Путешествие на абсолютный полдень

* * *

Если бы не Сеймур Сан, Фай нового витка событий, может быть, и не пережил бы. Капитан многое сделал за Фая. Он поговорил с нижними на очень понятном, ясном и ласковом языке о беспрекословном повиновении, о том, что, если хоть что-то подобное уже происшедшему повторится, они будут выгребать с острова Бо на Тай в весельной шлюпке, что им и так многое прощается и списывается со счетов только потому, что они нижние, что «всё и сразу» скотский лозунг, и никто никогда ничего согласно ему еще не получал, и, если они хотят поговорить с капитаном «Золотого Дракона» по-другому, то это произойдет либо уже на Нижнем Тай, либо никогда, а съездить по зубам он сам может любому, только подойди. Потом он приходил к Фаю и, мало-помалу, возвращал того к нормальному руководству экспедицией.

– Ты ни в чем не виноват, – говорил он Фаю, присаживался в спальном боксе на кровать и брал ладони Фая в свои. – Ли должен был поговорить с тобой. Ты объяснил бы ему, что это всего лишь политика, и я бы не обиделся. Я понял бы все правильно. А так поступать нехорошо, нечестно. Раз он уехал, значит, на то у него были причины. Ты знаешь, он сделал это не просто так, не с истерики. Он спокойно собрал необходимые вещи и ушел. Значит, повода он ждал давно, и не вини себя. Ты сам говоришь, что жизни у вас никакой в последнее время не было. Так должно было случиться, и так случилось. Зря вообще над собой столько лет издевались. Раз он так выбрал, я теперь буду с тобой. Я не соберу вещи и не уйду. Я тебя не предам, не оставлю, не променяю. Ты замечательный, ты прекрасный, изумительный человек. Я тебя люблю. Давай будем вместе.

Тут он обычно начинал Фая целовать, и Фай во многом с ним соглашался. Фай удивлялся, до чего же ему, оказывается, не хватало в жизни обыкновенного человеческого тепла. И понимания - без подначек, насмешек, капризов. Чтобы спать обнявшись, чтобы держаться за руки, чтобы желать друг другу доброй ночи и доброго утра. Разве мог Фай неделю назад хотя бы предположить, что найдет подобное счастье с верхним? Да никогда. А с Маленьким Ли действительно в последнее время отношения складывались очень неудачно. Тот всегда находил, на что обидеться, к чему придраться, и, сколько бы Фай ни терпел его выверты, лучше от этого не становилось. Сеймур – красивый, умный, спокойный и понимающий, идеальный во всем, каким и должен быть настоящий верхний таю – казался Фаю полной противоположностью. И совершенством. Фай во многом пересмотрел свое отношение к верхним. С Сеймуром Саном было очень хорошо. Кроме всего, он был нужен. И наплевать, что он верхний. Нету теперь Верхнего мира и Нижнего. Сейчас Тай один единственный. Ли волен был бросить Фая. Но бросать мир Тай никому не было позволено.

Фай даже не подумал искать беглецов и посылать на Круглый амфибию. Взрослые люди. Одумаются – сами вернутся.

За три оставшихся до прибытия «Летящей» дня Сеймур Сан почти привел Фая в состояние работоспособности и адекватной реакции на окружающее.

Категорически не мог осознать Фай одного единственного: как он сам дошел до точки бифуркации в собственной судьбе таким образом, что не уловил предпосылок и не сделал вовремя выводов. В общем, Фай был бы счастлив, если б не был так несчастлив. Или наоборот, – сейчас пока сложно было разобрать. Он доверился Сеймуру больше, чем должен был открывать верхнему. Тот слушал внимательно, опять взял Фая за руку и ответил только: «Ли не был так прост, как тебе казалось. Когда ты успокоишься, я расскажу тебе подробнее». На этом они тему закрыли. Фаю надо было думать, что делать с арестованными. Увези он их на Бенеруф – и за их жизни никто не поручится, даже Сеймур Сан. Там свои правила и свой закон. Верхних таю в экспедиции три тысячи триста человек, против семисот нижних. Еще, чего доброго, и тем, кто не виноват, достанется. Отпустить их – и сразу станет ясно, что Фай боится Донга, и что всем таю можно продолжать чудить и безобразничать в любом направлении. Глядишь, Фай сам окажется в дезинфекционной камере. Не надо этого. Держать их под замком долго – опасно. Однажды Донг найдет способ выбраться. Он уже искал пути наружу, переговариваясь с теми, кто его охранял. На счастье, люди были верные и достаточно Фаем напуганные. Первым делом они сообщили Фаю, а Сеймур Сан, исполняя его обязанности, принял меры.

Слегка придя в себя, Фай вспомнил, что оставил Дину спутниковый коммуникатор – еще давно, когда они вдвоем топили армию внутренних обитателей в темных водах Шоша. Утром искать Дина оказалось бесполезно. Днем Дин взял коммуникатор на втором вызове. Спутники не всегда располагались удобно, поэтому поговорить надо было успеть в четко заданный интервал времени. Фай коротко изложил проблему, выпустив имена. Дин сказал ему, чтоб Фай не шифровался, дело уже ему известно во всех деталях. Фая передернуло. Он попросил совета. Дин спросил, какие гарантии Фай предоставит на соблюдение таргских законов со своей стороны и со стороны других таю. Фай спросил, какие гарантии предоставит Дин на сохранение пленникам жизни. Дин сказал, что речь идет не о пленниках, а о преступниках. Но другого выхода, кроме как переговорить с государем, попросту нет. Фай помялся, но надо было соглашаться. «Летящая» уже показалась на горизонте.

Дин сам вышел на связь через четыре часа, когда разгрузка трюмов шла полным ходом.

– Невольничий рынок в Северном Икте, – сказал Первый министр без предисловий. – Самое милосердное, что можно подобрать. Сначала суд в Столице, но это быстро. Затем клеймо на спину, на корабль, и на продажу. Но, по крайней мере, будут жить. У хороших хозяев – даже неплохо.

В центральных и северных провинциях торговли рабами не существовало. На островах тоже, хотя Островному Дому разрешено было приобретать и использовать рабов. Невольничьими рынками Диамира и Дартаикта Фай никогда не интересовался. Но нужно было делать шаг. Исправлять чужие грехи за счет собственной совести. Наверняка рынок лучше, чем казнь в Таргене или растерзание верхними на Бенеруфе.

– Сегодня я отправляю их в Столицу, – решился он. – Я не палач и не судья. Коль скоро мы приняли подданство империи и обязались соблюдать ее законы, пусть будет так. Доверяюсь твоим словам. Пообещай мне, Дин, что они будут жить.

– Я говорил с государем, – уверил Дин Фая. – Они будут жить. Он не станет вмешиваться в расследование. Если твои ребятки доедут до суда в полном порядке и признают свою вину – сможешь вернуться в Столицу. Может, он тебя и простит.

– Дин… – Фай замялся. – Расскажи мне про Лала. Что с ним?

– Не уверен, что уполномочен делать официальные заявления.

– А все-таки… Мне это нужно знать. Я теперь зависим от этой информации. И от его благополучия.

– Думаю, ваш полковник службы безопасности – наша новая государыня, и дело это уже решенное. Утешил?

– А что сам без радости в голосе?

– Кое в чем я тебя теперь понимаю.

– Подожди-ка. А если таю в Столице своей вины не признают?

– Пообещай им что-нибудь, чтоб признали. Кнута на Лобной площади, например. Каторги. Или отправь без переводчика. Сколько у тебя арестованных?

– Тринадцать. Я, наверное, сам поеду за переводчика, – сказал Фай. – Путных переводчиков у меня не осталось.

– Ну, приедешь – и поговорим, – закончил разговор Дин. – Я выпишу вам разрешение на тридцать пять человек. Большого Улья вам уже не дадут. Жить будете на Гранитном острове, в бывшем арданском посольстве. Там хорошие подвалы.

