Университет Междумирья. Скажи мне, где выход

– Поговорить? – уточнила я недоверчиво. – И он прям все и расскажет?

– Беспокоиться не о чем, – пространно отозвался Кеннет, – тебе ничего не угрожает, домой в любом случае попадешь, гарантирую.

Понятно. Лимит признаний достигнут и даже превышен. Я вздохнула и принялась разглядывать куст за его спиной. Мне почти доверились! От осознания этого внутри стало невероятно тепло, улыбка невольно расползлась до самых ушей.

– Лёна, ты сходишь туда со мной?

Я еще раз вздохнула и поняла, что схожу. Ну а почему бы и нет? Меня уже сводили в склеп, лес, кладовку и заброшенную промзону, пора в замок наведаться для приличия. Отвела глаза от скучных кустов и встретилась со жгучим нетерпеливым взглядом. По спине стадо мурашек пробежало, мысли спутались. Вместо «да» вырвалось другое:

– Мне надеть нечего!

– О, у нас есть целый день, – с пугающим энтузиазмом отозвался он, – чтобы решить эту проблему…

Я растерянно моргнула. Решить проблему – в смысле, найти платье и маску для маскарада, или что тут носить принято? Невольно уставилась на покинутый недавно торговый центр. Хотела же за покупками… Вот, пожалуйста! Нам ведь не придется на пятидесятый этаж по лестнице подниматься или того хуже – карабкаться по пожарному шесту?.. Наверное, лицо у меня было озадаченное, потому что Кеннет проследил за моим взглядом и покачал головой:

– Это как-то скучно.

Да он просто не знает, что именно я представила! Тряхнула головой, срочно возвращая себе осмысленный вид. Выходит, у нас все-таки нет денег и проблема будет решаться иначе. Перед глазами ютубовским роликом прокрутился вооруженный налет с мешком на голове и чемоданом для платьев. Ну а что, все равно его уже магическая полиция разыскивает, чего ему обычная?

– Расслабься, мне, знаешь ли, тоже нечего надеть, – подавился смешком Кеннет, и стало ясно: осмысленный вид мне не удался. – Есть одно место, тебе понравится. А в библиотеку за координатами заглянем прямо сейчас. Тебе так станет спокойнее?

Я согласно кивнула, хотя спокойнее мне не стало. Наоборот! Сердце колотилось где-то в животе, отчего там все сжималось и ухало, воздух будто выкачали. Вроде вдыхаешь, вдыхаешь, а толку ноль! Странная духота, и голова кругом. На что я только что согласилась? Вечеринки – это, мягко говоря, не мое… Последнюю, школьную, на которую меня принудительно отправила мама – общаться и заводить наконец друзей, – я провела, прячась в туалете с книжкой. В общем-то, неплохо отдохнула. На выпускной не пошла, как она ни настаивала, да и папа спас – сказал, что семейный бюджет целее будет без поездок на лимузинах и покупок новых платьев. Хотя от платья я бы, конечно, не отказалась, даже если его некуда надеть… Но когда к нему прилагается Лизка с этими своими подружками, то нет-нет-нет! В этот раз не прилагалась, значит, есть шанс не почувствовать желание испариться с вечеринки, да и вообще. К тому же маскарад на то и маскарад, что тебя вроде как не должны узнать. Для Кеннета – очень в плюс, для меня тоже. Под маской не так страшно будет – можно сказать, я не совсем я.

Центральная библиотека была огромной и практически безлюдной – видимо, во время магического апокалипсиса мало кого тянуло к знаниям. Больше к врачам. У психотерапевтов аншлаг на год вперед. Мероприятия на афише значились отмененными, автор бестселлера «Готовим вкуснятину с помощью артефактов» перенес встречу с читателями на неопределенный срок, и осуждать его не получалось. Бледный, пахнущий чем-то наподобие сердечных капель библиотекарь равнодушно выслушал запрос касательно справочников координат и пробубнил, что ничем не может помочь. Встроенные в каталог заклинания поиска книг не работают, а искать вручную он не в состоянии. Если мы настаиваем, то вперед! Библиотекарь махнул рукой в сторону отпертого книжного хранилища с размагниченным ныне магзамком, сказав, что побоку все правила и регламенты, все равно скоро погрязнем в хаосе, боли и безысходности. И на том спасибо!

Зал, до самого потолка заставленный шкафами и стеллажами, пугал размерами и количеством книг и походил на самый настоящий лабиринт. Ряды, ряды, ряды… Ни подписей, ни указателей. Стол с пудовым пухлым каталогом, сводящий с ума аромат тысяч будто совсем новых книг и гулкое эхо моих слов:

– Вот и нашлось занятие до утра.

– Оптимистичная, – оценил Кеннет, но посмотрел при этом почему-то чуть ниже моей спины. Всегда подозревала, что сосредоточение оптимизма у меня именно там! – Впрочем, я знаю, где могут быть справочники.

Склонился над столом. Его взгляд перекочевал на каталог, через тонкую рубашку вырисовался красивый рельеф мышц спины. Пальцы ловко поддели страницу, заскользили по строчкам оглавления. Мягкий шелест, странная пульсация в висках. Так, сосредоточиться на деле, срочно!

– Надеюсь, на моих родителей наложили ментальное заклинание, – выдавила я, пытаясь отвести взгляд от его пальцев, – чтобы не считали меня без вести пропавшей. Иначе они с ума сходят.

– Будь вы близки, вряд ли ты захотела бы переезжать в другой мир и в неизвестный портал прыгнула.

– Ну… – как-то даже растерялась я. – У нас были разногласия, конечно, порой серьезные, и мама с папой не особо меня понимали. Но исчезать бесследно я не планировала. В конце концов, любые родители любят тебя и волнуются.

– Не все, – внезапно жестко отрезал он.

Эхо разнесло голос по залу, повеяло холодом. Я попятилась от стола. Запомню: семейные темы не поднимать… Что у него стряслось? И откуда вообще Кеннет родом? Точно не с Винара – не эльфийский блондин ни разу, – и не с Ладоса – уж больно отстраненно о нем рассуждал. Зато подозрительно много знает земных шуточек и порядок зачисления студентов из немагических миров. Однако, будь он с Аулина, тоже на собственной шкуре такое зачисление испытал бы. И в недоброй природе Гарда разбирается неплохо, вдруг не понаслышке? А еще есть мрачный Эсмир, темным магам прям идеально подходит. Богатый выбор, в общем…

Долистав каталог, Кеннет захлопнул его и направился куда-то вглубь зала. Я увязалась следом в лабиринты шкафов, поглядывая ему в спину и по-прежнему не решаясь открыть рот. Не хватало еще снова задеть что-то личное. И вообще, чем перебирать столько книг, лучше снова попробовать магически позамерять. Вдруг он в прошлый раз что-то не так понял? Или, например, не нащупал как следует… На первой же развилке Кеннет затормозил, да столь резко, что не поймай он меня за плечи, я бы точно впечаталась в него вместе со всеми своими размышлениями. Он развернул меня и подтолкнул в ту сторону, куда сам идти явно не собирался. Мне было велено обыскать дальний стеллаж с изображением розы, пока Кеннет посмотрит в энциклопедиях, поскольку справочники могут быть и там, и там. Стойко не оборачиваясь, я прошла до конца ряда и уперлась в длинный высокий шкаф, сбоку которого была вырезана роза – копия тех, что я видела на вокзальной оранжерее в Междумирье: шесть темно-красных лепестков, обернутых вокруг золотой сердцевины, острейшие шипы на стебле. Хм… Содержимое шкафа так или иначе относилось к мирам. Все десять бесконечных полок, соединенных несколькими лесенками. Излазила вдоль и поперек, изучив все корешки. Никаких справочников координат, зато книг по истории навалом. «Шесть путей развития цивилизации», «Особенности энергетических потоков в немагических мирах», «Краткая биография Зерана Шелана, создателя Междумирья». Краткая, ага! Да ею убить можно. «Период возникновения и деления подпространства», «Хроника оформления энергетических контуров». Мрак и вывих мозга… Про феечку мне как-то больше нравилось. С краю, в тисках пудовых томов, жалась приятно тоненькая книжица – «Развитие коммуникации между мирами». А вот это интересно. Я спустилась с добычей, бросила на пол пиджак и, устроившись на нем, раскрыла книгу. Так, полистать немного для восполнения пробелов в образовании.

Выяснилось, что роза – символ связанных воедино миров, поскольку розы особых гардских сортов используются природниками для усиления порталов и смягчения эффекта от перемещения. Особый фон создавали, источая некие волны. Ясно, почему в Междумирье вокзал в оранжерее находится! Путешественники умудрялись скакать по мирам еще в древности, но осмысленные контакты состоялись сравнительно недавно – семьсот лет назад. Гард славился уникальными полезными растениями, Ладос – магическими изобретениями и знаниями в этой области. Не все было гладко: водный Винар и Эсмир без солнца были малопригодны для чужаков, а на Земле волшебство толком не работало. Дальше пошли конфликты, типично политические. В обмене бесценным опытом между мирами быстро наметились свои лидеры, начался нечестный дележ сфер влияния, возникли проблемы на местных рынках, участились несанкционированные миграции и прочее, что обычно плохо заканчивается. Так и случилось… Люди в одном-то мире дружно жить не могут, что уж про вот эту кучу говорить. Ладос с Гардом не поделили место главного сверхмира, на Аулине начался финансовый кризис, в Винаре мусорили туристы. Его власти, испугавшись экологической катастрофы, ввели жесткие ограничения на перемещения, преследуя нарушителей со всей строгостью. Эсмир, наоборот, безудержно поставлял всюду «понаехавших», которые образовывали чуть ли не свои мини-государства и вносили щедрый вклад в межмировую преступность. На Земле пришельцев вообще не принимали и не верили им, все попытки доказать существование магии потерпели крах.

Двести лет обстановка накалялась, в результате проклятием выкосило Аулин. Были теории, что оно предназначалось Ладосу или Гарду, однако бездоказательные. Началась массовая паника и взаимные обвинения, миры оказались на грани войны. Эсмир ответил агрессией прямо внутри чужих владений, все грозило скатиться в бездну. Вовремя выступили прорицатели, предсказав возникновение седьмого мира, который примирит враждующих и принесет столь необходимое равновесие. Готовый порвать друг другу глотки народ благополучно отвлекся, бросив силы на поиски этого самого неучтенного мира, и тут появился он – великий Зеран Шелан. Точнее, тогда еще никому не известный выходец из Винара, десятилетиями изучавший магию. Ему удалось создать в обнаруженном пространственном кармане посреди миров новый – особенный. И общий, и ничей. Пустующий ранее перекресток шести миров получил материальное воплощение, и перемещения между мирами стали возможны в ограниченных количествах, и только через него. Считай, Междумирье – обязательная станция для пересадки, а оттуда без разрешения и соблюдения ряда условий не портанешься. Что-о-о?! Меня о таком не предупреждали! Хотя оно даже и к лучшему – Ярушку все равно надо было забрать, а так хоть причин придумывать не понадобится.

Я вздохнула и уткнулась обратно в книгу. Дочитать оставалось немного. Итак, война не состоялась, хотя незначительные заварушки портили людям жизнь еще долго. Зеран стал спасителем и всеобщим героем, прорицатели получили высокий статус, аванс доверия и собственный Союз с правом устанавливать любые запреты, с расчетом, что они помогут избежать бед и в будущем. Поток энергии исключил из своего течения Аулин, сохранив жизни немногочисленным выжившим. Хм… Это все звенья одной цепи! После регулирования порталов отношения между мирами наладились – целую армию-то уже не переправишь, как и гору товаров для захвата рынка. Неконтактную Землю и добровольно оборвавший связи со всеми Аулин оставили в покое, тесно сотрудничая лишь четырьмя мирами. Со временем в Междумирье основали Университет магии, который стал не просто учебным заведением, а центром общественной жизни и резиденцией повышенной безопасности. Ха-ха. Возможно, так оно и было, пока там всех не заперли, отключив магию…

– У-у-у, помощница, – издевательски пропели над ухом.

