Остров Ним

Большая птица для порядка сделала ещё круг, развернулась и стала снижаться. Фрегат скользнул прямо у Ним над головой, крыльями разлохматив ей волосы. Он нарочно летел совсем медленно, чтобы дать ей снять с лапы письмо.

Дорогая Ним!

Надеюсь, Галилей согласится доставить тебе это письмо за рыбное вознаграждение.

Я тут сражался с психованным штормом. Шторм победил. Он лишил меня спутниковой тарелки и части руля, да к тому же оставил мне пробоину во лбу.

Никак не соображу, сколько я был без сознания – день или два. Пока на помощь не зови. Уж как-нибудь сам доберусь до дома, подумаешь, руль сломался!

Люблю тебя (как фрегат рыбу).

Джек

Ним вприпрыжку припустила вниз по склону, размахивая письмом в одной руке и бутылкой в другой.

– Джек нашёлся! – распевала она во всё горло, кружа Фреда в безумной пляске вокруг Шелки. – Он скоро вернётся!

А потом Ним написала два письма.

Дорогой Джек,

я так обрадовалась, когда Галилей принёс мне твоё письмо. Нет, я не думала, что ты забыл вернуться домой, хотя это ещё было бы ничего, потому что мне тут всякое в голову лезло.

Я провожу Эксперимент, но о нём я расскажу тебе, когда вернёшься. А сейчас мне надо ещё одно письмо писать.

Люблю тебя (как Фред кокосы).

Ним

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Четверг, 01 апреля в 18:30

Здравствуйте, Алекс Ровер!

Сегодня я начала проводить Эксперимент, чтобы выяснить насчёт плота.

Я кинула двадцать кокосов в бухту Скважина и теперь буду смотреть, сколько они проплавают. Их оттуда никуда не унесёт, разве только налетит очень зверская буря с огромными волнами.

Надеюсь, такого не предвидится.

Ним

Она почистила банан, уложила его на кусок хлеба и сбрызнула соком водоросли.

– Сообщение, – произнёс компьютер.

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Четверг, 01 апреля в 13:37

Дорогая Ним!

Мой Герой будет сокрушён, уничтожен, раздавлен и расплющен, если этот плот откажется плыть!

А как выглядит бухта Скважина?

Я воображаю кольцо из чёрных скал, застывших на фоне синего моря, и в уютной бухточке забавно качаются на воде двадцать кокосов, которым суждено стать плотом.

Кокосы из Скважины – неплохое название! Хм…

С тысячью благодарностей,

Алекс.

Ним перечитала письмо трижды. У неё так хорошо и тепло сделалось на душе – как вчера, когда она закончила читать «Горное безумие». И надо же, как Алекс Ровер похоже описывает бухту Скважина! Словно хорошо знает остров – и саму Ним тоже.

5

Стоя в дверях, Ним напоследок смотрела на море. Солнце сейчас закатится. А вдруг Джек вернётся раньше, чем рассчитывал? Хорошо, конечно, получить письмо от Алекса Ровера, но увидеть вдалеке Джековы паруса ещё лучше.

И Ним увидела. В закатных сумерках она разглядела на волнах коричнево-зелёную точку. Правда, это была не яхта.

– Чика плывёт! – громко объявила Ним.

Шелки с Фредом уже устроились на ночь. Шелки ворчливо тявкнула, но с места не двинулась.

Через несколько минут совсем стемнеет. Ним натянула свитер и включила фонарик.

Фонарик бледно светил в сумерках. Ним спрыгнула на камни Черепашьего берега, прошла по стылому песку и погасила свет.

Черепаха гребла прямо к ней; панцирь тёмным бугром выступал из зелёной воды. Добравшись до берега, черепаха с усилием выволоклась на песок.

Ним тихонько подкралась поближе:

– Ну здравствуй, Чика!

Чике было не до приветствий. Она грузно тащилась по берегу на сухое место, куда не доставали волны. И, дотащившись, принялась рыть песок мощными передними ластами. Натужно, с кряхтением.

Ним присела на корточки позади черепахи, и смотрела, как та трудится, и смахивала песок с черепашьих слезящихся глазок. И вот наконец ямка была готова – такой глубины и ширины, как надо.

Звёзды мерцали яркой россыпью и отражались в море; огромная половина луны взошла и засияла на небосклоне. А на дно песчаного гнезда одно за другим падали круглые белые яйца.

– Девяносто девять! – прошептала Ним, когда Чика закончила и приступила к закапыванию ямки.

Черепаха возила по гнезду тяжёлым телом, ровняя и утрамбовывая песок. Никто не должен знать, где ждут своего часа её ненаглядные детки.

– Может, через несколько лет, – сказала ей Ним, – девяносто девять черепах приплывут сюда выводить детишек.

На её памяти Чика была единственной черепахой, приходящей из моря и кладущей яйца на том же берегу, где когда-то вылупилась сама.

– А может, уже и в этом году кто-то из твоих дочек подрастёт. – Ним ласково пощекотала Чику под подбородком, и черепаха блаженно прикрыла свои мудрые глаза. – Ты запросто могла бы повстречать их тут, когда они приплывут сюда. А потом их дочки вернутся сюда, а потом – их внучки, и будет много-много черепах.

Чика снова моргнула, но на этот раз сонно.

Ним чмокнула её в кожистую макушку и пошла домой, освещая путь фонариком.

Джек никогда не мог понять, почему Чика, отложив яйца, не уплывает, как все порядочные морские черепахи. А вот Ним всё прекрасно понимала. Просто Чике хотелось пообщаться с друзьями.

И она это на свой лад показывала. Потёрлась шеей о шипастую спину Фреда, обнюхалась с Шелки, позволила Ним почесать себе подбородок. Ним пустилась в расспросы, где Чика бывала и что видела, а та кивала и моргала. А потом Ним поведала об их островном житье-бытье, и о сломанном руле Джека, и о письмах Алекса Ровера. С виду Чику милашкой не назовёшь, зато слушать она умеет, как никто.

Утренняя жара усиливалась, и вся компания нежилась на тихом мелководье у Черепашьего берега. Чика была сонная, потому что проплыла сотни километров и отложила девяносто девять яиц. Ним была сонная, потому что засиделась допоздна, наблюдая за Чикиной кладкой. Шелки была сонная, потому что тревожилась из-за Ним, которая не легла спать в положенное время. А вот Фред отлично выспался, но он всегда был не прочь побездельничать за компанию.

Перед закатом Ним сбегала на огород проверить, что там поспело. Она надёргала латука и сорвала помидорину для салата, накопала сладкого картофеля – запечь в праздничном костре. К этому добавятся улитки с камней и кокос на десерт.

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Пятница, 02 апреля в 18:25

Здравствуйте, Алекс Ровер!

Сегодня я Экспериментом не занималась, потому что вчера на ночь глядя Чика приплыла на Черепаший берег откладывать яйца. А ей нравится, когда я сижу рядом и смотрю. Чика – это зелёная черепаха, она любит Шелки и Фреда, поэтому мы почти целый день провели вместе с ней.

Джек уже скоро вернётся и проверит, правильно ли я провожу Эксперимент.

Ним

P. S. Бухта Скважина точь-в-точь такая, как вы написали!

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Пятница, 02 апреля в 13:30

Дорогая Ним!

Полагаю, проводить Эксперимент правильно означает проводить его так, как желает Великий Экспериментатор.

А я теперь воображаю Черепаший берег: светло-золотой песок, а на нём отпечатки лап одной очень особенной черепахи! И рядом твои следы…

Я от зависти зеленею, что твоя черепаха!

Всего тебе доброго.

Алекс

Алекс Ровер сидела, уставившись на монитор своего компьютера. Сам компьютер разглядеть было трудновато, потому что весь рабочий стол загромождали книги об островах и океанах, журналы о яхтах и плотах, видеокассеты с фильмами о морских зверях и птицах.

И на стенах чего только не висело: карта мира, лунная карта, карта звёздного неба, разные рисунки на морскую тему – от спокойно-лазурных до грозно-свинцовых, – картины с морскими пляжами, скалистыми утёсами, кокосовыми пальмами, тропическими островами, коралловыми рифами, чайками и фрегатами.

Но Алекс сейчас обо всём этом не думала. Она думала о Ним. Интересно, Фред и Шелки – это её брат с сестрой? Или домашние зверушки?

6

Ним проснулась с мыслью о плоте для Алекса Ровера.

«Два кокоса вместе не сколотить, – мысленно рассуждала она. – Но если взять тонкую доску и выложить кокосы рядами… Тогда можно попытаться прибить кокосы к доске».

Но кокосы не очень-то желают лежать на месте, если лупить по ним молотком. Они укатываются, и поэтому время от времени удар приходится не туда, куда надо.

– Ой! – то и дело вскрикивала Ним.

Фред на всякий случай решил не высовывать носа из своей пещерки. А то вдруг он во всём виноват.

Прошло два часа. Теперь у Ним была гора кокосов на обед и посиневший большой палец. И один целый кокос.

– Пойдёмте-ка проведаем Чику! – предложила Ним.

Чика лежала на влажном песке и наблюдала за отливом. Она радостно моргнула, увидев, что несут ей друзья.

Чику хлебом не корми – дай сыграть в кокосовый футбол.

Название придумала Ним. Потому что из всех игр с мячом она знала только футбол – по фотографии. И ещё потому, что до неё никто не изобрёл названия для игры, в которой девочка, морская львица, черепаха и игуана наперегонки прибивают мяч к берегу. Строгих правил в кокосовом футболе не было, разве что Шелки не разрешалось тянуть Фреда за хвост, а Чике – усаживаться на кокос под водой.

Шелки жульничала постоянно, а Чика – редко. Зато если уж черепаха жульничала, то получалось у неё по высшему разряду.

Ним запустила кокос в воду, и Фред пулей кинулся следом – он всегда лучше всех соображал, куда тот плюхнется. Шелки поднырнула под игуану и отшвырнула кокос в море. Она и Фреда хотела отшвырнуть туда же, но Ним это заметила и закричала на неё. Пока Шелки притворялась, что она тут ни при чём, кокос увела Чика.

Черепаха притиснула к себе орех сильным подбородком, и вся компания тут же на неё навалилась: щекотали, тянули, отнимали и пихали. Но Чике всё было нипочём. Она невозмутимо гребла к берегу, таща за собой всех друзей. У самого края воды черепаха ушла на дно вместе с кокосом и залегла там неподвижно. А уж если Чике приспичило сидеть на месте, её никакими силами с этого места не стронуть. Так что это означало конец игры.

– Ничья, – объявила Ним. – Чике победа не засчитывается, потому что кокос всё ещё в воде. Короче, у всех по нулям.

Вид у Чики был весьма самодовольный – если, конечно, у зелёных черепах бывает самодовольный вид. Исход игры её как будто вполне устраивал.

Ближе к вечеру Ним сходила к Скважине посмотреть, как поживают кокосы. Все два десятка так же бодро покачивались на воде – плавали сами по себе или стукались боками. Вольные морские кокосы, ни к чему не прибитые…

– Придумала! – радостно завопила Ним.

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Суббота, 03 апреля в 18:20

Здравствуйте, Алекс Ровер!

Я всё думала, как построить ваш плот.

Просто прибить кокосы к доске не получается – скорлупа трескается и даже если сейчас не развалится, то потом уж точно, и тогда плот потонет.

Что, если засунуть кокосы в какой-нибудь мешок? Но тогда надо раздобыть мешок.

А куда вы поплывёте на своём плоту?

Ним

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Суббота, 03 апреля в 13:23

Дорогая Ним!

Ты за меня трудишься, а я тут сижу себе, прямо как королева на параде.

Плот из мешка – отличная идея. Теперь осталось придумать, откуда у Героя мешок посреди пустынного тропического острова. Скажем, Плохие Парни могли бы засунуть его в мешок, когда выбрасывали за борт. И завязали этот мешок не очень-то на совесть.

Мой Герой отправляется на крошечный остров в Тихом океане. И там события будут разворачиваться быстрее, чем товар сметают с полок во время распродажи. Герой устремится спасать Героиню, а я в это время буду сидеть себе уютно дома, как улитка в раковине.

Прикрепляю свой рисунок – это карта для книги. Чтобы посмотреть, нужно кликнуть на иконку со скрепкой.

С наилучшими пожеланиями,

Алекс

Ним кликнула.

И сердце у неё гулко бухнуло.

Она посмотрела на карту, висевшую на стене. Потом на карту на мониторе. Затем снова на карту на стене.

Джек карты любил; он сам рисовал карты их острова, и всех омывавших его течений, и всех мест, куда они с Ним плавали. На большой карте мира их острова не было, поэтому Джек нарисовал остров и на ней – там, где пересекаются две линии: одна опоясывает земной шар поперёк, а вторая идёт сверху вниз, повторяя изгиб Земли.

– Вот он, остров Героя, – прошептала Ним. А это значит… – Шелки! Фред! – завопила она. – Алекс Ровер бывал на нашем острове! Ну, наверное, бывал, – добавила она, немного подумав.

Этим вечером она долго не могла заснуть.

Всё утро Ним пела. Она пела, пока полола, копала и собирала плоды на огороде. Напевала себе под нос, проводя измерения и делая пометки в метеокартах. А когда взобралась на Наблюдательную пальму поглядеть, не видно ли белых парусов, запела во всё горло. Да так громко, что пролетавшая мимо чайка выронила рыбу из клюва.

– Вот этим мы и займёмся! – сказала Ним, соскальзывая с дерева.

Она подхватила удочку и отправилась на Черепаший берег. Фред и Шелки уже были там, а Чика пощипывала водоросли в воде, где заканчивалось мелководье и шельф обрывался в глубину. Шелки не одобряла, когда Ним плавала в глубоком месте, но позволила той нырнуть и поздороваться с Чикой.

Фред на всякий случай бултыхался рядом с черепахой. А то вдруг Чика отыщет какую-нибудь новую морскую былинку – надо же срочно попробовать. Шелки загнала Ним обратно на берег и уплыла рыбачить на глубину. А Ним забралась на камень, где оставила удочку.

Удочка была бамбуковая – крепкая, гибкая. Джек смастерил её для Ним на день рождения и научил закидывать. Самое приятное в рыбалке – свистящая дуга в воздухе.

Поэтому Ним терпеть не могла, когда удавалось подсечь рыбу сразу же: всё равно что игру в мяч закончить сразу, как поймаешь. В этот раз было семь попыток, и наконец серебряная рыба заплясала на конце лески. Рыба что надо – вкусная и размер подходящий.

– Прости, Рыба, – сказала Ним и быстро её умертвила.

А вот это самое неприятное в рыбалке.

Правда, некоторые так не думали – например, Шелки. Как бы далеко и глубоко ни была морская львица, она всегда чуяла тот миг, когда в руках у Ним появлялась рыба.

– Погоди! – прикрикнула девочка, но Шелки очень уж не терпелось поскорее урвать потрохов и всяких несъедобностей, которые Ним выбрасывала.

Но вот с чисткой рыбы покончено. Шелки унялась и больше не выпрашивала ещё кусочек. Ним завернула рыбу в пальмовый лист и занялась костром.

Если они с Джеком разводили костёр ночью, то пользовались спичками. Но спички были на вес золота, их привозил корабль с припасами. Так что днём они пользовались лучом солнца и увеличительным стеклом.

Ним открутила линзу от подзорной трубы и навела так, чтобы солнечный луч через стекло падал на растопку. Вот появилось коричневое пятнышко, оно разрослось, засветилось, по сухим пальмовым листьям стрельнула искра, веточки поменьше занялись и начали потрескивать.

Ним закопала сладкий картофель в костёр, а рыбу пристроила поджариваться на длинной палке.

После обеда вся компания разлеглась у самой кромки воды. Волны накатывали прямо на них, потихоньку стаскивая в море, и время от времени все перебирались повыше. Ним читала прихваченную с собой книгу, лёжа наполовину в воде, наполовину на песке. И через каждые несколько минут она окидывала взглядом горизонт: нет ли парусов? И считала время до письма.

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Воскресенье, 04 апреля в 18:26

Здравствуйте, Алекс Ровер!

Я в жизни так не удивлялась! (По крайней мере, с тех пор, как Фред научился влезать мне на плечи по свистку.)

Вы, значит, и есть Герой и вы бывали на нашем острове? Потому что ваша геройская карта – точная копия нашей карты. И находится остров Героя точно там же, где и наш. Поэтому вы и знаете, как выглядят бухта Скважина и Черепаший берег, да?

А вы вернётесь?

Ним

От: [e-mail]

Кому: [e-mail]

Воскресенье, 04 апреля в 13:29

Дорогая Ним!

Просто чудо из чудес какое-то! А как ещё скажешь? Писатель придумывает остров и переписывается с его жителем!

Сейчас я тебе всё расскажу.

Я сочиняю историю о храбром Герое и прекрасной Героине, которые плавают по всему свету и творят добрые дела на благо науки. Чтобы вышло поинтереснее, я вставляю туда Плохих Парней, которые отняли у Героя лодку, похитили Героиню, а его самого швырнули за борт. Но у истории же должен быть хороший конец, верно? Вот так у меня и появился остров. Герой выплывет на него, построит плот и отправится спасать Героиню.

Я смотрю на карту и ставлю точку в подходящем месте – там, где есть всё необходимое. Океанские течения, чтобы принести Героя к берегу, тёплый климат, чтобы росли кокосы, и вулкан, который мог тысячелетиями расти, расти и вырасти в остров.

Не согласишься ли ты стать моим Островным Оком, Ним? Ты могла бы рассказывать мне обо всём, что видишь. Ведь мне твой остров совсем не знаком, и, положа руку на сердце, не такой уж я Герой, чтобы туда отправиться.

Всего тебе хорошего.

Алекс

7