясе золотой и протянула его артисту:

— Сегодня вечером тебя ждет веселая пирушка в кругу друзей.

Нерф довольно улыбнулся и спрятал монету в карман.

— Полагаю, это точное предсказание.

Элла подала ему свою руку. Дядюшка сжал ее ладонь в кулак.

— Невозможно предсказать судьбу тому, кто творит ее сам, — заглянул собеседнице в глаза, облизнул губы и продолжил. — В ближайшие дни тебя, Искорка, ждет много новых людей и встреча со старым знакомым.

Чародейка рассеянно кивнула.

"Ошпаренные кони, — пронеслось в голове, — про Искорку он точно знать не мог". Артист отвернулся и улыбнулся в толпу:

— Кто следующий?

— Значит, Искорка? — прозвучал над ухом Эллы знакомый голос.

Она повернулась в сторону невесть откуда возникшего Корака. Вдохнула исходящий от него аромат мяты.

— Лучше Элла. За Искоркой слишком длинный шлейф воспоминаний.

Офицер кивнул и улыбнулся.

— Я собирался пойти домой пообедать, но увидел в толпе тебя, и решил, ты не будешь против, если я покажу тебе местечко с приличной едой.

— Конечно, — Элла зашагала прочь от толпы. — Если честно, я бы медведя сейчас съела.

— Медведей там не готовят, но что поесть — найдем.

Блондин увлек чародейку за собой. Они свернули с площади в узкий мрачный переулок, двухэтажные дома стояли вплотную друг к другу и балконы загораживали свет, но вокруг пахло морем, и было на удивление чисто. Потом они нырнули в арку между строениями и очутились на улице пошире. На первом этаже здания из желтого кирпича сразу за аркой, располагалась лавка булочника. Элла закрыла глаза и вдохнула аромат свежего хлеба, но тут же одернула себя, не стоит заходить в лавку со съестным на голодный желудок.

Наконец, миновав кондитерскую и лавочку с сушеными фруктами и ягодами, молодые люди оказались около харчевни "Быстрый евин". Свежеокрашенная вывеска щеголяла с душой нарисованным жирным поросенком и тарелкой с картошкой, изображенной с такой нежной тщательностью, что хотелось съесть ее немедленно. Корак распахнул дверь, пропуская спутницу внутрь.

В большом до отказа заполненном людьми тускло-освещенном помещении с низкими потолками пахло тушеной капустой. Блондин перекинулся несколькими словами с хозяином, и им предложили крохотный стол у окна. Пара тарелок и кружек, вот и все, что можно было вместить на его поверхности, но зато он располагался немного в стороне от остальных. Кормили запеченной форелью, тушеными овощами и пирогом с капустой, утолить жажду предлагали темным немного горьковатым, но на удивление холодным пивом.

Элла отправила в рот кусок пирога и добродушно поинтересовалась у Корака:

— Этот дядюшка Нерф, как часто он приезжает сюда?

Офицер ухмыльнулся:

— Лучше спроси, как часто он уезжает отсюда. Я живу в Тмаре пять лет, и не было дня, чтобы Нерф не давал представления на площади. Мне кажется, он обитает где-то неподалеку, — Корак потер ладонью гладко выбритый подбородок. — Как он тебе? Он маг?

Собеседница пожала плечами:

— Не похож. Силы не чувствуется. Но что-то странное в нем есть.

Блондин прожевал кусок рыбы, отхлебнул пива и предложил:

— Хочешь, познакомлю вас завтра? Он славный малый, хоть и надменный немного. Элла покачала головой:

— Не думаю, что встречаться завтра хорошая идея. Я не готовлю приворотных зелий и вряд ли могу пригодиться тебе.

Корак поперхнулся пирогом. Откашлялся и наградил Эллу таким насмешливым взглядом, что она тут же сообразила — сморозила глупость. Посмотрела на блондина и пролепетала:

— Тебе же зелье нужно? Обычно молодые мужчины хотят сделать приворот, ну или просят снадобье для постели. Чтобы подольше… Ты понимаешь, о чем я?

Офицер вздохнул и залпом допил пиво. Наклонился ближе и посмотрел собеседнице в глаза. Прошептал:

— Если дойдет до моих желаний, никаких зелий нам с тобой не понадобится. Понимаешь, о чем я?

Элла покраснела. Поежилась. О подобном развитии событий она даже не подумала.

Глава третья

Дом Драка, домашнего мага градоначальника Тмара, действительно, было не спутать ни с каким другим. Небольшой двухэтажный особняк нежно голубого цвета смотрел фасадом в сторону городских стен, а непарадной стороной обращался к морю. С треугольными выступами и башней, весь в длинных узких окнах он напоминал миниатюрную крепость, еще одно укрепление на подступах к городу. Вокруг росли деревья, пока голые, но обещающие подарить все удовольствия весны уже через полнолуние.

Элла остановилась перевести дух. Никогда еще ей не приходилось наниматься на работу. У отчима в этом не было необходимости, колдун Кнут помогал ей из корыстных побуждений, а за учебу у Эскала заплатил отец, деньгами или существовала какая-то договоренность, чародейка не знала. Отец велел не думать об этом, и она не думала.

