Рональд I

Эта история началась в пустыне, где Дейнерис умирала от жажды, вместе со своими детьми. Её спасла женщина по имени Эрэл Год Тар. Она напоила её водой, а затем привела к источнику воды. Визерион и Рейгаль еле доковыляли до водопоя, где вдоволь напились.

Селение лхазарян оказалось наполнено добрыми людьми, которые приютили её, а также продали ей двух старых быков, которых она купила по золотому дракону за голову, чтобы накормить драконов. Визерион не мог питаться самостоятельно, поэтому Рейгаль жёг мясо за двоих.

Кризис миновал, Дейнерис выяснила, что селение Лирдо было маленьким и подчинялось какому-то распорядителю, заседающему в крупном поселке, что расположен в двух десятках миль севернее.

Власть она взяла быстро и решительно. Теперь она внимательно прислушивалась к советам древнего валирийца. Во время медленного умирания от жажды вполне нормально видеть галлюцинации, но вот одна галлюцинация осталась с ней и после спасения. Он просил называть себя Корлисом, но дома своего не назвал. Дейнерис относилась к ситуации спокойно, так как знала возможности этого фантома — они ничтожны. Но её слегка беспокоило, что в её голове у кого-то есть свои секреты. Корлис обмолвился однажды, что был влиятельным магом и архонтом когда-то давно, ещё до Рока Валирии. И нет, у Дейнерис не обнаружилось каких-либо способностей к магии, о чём она очень сожалела. Зато Корлиса очень удивила её несгораемость. Он никогда с подобным не сталкивался, поэтому эта тайна всё ещё оставалась неразгаданной.

Возвращаясь к лхазарянам. Распорядитель сгорел в собственном доме, а два селения были поставлены перед фактом перехода управления к Дейнерис. Она быстро сколотила ополчение, которое вооружила переделанным в какое-никакое оружие сельскохозяйственным инвентарём. Никчёмные и слабые ополченцы не являлись действительной силой, так как были безумно трусливы, но нужны были для утверждения королевской власти. Ведь власть такая штука: Если её никто не видит, то её вроде как и нет…

Селение за селением, она захватывала Лхазар без какого-либо значимого сопротивления от лхазарян. Дотракийцы не зря прозвали их ягнячьим народом.

Первые конфликты с воинственными кочевниками начались два месяца назад, а месяц назад пришла новость, что кхал Мун собирает Большой кхалазар, чтобы покарать "наглую Королеву Ягнят и её летающих баранов, один из которых пердит огнём". Дейнерис в тот день чуть не улетела лично сжигать кхала Муна, не способная терпеть такое оскорбление, но Корлис образумил её — иногда есть польза и от воображаемых перед глазами мороков.

Восьмитысячная армия лхазарян, собранная впервые в истории, сейчас стояла лагерем в десяти милях от двадцатитысячной орды дотракийцев. Шансы на выживание у лхазарян ничтожны, так считают все, даже сами лхазаряне. Но дотракийцы не до конца понимают, с кем связались. Дейнерис пережила на своём коротком веку десятки кровопролитных войн, где научилась "учиться у врагов". Кое-что она подсмотрела у новогискарцев, кое-что у армии лорда Уизли, итийцев, а кое-что посоветовал и Корлис.

Лагерь окружён ямами и кольями, а также изобретением Рональда Уизли — "чесноком". Металлический в нужных количествах произвести не удалось, поэтому усыпали землю вокруг лагеря деревянным "чесноком". Среди воинов-лхазарян преобладают лучники, арбалетчики и копейщики. В лагерь попасть сложно, он оборудован стационарными щитами, которые лхазаряне притащили в степь на своих спинах. Воины пусть и отчаянно трусят, но Дейнерис они боятся больше, чем дотракийцев. Убежать им не удастся, так как вокруг лагеря смерть. Уверенности в отваге лхазарян у Дейнерис нет, более того, у неё есть некая "антиуверенность" в их отваге. "Приходится работать с тем, что есть". — философски изрёк однажды Корлис, который отчаянно скучал по войскам Старой Валирии.

