Вендетта

На улице было относительно тихо – только городской шум и звук проезжающих мимо меня такси и редких машин. Три часа ночи, а глушь такая, как будто наступил апокалипсис. Я точно еще на Манхэттене?

Разумеется. Я бы физически не смог так быстро добраться в какой – либо другой район.

Тут до меня донеслись звуки трека Tyga – Rack City Bitch и оглушительный скрип тормозов, который раздался совсем рядом. Встряхнув головой, я оглянулся: ничего особенного, какие – то придурки, вообразившие себя главными героями GTA. Кажется, в руках у них что-то длинное, но, надеюсь, что я им не нужен.

– Эй, ты! – вдруг услышал я и вновь замер, разворачиваясь. Передо мной стояли пять парней засаленного вида. Они напоминали мне каких-то немытых рокеров, и мне, честно говоря, хотелось им только посочувствовать. Когда я перевел взгляд на их тачку, убедился в этом – старый, потрепанный пикап, которому не помогает даже разрывающий колонки Tyga.

– Привет, красавчик.

– Ух, какой сладенький, – издевательским голосом произнес один из парней, лица которого я не видел из-за падающей на них тени.

– А часики-то его мне уже нравятся.

Вдруг мое сердце пропустило удар, когда я понял, что в руках у них деревянные биты. Отморозки, которым приспичило меня обокрасть.

– Это точно. Вам о таких только мечтать, неудачники, – выплюнул я, вставая в боевую позицию. Я и так мало чего боялся, но одурманенный алкоголем разум способен на все.

– Что ты сказал?! – их Главарь (не знаю, я это понял потому, что стоял он посередине и впереди всех) ухмыльнулся, а его сосед подошел ко мне ближе, постукивая наконечником биты по ладони.

– Как страшно. Я вам всем кости переломаю.

Тут они громко рассмеялись, и, не став дожидаться момента, когда они первые нанесут удар, я выбил челюсть парню с битой, да так, что он отлетел на проезжую часть и упал ничком на асфальт.

– О, принцесса умеет драться? – издевательским тоном произнес Главарь в тот момент, когда я отразил удар другого нападающего. Он был последним из банды, кого мне удалось свалить.

– Грабануть меня захотели? Да черта с два вам это удастся, – в моей крови вдруг закипел адреналин, и, не понимая, что делаю, я накинулся на мерзкого вида Главаря с кулаками. Если они думали, что я не смогу постоять за себя, то они ошибались.

Но правда была в том, что, кажется, я только сильнее его разозлил. Уже в следующую секунду после того, как я нанес удар ему под дых, почувствовал, как что-то тяжелое опускается прямо на мою спину, сбивая с ног.

– Проси прощения, ублюдок, и, может, мы пощадим тебя. Отделаешься только часиками, – угрожающе прошипел парень, каждый открытый сантиметр тела которого был опечатан татуировкой.

Боль в спине была разрывающей – она разливалась по всему телу, заставляя каждый орган ныть вместе с ней.

– Прощ-щения будете просить вы… – яростно выплюнул я, мгновенно протрезвев. Упервшись руками об асфальт, я попытался встать, но Главарь возвысился надо мной, наступив тяжелым ботинком на грудь. Удар последовал незамедлительно – еще через секунду мои ребра испытали такую боль, какую я не видел за всю свою баскетбольную карьеру. А это был весьма травмоопасный род занятий, как и любой вид спорта. – …на скамье подсудимых! – я схватил ублюдка за ногу и резко потянул ее на себя, обеспечивая ему добротный вывих бедра, как минимум. Да только их все равно было трое, и две пешки Главаря не стали тянуть с местью – два мощных кулака с глухим шлепком прошлись по линии моей челюсти.

– Вы не знаете… Не знаете, что вас ждет, недоумки… – они наносили удар за ударом до тех пор, пока я не почувствовал хруст в костях и вкус крови на губах. Сознание затуманилось – видимо, мозг пытался защитить меня от непередаваемой боли, что вмиг обрушилась на бренное тело.

– Мы хотели просто твоих бабок, урод, – сквозь пелену шума в ушах и городского гула я вдруг услышал женский голос. Нет, скорее это был крик и предмет моих галлюцинаций, потому что я совершенно точно знал, что парней было пятеро. – Ты сам напросился. Извиняйся – и мы уйдем.

Какая-то часть мозга осознала, что один из них прошелся по моему бомберу, а потом я почувствовал пустоту на руке – в том месте, где обычно носил наручные часы, подаренные дедом.

– Извиняйся, кому я сказал! – снова подал свой голос бандит, и в унисон с этим звуком я услышал звук пистолета, снятого с предохранителя.

Вот черт.

Я понимал, что у меня больше нет никаких сил, чтобы встать. Единственное, что я еще мог сделать, – это остаться собой. Быть сильным и плюнуть им в рожи в тот момент, когда они ждут извинений.

На самом деле, я, наверняка, выглядел жалко. И все же, напрягая все свои мышцы, я рассмеялся. Каждый спазм и новый вдох превращался в настоящую агонию – медленную пытку, которая уничтожала меня с каждой прожитой секундой.

– Иди… – прошептал я, едва дыша. – К черту! – А потом раздался оглушительный выстрел, после которого я познал, что такое настоящая темнота.

– Уходим! Уходим! – это были последние слова, что я слышал, перед тем как закрыть глаза и позволить своему сознанию опуститься в черную, непроглядную дыру.

Рокси

– Майк, ты какого хрена сделал это, а? Я же тебя просила! Без оружия, только припугнуть! Вы его, блядь, убили! – я закрыла рот руками, не веря в то, что все это происходит наяву. Всего час назад я мечтала стереть самодовольное выражение с лица Кейда Адамса, но теперь сделала бы все, чтобы повернуть время вспять.

– Он сопротивлялся. Мне это не понравилось, – Майкл взял меня на плечи, к тому времени как я вышла из машины, чтобы хоть что-то сделать.

Но уже было поздно. Что-то человечное внутри меня пребывало в ужасе и хотело не переставая плакать – как только я сделала еще пару шагов к Кейду и увидела…

Его лицо.

Он же просто подросток. Ему восемнадцать, как и мне. Черты его лица, что обычно казались мне омерзительными, теперь приобрели совершенно другое значение. Он словно безмятежно спал, оставшись без сил. И только синяки и кровь, оставившая свой след на его теле, возвещала о том, что только что произошло что-то ужасное.

По моей прихоти.

По моей глупости.

– Рокси, пойдем. Нужно проваливать! – Райн – парень, которого Кейд отбросил на дорогу, – наконец-то пришел в себя и направился к машине.

– Рокс, какого черта ты делаешь? Уходим! – позади меня раздался звук захлопывающейся автомобильной дверцы, но мне было плевать, если они оставят меня на месте преступления.

Я должна была попытаться…

Обязана проверить лишь одну маленькую деталь.

Умоляя небеса о том, чтобы они помогли мне, я села на асфальт рядом с Кейдом. Звук прорывающей сквозь город сигнальной сирены прозвучал для меня, как рок.

– Легавые! Рокси, вали в машину, кому я сказал!

Но я не шелохнулась. Я вообще боялась пошевелиться, впервые увидев последствия того, с чем многие годы играла.

Каждый раз, когда я направляла пистолет на человека, знала: не выстрелю. Я не смогу нажать на курок – мне нужны только деньги, которые мне приходится добывать таким способом.

Но это… Было слишком. За гранью реальности, в которой моя жизнь в один момент превратилась в настоящий ад, – как оказалось, до этого были еще «цветочки».

– Дура! – крикнул мне в спину Майкл. Звук газующего двигателя, скрип колес, и вот они уже скрылись за углом сто двадцать пятой улицы с кучей денег и золотым «Ролексом».

Судорожно схватив Кейда за запястье, я слегка выдохнула. Этот идиот промахнулся – на теле парня не было следов от пулевого ранения. Зато многочисленные синяки, ссадины и гематомы за пять минут превратили Адамса в жертву из короля Вселенной.

И все же, его раны могут быть смертельными.

Дрожащими пальцами я нащупала телефон в кармане джинсов Кейда и набрала номер скорой.

– Здравствуйте, чем могу… – начал оператор на другом конце телефонного звонка.

– Человека ранили! Избили! Срочно нужна помощь, умоляю вас! – Не помня себя от паники, я назвала нужное пересечение улиц и положила трубку, в последний раз взглянув на Кейда.

Полицейская сирена, поющая оды где-то вдалеке, становилась все громче и громче.

– Я не хотела этого, – из моих губ вырывается что-то вроде «прости», но я знаю, что Кейд наверняка бы не принял моих извинений.

В груди щелкнуло – словно переключатель, который подменил мою отвратительную личность на другую.

На ту личность, которой было не все равно. Она не умела закрывать глаза на ужас, что творит, не умела держать в руках пистолет и покупать еду на ворованные деньги.

Но я засунула ее в задницу, кинув прощальный взгляд на Кейда Адамса. Его растрепанные волосы полностью заслонили глаза, которым, я надеюсь, еще суждено открыться.

А потом я побежала вперед – туда, где можно было бы спрятаться – в переулок между домами. К сожалению, единственным безопасным от легавых местом был мусорный бак, в котором я просидела всю ночь, несмотря на то, что скорая и полиция пробыли на этом месте всего полчаса.

– Я ухожу, Майкл! – на следующее утро я вваливаюсь в комнату Майкла, как к себе домой. Ночью здесь опять была вечеринка – наверное, праздновали расправу над Кейдом и потратили все, что наворовали, разумеется, на наркоту и алкоголь. – Ты не имел права так поступать. О чем ты думал?!

Я лихорадочно роюсь по всем полкам, что попадаются у меня на пути, и забираю свои вещи. Чувствую себя просто ужасно – иногда даже приходится задерживать дыхание, лишь бы не чувствовать этой вони, которая прилипла ко мне после того, как я всю ночь пролежала между пакетами с заплесневелыми продуктами.

Боялась выйти, да и силы меня покинули. От испытанного страха я пребывала в таком шоке, что даже не отвечала на звонки Дилана. Черт, если бы он только знал, чем я занимаюсь, с какими людьми общаюсь…

Он знает это.

Но он не понимает. Его маленькое наивное детское сердечко все еще верит в то, что его сестра самая лучшая на свете.

Майкл стонет и потягивается в постели, широко зевая. Так и хочется засунуть кулак ему в горло, но я сдерживаю себя. Знала же, что он поддонок. Чего я ждала? Что он пару раз ударит Кейда и спокойно уйдет?

Действительно рассчитывала на то, что Кейд спокойно отреагирует на нападение?

Я ведь не раз видела, какой вспыльчивый он на поле: да, я посещала эти тупые школьные матчи, но только для того, чтобы отвлечься. Каждый раз, когда на игре возникал конфликт, Кейд спокойно мог налететь на соперника с кулаками, за что получал штрафные очки.

Не самое лучше качество для капитана, и все же, играл он превосходно.

– Детка, перестань! Хватит капать мне на мозги. Куда ты пойдешь? У тебя же нет денег, – парень усмехнулся и сразу же потянулся к пачке сигарет, лежащей на тумбочке – я тут же смела ее в свой рюкзак, игнорируя мат, которым он меня покрыл.

– Что ты делаешь, Рокс? Думаешь, ты кому-то нужна? Ты не можешь выйти из банды просто потому, что захотела этого. Ты – одна из нас.

– Я воровка, а не убийца! А ты… Ты кусок дерьма! Я все здесь ненавижу! Все! Гони мои бабки, которые должен мне за последнюю махинацию, и я сваливаю. Не хочу больше видеть твою мерзкую рожу. – Я хватаю его за воротник футболки, в которой он спал, и хорошенько встряхиваю. Его «кайфовое» состояние играет мне на руку.

– Детка, перестань. Прошу тебя. Ты же сама хотела расправы над ним – ты ее получила. Я сделал это ради тебя и теперь требую награды… – Его руки обвили мою талию, но я с силой оттолкнула от себя этого отморозка.

– Гони мои деньги, – достав из-за пояса пистолет, я направила дуло прямо в его живот. – И будь уверен, я не промахнусь.

– Сука! Ты не получишь ни цента! Ясно тебе?! – Майкл усмехнулся, прекрасно понимая, что я не выстрелю. Все мое тело сотрясалось от отвращения к парню, к этому месту.

Но в первую очередь – к самой себе, – даже если и дам тебе деньги, ты все равно вернешься, когда прижмет, – со знанием дела заявил он, оглядывая меня с головы до ног. – Или пойдешь торговать своим аппетитным телом… Что ж, я буду твоим постоянным клиентом, грязная девчонка.

– Лучше быть проституткой, чем провести рядом с тобой хотя бы еще один день. Деньги! Отдай мне их, – в голове настойчиво маячил образ Дилана, которому не помешало бы прикупить новую одежду. К тому же, у него скоро день рождения, на эти деньги я планировала купить ему подарок его мечты – машинку на радиоуправлении.

– Я сказал: ты не получишь ни цента. Забирай часики этого принца и проваливай. Пожалуйста, – Майкл протянул мне часы, обмотанные цепочкой. Он, видимо, и сам не заметил, как вместе с часами отдал мне серебряный кулон, который показался мне знакомым.

Быстро спрятав добычу в карман, я собралась уходить, но вдруг замерла рядом с полкой, на которой Майкл хранил патроны.

– Положи на место! – рявкнул он мне вслед, на что я развернулась и выстрелила в воздух, а он порядком напугался, заткнув глаза и уши.

– Я надеюсь, когда-нибудь вас всех найдут. Кейд не умер. К твоему несчастью, у него хорошая память на лица… – Тут я, конечно, добавила это знание от себя, чтобы припугнуть Майка. Как в замедленной съемке, наблюдала за тем, как его лицо вытягивается от потрясения.

– Сучка! Ты сумасшедшая сучка, Рокс! Из-за тебя мы вляпались в это дерьмо! – Я постаралась абстрагироваться от его крика и захлопнула за собой дверь, пробираясь по загаженной квартирке к выходу.

На полу валялись окурки, наркота, бутылки из-под пива и парни, которые вчера неплохо провели время. В дверях я столкнулась с густо размалеванной шлюхой и прибавила скорости.

Бежать. Бежать к Дилану.

Туда, где я смогу хоть немного побыть нормальной.

Побыть человеком.

Глава 4

Роксана

(Спустя пять лет. Время, где происходят основные события истории)

Пешие прогулки всегда помогали мне привести в порядок свои мысли. В такой солнечный день нью – йоркская подземка не казалась мне лучшим вариантом перемещения, поэтому, собрав все необходимое для кастинга в сумочку, я решила добраться до Манхэттена пешком, совершив нереальный подвиг в виде пройденных шести километров. И все это после бессонной ночи и перед кастингом, на котором мне снова придется делать то, что я ненавижу.

Несмотря на все это, я просто обожала Бруклинский Мост, вечно поражающий меня своими масштабами и сумасшедшей энергетикой, которая заставляла меня, чуть ли не лететь по нему, преодолевая довольно большую дистанцию.

Это расстояние между Бруклином и Манхэттеном, разделенное мостом над проливом Ист-Ривер, являлось настоящей символической ямой – вот она, граница между «нижним» и «верхним» миром. Две параллельные страны, существующие в одном городе, две реальности, в которых мне приходилось жить всю жизнь.

И ни к одной из них я не принадлежала по-настоящему.

Конечно, Бруклин был не таким уж и плохим местом, но все меркло в сравнении с роскошью и блеском Манхэттена.

Каждый раз, когда я прогуливалась по центру города, не могла отделаться от этого навязчивого чувства, что являюсь здесь лишней. Рано утром возвращаясь с работы, я замечала женщин в деловых костюмах, спешащих в желтенькие такси. Мужчин, одетых с иголочки: финансистов, биржевых брокеров, высокооплачиваемых менеджеров, спешащих в свои офисы сразу с двумя стаканчиками кофе из Starbucks.

Этот контраст с утренними зеваками из спальных районов было трудно передать словами.

Раньше я работала только в клубах Бруклина или Квинса, но удача улыбнулась мне, и я попала в один из популярных ночных домов Манхэттена, где моя ежедневная выручка увеличилась вдвое всего за одну ночь.

Сняв с головы капюшон, я подставила лицо весенним лучам солнца и всмотрелась в очертания каменных джунглей, простирающихся передо мной.

Многочисленные небоскребы, выстроенные на небосклоне неравномерными зубчиками, как всегда, захватывали дух.

Наверное, я бы не смогла жить в маленьком городке – жизнь там гораздо дешевле, но отсутствие анонимности всегда приводило меня в ужас. Здесь же, в огромном мегаполисе, я всегда могла затеряться в непроглядной толпе.