Достала из торбы гребень, расчесала свою красно-рыжую шевелюру, потерла лицо руками, прогоняя неуверенность, и подошла к калитке. Интересно, какой ее видят окружающие? Раньше она казалась себе длинной кочергой с ржавой ручкой, веснушками на вздернутом носе и зелеными глазищами. Авар рассказал ей, что глаза у нее малахитовые, веснушки манящие, а рост и худоба только добавляют грации. Впрочем, чего только не скажет влюбленный мужчина, хорошо, если правдой окажется хотя бы половина! Элла посмотрела на свои руки с вытатуированными письменами и тяжело вздохнула. Хотелось верить, что умение ладить со всеми упоминаемыми на ее теле сущностями поможет найти нового наставника.

Калитка легко подалась и, миновав тропинку через сад, чародейка подошла к двери. Взялась рукой за холодную от морской сырости колотушку, снова вздохнула и постучала.

Дверь открыл молодой мужчина, Элла представилась и объяснила, зачем пришла. Он проводил ее в кабинет и велел дожидаться господина. В комнате привычно пахло можжевельником, дочь демона усмехнулась, гадая, найдется ли хоть один маг, в доме у которого не обитает аромат этого вездесущего кустарника. Окна- бойницы пропускали мало света, но его было достаточно, чтобы осветить огромный стол, заваленный книгами, и многочисленные стеллажи со всякой всячиной вокруг. Элла улыбнулась, предыдущие ее наставники отличались любовью к порядку, Драк, судя по всему, аккуратистом не был.

Она подошла к окну и посмотрела на море. Сине-зеленая гладь ухала тяжелыми волнами по каменному берегу, с такой вальяжной властностью, что становилось понятно, где именно заканчиваются владения хозяина здешних мест — Горла богов.

— Когда окна открыты, шум стоит невыносимый, — раздался за спиной бархатный уверенный голос.

Элла повернулась в сторону собеседника. На нее смотрел мужчина высокий и статный с немного раскосыми карими глазами, орлиным носом и тонкими, будто сжатыми от обиды губами. Длинные до пояса черные волосы украшали несколько косичек с вплетенными в них бусами, а узкая борода только удлиняла его лицо. Дочери демона он отчего-то напомнил кобру. Руки мага скрывали рукава, но видимых знаков было достаточно, чтобы понять, какой силой он обладает. Насчет Эскала, утверждать было сложно, а Кнуту, он явно не уступал. Драк, в свою очередь, окинул гостью взглядом и задумчиво произнес:

— Значит, ты ищешь себе место, Элла дочь Тэона?

Чародейка ухмыльнулась, точнее задать вопрос было невозможно. Кивнула:

— Я бы хотела найти наставника, — она робко улыбнулась. — Но денег у меня немного и я готова работать в счет обучения.

— Повремени с деньгами, — Драк прикусил губу и потер рукой подбородок. — Я слышал только об одной Элле с черным посохом. И ее ищет отчим-опекун. Он даже обещал награду тому, кто доставит ее домой.

Гостья сжала посох и приготовилась использовать защитное заклинание.

— Я не вернусь к Оталу. Даже если мне придется убить кого-нибудь.

Маг засмеялся. Громко, раскатисто, от души.

— Демонова пасть! Не пори чушь, — произнес он, вытирая воображаемые слезы. — Не те там деньги предлагают, чтобы выдавать собрата. Сколько тебе до совершеннолетия?

— В конце лета мне исполнится двадцать один, — Элла сдвинула брови, стараясь понять, врет Драк или нет.

Мужчина хмыкнул.

— Двадцать пять золотых каждое полнолуние и обучение. Защиты от отчима не обещаю, он сейчас важная птица — председатель Совета земель, но и выдавать ему не буду. Согласна?

— Ты не спросишь, что я умею? — чародейка удивленно приподняла бровь.

— Мне хватает того, что я вижу на твоих руках, — отрезам маг.

— А чему ты можешь научить меня? — поинтересовалась Элла и удивилась своей настойчивости.

Драк приблизился почти вплотную и, глядя гостье в глаза, прошептал:

— Я исполню твою мечту.

— Откуда ты знаешь о моей мечте? — так же тихо ответила Элла.

— Вижу следы от множества неудачных попыток ее осуществить, — покачал головой Драк. — Ты хочешь овладеть превращениями, я жизнь свою готов на это поставить. Я помогу. Только помни, скорее всего, когда они тебе покоряться, тебе будет нужно другое.

— По рукам! — чародейка сделала шаг назад и протянула магу ладонь.

— Договорились! — кивнул Драк и пожал руку ученицы. — Где ты остановилась?

Элла пожала плечами:

— Нигде. Сейчас пойду искать жилье.

— Можешь пока пожить у меня, — погладил бороду маг. — Это не очень прилично, но это лучше, чем ты впопыхах поселишься не пойми где.

— Спасибо!

Хозяин продолжил:

— Тормак, слуга, покажет комнату. Располагайся. К вечеру прогуляйся в город, только посох не забудь. Завтра с утра поговорим, когда будет ясен предмет разговора.

— Хорошо, — Элла кивнула. — Какого рода предмет я должна увидеть?

Драк усмехнулся:

— Ты все поймешь вечером, не спеши. Не почувствовать это невозможно.

Позвонил. Пришел тот же молодой мужчина, выслушал приказы хозяина и попросил Эллу следовать за ним. Отвел гостью на второй этаж в самую дальнюю комнату.

Здесь царила прохлада и пахло морем, сырой ветер проникал внутрь сквозь отрытое окно и топтался по столу, ковру, кровати. Элла поежилась. Подошла к окну и, вдохнув напоследок морского воздуха, опустила раму. В спальне, будто сразу потеплело. Тормак отдал ей ключ и откланялся.