Она живая! Она живая!

9

— Она что, притормаживает? — спросил тренер Тиг. — Вы проверяли схемы, прежде чем ее приносить?

— Вчера вечером все прекрасно работало, — пробормотала я.

Гейтс перевел выключатель в положение «выключено», потом снова включил.

Все в молчании смотрели на Франсин, которая не двигалась, не гудела, запускаясь… вообще ничего не делала.

Первой засмеялась Роза:

— Чую, не видать нам сегодня омлетика.

— Перестань, Роза, — осадил ее Тиг. — Ты же знаешь, мы команда. Мы поддерживаем друг друга, верно?

— Верно, — согласилась Роза, хоть и с нескрываемо довольным видом.

Гейтс открыл контрольную панель на спине Франсин. Достал батарейки. Встряхнул.

— На всякий случай я прихватил запасные, — сообщил он. — Они у меня в шкафчике. — Положив батарейки, он исчез в коридоре.

Тренер Тиг посмотрел на меня:

— Вы проводили испытания с омлетом?

Я кивнула.

— У нас были проблемы, но мы их уладили.

Я ни за что бы не рассказала, как Франсин разбивала яйца о наши головы, а потом стала ими швыряться. Уж больно эта история порадовала бы Розу.

Они с Сарой отошли от стола и завели разговор о своем роботе, как он порвет на конкурсе академию Свенсон. Тренер Тиг взял «Монстродела» и задал ДеАндру несколько вопросов о его устройстве.

Голова у меня раскалывалась. Стоит немного понервничать, как у меня начинается мигрень. И уж поверьте, я еще как нервничала. Другие роботы были великолепны, и я знала, что Франсин может быть не хуже.

Если только…

Наконец, Гейтс влетел обратно в класс. По его лбу градом катился пот, к тому же, он изрядно запыхался из-за беготни к шкафчику и обратно.

Он вогнал новые батарейки в спину Франсин, а я захлопнула панель.

— Порядочек. Попробуем еще раз, — объявила я.

Мы вернулись к столу. Роза и Сара горячо обсуждали приглянувшегося мальчика, который на той неделе переехал в Спрингдейл. Сара выдала что-то остроумное, и обе покатились со смеху.

— Давайте уделим немного внимания Франсин, — одернул их тренер Тиг. — Нам не видать победы, если не будем друг друга поддерживать, верно?

— Нам не видать победы, если их робот так и не включится, — парировала Роза.

— Я не это имел в виду, говоря о поддержке, — вздохнул тренер Тиг. — Нам что, починить ваш модуль доброты?

Это он так хотел пошутить, но никто не засмеялся.

Я протянула руку к переключателю Франсин.

— Поехали, — проговорила я, чувствуя, как сердце подскочило чуть ли не к самому горлу. И повернула переключатель.

Все смотрели и ждали.

Ничего не происходило.

Франсин не двигалась.

А потом она издала неприличный звук:

— Пфффррррр.

Тут уж все дико заржали — все кроме меня и Гейтса.

— Пфффррррр.

Она опять это сделала.

От хохота в классе дрожали стены. Даже тренер Тиг хохотал во все горло. Роза и Сара дали друг другу пять.

Когда веселье, наконец, стихло, я еще немного пощелкала переключателем.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я. — Честное слово, не понимаю.

Голубые глаза Розы вращались от восторга.

— Похоже, вам не обойтись без помощи родителей, — ухмыльнулась она.

Роза хорошо знала, чем меня уязвить. Она знала, как мне неприятно, когда меня сравнивают с родителями. Они компьютерные гении. А я просто старалась все сделать как можно лучше.

— Если хотите, чтобы я помогла вам с программой, буду только рада, — не унималась Роза.

Мы-то с Гейтсом понимали, что это не от чистого сердца. Ясное дело, она рисуется перед тренером Тигом.

У Розы сегодня был великий день. Не то что у нас с Гейтсом.

— Когда мы вчера ее проверяли, все работало, честное слово, — оправдывалась я.

Тиг покачал головой.

— Начните сначала и доведите ее до ума, Ливи. Мы не сможем допустить вашего робота к соревнованию, если он не будет работать, как часы. — Он повернулся к остальным. — Молодцы, ребята, поздравляю. У нас есть два робота, которые без сомнения способны потягаться со всем, что могут предъявить Свенсоны. Теперь нам нужен еще один. — Он махнул рукой в сторону двери. — Следующую встречу предлагаю провести во вторник.

Сара и ДеАндр взяли своих роботов и направились к выходу. Роза на прощание одарила нас с Гейтсом триумфальной усмешкой. А потом поспешила за Сарой.

— Ничего не понимаю, — бормотал Гейтс. — Не понимаю — и все.

Я долго смотрела на нашего робота. Определенно тут что-то не так.

Неужели Франсин подстроила это нам назло?

10

Мама забрала нас с Гейтсом от школы. Мы закинули Франсин в багажник и поехали ко мне.

— Не буду спрашивать, как прошло, — сказала мама. — У вас все на лице написано.

— Мы провалились, — пробормотала я.

— С треском, — добавил Гейтс, покачав головой.

— Похоже, опять придется перепроверить программу, — сказала я. — Мы с Гейтсом где-то накосячили.

— Не вопрос, — ответила мама. — Ты могла нечаянно переключить несколько цепочек в блоке памяти.

Я оставила Франсин в гараже. Пускай постоит до ужина.

На ужин был салат и пицца-пепперони, а мама с папой вели одну из любимых своих бесед: не станут ли роботы слишком умными?

Мама считает, что роботы могут стать достаточно умными, чтобы потеснить человечество и захватить власть над миром. Папа же уверен, что ученые такого никогда не допустят.

Они готовы обсуждать эту проблему без устали.

— Одно могу сказать наверняка, — вмешалась я, когда почти вся пицца была съедена. — У Франсин мозгов не хватит победить человечество. Ей не хватит мозгов даже комара прихлопнуть!

Папа доел последний кусок пиццы и поднялся из-за стола.

— Сходи за ней, Ливи. Мы отнесем ее в подвал и еще раз проверим программу.

Я сбегала в гараж и потащила Франсин на кухню. Миссис Бернард как раз принялась мыть посуду. Когда я проталкивала Франсин через дверь, она оглянулась.

— Боже мой, Боже мой, — проговорила она, торопливо вытирая руки полотенцем. — Опять притащила эту машину в дом?

— Она выключена, миссис Бернард. И никакого вреда причинить не может.

Она обвела рукой кухню:

— Полюбуйся, Ливи. Полюбуйся. Все стены в пятнах. Нам так и не удалось оттереть желтые полосы.

— Знаю, — мягко ответила я. — Но мои родители…

— Этой машине не место в доме. Я не суеверна, но эта штуковина несет в себе зло. Я в этом совершенно уверена.

— Родителям нужно ее осмотреть, — настаивала я. — Извините. Я постараюсь держать ее подальше от кухни. Мы будем осторожны, миссис Бернард, обещаю.

Она отмахнулась от меня полотенцем — ступай, мол. Я не услышала, что она бормочет себе под нос, потому что уже тащила Франсин через кухню к двери подвала.

Мама и папа спустили робота в свою лабораторию. Как я уже говорила, там Запретная Зона. Мне нельзя входить туда, пока не позовут.

Поднявшись к себе, я пыталась сосредоточиться на чтении. Но так нервничала, что ничего не могла запомнить. Франсин приносила нам одни провалы. И мне не терпелось узнать, почему.

Не прошло и часа, как родители постучались ко мне. Они вошли в комнату, качая головами, прислонили Франсин к стене и присели на краешек моей кровати.

Я повернулась в кресле.

— Ну? Что обнаружили?

— Ничего, — ответил папа, почесывая в затылке.

У меня отвисла челюсть.

— Ничего? Как это ничего?

— Мы не нашли вообще никакой программы, — ответила мама. — Память чистая, будто ластиком прошлись.

У меня возникло чувство, словно я проглотила булыжник. Я вцепилась в крышку стола.

— Получается…

— Там нет никакой программы, — сказал папа. — Никаких кодов. Ничего.

Мама взглянула на меня, прищурившись:

— Как ты думаешь, могли вы с Гейтсом нечаянно их удалить?

Я обомлела.

— Что? Еще чего! Как бы мы это сделали?

Папа пожал плечами. Мама закусила губу.

— Загадка, — пробормотала она.

Я вскочила.

— Загадка? Это невозможно! Мы этого робота знаешь сколько программировали? А потом испытывали программу! А потом опять программировали!

— Не кричи на нас, — сказала мама. — Мы просто говорим, что нам удалось обнаружить. Блок памяти пуст.

— Я… я… я должна позвонить Гейтсу. Может, хоть он поймет, в чем тут дело. — Я покачала головой. — Не-а, не поймет. Он придет в еще больший ужас!

Мама и папа встали.

— Ты сохранила программу, верно? — спросил папа. — На своем ноутбуке?