Из мира мыслей и рассуждений вышвырнуло вон, с полпинка. Я вздрогнула, чуть не выронив книгу. Сверху возвышался Кеннет, довольный, с толстым справочником в руках. Кажется, пока я тут бессовестно прохлаждалась, другие делом занимались. Координаты для меня в поте лица искали. Впрочем, я тоже честно осмотрела весь шкаф…

– Ну, я нашел, – он уселся рядом со мной, водрузил находку поверх моей книги и раскрыл, – теперь ты ищи.

Справочник последнего года издания обещал самую актуальную информацию и был издан в десяти томах. Этот, десятый, являлся полным сборником координат по моему родному миру. На видном месте красовалось предупреждение, что Земля – дикое место, где про магию слышать не слышали. На себя бы сейчас посмотрели, цивилизованные, ага… Я зашуршала страницами под пристально внимательным взглядом Кеннета. Неужели ему тоже интересно, откуда я?.. По России имелся отдельный раздел, далее – города по алфавиту. Отыскала свой, ткнула пальцем в циферки и непонятные символы напротив названия. Видимо, это и есть координаты, хоть больше похоже на китайские надписи. Неужели мне такое полагалось помнить наизусть?!

– Отлично. – Кеннет закрыл справочник, очевидно, с легкостью запомнив эту абракадабру.

– Так уж и отлично? – прищурилась я. – Даже то, что иначе как через Междумирье на Землю не попасть?

– Начиталась. – Книге в моих руках достался косой взгляд. – Будет двойной портал с промежуточным закидыванием на вокзал университета на долю секунды. И не заметишь.

Эй, а Ярушка? Но, может, у меня все-таки будет капельку побольше той секунды?

– А разрешения?

– Лёна, – усмехнулся он, – какие сейчас могут быть разрешения?

Ах, да… Сомневаюсь, что ему разрешили бы портал в Ладос, особенно при побеге из тюрьмы. Стоило сразу подумать, что естественная магия исчезла вместе с установленными с ее помощью ограничениями.

– Еще что-нибудь почитаешь? – спросили весело. – Или пойдем отсюда?

Я встала с пола, подняв пиджак, вернула книгу на законное место. Все-таки хорошо, что я ее изучила. Многое узнала. А сколько всего еще не знаю…

– Не волнуйся, – подмигнул Кеннет, – завтра вечером будешь дома, как и хотела.

Хватило меня лишь на ответный кивок, весьма унылый. Это было совершенно глупо, нелогично и вряд ли адекватно, но радоваться почему-то не получалось. Зато Кеннет замечательно радовался за нас двоих! Но я ведь сама хотела домой, разве нет?..

Глава 12

Местное такси – запряженный лошадьми экипаж – цокало копытами по дороге, а я думала о Ярушке. Вернее, не о самом Ярушке, а о том, как бы уговорить Кеннета сделать немножко другой портал. Не тот, двойной, где «с промежуточным закидыванием на вокзал университета на долю секунды», а с остановкой, чтобы метнуться быстренько в общежитие университета и забрать любимого ханика. В Междумирье сейчас все заняты магическим апокалипсисом, страдают и бегают по психологам, никто в мою сторону и не взглянет. Или взглянет? Как на похищенную опальным звездным оккультистом, еще и пропавшим бесследно? Да ну, чушь. Не такая уж у меня впечатляющая внешность, незапоминающаяся совсем. К тому же можно замаскироваться. Замотаться, например, платком по самые брови или накрутить тот платок, будто зубы болят. Да-да, флюс… Нет, пожалуй, перебор. Как бы, наоборот, лишнее внимание не привлечь. Чем дольше рассуждала, тем отчетливее понимала, что готова рискнуть. Потому что друзей не бросают, и все тут! Осталось придумать, что такое ценное мне понадобилось прихватить из общежития, потому что честно говорить Кеннету про Ярушку, наверное, не стоит. Не поддержит, а то и у виска покрутит. Или вообще скажет, что это не друг, а всего лишь игрушка. Все так говорят. Всегда.

Экипаж плавно снизил скорость и остановился у готических кованых ворот, настолько высоких, что в окно целиком не помещались и, казалось, тянулись ввысь до самого неба. Вместо оплаты Кеннет вручил водителю – хм… или как там его – исписанную чернилами бумажку, тот невероятно обрадовался и, жадно сверкнув глазами, спрятал ее в карман.

– Что это? – поинтересовалась я шепотом, не выдержав накала интриги. – Аналог кредитной карты, долговая расписка, акции ладосского Магпрома?

– Нет, – усмехнулся он и, прежде чем выйти наружу, щекотно сказал на самое ухо: – Письменное обещание ответной услуги от владыки. Мне ими все равно не воспользоваться, мы с ним… слегка повздорили.

Ой… Владыка – это звучит круто. Кеннет знаком с ним? А не перебор ли такое на каждом шагу раздавать? Или он ужасно щедрый, или вопиюще неэкономный. Или просто издевается над этим владыкой. Небось, тот будет в шоке, когда к нему за услугами таксисты явятся. Озадаченная, я тоже выбралась из экипажа. Забор действительно возвышался на добрый десяток метров, огораживая территорию с высокой серой травой, голыми вековыми деревьями и мощеной дорогой, ведущей к готического вида башне с тонкими резными узорами на стенах и остроконечным шпилем. На воротах висела табличка.

– Башня Пика! – обрадованно прочитала я вслух. – На ее крыше Лукаш мечтал открыть ресторан элианской кухни!

– Было дело. Но потом он ограничился покупкой апартаментов, которые после развода отошли его третьей жене. К ней и направляемся.

Кеннет наклонился к моему лицу.

– Запоминай, – сказал он тихо и вкрадчиво, – меня выслали сюда официально, до отключения магии, успев исполнить приговор. Ты – моя девушка, отправилась со мной, чтобы проводить, да тут и застряла. У маглиции нет связи с Междумирьем, опровергнуть наши слова никто не сможет.

Я бестолково кивнула. Смысл услышанного доходил с трудом, в голове звенящим эхом звучало единственное слово. Девушка… Девушка? Его девушка?..

– А как мы познакомились? – Я облизала губы, силясь уместить в своей голове подобную мысль. Она не умещалась, ну никак. – Я с первого курса, а вчера был первый учебный день.

– Весной познакомились. В парке, на общем пикнике. Удачно, что ты с Земли. Должна была сильно заранее в университет на экскурсию попасть. Наличие дара у тебя проверить сейчас не смогут, к тому же Нэлла не маг. Лукаша знать не знаешь, ночевали мы в отеле у эллодианского портального вокзала, а вообще, ты плохо помнишь прошедшие сутки, пребываешь в истерике от случившегося с магией и боишься, что никогда не сможешь вернуться в родной мир. Так что преимущественно молчи и делай несчастное лицо.

Неплохо продумал. И насчет меня, и по поводу приговора. Получается, лишение дара подразумевает отправку на все четыре стороны. Ритуалить-то уже без вариантов, плюс от магической лоботомии возможны очень печальные последствия. Проводить его домой было бы логично, особенно близкому человеку.

– Запомнила? Есть еще вопросы?

– Да, один… – даже не верилось, что решилась произнести. – Что на торжестве в честь окончания курса случилось?..

Кеннет выразительно приподнял бровь и нахмурился, я торопливо выговорила:

– Твоя девушка должна такие вещи знать, верно?

Он привалился к забору и мрачно выдохнул, видимо, признавая мою правоту. Ну, ведь вправду странно будет для Нэллы, что я не в курсе подробностей его ареста. Стоит подстраховаться. И любопытство здесь совершенно ни при чем. Расскажет? Да?.. Я затаила дыхание.

– Тебя там не было, – категорично произнес Кеннет, и я не сразу сообразила, что это часть легенды, – ты знаешь лишь официальную версию.

– Какую? – спросила я, предчувствуя грандиозный облом. И не зря.

– Двое неизвестных тебе студентов решили провести опасный, запрещенный ритуал с созданием накопителя, за что поплатились жизнью.

– А с чего им взбрело в голову проводить ритуалы посреди вечеринки? Более подходящего места и времени не нашлось?

– Кто ж их поймет, темных магов, – недобро ухмыльнулся он, – выпили, и на подвиги потянуло. Самый трезвый пытался обоих в чувство привести, да поздно было.

М-да. Немногим больше информации, чем в «Вестнике Междумирья». Значит, пили вместе, потом двое того, а третий…

– Третьего и арестовали, – догадалась я. – То есть тебя. За участие в ритуале?

– А ты не веришь, – ухмылка стала ехидной, – в мою причастность.

Ладно, пора завязывать с вопросами. Если Нэлла нас на вранье подловит, то так ему и надо, конспиратору! Впрочем, кое-что из выводов напрашивалось. Как минимум, что свою вину Кеннет не признал, раз у кого-то есть возможность в нее не верить. Неспроста разбирательства на три месяца затянулись. Но в итоге же вынесли приговор, значит, доказательства были. Способ сохранения энергии, видимо, действительно смертельно опасный, раз уж два трупа в наличии. Неужели он все-таки имеет к ним отношение?..

Кеннет хмыкнул будто в никуда, отлип от забора и, отворив оказавшиеся незапертыми ворота, направился по мощеной дороге к башне. Догнала его у парадного крыльца, где бдила консьержного вида старушка. К резным двустворчатым дверям он не приблизился, остановился у ступеней и уставился вверх. Я тоже уставилась. Небо как небо… Темнеет, правда. Кажется, путешествие и поиски в библиотеке отняли немало времени. Серые облака заслонило округлым силуэтом, я ойкнула. Упитанный дракон! Увеличиваясь в размерах и рассекая воздух, спикировал вниз, прямо к нам. Сказочно фиолетовый, с прозрачными радужными крылышками, похожими на стрекозьи. Умильно состроил глазки и приглашающе присел, задорно ударив по траве длинным хвостом с сердечком-наконечником.

– Лифт прибыл, – сообщил Кеннет и, с легкостью вскарабкавшись дракону на спину, подал мне руку.

Я схватилась за нее и очутилась наверху, за его спиной. Фиолетовое чудо тут же выпрямилось и с веселым жужжанием расправило крылья. Ремня и страховки, очевидно, не предполагается… Ой! Дракон оторвался от земли, я в панике вцепилась в Кеннета обеими руками, уткнувшись носом в такое твердое и надежное на ощупь плечо. Испугаться толком не успела: «лифт» взмыл ввысь, за считанные секунды преодолел воздушные метры, превратив мощные деревья в игрушечные, и приземлился на полукруглом, устланном какой-то шелковой простыней балконе. Я икнула, дракон плюхнулся пузом на пол, намекая, что пора бы нам на выход. Легко сказать! Пальцы не слушались, не желая отцепляться от Кеннета. Дрогнули, лишь когда их накрыла его ладонь. Горячая… Он каким-то чудом развернулся, сгреб меня в охапку и ловко спрыгнул с дракона. В балконных дверях стояла импозантная дама, назвать которую бабулей попросту не повернулся бы язык. Вызывающе яркий макияж, черные, пышно уложенные волосы, того же цвета готическое платье в пол. Вылитая Мартиша Адамс, ожившая мечта любого темного мага.

– Кенни, – нежно пропела она, и я подавилась смешком. За это меня совсем не бережно поставили на пол, по-хозяйски одернув попытавшуюся задраться юбку. – Как же я рада тебя видеть!

– Это Лёна. – Кеннет улыбнулся столь томно, что любые пояснения стали излишни.

– О… – Нэлла с любопытством посмотрела на меня и одобрительно кивнула. – Эта милая!

Настроение сделало крутое пике и забилось куда-то под плинтус, несчастное лицо изображать и не понадобилось. «Эта»? То есть была еще какая-то другая? Здесь, с ним?.. Даже мысль, что она, очевидно, не милая, не утешала. Ни капли! Нет, конечно, я прекрасно понимала, что Кеннет постарше меня и весь такой ах. Как тут без девушек-то. Легко мог сюда и с целой девчачьей волейбольной командой заявляться. В школе я волейбол недолюбливала (вечно приходилось уворачиваться от поданного с целью меня пришибить мяча), а сейчас так просто люто ненавидеть начала, вместе со всей вымышленной командой. Чтоб их дракон уронил, замучившись такую ораву наверх тягать…

– Ох, бедная девочка. – Нэлла подхватила меня под руку и потащила прочь с балкона. – Сейчас тяжелее всего тем, кого застало в пути. Перебои с магией – подумать только! Власти никаких вразумительных ответов дать не могут. Неудивительно, энергетический поток-то им не подчиняется.

За балконной аркой был просторный зал с высоченным потолком. Плетеная мебель в дачном стиле и укрытые вязаными салфетками поверхности сочетались с наружностью башни как кружавчики с латексом. Ну, зато мило тут. По-домашнему…

– Не переживай, все наладится, – она усадила меня на диванчик, грациозно опустившись рядом, – и лучше уж здесь оказаться, чем в университете, словно в мышеловке. Никогда не любила это… Недомирье варварское. Кенни, скажи мне, что ты в порядке!

– В полном, – отозвался тот мрачно. – Жить буду.

– Молодец, что решил вернуться в Ладос. – Нэлла протяжно вздохнула.

– Всего два варианта было, – перебил ее Кеннет. – Завтра нам на прием в элодианский замок, а вещи обещали из Междумирья следом отдельным порталом доставить. Теперь, сама понимаешь, можно не ждать. В отеле дальше отсиживаться смысла нет. Поможешь?

– Конечно, разумеется! – невероятно воодушевилась та. – Серьезно, пойдешь туда? Неужели решил с владыкой помириться?..

– Да, – ответственно уверил он.

Помириться решил, как же. Поэтому массово его обещания раздает, как ненормальный промоутер.

– Давно пора, – одобрила Нэлла. – Уверена, предложение-то еще в силе и ты можешь согласиться…

Так! Не знаю, о чем идет речь, но явно о чем-то интересном. Я постаралась слиться с мебелью и развесила уши. Увы, напрасно. Кеннет уселся в кресло, стянув со столика вазу с похожими на эмэмдэмс конфетками и, выбрав из цветной кучи несколько черных, проглотил их, не жуя. Ответа хозяйка апартаментов не дождалась, лишь многозначительного взгляда, и мигом уловила намек:

– Ладно, сами разберетесь. Тем более есть темы куда более волнующие! – Она повернулась ко мне. – Лёна, милая, расскажи о вашем знакомстве.

Чего сразу я-то? Рассказчик из меня так себе, особенно если речь о вымышленных событиях. Нэлла нетерпеливо моргала, мой так называемый бойфренд хрустел конфетами, демонстрируя занятость.

– В парке, весной, – заученно отрапортовала я, – на общем пикнике. У меня там была экскурсия, ну, заранее, потому что я с Земли. И… ну…

– Важно не где, а как, – ее ярко накрашенные губы изогнулись в снисходительной улыбке, – я жажду подробностей!

Черт! Подробности мы не обсуждали… Кеннет уже половину вазы оприходовал и продолжал в том же духе, не собираясь приходить на помощь. Сама так сама. Главное – во вранье держаться поближе к правде, тогда меньше шансов запутаться. Я мило улыбнулась и заговорила:

– Я его и не заметила сначала, такой как выскочил из кустов! Схватил меня вдруг. И сказал, что я ему нравлюсь.

Кеннет подавился и глухо закашлялся, я улыбнулась еще шире. А нечего было на меня все сваливать! Могу такого наговорить, ух!..

– Ого, ничего себе напор, – впечатлилась Нэлла. – Решительные мужчины на вес золота сейчас. А дальше, что было дальше?

– Незабываемое свидание, – поделилась я, – в подвале склепа!

Он со стуком отставил вазу. Наелся внезапно?

– Ее впечатлило, – добавил вкрадчиво, – уходить не захотела. Даже когда свидание закончилось.

Слушательница озадаченно склонила голову набок.

– Следующее романтичнее было, – промурлыкала я. – Полянка, цветочки, ручеек.