Но были и положительные моменты. У Дейнерис драконы, у неё некоторое количество бочек с нефтью, которые она скинет на дотракийцев, у неё тактика и стратегия, у неё ум. А у дотракийцев только голая и тупая сила.

— Госпожа, дотракийцы выдвинулись! — упал на землю начальник караульной службы, выполняющий ещё и обязанности главного по разведке.

— Все по местам! — приказала Дейнерис.

Войска оперативно рассредоточились по оборонительным позициям, тщательно вырытым и оборудованным.

— Сегодня дотракийцы найдут на землях Лхазара смерть! Впервые! От наших рук! От моего пламени! От ваших ударов! От ярости угнетённого Лхазара! — произнесла Дейнерис короткую вдохновляющую речь и села на Рейгаля, который взметнулся в небо.

Восторг от полёта уже не кружил голову, но вызывал легкое чувство эйфории. Это навсегда, как сказал Корлис.

Дейнерис собрала некоторый неполный портрет Корлиса. Он валириец, древний. Явно участвовал в войнах против Гискарской империи, так как очень и очень хорошо осведомлён об организации гискарских легионов и мерах борьбы с ними. Он драконий всадник, он из какого-то чрезвычайно сильного дома, так как властью от него просто пахнет. Это проявляется в одежде, которую он носит, в манерах, в речи. Он очень умен, умеет быть вежливым, терпелив и предельно внимателен к деталям. Например, он обнаружил среди прислуги миэринского лазутчика, который выдал себя легкой тенью иностранного акцента. Он маг — несколько раз демонстрировал морочные заклинания, которые сейчас лишь иллюзия в её голове. Вот и выходит, что Корлис — один из правителей Валирии, который неоднократно избирался архонтом, умеет править, а также очень хорошо воевать.

Но одна вещь выбивалась из образа прирождённого правителя и воителя. Его чувство справедливости и постоянный упор на "разрушение колеса"… Его мечта — построить общество социальной справедливости, где сильный не бьёт слабого, богатый не помыкает бедным, где нет голода, где благоденствие и порядок. Это именно его идеи легли на благодатную почву тогда ещё слегка наивной Девочки-на-Троне, которая была "за всё хорошее и против всего плохого". А потом всё пошло наперекосяк.

Сейчас он не прячется от неё на задворках разума, не пытается действовать тайно. У них есть договор, который регулирует их взаимоотношения — "Внутренний пакт", чётко разграничивающий сферу деятельности обоих сторон, что увеличило эффективность совместных действий на недостижимую ранее высоту.

Внизу, на земле, разворачивалось сражение, которое должно было по всем канонам местных сражений, закончиться драматически для лхазарян. Но сегодня другой день, особенный.

— Дракарис… — больше для себя прошептала Дейнерис.

Рейгаль выпустил струю пламени, которая диагонально перечеркнула лавину дотракийцев.

По брюху дракона застучали стрелы. Пусть стучат. Рейгаль вырос и отъелся достаточно, чтобы иметь толстую шкуру, неуязвимую для стрел, да и бронзовая броня, повешенная на брюхо специально на такой случай, минимизирует шансы на случайное повреждение.

Пламя превратило в пепел сотни дотракийцев, вместе с лошадьми. Дейнерис бросила взгляд на лагерь. Лхазаряне стоят, дотракийцы наступают. Вроде ничего необычного, кроме летающего над всем этим дракона, нет, но чудеса начнутся через несколько мгновений.

Началось. Кони падают, люди с ними. Даже деревянный "чеснок" весьма эффективен. Почему никто не додумался до этого раньше?

