Дом у Змеиного озера

– В тайнике за зеркалом больше ничего не было. Я просмотрела все стены комнаты и ничего не нашла.

– Дьявол! – раздраженно выдохнул Платон. – Где же она его спрятала?! Среди ее вещей медальона тоже не оказалось. Возможно, у Ангелины есть еще какой-то тайник?

– Если и есть, то только не в городской квартире, – развела руками Серафима. – Ты знаешь, при желании я очень хорошо вижу сквозь любые стены.

– Да, к тебе у меня никаких претензий, – огорченно произнес Платон Евсеевич. – Но медальон Близнецов нам просто необходим. Придется поговорить с Егором Зверевым.

– Поедешь в Клыково?

– Придется. Хочешь со мной?

– Не думаю, – помолчав, ответила Серафима. – Мне в Клыково делать нечего…

Она еще не забыла Клима Поликутина и не хотела ехать в город, где каждая улица, где они гуляли, каждое кафе, где они завтракали и ужинали, напоминали о нем.

* * *

В полицейский участок Влад Пивоваров приехал вечером, после окончания рабочего дня. С Мезенцевым он договорился заранее, поэтому шериф, несмотря на позднее время, ждал его в своем кабинете за столом. Перед ним высилась целая стопка старых, пожелтевших от времени картонных папок с нераскрытыми делами прошлых лет.

– Привет, шериф, – поздоровался Пивоваров. – Вижу, ты наконец начал воспринимать мои просьбы всерьез?

– Только когда это не противоречит моим принципам, – сдержанно ответил Мезенцев, – и не мешает нашим собственным расследованиям.

– Удалось еще что-нибудь отыскать? – Пивоваров плюхнулся на свободный стул, затем вытащил из кармана плаща блокнот и авторучку.

– Тебя интересует старое дело о гибели Тимура Сатановского, сына Устиньи… – Мезенцев взял верхнюю папку и открыл ее. – Не сразу, но я его нашел. Здесь множество и других похожих на него дел. Убийства давние, так и остались нераскрытыми.

Из темной приемной в распахнутую дверь кабинета заглянул Борис Макарский.

– И чего ради мы снова делимся информацией с журналистами, шериф? – недовольно буркнул старик. – Особенно с этим вечно пьяным прощелыгой?

– Не сильно ты меня любишь, дед, – расхохотался Пивоваров.

– Это еще мягко сказано, – сурово ответил Макарский. – Будь моя воля, тебя давно вышвырнул бы вон из этого участка, чтобы впредь неповадно было!

– Хорошо, что ты здесь больше не начальник, – усмехнулся журналист.

– Позже поговорим, Борис, – покосился на Макарского шериф. – А сейчас оставь нас…

Пожилой полицейский удалился с недовольной миной.

– Тебе удалось найти какую-то зацепку? – поинтересовался Мезенцев, перелистывая желтые страницы.

– Личность Устиньи и правда меня заинтересовала, – признался Пивоваров. – Хочу узнать побольше о ее жизни. Так что же случилось с ее сыном?

Владимир Мезенцев выложил на стол несколько старых черно-белых фотографий, сделанных на месте преступления. Влад не сразу понял, что на них изображено, но, присмотревшись внимательнее, похолодел.

– Было обнаружено три тела, – сообщил Мезенцев, глядя в старый отчет. – В лесу, за территорией академии, на старом болоте в районе заброшенного кладбища… Погибло трое молодых людей, все учились в закрытой академии. Той ночью, почти семнадцать лет назад, они стали первыми жертвами жуткого побоища… На телах видны следы от ранений, похожие на ножевые…

– Так и написано? Похожие на ножевые? – уточнил Влад.

– Именно так. А еще следы от сильных ожогов. Их будто кто-то из огнемета опалил. Но самое странное – их одежда…

– Что с ней?

– Взгляни сам. – Шериф пододвинул Пивоварову одну из фотографий.

Действительно, на погибшем парне был очень странный наряд. Верхнюю часть тела несколько раз пересекали ремни из толстой кожи, образуя нечто вроде кольчуги. Руки до локтя покрывали кожаные перчатки, каждый палец которых оканчивался острым стальным когтем. Ниже пояса одеяние переходило в некое подобие длинной юбки с продольными разрезами. На груди погибшего на толстой цепочке висел странного вида медальон в виде рогатой драконьей головы с оскаленной пастью.

– Все трое были облачены в одинаковые одежды, – сообщил шериф, листая отчеты судмедэкспертов.

– Похоже на какое-то ритуальное облачение, – признал Пивоваров. – Чем они занимались в лесу?!

– Создается впечатление, что они и в самом деле творили какой-то ритуал. Судя по описанию, тела нашли на большой поляне, в центре которой стоял огромный обожженный пень. Земля была расчерчена необычными символами, по диаметру круга горело несколько небольших костров. Следов поблизости оставлено множество, но никого так и не смогли задержать.

– Почему? – поинтересовался журналист. – Никого не заподозрили?

– Это ведь случилось той самой ночью, – тихо сообщил шериф. – Дата, вошедшая в историю Клыково. Мертвые тела были на улицах, в академии, и в районе Змеиного озера. Столько трупов, что весь город впал в шок. Тогда было не до поисков.

– Эй, старик! – крикнул Пивоваров в дверной проем. – Знаю, что подслушиваешь! В ту пору ведь ты управлял местной полицией?

– И что с того? – буркнул в ответ Макарский. Он даже не удосужился выйти из-за стола в приемной.

– Неужели тогда даже подозреваемых не было?

– Не было, – неохотно ответил Борис. – Все списали на заезжую банду. Якобы устроили резню и скрылись в неизвестном направлении. У нас тогда ни дорожных камер не было, ни интернета, ни сотовой связи. Попробуй вычисли!

Пивоваров странно взглянул на шерифа, затем вполголоса произнес:

– Сдается мне, дело тут не в отсутствии интернета и камер… А ты вообще доверяешь этому старикану?

– У меня нет причин не доверять ему, – шепотом ответил Мезенцев.

– Зря, – так же тихо сказал журналист. – Мне кажется, дед что-то недоговаривает, прикрывая свою шкуру. Но и на том спасибо. Я могу взять эту папку с собой?

– С ума сошел? – возмутился шериф. – Это собственность полицейского участка!

– Могу я хотя бы переснять несколько фотографий? – не унимался Влад. – Мне это пригодится в расследовании.

Шериф не стал возражать. Пивоваров разложил на столе фотографии и отчеты и быстро сфотографировал их на свой телефон.

– Узнаешь что-нибудь по своим каналам, держи меня в курсе, – попросил его напоследок Владимир Мезенцев. – Только на рожон не лезь. Вдруг нарвешься на кого-то посерьезнее Устиньи с ее палкой…

– Разумеется! – пообещал журналист. Затем попрощался и вышел из участка.

А в кабинет Мезенцева снова вошел Борис Макарский. Старик был вне себя от гнева.

– Что за игру ты затеял с этим поганцем, шериф? – злобно спросил старик. – Раньше мы так дела не вели!

– Я хочу докопаться до истины, – спокойно ответил ему Владимир Мезенцев. – И сделаю это любой ценой.

– Ты говоришь так же, как этот никчемный журналистишка! Мы не должны допускать до расследования представителей газет! Они всегда все портят!

– Я это прекрасно понимаю. Но Влад Пивоваров уже не раз доказал, что может проникнуть туда, куда нам путь заказан. Иметь таких людей при себе очень выгодно. Особенно когда они сами с удовольствием делятся полученной информацией.

– Ну да, в обмен на твою информацию! – не унимался старик.

– Я знаю, что делаю, Борис, – терпеливо сказал Мезенцев. – И отлично понимаю, что он из себя представляет. Но пока он нам полезен, я буду держать его на поводке.