Фай подумал немного. Дело ему, кажется, предстояло тяжелое. Но он решил рискнуть еще раз. Не то, чтобы он спешил перед государем оправдаться. Просто камень на душе лежал очень тяжелый. Еще он тайно надеялся встретить в Столице Маленького Ли и хотя бы попытаться поговорить с ним. Куда еще было Ли отправиться, кроме Столицы? Он и мест-то других здесь не знал.

– Если хочешь встретиться с Лалом, едем со мной, – сказал Фай Сеймуру Сану. Сейчас, с прибытием бывшего посольства обратно на Бо, Фаю было кого оставить следить за порядком вместо себя.

Но капитан Глаар отказался брать новых пассажиров и возвращаться в Столицу. У него был уже оплаченный фрахт на главном ходжерском острове Джел. Пришлось ждать лодок с Круглого, чтоб связаться со следующим островом, Поворотным, и через фрахтовую контору заказать там другой корабль. На этот раз уж точно таргский.

Глава 7

* * *

Когда господин Дин был выселен из внутренних покоев, государь подвел Лала к зеркальной стене в ванной комнате за бывшей спальней министра, поскольку других больших зеркал в покоях не было, и спросил:

– Кто сказал тебе, что таю хорошо, а полулюди плохо? Кто сказал тебе, что ты создан для войны, а не для любви? Мне ничего не стоит разубедить тебя.

– Вылези из моей головы, – отвечал ему Лал.

– Хорошо, – государь снял с его запястья браслет-переводчик. – Тогда учись говорить по-таргски.

Лал улыбнулся ему в зеркале. Они хорошо смотрелись рядом. Одного роста, оба черноволосые и темноглазые, оба с очень светлой, не привыкшей к солнечному свету кожей, оба с белой ровной улыбкой, и с одинаковыми именами – Александр Лаллем, Александр Джел. Улыбка у Лала получилась холодной. Такой улыбкой люди дают понять, что презирают слова и не верят в них. Государь сказал Лалу что-то еще. Повернул его к себе лицом и повторил. Теперь Лал его не понимал. Он пожал плечами.

– Мне нравится твоя музыка, – сказал он.

Теперь государь развел руками и показал Лалу браслет. Либо браслет и музыка, либо выбирай, очевидно, говорил он. Ну что ж, пусть будет тишина. Лалу совсем не хотелось зависимости. Он уже глотнул свежего воздуха на балконе, и, если правда все то, что рассказывают о жизни на настоящей планете убогие нижние братья, то здесь должно быть очень и очень неплохо. И перспектива провести счастливую жизнь за золотой клеткой балкона внутренних покоев Лала отчего-то не прельщала.

Лал понемногу вставал в полный рост. Государь очень нравился ему. Это было что-то вроде помешательства, Лал надеялся, что временного. Когда он был рядом, Лал видел вот что: этого человека ему не переупрямить, не затмить, не задавить силой воли. Никогда. Бесполезно даже и пытаться. Там, изнутри добрых теплых глаз изредка вдруг проглядывало что-то жуткое. Безграничная власть. Единоличная власть, которая командованию Верхнего мира Тай даже и не снилась. Стоять за чьей-то спиной и находиться в чьей-то власти, увидев хоть краем глаза, что такое эта планета, Лал уже не хотел. Добрый-то Хозяин был добрый, да по-своему. Что такое счастье в его понимании, Лал тоже не знал. В разговорах на расстоянии он против государя вполне мог заедаться, спорить, отвечать, прикрываясь грубой солдатской маской. Но стоило тому подойти ближе, чем на метр, Лал умолкал и безотчетно позволял распоряжаться собой, как куклой. Даже без браслета. Влечение было неуправляемо и такое дело никуда не годилось. Если это продолжится, то зайдет так далеко, что точка возврата для Лала останется позади. Много лет назад он дал себе обещание не заводить больше в сердце новых привязанностей. Потому, что больно, когда они рвутся. Однажды он уже сдуру и по молодости любил, все очень плохо кончилось. Сколько можно начинать жизнь с начала? Вчера, сегодня. Этого достаточно. Сегодня – в последний раз. И все будет не так, как вчера. Не по воле обстоятельств. На этот раз Лал выберет, проверит и решит свою судьбу сам.

