Оружейники

Видимо, от того, что в комнату вошли, девушка вздрогнула, проснулась — и на гостей испуганно уставились большие тростниково-зеленые глаза. К удивлению Тёны, Марго не схватилась за сигарету, не начала материться — а, заметив, что лежит в одних трусах, ойкнула, натянула чуть не сползшее на пол одеяло и густо покраснела.

— Так. Мальчики подождут за дверью. Стучаться надо было, балбесы, — Тёна решительно вытолкала Олега с Никитой в коридор, после чего вернулась обратно.

Маргарита за это время встала… Точнее, попыталась встать, держась за спинку кровати. И дело, похоже, было отнюдь не в похмелье: Тёна вспомнила слова Никиты, что причины гибели могли быть самые разные. Может, что-то не так со здоровьем? Пропустив мимо ушей попытку отказаться, Тёна помогла одеться и добраться до ванной, вежливо не замечая, как по лицу у Марго бродят противоречивые чувства. Вроде ненавистная соперница, отбившая клёвого парня. Но если подумать… Тёна, наоборот, от Макса пыталась отбрыкаться всеми способами, а то, что она Маргарите в драке наваляла… Так к ней сами первые полезли, причём, как выяснилось — без повода. То есть вели себя не по понятиям.

Едва девушки закончили, раздался стук. Принесли заказанный в номер завтрак. Следом в номер попытались было пройти Никита и Олег, но Тёна их опять выгнала. И вышла сама:

— Дайте человеку поесть спокойно, чтобы никто не стоял над душой.

Лишь пятнадцать минут спустя все трое вернулись обратно.

— Ну, и чего вам от меня надо? Не просто так вы меня сюда везли?

Судя по всему, Марго совладала с собой, вальяжно расположилась, положив ногу на ногу так, что казалось: сядь чуть иначе, и коротенькая мини-юбка бесстыдно скатается в пояс. Марго на это плевать, или она хочет так сделать специально. Вот только неожиданно правильная и чёткая речь резанула Тёне слух, ну никак это не вязалось с образом девки-оторвы. Но и Никита резко переменился.

— Поела? Хорошо. А теперь слушай меня внимательно, — от парня самым настоящим образом пошёл по комнате демонский холодок, голос ледяной глыбой вдавил попытавшуюся встать Марго обратно на кровать. — И смотри.

Искатель включил телевизор и воткнул в ресивер флешку с записью утреннего выпуска новостей. На экране мелькнули физиономии знакомой четвёрки из ночного клуба, а диктор пояснил, что сегодня ночью усилиями органов правопорядка предотвращено групповое изнасилование. Жертву посадили в машину и привезли в коттедж, где жил один из парней — но ей ненадолго удалось вырваться и позвать на помощь. Вызванный соседями наряд милиции взял подозреваемых с поличным на месте преступления. С жертвой работают психологи, подозреваемые помещены в следственный изолятор, им готовятся предъявить обвинение…

Едва запись закончилась, искатель продолжил:

— На её месте должна была быть ты. Но чуть раньше, пока эти четверо ещё не успели в поисках следующей цели достаточно опьянеть. Тебя бы или насиловали до смерти, или, скорее всего, прирезали наутро и вывезли за город в лесочек. Зная твой образ жизни, родня забеспокоится не скоро. А милиция особо усердствовать в поисках не станет. Разве что лет через десять грибник какой на могилу наткнётся или рыбаки обгрызенное тело выловят.

Маргарита ошарашенно захлопала глазами, со щёк исчез вернувшийся было после завтрака румянец. А слова воплотившегося Мефистофеля холодно и равнодушно били дальше.

— Сегодня я тебя вытащил. Один раз. Но если ты захочешь идти прежней дорогой — твоё право. Тогда следующий урок тебе будут объяснять уже в аду. А пока мне от тебя понадобится ответная услуга. Господа, пойдёмте. Когда соберётся, мадемуазель нагонит нас в коридоре.

Едва все трое вышли из номера, а дверь плотно закрылась, отсекая звуки, Олег спросил:

— Зачем?

— Зачем что? — Никита сделал вил, будто не понимает. — Если насчёт спектакля — пугануть так, чтобы проняло до глубины души. Согласитесь, получилось. Иначе жаль, если все труды пропадут даром и через пару недель она снова вляпается в какую-нибудь историю. А насчёт прогуляться с нами… Понимаете, вчера я понял, чего мне не хватало в прогулках вместе с вами. Увидеть вторую сторону города.

— Так ты не город смотрел, а на нас пялился? — зашипела Тёна.

— Разные социальные слои? Или фантастики пересмотрел, светлая сторона — тёмная сторона? — одновременно произнёс Олег.

— Нет, что вы, — пожал плечами Никита. — Точнее, не совсем. Меня интересует именно город. Но узнать по-настоящему его можно только через людей. Насчёт «социальных слоёв»… Да какие мы с вами слои? — он насмешливо фыркнул. — Тут в другом дело. Понимаете, мне нужны противоположности. Вот мы с вами — положительный полюс. У нас в жизни было разное, но хорошего — больше. А эта девушка, Маргарита. Вот ей по жизни не везёт. Например, вчера, насколько я понял, пока её в чувство вечером приводил — это уже после вас было — от неё парень ушёл. Она любила его до безумия и всё переживала, что два года при себе удерживала, старалась, а всё равно бросил. Вот она вчера и напилась в незнакомой компании.

— Макс… — ахнула Тёна.

— Вот мерзавец, — процедил сквозь зубы Олег. — Надо было начхать на правила и поправить физиономию. И плевать, пусть потом наказывают.

Тут из-за двери раздался шум, будто что-то упало, и все бросились в номер. На полу комнаты обнаружилась Марго, её рвало. Никита мгновенно переменился: на пороге стоял прежний Мефистофель. Заметив тлеющую на ковре сигарету, он холодно и снисходительно произнёс:

— Извини, забыл предупредить, — видно было, что искатель на самом деле ни о чём не забыл, а просто решил преподать ещё один наглядный урок для закрепления воздействия. И если и сожалеет — то исключительно о том, что произошло всё не на улице. — Тебя ночью подлечили. Но пока организм окончательно не выздоровеет, о сигаретах можешь забыть. О спиртном и прочей гадости — тоже. Примерно на полгода, может — чуть больше.

Олег понимающе кивнул: искатель явно воспользовался служебными полномочиями не только чтобы протащить новую знакомую в гостиницу. Заодно пригласил кого-то из старших целителей. Такие врачи могли куда больше, чем доступно обычному человеку — но всем известно, что даже самые опытные и сильные из Шагнувших не могут влиять на материальный мир напрямую. Яблоко никогда не станет грушей, а какой-нибудь перелом или травма зарастут хоть и в несколько раз быстрее, но не мгновенно.

Тёна на всё отреагировала совсем по-другому. Крикнув: «Олег, помоги!» — кинулась поднимать Маргариту и вести её в ванную. Вышли девушки через четверть часа, и с первого взгляда было видно, что и так выглядевшие не ахти после вчерашнего блузка с юбкой погублены окончательно.

— Сволочи. Какие вы сволочи, — в глазах Маргариты выступили слёзы. — Лучше бы я сдохла вчера…

— Просто балбесы, — с укоризненным взглядом поправила Тёна. — Точнее, один просто балбес, а второй балбес со сверхзадачей, за которой ничего не видит. В общем, так. Никита, — голос оружейницы наполнился мёдом, от чего искатель непроизвольно вздрогнул, — тебе ведь наверняка на пользу дела выделили определённую сумму. Много?

— Ну… на ограбление ювелирного магазина, конечно, не хватит…

— Зато на остальное — вполне. Значит, так. Вызываешь такси, и мы едем заглаживать твою вину.

В глазах Тёны замерцали плотоядные огоньки, девушка мысленно потирала руки: можно сказать, сбывается мечта жизни — пройтись по магазинам и примерить блузки-юбки все подряд, не глядя на цену. Конечно, предложи ей купить что-то для себя — возмущённо откажется и обидится. Но Маргарите ведь и правда нужно платье, даже парочка — а роста они одинакового, и некоторые из нарядов лучше смотреть со стороны. Никита затравленно вздрогнул, сделал шаг назад, после чего со вздохом уточнил название нужного торгового центра и пошёл к телефону на стене прихожей, звонить на ресепшен.

Таксист довёз странную компанию до торгового центра без вопросов, видимо, и не такие клиенты попадались. После чего все четверо вошли внутрь. В просторном холле парни и Маргарита растерянно заозирались, переводя взгляд с одной вывески на другую, с эскалатора на расположившееся по центру холла кафе. Но Тёна, бывавшая здесь не раз, решительно ткнула пальцем:

— Нам туда, — ухватила Риту за руку и решительно пошла вперёд, парни поплелись следом.

Утром магазин пустовал, все девицы-консультанты стояли около кассы и о чём-то чесали языками. Увидев посетителя, одна было дёрнулась навстречу, но заметила одежду Риты и осталась на месте. Тёна на это высокомерно скривилась, не стесняясь подошла к консультанту и бесцеремонно потребовала выбрать нужные ей размеры… Долго гоняла консультанта, перебрала целую стопку одежды и, наконец, остановилась на жёлтой блузе с белой юбкой.

— Так. Никита, оплачиваешь и бегом несёшь сюда. Рита, переодеваешься, а то, что на тебе — извини, только в мусор, — Маргарита молча пожала плечами, показывая, что она не против. Когда все четверо вышли из магазина, Тёна осмотрела результат и выдала резюме: — Теперь нам направо и прямо по коридору. Там, помнится, был обувной. Купим туфли и… Никита, нам ведь ещё несколько дней ходить? — парень осторожно кивнул. — Тогда надо будет ещё про запас какое-нибудь платье купить.

Рита в ответ посмотрела круглыми удивлёнными глазами, а Никита предложил:

— Давай, чтобы сэкономить время, я помогу подобрать.

Тёна милостиво согласилась, всё-таки вкус искателя, помноженный на несколько поколений династии, был безупречен… Через полтора часа Никита костерил себя на все корки за несдержанный язык. Тёна, что называется, «дорвалась»: магазин сменялся магазином, к платью нужна была обувь, а ещё бельё и косметика — да с нормальным составом, чтобы не повторилась сцена в гостинице, а в следующем магазине ждала неплохая юбка… Закончилось всё на покупке брючного костюма для деловых встреч. Маргарита возмутилась.

— Да я такое в жизни никогда не носила! И вообще — хватит с меня. И так туфли натёрли ногу, — и жалобно добавила: — Да сама сглупила, не обратила внимания, что подследок сбился. Пластырь есть у кого? Сил больше нет терпеть.

Тёна критическим взглядом окинула, как на девушке сидят жёлтая блуза с белой юбкой и светлыми туфлями. После чего посмотрела на парней, у каждого из которых в руках было по несколько пакетов с одёжкой и коробками, и задумалась:

— Да-а-а. Сначала придётся заехать в гостиницу. Заодно там и пообедаем. А костюм всё-таки тоже заверните. Пригодится.

Остальные хором взвыли:

— С ума сошла!

— Да я такое не одену!

— Сначала? Куда ещё!

Тёна была непреклонна. Едва все снова оказались на гостиничном крыльце, последовал вопрос:

— Олежка, помнишь место, где мне причёску на Пушкинский и на выпускной делали? У тебя телефон с собой? Можешь нас сейчас к Елене Васильевне отвезти?

Олег вместе с Никитой обречённо переглянулись и вздохнули. После чего Олегу пришлось доставать сотовый, звонить и договариваться, а после обеда диктовать таксисту адрес.

В салоне красоты их встретила сама Елена Васильевна. Молча выслушала просьбу и пожелания Тёны. После чего махнула парням:

— В прихожей подождёте, нечего под руку лезть, — а сама повела девушек в рабочий зал. Там усадила Маргариту в кресло и присмотрелась к волосам ещё раз повнимательнее. — Ох, девочки, девочки. И что вы, глупые, над собой творите, — вздохнула парикмахерша. — Радуйся, что здоровье у тебя пока хорошее. Только над своими волосами так больше не издевайся. Что же с тобой делать-то… Давай так. Вам сейчас красота ведь главнее?

Тёна кивнула и протянула сумку с припасённой косметикой. Женщина придирчиво отобрала необходимое, остальное вернула обратно.

— Тогда поступим вот как. Я аккуратно подправлю, что смогу, а волосам верну естественный цвет. Как отрастёт подлиннее, через пару месяцев — заглянешь ещё раз. Сделаю тебе нормальную причёску.

Возилась Елена Васильевна целый час. Но результат того стоил: когда девушки вышли к изнывающим от скуки парням, Олег ахнул, а Никита выдал восторженное «фью-ить». Маргарита опять смущённо порозовела, Тёна на это хмыкнула — кажется, у их новой знакомой смущаться и краснеть за сегодняшний день входит в привычку. После чего громко сказала:

— А вот теперь можно и гулять. Куда, говоришь, Никита, ты хотел бы пойти?

— Никуда, — хором выдохнули оба парня.

— Есть поблизости место, где можно просто посидеть? — добавил Никита. — Не знаю как остальных, но меня ты умотала, вот честное слово.

Утром по дороге к дому Маргариты — Кречеты договорились забрать её возле подъезда и уже все вместе поехать в гостиницу — Олег обеспокоенно спросил:

— Я так понимаю, Никита так и будет таскать её с собой. Ты как, нормально?

— В смысле?

— Ну, вы, вроде бы, мягко говоря не ладили.

Тёна тряхнула головой, так что хвост забавно дёрнулся:

— Да глупость это. Я ей вообще должна быть благодарна за встречу с тобой. А ещё она вчера мне понравилась. Не знаю как… Вот бывает, что знакомишься с человеком, и он как бы сразу для тебя «свой»? — Олег кивнул. — Вот и Рита так же. Я, если честно, её такую как сейчас вообще не могу как Марго воспринимать. Будто это два разных человека. Так что будем считать вопрос закрытым.

* * *

Следующие два дня все провели в прогулках по набережной, в кафе и в парке аттракционов. И Олег не знал, кому удивляться больше. Никите — он умудрялся галантно обходиться с Маргаритой ровно так, чтобы это не выглядело, будто у него на спутницу какие-то личные планы — но при этом девушка млела от ухаживаний. Или Маргарите. Знакомая по воспоминаниям Тёны вульгарная уличная девица исчезла непонятно куда. Вместо неё возникла милая девочка с правильной речью, тактичная и немного застенчивая.

Третий день прогулок должен был стать последним — сегодня всё заканчивалось, и Никита летел домой. Наверное, поэтому с утра всё пошло наперекосяк. Когда Тёна уже надевала джинсы, пуговица оторвалась. Пришивала её Тёна, нервно посматривая на часы: Олег вот-вот подойдёт… Но когда она, исколов пальцы, уже просунула ногу в штанину, зазвенел сотовый:

— Это Олег. У меня троллейбус сломался. Я пешком иду.

В результате Маргарите пришлось ждать лишних двадцать минут возле подъезда, и встретила она Кречетов недовольным взглядом. В гостиницу все трое вбежали… Но уже в холле раздался звонок от Никиты. Олег выслушал, повернулся к девушкам и вздохнул:

— Могли и не нестись сломя голову. Никита просил его обождать. У него лопнул прямо в руках тюбик с зубной пастой, заляпал с головы до ног. Сейчас гладит новые брюки и рубашку.

Когда они всё-таки добрались до Центрального парка, оказалось, что новый широко разрекламированный аттракцион, из-за которого сюда и ехали, не работает: на соседней аллее затеяли раскопки труб и перерубили кабель питания. Никита, глядя на обесточенный парк, осторожно предложил:

— Запасной план? Вы говорили, у вас на набережной очень красиво…

В ответ с неба упала первая капля. Все посмотрели наверх — утренняя голубизна стремительно отступала перед чёрными тучами до горизонта. Олег решительно скомандовал:

— Тут вроде недалеко торговый центр был? Предлагаю бегом туда, пока не ливануло.

Именно в людской толчее Тёна обнаружила преследователей. Причём вели их настолько аккуратно, что даже способности щита позволили уловить слежку на грани восприятия. Если бы Олег перед Турниром не тренировал напарницу на самые маловероятные ситуации, она бы вообще ничего не заметила. Едва все поднялись на этаж с кафешками пообедать, а Маргарита отошла за заказом, Тёна сообщила неприятную новость Олегу и Никите.

— Я должен быть сегодня вечером на подписании договора, — ответил искатель.

— Значит, нас попытаются в первую очередь задержать, — оценил ситуацию Олег. — Любой вариант вплоть до стрельбы. Потом, конечно, «мера самообороны» — но в любом случае запрут в отделении до утра. Повезло, что мы случайно оказались в людном месте. Нападать будут не здесь, слишком много лишних свидетелей. Но стоит нам выйти на улицу, последует атака. Тёна, кто-то из чужих оружейников есть?

— Нет. Я вижу обычных людей.

— Не хотят светиться, — предположил Никита. — Позвонить, вызвать подмогу?

— Не выйдет. Пусть действия противника явная импровизация — где-то в здании стопроцентно будет один алхимик. Наверняка при оборудовании. Он заглушит наши сотовые, стоит только их достать.

— Тогда уходим в за-Отражение? — предложил Никита. — Оторвёмся от наблюдения, а на улице обратно в реальный мир — и ходу.

— Нет, — резко отрезала Тёна. — Забыл про Риту? Я её не брошу.

Тут подошла Маргарита, взглянула на озабоченные лица, негромко и чуть грустно рассмеялась.

— Секретничаете? Я специально отошла, думала, вам хватит времени, но, видимо, что-то серьёзное. Что так на меня смотрите? Я уже давно поняла, что ты у нас, — кивок в сторону Никиты, — шишка не самая последняя. Не зря за тобой кое-кто с пистолетом как приклеенный таскается.

— Проблемы, — быстро начала Тёна, не давая парням увести разговор в сторону или начать врать. — Олег заметил, что за нами следят. А у отца Никиты сегодня вечером важная деловая встреча. И Никита предполагает, что его хотят… Нет, не похитить. Устроить что-то вроде скандала или драки с нашим участием, чтобы отец вынужден был вместо встречи уехать его выручать.

— Понятно, — сориентировалась Маргарита, — как только мы отсюда выйдем, к нам сразу подойдут «закурить». Да и здесь не отсидимся. Знаю я, как это делается. Видите вон тех, — она незаметно показала на пятерых парней в разных концах зала, — вроде каждый сам по себе, но если мы задержимся… Тогда, стоит хоть кому-то из нас покинуть столик, ближайший перехватывает, остальные подходят следом. Есть, — Маргарита хмыкнула, — соответствующий опыт.

— Что будем делать?

— Тут есть ещё один выход. Если, конечно, не боитесь испачкаться, и дверь будет открыта.

— Не важно, я при нужде вскрою любой замок, — отмахнулся Никита. — Веди.

Маргарита посмотрела на парня удивлённо и заинтересованно: не ожидала от ухоженного мальчика из состоятельной семьи таких талантов. После чего объяснила, где находится нужная дверь. Остальное разыграли как по нотам. Все четверо встали, парами под ручку спустились на первый этаж к выходу, потом решили сначала заглянуть в туалет и свернули в боковой коридор, ведущий к санузлам и техническим помещениям. Прочее было делом техники: импровизированная отмычка в руках искателя шутя вскрыла примитивный замок, пока остальные загораживали Никиту от случайных посетителей. Затем дверь закрыли изнутри, уронили в проход беспорядочной свалкой стоящие вёдра со швабрами и бегом кинулись по лестнице в технический подвал. Если алхимик и засёк колебания за-Отражения, ничего сделать враг не успевал.

Переговоры закончились блестяще, участники делегаций собрались домой. Неожиданно для Маргариты, в аэропорт Никита попросил приехать и её. Девушка пыталась отказаться, но парень был настойчив, нашёл для уговоров целую кучу аргументов… Хотя главный так и не прозвучал: позже выяснилось, что в за-Отражении тогда их ждали пять неизвестно чьих старших оружейных пар. И если бы не Маргарита, остальные неизбежно угодили бы в ловушку.

Прощание, как всегда бывает, вышло скомканным, Никита пообещал писать… Хотя всем было понятно, что в лучшем случае он сумеет бросать раз в месяц пару строчек по электронной почте.

В аэропорту Маргарита была первый раз, до отправки рейса оставалось ещё не меньше часа, поэтому решила немного осмотреться. Стоило ей оказаться так, чтобы голос потерялся в общем шуме, Никита тут же спросил:

— Анастасия, скажи. Вот через несколько лет вам придётся выбирать, хотите ли вы и дальше продолжить оружейниками — или найдёте себе новое дело по душе. И если ты выберешь покровителем другого мастера… Я бы хотел, если позволишь, встретиться с тобой снова. Не как с телохранителем, а как с замечательной девушкой.

Несколько мгновений Тёна удивлённо хлопала глазами от неожиданности, потом заметила, что Олег хоть и сделал вид — его вопрос не касается, но внутренне напрягся.

— Может быть, я и выберу другое дело, — Тёна хитро улыбнулась и обхватила Олега рукой за талию, — но любоваться кому-то придётся издалека. В самом главном я уже выбрала.

— Мы выбрали, — добавил Олег, обнимая свою возлюбленную.

Зеркало шестое

Первый раз в новый класс

Первое сентября обещало стать большим праздником. Яркое солнце, тёплый ветерок — прощальные подарки уходящего лета. Баннеры и плакаты, шары и флаги по всему городу, концерт на центральной площади и вечерний салют. А ещё огромная торжественная линейка, где участвовали сразу пять школ, перед которыми выступали мэр, губернатор и куча самых разных «шишек». Но к обеду погода внезапно передумала, собрались тучи, принялся накрапывать мелкий дождик. Официальную часть быстро завершили, мэр пригласил «наслаждаться праздником на концерте»… Тёна на приглашение мысленно покрутила пальцем у виска: ладно, музыканты, они хоть под крышей, а у школьников с линейки нет даже зонтиков. Судя по тому, как быстро толпа начала растекаться с площади, остальные подумали то же самое. Впрочем, на самом деле непогода Тёну обрадовала. Ещё вчера она договорилась с Наташей и Жанной встретиться, когда у всех закончатся школьные линейки. Думали погулять по набережной… зато теперь придётся сидеть в кафе и, значит, можно и дальше быть «при полном параде». Тёмно-синяя с белым юбка-шотландка, в тон ей тёмно-синий пиджак, белая шёлковая блузка. И главное, за что Тёна переживала вчера весь вечер — туфли! Чтобы не портились слишком быстро, их разрешали носить исключительно в школе, оставляли в личном шкафчике в раздевалке. Исключением были торжества вроде сегодняшнего… Но учеников строго-настрого предупреждали: сразу после окончания мероприятия форменную обувь снимать и по улице идти уже в повседневной. Только ведь кафе — это не улица? Ничего страшного не случится, если надеть форменные туфли и здесь…

Первой в кафе, спасаясь от начинающегося дождя, забежала Наташа. Увидев подругу и вышитый на лацкане знак в виде оплетённой синим пламенем золотой чаши, удивлённо присвистнула:

— И ты, свинтус такая, от меня скрывала!

После чего потребовала встать и обошла её со всех сторон. Тёна выполнила просьбу с видом «ну чего такого», хотя внутри ее и распирало от гордости: чтобы поступить в их гимназию, нужно либо иметь состоятельных папу с мамой, либо быть очень умным. А родителей Тёны к богачам причислить никак нельзя. В это время к столику как раз подошла Жанна.