Очередная порция пламени сжигает очередные сотни дотракийцев. Заход на второй круг. У дотракийцев нет осадных орудий, поэтому опасаться нечего. На спине Рейгаля Дейнерис распорядилась установить стеклянный козырёк, защищающий от ветра, из-за чего стал возможным полёт на высоких скоростях. Дейнерис и не подозревала, насколько быстрым может быть дракон.

Рёв пламени, мечущиеся в панике кочевники, успех в лагере — штрихи уверенно рисовали картину победы.

Дейнерис пролетела над лагерем, вслед за ней раздались восторженные вопли. Дотракийцы завязли среди ям и кольев, некоторые из которых были подняты в последний момент. Кочевников расстреливали из луков, мирийских арбалетов, кололи копьями, забивали топорами, бывшим сельскохозяйственным инвентарём, иногда даже дубинками — вооружала свою армию Дейнерис чем придётся, так как лхазарянам запрещено производить оружие и запрет этот был наложен дотракийцами очень давно, настолько, что практически никто не умеет делать нормальное оружие.

Ситуация складывалась благоприятная.

— Вот ты где, сукин сын… — Дейнерис вычленила позицию кхала. Он ехал в центре организованной группы своих кровных всадников, не позволявших простым воинам ехать рядом с ним.

— Действуй осмотрительно, некоторые драконьи всадники порой умирали от случайных камней, выпущенных даже не по ним. — предупредил Корлис.

Дейнерис лишь вошла в пике и прошептала "Дракарис", чтобы Рейгаль выпустил струю пламени навстречу движению кхала Муна.

— Как тебе огненный пердёж, пепел? — спросил Дейнерис, презрительно глядя на черную просеку посреди теперь уже обезглавленной орды дотракийцев.

— Знаешь, а ведь можно сделать сжигание врагов более безопасным… — вдруг произнес Корлис. — Вообще-то, это обычная базовая тактика драконьих всадников, а я совсем забыл, что ты самоучка…

— Всё моё внимание сконцентрировано на тебе. — произнесла Дейнерис заинтересованно.

— За дорогой следить не забывай! — предупредил Корлис. — Значит, работает это так: заходишь с высоты тысячи футов и начинаешь выпускать рассеянное пламя, но сплошным потоком. В движении это выглядит эффектно, поверь мне. Но также, это эффективно — огненный ковёр, закрывающий врагов, и до того, как их осадные орудия смогут тебя достать. Это обращало в бегство закалённые гискарские легионы, а диких кочевников заставит навалить полные портки! Для осуществления этого приёма нужно кормить дракона кое-какой добавкой… Ингредиенты можно достать в любой алхимической лавке…

Дейнерис, не переставая слушать Корлиса, методично сжигала бегущих в панике дотракийцев. В лагере ликовали лхазаряне, которые впервые в известной истории одержали победу над дотракийцами.

— Кхм… — кашлянул Корлис. — С них достаточно, не переводи драконье пламя зря.

Дотракийцев осталось ещё много, но они начали соображать и рассредоточились, стараясь не собираться даже в мелкие группы. Действительно, их убийство будет неэффективным. Нужно возвращаться.

Дейнерис развернула Рейгаля в сторону лагеря лхазарян. Эта элементарная и совершенно необременительная победа открывает широкие новые возможности…

Глава третья. Бремя высокого человека

Шел косой дождь. На Острове это обычное дело, особенно в текущий сезон. Скоро реки выйдут из берегов, затопят грязной водой низины, которые превратятся от этого в бесполезные сезонные болота.

Рон без особой радости вышел под дождь, так как надо было ехать. А ехать надо было в главное поселение очередного присоединившегося к королевству клана. Там сейчас как раз орудовал Клиган и звал на обсуждение особых обстоятельств во взаимодействии с остроухими.

Клиган хорошо себя показал и привёл под руку Рона клан Габрантов, став у них официальным военным атташе королевства Британии. Он обучает габрантов воинскому делу, а также технике использования поставляемого вооружения — не всему, что умеет, но базовым навыкам.

