Вендетта

Я часто меняла клубы, в которых работаю, потому что от меня хотели большего. Каждый раз, когда приходилось выходить на сцену, чувствовала себя ужасно – я не была проституткой, и все же, продавала свое тело. Мне приходилось быть сексуальной, строить из себя не пойми кого, лишь бы получить лишние десять долларов за пояс своего нижнего белья и уйти в гримерную, кусая губы от тошноты и отвращения.

И все же, теперь я не воровала – в конце концов, иногда даже старалась философски подойти к делу: я ведь всего лишь танцую, а танец – это тоже искусство. И плевать, что при этом на тебя смотрят с несколько десятков мужиков, которые мечтают поиметь тебя, заполучить, употребить, словно я кусок мяса, не представляющий больше никакой ценности.

Когда я добралась до Манхэттена, вновь влезла в капюшон и посмотрела на карту в своем телефоне – клуб «Infinity» был совсем новым и располагался в самом сердце Манхэттена.

Мне было плевать, что это за клуб и где он находится, – главное, что за месяц своего существования он взорвал ночную жизнь Нью – Йорка и заполучил славу самого роскошного и дорого клуба города.

А это значит, что я наконец-то смогу оплатить все свои долги, не прибегая к воровству и покушениям на придорожные лавки.

Все что угодно, лишь бы не возвращаться к прошлому, где я была одичавшим зверем, способным пойти на все, чтобы достигнуть возмездия.

Я сжала кулон на своей шее – на удачу – и свернула на улицу, где меня ждал «Infinity», подсвеченный огнями и вывесками, сверкающими в сумеречном свете города под названием Нью – Йорк.

– Девочки, у меня есть шансы?

– А у меня? – Одна из девушек встала посреди гримерной и поправила руками свою грудь, приподнимая ее вверх. За взволнованными танцовщицами наблюдала в зеркале – я почти не успевала накраситься, поэтому впохыхах малевала лицо жирным слоем тонального крема и судорожно перебирала баночки в поисках туши для ресниц.

– Даже не знаю, – ответила другая стриптизерша – рыжеволосая девушка, которая, как я поняла, уже работала здесь. – Дерек выбирает обычно тех, у кого грудь побольше. Да и танцевать нужно пораскрепощенней, так что, все в ваших руках.

Я оценивающе взглянула сначала на ее грудь и, поджав губы, перевела взгляд на свою. Что я вообще здесь делаю со своим вторым размером? Черт, не важно.

Мне необходима эта работа. Мне нужны деньги, которые стремительно заканчиваются, и я сделаю все, чтобы получить это место.

– Дерек любит импровизацию, – снова наставляла она, тоже накладывая макияж.

– Это точно, – подтвердила другая танцовщица, которых я уже не различала – все они были на одно лицо, как идеальные куколки с рейтингом восемнадцать плюс. – Лил, ему понравилось, когда я тогда в конце танца подошла к нему и…

– Это проделала каждая из нас, – Лил фыркнула, на миг забыв о помаде. – Стоит только погладить его плечи, залезть ручкой в штаны, и билет сюда вам обеспечен, девочки.

– Ууух, все будет легче, чем я думала. – Многие девушки вздохнули с облегчением, хотя, были и зажатые скромницы – новенькие. Я же сжала челюсти, пообещав себе, что ни за что не опущусь до такой мерзости.

В конце концов, в городе куча клубов, и в какой-нибудь я уж точно устроюсь.

Опять же, здесь за ту же работу я буду получать гораздо больше.

– А кто этот Дерек? – просто поинтересовалась я, чтобы разведать обстановку. – Владелец?

– Что-то вроде того, он PR-менеджер и управляющий. Владелец не присутствует на отборе – у него слишком много других дел. Это он доверяет своей правой руке – Дереку Уитмору. И это вам на руку, потому что у владелец бы вас всех забраковал.

Я вскинула бровь, рисуя в воображении образ владельца клуба: наверняка, пожилой мужчина с крючковатым носом и манией к перфекционизму. Судя по отделке и размаху клубного помещения, старичок был баснословно богат.

– А почему? – Я тоже собиралась расспросить о владельце и правилах его строго отбора, но не успела. В гримерную влетела эффектная блондинка среднего возраста с волосами до середины плеча. В руках она держала что-то черное и кружевное, но мне не пришлось даже спрашивать, что это такое, потому что она прошлась по гримерной и вручила это каждой кандидатке в руки.

– Так, девочки. Я – менеджер клуба – Оливия. Через минуту вы должны быть за сценой. Выступаете по двое в порядке очереди – в соответствии со своими номеркам. Маски вы должны надеть немедленно – без них выступление не принимается. Таковы правила нашего заведения. Дерек уже ждет вас.

Оливия поправила темно – синий пиджак, в который была облачена, и одобрительно кивнула, разглядывая нас. После, она вышла, а я осознала только то, что даже глаза не успела накрасить. Что ж, маска и яркие губы спасут мое положение, хотя, если честно, глядя на всех этих девиц с параметрами Мэрлин Монро, я уже мысленно прировняла свои шансы к нулю.

Ожидание за кулисами было скучным – соперницы прожигали друг друга ядовитыми взглядами, а я только нервно теребила свой номерок – десятый, последний номер, – и косилась на девушку под номером девять, в то время как она соблазнительно покачивала бедрами в такт доносившейся из зала музыки.

Изредка я слышала мужской голос. А один раз до меня донеслись даже женские слезы. Серьезно? Она заплакала потому, что ее не взяли работать стриптизершей?

Здесь у всех какие – то проблемы с головой, хотя, кто я такая, чтобы рассуждать об этом.

– Идем, – после того как девушки под номером семь и восемь зашли сюда с понурыми головами, я поняла, что и их отсеяли. Двух девушек уже приняли, оставалась одна – и это буду либо я, либо эта жгучая брюнетка латиноамериканского происхождения. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого выберет этот великий и ужасный Дерек.

– Постарайся держаться в моей тени. Ты же понимаешь, чье это место, – она ухмыльнулась, надев на глаза кружевную маску, которая тут же слилась с ее смуглой кожей и черными, как лакрица, волосами.

– Я сама в состоянии решить, что мне делать. Но раз стриптиз – твое призвание, я надеюсь, ты поймаешь свой звездный час на этой сцене, – съязвила я, выходя на сцену под знакомую мелодию – Massive Attack – Paradise Circus.

Свет на сцене был приглушенным, главный зал клуба был выдержан в неоново – голубых и синих тонах, которые с непривычки резали сетчатку глаза. К тому времени, пока я медленно дефилировала к шесту, отключив все свои эмоции и чувства, моя соперница уже вовсю вытанцовывала вокруг него с таким старанием, как будто хотела выпрыгнуть из собственной кожи и превзойти саму себя.

Я не умела профессионально танцевать на пилоне – в Клубах, где я работала прежде, это и не требовалось. Достаточно было хорошей растяжки, красивого тела и умения «продать» себя.

В который раз почувствовав себя последней дешевкой, я выдохнула, запихивая это ощущение в самые глубины души, и принялась за работу. Я не смотрела Дереку в глаза – им оказался молодой парень, восседающий на кресле перед сценой, как на троне. Рука его будто приросла к подбородку, который он все время потирал, оценивая наши движения. На лице замерла довольная улыбка, указывающая лишь на то, что этот кастинг был любимой частью работы PR-менеджера. Лица я его не разглядывала, но секунды мне хватило на то, чтобы понять, что он молод и хорош собой.

Мне нужно это место. Мне нужна эта работа.

Я повторяла это про себя снова и снова, стараясь прислушаться к ритму музыки и отключить угнетающие мысли, которые мешали раскрепоститься.

Тебе не придется воровать. Тебе больше не придется угрожать людям и направлять на них дуло пистолета.

Пока я вертелась вокруг шеста, моя соперница даром времени не теряла – встав на колени перед Дереком, она с покорностью кошки слонялась под его ногами, соблазнительно извиваясь всем телом.

Даже краем глаза смотреть на это было противно, и я понимала, что мне не достанется это место.

Дерек даже не смотрел на меня, еще изначально определив фаворитку. В момент, когда музыка закончилась, он набрал в легкие побольше воздуха, и заговорил:

– Разумеется, вы обе мне понравились. Но сво…

Тут я услышала медленные хлопки, раздавшиеся в тишине зала – они эхом разлетелись по сцене и заставили меня найти источник его появления. Звук, определенно, доносился из-за колоны, на которой держался балконный этаж клуба, и принадлежал человеку, который, видимо, какое-то время за нами наблюдал.

– Снова развлекаешься? – непринужденно поинтересовался мужской голос, который обратился к Дереку. Я скрестила руки на груди и опустила взгляд вниз, разглядывая ногти на своих ногах, которые покрыла красным лаком. Почему я не могу послать все к черту и уйти прямо сейчас?

Дилан. Он не вынесет, если меня хоть еще раз приведут в обезьянник за мелкую кражу.

– Да, уже почти закончил. Почему ты здесь в такой час?

– Искал тебя. – Я покосилась на свою соперницу, которая стояла не на сцене, а возле них – она гордо расправила плечи и изящно переплела ноги, обутые в каблуки, которые прибавляли длины ее и без того красивым ногам.

– Эту берешь? – небрежно поинтересовался мужчина и, не выдержав всего этого, я уверенно развернулась, намереваясь покинуть сцену.

Мало того, что эта работа унизительная, так я еще и буду вынуждена выслушивать про эту куклу, которая, наверняка, станет у них отменной проституткой. Я же не собиралась заниматься этим, поэтому, наверное, будет лучше, если я немедленно покину этот роскошный притон.

– Стоять! – Голос незнакомца прозвучал как приказ, и что-то в нем заставило меня послушаться и замереть на месте. По пояснице прошлась нить из мурашек – эти двое явно оценивали мой вид сзади, черт бы их побрал. – Развернись, – все тем же, полным власти, указом распорядился незнакомец, и я опять поступила так, как он велел.

Понятия не имею, что в этом голосе заставляло меня вести себя так, но чувство необъяснимого дежавю, свалившегося на мою голову, не переставало покидать меня.

Мне вдруг показалось, что все происходящее было во сне или в фильме, который я смотрела когда-то давно.

– Эта девушка мне нравится, – спокойно произнес парень, на которого я наконец-то взглянула. Он стоял ко мне боком и, подойдя к моей сопернице, резко хлопнул ее по заднице, от чего она, кажется, впала в дикий восторг. – Таких у нас много. Красивое тело.

Я не могла избавиться от чувства, что парень находился в мясной лавке и вслух рассуждал о беконе, который ему необходимо выбрать. «Тааак. Что тут у нас? Свежий бекон, я ел его много раз».

Скорее бы это закончилось. Я хотела убежать вновь – но мои ноги будто бы приклеились к полу, и я снова опустила глаза, не желая наблюдать за тем, как эти два мажора обхаживают эту девушку.

– В глаза мне смотри, – снова услышала я, не понимая, к кому он обращается. – Я сказал: посмотри-мне-в-глаза, – по слогам произнес он, и я последовала этому странному приказу. На мне все равно была надета маска. Что он хотел разглядеть на моем лице? И почему он вообще вмешивается в кастинг, который проводит управляющий клуба?

В секунду, когда я подняла на него взгляд, меня мгновенно бросило в жар – нет, в пылающий котел, в который подбросили специи. Дело было не в том, что парень обладал прекрасной способностью держать все свои эмоции под контролем – выражение его лица было ледяным, жестким, а каждая черта была заостренной и рельефной: от выразительных скул до уголков губ и вытянутого подбородка с едва заметной ямочкой. И даже не в том, что цвет его голубых глаз был холоднее света звезд и, наверняка, приводил любую девушку в ступор, словно умел превращать их в камень.

Просто…

Дело было в том, что в лице этого человека, стоявшего в метре от меня, я узнала Кейда Адамса.

Глава 5

Роксана

Он жив. Осознание этого факта пришло ко мне, как вспышка, после которой я на несколько минут ослепла и потеряла способность трезво мыслить.

Воспоминания пятилетней давности замелькали перед глазами калейдоскопом картинок, от которых я старательно отмахивалась последние годы.

Так мне было проще. Ведь последнее, что я узнала о последствиях нашего налета на Кейда в тот поздний весенний вечер, – это то, что он впал в тяжелую кому.

Каждое утро, когда открывала глаза, я ненавидела себя, хотела придушить убийцу, что вижу в отражении, но знала, что еще нужна одному человечку, для которого мое исчезновение стало бы верной смертью.

Вечер, когда Кейд валялся на асфальте, захлебываясь собственной кровью, был не последним днем, когда я его видела.

Но последним разом, когда я видела его в сознании.

Мне хватило наглости и глупости прийти к нему в больницу… И это была большая ошибка, за которую судьба предъявила мне счет.

Теперь же я видела перед собой Кейда вновь. Он немного изменился: шоколадные волосы теперь были коротко стрижены, а по вискам и вовсе выбриты – в общем, Кейд был, как всегда, модным мальчиком, и это не удивительно.

Но больше всего изменился его взгляд – он остался все таким же высокомерным, и все же, к нему прибавилось что-то еще… Какая – то спокойная озлобленность на весь мир и непоколебимая жестокость в льдистых глазах.

Его образу, дополненному деловым костюмом, не хватало разве что черно – желтого знака с надписью «Опасность!».

И все же, у меня не было никаких сомнений в том, что это тот самый Адамс.

Кейд пристально посмотрел в мои глаза, прикрытые маской, и медленно прошелся взглядом по каждому сантиметру моего тела. Я непроизвольно зажмурилась, предвкушая то, что сейчас он схватит меня за волосы и оттаскает по сцене, но этого не произошло.

– Глаза открой, – механическим голосом произнес Кейд, продолжая сканировать меня, как легавый на допросе. А их у меня было не мало.

Пришлось вновь встретится с ним взглядом, и тут я осознала главное: Кейд не узнал меня.

А точнее – не помнил. Разве девушка, которую он назвал мусором, достойна того, чтобы ее помнить?

Старый Кейд уж точно бы давно опустил шуточку по поводу моего происхождения или вони, как это было тогда в школе. Он бы самодовольно улыбнулся и победно ударил кулаком свою грудь, радуясь тому, что я теперь у него на побегушках.

Нет, ни за какие деньги я не собираюсь здесь работать. Только не в подчинении Кейда, да еще и в таком качестве.

Только я хотела сообщить об этом и гордо удалиться со сцены, когда Кейд вдруг произнес:

– Берем эту, – промолвил он, небрежно указав на меня пальцем, и развернулся. И это после того, как он три минуты пялился в мои глаза.

– Какого черта, Кейд? – Дерек вдруг оторвался от девушки под номером девять, которая уже вовсю восседала на его коленях, раздвинув ноги. – Она же доска.

Я готова была избить этого недалекого за такие слова – это не правда. Конечно, я не обладала такими явными изгибами, как большинство девушек здесь, но у меня были талия, плоский живот и накачанная попа – спасибо постоянным перебежкам по городу и голодовкам, которые являлись постоянными спутниками моей жизни.

– Я гляжу, ты уже увлекся, – разочарованная девушка слезла с колен Дерека и окинула Кейда полным отчаяния взглядом.

– Но мне нужна эта раб…

– Свободна. – Кейд остановил ее движением руки, словно был Царем, который не намерен выслушивать сегодня претензии его прислуги.

– Прости, детка. Тебе не повезло сегодня. – Дерек усмехнулся, провожая пышногрудую красавицу взглядом. Я же до сих пор стояла на сцене, все еще не понимая, что, черт возьми, происходит, и куда мне теперь идти. – Почему эту?

Его указательный палец брезгливо взметнулся в мою сторону.

– Для разнообразия, – пояснил Кейд. Я заметила, что с тех пор, как Адамс развернулся прочь, он больше ни единого раза не посмотрел в мою сторону. – У нас должно быть несколько видов.

Слово «Видов» прозвучало так, будто я нужна ему для коллекции – вроде не нравлюсь, но собрать весь ассортимент живых кукол просто необходимо.

– Займись ею. До вечера, – все так же холодно произнес он. И скрылся в тени, которая вела в офисные помещения клуба.

– И долго мне здесь стоять? – Я спустилась со сцены и сделала несколько шагов по направлению к Дереку. Он вдруг встрепенулся, оборачиваясь на мой дерзкий голос, слегка изменившись в лице.

Снова этот оценивающий взгляд, который задержался на моей короткой юбке. Да что там, откровенно прилип, причем с такой жадностью, которая должна быть чужда парню, что только что обозвал меня доской.

– Что ж, вблизи ты довольно… Сладенькая, – Дерек выглядел задумчиво. Его зубы впились в нижнюю губу, и он одобрительно кивнул, как будто был вынужден согласиться с Кейдом. – И все же, на Кейда это не похоже. Не припомню, чтобы в выборе танцовщиц он руководствовался критерием «для разнообразия».

– Ты будешь разговаривать сам с собой или, может, объяснишь, что мне делать дальше? – я начинала ненавидеть этого холеного мажора. Впрочем, как и всех людей из «верхнего» мира. Как и всех людей, в принципе.

– Да ты у нас бунтарка, – Дерек усмехнулся, вальяжно положив ладонь мне на талию, и собирался повести за собой в дверь, которая вела в офисные помещения клуба.

Я же не смогла терпеть его лапы, которые напомнили мне щупальца осьминога на своей коже и в считанные секунды вывернула его запястье наизнанку, заставив согнуться Дерека пополам.

– Ооох, это что – Джиу-джитсу? – продолжал шутить он, тяжело пропыхтев. – Успокойся, ненормальная, могла бы просто сказать, чтобы я тебя не трогал.

– А ты еще этого не понял? – Я резко отпустила его запястье и отошла в сторону, наблюдая за тем, как он потирает покрасневшее от моей хватки место. Кажется, Дерек хотел приструнить меня, но в момент, когда я со злостью содрала с себя кружевную маску, его лицо прояснилось. – Зачем мне на глаза налепили это дерьмо?

– Таковы прави… – он осекся, вглядываясь в мои глаза, которые бегали по коридору и смотрели куда угодно, только не на Дерека. – Неважно. Мы идем к Оливии – она тебе все объяснит, и ты подпишешь договор. В первый раз в жизни меня скрутила девчонка, – ворчливо замечает он и оправдывается вдогонку. – Это было неожиданно.

– Не парься, сосунок, – непроизвольно выпаливаю я, чуть ли не прикусив свой грязный язык. Я совершенно забыла, что все-таки пришла устраиваться на работу, а Дерек – один из моих боссов, если можно так выразиться.

Привычка всегда давала о себе знать – я была настоящей хабалкой, которая не следила за своими выражениями.