Как я провел лето! (СИ)

Капитан «Альфы» настоял на удалённости, чтобы не дать неприятелю застать их врасплох. Как будто бы это было возможным. По оценкам аналитиков, ещё не скоро будет разработаны технологии, представленные на борту корабля номер один, следовательно, опасения были излишни, но капитан принял решение и не подчиниться ему мог только Император.

Достигнув ворот, «Помпея» прыгнула на сто сорок световых лет, снова заставив Кира испытать неприятное ощущение: словно бы тебя выкручивают в обе стороны, выдавливая из лёгких, а заодно и жизнь.

Попав в космическое пространство Мириона, парень ближе пододвинулся к иллюминатору. Голубая планета, сопровождаемая двумя маленькими спутниками, застыла ярким шаром в ледяном плену космоса.

Кир нашел её яркой и красочной. По всей длине видимой полусферы шара тянулась рваная суша, обильно украшенная яркой светлой и темной зеленью. Изъеденные края берегов мягко тонули в океане, временами появляясь на поверхности. Круглые и овальные пятна посередине суши словно были вдавлены чьим-то гигантским пальцем и вода таинственным образом находила путь к этим дополнительным пространствам. Как будто ей было не достаточно места, — подумал фризиец.

Перед визитом на Мирион Кир прочитал о нем все, что только смог найти. Он прекрасно знал, что, помимо нескольких крупных островов, на скрытой части полушария не находится ничего кроме всепоглощающих масс воды, многие сотни километров которых не были изучены до сих пор.

На глаза ему так же попались статьи о культуре и традициях Мириона. Без сомнения, если Санара не станет Императрицей, всю её семью ждет неминуемая смерть. Народ, населяющий Мирион, свято чтил закон и обычаи предков. Брови Кира не раз взлетали вверх от изумления при знакомстве с описаниями некоторых культурных обычаев.

К примеру, чтобы показать себя настоящим мужчиной, мальчику требовалось переплыть Лунное озеро, поймать какую-то рыбу и пройти ещё несколько глупых, на взгляд Кира, испытаний. И, как это ни странно выглядело, каждый житель Мириона мужского пола считал своим святым долгом во что бы то ни стало доказать собственную отвагу и храбрость таким необычным для пришельцев путём.

Бывали случаи, когда юноши не проходили испытания и так навсегда и оставались в статусе подростков. Может, это и было забавным, только вот они не могли поступить в высшее учебное заведение или занять достойный пост, так как не считались мирионскими гражданами. Все, на что они имели право, это стать нищими рыбаками или вкалывать от зари до зари в порту, разгружая мелкие сухогрузы.

Хотя стоило признать, что нищих в этом мире было не так уж много. По экономическим характеристикам Мирион считался процветающим государством, экономика которого все ещё была на подъёме. Основным занятием мирионцев, не считая рыбных промыслов, была медицина. Большая часть трудоспособного населения работала на благо человечества.

На планете находились высокоразвитые исследовательские институты, госпитали и клиники с общеоздоровительными и узко специализированными комплексами, учитывающими биологические особенности любого гуманоида галактики, вплоть до уровня потребности ультрафиолетовых лучей или нормы физической нагрузки.

Не удивительно, что все мало-мальски состоятельные люди со всех уголков галактики выбирали Мирион для лечения или профилактики.

Кроме того, количество солнечных дней на планете в сочетании с мягким сухим климатом давали отличную возможность развивать курортное направление.

Туристам и отдыхающим были рады, однако относились сдержанно, понимая, что здесь они лишь гости. Средний класс открывал гостиницы, оздоровительные столовые и чайные, попутно приторговывая свежими морскими продуктами и сувенирами, выполненными из многочисленных ракушек и забальзамированных рыбок. Крупные и средние города были полны народа круглый год, всюду царила суета и шум. Днём гости выматывались в погоне за крепостью тела, а ночью, посетив спа-центр и расслабившись в тёплой лечебной ванне, баловали и нежили душу.

В мелких прибрежных городишках и деревнях все было тише: там отдыхали люди, ищущие солнца и тишины. А поскольку таких было немного, жизнь деревень текла в привычном ключе усердного труда и крепкого сна, лишь временами прерываемая то океанским штормом, то весёлым гулянием. Такое случалось не часто, ведь работу нельзя было забрасывать — каждый день мегаполисы ждали свежих крабов и лангустов, сувенирные лавки требовали все новых и новых украшений, сплетённых руками сельских умелиц, а лавки и чайные ожидали новых поступлений сушеных трав и сборов.

После посадки в космопорту Харибды, столицы Мириона, у Кира возникло лёгкое ощущение дежавю. Ему казалось, что описания Мириона, которые часто рисовала Санара в воображении Кира, оживали перед ним, наполняясь звуками и запахами, грея теплом мягкого солнца и ослепляя яркими красками нарядов. Пролетая на особом карфлае, в сопровождении эскорта, Кир с интересом смотрел в окно, ловя новые образы и пытаясь понять этот новый мир.

— Тебе нравится Мирион? — спросил первый советник, сидевший справа от Кира.

Кир чуть склонил голову, не отворачиваясь от окна.

— Не знаю, — произнёс он неторопливо, — но здесь красиво и интересно, — решил он добавить в последний момент.

— Наверное, ты прав, — согласился Адерон, чуть заметно кивнув головой. — Харибда по праву считается одним из самых красивых городов галактики. Она будоражит пышностью и весельем, — чуть растягивая слова, словно задумавшись о чем-то, произнёс советник, взглянув на суматоху снаружи.

— Мы скоро прибудем?

— Скоро увидим дворец, до него не более десяти минут пути.

Киру было немного неуютно представлять встречу с Санарой. Как он должен с ней поздороваться, за руку, или короткого «привет» будет достаточно?

«Чёрт!», — в который раз выругался парень про себя. Он винил в неудобстве Санару, если бы она его тогда не поцеловала, нет… если бы она не оказалась девчонкой, все было бы намного проще! Да и вообще, он не собирался показывать ей особого отношения, даже обещал, что будет звать мальчишеским именем — Санар.

Внезапно взорам открылось белоснежная громада дворца, с мягкими, словно волны, изгибами и голубыми фронтонами. Узорчатое, словно раковина, здание грелось в тёплых полуденных лучах. Окна-капли, словно росинки, кололи наштукатуренные стены, позволяя зданию дышать, а изящные рельефы дарили ощущение прозрачности и лёгкости.

У Кира открылся рот от изумления: за всю свою жизнь ему не приходилось видеть такого чуда, он ещё ближе наклонился к окну, чтобы не пропустить ни секунды волшебного зрелища.

Советник тихо хмыкнул, стремясь не ранить чувства юнца. Он сам прекрасно помнил тот день, когда впервые увидел Харибала — так называли дворец жители города.

Карфлай, гладко несшийся прямо к белоснежному чуду, внезапно врезался в бело-розовую подушку облаков. Со всех сторон тут же поднялся вихрь перьев и мягкими клубами, словно пеной, разошёлся в стороны.

— Что это? — выпалил Кир громко, стремясь уловить каждое движение чудо-океана.

— Это парк, — ответил советник. — Думаю, ты уже заметил, что вся растительность здесь слегка необычного цвета. Сейчас на Мирионе разгар весны и деревья сбрасывают цвет. Все здесь подобрано таким образом, чтобы растения цвели и облетали одновременно, ну, а генетики позаботились о количестве цветов и схожем размере лепестков. — Адерон наблюдал, как нежный вихрь хрупких пёрышек спешит отлететь подальше от карфлая. — По-моему они слегка перестарались.

— А по-моему, это великолепно, — с запозданием ответил Кир, восхищённо следя за феерией.

Киру хотелось наружу, прикоснуться к ирреальному миру, это так напоминало снежную метель, только без режущих порывов ветра, сметающих все на своём пути. Он отчаянно заскучал по дому, по снегу и ласково покалывающему щеки морозу.

Лепесток нечаянно прилип к боковому стеклу, Кир поднёс руку, словно хотел смахнуть «снежинку», но не успел он этого сделать, как лепесток снова умчался, следуя за рваными порывами ветра.

Карфлай скинул скорость и медленно затормозил; взглядам открылась широкая с низкими ступенями лестница. Двери отъехали в сторону, выпуская пассажиров. На первой ступени стоял высокий худощавый человек с очень темным загаром. Кир решил, что ему было глубоко за сорок.

— Приветствую вас, Первый советник Адерон.

— Добрый день, Калеян, давно мы с вами не виделись, — весьма формально отозвался тот.

— Да, дел у всех поприбавилось, — отозвался мужчина, слегка кивая в сторону Кира, то ли здороваясь, то ли обвиняя его в увеличении работы.

— Это Кир с Фризии, претендент на императорскийский трон, — официально представил Кира Адерон. Кир поклонился, как того требовал этикет.

— Очень приятно, молодой человек, наконец-то с вами познакомиться, — чуть кивая, улыбнулся Калеян. — Говорят, мы обязаны вам спасением принцессы.

Кир промолчал — тон советника, как, впрочем, и он сам, ему не понравился.

— Я провожу вас в ваши комнаты, — не дожидаясь ответа, продолжил главный советник Мириона.

— И не забудьте меня!

Все разом обернулись, глядя на верхнюю площадку лестницы, откуда галопом неслась девушка.

— Прошу поприветствовать принцессу Наяду, старшую дочь правителя Фороса.

На последнем слове Калеяна темноволосая девушка остановилась и, слегка запыхавшись, поздоровалась:

— Добрый день. Прошу простить за опоздание.

— Что вы, принцесса, — учтиво ответил Адерон, — для нас большая честь видеть вас.

Принцесса вежливо кивнула и бросила быстрый взгляд на Кира. Тот всё это время стоял молча, наблюдая за происходящим.

— Позвольте мне представить вам одного из претендентов на трон — Кир с Фризии.

Кир поклонился еще раз.

— Ой, мы конечно же его знаем, но почему о вас так мало пишут в Абдеи и почему совсем нет фотографий? — прощебетала принцесса, теперь глядя Киру прямо в глаза и открыто улыбаясь.

Парню показалось, что девчонка какая-то странная.

— Просто Кир непубличная личность и предпочитает наше скромное общество на «Альфе». — Первый советник пришёл на помощь.

— Что же, принцесса, давайте сопроводим наших гостей в их покои, они наверняка устали с дороги, ну, а после, если на то будет желание, мы проведём для вас экскурсию.

— Думаю, в этом нет необходимости, — ответил Адерон, поравнявшись с Калеяном, и они вместе двинулись наверх, — если вы не против, я бы мог сам показать Киру дворец.

— Несомненно, мой друг, вы не хуже чем кто-либо другой знакомы с Харибалой…

Дальнейший обмен любезностями и новостями Кир слушал в полуха. Он шёл за Адероном, отставая на пару ступеней, принцесса Наяда ступала по левую руку, не сводя с него любопытных глаз. Кир сразу заметил, что она беззастенчиво его разглядывает: будучи на полголовы ниже фризийца, ей приходилось слегка задирать подбородок.

Кир не впервые видел эту дворянку, он отчётливо помнил, как та рассматривала его на стартовой площадке «Альфы», откуда он впервые отправлялся в академию. Тогда она была немного ниже и тёмные волосы были короче, только карие глаза все так же выдавали несдержанность и любопытство.

Но что в этом удивительного, тогда на него смотрели все. Ещё бы — бастард, без роду без племени, претендует на роль повелителя галактики.

— Тебе нравится у нас? — прервала его размышления принцесса.

— Пока я видел немного, но ваш сад, — Киру было сложно подобрать нужные слова, — похож на другую вселенную.

— Да, да, — поддержала девушка, — все называют его чудом света. Многие туристы специально прилетают, чтобы побродить по его территории и увезти домой несколько снимков.

— Сад открыт для посетителей?

— Да, по воскресным дням с раннего утра до полудня… а ты хотел бы посмотреть? — Наяда резко преградила ему путь и теперь, оказавшись на ступеньку выше, смотрела ему прямо в глаза.

Кир слегка опешил. И с чего она ведет себя так настырно?

— Да, конечно, был бы рад. Только времени мало, днём я занят с Первым советником, а вечером приём.

— Ну, это не страшно, — хихикнула она, — после приёма я с удовольствием покажу тебе самые красивые уголки…

От тёплого дыхания на своём лице, Кир слегка покраснел и, отвернувшись, чтобы скрыть смущение, шагнул влево. Обойдя принцессу, он стал подниматься наверх, пытаясь казаться безразличным.

Они шли сквозь живописные интерьеры дворца. Все та же невероятно пышная и претенциозная отделка стен лавиной наваливалась из каждого нового коридора или залы. Каждый новый шаг отдавался резким эхом и нёсся вперёд, оповещая всех о гостях.

Окна комнаты Кира выходили в сад, чему он бесконечно обрадовался, ведь за окном все стояло белым-бело, согревая сердце воспоминаниями. Парень сразу же отправился в душ, а через полчаса, выделенных Первым советником как дани приличиям, постучал в дверь напротив.

— Войдите, — раздался голос Адерона.

Первый советник ровно сидел в резном кресле, словно являясь частью декорации. Его лица Кир не видел, оно было обращено в сад, на столике по левую руку располагалась шахматная доска. Фризиец направился прямиком к креслу напротив, отгородившись стеной от великолепия, заглядывавшего ему через плечо и притягивавшего взгляд: тратить время понапрасну он не намеревался.

Глава 3 Бал

Ровно без четверти восемь, после отличной игры — советник разгромил его в пух и прах, — Кир стоял в коридоре напротив комнаты Адерона, обдумывая партию и допущенные ошибки.

Дверь скрипнула, и предмет его раздумий оказался на пороге, сияя глянцевой чернотой костюма и до блеска начищенными сапогами. Кир выпрямился, наконец-то почувствовав всю торжественность мероприятия. Сам он был одет в идеально сидевший чёрный матовый костюм простого кроя. Единственными декоративными деталями были стоячий короткий воротник пиджака, скрывающий часть шеи, и выглядывающая из запаха часть белоснежной сорочки.

— Ты готов? — спросил Адерон, шагнув в коридор, Кир кивнул и направился следом. — Такие мероприятия, — начал Адерон спустя несколько секунд молчания, — являются отличной возможностью узнать, кто твой друг, а кто враг.

Кир поднял лицо, его брови сошлись у переносицы. Да, он был уверен, что они шли не на праздник, а на ещё одно сражение аристократии, где приходилось поддерживать свой имидж, параллельно решая дела, которые на следующий день становились официальными новостями.

— Смотри и слушай внимательно, — чуть более низким голосом произнёс Первый советник. — Попытайся запомнить людей, а также определить, как они к тебе относятся, но, что более важно, — Адерон посмотрел на Кира и приостановился, — что скрыто за их улыбками и комплиментами. Ясно? — Фризиец кивнул, понимающе смотря на советника. — Ну, тогда идём.

И они вместе шагнули через порог бальной залы.

Их сразу же ослепил яркий свет, наполняющий и обнажающий каждую крупицу пышного убранства. Ярко-голубые и белые тона тяжёлых гардин и драпировок задавали тон пространству, перекликающемуся с кристальным стеклом ледяных скульптур и хрусталём бокалов. Мягкая музыка разливалась по залу словно океанский бриз, окутывая посетителей. Гостей пока собралось немного, Кир знал, что чем важнее и именитее гость, тем больше он опаздывает.

Поодаль он вдруг заметил знакомое лицо — это был Гвиник. Тот тоже увидел Кира и нетерпеливо замахал ему рукой, приветствуя, словно они виделись только вчера.

— Вижу, что правитель Зарика с семьей уже прибыл. Давай подойдём и поздороваемся, — отвлёк его Адерон, направляясь в ту сторону. Кир двинулся рядом, украдкой разглядывая родителей Гвиника.

— Правитель Ольвик, графиня Броа, — лёгким поклоном головы поприветствовал первый советник именитую фамилию.

— Добрый вечер, Адерон, — расплылся в улыбке приземистый полноватый мужчина с такими же голубыми глазами и светлыми волосами как у сына, не забыв при этом вернуть ответный поклон.

— Прошу вас, знакомьтесь, — Адерон чуть развернувшись в сторону Кира, представляя его, — претендент на трон Императора, Кир с Фризии.

— Да, да, молодой человек, мы о вас наслышаны, — оживлённо ответил правитель Зарика, — наш собственный будущий Император много рассказывал о вас, — говоря это, Ольвик намеренно подчеркнул: «наш будущий Император», похлопав сына по плечу.

Кир видел, как отец гордится сыном, ведь, помимо его нынешнего статуса, Гвиник, казалось, ещё прибавил в росте, обогнав отца и сравнявшись с матерью, от которой, вероятно, и унаследовал дополнительные сантиметры. Теперь, в свои пятнадцать, он выглядел настоящим воином. Фризиец неосознанно вытянулся, хотя и без того держал осанку прямо; все же, как ему было ни досадно, он был гораздо худощавей и жилистей. Смог бы он сейчас побороть Гвиника, как в прошлом году? И сколько, интересно, тот тренировался?

От размышлений его оторвал улыбающийся в тридцать два зуба гигант.

— Рад видеть тебя снова, — Гвиник протянул ему руку. Кир незамедлительно ответил, радуясь, что с прошлого года ничего не изменилось — Гвиник был по-прежнему открыт всему миру, будучи абсолютно уверенным в своей силе и превосходстве.

— Надеюсь, полет вас не утомил? — вежливо осведомилась мать Гвиника у Адерона.

— Что вы, все прошло отлично, мы полны сил и готовы наслаждаться торжеством. А как дела на Зарике? — поинтересовался в свою очередь советник.

— Лучше не бывает! — тут же откликнулся Ольвик, принявшись хвастаться заключёнными сделками и темпами экономического роста.

Зал меж тем неспешно наполнялся гостями, вспыхивая броскими красками костюмов и сиянием бриллиантов. Гвинник, устав от типичных светских разговоров родителей, бесцеремонно схватил Кира за локоть и потащил за собой ближе к центру, тот покорно поплёлся следом.

— Ну вот, снова одно и то же! — раздражённо констатировал сокурсник, развернувшись к Киру. — Ничего, главное, сбежали и теперь можем расслабиться.

— А разве мы не делаем, что положено? «Видимо, нет», — договорил Кир про себя, потому что Гвиник уставился на него, словно на умалишённого.

— Ладно, — решил приятель снисходительно, — ты всегда был слегка того.

Кира это взбесило и он поспешил сменить тему, дабы не выяснять опытным путём, так ли силен тупой верзила, как кажется.

— Предположим, мы сбежали, и что будем делать?

Глаза Гвиника вспыхнули нездоровым блеском.

— Подожди, — он старательно начал оглядываться по сторонам пока его взгляд не замер. — Момент, — и с этими словами он оставил Кира посреди зала одного.

«Отлично!» — выругался про себя тот, тут же поймав несколько любопытных взглядов. Фризиец сунул руки в карманы и идеальная осанка дала трещину на полсантиметра. — «Тупой дровосек!».