Эрзац человека

— Гипотеза оказалась несостоятельной, — печально заключил Эдем, заглянув в получившуюся дыру.

Чувства его не обманули: под толстым слоем камня пряталась металлическая плита. Серебрящийся материал блеснул в свете фонариков, прятавшихся в бровях наёмника.

— О! Стаалит. Как всё печально… местный хозяин-то богатый параноик.

Джонсон цыкнул и отошёл от стены. Этот броневой сплав создавался только в Империи, а за документы по технологическому процессу некоторые сектора обещали подарить планету. Даже выстрел из корабельного орудия не смог бы пробиться через подобную преграду. Киборг нахмурился.

— У вас есть что-то… для таких случаев?

— Нет… — растерянно пробормотал спасатель.

Его дроны ещё какое-то время скреблись в дверь, но затем разлетелись. Когда ушёл белый комбинезон, Эдем не заметил. Он всецело погрузился в задачу вернуть любимое оружие. Разумные мысли об абсолютной заменимости револьверов посещали его модифицированный мозг и пропадали. Мужчина хотел именно эти, самые любимые игрушки. Не считая ещё одной важной причины.

Джонсон огляделся и присел на обломок стойки администраторов. Стоило попробовать новый подход. Сеть «Кразелс» работала в безопасном режиме. Большая часть украшений пропала, оставив после себя голый функционал. Графический интерфейс стоял у порога, за которым начиналась работа с консолью и блоками кода.

Эдем начал аккуратно пробовать разные системы, сохранившиеся в холле для важных персон. Он надеялся найти резервные записи сенсоров безопасности. Большая часть оборудования не отзывалась на сигналы.

«Похоже, тут поработали электромагнитными гранатами… но если хозяин потратил деньги на стаалит, может он и провода кинул экранированные?»

Потратив немного времени и мата, Эдем смог найти план разводки кабель-каналов. Забетонированные и забронированные лазы скрывались в толщине скального грунта. Над одним из таких каналов Джонсон сидел, но обнаружить его собственными силами не смог.

«Логическая задача „Найди резервное хранилище данных“ превращается из простой загадки в кроссворд без подсказок!»

Наёмник медленно разбирался в мешанине схем, когда рядом с его горлом мелькнул клинок. Рефлекторным движением Джонсон перехватил тонкое лезвие за сантиметр от кожи.

— Эдем, что ты тут делаешь? — Прозвучал проникновенный вопрос, заданный неожиданно знакомым голосом.

— Колад, дружище, ты не поверишь, но я спасаю людей! — так же проникновенно ответил Джонсон. — Ты всё ещё обижен за ту пулю в голову?

Клинок хрустнул, растираемый в пыль титанической силой киберпротезов. Эдем повернулся к старому знакомому. Тот посмотрел на испорченное оружие и спрятал его в один из многочисленных подсумков, которыми был увешан.

— Ты поменял стиль? В последнюю нашу встречу ты носил белые панталоны с системой маскировки.

Колад Унд, боевой киборг и бывший корпоративный спецназовец сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на наёмника. Эдем улыбнулся, представив, как они выглядят со стороны: лысый бугай в обтягивающем комбинезоне и субтильный живчик, тело которого нельзя было рассмотреть из-за защитного снаряжения.

— Тебе вся эта броня не мешает?

— Пришлось пересмотреть вкусы. Электрическая пуля в глазу помогает осознать определённые недостатки любимой одежды. Что сподвигло такого беспринципного урода как ты принять участие в спасательных работах?

Эдем не обманывался видимой вежливостью разговора. В основании шеи Унда он разглядел две миниатюрные импульсных пушки, которых хватило бы для расстрела танка, а не просто киборга.

«Какой-то тяжёлый сегодня день…»

— Они забрали мои стволы. И никак не сподобятся вернуть обратно. Вот решил подсобить и между делом найти револьверы самому.

— У дитятки отобрали любимые игрушки и не отдают? — вскинул кустистые брови Колад.

— Тебе чувство юмора завезли, как я погляжу. Умение пользоваться в комплект не входило? У меня заказ, мне нужно моё оружие. Либо помоги, либо не мешай.

Джонсона начала раздражать бессмысленная беседа. Время утекало сквозь пальцы, а Эдему предстояло решить ещё несколько дел. И для одного из них требовались эти конкретные револьверы.

— БЕССЕРДЕЧНЫЕ СВОЛОЧИ!!! МРАЗИ!!! УБЛЮДКИ!!! О, МОЙ НЕСЧАСТНЫЙ КЛУБ! МОИ МАЛЕНЬКИЕ ДЕВОЧКИ!

Вопли, колебавшиеся от инфра— до ультразвука, грозили разрушить здание. Эдем закрутил головой, ища источник звуковой атаки.

— ГДЕ ОХРАНА?! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ УБИЛИ ИХ ВСЕХ?!

— Господин Соник, умоляю вас, успокойтесь!

Глаза наёмника чуть-чуть вылезли из орбит, когда он понял, кто поднял безумной ор. Две высоченные девицы крутились вокруг пухлого мужчины с детским личиком. Каждый раз открывая рот, он изрыгал из своего чрева новый вид звуковых волн, играя с громкостью и частотой.

— Планет-солист Соник Радо! — с гордостью произнёс Унд. — Лучший голос Тетры, хозяин «Кразелс» и шишка в «Биофармпак Тетра». Я его личный консультант по безопасности.

— КОЛАД! — Соник словно телепортировался к двум киборгам. — Нам нужно срочно всё проверить! Найди заказчиков и завали их наглухо, как ты умеешь.

Эдем слушал изменившийся голос певца. Пропали истерические нотки, сошли на нет попытки войти в резонанс со зданием и развалить его. Деловито и негромко Радо ставил задачу на ликвидацию.

— А вы кто? — Знаменитость соизволила обратить внимание на Джонсона.

— Тот, кто нашёл живого свидетеля атаки, но не могу до него добраться, — аккуратно сказал киборг, боясь спугнуть удачу.

— ГДЕ?!

Наёмник бросил короткий взгляд в сторону хранилища, и этого хватило хозяину заведения. Он рванул с места словно голодный хищник. Мясистые пальцы ткнулись в дверь, и та бесшумно стала сдвигаться в сторону. Но Колад уже держал нанимателя за воротник дорогого пиджака, уводя клиента в сторону.

Прогрохотал пулемёт. Бело-красные пунктиры очередей вырвались из хранилища, срезая случайного дрона.

— Не подходите!

В истерическом крике Джонсон с удивлением узнал голос Пурпур.

«Молодец девчонка, выжила».

Он отошёл от линии огня. Ему оставалось только наблюдать, как всполошились кибершары и спасатели. Вход в хранилище быстро перекрыли плёнкой силового поля. Соник начал увещевать свою работницу прекратить стрелять. Завораживающему эффекту его голоса могли бы позавидовать древние сирены. Даже некоторые спасатели поддались.

Новая очередь срикошетила от защитного экрана. Визг Пурпура и пуль смешался и прервался криком боли. Дроны мгновенно бросились внутрь. Откуда-то выскочили бойцы планетарной безопасности и последовали за ними. Джонсон пристроился за Коладом и Соником.

Эта толпа ввалилась в хранилище, где мгновенно развилась бурная деятельность. Всё внимание уделялось одетой в лёгкую броню Пурпур. Защиту она сняла с валявшегося здесь же клона. Тонкие полосы синяков на руках, торсе и шее трупа позволяли не сомневаться в причинах смерти. Эдем с опаской посмотрел на расстелившиеся по полу фиолетовые волосы и аккуратно переступил самые толстые пряди.

«Живёшь себе спокойно, а тут раз и меньше чем за час в твоей жизни мелькают целых три биомодификанта!» — мысленно проворчал наёмник.

Приживление телу новых органов, не предусмотренных человеческой эволюцией, требовало огромного мастерства и стоило на порядки дороже киборгизации. Когда-то давно Эдему приходилось отправлять по торговым маршрутам огромные корабли-клиники корпорации «Ви-Мо». Она гребла деньги в неприличных объёмах пока не столкнулась с интересами Империи.

Джонсон мотнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Он отшагнул за один из стеллажей, в которых ранились вещи, и подключился к отдельной сети хранилища.

ИДЕНТИФИКАТОР.

Эдем ответил на запрос, и перед ним мгновенно развернулась карта помещения.

МОЖЕТЕ ЗАБРАТЬ СВОИ ВЕЩИ.

«КРАЗЕЛС» ПРИНОСИТ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ДОСТАВЛЕННЫЕ НЕУДОБСТВА.

Он отмахнулся от красивых завитушек текста и быстрым шагом направился к нужной ячейке. В какой-то момент он наткнулся на безопасника, сопровождаемого дроном, но те его проигнорировали. Джонсон ответил им взаимностью.

Стоило ему остановиться перед нужным стеллажом, как полки пришли в движение, и перед киборгом появился поднос с револьверами.

