Помоги проекту - поделись книгой:
С искином я поддерживал постоянную связь, поэтому тот знал данные обо всех моих идентификаторах.
– Уже озадачился, – ответил я пилоту. – К сожалению, пока не получил статус переселенца, коммуникатор был бы бесполезен.
– Вот же…! Как давно это было? – почесал затылок пилот. – Забыл, что ты нездешний.
Жить на станции, да и вообще в любом месте на окраинах обжитого пространства можно и без официальной связи и регистрации в сети. Так делало достаточно много народу, за которым числились определённые грешки. Но в этом случае недоступны многие сетевые сервисы, и связываться ты можешь только с определённым набором абонентов, существующих в отдельном закрытом сегменте, которому принадлежит коммуникатор.
Пока мы зашли в корабль, Син рассказал, что торговец заинтересовался товаром от Эра, но перед покупкой собирался проверить его эффективность. Каких бы пират не имел хороших отношений с коммерсантом, тот явно предпочитал всё проверить перед покупкой необычного товара. Такой вариант Эр предусмотрел, и по несколько экземпляров всех типов медикаментов находилось в отдельном контейнере, весьма приличных габаритов.
Доставив с моей помощью на транспортной тележке ящик к шлюзу, Син связался с купцом. Тот быстро пригнал колёсный грузовой транспорт, который увёз пилота вместе с грузом. У меня тоже нашлась работа. Искин основательно прочесал местную инфосеть и сделал для меня подборку интересной информации.
Сети связи здесь строились на базе обычных радиосигналов, только мощные ретрансляторы использовали полевой вариант канала. Специальная аппаратура сжимала информационную посылку и забрасывала ей через подпространственную линию до следующего ретранслятора, находящегося на расстоянии одного прыжка за десять световых лет от точки передачи. Линия ретрансляторов тянулась на нужное расстояние и обеспечивала связь между информационными центрами. Чем длиннее такая линия, тем больше задержки при передаче. До столицы республики сигнал шёл больше десяти минут, и передача стоила достаточно дорого, но возможность такой связи существовала. Прерывание связи зачастую показывало, что кто–то произвёл нападение на объект находящийся на этой линии ретрансляторов.
Никаких всеобщих законов здесь не существовало. Каждое государство контролировало собственную территорию и жило по своим законам. Могущественные корпорации только предпринимали попытки создать хотя бы единый свод правил для защиты своих интересов, но это у них не очень получалось. Терять прибыль никто не хотел, поэтому торговые войны за рынки – совсем не редкость. Существование наёмников и пиратов как раз и позволяло корпорациям вести между собой войны, не затрагивая интересов государства и внутренних наиболее развитых обжитых систем.
Кроме человеческих цивилизаций в галактике развивались и другие. Наиболее сильными считались жуки и дракониды. Но если жуки нападали только на тех, кто вторгался в их жизненное пространство, то дракониды не давали спокойно жить никому. Мало того, что они частенько дрались между собой, так не брезговали и пограбить ослабевшего или расслабившегося соседа. Хорошо хоть далеко от своих клановых анклавов они обычно предпочитали не отдаляться.
В информации подобранной искином нашлось много ещё чего интересного.
Вечером вернулся озадаченный Син. Торговец с радостью согласился купить привезённые товары, но у него в наличии не нашлось запрошенного количества изделий нужных нам. Он обнаружил почти всё из списка заказа, но на другой станции. Там пираты как раз проводят аукцион по продаже награбленного. Торговец предлагал слетать туда и, купив то, что нужно, по бросовым ценам, отправиться в путь уже оттуда.
Син предлагал мне наняться торговцу в охрану. По опыту собственной работы он прекрасно знал, что на распродаже купить всё можно намного дешевле реальной стоимости. Вывести купленное будет проблематично. Пострадавшие от ограбления обычно нанимают других пиратов, чтобы пощипать чужие корабли и вернуть хотя бы часть потерянных ценностей.
С торговцем он заранее поговорил на эту тему, и тот согласен использовать мой корабль в качестве тяжёлого штурмовика. Мне сейчас без разницы, куда направляться, поэтому возражений не было. Самому сразу соваться в более обжитые системы не стоило. К тому же после выполнения задания у меня появится некоторый рейтинг, как у наёмника.
Чтобы не возить контейнеры с товаром туда–сюда через всю станцию, сразу перевёл корабль на взлётную палубу торгового транспорта. Крупные суда стыковались к отдельному причалу подальше от других.
Как только подскочившие роботы–тягачи занялись разгрузкой трюма, к нам пожаловало большое начальство. Мы с Сином вышли встречать.
– Эта фотонная калоша и есть твой обещанный штурмовик? – с удивлением уставился на Сина торговец.
– Именно так, господин Тортус, – кивнул пилот. – А рядом стоит пилот. Знакомьтесь, этот парень – Рейн Ле Ший. Не смотрите, что он молодо выглядит. Чтобы вы его не недооценивали, могу добавить, он воюет на порядок лучше меня. Мы по недоразумению поспорили с его бывшими хозяевами, так он половину моего звена вместе со мной оставил без машин. Теперь приходится покупать с вашей помощью новую технику.
– Если он проделал такой трюк на этой развалине, я склоняю голову. Парнишка действительно имеет выдающиеся способности, – с недоверчивой улыбкой рассматривая меня, удивлённо проворчал торговец. Рассказывая обо мне, пилоту не было смысла врать. Кто же просто так будет распространяться о собственных поражениях. Сделав определённые выводы, человек представился:
– Свободный купец этого забытого богом окраинного сектора – Тортус Арт. Вы такой же скрытный тип, каким стал мой дорогой друг Син? Несмотря на бесконечный поток слов, изливающийся из его рта, он так и не признался о расположении конечного пункта доставки груза.
– Соглашение с прежним работодателем накладывает определённые ограничения на информацию, – усмехнулся я. – Так что в этом вопросе я так же скрытен, как и Син.
– Ха–ха–ха, – отсмеявшись, Тортус пробормотал:
– Вот же пошли пираты! Слова нужного не вытащишь. Взял бы и сам заключил договор с хозяином на прямые поставки привезённых вами вкусняшек. Лысый Эр пустит меня по миру со своими посредническими процентами.
– Скорее вы оставите нас без штанов, – проворчал Син.
– Если бы ваш капитан не был мне хорошим другом, в жизни не согласился бы лететь вслепую с этим болтуном, – буркнул торговец.
– Так я тебе и поверил, – ухмыльнулся Син. – За таким товаром ты бы на дерьмовом боте полетел и даже вообще без штурмана. А то я тебя не знаю. Глазки–то горят.
– Эх, все меня бедного стараются обмануть, – притворно вздохнул торговец. Затем довольно хлопнул по плечу Сину: – Познакомились, тогда так уж и быть пошли, покажу ваши апартаменты. Прошу уж извинить, жить вам придётся в одной каюте. У меня тут не пассажирский транспорт.
Корабль отправился в путь уже через час после нашего прибытия. Оказалось, Тортус заранее разгрузился, чтобы подготовить трюмы к приёму товаров, которые собирался приобрести на пиратской распродаже. Весь его груз составляли только наши контейнеры и кое–что из заказов Лысого Эра, оказавшееся в наличии у торговца. Выловили мы его очень вовремя. Иначе пришлось бы ждать возвращения или самим добираться до другой торговой станции.
Хотя транспорт у него достаточно новый, добирались до другой базы больше четырёх суток. Та находилась на самом краю сектора, контролируемого местными республиканцами, и потребовалось пять прыжков, чтобы до неё добраться. Экипаж у торговца относительно небольшой, всего сотня человек. Да и то он держал такое избыточное количество лишь для обороны. Всё же полёты проходили в очень опасном пространстве, а желающих поживиться содержимым трюмов торгового корабля имелось предостаточно. С каким–нибудь крейсером транспорт, конечно, не справится, но от одиночного фрегата легко отобьётся. Несколько крупных энергопушек и пятёрка малых кораблей прикрытия быстро отбивает охоту всякой пиратской мелочовке связываться с таким опасным торговцем.
Основной защитой от нападения противника Тортус считал секретность. Трудно выловить корабль, если его путь неизвестен. Купец из–за этого даже в защищённых конвоях не ходил. Желающие поживиться при особой настойчивости вполне могли раздобыть маршрут такого конвоя. При нападении чужой пиратской эскадры не всегда охрана справлялась с обязанностями и могла защитить все корабли. Приходилось бросать подранков, чтобы спасти остальных. Тортус именно поэтому предпочитал надеяться только на себя. В этот раз он вооружился по максимуму. Отлёт из базы будет происходить по вполне определённым маршрутам и чужие засады на них точно будут. Пограбленные пиратами соседи будут пытаться отбить трофеи.