По приказу Рона, остроухим поставляются укороченные составные луки, стрелы с наконечниками из среднего качества железа, того же материала короткие мечи, железная броня, в основном хауберки, железные шлемы и стандартизованные элементы экипировки. Все это было остроухим в диковинку, в связи с чем требовался специально обученный человек, который хорошо разбирается в этих вопросах. И никто не мог подойти лучше, чем Сандор Клиган, который не захотел больше работать на Старков, предпочтя нескучную жизнь ассоциированного младшего офицера в Королевской армии Британии.

Служба ему, как выяснилось, не особо понравилась, поэтому он сразу же воспользовался возможностью ускользнуть от неё, вызвавшись добровольцем в "посольство" к клану Гарбантов.

Помимо Клигана в клан убыли ещё двое: Джеральд Кук, относительно новый человек Квайена, и агент Стрижонок, человек Мышонка.

Кук сразу же вошел в Старейшинскую думу как иноземный советник, для чего старейшинам пришлось создать такую должность, а Стрижонок официально занимался "налаживанием отношений", но фактически ненавязчиво шпионил и отвечал за связь с королевством.

Таких вот мелких "посольств" существовало пять, ровно по числу кланов, которые решились на взаимодействие с Королевством Британия.

Давить и покорять сотрудничающие кланы Рон не собирался, наоборот, аккуратно усиливал, чтобы уже они давили и покоряли соседей, но так, чтобы это не бросало тень на имидж "доброго королевства-протектора".

Сильно дорого вкладываться в кланы нет необходимости, так как между бронзой и добротным железом находится пропасть, почти такой же ширины, как между железом и сталью. Паршивенькие хауберки, привезенные "посольством" в первый день официального партнерства, были приняты как дар божий, так как ничего подобного остроухие ещё не встречали, а про мечи и говорить нечего — когда выяснилось, что на всех воинов дружины мечей не хватит, был устроен мини-турнир, где остроухие били друг друга без жалости и сожаления, будто дерутся за собственную жизнь. В итоге: три трупа, десять раненых, двое тяжело. Зато мечи распределили.

Клиган пытался предотвратить бессмысленную бойню, но вождь уже принял решение и обратной силы оно не имело.

Рон прекрасно понимал, что это всё система ценностей. Меч, который в средневековом Вестеросе уважающий себя воин в руки не возьмёт — на Острове бронзового века считается величайшей ценностью и абсолютным оружием.

В докладе Стрижонка упоминалось, что чувство собственной важности воинов-обладателей железных мечей выросло до недостижимых высот, из-за чего время от времени стали возникать конфликты, иногда заканчивающиеся "справедливым перераспределением имущества".

"Следует выяснить, откуда такая мания касательно железяк…" — сделал зарубку в памяти Рон.

Сейчас они ехали по недавно отстроенной им же дороге, ведущей в Брингаер, крепость клана Габрантов. Шелест колёс, скрип брони гвардейцев, позвякивание оружия, тихие перешептывания — обычные звуки путешествия в королевском броневике.

— Вам что-нибудь налить, Ваше Величество? — обратился к Рону Итан Форрестер, служащий королевским оруженосцем.

Странное дело — Рон не рыцарь и становиться им не собирался, а оруженосец ему положен.

На самом деле, Рон взял Итана чтобы выучить из него аналог Квайена. Парень прямой и честный, соображает, склонен к математике и теории управления, умеет говорить с людьми, интуитивно чувствует собеседников, да и есть у него воля, чтобы принимать непопулярные, но необходимые решения.

Предварительную "обкатку" Итан проходил в качестве старосты крестьянской общины недалеко от города, решая ловко устроенные кадетами Отдела Разведки исконно крестьянские проблемы. С задачей он справился прекрасно, под конец командировки даже отловив одного кадета. Не лично, но с помощью добровольческой стражи, организованной за счёт оптимизации продажи урожая средств.

Также, за три месяца "обкатки", Итан не только смог заработать уважение фермеров, но и успешно отразить четыре налёта остроухих, вознамерившихся спалить посевы. Статистика была такова, что Итану поля успешно поджигали лишь единожды, в первый раз, а у остальных фермеров поджоги зачастую заканчиваются полной гибелью урожая. Секрет хорошей статистики заключался в следующем: Итан не поскупился приобрести машину для полива урожая, которая весьма недешевая и не особо необходимая в этих климатических условиях, зато помимо основных задач, ещё и выполняющая функцию пожарной машины.

Вот именно эти свежесть ума и умение грамотно распоряжаться имеющимися ресурсами импонировали Рону в Итане.

— Нет. — отказался король от напитков. — Тебе Квайен довёл следующее твоё назначение?

— Нет, Ваше Величество. — ответил Итан.

— Тогда я тебя обрадую. — усмехнулся Рон. — Ты отправишься к своим родным, в земли Форрестеров, в Железный город.

— В Железный город… — Итану явно не понравилось будущее назначение и Рон прекрасно понимал почему.

— Да, неизбежно придётся конфликтовать с родными, но относись к этому как к неприятному и нужному опыту. — Рон с виноватым выражением лица развёл руками. — Если пройдёшь это испытание, считай — готов к серьезным делам. Касательно же задания… Нужно будет провести реформу сбора налогов на землях Форрестеров и произвести небольшую налоговую же инспекцию. Понимаю, что будет очень тяжело, но это самый главный тест, успешное завершение которого приведёт тебя в высшую лигу. Готов?

Итан крепко задумался, прежде чем ответить. Рон знал, что он согласится.

— Да, Ваше Величество. — решительно ответил парень.

— Вот и хорошо. — удовлетворенно кивнул Рон. — Значит, разберемся с кланом и сразу поедешь в "родные края".

Родными краями земли Форрестеров Итану назвать было бы сложно, так как он там был всего один раз, три месяца назад, когда Рон приезжал навестить Грегора Форрестера, своего нового вассала. Визит был официальным и в ходе него Квайену что-то не понравилось в налоговой декларации, предоставленной их управляющим. Этого "не понравилось" оказалось достаточно, чтобы Рон отправил человека Мышонка, дабы тот вынюхал всю подноготную, но одновременно с тем и Итана, чтобы тот прошел проверку лояльности и компетентности.

Остаток пути Рон спал, убаюканный шумом дождя. Разбудили его через несколько часов, когда прибыли на место.

— Его Величество Рональд I, король Британии! — объявил герольд.

Броневик остановился перед домом собраний клана Гарбантов. Из дома собраний начал выходить остроухий люд, удивлённо глядящий на диковинную самоходную телегу, покрытую бесценным железом.

К Рону приблизилась группа пожилых остроухих.

— Здравия доброго тебе, царь Британии. — приветствовал Рона старейшина Будлук. По данным Мышонка, он является самым главным и принимает окончательные решения. Остальные старейшины выполняют скорее совещательную функцию. Внешним обликом старейшина походил на уменьшенную версию обыкновенного вестеросского старика — седые волосы, морщины, чуть поблекшие глаза, усталый взгляд, острые уши будто бы согнулись под тяжестью лет. Лицо его выражало заинтересованность и легкое любопытство.

Говорил он на рикантонском языке, но Рон его прекрасно понимал, так как выучил язык в течение последних двух недель.

— И тебе доброго здравия, старейшина Будлук. — приветствовал старейшину Рон.

— Царь, прошу в наш круг, отведай с нами доброго мёда и мяса. — старейшина приглашающе указал рукой на дом собраний.

— С удовольствием. — кивнул Рон.

В празднично украшенном зале Рона встретили запахи жареного мяса, вина и сидра, а также основная масса членов клана Гарбантов. Помимо остроухих, присутствовали Клиган, Кук и Стрижонок.

Столы выставили в круг, Рона с церемониальным уважением усадили на самое почётное место — возле родового тотема. Рядом с Роном усадили старейшин, затем вождей, а потом остальных, сообразно степени важности в клане. Возникла заминка с королевской свитой, в которую входило двадцать человек гвардии, но Рон решил её просто — гвардия продолжила нести дежурство. Гарбанты не знали, что гвардейцы всё ещё на работе.

— Славный царь! — взял слово один из вождей, Лысый Тимир. В руках у него был рог с вином, которым он обвёл весь зал. — Мы рады приветствовать тебя на этом праздничном пиру! Наш клан очень доволен честью принимать тебя и твоих людей за этим славным столом! Этот зал давненько не встречал настоящих царей! Выпьем же за то, чтобы впереди было много подобных пиров и славных битв!

Рон поднял кубок, отсалютовал им вождю Тимиру и залпом осушил его.

Дальше слово переходило к следующим вождям, старейшинам, постепенно теряя четкость и связность. Через несколько часов, когда Рон потерял уверенность, что может выйти из-за стола и устоять на ногах, абсолютно трезвый старейшина Будлук объявил, что банкет окончен и все должны расходиться.

Медленно и неохотно остроухие начали расходиться, большей частью поддатые, с заплетающимися при ходьбе ногами.

— Царь, пришло время поговорить о делах. — сообщил Будлук, когда зал покинули все лишние.

— В моей стране принято, что о делах говорят ПЕРЕД пьянкой. — поделился Рон со старейшиной. — Но ладно. К делу.

— К делу. — кивнул старейшина.

Остальные старейшины, которые присутствовали тут в количестве восьми персон, приготовились внимательно слушать.

— У нас давняя вражда с кланом Комагллов… — степенно начал Будлук. Остальные старейшины согласно закивали.

— И вы хотите, чтобы я положил этой вражде конец, истребив Комагллов? — задал вопрос Рон, явно не желающий слушать, как старейшина будет всё к этому подводить.

— В целом, да. — чуть замявшись, ответил старейшина.

— Этого не будет. — покачал головой Рон. — В ваши войны я лезть не буду, у меня и так проблем выше крыши. Оружие я вам дал, воины у вас есть, желание, как вижу, тоже. В чём проблема?

Старейшина молчал. Молчали и остальные. Рон обвёл их всех тяжелым взглядом.

— Но кое-чем помочь я могу. Не бесплатно. — сказал он после этой тяжелой паузы. — Пришлю вам двадцать опытных воинов, которые будут учить вашу дружину правильному бою, также поставлю вам железную кольчугу, мечи, топоры, щиты, нормальные луки, стрелы, а также несколько десятков пони, которых сейчас обучают бою мои коннозавочики. За полгода обучим ваших дружинников, а там уже как хотите — нападайте на Комагллов, не нападайте.

— А взамен? — сразу же спросил старейшина Будлук.

— А взамен… — Рон устало вздохнул, вставая и упираясь руками в стол. — А взамен вы передадите мне пятьдесят знатных молодых парней и девушек, чтобы они прошли обучение наукам и искусствам. Также вы будете поставлять качественные пищевые продукты в город Кейлин, для чего я дам распоряжение об сдаче в аренду сельскохозяйственного инвентаря.

— И как долго у тебя будут заложники? — поинтересовался один из старейшин, Гэран.

— Ухватываешь самую суть. — похвалил его Рон. — Десять лет. Убивать их я не буду, если вы не дадите мне веского повода. Также, никаких взаимодействий с Королевством Зимы и Железным Королевством. Только Британия, только я.

Железное Королевство — королевство, основанное Виктарионом Грейджоем и его племянницей, Ашей Грейджой. С Арбора выбралось около ста пятидесяти с лишним тысяч человек, там были не только железнорожденные, но и просторцы, арборцы и прочие выжившие с других земель Вестероса.