— Идите к папе, малыши.

Эдем резким движением кистей встряхнул пистолеты, и массивные прямоугольные стволы отклонились на шарнирах в стороны. Семизарядные «Освободители» податливо блеснули заполненными каморами.

Джонсон демонстративно проверил каждый заряд, и прикрепил оружие к бёдрам. Умная ткань комбинезона мгновенно обхватила револьверы, оставляя видимыми только рукояти. Груз вернулся к курьеру. Если бы у Эдема всё ещё были лёгкие, он облегчённо выдохнул. Но его совершенное тело хранило тайны не хуже сейфа из стаалита.

Киборг уже подходил к выходу из хранилища, когда Холли прислала коротенький отчёт.

«Устроились на месте, здесь настоящая крепость. Изабелла обработана по полной программе: душ, массаж. Сейчас спит. Она разрешила перегнать яхту на взлётную площадку апартаментов, я проверила — по габаритам войдёт».

Эдем даже остановился: разрешение примы было весьма кстати. Он уже шагнул из-за стеллажа, но знакомые голоса заставили его замереть.

— Господин Соник, вы понимаете, что своими действиями ставите под угрозу планетарную безопасность? — Ласковый голос Раферы Темпэ прятал в себе небольшой ледник. — В вашем заведении произошла передача, а после — похищение оружия девятого уровня, и вы отказываетесь содействовать расследованию СКРТ?

— Это неразумно, господин Соник, — добавил Атон.

Раздалось тихое шуршание и вскрик хозяина «Кразелс». Джонсон в красках представил, что мог себе отрастить агент Империи, используя огромные запасы массы.

— Держите ваши щупальца при себе! — вступил в разговор Колад.

Чиркающий звук клинка, покидающего ножны, Эдем узнал бы из тысяч других.

«Унд отморозок, но отморозок с кодексом. Он же сейчас бросится на скратов. А значит есть неэфемерная возможность…»

Ладони Джонсона легли на рукояти револьверов. Ему требовалась лишь мгновение, чтобы вмешаться в назревающую за углом схватку. И только возможные последствия останавливали киборга от выстрела первым.

— Господа… давайте успокоимся! Мы ещё можем прийти к взаимопониманию! Моё хранилище оказывает услуги… по депонированию. Да. Но необходимый вам… лот забрали до нападения. Бронированный кейс. И так как системы сенсорного контроля почти полностью уничтожены, я не имею возможности помочь вам отследить получателя. Он уже мог покинуть планету, в конце концов!

— Не мог. Небо закрыто.

От этих слов Раферы Эдему показалось, что ему вернули давно вырезанный желудок. Призрачное чувство сжимания чего-то в животе оказалось неожиданно неприятным. Джонсон забыл о разговоре за углом.

ЗАПРОС НА ПЕРЕМЕЩЕНИЕ КОРАБЛЯ В ПРЕДЕЛАХ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА.

Куцые остатки биологического мозга заставляли киборга нервничать. Секунды, необходимые пакету информации, чтобы попасть на сервера космопорта, показались Эдему годами.

ОДОБРЕНО.

УВЕДОМЛЕНИЕ: ДВИЖЕНИЕ РАЗРЕШЕНО ТОЛЬКО В АТМОСФЕРЕ.

Наёмник прикрыл глаза. Имперцы не соврали, и это было очень плохо. Он сосредоточился, отдавая команды яхте. Юркому кораблю требовалось лишь задать координаты, а совершенные системы сами приведут его в нужную точку.

Эдем открыл глаза и понял, что беседа успела закончиться. Умные системы, заменявшие ему уши, слушали внимательно и записывали каждый звук. Перед Джонсоном развернулась текстовая расшифровка разговора.

«Технокарантин».

Взгляд зацепился за это слово. Киборг с трудом подавил порыв немедленно подключиться к сенсорам яхты и взглянуть на окружающий космос. Неувядающий оптимизм Эдема Джонсона впервые за последние годы скукожился до неразличимых размеров. В уголке зрения мелькнул красный конверт срочного оповещения от Холли.

Длинная строчка ссылки на виртуальную трансляцию и подпись: «Всё пропало!» пробудили в наёмнике самые ужасные опасения. Он мазнул взглядом по цепочке символов, подтверждая ограниченное подключение, и двинулся к выходу из хранилища. Киборг шёл, не разбирая дороги, на автомате лавируя между препятствиями. Его внимание занимал прямой эфир с орбиты.

— Для тех, кто только подключился, повторяю: на Тетре объявлен технокарантин! Силы самообороны Сектора уже обратились за помощью к Империи! Мы ожидаем прибытие «Плахи» с минуты на минуту! Не отключайтесь, лишь у нашего канала есть право на трансляцию развёртывания «Плахи» над Тетрой. Редчайшее зрелище для наших любимых зрителей!

Невидимый ведущий разорялся, но Эдема это не волновало. Он видел, как искорки космических кораблей уходят в атмосферу, оставляя за собой светящиеся следы. Над планетой занимали позиции тяжёлые и неповоротливые крейсера.

— Мы только что получили подтверждение! «Плаха» идёт со стороны Карего Креста! Они совершают сверхдальний прыжок в один заход! Вот она! Сила технологий девятого технического уровня!

Киборг остановился у стоянки автоматических фларов. Один из летающих автомобилей призывно поднял остекленение кабины, приглашая пассажира. Джонсон легко запрыгнул в салон и буркнул:

— Сад Первых, шпиль Юрии, апартаменты «Движение».

— Указанное место назначения ограничено для посещения. Предоставьте идентификатор, — вежливо отозвался флар.

Эдема всегда раздражала тотальная необходимость идентификаторов на развитых мирах. Его запрашивал буквально каждый рекламный столб, каждая урна. Соответственно, каждый законопослушный житель находился под плотным надзором. И Джонсону приходилось оставлять след. Явственный и хорошо прослеживаемый.

Флар мотнуло на вираже, но затем машина выровнялась и влилась в поток ей подобных. Эдем бросил взгляд на трансляцию. Крейсера маневрировали на орбите, освобождая вектор возможно выхода имперского корабля. Горластого ведущего он отключил, переведя все его комментарии в текстовую строку.

«Радостный дебил. Редко кому удаётся увидеть блокадный разрушитель планет? Даже не знаю почему…»

Киборг с затаённым волнением ждал, когда огромная туша «Плахи» выйдет из прыжка. Этих кораблей у Империи было пять. С одним он познакомился лично и не желал возобновлять знакомство.

«Станции слежения регистрируют приближающееся гравитационное искажение!»

По иссиня-чёрному полотну открытого космоса прошла заметная глазу волна. Трансляция подсветила её, чтобы зрители точно осознали всю глобальность происходящего. «Плаха» раздирала пространство, словно голодный хищник, рвущийся к добыче.

«Выход!»

Искры звёзд заслонил поглощающий свет силуэт. Две пирамиды, соединённые шаром. Пальцы Эдема раскрошили подлокотник, но он даже не заметил этого. Флар недовольно пиликнул и увеличил счёт. Джонсон ждал главного. Капитаны блокадных разрушителей имели свой строгий кодекс поведения. Он назывался «Методическое пособие по подавлению сопротивления».

В СИСТЕМЕ «ПЛАХА-ЧЕТЫРЕ». С НАМИ ПРИШЁЛ ЗАКОН И ПОРЯДОК.

Это сообщение должно было пробить защиту на всех информационных системах, одновременно заражая их несколькими специфическими вирусами. Именно так произошло на Ви-Мо Старшей. Именно поэтому её не спасли. Эдем смотрел на проклятый силуэт и не мог подавить ненависть и страх. Прошлую встречу с «Плахой-четыре» он пережил лишь на четверть, потеряв тело ниже пояса, свой корабль и родную планету.

Вспышки белого света озарили тонкую линию на поверхности шара, разделяя его на полусферы. Грани пирамид начали расходиться в стороны.

«Ужасные цветы научного прогресса».

Джонсон отключился от трансляции, чтобы не видеть происходящее. Разделившаяся на два сегмента «Плаха» займёт позиции над полюсами и заключит планету в кокон гравитационно-нейтронных щитов. Эта схема сработала однажды, и Эдем сомневался, что её поменяли. И теперь киборгу требовалось придумать способ сбежать с этого перспективно мёртвого мира.

Наёмник бросил быстрый взгляд на проносящийся под ним ночной город. Наполненный движением древний кратер, плотно утыканный сталагмитами огромных жилых и производственных комплексов. Транспортные магистрали и здания заводов давно оседлали кольцевые валы вздыбленной породы, оставшиеся после падения метеорита, и расползлись по округе, постепенно превращаясь в структуру пяти главных космопортов Тетры.

— Флар, подсвети конечную точку маршрута.

Одна из самых высоких игл в центре города-кратера получила зелёный ореол.

— Справка? — Эдему хотелось отвлечься от тяжёлых воспоминаний.