Помоги проекту - поделись книгой:
Назад с Саймирой мы шли молча – каждый думал о своем. На душе было как-то пакостно. Вроде все сделал правильно, эти существа даже разумными называть нельзя было, они вполне заслужили свою участь. Сами строили свою дорогу из боли и страданий других, уверено шагали по ней, не оглядываясь назад, и теперь то, что я с ними сделал, было лишь закономерным итогом их жизней. Но почему-то на душе было так паскудно. Все-таки одно дело убить тело, а другое – лишить окончательного бытия. Это как-то проходит по очень тонкой грани между добром и злом…
На Центральные острова мы прибыли три дня назад. Как раз Измененные совершили очередной набег, который был с большими потерями отбит Стражами Вод. Беженцы с окраинных островов заполонили все. Тысячи людей, обозленные и голодные, множество раненых – никто толком ничего не знал. Игроков из Дома Водных, которым принадлежали права на этот мир, мы не встретили. Мне кажется, они уже давно убрались из этого обреченного места, от которого отвернулись даже собственные боги.
Бесконечные вопли, стенания, толпы верующих, молящих о спасении у безучастных ко всему статуй богини. Все в ожидании нового удара, и во всем этом чувствуется обреченность, многие уже смирились и просто ждут, когда это все закончится. Мы поторопились оттуда убраться – нужно было успеть, пока Измененные не довершили начатое, а я мысленно похвалил себя, что не стал тянуть. Еще б пару малых циклов и зона прибытия точно была бы под контролем слуг Хозяина Глубин.
Благо, дайнов пока хватает, и можно избежать ненужного риска – мне еще прошлого плаванья по Темным водам хватило. Поэтому мы воспользовались Меткой пути, которую оставили во время прошлого визита. Разовая карта
– Да их стало даже больше, чем было в прошлый раз! – Меджех с недоумением посмотрел на меня.
Я, вместе с ним наблюдавший на экране все то, что показывал наш разведчик, признаться, тоже был удивлен. Количество Измененных по сравнению с тем, что мы видели в прошлый раз, как минимум увеличилось вдвое, а может и втрое. Помимо двух огромных медуз, что кружились вокруг корабля, появилась крупная веретенообразная тварь с сотнями змей-отростков, покрывавших все ее лилово-зеленое тело. Это создание и вовсе неподвижно висело в воде рядом с кораблем, распустив нитеобразные отростки, по которым время от времени пробегали крохотные искры.
Сдается, наша разведка в прошлый раз встревожила Хозяина Темноводья, иначе мне сложно объяснить происходящее. Очередной патруль как раз оказался перед нашим наблюдателем. Десяток Измененных в броне, увешанных оружием верхом на острозубах – здоровенных рыбинах, отдаленно похожих на акул – неспешно проплыл, внимательно оглядываясь по сторонам. Но заметить змея-хамелеона, способного копировать окраску окружающих предметов, им не удалось. Чуть выждав, наш разведчик продвинулся вперед еще на пару десятков шагов.
Честно говоря, происходящие мне нравилось все меньше и меньше – не люблю я загадки. Зачем здесь столько охраны? Для чего нужно столько сил, если можно просто забрать груз корабля? Что бы он там не вез, это, с одной стороны, было важно для Измененных, а с другой – они не могли к этому приблизиться. При этом, насколько я слышал, светящийся жемчуг никогда не привлекал Измененных. А если там не он, тогда что они там так настойчиво охраняют?
Вопросы, вопросы… Вопросы, на которые я просто не находил ответов, и это мне очень не нравилось. В голове мелькнула мысль просто продать информацию Дому Водных, оставив их разбираться с этими тайнами. Но тогда выходит, все проделанное было зря, и что мне тогда делать с кристаллом с Гибельным Светом, купленным у нага? Он не сможет лежать у меня вечно: оболочка, защищающая от его разрушительного воздействия, со временем теряет свои свойства. Мне нужно использовать кристалл в течение четырех малых циклов, иначе проще его выбросить куда-нибудь подальше, чтобы не погибнуть от сил Смерти самому, едва я достану бомбу из сумки.
Пока я размышлял об увиденном, к нам подошла Саймира, проверявшая установленную нами защиту от воздействия кристалла: на неровном полу пещеры лежала готовая к применению Цепь духов. Она станет надежным барьером от воздействия Гибельного Света – в ее способности защитить от энергии с плана Смерти я убедился еще в склепах Беренхеля. Хоть наш островок и был почти в десяти тысячах шагов от места, где находился затонувший корабль, но рисковать все-таки не стоит – от незнакомого оружия можно ожидать всего.
Меджех, оторвавшись от управления, на миг повернулся ко мне:
– Ты уверен?
– Нет. Но и отступать сейчас после всего проделанного уже глупо, так что будь что будет.
И я активировал карту
Большая птица неторопливо прошла к выходу из пещеры, на ходу расправляя крылья, после чего, подпрыгнув, взлетела вверх. Мне осталось лишь направить ее в нужную сторону и ждать. Призвав Компас, я внимательно следил, как одна зеленая точка приближалась ко второй – Кондор подлетал к нашему змею-разведчику, которым управлял Меджех.
– Какое расстояние от змея до корабля? – напряженно уточнил я, не отрывая взгляда от Компаса.
– Примерно две тысячи шагов. Дальше приближаться опасно, – быстро ответил Меджех, внимательно наблюдавший за обстановкой с помощью разведчика.
– Отлично, этого хватит.
Кондор пересек отметку змея, и я начал отсчет. Примерную скорость полета птицы я определил еще на учебном полигоне, так что рассчитать время, за которое она преодолеет нужное расстояние, было не так уж и сложно. Тем более с оружием, что мы собираемся применить, плюс-минус сотня шагов значения не имеет.
Теперь пора побеспокоиться о себе – вместе с котом мы бросились к Саймире. Та без лишних слов замкнула Цепь духов, создавая барьер против энергии Смерти. Мы замерли в защитном круге – секунды тянулись как часы. Саймира крепко прижалась ко мне, Меджех, хоть и старался этого не показать, нервничал не меньше моего, а меня ощутимо потряхивало – все-таки в первый раз в жизни применяю оружие класса А.
– Все закрываем глаза, – на всякий случай напоминаю я, опускаю голову и крепко прижимаю к себе Саймиру, уткнувшуюся лицом в мою грудь и явно забывшую дышать…
Взрыва или чего-то еще, что я себе представлял, не было – просто лопнула невидимая грань, что-то неуловимое и почти неощутимое оказалось разорвано, и граница, что отделяет Жизнь и Смерть, исчезла. Потоки энергии, гибельной для всего живого, хлынули сквозь прореху, созданную кристаллом. По ушам ударил все нарастающий и переходящий в нестерпимый визг гул, похожий на скрежет металла по стеклу. Где-то на кромке сознания я услышал, как стучит сердце бога. Один удар за другим, буквально выворачивающие мою душу на изнанку. От боли я мог только хрипеть. Думать, жить, дышать не получалось. Саймиру вырвало прямо на меня, Меджех где-то рядом скреб ногами пол, воя от боли.
Я сам почти ничего не соображал. Теряя сознание, я прижимал к себе Саймиру как утопающий – спасательный круг, а где-то на периферии разума мелькало непонимание происходящего. Что-то явно пошло не так, ничего подобного не должно было быть…
Море сейчас напоминало суп с клецками. Трупы Измененных были повсюду – они качались на волнах поодиночке и целыми группами, медленно дрейфовали, влекомые течением вместе с острозубами, не оставившими хозяев даже после смерти. К берегу нашего островка их прибило уже несколько сотен. Оскаленные пасти, выпученные глаза, вывернутые от невыносимой муки руки – смерть совсем не была к ним милосердна.
И в этот могильник на воде мне предстояло сейчас лезть. Захотелось до жути выпить чего-то крепкого, а к воде даже не подходить, не говоря уже о том, чтобы плыть в ней. Найдя место почище, без трупов, плававших, казалось, повсюду, я зашел в воду по пояс и постарался услышать музыку волн. Мелодию, что рождает вода – и не услышал ничего. Раз за разом я обращался к дару Каратуана, но ничего не выходило. Похоже, в этом месте я убил само море – все то живое, что наполняло его потоки. Энергию, пронизывающую каждую из волн: сотни жизней от маленьких рачков до черепах и медуз рождали свою неповторимую мелодию, наполнявшую собой море, и все вместе создававшие песню. Она звучала даже в Темных водах, а сейчас все это было мертво.
Меджех, тихо подошедший сзади, замер, не мешая мне. В очередной раз попытавшись запустить трансформацию в мертвой воде, я плюнул на эти попытки и заговорил с ним.
– Как Саймира?
– Спит, я дал ей сонное зелье. Ей сильно досталась: непривычная она к подобному дерьму.
Как будто к подобному можно привыкнуть! Я тоже много чего видел, но даже меня оторопь берет. Наг ни о чем подобном не предупреждал. Должна была быть просто вспышка света – кристалл должен был выпустить закаченную в него энергию Смерти, убив все живое. А в результате мы сами чуть не погибли – Цепь духов была практически полностью разряжена. А если бы не она, то мы бы сейчас наверняка были мертвы.
Меджех, смотревший на воду, молча отвернулся, но потом все же заговорил:
– Я бы на твоем месте не лез туда, – он махнул рукой в сторону воды. – Что-то пошло не так – ты же сам это видишь. Своим зарядом мы что-то разрушили в этом мире. И сейчас соваться туда я бы не стал даже за очень большие дайны. Если ты волнуешься из-за меня или Саймиры, то выбрось эту мысль из головы. Я отлично обойдусь и без своей доли. Карты не заменят мне друга, а дайны для Саймиры не станут возлюбленным. Ты уже и так получил не мало за гибель Измененных, – и он указал на Медальон с новой заполненной ступенью на моей груди.
Я тоже на него глянул, чтобы раздражено плюнуть в сторону.
– Медж, дело не в очередном ранге, не за ним я сюда пришел. Слишком дорого он мне обошелся – платить триста тысяч дайнов за очередную ступеньку. Что она для меня поменяет? Я не для того ежесекундно рисковал в склепах Беренхеля, чтобы теперь отсюда уйти с пустыми руками.! Я спущусь туда и заберу свое, и не ты, ни демоны всех девяти кругов Ада меня не остановят.
От притока эмбиента меня еще изрядно потряхивало. Злость на все происходящее сильно мешала мыслить трезво. Но я для себя твердо решил, что никуда не уйду отсюда, пока не узнаю, что там, на этом проклятом корабле. А плавающие трупы повсюду – да плевать я на них хотел! За время своего пребывания в Игре я на них столько насмотрелся, что меня этим не впечатлишь.
Немного успокоившись, я протянул руку Меджу:
– Извини – сорвался, мне тоже не нравится идея лезть туда, но и просто так уйти глупо. Дай мне, пожалуйста, зелье Водного дыхания. Что-то у меня с трансформацией не выходит.
Без лишних слов Меджех вытащил из сумки и протянул мне несколько небольших синих пузырьков.
– Только постарайся быть осторожным, Рэн. Если увидишь, что есть угроза, не геройствуй, а просто убирайся оттуда – никакие карты или дайны не стоят жизни.
– Договорились, – выпив зелье и призвав
Невидимые нити эфира пронизывали этот мир с момента его сотворения. По ним перетекали потоки силы, они служили барьерами от внешнего Хаоса и защищали его пределы от вторжения сил, чуждых этой реальности. Но сейчас в этой защите, и без того сильно поврежденной его вторжением, образовалась новая прореха. Мощный импульс энергии Смерти, гибель тысяч его слуг, охранявших Сокровище – все это разорвало тонкую вязь эфирных нитей.
Потоки энергии Смерти хлынули в образовавшуюся дыру, убивая все живое. Разрыв в мироздании ширился, превращаясь в зияющую рану. Это разрушало его планы. Через разрыв могла проникнуть сущность, не уступавшая ему по силе, а он не собирался делить уже почти завоеванный мир с кем-то еще. Этого удара он не ожидал, и сейчас, впервые с момента появления в этом мире, вынужден был не разрушать защитный барьер, а направлять потоки сил, чтобы подлатать истончившуюся защиту и закрыть возникший разрыв. А заодно он пытался понять, что это было?
Отчаянная попытка местной богини вернуть залог? Или попытка угрожать ему гибелью мира – раз не сумела его защитить, то и не отдаст его? Единый перебирал сотни вариантов, он даже обратился к своей памяти, пытаясь найти ответы в прошлом. Такое уже было, когда отчаявшиеся его остановить смертные взорвали свой собственный мир, надеясь уничтожить его оболочку. Им это не удалось, но он не успел завершить свой план и потерял тогда много сил. Может, было что-то похожее?
Размышления не мешали ему действовать: если надо, он мог разделять свое сознание на десятки и сотни фрагментов, каждый из которых решал конкретно ему выделенную задачу. Тысячи душ, бывших некогда великими учеными, жрецами, магами, политиками и воинами. Такие разные в своих поступках и мыслях, они слились в нем в одном, теперь отдавая ему все свои таланты и силы, обогащая своими знаниями его память, давая силу своих душ его сознанию. Отдавая все для выполнения великой Задачи.
Око мира открыть не удалось – потоки энергии Смерти сейчас создали настоящую эфирную бурю, не доступную ни для дальновиденья, ни для открытия портала, чтобы направить туда своих слуг. Хитроумно и неожиданно, все-таки он недооценил Хранительницу мира. Удар оказался неожиданным и эффективным, разом уничтожив охрану Сокровища, и при этом, не причинив ему вреда.
Время, пока еще не подвластная ему сила, ускользало, увеличивая шансы врага. Ближайшие из слуг слишком далеко и не успеют вмешаться. Он еще размышлял, что предпринять, когда одна из душ, наполнявших его, выдала мысль, показавшуюся крайне полезной. Еще немного времени на ее осознание, и он принял решение дальше заглянуть в хранилище памяти, где хранились знания поглощенных душ и захваченных миров.
Нужные формулы возникли перед ним. Гур бал дак Нуш «Круг из тысячи мертвецов, колыбельная последней ночи» – с помощью нее жрецы Наргеша поднимали мертвецов на поле битвы. Основные условия ритуала соблюдены, осталось лишь наполнить силой гибельные слова заклятья и выбрать место для применения. Метки, которые даже после смерти несли на себе тела его слуг, послужили отличным якорем для ритуала. Измененные, служившие ему, даже после смерти будут выполнять свой долг. Они задержат посланцев богини, не дав им скрыться с Сокровищем. А потом прибудут новые слуги, и он сможет разобраться во всем.
Если бы Единый мог испытывать эмоции, то он был бы доволен хорошо проделанной работой.
Глава 4
Душно… Как же трудно дышать... Если бы не Самфурин, то я бы просто не смог бы плыть. Мы продвигались вперёд, словно через комнату, наполненную густым дымом, где приходилось бороться за каждый глоток воздуха. Девять кругов Ада! Это что же я натворил?! Трупы были повсюду, и не только мёртвые Изменённые, мелкие рыбёшки, дохлые крабы и всевозможные рачки и даже морские змеи — их было просто огромное количество. Хотелось прикрыть глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара, но бдительность терять нельзя. Меджех был прав с этим рейдом – что-то сильно пошло не так, и рисковать по-глупому сейчас нельзя. В бою между жизнью и смертью решающим бывает один миг, и здесь главное его не упустить.
Ну, где же ты? Я всматриваюсь вперёд, надеясь быстрее увидеть проклятую посудину. Время дорого! Сейчас как никогда хочется как можно быстрее убраться из этого мира назад в Двойную Спираль. Я как мог ускорял движение Самфурина – умное создание делало всё, что могло, неся меня на себе сквозь толщу воды. Наконец, вдалеке за кораллами показалась проклятая посудина, я не сразу её смог разглядеть из-за мёртвого кальмара, рухнувшего на неё и почти полностью закрывшего палубу корабля своим телом. Среди десятков щупалец я даже не сразу смог разглядеть пролом, сквозь который рассчитывал проникнуть внутрь. Здоровенные щупальца этой твари толщиной с крупное дерево покрытые десятками присосок внушали серьёзное уважение. Прочная плоть, похожая на резину, практически не поддавалась стали – ради любопытства я ткнул ножом в одну из них и только слегка смог поцарапать. Опасная тварь… Я уверен, что помимо огромных размеров, силы щупалец и прочной плоти, у неё наверняка были ещё и скрытые сюрпризы, например, владение магией Тьмы – её водным аспектом. Я представляю, каких дел этот кальмар мог натворить, если бы был жив!
А вот и пробоина. Толстые доски, расколотые от удара об скалы во время той давней бури, когда погиб корабль, торчат как гнилые пеньки зубов из рта бедняка. Самфурину в такую дырку не протиснутся – щупальца практически полностью перекрыли пробоину, а вот я, пожалуй, смогу проскользнуть, но для начала следует подготовится. Надеваю корону первого царя — возможно внутри корабля я смогу найти и какие-то артефакты помимо жемчуга, кто знает? Следом трачу одно применение Глаза исполина. Опыт предыдущих рейдов показал, что чем опаснее место, тем вероятнее найти в нём Дар Владыки, а более опасное место в этом мире, пожалуй, лишь в логове Владыки глубин. Интуиция меня не подвела — я слышу рёв Великана, и на компасе загорается отметка. Где-то в глубине корабля меня ждёт скрытый Дар. Отлично! Несмотря на то, что всё также трудно дышать, и плавающие повсюду трупы давят на психику, настроение заметно улучшается. Взятый мной новый ранг, находка Скрытого Дара, теперь осталось ещё найти сундук, набитый жемчугом, и без приключений вернуться в Двойную Спираль — тогда этот рейд станет лучшим в моей жизни.
Активирую к защитным картам «Маску Хранителя ночи» — внутри галеона непроглядная темнота. С трудом протиснувшись вперёд в узкую щель, я заплыл в трюм корабля. Пробираясь внутри трюма, сквозь мешанину из бочек, тюков и сломанных балок, я, на всякий случай, поглядываю на экран детектора геологоразведчика. Ничего интересного — сталь, бронза, медь и дерево. Среди рассыпавшихся при кораблекрушении вещей были потемневшие в воде гарпуны, металлическая посуда, бусы, что на дальних островах любили носить туземцы. Товары для обмена, если я правильно понял. В отличие от дикарей, меня подобный хлам не интересовал. Аккуратно пробираясь между острыми обломками, плыву дальше и сквозь сорванную дверь вплываю в широкий коридор, идущий сквозь весь трюм. Если я правильно помню планировку такого корабля, то весь грузовой трюм разделён на множество изолированных отсеков, дававших больше шансов кораблю уцелеть в случае пробоины в одной из них. Только в этот раз команде не повезло — пробоина оказалась слишком велика. Несмотря на прошедшие годы, дерево сохранило свою прочность, и стоило мне отплыть подальше от пробоины — следов разрушений уже не было видно. Возможно это следствие обработки древесины чем-то, или это чары, наложенные на корабль, всё ещё сохранили силы спустя столько лет. Мне этого уже не узнать, да и не настолько это и важно. Если бы не дохлая рыба, то внутри корабля было бы даже вполне комфортно. Дышалось тут намного легче, чем снаружи — словно какие-то невидимые фильтры рассеивали смерть и темноту, плескавшуюся за бортом. Детектор по-прежнему не показывал ничего интересного. Даже странно, такое количество металлических изделий, как будто корабль плыл на Острова, а не возвращался с них домой. Хотя, должно быть всё наоборот, с Островов обычно везли кожу морских змеев, поющие раковины, стеклянные перья. Где всё это? Не понятно, ведь судя по маршруту и по словам старика, рассказавшего нам об этом корабле, он должен был плыть назад, полный совсем другим грузом.
Всё ещё не теряя надежды, я плыл вперёд, к видимой в конце коридора небольшой деревянной двери, оббитой металлическими полосами — хранилище для особо ценного груза. Вот туда-то мне и нужно. Если на корабле есть жемчуг, то он должен храниться именно там. Взглянув на Компас, я увидел, что и Сокровище Владыки находится за дверью. Единственное, что меня смущало - это голубоватая дымка окутавшая дверь, а также цепочка горящих красным рун, пылающих на ней. Защитные чары, причём весьма серьёзного уровня – руны так и полыхают залитой в них силой.
Самое время проверить мои последние приобретения. Призвав Книгу, я заряжаю в Активатор «Большое рассеивание чар» – сейчас для этой карты самое время. Прозрачные золотистые лучи устремляются вперёд, касаются голубоватой дымки и огненных знаков, начертанных на двери, и защитная магия начинает истаивать под воздействием силы Хаоса. А лучи, рассеяв защиту, устремляются дальше – внутрь комнаты, уничтожая упорядоченные структуры магии, удерживающие силу. После Большого рассеивания чар магических ловушек можно не опасаться, а вот какого-нибудь механического капкана – вполне. Учитывая уровень развития этого мира – подобного вполне можно ожидать. Дверь, даже лишённая магии, по-прежнему сохранила свою прочность, несмотря на все годы, проведённые под водой. Символ Гниения – магическая граната, устанавливается в центр двери. Ещё в Двойной Спирали, опасаясь, что сквозь пробоину в борту мне не удастся проникнуть внутрь судна, мы купили её именно на этот случай. Пригодилась. Магия, заложенная в гранате, взаимодействовала только с твёрдыми предметами, и за несколько минут сделала своё дело. Исчерпав вложенную в неё силу, она оставила после себя только провал, куда немедленно отправляется призванный Сприган, а я без спешки следую за ним. Небольшая комнатушка с обшитыми металлом изнутри стенами, в которой, по сути, ничего и не было. Ни сундуков, ни груд сокровищ, лишь один небольшой ларец из чёрного металла. Да ещё в углу лежала какая-то куча непонятных железок, скорее всего голем или магический страж, разрушившийся после рассеивания чар. Я внимательно оглядел комнату, надеясь увидеть что-нибудь ещё, но тут царила просто идеальная пустота.
Ну и где, во имя Хаоса, сокровища, за которыми я сюда лез?! Небольшой ларец, стоящий посреди комнаты, как-то не внушал мне доверия – странный он какой-то. На чёрной матовой крышке виднелись какие-то закорючки, а в центре была изображена рогатая оскаленная рожа, очень похожая на демона. Вот как-то не вязалась она у меня с местом, где торговцы будут хранить жемчуг. Скорее подобное уместно увидеть в логове каких-то демонологов или чернокнижников. Сприган не отметил его красным, а значит, угрозы он не несёт. После обработки «Рассеиванием чар» магической угрозы он тоже представлять не должен. Всматриваюсь в символы, изображённые на крышке, пытаясь понять с чем я столкнулся. Жизнь научила меня не прикасаться к малопонятным вещам, пусть они даже и не представляют видимой угрозы. Постепенно ко мне приходит понимание значения символов, начерченных на крышке: Пустота, Узы, Пленник, Страж, Голод и Сила. Ясности, что хранится в ларце, это не добавило – вроде и есть понимание написанного, но что всё это значит в понятную картину у меня в голове не складывается. Да и некогда – потом разберусь в более спокойной обстановке. Беру ларец в руки, призываю сумку и замираю. Я вновь отчетливо слышу стук: стук сердца, что я слышал при взрыве кристалла. Я просто замер на месте, судорожно сжимая в руках металлическую коробку и не понимая, что происходит. Удары неведомого сердца были тихие, едва слышимые, но от них ларец слегка вибрирует у меня в руках. Не знаю, что заперто в ларце, но пусть лучше он полежит у меня в сумке. Теперь дар Владыки. Он висит прямо на месте, где стоял ларец. Учитывая, какие усилия мне пришлось приложить, чтобы сюда попасть, неудивительно, что его никто не нашёл.
«Получить!»
Пирамидка рассыпается, оставляя после себя карты и дайны. Не глядя, забираю всё это в Книгу, а теперь мне пора убираться отсюда. Я ещё раз оббежал глазами пустую комнату, осмотрел всё на прощанье и быстро поплыл на выход. Ещё что-то ценное я вряд ли здесь найду.
Плыву по заваленному мусором трюму вперёд, не забывая оглядываться по сторонам – мне лишние сюрпризы не нужны. Пусть угроз вроде бы не видно, но вокруг чувствуется возрастающее напряжение. Словно какая-то угроза нарастает, но только я никак не могу понять откуда она придёт. На всякий случай я приготовился к бою, зарядив в Активатор то немногое, что могу применять под водой. А вот и нужный отсек корабля, через который я проник сюда. Всё вроде бы без перемен – всё та же мешанина из товаров и досок. Я внимательно оглядываюсь, пытаясь сообразить, что изменилось. Что-то не давало мне покоя, и наконец, замечаю – щупальца кальмара, через которые мне пришлось протискиваться в прошлый раз, пропали. Я, не понимая, что происходит, подплыл к пробоине и осторожно выглянул наружу.
Может здоровенная туша дохлого кальмара просто соскользнула с корпуса корабля или растворилась в воде после смерти? Мало ли из чего её сотворил Хозяин Глубин. Темно, сложно что-то разглядеть, и я запускаю Сигнальную ракету. В воде или в воздухе она действует примерно одинаково, разве что радиус действия немного меньше. То, что осветила Ракета вокруг корабля, вызвало у меня ступор и приступ паники. В круге света мёртвые тела начинали оживать и неловко двигаться. Сотни Изменённых, убитых Гибельным светом, корчились, нелепо дёргали руками и ногами. Острозубы извивались рядом щёлкая своими пастями полными острых зубов, медузы, чьи массивные туши качались на волнах, так же постепенно оживали. Их аморфные тела начинали светиться, по ним всё убыстряясь, начали пробегать
искры похожие на электрические разряды. В минуты опасности мой разум начинал думать очень быстро. Почему и из-за чего трупы начали оживать – эти вопросы я буду задавать потом, но если я отсюда не уберусь, то очень скоро к ним присоединюсь. Самфурин, умное создание, без лишних команд подплывает ко мне, я запрыгиваю в костяное седло и даю ему команду:
«Вперёд!».
Мысли в голове проносятся быстрее стрел – нужно немедленно убираться отсюда. Я слишком хорошо помнил про тварь, накрывшую своим телом корабль. Сейчас гигантского кальмара, который завис в воде над кораблем, трясло как в лихорадке. Огромные щупальца дёргались в судорогах, произвольно распрямляясь и сокращаясь. Демоны ада, да что тут происходит?! Почему мёртвые, ради разнообразия, не могут побыть просто неподвижными кусками мяса!
«Ну давай, родной!»
Мысленно я подгонял Самфурина вперёд – мне бы дотянуть до острова. Там же Медж с Саймирой, и сотни трупов на берегу. Одна надежда на старого кота – ветеран стольких битв, он не мог потерять бдительность. Только бы он не напился со скуки и не упустил момент, когда трупы начнут оживать, Саймира ведь спит. Тела Изменённых перестали дергаться, сотни оживших трупов плававшихв воде замерли на короткий миг, а потом одновременно повернули головы ко мне. Их глаза загорелись хорошо различимым зелёным светом. К сотням Изменённых и их острозубов присоединились ещё какие-то твари похожие на небольших морских змей.
Самфурин несётся вперёд, прорываясь сквозь толщу воды, я распластался на его спине, а Активатор в правой руке направлен вперёд. Пусть большая часть моих карт под водой бесполезны, я всё ещё не теряю надежду вырваться. Главное выбраться на сушу, а для этого мне надо расчистить дорогу сквозь толпу, перекрывающую путь. Лучи обжигающего света устремляются вперёд подобно огненным стрелам. Они с лёгкостью пронзают толщу воды, касаясь тел оживших мертвецов. Не знаю, какие реакции происходят в телах этой странной морской нежити, но мёртвые, попавшие под действия карты, начинают стремительно иссыхать. Секунда, другая и от нескольких десятков противников остаются лишь голые костяки. Мы продолжаем нестись вперёд, оставив позади медленно всплывающие останки, когда нас начинают атаковать по-настоящему. Тень справа, и Самфурин резко уходит вниз и влево, новая тень сверху и новый рывок вправо. Впереди группа Изменённых даже после смерти не выпустивших оружие, и Самфурин рванул вверх. Если бы не дельфин, то я бы уже давно погиб. Только его скорость сейчас была нашим спасением. Ожившие твари уступали ему не только в скорости, но и в уме. Снова впереди большое скопление нежити. Десяток Изменённых верхом на острозубах вытянулся в линию, а в середине их строя – шаман. В руках мертвеца наливается зелёное пламя, готовясь выплеснуться смертельным заклятьем. Бросаю быстрый взгляд назад, и глухое проклятье срывается с моих губ. Гигантский кальмар начинает плыть в мою сторону, медузы, перестав судорожно дёргаться, также явно начали осмыслено двигаться. Счёт идёт на секунды. Самфурин несётся вперёд прямо в группу Изменённых. За тридцать шагов мы с шаманом одновременно наносим удары. Не знаю, что он применил, но зелёные шары Выдоха вечности веером расходятся передо мной. Вода им не помеха, и волна пузырьков сначала сметает летящее в меня заклинание, а потом накрывает Изменённых. С громким хлопком нежить просто исчезает, лишь рука одного из врагов отлетает в сторону, продолжая сжимать острогу. Самфурин продолжает нестись вперёд, активно маневрируя, но это не всегда удаётся. Новое скопление мертвецов, и возможности обходить нет – потеряем время. Мы пытаемся прорваться через них, когда мне прилетает в бок сильный удар трезубцем, но доспех он не сумел пробить. Новый удар по ноге, это какая-то тварь, похожая на угря вцепляется в ступню, пытаясь её отгрызть. Я взбрыкнул ногой и сумел стряхнуть змею, и в этот момент мне прилетает новый удар, на этот раз в голову, и я теряю сознание.
Голос в голове тихо шелестит подобно ручейку воды:
«Потеря сознания оператора, высокая потеря крови, принимаются меры к её ликвидации».
«Тай, твой голос для меня, как песня матери – её всегда приятно слышать!»
Искры летают перед глазами, голова гудит не хуже колокола. Самфурин, как не странно, плывёт вперёд, продолжая нести меня на себе, я, благодаря перчаткам из комплекта Хранителя ночи, по-прежнему нахожусь в седле, так и не разжав правую руку. Правда тёмный след, который тянется за нами, подсказывает, что дела у меня плохи. Из бока Самфурина торчит гарпун и видны ещё несколько рубленых ран. Видимо ему крепко досталось, и он стремительно теряет силы. К счастью, я уже вижу впереди наш остров, а Изменённых почти не видно – видимо я смог прорваться через основную массу.
Теперь главное успеть добраться до берега раньше, чем мертвецы доберутся до меня. Я выдёргиваю из раны гарпун и применяю к дельфину Большое исцеление. Раны затягиваются прямо на глазах, и он заметно ускоряется. Сейчас моё спасение заключалось в Самфурине – без его скорости, плывя самостоятельно, я точно обречён.
«Ну же, давай! Если выживу, то куплю тебе много вкусной рыбки, самку и целый бассейн выпивки! Давай приятель, поднажми!»
Я мысленно уговаривал Самфурина, не отрывая взгляда от острова.
Меня всё-таки достали, когда до берега оставалось шагов сорок. Нечто похожее на молнию только сиреневого цвета ударило рядом с нами, буквально испарив воду. Через секунду – новый хлопок, и меня выбрасывает из воды. Я куда-то лечу, чтобы снова в неё упасть, Доспех четырёх стихий, призванный перед боем, принял на себя большую часть урона, сумев и в этот раз меня защитить, а вот Самфурину повезло меньше: у него подобной защиты не было и мой помощник, истаяв, возвратился в карту.
Выныриваю из-под воды и начинаю усиленно грести к берегу благо до него рукой подать. А на берегу вовсю кипит бой: взмахами огромного меча Ледяной великан успешно уничтожает по несколько Изменённых за раз. Значит, хвала Хаосу, Меджех не проворонил мертвяков. Сразу несколько новых разрядов, но бьют они не в меня в Ледяного великана, заставив того покачнуться и отступить на несколько шагов назад. В ответ вижу несколько белых вспышек в сторону воды – значит Саймира присоединилась к бою, выстрелы её винтовки я узнаю повсюду. Новый разряд Великан отбивает мечом, а я сумел увидеть, что это стреляют Убийцы островов. Медузы видимо решили, что со мной покончено, и переключились на другие цели. Всё-таки смерть и последующее оживление что-то повредило в этих гигантах.
Дно, наконец, чувствуется под ногами, я торопливо бегу в сторону берега, стараясь побыстрее переставлять ноги, попутно глотая пузырек с зельем лечения – рана на ноге меня начала беспокоить. На берегу скопление мертвецов – к счастью они лезут вперёд, не обращая на меня внимания. Всё-таки ожившие мертвецы без кукловода разумом не обладают и атакуют любо живой объект до которого могут дотянуться. Правда при этом их не так уж и просто уничтожить: потери конечностей, повреждения смертельные для живых на них не производят особого впечатления, разве что голову срубить. Этот метод срабатывает всегда без исключений. Звезда Шатры устремляется вперёд – мне нужно подать знак своим, чтобы не убили случайно, и заодно расчистить дорогу к берегу. Звезда устремляется вперёд к скоплению трупов, а я через секунду отпрыгиваю в сторону, сумев увернуться от парочки гарпунов. Буквально взвывшая интуиция успела предупредить об угрозе. Обернувшись, я увидел несколько острозубов и Изменённых верхом на них. Только вас ещё не хватало! Острозубы – крупные акулы, никогда не любили заплывать на мелководье, но видимо смерть изменила их предпочтения. Остекленевшие глаза, пасти раскрыты, зубы длиной с мою ладонь, хвосты толкают эти туши вперёд, хотя брюхом уже наверняка скребут по дну, и тем не менее дохлые рыбины плывут вперёд. Быстро перебираю в уме, что из моего арсенала можно применить. Молния в этих условиях не лучший выбор, а вот Дыхание прародителя драконов вполне. Хоть и жалко его тратить на столь малозначительную цель, но своя жизнь дороже:оставлять их за спиной я не хочу – так и до берега не успею добраться, а это сейчас главное. Волна пламени бьёт передо мной, испаряя воду, сжигая тела мертвецов и на краткий миг обнажая дно. Пламя заливает всё пространство впереди, и отряд Изменённых, что был на расстоянии десятка шагов, также попадает под его удар. Тела вспыхивают подобно смоляным поленьям ярко, и даже вода не в силах потушить это пламя.
Несколько десятков тел, попавших под удар, корчились во вновь нахлынувшей воде, судорожно дёргаясь, словно пытаясь сбить с себя огонь. Отличная получилась уха, но сейчас не до них. Я уже вижу на берегу Меджеха, машущего мне рукой. Саймира, укрывшаяся чуть выше среди камней, пальнула из винтовки, снеся очередному мертвяку башку, радостно закричала:
– Живой!
Меджех, вбежав в воду, подхватил меня под руку, помогая выбраться на берег. Саймира вновь пальнула куда-то вдаль, а в Ледяного великана ударил целый каскад сиреневых молний, заставив его судорожно дёргаться, а после этого он начал разваливаться на куски, медленно растворяясь в воздухе.
Всё-таки медузы сумели его достать, и пока они не принялись за более мелкие цели, нам нужно поторопиться отсюда убраться. Я бегу к пещере, Меджех рядом, а Саймира, всё поняв, быстро спускается вниз с камней, за которыми она нашла укрытие. В пещеру мы вбегаем практически одновременно с ударом очередной молнии, которая, как прощальный привет, бьёт в скалу рядом со входом. Я быстро закидываю свернутую рунную цепь себе в сумку, а Меджех с Саймирой на ходу прячут остатки нашего имущества – оставлять его здесь будет глупо – надеюсь, в этот мир я больше не вернусь.
– Открывай, вроде всё собрали!
Меджех без лишних слов поднимает Активатор. Карта Массового переноса была у него – мало ли с чем я мог столкнуться на той посудине, и если бы я не смог вернуться, то друзья не должны были пострадать. Портал перехода пытается открыться перед нами, только он был какой-то неправильной формы. Вместо привычного овала он был изогнут и скручен и, вдобавок ко всему, по нему прокатывалась какая-то рябь. Я ещё ничего не успел понять, когда портал просто пропал. Мы удивленно уставился на то место, где должно было быть наше спасение. Меджех удивлённый не меньше моего, также, как и я, пялился на пустое место, где должен был открыться портал. Я ещё пытался сообразить, что происходит, когда Меджех вновь попытался применить карту. Легкое гудение, в воздухе появляется странное размазанное пятно, похожее на кляксу от чернил синего цвета, которое мигнув пару раз, снова пропало.
А я вспомнил, что уже сталкивался с подобным в гробницах Беренхеля, когда Немерон закрыл возможность мгновенного переноса, и здесь мы столкнулись с чем-то подобным, что исказило работу портала и лишило нас единственной возможности бегства из этого места. И до меня постепенно начал доходить весь ужас сложившейся ситуации: корабля у нас нет, существ способных вытащить нас с этого куска камня посреди моря тоже. Нас окружают тысячи оживших мертвецов, а единственное средство спасения отсюда просто не работает. Похоже, нам конец, но без боя мы не сдадимся.
Трое на небольшом островке ведут бой с его поднятыми слугами. Чуть вдали грудой мёртвой плоти дымятся Убийцы островов, с неба ускоряясь, летит к земле метеорит, явно целясь в верёвочника, раньше охранявшего корабль. Тупое создание даже не пыталось уклониться от атаки, продолжая оставаться на одном месте рядом с островом. На берегу сразу несколько магических созданий успешно сдерживали лезущих на берег трупы. Голлем с мечом и цепью методично разрубал тела на куски, а рядом с ним висел Дух Холодной стужи, поддерживающий его магическими атаками.Удар холода, и группа из десятка Изменённых ледяными статуями застыли посреди воды, новый удар – уже воздуха, и они разлетаются на куски. А из-за спины по трупам, лезущим из воды, ведётся беспрерывный огонь из технооружия. Диски на огромной скорости вгрызаются в тела мертвецов, срезая конечности и снося головы. Вспышки из импульсной винтовки испепеляют плоть с одного попадание в корпус, оставляя в нём дыры величиной с кулак.
Тёмный наблюдатель, призванный Единым, а потом через портал посланный, чтобы разузнать обстановку, передал Единому достаточно для понимания главного: он, наконец, узнал с кем имеет дело – Хаоситы. Эта мерзость появилась в уже почти его мире лет сорок назад (какой срок у Фестивалей?), и вначале он их воспринял, как возможную угрозу своим планам. Явление столь могущественной силы как Хаос могло всё изменить. Но служители Хаоса предпочли не вмешиваться в его противостояние с богиней, и даже в чём-то помогали, истребляя население мелких островков, да занимаясь сбором морских ресурсов. Правда, они пару раз участвовали в отражении набегов его слуг. Но всё равно, это существенно ничего не меняло. Изучив некоторых из них, проникнув в их сознание, Единый понял мотивы и желания Игроков. Они были не врагами, а случайной помехой в текущей ситуации, неучтенный фактор бессильный повлиять на Великий план. А тут он видит троих укравших Сокровище, убивших его слуг и почти сбежавших. В великом эфире он почувствовал попытки создания портала, но что-то помешало этому, сдержало троицу вторгнувшихся хаоситов. Даже Хаос оказался бессилен из-за эфирной бури создать портал.
Единый не знал для чего в его мир прибыли эти трое. Случайно ли они оказались рядом с Сокровищем или посланы богиней, сумевшей как-то обойти Запрет – не важно. Главное, что в его силах сделать так, чтобы они задержались на острове подольше. Он слегка ослабил эфирные нити, чуть расширив прореху пропускающую энергию с плана Смерти. Не достаточно, чтобы привлечь внимание сильных сущностей, но вполне хватит, чтобы поддерживать волнение в эфире, не дающее создать портал. А чуть дальше за пределами области эфирного возмущения возникли сразу три больших проёма, из которых потоком устремились тысячи Изменённых. Медленно скользили туши Убийц остров, летели стаи Птиц горя и первый раз посланные в бой его новые создания – исполинские Морские змеи. Элита армии, созданной им для последнего удара по центральным островам. Его творения походя смахнут ошибки, влезшие в его план.
Глава 5
Флот Измененных
Короткая очередь из трех дисков врезалась в толпу мертвецов, едва те показались из воды. Острые диски пробили мертвые тела насквозь, срезая конечности и кромсая тела: парочке особо невезучих даже снесло головы, и они сразу рухнули в воду. Я, не теряя времени, сменил позицию и не ошибся — среди камней, служивших мне укрытием, вспыхнуло черное облачко заклинания. Пусть оно и не сумело причинить камням никакого вреда, но зато было очень эффективно против живой плоти. Мне уже довелось почувствовать его силу на себе, когда, увлекшись отстрелом нежити, вовремя не сменил позицию, и мертвые шаманы меня им накрыли, серьезно повредив мой доспех.
Видимых целей пока не было, и я быстро окинул взглядом поле боя, чтобы оценить обстановку возле берега. Десятки, а может уже и сотни окончательно мертвых тел волны периодически то выбрасывали на берег, то утаскивали назад в море, из которого они вышли, но сильно на количество лежавших на берегу трупов это не влияло. Место унесенной морем дохлой нежити постоянно занимала новая.
Сейчас эти трупы служили своеобразным барьером, задерживающим мертвецов, прущих из воды, и дающим нам возможность расстреливать врагов, не позволяя тем приблизиться. Это сильно облегчало работу Ужасу битв, который перехватывал тех, кто пережил обстрел и смог вылезти на берег. Магический голем сейчас как раз атаковал тройку мертвых Измененных, сумевших таки дойти до берега. Бросок цепи – крюк, вращаясь, навылет пробивает голову первого беспокойного трупа, короткий рывок, два взмаха меча – и еще два труппа судорожно бьют ногами по песку.
Мой маго-механический воин, как волнолом, сдерживал волну мертвецов, лезущих из воды – главное было не дать им навалиться на него толпой и вовремя отстреливать мертвых шаманов, которые периодически испытывали на големе свой арсенал чар. Из-за их действий он уже с трудом двигался, его магический щит давно себя исчерпал, а на броне виднелись многочисленные оплавленные участки и пробоины.
На наше счастье, чары шаманов в основном были направлены против живых созданий, и магический голем оказался для них крепким орешком. Притягивая к себе внимание вражеских колдунов, периодически его атаковавших, он позволял нам выявлять их и вовремя отстреливать: вот полыхнула очередная белая вспышка из-за камней, и луч вскипятил воду там, где на короткий миг показалась голова одного из шаманов – это Саймира благодаря своему дальнобойному и точному оружию как раз и занималась их устранением.
Эти твари, даже несмотря на гибель, сумели как-то сохранить часть своего интеллекта, а, может, ими кто-то начал управлять на расстоянии – не знаю, но тактика Измененных поменялась. Теперь они хитрили, атакуя из-под воды или из-за спин лезущих из воды простых Измененных. Да и обычные мертвецы теперь больше не стремились выбраться на берег в одиночку: они накапливались под водой, а потом пытались максимально быстро добежать до береговых камней.
Чуть в стороне я услышал легкий гул — в воздух взмыли Ледяные клинки. Переливающиеся на солнце острые куски льда пролетели по широкой дуге и накрыли собой очередную группу Измененных, появившуюся из воды. Это дал о себе знать Бореалис — второе призванное мной существо. Зависнув меж пары крупных камней, он утробно завыл, когда с моря в него ударила черная вспышка, чтобы спустя миг, соприкоснувшись с полярным духом, темное облачко магии распалось и сотнями тонких нитей втянулось внутрь, заставив цель довольно заурчать. Протухшие мозги дохлых колдунов так и не смогли понять, что безотказное против живых оружие бессильно против полярного духа и служит для него лишь пищей и силой для новых атак. Если бы не это, он бы уже давно исчерпал возможность творить заклятья.
Я на секунду выглянул из-за камней и бросил быстрый взгляд на атакованную им группу из почти двух десятков врагов. Лишь восемь из них смогли двигаться дальше в разной степени побитости: у кого-то не хватало руки, у кого-то других частей тела, а остальные так и вовсе валялись в воде на этот раз неподвижными телами. Оставшихся без труда добьет Ужас, мне вмешиваться не стоит, лучше поберечь заряд дискомета. Он и так уже не успевает накапливать энергию — полет дисков становится все короче, а их ударная мощь слабее. Так что, используя короткую паузу между атаками, отдыхаю и коплю заряд оружия. Новая вспышка, и до меня донесся радостный вопль Саймиры:
Поделиться книгой: