Ворон. Меч и магия

Магиком оказался банальный курьер, приглашавший на беседу. Ну, в принципе логично — проще одному сходить, чем нескольким из-за меня тащиться.

Оперативно местный Ковен (или как он тут называется?) работает — я в городе уже неделю и просьбу о собеседовании несколько дней как подал, а они только зачесались…

Здание Ковена большое, даже чрезмерно. Впрочем — не моё дело. Прохожу мимо стражей, стоящих в парадно-боевой амуниции — и провожатый приоткрывает мне большую деревянную дверь.

— Прошу, — с лёгким поклоном сообщает мне.

Большое помещение, неуловимо напоминающее зал для совещаний — большой стол с удобными креслами, внушительное "предполье" перед столом и множество полок с книгами и документами. Шестеро магов (все — люди) — руководство Акамского Ковена. Некоторое время они изображают занятость, негромко переговариваясь и передавая друг-другу какие-то документы. Именно изображают — читать эмоции и мимику на таком уровне я давно уже могу.

Молча стою в расслабленной позе — могу так сутками стоять. Наконец, раздаётся хмыканье, кхеканье и маги неторопливо поворачиваются в мою сторону, внимательно глядя.

— Здравствуйте.

В ответ молчанье, но наконец один из них говорит за всю группу:

— Здравствуй. Ты Сильвер? Маг из иного мира?

Киваю.

— И в чём же специализируешься?

— Некромагия.

Оживленье и шушуканье, затем снова вопрос, но интонации более… уважительные.

— И какая у тебя степень?

— Не понимаю вопроса.

До них доходит наконец, что я из иного мира и в здешних реалиях ориентируюсь слабо. Снова шушуканье и:

— Не возражаете, если мы проведём тестирование на практике?

Пожимаю плечами:

— Да нет.

Короткий ступор — сочетание согласия с отрицаньем для них в новинку.

— Не возражаю.

Проверка была не самой умной, но понятной — в местном морге пришлось поднять и допросить погибших, да пройтись по "нехорошим" местам. Работа простейшая и даже примитивная.

— Итак, по результатам проверки, мы присваиваем вам звание Магистра Некромагии (да-да, с больших букв!) Седьмой Ступени! Очень торжественно заявляет главный. Только теперь начинается представление:

— Магистр Воды Ульфрих (главный).

— Магистр Огня Йома.

— Магистр Земли Водан.

— Магистр Целитель Соболь.

— Бакалавр-погодник Жижка.

— Казначей Теофан.

— Магистр Артефакторики Ясин.

Начинается общенье, плавно перетекающее в пьянку. Вижу, что меня хотят споить, но я оборотень-метаморф, да и кое-какие секреты знаю, так что… Глухо. Сами старшины держатся уверенно, весьма неплохо себя контролируя. Но — прорывается кое-что.

Придя домой (раз решил здесь поселиться, то дом, пусть даже и временный), скидываю на кристалл свои наблюденья и заваливаюсь спать — переоценил я свой иммунитет к алкоголю…

Что хорошо у оборотней — похмелья не бывает, так что воняло от меня изрядно, но состояние было вполне приличным. Размялся, позавтракал и помылся, после чего принялся за разбор записи. Занятие не самое простое — нужно долго и упорно учиться — и не у каждого получается.

Такс… Что же тут полезного? Ну прежде всего — местная классификация магов.

Обучающийся — начал учёбу.

Ученик — что-то уже умеет.

Адепт — умеет не просто "что-то", а совершенно конкретные Плетенья, пусть и слабенькие.

Знахарь — ремесленник низкой (для мага) квалификации.

Подмастерье — ремесленник довольно приличной квалификации.

Мастер — опытный ремесленник. К слову — все ремесленники чистые практики, причём обычно узкие. Теория — только самая общая.

Бакалавр — уровень умений у молодых Бакалавров — примерно как у Мастера или даже Подмастерья, но знает теорию, что позволяет совершенствоваться, создавая Плетенья "под себя", делая их более эффективными. Плюс — набор знаний и умений заметно шире, чем у Мастеров.

Магистр — заметно более серьёзный (по сравнению с Бакалаврами) набор знаний и умений. Часто — в разы. Ступени — умение контролировать Силу на определённом уровне плюс какие-то научные работы. Последнее не обязательно, но обойти сложно. Ступени — с седьмой по первую.

Архимагистр — с тремя степенями. Это не сколько за Силу, сколько за мастерство. Очень часто выдаётся по политическим мотивам.

Архимаг — знания как Архимагистра (нормального), плюс охренительное количество Сил.

Чародей — вне классификации. Охренительно могуч, плюс какие-то личные "плюшки".

Божественные — потомки богов (здесь это реальность!), пользующиеся благосклонностью родителя.

Ну что ж, полезно. По моим грубым прикидкам, я соответствую примерно Магистру четвёртой степени. Возможно выше, но местная верхушка достаточно слабо разбирается в некромагии, так что сложно сказать.

Зарегистрированных магов в городе — чуть больше полусотни, причём магами считаются все, начиная со Знахаря. Гм… Маловато будет, особенно если учесть специфику транспортного узла. Здесь по определению должно быть в разы больше Сильных (местное определенье), чем в обычном городе. Энергетика этого мира весьма впечатляющая, хотя… Да что я знаю — может, есть какие-то причины, что маги редко рождаются — или причины эти — социальные?

Отношенье ко мне столь хорошее по целому ряду причин. Во первых — я маг, причём маг свободный, не принадлежащий какой-то гильдии/ордену. То есть у меня просто нет каких-то кровников и обязательств, а перетянуть на свою сторону для местных разборок хочется. Ну да — Магистр, это уже очень серьёзная политическая фигура и если я "пропишусь" в Акаме, автоматически войду в Городской Совет.

Самое главное — я некромаг. По здешним понятиям — невероятно ценная профессия. Именно по понятиям города с порталами. Оказалось, что помимо "вкусностей", порталы имеют и минусы — причём очень солидные. Какие? Ну к примеру — Ткань Реальностей рядом с ними заметно тоньше и получается своеобразный аналог Кромки.

Ага — могут "гости" придти — и время от времени приходят… Это может быть Чума, существа из-за Кромки, агрессивные засранцы из других измерений и так далее. Вариантов очень много — и предотвратить это проще всего некромагу. Кстати — мы ещё и участвуем (наравне с артефакторами и ритуальщиками) в создании искусственных порталов. Вот последнее — новость, я в принципе не подозревал о самой возможности порталов.

В общем, некромаг здесь — маг на службе города или государства прежде всего. То есть захоти я проехать заработать по деревням с предложеньем упокоить кладбища… Заработал бы деньги и репутацию идиота. Банального упыря спокойно хреначит обычный адепт/знахарь огня — к примеру. Что-то посерьёзней — да, но это самое "посерьёзней" обычно уже такого уровня, что проблемой занимается не сельский староста, а как минимум — глава ближайшего городского Совета.

По поводы моей расы — сам я не открывал (мало ли) и маги почему-то решили, что я смесок эльфийских и родственных им народов. Здесь это почему-то называлось "Фэйри". Спорить не стал — смесок так смесок, мне это как-то…

С "пропиской" решил не спешить — мир не знакомый и брать на себя какие-то обязательства пока не хочется. К обеду ближе сходил в Ковен и оформился как вольный маг на службе города. Это давало какой-то официальный статус и одновременно позволяло спокойно уйти, как только возникнет необходимость.

Сразу после этого казначей вывалил на меня предложенья о работе.

— С порталами пока отказываюсь — у нас такого нет, так что пока не изучу, лезть не буду.

Теофан неохотно отодвигает в сторону бумаги, но мои резоны понимает. Лысый, с солидным пузцом (что прямо говорит о его слабых магических силах и соответственно — о высоких профессиональных качествах — иначе он бы просто не ужился у магов), он производит достаточно приятно впечатление, как ни странно.

— Давай так — мой секретарь составит список всего, что нужно Городу, а потом — наиболее разноплановые заказы, чтоб ты смог получше познакомиться с Акамом и условиями работы. Скажу сразу — по деньгам это не слишком выгодно. Сам понимаешь — часть заказов будут общими с другими магами.

— Разумно звучит, согласен.

Глава четвёртая

Перстень Магистра мне доставили уже утром. Курьер из Ковена робко переминался у калитки, пока его не заметила Дьюла и не впустила. Вот же… Интересные привычки у магов, если их работники так выдрессированы.

Случаи были самые простые, но да — разнообразные. Разнообразные как по систематике, так и по географии — работать приходилось в порту, в богатых кварталах, в районе порталов, на окраинах. Скажу сразу — нудновато, но не жаловался — некоторые вещи доводили меня едва ли не до ступора. Какие именно? Да до хренища — это другой мир, точнее даже Ветвь Миров.

— Говнарь, — ещё раз отчётливо повторяет служащий название нечисти, нервно глядя на меня. Понятно, почему нервно — я было решил, что это он обо мне…

Название оказалось говорящим, да и работа… пахучей. Отказываться из-за этого не стал — я сейчас берусь за любую более-менее серьёзную работу. Не только по профилю — и даже бесплатно, просто за компанию с кем-нибудь из магов. Тот же принцип, что при изучении языка, методом погружения в языковую среду.

Я сейчас учусь — местным особенностям, нравам, языкам, географии… Если с языками всё было понятно — с помощью зелий/амулетов даже откровенный дурак выучил бы с полдюжины годам к двадцати — если б стали тратить на него, дурака, ценные ингредиенты. Ну да без знания языков здесь… тяжело.

Самое интересное, что какого-то "Всеобщего" языка не было (а жаль, честное слово!), зато было почти два десятка "Божественных" (среди которых аж семь вариаций на тему санскрита/древнеславянского) и полсотни "Великих". И для образованного мага крайне желательно знать их — все. Причём не только словарный запас, но и историю и культуру носителей языка, возникновение и прочее. Смысл? Иначе можно неверно понять прочитанное или услышанное, что для магического мира… чревато.

Не менее "весело" было с географией — расположение порталов, климат вокруг них, государства и народы… Важно? А как же! Вляпаться и переместиться на другой Листок для путешественника — запросто. А там, если не знаешь некоторых правил, запросто можно найти неприятности — вплоть до жертвенного камня… Ну и конечно же — необходимо ориентироваться просто для того, чтобы не изображать идиота и не портить себе репутацию.

В Акаме я почти месяц и узнал очень многое. Однако чем больше узнаю, тем больше возникает вопросов. К примеру — малое количество магов и это при том, что магическими способностями обладают многие. Оказывается — политика, причём повсеместная.

Боги (!) запретили увеличивать число Сильных выше определённого уровня — версия номер один, самая популярная. Вторая — нежелание плодить конкурентов. Затем — Магия только для Избранных.

Всё это — в сочетании с большой закрытостью. Магические/аристократические рода были категорически против ухода на сторону семейных Плетений, даже если это было обычным заклинаньем "Вытри жопу после сральни" — невместно! Аналогично поступали и всевозможные Ордена — только для своих! Свои приносили многочисленные клятвы, мешающие рассказать посторонним что-то серьёзное. Понятно, что временами это обходили, но… В здешних Мирах царил потрясающий застой.

Привыкший к интернету и почти столь же свободному обмену информации между магами (скрывали только "сливки", а здесь — даже общеупотребительные Плетенья), я был шокирован. Осторожно собираю информацию и… Мой уровень знаний соответствует магу примерно с двухсотлетним опытом.

Если некромагия ещё более-менее, то знания магии огня, воды и многих других (весьма поверхностно) были для местных совершенной дикостью. Это означало (для них) либо аристократическое происхождение, причём близкое к правящей династии — а только так сравнительно молодой маг мог здесь набраться "соседних" знаний. Или — колоссальный опыт.

В моём случае было понятно, что опыт не самый большой (всё те же мелочи выдавали), ну а аристократов-беглецов здесь повидали… Как только меня "раскусили", отношение стало как-то спокойней.

С этой конспирацией и повсеместными Орденами/Гильдиями дошло до смешного — местный уровень владения холодным оружием был примерно таким же, как и на Земле. Вдумайтесь — сотни тысяч лет развития цивилизации Меча и Магии — и стоять на одном уровне с Землёй, где это давно уже стало скорее данью традициям… Ну да — у нас всё тот же интернет и свободный обмен информацией, но… Но смешно, право слово!

— Вот, Магистр, — показывает мне купец на "фронт работ". Огромное количество кулей с пшеницей, которые следует избавить от мелкой живности. Какой-какой… Всё те же мыши и насекомые — это и в нашем мире не редкость. С некоторым сомнением окидываю взором всё это богатство и предлагаю купцу:

— Могу сделать так, что здесь подохнет всё живое, а могу так, чтобы это самое живое предварительно выбралось наружу.

В глазах почтенного (как же — обычный спекулянт!) торговца загораются искорки — так гораздо удобней!

Начинается торг. Не то, что мне действительно нужны деньги — мои заработки многократно перекрывают все потребности — довольно скромные, между нами. Но и работать по дешёвке не намерен. Наконец, договор заключён и помощники начинают суетиться, вылавливая образцы всяческой пакости, сидящей в кулях.

Простенькая (после тренировок Юлия) схема, в критических узлах которой выложены предварительно умерщвлённые трупики крыс/мышей/сусликов/насекомых, несколько несложных Плетений — и из склада появляется шевелящийся ковёр всяческой живности. Купец бледнеет и отворачивается, кто-то из служащих крепко ругается:

— Да… его мать — и это мы едим!?

— Не переживай — в муку попадает разве что сотая часть (сильно привираю — много больше). Тем более, учти количество зерна.

Это немного успокаивает служащих и начинаются уже вполне безобидные шуточки.

Такс… Что там у нас дальше? Здание Стражи[7] встретило меня привычным гомоном. Поскольку выполняют они множество функций, то здесь постоянно толкутся посетители.

— Магистр! — издали приветствует меня Ясень. Гм, местному начальнику больше подошло бы "Пень". Не в обиду, но он из тех людей, которых проще перепрыгнуть, чем обойти. Доходит до того, что дварфы принимают его за своего, а между тем — он чистокровный человек.

— Магистр! — отвечаю ему. Нет, он не маг — он Магистр Боя. У местных (именно ЗДЕШНИХ местных) тяга к иерархичности и если кто-то добился достаточно серьёзного звания, то вежливым считается называть именно по званию, а не по имени.

— Ребята перестарались и вместо того, чтобы оглушить, размозжили череп, — с ходу жалуется капитан[8].

— Это как так ухитрились? — спрашиваю с удивленьем.

— А…, — машет тот рукой, — расы перепутали.

В морге служитель выкатывает тело их морозилки. Ну да — перепутать немудрено — на редкость мелкий человечек, так что приняли за гнома[9] с его каменной черепушкой.

— Хоть что-то можешь? — с надеждой смотрит на меня Ясень. Неопределённо пожимаю плечами и кидаю несколько проверочных плетений. Капитан смотрит умоляющими глазками — видимо, действительно очень важно.

— Да легко, — и поднимаю гнома мановением руки.

Попросив подождать, Ясень сбегал (бег в его исполнении — это нечто, но стараюсь не улыбаться) за каким-то важным чиновником из Столицы[10].

— Уважаемый, от вас (вы — практически не используемая форма обращенья) требуется клятва о неразглашеньи, — важно говорит чиновник. Молча показываю ему средний палец. Хамство? Да, но в ответ на хамство. Уважаемый вместо Магистра в данном случае — очень невежливо. Затем — обращенье на Вы — снова крайне неуместно в данном случае. "Требуется" — тоже не слишком. Вместе это примерно как обращение к слугам — "Эй вы, быдлота, за работу!" Ну, чуть помягче.

Свита начинает шипеть, но капитан постепенно успокаивает ситуацию. Сходимся на том, что он даёт мне специальные беруши и когда от меня что-то требуется, я вытаскиваю — и снова затыкаю уши, как только сделаю нужное дело. Выглядит это муторно и откровенно по дебильному, так что если бы не хорошее отношение с начальником стражи — давно бы послал всё на…

Наконец, нервотрёпка (как и допрос) заканчивается и Важная Шишка удаляется. Один из свиты задерживается.

— Магистр Сильвер, — осторожно начинает он, — я бакалавр некромагии Витас (а похож, похож!). Восхищён вашим мастерством — не каждый вообще может разговорить покойника, у которого почти отсутствует голова, а уж такого, что прошёл сложные ритуалы, мешающие такому допросу… Поразительно!

Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать — понятия не имею и потому:

— Разные школы, коллега.

На самом деле, это… Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова — хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?

После случая с Большой Шишкой Ульфрих воспылал ко мне приязнью. Видимо — какие-то давние счёты. Дошло до того, что глава местного Ковена пригласил некромага — научить меня работать с порталами. С одной стороны — местные всячески старались законспирироваться, а с другой — некромаги (и ряд других магических специалистов) стояли особняком от большинства свар. Тем более, что сами порталы считались чем-то… священным, что ли — такую информацию мне выдали.