– Смотри, как бы этот пес не сорвался с твоего поводка! – сердито буркнул Макарский. – Последствия придется расхлебывать всем!

10

Лавина червей

Премьера студенческого мюзикла проходила при полном зале. В кинотеатре «Антарес» яблоку было негде упасть.

Лиза Зверева, игравшая мужскую роль, стояла на сцене в красивом камзоле, расшитом золотом и серебром, освещенная ярким светом софитов, и, радостно улыбаясь, кланялась публике. Ее и других актеров приветствовали бурными аплодисментами, некоторым исполнителям вручили по огромному букету цветов.

Незаметно восторженная толпа, стоявшая в проходах между рядами, рассеялась. Аплодисменты начали постепенно стихать, потом прекратились вовсе, и Лиза вдруг увидела, что к сцене идет шериф Владимир Мезенцев в полицейской форме. За ним следовали Борис Макарский и Виктор Шилов. Все трое поднялись на сцену и направились прямо к ней, бесцеремонно расталкивая других артистов.

– Думала, мы ничего не узнаем? – ухмыльнулся шериф, приближаясь. – Все тайное рано или поздно становится явным, деточка.

Лиза не успела и рта раскрыть. На глазах у потрясенной публики и участников мюзикла Борис Макарский грубо заломил ей руки за спину, а Виктор подал ему стальные браслеты наручников. Мгновением позже Лиза ощутила на запястьях ледяной металл.

– Что вы делаете?! – возмутилась она.

– Арестовываем убийцу, – спокойно ответил ей шериф.

– Нет! – испуганно вскрикнула Лиза. – Мы не виноваты! Это вышло случайно! Пожалуйста, не надо!

Но ее грубо стащили со сцены и мощными тычками погнали по проходу между рядами. А зрители снова неистово зааплодировали, но на этот раз полицейским, совершившим задержание опасной преступницы.

Лиза на ходу обернулась и увидела испуганные взгляды друзей, следивших за ней со сцены. Среди артистов был и Тимофей, он тоже не сводил с нее потрясенных глаз – не мог поверить в происходящее. Рядом с ним стояла Ирина Зверева и довольно улыбалась…

Лиза вздрогнула и мгновенно проснулась, дрожа всем телом. В комнате стоял полумрак, солнце за окном только поднималось из-за горизонта. Простыня намокла от пота. Поняв, что это лишь кошмарный сон, Лиза обессиленно откинулась на влажную подушку.

Уснуть она больше не смогла. Просто на то, чтобы успокоиться, понадобилось почти полчаса. Ну сколько так еще могло продолжаться? Нужно было что-то срочно предпринять, а иначе постоянное беспокойство и в самом деле сведет ее с ума.

Шантажист требовал, чтобы они с Олегом поженились. Поначалу мысль о предстоящем замужестве казалась ей настоящим сумасшествием. Но теперь Лиза поняла, что им придется исполнить это странное желание. Может, тогда шантажист наконец оставит их в покое?

Утром, когда все обитатели особняка еще спали, Лиза выскользнула из своей комнаты и тихонько постучала к Олегу. Парень открыл почти сразу. Он был в спортивном костюме и кроссовках, словно собирался совершить утреннюю пробежку.

– Что мы теряем? – тихо спросила Лиза. – Ничего. Если он отстанет от нас, я готова оформить с тобой фальшивый брак. Но только в строжайшем секрете от всех остальных. Чтобы никто ничего не узнал…

– Уверена в этом? – на всякий случай переспросил Олег.

– Да. Сделаем пару снимков в ЗАГСе и отсканируем ему свидетельство о браке. А затем, когда все это прекратится, быстренько оформим развод…

– Ты поверила, что шантажист так легко отступит? – с сомнением спросил Дубровский.

– Посмотрим. Но это требование мы вполне можем выполнить. Ты говорил, что в особых случаях брак могут оформить очень быстро?

– Я все улажу, – пообещал Олег. – Об этом не беспокойся.

Ну хоть о чем-то Лиза теперь могла не беспокоиться.

* * *

Тимофей начал день с утренней пробежки, чего не делал уже почти три недели. Встав пораньше, он натянул спортивную форму, сунул в уши наушники и выскользнул из комнаты, пока Димка и Стас еще спали. Или делали вид, что спят, ведь он видел, что оба не сильно хотят с ним общаться. Да и черт с ними!

Он вышел на пустой стадион академии, включил плеер и припустил по беговой дорожке, постепенно набирая скорость. Стояла почти нулевая температура, изо рта вырывались облачка пара. Хорошо, что он не ощущал холода.

Искусственная трава на футбольном поле покрылась инеем и блестела в лучах восходящего солнца, будто была сделана из стекла. В корпусах академии стояла тишина, даже свет в окнах еще не горел. Обычное утро обычного дня. Однако Тимофей больше не ощущал себя здесь своим, как, впрочем, и дома, в городе. Изменилось отношение к нему учеников, да и некоторые преподаватели поглядывали на Зверева с таким странным выражением, что ему становилось не по себе.

Сенсэй Канто просил его потерпеть, обещал, что вскоре все вернется в прежнюю колею. Но сколько еще можно ждать, ловя на себе настороженные взгляды окружающих?

Сделав десять кругов, Тимофей вернулся в мужской корпус. Димки в комнате уже не было. Он успел не только одеться и заправить постель, но и скрыться в неизвестном направлении. Стас Кащеев в одних трусах чистил зубы. Заметив Тимофея, он молча закрыл дверь ванной комнаты. Зверев дождался, когда тот освободит ванную, затем направился в душ. Когда он вышел, Стаса в комнате тоже не оказалось.

– Вот и пообщались, – вздохнул Тимофей, надевая ученическую форму.

Если учесть, что Стас и Алиса скрываются в академии от преследования Огненных волков, можно представить, что они сейчас испытывают. И все же могли хоть изредка перекинуться с ним словом, а не делать вид, что его нет. Они будто считали его предателем, который при первом удобном случае сдаст брата и сестру своим сородичам.

Пока он одевался, позвонила Лариса Аркадьевна.

– Доброе утро, Тимофей, – поздоровалась она. – Руководство музея просит меня направить несколько крепких парней для монтажа новой выставки. Я сразу вспомнила о тебе. Ты не будешь возражать?

– А что нужно делать?

– Перетащить из одного зала в другой несколько витрин. Возможно, еще какая-то работа… У вас сегодня вечером репетиция, но, думаю, вы успеете.

– Хорошо, – недолго думая согласился Тимофей. Все равно у него не было других планов на вечер.

Лариса Аркадьевна поблагодарила его и повесила трубку, а Зверев отправился в лабораторию Зельеварителей. Первое занятие старших групп проходило сегодня именно там. Многие ученики уже заняли места за своими столами, другие еще только собирались в просторной аудитории.

Стас Кащеев сидел рядом с Алисой, Женя Степанова – с Луизой Соловьевой. Димка занял место возле Карины. Когда Тимофей вошел, Трофимов даже не взглянул в его сторону. Зато уставились все остальные. Милана Поветруля и ее новые подружки из группы Оракулов тут же принялись шептаться и ехидно хихикать. Антон Седачев и Сергей Бельцев хмуро наблюдали, как он осматривается по сторонам в поисках свободного места, и их взгляды не предвещали ничего хорошего.

Пусть себе смотрят. Тимофей никого не боялся. Сам он никогда не нападет, но если кто-то к нему полезет, сумеет дать достойный отпор. Седачев в этом уже убедился, может, извлечет хоть какой-то урок?

Почти все расселись парами. Только Маша Конева, глава театрального кружка, сидела одна за самым крайним столом.

– Не возражаешь? – спросил у нее Тимофей, приближаясь.

– Конечно садись. – Маша подвинулась и убрала свою сумку с книгами под стул. – Так давно тебя не видела…

– Я отсутствовал несколько дней.