Дорога исчезнувших

– Куда? У нас же нет карт и мы не знаем дороги, – на всякий случай спросила девушка, хотя идея переместиться куда-нибудь подальше от уже надоевших обитателей трассы не казалась ей такой уж плохой.

– Да, просто вперед, скажем метров на пятьсот.

После этих его слов машину окутало ставшее уже немного привычным для Мэдлин пламя телепортации, которое, как ей показалось, изрядно напугало порожденных дождем охотников. Через несколько секунд «пожар» за окнами прекратился, и они оказались вновь на трассе, только на другом ее участке. Дорога тут была точно такой же ровной и широкой с растущим по обочине лесом. За одним лишь существенным отличием, что здесь не было ни дождя, ни созданных им странных существ. Небо было пасмурным затянутым серой дымкой, но при этом дорожное покрытие оставалось здесь абсолютно сухим, словно дождь не сумел добраться до этого места.

– Ну, так уже лучше, – заметил Джереми.

Стали обсуждать случившееся. Спутник Мэдлин испытал точно такое же резкое желание лечь спать, он боролся со сном, но тот сморил его так же, как и девушку. Единственное отличие было в том, что он не видел, как дождь превращается в этих странных существ. Хотя при этом так же испытывал сильное желание остановиться и выйти на дорогу, просто потому что ему казалось, будто бы он засыпает от духоты и ему необходим свежий воздух.

– Кажется, ты более чувствительна к здешней магии, раз ощущаешь все в таких подробностях, как в случае с огнем, так и сейчас. Я только не пойму, ты уснула или нет?

– Я и сама толком не поняла, но кажется, все-таки, да, – неуверенно ответила Мэдлин. – Я словно находилась в каком-то оцепенении, осознавала и видела все, что происходит, но при этом мое сознание было как в тумане, я тоже попала под власть этого гипноза. Меня вернула к реальности подвеска Александра, я почувствовала, что она горячая. И представляешь, внутри нее горел самый настоящий огонь.

– Огонь? – с интересом переспросил Джереми и взглянул на девушку, но подвеска уже вновь стала такой же как прежде чисто чёрной. – Я как всегда ничего не вижу.

– Она уже погасла, но знаешь, я думаю, что именно этот артефакт нас частично уберег от смерти. Если бы не он я бы не проснулась, и мы бы как два околдованных идиота выбежали из машины под струи кислотного дождя, и даже не хочу представлять, чтобы с нами было дальше. И потом она не дала им проникнуть внутрь, когда ты открыл дверь, – поделилась своими убеждениями девушка.

– Да уж, ничего хорошего, мучительная и неприятная смерть, – мрачно откликнулся Джереми. – Чего только не увидишь в этом мире, дождь-убийца. Это нечто. Рука, кстати, очень сильно болит. Надо бы произнести заклинание, но я не могу настроиться на него и сосредоточиться, глядя на дорогу. А останавливаться я как-то тоже не горю желанием.

– Я могу попробовать, – предложила Мэдлин. – Мой камень накопил немного магии, думаю ее хватит на одно хорошее исцеляющее заклятие.

– Лучше оставь для более подходящего случая, я обойдусь, – отмахнулся молодой человек.

Однако девушка принялась настойчиво расспрашивать его о том, какими целительными заклинаниями он обычно пользуется. Ими естественно оказались заклятия из раздела темной материи. Которые не были достаточно эффективны и давали крайне медленный эффект.

– Да, темная материя хороша для разрушения, – согласился Джереми. – Ее боевым заклинаниям нет цены. А вот целительство – это уже другая история. Я сам часто задумывался об этом. Пытался освоить парочку светлых, но они что-то уж больно сложные. Казалось бы, обычное исцеляющее заклятие, а ему сразу приписывают высший уровень.

– Конечно, зато они исцеляют полностью! Быстро и без следов. После таких заклятий даже самая страшная рана заживет без рубца и шрама. А темные, мало того, что долгие, так и следы остаются, как будто бы вообще без магии лечился. А для некоторых еще и требуется собственная кровь. Ну не глупо ли, перед тем как исцелиться, нужно еще разок покалечиться?

Мэдлин твердо убедилась в том, что лечить руку Джереми она будет сама. Про себя она так же отметила то, как терпеливо он переносил боль. Даже не морщился и вообще вел себя так, словно все было как обычно. Хотя девушка понимала, что ему больно и даже чувствовала это. Хороший маг способен почувствовать чужую физическую боль, даже если человек выглядит абсолютно здоровым внешне. Вот и Мэдлин сейчас это хорошо понимала.

– Ладно-ладно, лечить будешь ты, – улыбнулся молодой человек. – Кстати, посмотри, кажется, впереди какой-то указатель.

Девушка напрягла зрение и тоже увидела вдали информационный щит. Путники очень надеялись, что это окажется указатель с направлением на какой-нибудь город. Но, подъехав поближе и сбросив скорость, они прочитали яркую предупреждающую надпись: «Водитель, будь осторожен! Сон за рулем – сон навсегда!».

– Какая забота! – «умилился» Джереми. – А главное, как своевременно, когда мы уже проехали участок дороги с кислотным дождиком и спать больше не хочется.

Правда под этой предупреждающей надписью обнаружилась еще одна, сделанная баллончиком с краской: «Безопасная стоянка 100 м от щита. Клуб «Небесные Байкеры».

– Может, попробовать остановиться и правда передохнуть немного? – предложил Джереми, прижимаясь к обочине.

– Если это действительно написали байкеры, то им можно доверять, к тому же скорее всего, они именно для своих и писали, не зря подпись оставили, – согласилась Мэдлин.

Кроме того она, как маг высокого уровня, обладающий хорошей интуицией, умела видеть ложь не только в словах, но и в буквах, написанных на бумаге. И сейчас интуиция подсказывала ей, что они и в самом деле могут не бояться остановиться в этом месте. И они так и поступили.

– Интересно, а этот плакат тоже байкеры повесили? – задумчиво произнесла девушка.

– Не знаю, но если бы это они сделали, то сразу бы и про стоянку написали, а не потом краской дописывали. Вообще, это выглядит даже забавно. Такой предостерегающей плакат на трассе-убийце, где сон за рулем, по-моему, не самое страшное, что может произойти.

– Ну, как сказать. Если заснешь, неизбежно остановишься, а останавливаться то тут нельзя, – логично заметила Мэдлин.

После чего она приступила к исцелению обожженной руки Джереми, на которой успели уже появиться пузыри от ожога.

– Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь, – заверила своего спутника девушка.

Джереми привык к тому, что темные заклятия обычно сопровождаются болью и по привычке был готов к ней. Но от заклинания Мэдлин он почувствовал лишь холод. Как будто его ладонь опустили в ледяную воду, и эта приятная прохлада усмирила боль. А затем всего лишь после одной вспышки амулета девушки рука преобразилась на глазах. Кожа зажила за считанные секунды и на месте, где еще недавно был сильный ожог, теперь появилась абсолютно здоровая кожа.

– Теперь я понимаю тех, кто грызет гранит науки ради высшей магии, – присвистнул Джереми. – Сам бы я исцелял этот ожог несколько суток, и потом бы еще остался след.

Девушка довольно улыбнулась. Она была рада даже несмотря на то, что весь запас магии ее амулета сошел на нет. Из-за браслетов подчинения она даже здесь в Междумирье могла колдовать очень ограниченно.

– Эти я так сразу исцелить не могу, слишком давние повреждения, – сказала она, имея в виду многочисленные тонкие шрамы на внутренней стороне ладони Джереми.

– А их и не надо все равно новые появятся. Я все время, когда кровь для заклинания нужна так делаю. Спасибо тебе, теперь ты мой личный целитель, – улыбнулся молодой человек.

Они решили передохнуть часок для того, чтобы Джереми отвлекся от постоянного напряжения на дороге, да, и заодно перекусить перед дальнейшей поездкой. Кроме того, возможность безопасно остановиться на трассе и просто расслабиться выпадала далеко не часто и неизвестно, когда она появится в следующий раз. Город Застывших в который они направлялись явно совсем не располагал к отдыху и спокойствию.

– Знаешь, какое у меня есть увлечение по жизни, – жуя сэндвич, остающийся холодным в машине благодаря специальному холодильному заклинанию, спросил Джереми.

– Наверное, машины, – рассеянно предположила Мэдлин.

Остановка в компании с едой и чаем, настраивала на особый расслабляющий лад.

– Неа, – улыбаясь покачал головой молодой человек. – Или если быть точнее не только это. Я еще пою и сам сочиняю песни! – гордо заявил он.

– О! Да, ты разностороння личность, – без особого воодушевления откликнулась девушка.

Она скептически относилась к самодеятельности и доморощенным самородкам. На ее взгляд люди с таким набором качеств, как у Джереми, вряд ли могли оказаться еще и талантливыми композиторами-песенниками. Впрочем, это никому и не было нужно. Миру достаточно было и того, что Джереми отлично разбирался в магической технике, и в том, как заключать наиболее выгодные, а иногда даже не совсем честные сделки. А песни можно было и для других оставить.

– У меня даже есть с собой гитара. Давай, я что-нибудь тебе сыграю.

– Чего у тебя здесь только нет! – вздохнула Мэдлин.

Отказываться от того, чтобы послушать песни своего спутника она естественно не стала, памятуя о том, кто помог ей сбежать из рабства и в чьей машине она сейчас находилась. Даже несмотря на то, что ей намного больше хотелось бы немного отдохнуть в тишине. Джереми достал от куда-то из багажника гитару и принялся напевать разные песенки. Играл он любительски, правда голос у него оказался неожиданно хорошим, звучным и звонким, Мэдлин ожидала, что будет намного хуже. Репертуар, правда, особенно ее не впечатлил. В основном это были какие-то баллады про любовь, причем Джереми явно забывал слова и перескакивал с пятого на десятое. Девушка, однако не спорила, а молча слушала и улыбалась.

– Ну вот, сейчас немного распелся. Послушай, это одна из самых первых моих песен, я ее сам написал, она про мою страсть к путешествиям. Это было еще до того, как я попал на трассу, и даже до работы у Родона.

Мэдлин об этой части его биографии никогда ничего не слышала. Она вообще мало что знала о своем спутнике за исключением самых недавних событий в его жизни. А Джереми между тем принялся напевать:

Я вижу дорога идет в небеса

И это свобода, свобода моя.

Мне лучше жить в спешке, блуждая во тьме,

Чем быть чьей-то пешкой в чужою игре.

Ты спросишь: а как же твой дом, кров родной?

Отвечу: Давно он, давно мне чужой.

Не ждет меня больше никто у окна.

Осталась дорога, дорога одна.

Но, нет, не жалею я здесь ни о чём,

Мне лучше быть странником пешим с мечом,

Чем жить всю жизнь тихо, о счастье моля,

Ведь счастье и есть этот путь для меня.

Уйду на рассвете, навстречу судьбе

Забуду навек о тоске и мольбе.

И пусть я не знаю, куда я приду.

С пути своего, я вовек не сверну.

Веди же скорее, скорее меня,

Дорога, дорога, свобода моя.

– Красиво получилось, ты молодец, – произнесла Мэдлин, когда Джереми закончил. – Только грустно немного. Хотя баллады и должны быть грустными.

– Почему грустно? – удивился молодой человек. – Это песня о свободе. Свободе от обыденной рутины и смирения со своею судьбой. По крайней мере я такой смысл в нее вкладывал.

– Да, я поняла, но все равно, в ней звучат нотки тоски. Вроде как человек не смог найти свое место в жизни и отправился путешествовать и скитаться по свету. Но там то его тоже никто не ждет. И выходит такой неприкаянный странник.

Джереми пожал плечами и отложил гитару в сторону:

– Каждый слышит то, что хочет услышать.

– А кем ты работал до того, как стал помогать Родону? – спросила Мэдлин.

– Да, я бы не назвал это постоянной работой, – принялся рассказывать молодой человек. – Я технику всегда любил. Могу взять обычную машину из людского магазина и усовершенствовать ее практически до уровня моей. А еще мне нравится скорость. Я участвовал в магических гонках в воздухе, может слышала? Рискованное занятие, зато адреналин в сумасшедших количествах в кровь поступает, едешь и чувствуешь, что живешь. К тому же если выигрываешь, можешь неплохой денежный приз получить. Только сама понимаешь, насколько непостоянна такая прибыль, а автомобиль должен быть на очень должном уровне, иначе просто развалится в воздухе. Ну, я и решил устроиться к Родону немного подзаработать, чтобы потом себе очень хорошую машину приобрести, мечта у меня такая была. А он долго искал себе помощника. Собеседование у него было такое, что ты должен прийти и убедить его самого заключить с собой сделку. А Родон -дяденька прожжённый, не простачек какой-то. Но я его так уболтал, что он со мной сделку себе в убыток заключил. Он как это заметил, так давай смеяться и сразу меня принял, даже не посмотрев на то, что у меня сертификат базовый и на то, что я раньше нигде на таких должностях не работал. Говорит, ты справишься, у меня интуиция на людей! И я справился. Работал хорошо, денег стало много. А желание летать как-то пропало. Затянула эта работа, плюс люди вокруг совсем другие, постоянно гулянки какие-то. Попадаешь в их среду и вроде как надо соответствовать. Все покупают дизайнерскую одежду, и ты вроде как не можешь прийти в обычных своих брюках, не поймут. И ты идешь и покупаешь, хотя, по сути тебе это и не нужно. А потом выбираешь машину не для гонок, а, чтобы соответствовала статусу, чтобы все сказали: «да этот парень прилично зарабатывает и у него хороший вкус». Так бы я, наверное, и жил, если бы не эта подстава с артефактами.

Мэдлин с интересом слушала Джереми. Она с самого начала обратила внимание на то, что в нем слишком много смелости и авантюризма для обычного офисного работника. Еще он был прекрасным водителем, словно долгое время пробыл за рулём. Но, услышав про гонки, все сразу встало на свои места. Такие соревнования проходили в воздухе на достаточно большой высоте и скорости. И требовали не только отличного умения управляться с машиной, но и немалой смелости. Потому что не редко подобные гонки заканчивались летальным исходом. Ведь столкновение в небе намного опаснее, чем на земле. Потому что от удара машина могла стать неуправляемой и упасть вниз. И спастись в такой ситуации было просто нереально.

Еще девушка подумала о том, насколько разными были их судьбы. Джереми был очень смелым, даже слишком, и в итоге его любовь к риску и привела его на эту трассу. Мэдлин же наоборот этой самой смелости не доставало. Будь она чуточку храбрее, со своими способностями она сейчас была бы намного успешнее и в карьере, и в личной жизни и опять-таки не попала бы на эту трассу.

– У тебя такая насыщенная жизнь, это просто удивительно. А я все время просидела за книжками и учебниками. По сравнению с тобой я скучная и заурядная училка. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы меня никогда не заметил, – с горечью озвучила она мысль, крутящуюся у нее в голове.

– Да, разве это имеет значение? В итоге то мы оба здесь и выбираться нам отсюда тоже вместе. Я считаю, что в мире, а особенно там, где речь заходит о магии ничего просто так не происходит. Если мы встретились сейчас, значит это было необходимо, – отозвался Джереми. – Знаешь, что меня сейчас больше тревожит?

Мэдлин непонимающе взглянула на него.

– Посмотри на небо, такое ощущение, что на улице сгущаются сумерки.

Девушка только сейчас обратила внимание на то, что пока они болтали и отдыхали, за окном как будто бы действительно стало немного темнее. Хотя с того момента, как они покинули город байкеров прошло не так уж и много времени, и по идее ночь еще не должна была наступать.

– Я что-то ничего не понимаю в здешнем времени, на часы даже бесполезно смотреть. Времена суток меняются тут совершенно непредсказуемо. Надо было, пожалуй, немного задержаться и побольше расспросить байкеров об этом.

Мэдлин была с ним согласна. Хотя теперь она понимала почему Джереми не желал там задерживаться. Он опасался, что подвох с артефактами может быть кем-то обнаружен. Такой как Александр точно догадался бы попади амулеты к нему в руки, вот, Джереми и торопился.

– И что будем делать? Может останемся пока здесь? – не слишком уверенно предложила девушка

– А пока что? – вопросом на вопрос ответил ее спутник. – Может быть эти сумерки будут еще долго оставаться в таком состоянии и стемнеет не скоро. А если и стемнеет, то тоже нет ответа на вопрос, как долго здесь длится ночь. И потом просто стоять, и дожидаться не пойми чего – не выход. Лично мне спокойнее ехать по темноте, чем находиться здесь рядом с этим лесом, из которого в любое время может появиться какая-нибудь тварь. И в крайнем случае мы же всегда можем вернуться сюда.

Мэдлин не стала с ним спорить, хотя и отчасти была не согласна с этим утверждением. Ей упорно казалось, что, двигаясь по этой дороге трудно будет вернуться в исходную точку. У нее вообще складывалось впечатление, что этот мир находится в каком-то постоянном движении и меняется так, как ему вздумается.

Глава 3. Город Застывших.

В итоге они все-таки направились вперед. Напряжение и тревога овладели ими. Джереми внимательно смотрел на дорогу, видимо надеясь увидеть еще какой-нибудь указатель. А девушка наблюдала в окно за становившимся все более темным небом. Сейчас оно казалось лилово-фиолетовым, но еще чуть-чуть и должно было стать непроглядно черным. Мэдлин пыталась представить себе город, в который им было необходимо попасть. Она старалась убедить себя в том, что там куда они направляются нет ничего такого уж страшного. Ну подумаешь, стоят неподвижные люди. Что в этом такого? Она и в обычном своем мире не раз сталкивалась с обездвиживающими заклятиями. Вещь, конечно, неприятная, но зато это выглядит намного более понятно, чем странные существа на трассе, обладающие еще и гипнозом.

То ли от того, что девушка невольно представляла пункт их назначения, то ли от того, что этому пора было уже произойти, но на горизонте появились огни какого-то незнакомого города. Джереми сбросил скорость. Торопиться въезжать в незнакомую местность не стоило. Никаких указателей при въезде в город не оказалось.

– Как думаешь, что это за место? – спросил молодой человек. – Посмотри на карту.

Девушка взяла в руки карту, о которой они уже успели позабыть, но на ней не было никаких обозначений. Лишь схема на которой было видно, что дорога привела их в какой-то населенный пункт, и сейчас они находятся на въезде в него.

– Тут ничего нет. Может быть это тот самый город, который нам нужен? – неуверенно сказала Мэдлин.

– А свет откуда? – спросил вдруг Джереми.

– Какой свет?

– Ну, все это городское освещение, огни в окнах, фонари. Кто их зажигает? Если Александр сказал, что все жители этого города стоят застывшими и не могут даже пошевелиться.

– Тогда может это обычный людской город? Кто-то так же переселился на трассу, как и байкеры? – предположила девушка.

– Только присутствие людей что-то не чувствуется.

Любой маг, обладающий маломальскими способностями, был в состоянии почувствовать других колдунов вокруг себя. Так как любая магия даже самая слабая, излучала особую ощутимую энергию. У обычных людей так же была своя энергетика. Маг мог стать невидимкой и укрыться от постороннего взгляда, но спрятать свое магическое поле было намного труднее. Нет, были конечно же и способы укрыться от сторонних наблюдателей целиком и полностью. Но, это требовало определенных навыков. И было очень сомнительно, что все жители данного города решили спрятаться таким способам. По ощущениям же казалось, что в этом городе никого нет. Но, тут возникал все тот же непонятный вопрос, а кто же тогда зажигает свет? Джереми включил защитное поле вокруг их машины.

– Ладно, проедем посмотрим. Если что, уедем дальше, – решил Джереми. – Но ты, на всякий случай, внимательно смотри по сторонам, вдруг заметишь что-нибудь подозрительное.

– Подвеска! – воскликнула Мэдлин.

– Что подвеска? – непонимающе обернулся к ней молодой человек и увидел, как внутри черного кристалла пылает самый настоящий огонь.

Языки красного пламени бились о сдерживающую их преграду, словно желая расплавить амулет изнутри и вырваться на свободу.

– Неплохо, – присвистнул Джереми. – Надеюсь, он как-нибудь нам поможет.

Они въехали в город, который сперва показался им всеми покинутым. Несмотря на то, что улицы были чистыми, словно их регулярно подметали, а газоны на которых зеленела летняя трава, аккуратно подстриженными, вокруг не было видно ни одного человека. А окна, которые из-за наступившего вечера во многих домах, были освещены, так же казались пустыми, силуэтов людей в них видно не было.