Помоги проекту - поделись книгой:
— Тем другом оказался папа? — Настя во все глаза смотрела на мать.
— Да. Самое интересное, что моя подружка с тем ликоем повстречалась всего месяц и бросила, а мы с Валерием тридцать лет вместе, — Анна томно вздохнула. — Подумать только! Столько лет прошло, а как вчера всё было!
Девушки переглянулись и захихикали. Взрослая кошка опомнилась и с укором посмотрела на них.
— Балбески! Куда вам замуж?! Расти ещё и расти!
— Я уже встретила свою пару! — мечтательно пропела Настя Калина промолчала. Она весной начала встречаться с симпатичным оборотнем из клана ягуаров, но пока не решилась посвящать в это тётю. Потому что знала, что та всё расскажет дяде. А Валерий Ратомский был довольно строг в воспитании дочери и племянницы. Он не запрещал им общаться с оборотнями, но учил делать это правильно, помнить о репутации и думать, о своём будущем.
До этого Калина уже встречалась с парнями, да только дальше прогулок и посиделок в кафе дело не заходило. И все ночи девушка проводила в своей постели. Не только из-за страха перед дядей или своим первым разом. Как-то не впечатляли кошку эти свидания. Кавалеры тихо-незаметно сливались или становились друзьями как Оскар Моудри. С тигром они учились на одном факультете, но Оскар уже закончил пятый курс. Год назад магистр Бискорр поручил своим лучшим студентам совместный проект, который они успешно выполнили и защитили. А после защиты пошли в ресторан отметить победу. Это и стало первым свиданием Калины и Оскара. Они даже целовались в перерывах между разговорами о компиляторах. Кошке было хорошо с этим тигром, нескучно, у них совпадали многие интересы и увлечения. И всё бы ничего, но после очередного свидания, Моудри смущённо поскрёб подбородок и признался:
— Ты красивая девушка, Калина, но, когда мы вместе, меня тянет не целовать тебя, а показать новые проги… Может, со мной, что не так?
Девушка, заметив его виновато-растроенную физиономию, улыбнулась.
— Я поняла. Это наше последнее свидание?
— Калина, ты нужна мне, но не как девушка, а как друг Понимаешь? — оборотень шумно выдохнул, размахивая длинными руками. — Ну, повстречаемся мы месяц-другой, переспим, а потом?.. Я же загуляю!
Парень сильно переживал. А оборотнице, наоборот, стало смешно.
— Да ты уже начал! Думал, я не вижу. как ты пасёшь ту первокурсницу с четвёртым размером?
Моудри покаянно тряхнул вихрастой головой.
— Друзья? — с надеждой предложил он.
— Друзья, — подумав, согласилась девушка.
И не пожалела об этом ни разу. Она приобрела не только верного друга, но и неизменного товарища во всех сумасшедших проектах и задумках. Илья Ратомский поначалу не верил в их дружбу. Порывался набить морду Оскару для профилактики. Несколько раз врывался в комнату сестры, когда Моудри не ночевал у себя. Но когда застал их за монитором с отрешёнными взглядами, успокоился.
Даже периодически подкармливал “заморышей“, когда те засиживались до утра и выползали, похожие на умертвия — такие же бледные и с красными от недосыпа глазами.
Калина улыбнулась, вспоминая Оскара. Их последняя программа наделала много шума. Благо, вступился куратор группы и сам ректор университета, ещё и королевского министра привлекли и совместными усилиями отмазали “хакеров”.
Именно так назвали студентов демоны Тёмной стражи из Междумирья, чью базу данных Калина и Оскар почти взломали. С тех пор прошло полгода, и за Моудри приглядывали как свои, так и чужие. Калину Ратомскую ни оборотни, ни демоны в расчёт не брали. Они знали, что ликои проповедуют патриархат. Значит, через несколько лет подающая надежды студентка обзаведётся мужем. детьми и думать забудет о программировании. Но, разумеется, вслух этого никто не говорил.
— …Эй, Лина! Очнись!
В сознание оборотницы ворвался голос Насти.
— Ты что-то сказала?
— Много чего! Да только ты всё прослушала!
Девушка виновато развела руками:
— Извини!
— О чём ты думала? Опять что-то со своим Осси замышляете? — нахмурилась блондинка и пояснила: — У тебя всегда такой сосредоточенно-предвкушающий вид, когда ты о Моудри рассказываешь.
— Ты же не любишь говорить об этом, — кошка настороженно глянула на сестру.
— Зато я люблю тебя! — возразила Настя. — И мне интересно, чем ты занимаешься, только без скучных, непонятных подробностей, — помолчав, девушка тихо призналась. — Меня и так всё меньше и меньше в твоей жизни. С тех пор, как ты улетела учиться в иринг, ты больше времени проводишь с Ильей, чем со мной.
Калина встревожилась, подсела к сестре:
— Настя, ты чего?! Ты — мой самый близкий друг! Роднее тебя у меня никого нет! А Илька… Мы хоть и учимся на одном факультете, но почти не видимся. Где ты его найдёшь?.. Носиться всё время по каким-то непонятным делам!
Блондинка слабо улыбнулась, отводя глаза. Кошка обняла её:
— Пойдем, погуляем. Я расскажу тебе о турнире, на который мы собираемся с Моудри.
— Ого! — оживилась Настя. — Неужели решились?
— Решились!..
Девушки отправились в Асин — небольшой городок, где издавна обитал клан кошек.
Они шли вдоль берега реки, наблюдая за людьми и нелюдьми, машинально отвечали на приветствия, но мысли были далеко от дома.
— … Значит, этот турнир проходит в Междумирье?
— Да, в столице Тёмной империи — Рубрум-эсте. И нас с Оскаром пригласили.
— Это же здорово! — Настя захлопала в ладоши.
— Не то слово. Но это большая ответственность. Из Волшебного мира там будет всего три делегации, а студентов вообще нет, кроме нас. Мы с Оскаром уже начали готовиться.
— Я думала это связано с той программой, на которой вы попались?
— Нет Это совсем другое, — Калина нахмурила аккуратные брови. — Это онлайн-турнир по программированию. Понимаешь? Нам предложат задачи, которые мы должны будем решить за определённое время. Моудри обещал прилететь позже, нужно выработать стратегию выбора заданий.
Настя сникла.
— А каникулы? Море? Мы же столько всего напланировали!
— Я постараюсь всё успеть. Но ни за что не откажусь от турнира! — замотала головой сестра. — Мы уже попробовали один местный чемпионат. Это такой кайф, Настька!
Оборотница весело засмеялась. Ей было приятно видеть Калину такой: воодушевлённой, мечтающей. У кошки, казалось, глаза горели, а за спиной трепетали призрачные, виртуальные крылья. Она рассказывала, захлёбываясь словами, взволнованно размахивая руками. Наконец, задурив сестре голову техническими терминами, Калина опомнилась:
— Прости! Я увлеклась!
— Всё в порядке! Я не поняла и половины того, что ты сказала, — девушка смущённо шмыгнула носиком, — но я вижу, что ты счастлива. И мне хорошо!
В этом была вся Настя. Она чутко реагировала на состояние окружающих, радовалась с ними и грустила, переживая чужие неприятности как свои. Наверное, за это её особенно любили. Калина уселась прямо на траву. подтянув колени к груди, и подпёрла голову кулачком.
— Хватит говорить обо мне! Что с твоим проектом? Ты собиралась к концу тревеня {май — Прим. Авт.) защитить его.
В отличие от кузины и брата, Настя выбрала творческую специальность и собиралась стать архитектором, к безудержной радости родителей. Калина помнила ликование дяди и тёти, когда у их дочери проявилась тяга к рисованию.
Кошка ещё в подростковом возрасте вырисовывала городские улицы и невероятные фантастические дома. А когда оборотнице осторожно намекали, что таких городов не существует, она уверенно заявляла:
— Пока нет, но обязательно будут.
Настя — единственная из семьи унаследовала талант двоюродного прадеда Устина Ратомского — прославленного архитектора, чьи работы были известны во всём мире. Девушка присела рядом с Калиной:
— Руководитель хвалил, а мне кажется работа сырая. Не поймала я нужное настроение.
— Ты строга к себе!
— У меня нет права на ошибку. Ведь я Ратомская, — Настя глянула на сестру внезапно посуровевшим взглядом. — Мне или быть равной Устину, или вообще не показываться.
— Вас, так или иначе, будут сравнивать. Это неизбежно, — с тяжелым вздохом предрекла Калина.
За девушками незаметно наблюдали альфа ликоев со своим верным бетой.
— О чём они болтают битый час? — не понимал Зеленский.
— О парнях. О чём ещё могут говорить оборотницы накануне созревания? — уверенно ответил Валерий.
— Когда только успели вырасти? — сокрушённо вздохнул Роман. — Кажется, ещё вчера летали с тобой в Паг-авит заводные куклы им покупать…
— Всё, мой друг. Девочки выросли. И вместо кукол скоро будут играть с мальчиками.
— Эти не будут, — уверенно сказал Зеленский.
— Настька ни о чём другом думать не может, только о своём барсе, — усмехнулся Ратомский. — У меня уже уши выпрямились слушать их разговоры о полёте в Мансар!
Глава 2
В отличие от тигров и кошек, облюбовавших Пасангу с бескрайней степью и редкими лесами, барсы обосновались в соседнем королевстве Талад-Гаас. граничившем на юге с Кхитл-э-ленге, а на севере с — Пинахенгом. Вербасы предпочитали жить ближе к горам Байани. А их город Мансар и вовсе находился на горных склонах. Пока летели, Калина с Настей то любовались заснеженными вершинами, прятавшимися среди облаков, то не могли отвести глаз от изумрудных долин с вкраплениями разбросанных камней. Порой ликои видели внизу пробегающих барсов, мощных, грациозных. Они буквально извивались между горными выступами, поражая своей гибкостью и пластичностью. Кошки переглянулись, обменявшись ободряющими улыбками. Калина очень хорошо чувствовала сестру, а Настя сильно нервничала, боясь не понравиться родителям Бернара.
Гости Аскаровых прибывали с утра. Для них вожак клана забронировал номера в лучшем пансионе города. А вот Ратомских вербасы ждали в своём доме. Ликои прилетели к обеду: расстояние от Асина да Мансара — неблизкое, да ктому — же Анна ещё дома одёрнула девочек.
— Я, конечно, очень рада такому родству. Но на спину падать перед барсами не собираюсь! — и женщина выразительно посмотрела на дочь. — Пусть Бернар не думает, что оказал нам величайшую милость. И ты не вздумай виснуть на нём, ошалев от счастья! Больше достоинства, кошки!
Калина спрятала улыбку. В этом вся тётя Аня: узнав о предложении Аскарова, она кричала от радости и скакала по дому, как дикая. Ещё бы — такая выгодная партия Настьке выпала! Но это видели только самые-самые близкие. Перед остальными кошка фыркала и тяжело вздыхала:
— Моя девочка ещё маленькая!.. Ах, Бернар Аскаров… Да-да, славный мальчик.
И до погрызенного хвоста, что “мальчик" на десять лет старше её и входит в число сильнейших кошачьих оборотней из ныне живущих!
Ратомских уже ждали, а кое-кто с особым нетерпением. Бернар Аскаров торопливо подошёл к опустившемуся автолёту и открыл дверь. Помог выйти гостям, задержав руку Насти в своей ладони. Вербас проигнорировал выразительный взгляд Ильи и вежливо поинтересовался у главы семейства:
— Как добрались?
— Без происшествий.
Валерий повернулся к Данияру Аскарову — альфе вербасов, с которым они часто виделись на общих сборах кланов. Мужчины стали обмениваться приветствиями, а женщины вошли в большой дом. Настя с Калиной с восторгом разглядывали богатое убранство имения. Их уютный домик в Асине в сравнении с этим дворцом казался почти игрушечным. Но, перехватив предупреждающий взгляд взрослой кошки, девушки поубавили восторги и оханье. Лишь оставшись в комнате одни, сёстры смогли высказать свои впечатления. Настя тихо пискнула:
— Как же здесь красиво! Линка, и я буду жить в этом великолепии! Ты видела окна?
Это же Саноское стекло! А лестница!.. Картины! Всё подлинное!
— Ты же говорила, что у Бернара своя квартира в городе? Работа. друзья! — напомнила кошка.
— Да, но сюда мы тоже будем прилетать, — оборотница, раскинув руки, закружилась по просторной комнате.
Калина любовалась сестрой. Настя была младшей в их семье и самой любимой.
Отец с братом баловали девушку, не в силах отказать. когда та смотрела невинными голубыми глазами. А вот тётя пресекала это на корню. И Настя. несмотря ни на что, выросла воспитанной, скромной девушкой. Дядя часто повторял:
— Настька, ты вся в мою мать — бабушку Тасю. И внешне, и по характеру. Та тоже была голубоглазая, с белокурой косой до пояса. Ни разу голос на вашего деда не повысила, а тот всю жизнь ей в рот глядел. Вот она — женская сила!..
Вечером ликои отправились в город. где и должен был пройти праздник Литы.
Аскаровы расстарались, не пожалели денег на организацию торжества. Мансарская ратуша сверкала бесчисленными огнями, играл живой оркестр, бесшумно сновали вышколенные слуги, торопясь выполнить любое пожелание важных гостей. Пока взрослые оборотни приветствовали друг друга и обменивались новостями. молодёжь понемногу осваивалась. Бернар не отходил от девушек ни на шаг и краем глаза наблюдал за ситуацией в зале.
— Кто это? — Настя указала на двух мужчин, оживленно обсуждающих что-то.
— Сабир Элкади — вожак львов. Рядом с ним — Адриан Гиллейн, альфа ягуаров.
Ругаются, как всегда.
— Из-за чего? — усмехнулась Калина, тоже наблюдая за оборотнями.
— Да кто их знает… — Бернар вдруг замолчал на полуслове, потом посуровел: — Извините, девочки, я на секунду вас оставлю.
Пока вербаса не было, сёстры не удержались и быстро обсудили наряды и причёски присутствующих дам, испытывая чисто женское удовольствие от понимания, что они на фоне других смотрятся ярче и эффектнее. Калина выбрала жёлтое приталенное платье до колена. Рыжевато-русые волосы, собранные на первый взгляд в небрежный узел, открывали точёные плечи, а вот грудь была полностью скрыта тканью, будоража мужское воображение. На кошку откровенно заглядывались, как и на её сестру. Настя в длинном бирюзовом платье с открытыми плечами смотрелась свежо и немного загадочно. А высокий разрез, спрятанный в складках, притягивал взгляды любвеобильных, пылких оборотней. Неудивительно, что Бернар быстро вернулся, бросив предостерегающий взгляд на парочку ушлых вербасов, направляющихся к сёстрам.
Кошки почувствовали напряжение беты клана, хотя мужчина стоял с приветливой улыбкой на лице.
— Что случилось? — Настя коснулась его руки.
Оборотень неопределенно повёл плечом, но ответил:
— Тандекар принял присягу леопардов.
— Ракшас! — выругалась Калина.
— … И они летят сюда, — добил её Аскаров.
— Что? Кто? — Настя перевела встревоженный взгляд с сестры на возлюбленного.
— Виджей Тандекар и новый вожак пардусов.
Это была отвратительная новость. Ощущение праздника испарилось без следа.
Поделиться книгой: