Помоги проекту - поделись книгой:
Какое веселье, когда здесь с минуты на минуту появятся их враги? Побледневшая Настя сжала ладонь сестры. Та мотнула головой, показывая, что всё в порядке, и огляделась.
— Где Илья?
— ОЙ! — всполошилась девушка, зная брата и его отношение к соседям.
Бернар обнял её за талию:
— Не волнуйся. Он здесь.
Действительно, ликой — мрачный, злой — шёл к ним, игнорируя любопытные взгляды собравшихся. Настя тяжело вздохнула:
— Надеюсь, леопарды не испортят нам Литу?
Вербас виновато глянул на неё:
— Вот как раз для этого отец меня звал. Я должен проследить, чтобы праздник оставался праздником.
Оборотница сникла, догадавшись, что провести время с любимым так, как она хотела, не получится:
— Я понимаю.
Подошедший Илья услышал конец их разговора, процедил сквозь зубы:
— Леопарды уже испортили Литу, явившись сюда.
— Зачем тигр это делает? Он же знает, что здесь ликои! — возмутилась Калина.
Аскаров тихо пояснил:
— Виджей всё делает правильно. Лучшего случая ввести пардусов в общий прайд и не придумаешь. Сейчас в Мансаре вожаки всех кошачьих кланов, кроме рысей, как всегда. Многие оборотни прибыли семьями. Праздник, все благожелательно настроены, веселы. Понимаешь?
Девушка тяжело вздохнула. Она понимала, но от этого было нелегче. Кошка перехватила встревоженный взгляд дяди и тёти, ободряюще кивнула головой.
Бросаться на пардусов она не собиралась. но и улыбаться им, демонстрируя радушие, не станет.
Праздник тем временем набирал обороты. Среди гостей оказалось несколько знакомых Ильи и Калины по университету. Молодые оборотни быстро нашли общий язык. Студенты, ещё не отошедшие от сессии, делились впечатлениями и забавными историями. Кто-то предложил после официальной части отправиться в город на гуляния, где можно было по-настоящему расслабиться и повеселиться. И все дружно поддержали эту идею. Одна Настя тоскливо вздыхала: она решила остаться в ратуше вместе с Бернаром. А вот настроение Калины и Ильи подпрыгнуло вверх, предвкушая весёлую ночку.
И вдруг по торжественному залу пробежал шепоток. Бернар переглянулся с Ильёй.
— Альфа прайда!
— И эти живодёры с ним!
Разговоры стихли. Спустя минуту кошка увидела рядом дядю и тётю. Взрослые ликои и Илья стали вперёд, закрывая девочек. Калина ничего не могла разглядеть за спиной Валерия, лишь видела, как склоняли головы оборотни, стоящие неподалёку.
…Тихие уверенные шаги.
Девушка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Все инстинкты взвились. предупреждая, что впереди сильный, опасный зверь. Голова сама опускалась вниз, выражая покорность и смирение перед альфами. Ракшас!..
…А шаги уже совсем рядом.
Альфы не просто шли через зал, они демонстрировали всем свою мощь. Калина перестала сопротивляться и склонила голову перед вожаком прайда. Сердце оборотницы бешено колотилось в груди, заглушая все остальные звуки. Кровь шумела, мощным потоком неслась по венам, пробуждая самые древние инстинкты.
Пытаясь успокоиться, кошка стиснула кулаки, больно впиваясь ноготками в ладонь.
Постепенно давление начало спадать. Калина медленно выпрямилась и посмотрела вслед оборотням. Видела широкую мужскую спину, затылок с короткими чёрными волосами. Это был Виджей Тандекар — альфа прайда. Рядом с ним шёл мужчина с золотистыми волосами, собранными в длинный хвост. Спина уже, чем у тигра, но ощущение силы от этого меньше не стало. Гибкий, жилистый. быстрый. Леопард! Больше девушка ничего не разглядела: оборотней заслонили их беты, идущие следом.
Альфа прайда остановился напротив Данияра Аскарова. Мужчины о чём-то тихо говорили, пока остальные напряжённо следили за ними. Наконец тигр повернулся к гостям и улыбнулся:
— Пусть согреет летнее солнце наши земли!
— Да будет так! — нестройным хором отозвались оборотни.
— Пусть земля будет щедра к детям своим!
— Да будет так!
— Пусть поёт вольный ветер над свободным прайдом!
— Да будет так!
Виджей Тандекар обвёл собравшихся внимательным взглядом.
— С радостью сообщаю вам, что наш прайд стал ещё сильнее! Отныне клан леопардов с нами!
Пауза. Длинная, тягучая, необходимая, чтобы оборотни опомнились и приняли новость.
-.. Пусть печальное прошлое не помешает нам строить безопасное будущее вместе. Приветствуйте нашего друга, вожака леопардов — Инсара Хадрами!
Калина дёрнулась, словно от удара. Валерий Ратомский нащупал руку племянницы и ободряюще сжал. Рядом Бернар держал бледную Настю. Сейчас на ликоев смотрели многие. Коты и кошки больше других страдали от своих разнузданных соседей. Именно из-за этого соседства они когда-то и вступили в общий прайд. А сегодня им придётся пожимать руку и улыбаться тому, кто убил их брата и отца.
Данияр Аскаров, как хозяин, первым приветствовал Хадрами. Следующими стали вожаки ягуаров, гепардов и львов. Последним, пересиливая себя, подошёл альфа пум. Валерий Ратомский со своей семьёй остался стоять в зале. К плечу ликоя прижалась побледневшая Калина. Анна держала под руку Илью: то ли искала поддержку, то ли страховала сына от опрометчивых поступков. Настя с Бернаром стояли за их спинами. Роман Зеленский, натянутый как струна, замер рядом, напряжённо наблюдая за происходящим. Он видел выразительные взгляды Тандекара в сторону Ратомского, но ликой не замечал этого. Он смотрел вниз, разрываясь между желанием забрать свою семью и вернуться домой и необходимостью подчиниться воле сильнейшего тигра.
Виджей Тандекар с Инсаром Хадрами сами подошли к Ратомским. Валерий поднял на альфу мёртвый, пустой взгляд. Ликой видел недовольство оборотня, но по-прежнему молчал.
Тигр не выносил неповиновения, тем более прилюдного. И от кого?! От домашних котов!
— Что же ты не приветствуешь меня, мой друг? — не удержался он от ехидцы.
— Рядом с вами хватает привечающих! — натянуто улыбнулся Валерий, уже совпадав с собой. — Боялся затеряться среди них, альфа.
Тандекар усмехнулся на этот подчёркнуто вежливый тон Ратомского.
— Я не забываю друзей, Валерий Берегу и ценю старых, но и от новых не отказываюсь.
— Оправдают ли ваши ожидания эти новые друзья, альфа? — ликой вернул тигру усмешку, только не ехидную, а грустную.
— Когда-то многие не понимали, зачем мне в прайде коты, — тихо заметил Тандекар. — Но я ни разу не пожалел, что поддержал вас. Верь мне и сейчас, Валерий!
Калина в это время смотрела на леопарда. Инсар Хадрами если и чувствовал себя не в своей тарелке, то никак этого не показывал. Напротив, весь его вид излучал столько самоуверенности и силы, что можно было подумать: это он вожак прайда, а не Виджей Тандекар. Высокий гладкий лоб, нос с горбинкой, ямочка на подбородке.
Мужчина был холёный, ухоженный, сповно девка! Кошка вздрогнула, перехватив зелёный взгляд пардуса. Оборотень намеренно давил её своей силой, но девушка выдержала. брезгливо поморщилась и отвернулась, кожей чувствуя, как её буквально прожигают глазами.
— Кали-и-ина Рато-о-омская… — медленно, с лёгким акцентом проговорил Хадрами, притягивая внимание ликоев.
Кошка вызывающе посмотрела на оборотня, чувствуя неосознанное желание задеть его.
— Инса-а-ар Хадрами-и-и, — она скопировала его интонации, — сын убийцы моей семьи.
— Не сверкай глазами, кошка! Двадцать лет прошло! Виновные были наказаны, — вскинул голову пардус. — Моему отцу и старшему брату оторвали головы.
Калина спокойно выслушала его и едко усмехнулась:
— Какая чудная семейная традиция! Надеюсь, вы продолжите её!
И, развернувшись, ушла прочь. Перед кошкой расступались матёрые оборотни, кивками выражая своё одобрение и восхищение. А ей было всё равно, лишь бы оказаться подальше от этого насмешливого, циничного взгляда. Девушка остановила слугу:
— Сок есть? Или вода?
Тот понимающе кивнул и через секунду Калина пила холодный напиток. А потом на неё налетел Илья, крепко обнял:
— Умница моя! Умыла этого гада!
— Надеюсь, у дяди не будет проблем?
— Не думаю. Когда ты ушла, Тандекар начал смеяться, — успокоил брат.
Девушка выдохнула, чувствуя, как приходит в норму пульс.
— Илька, я, когда его фамилию услышала. как будто на стену налетела. Понимаешь?
Всё внутри заболело! А Хадрами смотрит и словно смеётся надо мной. Вот он я!
Стою рядом с альфой, как равный, все мне протягивают руку, все мне улыбаются. И ничего ты мне не сделаешь!
— Всё. Выдохни! Пардус уже не улыбается: настроение ты ему подгадила капитально! — Илья глянул на дорогие наручные часы. — Ещё полчасика и сваливаем отсюда. Мы пойдём с Кайратом, а в городе пересечёмся с остальными.
Тихо переговариваясь, ликои вернулись в общий зал. Анна с восхищением и страхом смотрела на кошку.
— Ну, ты даёшь!
Валерий обнял племянницу:
— Не рискуй так больше, девочка моя! Инсару Хадрами сейчас благоволит альфа. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Прости, я не сдержалась.
— Ты оказалась смелее многих в этом зале. Но ты всего лишь маленькая кошка, а он опасный и, главное. изворотливый пардус, — Ратомский повернулся к сыну. — Илья. не отходи от неё ни на шаг.
— Будет сделано!
К сестре подбежала взволнованная Настя.
— Линка ну ты и отчаянная! Хадрами отомстит тебе за это!
Бернар Аскаров поспешил успокоить ликоев.
— Не думаю. Виджей запретил леопарду приближаться к Калине, — барс усмехнулся. с интересом поглядывая на хмурую девушку. — Сказал, что если с твоей головы упадёт хоть волос, Хадрами уже сегодня продолжит “чудную семейную традицию".
Оборотни переглянулись и прыснули от смеха. А Илья невзначай заметил:
— После такой угрозы, пардус к Лине сам охрану приставит.
Напряжение развеялось. В зале играла тихая музыка, гости пили шампанское, и настроение стало подниматься. Калина переходила от одной группке гостей к другой, шутила и смеялась, стараясь держаться подальше от той части зала, где стоял Инсар Хадрами. И не замечала золотистый взгляд, неотступно следующий за ней.
Пока взрослые оборотни совмещали праздник и дела, молодняк вовсю отрывался в городе. Тяжёлые мысли, осадок от неприятной встречи с Хадрами остался в ратуше. А здесь, на городских улицах, гремела музыка, горели яркие огни, вкусно пахло зажаренное мясо, и веселилось много-много людей и нелюдей, радующихся лету. теплу и жизни. Трое оборотней влились в галдящую толпу, как родные. Илья. подхватив сестру. ворвался в круг танцующих. К кошке подбегали незнакомые горожане и обнимали её. Глядя на ошеломлённую девушку Кайрат с Ильёй хохотали:
— Ты в жёлтом платье, а это цвет Литы.
Кто-то надел на голову Калины венок из ромашек. Она пищала от восторга и вместе с друзьями прыгала через пылающий костёр — ещё одна обязательная традиция праздника. Оборотница замирала от страха, перелетая жаркое пламя, и заливисто смеялась, когда босые ноги касались земли. Запыхавшись, ликои подошли к одной из палаток и купили медовое вино. Хозяйка протянула Калине стакан с ярко-алым напитком:
— Попробуйте! Это вино специально для женщин! На лепестках шилоти!
Оборотни примостились на свободной лавочке.
— Зря Настька не пошла с нами! — сожалела девушка.
— А мне не жаль! — заявил Илья.
— Это почему?
— Потому что Бер не пустил бы её одну. А нам тут только его усатой морды не хватало! — смеялся парень.
Калина фыркнула:
— Кто бы говорил! У самого усы торчком!
— Цыц, кошка! — Ратомский забрал у неё пустой стакан и выразительно подмигнул: — Танцуем?
И они, не зная усталости, кружились под заводные, ритмичные мотивы. На веселящихся оборотней смотрели кто с завистью, кто с восхищением, а кто и с голодом.
— Илька, тебя та тигрица сейчас сожрёт глазами! — девушка обхватила брата за плечи.
— Подавится! — хитро усмехнулся ликой.
Не то чтобы Ратомский не любил женщин, но на данный момент у него в разгаре был роман с хорошенькой кошкой и другие прелестницы парня не интересовали.
Что было на руку Калине: брат отгонял кавалеров и был хорошим партнёром в танцах.
Поделиться книгой: