Избранница Звёздного лорда

— Я говорю, это лорд Дамир заставил вас передо мной извиниться?

— Лорд Дамир, несомненно, имеет право приказывать, — не стала отпираться вайера, — однако, я с вами искренна. Да, я получила выговор за свое поведение, но могла бы не объяснять свои поступки, вы так не думаете?

— Только не говорите, что вам приказали со мной подружиться, — фыркнула я и осеклась. — Или приказали?

У меня внутри все похолодело. Этого еще не хватало! Чтобы какой-то мужик выбирал мне подруг!

Вайера молчала, но ответа мне и не требовалось. Все было понятно по опущенным плечам и потускневшему взгляду. Вот же ж бисерное плетение!

— Что простите?

— О чем вы?

— «Вот же ж бисерное плетение», — процитировала меня леди Тайра, — причем тут древнейший вид рукоделия?

— Это я так ругаюсь, — вздохнула и потерла переносицу. — Не обращайте внимания. И…ведите меня на завтрак.

— Не мне вам советовать, но если позволите, то…

— Я вас слушаю.

— Не перечьте лорду Дамиру. Просто поверьте, это не принесет радости ни вам, ни ему.

— Леди Тайра, благодарю за совет, но со своими отношениями с лордом Дамиром, я разберусь самостоятельно.

Леди передернула плечами и поднялась с кресла. Вот теперь-то я вижу прежнюю стервозную целительницу, которая, правда, быстро взяла себя в руки.

Вот ведь удружил ритас!

— Вы не ритаска, хоть и его невеста, — вздохнула женщина, — помните об этой разнице и постарайтесь не причинять себе вреда.

— Конечно, — нахмурилась, гадая, к чему это вообще было сказано, однако пояснений не поступило.

Вайера прошла к дверям и тенью скользнула за нее, но осталась ждать меня, а не побежала сломя голову вперед.

— Интересно, а вы и раньше летали на этом корабле? — не выдержав тишины, спросила ее. — Так легко идете по коридору, словно все знаете. Мне казалось, что вы, как и я, оказались здесь впервые.

— Это действительно так, — леди Тайра аккуратно ухватилась за мой локоток и мягко заставила повернуть налево. — Но мне были выданы инструкции и навигатор. Поэтому не переживайте, я приведу вас в столовую, а не в отсек инженеров или в капсульную.

Почему-то я не стала спрашивать, что такое капсульная. У меня вдруг что-то щелкнуло в голове, и я остановилась.

— Подождите, но вчера меня сопровождал член экипажа…

— С сегодняшнего дня сопровождение — моя забота. Исключение лишь лорд Дамир. В его компании мои услуги не нужны. Бисерное плетение? Так кажется?

— Оно самое, — мрачно подтвердила я и позволила вайере тащить меня дальше.

Что сказать. По пути мы не встретили никого. Складывалось впечатление, что команда корабля вымерла, заразившись страшным вирусом и испустила последний вдох ночью.

Неприятненько чувствовать себя прокаженной.

— Вот сюда, леди Атенаис.

Вайера заботливо указала на дверь, которая при моем приближении открылась, раскрывая взору всю ту же столовую. Правда, на этот раз интерьер отличался ранним утром, шумом прибоя и ароматом свежих цветов.

Цветы обнаружились повсюду. Натыканные в вазы чинно стояли, дожидаясь того момента, пока я их не увижу. Красиво, ароматно, но не стоило. Особенно учитывая, какую астрономическую сумму уплатил ритас за телепортацию такого количества цветов прямо на борт движущегося корабля.

И честно, будь я его невестой, мне было бы приятно.

А так, я фиктивная пара и данных трат не понимаю. Разве мне под юбку залезть хочет. Да только зачем было подписывать контракт, в котором был пункт о недопустимости интимных отношений?

Меня на прочность проверяет? Или себя? Мол, все равно ему неустойку легко выплатить, а вот я…Я попаду в долговое рабство.

— Я готов поклясться, что проснулись вы в отличном настроении, — вместо приветствия, хмуро изрек лорд Дамир и придвинул мне стул. — Это леди Тайра так повлияла или…

— И вам доброго утра, — хмыкнула я. — Чем нас сегодня кормят?

— Фруктово-сливочные мюсли, омлет с беконом и сыром, а также творожное суфле на десерт и апельсиновый сок.

— Прекрасный выбор, — я натянуто улыбнулась. — Но это явно для меня, а вы?

— А я ограничусь двойной порцией омлета и чашкой кофе, — в тон мне ответил он. — Атенаис, я жду ответа.

— Ммм, как вкусно пахнет, пожалуй, сегодня мюсли останутся на десерт. Я начну с омлета.

— Не испытывайте мое терпение…

— Какая дискриминация, вам меня на выдержку поверять можно, а я не могу отказаться от беседы, от которой пропадает аппетит. Вы хотели, чтобы я голодала? Ну так надо было сказать.

— Ешьте.

— Спасибо.

Вопреки моим словам никуда мое желание покушать не делось. Ела я медленно, наслаждаясь всей вкусовой гаммой блюда. А вот Дамир расправился со своей порцией быстро и уже цедил третью чашку кофе.

Вот наивный. Я не буду обсуждать с ним леди Тайру и ее заявление. Ритаса не касается то, что творится в моей душе. Хочет меня ото всех изолировать? Имеет право. У меня контракт. Но вот играть в игры я не стану. Тем более в те, которые не понимаю и заведомо имею малый шанс на успех.

У нас есть договор, которого я и собираюсь придерживаться. Он хочет меня изолировать? Пожалуйста. Я не так сильно потеряю, если не буду ни с кем общаться. Главное, что он поможет Корвину. Однако и подставных подружек мне тоже не нужно!

Я не так слаба психически, как думает Дамир. И выдержу все, что уготовила для меня его планета и традиции. Хотелось бы, конечно, откровенности и раскрытых карт, а не ходов в слепую, но и так справлюсь.

— Лорд Дамир, я бы хотела приступить к изучению быта и традиций Аритаса. А также получить рекомендации касательно внешнего вида и поведения во время того, как будем перемещаться по планете к вашему дому.

Мужчина явно удивился, хотя и попытался скрыть изумление. Но глаза меня не обманывали. Он точно не ожидал от меня такого серьезного подхода.

А вот зря. Я обязана обезопасить себя со всех сторон. Не только не дать озабоченным мужчинам меня совратить, но и не опростоволоситься на самых обычных вещах.

Я, конечно, понимала, что за один день выучить все, чем богата культура ритасов нереально. Но самые главные моменты я должна запомнить.

— Касательно внешнего вида, я уже заказал для вас традиционный наряд невесты. Завтра леди Тайра поможет вам с ним, а вот с бытом и традициями сложнее. Я хочу предложить вам несколько неприятный, однако самый действенный способ в изучении истории моего народа.

— Не читать информацию с визора? — догадалась я и затаила дыхание, неужели он предложит мне вживить нейронный чип? Даже я, далекая от науки, знала о таком способе, которым чаще всего пользовались военные.

— Это новейшая разработка, — ритас нахмурился. — Уже прошедшая все проверки, и она одобрена Советом…

— И?..

— Вы человек, Атенаис. Я не могу с точностью сказать, как отреагирует питка на вас.

— Питка? — увы, я не смогла сдержать лицо и прыснула от смеха. Надо же придумать такое название!

— Ничего смешного. Портативный инновационный тактильный клеточный агрегат — ПИТКА.

Я резко замолчала.

— Откровенно говоря, это сокращенное название, но не думаю, что вам стоит забивать этим голову. Если кратко, то это машина, включающая в себя совокупность механизмов, регулируемая искусственным интеллектом и имеющая живую оболочку.

— Простите? Робот с живой оболочкой?

— Можно и так сказать. На планете Амрис есть милые пушистые зверьки с окрасом любых оттенков, правда, преимущественно ярких цветов. Они очень бестолковые, а потому гибнут тысячами, но плодовитые.

— Только не говорите, что вы скрестили их с машиной…

— Прекрасно, вы уже все поняли. ПИТКА — симбиоз, вполне успешный. Искусственный интеллект управляет речевым аппаратом зверька, к сожалению, ограниченным, вмещает в себя огромное количество информации, а также может мгновенно адаптироваться под любые внешние условия и спасти своего хозяина.

— Иными словами, если мне потребуется информация, даже если я буду считать, что мне ничего не нужно, питка даст мне совет?

— Не только, она запустит процесс симбиоза со своим хозяином.

— Простите, маленький, пушистый зверек и искусственный интеллект объединятся со своим носителем, чтобы запустить процесс симбиоза, и… Во что я должна буду превратиться, если… — я глубоко вздохнула и выдохнула, — если меня потребуется спасать?

— У зверьков есть одна удивительная особенность, — лорд Дамир пристально смотрел на меня. — Именно ею мы и воспользовались. Абсолютная броня. Все тело покроет шерстью, которую не пробьет ни одно оружие, а также большинство энергетических щитов и лучей. Проверено неоднократно.

— Вы пытаетесь убедить меня, что зверек, который пачками дохнет на своей родине имеет абсолютную броню?

— Я потому и сказал, что они бестолковые и плодовитые. Атенаис, они пользуются этой способностью только во время продолжения рода, а также вынашивания потомства. В момент опасности они не прибегают к свойствам своей шкуры.

Здесь было над чем задуматься. С одной стороны, не хотелось превращаться в страшилку, что, несомненно, случится. Я не обольщалась на этот счет. Передо мной Звездный лорд, которому насолить, обязательно желающие найдутся. А слабым звеном в его окружении, буду именно я. С другой стороны, эта питка позволит мне быстро выучить традиции Аритаса, а значит, избежать неловких, щекотливых моментов, которые самостоятельно я вряд ли бы сумела избежать.

Ну и самое главное, она же меня будет защищать!

— Я соглашусь при одном условии.

— Каком? — лорда Дамир подобрался.

— За испытания мне полагается компенсация.

— Поясните.

— Вы сами сказали, что я стану первым человеком, на котором опробуют питку, — сложно сохранять серьезность, когда произносишь такое название, но я справилась. Хотя мысленно смеялась. — А значит, имеются риски того, что я не перенесу нашего слияния, или появятся проблемы со здоровьем в процессе нашего взаимодействия. Я хочу, чтобы мой брат был материально обеспечен в случае моей смерти. А в случае успешного сотрудничества с питкой, хочу пять процентов от каждой реализации данного зверька людям.

— Только людям? — усмехнулся Звездный лорд, а я внутренне сжалась. Обнаглела я, я это и без подсказок понимала. Но…жизнь у меня одна, а еще брат младший тоже один. Не станет меня, как он будет жить?

— Только людям. — Эхом повторила я.

— Вы забываете о том, что ваш брат еще не оправдан.

— Я уверена в нем. Как и уверена в том, что он никогда бы не нарушил законов планеты, на которую мечтал попасть.

И вот спрашивается, я ведь знала об увлечениях Корвина. Даже подстегивала его периодически, но ведь детально не интересовалась!

А все почему? А потому что думала, что мне это не понадобится. Главное, обеспечить брата материально, так сказать, задать вектор направления, и пусть себе учится в удовольствие.

— Вот как… — лорд Дамир застучал пальцами по столу.

Я не могла оторвать взгляда от его кисти. Словно та дробь, что он выбивал, могла мне как-то помочь.

— Хорошо, мы заключим с вами сделку, леди Атенаис. Но на иных условиях.

Я сглотнула.

— Я лично возьмусь опекать вашего брата, если с вами что-то случится по вине питки, однако, все остальное неприемлемо.

Да, как бы я на все остальное не очень и рассчитывала. Точнее вообще не рассчитывала, мне главное, чтоб Корвин был в безопасности и не думал о том, где взять денег на еду и кров. Талантливый ученый, врач, в конце концов, я бы никогда себе не простила, если бы он бросил учебу.

— Естественно, при условии, что Корвина не казнят.

— Вы обещали…

— Я обещал разобраться и помочь. И слово сдержу. Это все, леди Атенаис? Или есть еще какие-то условия?

— Нет, я готова сотрудничать со зверьком.

Глава четвертая

Я не знала, что меня ждет. Но не боялась. Забавно, потому что я та еще трусиха. А тут, выдержала и недовольство лорда Дамира, и откровенную злость по поводу дополнительного договора. Главное, что я добилась своей цели, а теперь меня вели знакомиться с симбиозом, чьим симбионтом мне предстояло стать. Должно быть страшно, а я как дура улыбаюсь тому, что в случае чего, Корвин будет надежно защищен и иметь все самое лучшее.

Нет, я точно обнаглела.

— Вы так улыбаетесь, Атенаис, что мне хочется простить вам вашу предпринимательскую жилку.

Все равно улыбаюсь, и стараюсь не глазеть на мужчин, работающих в том отсеке корабля, куда меня привел Звездный лорд. Зачем его нервировать?

Уверена, не будь они сейчас нужны, ритас бы их выгнал. А так, я само совершенство, идеальная женщина, которая улыбается, стоит и помалкивает.

Вообще тут есть на что посмотреть. Колбы, пробирки, большие стеклянные колпаки, в которых плавает что-то непонятное.

Бр-р, гадость какая-то.