* * *

С севера, от армии, возглавляемой царевичем Ша, приходили только хорошие вести. У мальчика был талант полководца. Так, по крайней мере, утверждали сопровождавшие его в походе против захватчиков офицеры Военной Академии и государевы военные советники. Может, льстили, может быть, нет. По крайней мере, успехи Северная армия под его командованием делала значительные. Ша сумел соединить и восстановить разделенные противником таргские силы, и армия сейчас воевала в оба крыла, а не по отдельности, как раньше. Он отправил обратно в Столицу прибывшее оттуда пешее подкрепление, сказав, что городские мальчики ему в лесах и болотах не нужны. Как будто сам он мальчик лесной или болотный. Оставил при себе только чистопородных воинов – таргов из центральных и северных провинций. Те были заинтересованы в победе кровно и шкурно. У них были поместья на растоптанном саврами и внутренними обитателями таргском Севере. Здесь лежали их земли, жили или уже были убиты их родственники, сожжены их деревни, истреблены или переманены в стан мятежа их крестьяне и ремесленники. Северная армия всего в двадцать тысяч сабель, неполных двенадцать в Правом, восемь с половиной в Левом Крыле, успешно шла по пяткам отступающему, когда-то пятидесятитысячному войску царевича Галахара, ныне рассеявшемуся, наполовину потопшему во взбунтовавшемся Шоше, еще на пути туда разграбившему земли, по которым две декады спустя ему пришлось возвращаться, и теперь бросавшему по обочинам дорог неподъемную добычу. Вели имперскую армию два смелых мальчишки – восемнадцати и девятнадцати лет. Во главе Правого Крыла царевич Ша. Во главе Левого – новый хозяин Северной Агиллеи, кир Джуджелар Волк, который после возвращения из Столицы запрещал называть себя Волком. Бывало, что они взашей выгоняли умудренных возрастом военных советников из штабных шатров. Бывало, самолично вспарывали животы предателям и рубили головы шпионам. Но они не ссорились между собой. Люди говорили, будто они побратались кровью после первого же сражения на безымянном заболоченном лугу в верховьях Шоша, когда армия князя Внутренней Области еще не была измотана погоней и собиралась огрызнуться в полный голос.

– Ты стенка на стенку с ребятами дрался когда-нибудь? – спросил один молодой полководец другого, когда они ночью стояли над картой местности.

– Нет, – покачал головой царевич Ша.

– Смотри. Вот здесь болото, здесь и здесь. Так они строятся… – разведка уже донесла им порядок построений в противном лагере, а военные советники помогли упорядочить полученные сведения, объяснив, как будет выглядеть фронт, согласно саврским военным традициям. – Здесь у них, по-видимому, резерв. Место неудачное – дорога на северо-восток между топями их единственный путь к отступлению…

Место для битвы выбрали савры и князь Внутренней Области. Они же предложили принять бой. Выбирать было особенно негде, кругом сырая земля и торфяники. Единственная встреченная на пути широкая, длинная и относительно сухая луговина меж трех топей и непроходимой стены леса, более или менее похожая на поле для сражения, но негодная по сути, выглядела лучше, чем была на самом деле. По краям ограниченная топкой черной жижей, она годилась для наступления конницы лишь по центру, а оба войска состояли преимущественно из легкой кавалерии. По левому краю этой луговины шла широкая и грязная дорога, по которой войско внутренних обитателей прошло в Тарген, и по которой оно сейчас уходило из Таргена.

Сейчас внутренние обитатели встали лагерем на сухой подкове, на подъеме луга, болотами закрыв самим себе пути к отступлению. Может быть, сознательно, потому что князь подозревал, что его мокрое, едва спасшееся от наводнения войско может побежать перед лицом свежих и злых, только что прибывших по морю из центральных областей страны таргов. Оба войска были неполными. Треть внутренних обитателей уже успела отступить по грязной дороге. К таргам же прибыли не все подкрепления. Левое крыло было совершенно разукомплектовано и местные полководцы, привыкшие выстраивать боевой порядок по шаблону и линейке, находились в сильном недоумении, как им поступить, если их левый фланг, долженствующий противостоять лучшим и отборным частям савров, воюющих у внутреннего князя на правом, наполовину пуст. У противника было около двадцати тысяч воинов, из них только четыре тысячи пехоты и пятьсот наемных реннских стрелков. У таргов стрелков не было вовсе, а пехоты из тринадцати тысяч общей численности войска – всего около полутора тысяч.

– Лошадей седлать, не дожидаясь зари, пока темно, – распорядился кир Джуджелар. – Сюда, на островок, пошлем в лодках человек сорок с факелами, пусть они распределят их ровно, зажгут и быстро уплывают. Это будет наша пехота, и пусть думают о ней, что хотят. Нельзя с самого начала дать понять, что нас почти вполовину меньше.

– Но это нечестный ход, – попробовал встрять один из военных советников.

– А убивать мою беременную тетку, по-вашему, был честный ход? – спокойно спросил кир Джуджелар.

– Здесь плохая местность, нет ни одного холма, чтобы правильно расположить ставку, – посетовал другой военный советник.

Кир Джуджелар только посмотрел на него удивленным взглядом. Какой в болоте, к бесам, холм? Какая ставка?..

– Дорога для планомерного отступления у них есть. Здесь, между трясинами. Но она узка для панического бегства, – снова обратился он к царевичу и ткнул пальцем в карту. – Она у них ближе к правому флангу, и они постепенно уходят по ней все это время.

– Князь Внутренней Области не держит при себе тех, кто не хочет сражаться, – кивнул царевич. – Не любит трусов – так говорят.

– Или бережет силы на следующий раз, – пожал плечами Джу.

– Надеется на численное превосходство, – добавил по сию пору молчавший тысячник Правого Крыла, кир Негор. – Если бы здесь было, где нам подождать, через два дня их осталось бы столько же, сколько нас сейчас, а нас бы стало больше…

– Их отборные части стоят на правом фланге, – наконец-то по делу подали голос советники. – Нам следует выставить против их правого фланга ударную колонну.

– Которая благополучно потопнет в грязи и болоте, – кивнул царевич Ша.

Он закрыл карту чистым листом бумаги, и по краю нарисовал болота и построение вражеского войска. Савры и внутренние обитатели воевали в линию, равномерным фронтом, конницу ставили спереди пехоты, но на правом фланге традиционно стояли лучшие ударные части. Тарги воевали зеркально, иногда усиливая основное направление большей глубиной строя. Кир Джуджелар пририсовал грязную дорогу и сделал стрелку на отход внутренних обитателей.

– Нам надо только, чтобы они побежали, – сказал он. – А вот сюда… – он пририсовал стрелку обратно в Тарген, – им бежать незачем. Что они там встретят? Наш обоз? Наши подкрепления? Наш резерв? Нажать надо здесь…

Первоначальную расстановку собственных боевых порядков перерисовали раз семь, споря и перестраивая ударную колонну то влево, то в центр, опасаясь болотин, то обратно вправо, пока, наконец, не получился широкий косой клин с кривыми надписями “кони”, “люди”, “болото” и “лес”, в сорок шеренг глубиной максимально, четыре минимально и шириной по фронту в тысячу всадников. Бить этот неровный клин должен был, сместившись от центра ближе к левому флангу противника, потом развернуться плечом, и додавить к отходной грязной дороге и болотам. Таким образом надеялись избежать обходного маневра и попадания врага в тыл. Чтобы повернуть саврские части в нужном направлении, оставили в резерве пехоту и полторы тысячи всадников.

– Но так же нельзя, – стонали советники. – Клином нужно строить конницу против крестьянского ополчения, а не против саврских всадников… Они обойдут… Они разрежут…

– А по-другому мы увязнем в тине, – отказывались юные военачальники. – Какая атака по флангу, когда там на лодке впору плыть, а не конем скакать?

– Ну, не знаем, что из этого получится. Очень рискованно… Мы незамедлительно напишем государю, что не советовали вам, что вы нас не послушали… – отвечали советники.

Но все получилось. В утреннем тумане клин рассеял внутренних обитателей, как брошенный камень разгоняет стаю галок на помойке. Пехота их, заметив такое дело, сама попрыгала в болото, саврская конница неожиданно легко для себя проскакала по грязной дороге, однако разогнаться для хорошего удара на кислой и скользкой почве не смогла, напоролась на резерв и частокол, из-за недостатка скорости не проломила там обороны, попала лошадьми на копья и рогатки, и приняла резервных за еще одно десятитысячное войско. Савры вовремя сообразили, что остальной армии как единой силы уже не существует, развернуться по кругу и зайти в тыл не смогли или не захотели, снова вернулись на грязную дорогу и поскакали по ней домой, в Савр-Шаддат, оставив около трехсот человек убитыми и опрокинув по пути собственный резерв внутренних обитателей в болото. Потери в остальной армии внутреннего князя были значительно серьезнее. Тарги зажали противника в угол с узким горлом грязной дороги у края. Возникла паника и давка. Верные кони, недавно выносившие хозяев из бурлящего шошского потопа, сейчас отказывались идти в трясину, с визгом скидывали всадников в черный кисель почвы и втаптывали в грязь.

В половину стражи все было кончено. Пленных тарги не брали. За теми, кто уползал в болото, не гнались.

* * *

Несколькими днями позже Дин застал государя за очень странным занятием. То, что император Аджаннар в последние дни снова потерял интерес к обязанностям Справедливого Государя, было еще ничего. То, что Железный Имин, назначенный в дни неудавшегося переворота начальником Тайной Стражи взамен спившегося с круга Домового, отказался от поста и уехал домой, в Лиларос, тоже понятно. То, что вместо него прибыл человек, с одной стороны, новый для Столицы, а, с другой, хорошо известный Дину – арданский проконсул Мем Имирин, еще недавно правая рука генерал-губернатора – закономерно вполне. Но вот какого беса они с государем сидели сейчас под пальмами в зимнем саду и в две лютни и в два голоса выводили жуткую песню арданских галерников, называвшуюся «Никогда», а новый начальник личной охраны государя, личность совершенно уж темная, некто Халис Верзила, отстукивал им ритм по оплетенному крашеным тростником цветочному горшку? Причем, исполнение было ну очень проникновенное, с чувством и душой. Закрой глаза – увидишь прикованных к веслам рабов на боевой галере, услышишь хрип, стон и отсчитывающий ритм барабан. Увидишь так, как это выглядит снизу, под настилом палубы, а не сверху, где по ветру красиво струятся красно-черно-золотые стяги с арданским девизом «Меч и бич». Дин ничего не имел против пения. Ему не нравилось только присутствие арданских галерников в императорской резиденции. Кто такой Халис Верзила? Откуда он явился? Даже Дин, у которого информация была про всех и вся при дворе, ничего о нем не знал. Хотелось бы думать, что не с Бенеруфа… У кого-то из исполнителей от чрезмерного усердия со звоном лопнула струна. На рынке Диамира или Дартаикта в базарный день это трио, несомненно, имело бы большой успех…

Дин взял на себя смелость нарушить их выступление и вышел из-за обвитой пестрым плющом решетки.

– Дин! – обрадовался новый начальник Тайной Стражи. Будто и не ждал, что обнаружит в этом государстве Первого министра. – Дружище! Ты изменился.

Обрадовал, ага. Пятнадцать лет, между прочим, с той поры прошло. Дин поклонился вначале государю, потом придирчиво оглядел поднявшегося во весь свой огромный рост арданского проконсула.

– А ты все такой же, – сказал он. – Человек-башня. Задавишь пальцем и не заметишь…

– Замечу, замечу, – засмеялся господин Мем.

– Ну, вы тут поговорите, – произнес государь, смотав с колка испорченную струну и отложив лютню. – А мы пойдем.

Вообще-то Дин шел к государю. Но теперь заметил невдалеке и новую государыню. В Ман Мираре и в Царском Городе она носила женское платье, причем, довольно откровенное, все, чем можно похвастаться – напоказ. Разговоры среди придворных и челяди уже давно сводились исключительно к тому, какая у нее роскошная грудь, точеные плечи, тонкая талия, стройные ноги, и какая же она при всем этом великолепии неподражаемая стерва. А ей, похоже, нравилось себя представлять во всем блеске. Плечи и голову она не накрывала. Вместо этого придворный парикмахер укладывал ей в волосы венок из живых цветов, подкрашенных золотым лаком и блестками. Но Дин узнал, что гардероб ей шьют и женский, и мужской одновременно. Свадьбы с государем у них еще не было. Дин называл бенеруфскую красавицу государыней по собственной, уже утвердившейся привычке, а многие другие – потому, что искренне считали ее той самой государыней, которая стала женой Аджаннара за один вечер до неудавшегося переворота и сгинула в сумятице смутных дней. Для многих – бесследно. Государь этим слухам не препятствовал. Похоже, такое общественное мнение его полностью устраивало.

Категорически недовольных нашлось немного. В первую очередь, конечно, госпожа Шер Шерилар, старшая наставница государевых наложниц, два дня назад отстраненная от должности за то, что никак не могла угомониться, вовремя закрыть рот, и всюду подсылавшая с тайными записками своего пса. Дело решило столкновение лицом к лицу новой государыни и старшей наставницы государевых наложниц на смотровой площадке возле одного из садовых павильонов Царского Города.

Государь был занят в официальной церемонии, новая государыня гуляла, держа приданную ей свиту от себя на расстоянии. Дину потом рассказали, что Шер, в принципе, умевшая быть дипломатичной и осторожной, слегка сбилась с придворной линии поведения и решила выяснить отношения всерьез и до точки. Новая государыня по-таргски знала очень плохо, и ничего из сказанного ей не поняла. А, поскольку она при этом умела смотреть так, что человек обращался в бегство от одного ее взгляда, то подобная ее реакция на горячий монолог госпожой Шер Шерилар была воспринята как сильно недружественная. При этом госпожа Шерилар тоже была не из пугливых. Увидав, что все ее доводы разбиваются о ледяное нежелание понимать, как волна о прибрежный камень, она уперла руки в бока и еще раз попыталась доказать свои права на государя перед всякими залетными б… то есть, птицами. Государыня отвечала ей два непонятных, но, судя по интонации, несомненно грубых слова, отвернулась и пошла. Госпожа Шерилар ухватила ее за рукав и хотела, кажется, вцепиться ногтями в лицо, но получила такую затрещину, от которой перелетела через розовый куст и изорвала юбки. А большой остроухий пес, кинувшийся на защиту хозяйки, в мгновение ока был схвачен за горло и осажен о бордюрный камень площадки почитай, что намертво. Даже телохранители не успели подбежать и вмешаться ни с той стороны, ни с другой. Новая государыня сама дралась, как солдат, и женщина перед ней или мужчина, для нее не имело значения. Через десятую часть стражи госпожу Шерилар попросили из Царского Города и из Столицы. Не помогло ей ни то, что она валялась потом в ногах у государя, ни то, что с плачем целовала туфельки своей обидчицы (та только брезгливо оттолкнула ее носком туфли прочь). Все одно – выгнали.

Другими недовольными были родственники бывшей государыни Яати, сгоряча заявившие, что отныне резервы банка «Купеческий союз» для затыкания дыр в государственной казне закрыты на двойной эгиросский замок. С ними было еще проще. Их только попросили освободить здания, занимаемые банком на Гранитном острове и переехать куда-нибудь в Парфенор или Агиллею. Их даже из Таргена не гнали, всего лишь с Гранитного. Впрочем, их извинения за проявленную горячность не сразу, но были приняты, и комплекс банковских зданий с собственной пристанью на Гранитном, хоть со скрипом и доплатой, все же остался за ними; государыней Яати пожертвовать им оказалось проще.

Условно недовольных, таких, например, как сам Дин, или как кир Хагиннор Джел, было больше. Но они не торопились проявить свое недовольство. Сначала надо было посмотреть, что с того выйдет, а потом уж заявлять государю свое «я же вас предупреждал! отчего вы мне не вняли?» Как написано в одной старой мудрой книге: «Для всякого дела нужнее всего терпение»…

Обстановка в Ман Мираре и Царском Городе быстро и заметно менялась. Дин хотел того переворота? Он его практически и получил. К власти приходили новые люди, и он сам – первый из них. Государь рвал с прежней жизнью и начинал новую. В новом окружении.

Проводив государя и государыню взглядом, Дин снова повернулся к господину Мему. Тот, тоже глядя вслед удаляющейся паре и начальнику их телохранителей, наигрывал что-то приятное на лютне. Мем Имирин был из семьи богатых купцов, закончил, как и Дин, лицей Каменных Пристаней, сразу уехал в Ардан вместе с киром Хагиннором, и там его карьера стремительно взлетела вверх. Зная, какой человек сам кир Хагиннор и каковы его требования к людям, нельзя было сказать, что незаслуженно. Дураки и бездельники при нем не продвигались. Кроме этого господин Мем славился необыкновенной физической силой и пользовался большим успехом у женщин. Кожа у него почти дочерна загорела на южном солнце, черты лица были крупные, не сказать, чтобы породистые, но правильные, а глаза неожиданно светлые для потемневшего лица, серебряно-серые, с насмешливым прищуром. Господин Мем вообще легко смеялся, чем часто вводил беседующих с ним в заблуждение – его, огромного и смешливого, принимали за простака, добряка и увальня. И очень на этом ложном впечатлении обжигались.

– Как жизнь в Ардане? – задал дежурный вопрос Дин.

– Жарко, – так же предсказуемо отвечал Мем. И кивнул вслед государю: – Кто такой?

– Э-э… – Дин чуть не спросил “который?” Что-то он туго соображать стал в последнее время. – Новый начальник охраны из Царского Города?..

– Ну да.

– Понятия не имею. По твоему ведомству узнать проще всего, – ухмыльнулся Дин. – Что ж ты не позаботился?

– Позабочусь. Завтра узнаем.

– Меня не забудь поставить в известность. Я тоже хочу подробностей.

– Мужик, вроде, толковый. – Господин Мем прищурился. – Но скрытный. Галерные песни знает…

– Государь тоже галерные песни знает, – сказал Дин.

– Государя я научил.

– А тебя кто научил?

– Я, друг мой, четыре года галерным флотом командовал.

– Чего мы здесь стоим? – сказал Дин. – Идти обедать пора.

– Если б ты мне еще сказал, чего я вообще сюда приехал… – Мем все смотрел и смотрел в ту сторону, куда ушел государь. – Песни петь, что ли? Или просто так – показаться?.. Ты не обижайся, но я пока приглашений отобедать в Столице ни от кого не принимаю. Это ведь не приказ, господин Первый министр? Нет? Ну и хорошо. Потом как-нибудь. Позже. Сначала мне осмотреться надо.

Широко улыбнувшись на прощание и перехватив белую с травчатой росписью энленскую лютню, начальник Тайной Стражи двинулся в сторону оранжерей, где девушки из прислуги срезали цветы для букетов. Через некоторое время Дин с галереи второго этажа имел удовольствие наблюдать, как миловидные садовницы, раскрасневшись, отплясывают вокруг него какой-то деревенский танец, стуча под музыку каблуками и хлопая в ладоши. У Мема с детства была такая способность – хороводить вокруг себя девиц, сумасшедших и сыщиков Тайной Стражи. Бог даст, ему нелегкая работка в Столице придется по плечу. Знает ли он уже про то, что зачинщиком несостоявшегося переворота был Дин? Знает ли, что государь Дина простил? Что ему вообще известно?.. А на лютне играл и пел Мем очень даже хорошо. Не каждый придворный музыкант так умеет. И девки от него млеют и тают прямо на глазах…

Глава 8