При подходе к системе мы обнаружили огромное скопление кораблей. Даже Тортус присвистнул от удивления. Корабли почти непрерывно выскакивали из прыжков и не торопясь заходили в систему. Место было достаточно интересным. Центральную систему с двумя звёздами и десятью планетами, окружали ещё двадцать близко расположенных с различным количеством планет. Кислородных миров здесь не было, но зато на множестве планет в звёздном скоплении имелись очень неплохие залежи минералов. Шахтёрские станции, разбросанные повсюду, добывали концентрат и продавали его на торговой станции. Поскольку звёздное скопление находилось недалеко от границы республиканского сектора, то его облюбовали и пираты, спрятав на некоторых планетах ремонтные базы. Обнаружить их на поверхности, если точно не знаешь места расположения, очень затруднительно, в то время как орбитальные базы всегда на виду. Можно прятаться в астероидных поясах, но там никогда неизвестно, когда на тебя налетит какая–нибудь глыба, да и маневрировать для прохода весьма затруднительно.
Определённое место для торговой базы выбиралось из–за того, что подлететь к ней можно только по нескольким узким коридорам, которые легко контролировались обороной. Именно поэтому станция пользовалась особой популярностью у пиратов для продажи награбленного. Здесь можно хорошо отдохнуть после похода и подремонтировать то, что на небольших собственных базах исправить не удавалось.
Судя по всему, пиратский рейд удался на славу. Желающих скупить трофеи прилетело больше, чем могли вместить причальные пирсы. Значительная часть гостей висела на удалённых орбитах у планеты, над которой крутилась сама станция. Как выяснилось, после нападения на объект соседей, пираты успели сделать не один десяток рейсов в том направлении, вывозя награбленное, прежде чем подошла вооружённая эскадра, способная выгнать захватчиков. С военными связываться себе дороже, поэтому любителям чужого имущества пришлось быстро удирать.
Торги шли только с помощью информационной сети. Афишировать себя ни покупатели, ни продавцы не стремились. Продавец выставлял описание лота, а покупатели, выбрав нужное, переводили деньги, если цена устраивала. Обман исключался, поскольку оценивали свойства товара местные оценщики, а не сами пираты. Продавцы оставались не в накладе, при наличии конкурентов цена повышалась, пока кто–то не побеждал. В то же время отсутствие покупателей на определённые позиции из списка, сильно снижали стоимость.
Тортус быстро набил трюмы нужной продукцией. По большей части она относилась к заказам Лысого Эра, но и от других позиций, не пользующихся здесь большим спросом, торговец не отказывался. Обработав заказ пирата, он прикинул, что ещё можно купить. Вычислить, что Эр обосновался на какой–то заселённой планете, не составляло труда. Тем более запросы в сети по поводу аналогов уже купленных медикаментов дали отрицательные результаты. Под шумок торговец продал здесь же все полученные от Сина препараты по баснословным ценам. Поскольку продавец и покупатель действовали обезличенно, трудно определить, откуда появился специфический медицинский товар, то ли из пиратских трофеев, то ли откуда-то ещё. В качестве товара никто не сомневался, его проверили местные оценщики, кого–то обманывать им невыгодно.
Наибольшую цену за один из лотов заплатили юнианцы. Узнать, кто купил спасательную капсулу давно погибшей цивилизации лиганцев, было легко. За такими артефактами гонялись только купцы из Центральной империи и империи Ю. Поскольку имперцы покинули станцию до окончания торгов, то им точно не повезло.
Встретить юнианцев в живую было нереально, они почти не покидали свой корабль, но рассмотреть их носитель мне удалось легко. Он резко отличался от других. Обтекаемые обводы имелись только у него. На торги юнианцы прилетели на военном корабле, заявленном на таможне как эскортный эсминец. Длина вполне соответствовала такому классу, но корабли этой цивилизации значительно отличались от других, поэтому точно определить его класс затруднялись даже опытные военные.
Меня заинтересовал предмет их торга. О лиганцах вообще мало что известно из истории. Изобрели двигатели с искривителем пространства именно они. Большинство наиболее развитых человеческих миров когда–то были одной лиганской империей. На местах правили наместники императора. Никто не знает, что случилось в центральной лиганской системе, но неожиданно на месте жилой планеты вспыхнуло второе солнце. Теперь там большая пылевая туманность с двумя светилами внутри.
Ходили некоторое время слухи, что это подстроили дракониды – извечные соперники человечества, но второго применения такого оружия в течение тысячи лет больше не случилось. Так что подозрения с этой расы было снято. С потерей центра, наместники не смогли удержать империю от распада, и образовалось множество независимых государств.
В сети я не нашёл достоверных сведений по истории того времени. Лишь было известно, что юнианцы и имперцы считают себя преемниками великой империи Лиги и постоянно спорят за наследство.
По внешнему виду юнианцы очень похожи на темнокожих жителей Первой, под которых маскировалась Тартара. Медицинские справочники из сети не давали полного представления об этой расе, но посмотреть на их ауру мне не удалось. Чужой корабль висел на дальней орбите от станции. Подобраться к нему поближе, чтобы запустить духа было невозможно, а сканирование издалека полевыми радарами даст мне только внутренности самого корабля. На пару километров меня никто не подпустит. Это всё же почти пиратская станция. Желающих прилепить на корпус устройство трассера, чтобы проследить путь, может найтись достаточно.
Поставив в памяти отметку по поводу истории лиганцев, я занялся насущными проблемами. Чтобы соответствовать местным представлениям о владельце корабля, пришлось подкупить топлива для двигателя и разжиться по дешёвке дополнительными корабельными торпедами. У меня появилось твёрдое предчувствие, что без боя не обойдётся, так что потратил все оставшиеся на карточке деньги. Тем более торпеды достались на распродаже, и сбыть их дороже на другой станции можно без проблем. Попутно накупил кучу подарков жёнам и забросил в теневой карман. Ответные послания с благодарностями и отчётами о подвигах на поприще экономики меня порадовали.
Торговля шла больше десяти суток. Постепенно корабли торговцев заполнялись товаром и готовились отправляться в путь к своим базам. Цены на услуги по сопровождению и охране взлетели раз в десять. Боевых кораблей не хватало даже с учётом базирующихся неподалёку пиратских эскадр и одиночных судов. Многие транспортники стали сбиваться в конвои, нанимая общую охрану. Первыми ушли в прыжок всё же одиночки, и Тортус был в этих рядах вместе с юнианцами.
На первый прыжок он нанял дополнительную охрану из пятёрки лёгких пиратских истребителей. Существовала высокая вероятность нападения желающих пограбить богатенькие транспорты именно на первом прыжке. Основные направления выхода из скопления секретом ни для кого не являлись.
Как ни странно, подготовка к отражению нападения нам не пригодилась. В конечной точке прыжка никто корабль не поджидал. Довольный Тортус расплатился с пиратским звеном, и те покинули объект охраны. Истребители не могли совершать рейды на два прыжка подряд, поэтому должны вернуться на базу. Проследить, куда торговец отправится дальше уже не так–то просто, и вероятность нападения резко снижается, соответственно и охрана не нужна.
Тортус хотел и со мной рассчитаться, но интуиция у меня стала подавать ясные сигналы, что приключения ещё и не начинались. Так что я продлил контракт на сопровождение ещё на один прыжок, уже за полцены. Тяжёлые штурмовики могли прыгать с возвратом и пару раз подряд, а некоторые модифицированные образцы спокойно проделывали это и на расстояние в три прыжка. Так что Тортус не очень удивился. Видно у торговца на душе тоже было не спокойно, поэтому на моё предложение сразу ответил согласием.
Второй прыжок прошёл нормально. Я уж думал, что интуиция предупреждала об опасности в будущем только для меня. Получив расчёт у торговца, вывел свой корабль с посадочной палубы и начал разгон для обратного прыжка. Пользоваться проколом на глазах большого количества наблюдателей было бы глупо.
Внезапно неподалёку появились два неизвестных фрегата 3 без опознавательных маяков. Скорость разгона у них как бы ни в два раза превышала такой же параметр транспорта. Стычка явно произойдёт до следующего прыжка, и не факт что и после этого фрегаты отстанут от торговца. Как–то же они вычислили координаты последнего перехода.
Небольшая фора во времени пока помогала транспорту избегать попаданий от энергетических орудий нападавших, но такое положение сохранится недолго. Тортус поднял собственное прикрытие, но в случае приближения противника ему малые корабли не помогут. Пятёрка истребителей – слабая защита от пары фрегатов. Нападавшие точно знали боевые характеристики корабля торговца, а также наверняка понимали, что дополнительная охрана, способная их притормозить, уже отпущена.
С фрегатов стартовали тройки машин дальней обороны. Судя по отметкам на полевом сканере, бандиты несли на борту по три штурмовика. Учитывая, что защитные поля у них получше, чем у истребителей, враг собирался отвлечь пятёрку малышей торговца. Против двух фрегатов, у транспорта шансов не было, если бы мой кораблик не оказался у них на пути.
Поделиться книгой: