Ворон. Меч и магия

Василий Панфилов

Ворон. Меч и магия

Пролог

Меня отбросило с такой силой, что я моментально потерял всякую ориентацию в пространстве. Понятное дело, это не был полёт в прямом смысле этого слова, но описать его невозможно — на Кромке значительно большее количество измерений. Единственное, что я мог делать (а точнее — пытаться) в такой ситуации, так это выбирать (если имелась такая возможность) островки… нереальности, хотя бы относительно напоминающие нечто знакомое. Так оставалась хоть какая-то надежда, что меня выкинет не в открытый космос или (что может оказаться ещё хуже) не в Хаос, не в Бездну, не…

Сколько длился… полёт сказать не могу — минуту или век, километр или несколько световых лет, или… Да таких или очень много — к сожалению. Кромка вообще — явление очень своеобразное и на её изучение можно потратить тысячи лет, поняв сотую долю возможностей (слова Рэйвена). Мне казалось, что это путешествие длится бесконечно и одновременно, что оно только началось. Чувства бунтовали так, что просто невозможно описать. Наконец, паденье/полёт/путешествие начало замедляться и я увидел островок пространства/времени/Силы, напоминающий нашу реальность. Рванулся туда изо всех сил — это хоть какой-то шанс.

Приземленье получилось неаккуратным и меня начало заносить в зону Хаоса. Спешно открываю Кромку и вываливаюсь, теряя сознание от перегрузки и переизбытка эмоций.

Глава первая

Очнулся от сырости и неприятных, но таких знакомых ощущений. Открываю глаза… Так и есть — лежу где-то в лесу/рощице/перелеске прямо на сырой траве. В обычное время я только выругался, но сейчас… Следующие несколько минут были очень эмоциональными — плачь и смех одновременно, бессвязные молитвы благодарности всем известным богам, "обнимашки" с деревьями и кустами.

Пусть я и оборотень-метаморф, умеющий довольно серьёзно контролировать тело вплоть до эмоций (средненько, между нами), но предыдущие события, думается, выбили бы из колее даже Рэйвена или Юлия. Какие-то серьёзные действия смог предпринять только через пару часов. До этого никак — только ощущение невероятного, безграничного счастья…

Неторопливо обошёл местность по спирали, пару раз залез на деревья — разведка. Превращаться в ворона? Нет, что-то с местной энергетикой не так, да и моя собственная пока что "пляшет". Разведка показала, что я в лесу и как минимум километров на двадцать вокруг меня он точно простирается (высокие деревья, растущие на возвышенности, плюс зрение метаморфа).

По пути нашёл местечко неподалёку от родника. Так, чтобы вода была по соседству, но в тоже время не мешал животным, пришедшим на водопой — чревато. Вывороченное дерево образовало что-то вроде неглубокой пещерки под своими корнями. Не фонтан — иначе здесь давно бы кто-то поселился, но какая-то защита от непогоды есть, да и противник теперь сможет атаковать только с одной стороны.

Вот только теперь начался разбор имущества. Что у меня есть? Одежда — строительный комбинезон, футболка, куртка (тоже строительная) и простенькие, но крепкие, кроссовки. Ну да — самое то для операций в условиях города. Если бы пришлось уходить обычными путями, то… Что может быть естественней группы работяг? Ну и одежда, между прочим, достаточно удобная.

Автомат остался на складе — повредили во время догонялок, так что остался только ТТшник в кобуре за спиной. Холодное: тут богатый выбор — собственный кинжал, два ножа для рукопашки и несколько метательных стрелок; затем шпага и корд того самого фехтовальщика, совна и тесак (там были и другие ножи, но брать не стал — откровенное дерьмо); два меча того самого полудурка (очень уж сталь хорошая, да и история выходила забавная). Было несколько полезных артефактов и всякие мелочи — вроде зажигалок и детонаторов (всегда таскаю с собой — взрывчатка у людей и Иных встречается чаще, чем можно подумать).

Железо не растерял, потому как оно было надёжно закреплено, ну а потом просто некогда, да и не до него было. Оставляю большую часть оружия и отправляюсь за едой к ближайшему ручью. Пусть это и другой мир, но явно земного типа. Другой-другой — растительность здесь пусть и частично знакомая, но всё равно — отличается и местами очень серьёзно.

Одно из самых интересных отличий — это ОЧЕНЬ богатый растительный и животный мир. Такого не видел даже в самых благодатных местах Дальневосточной тайги — на порядок богаче![1]

По канонам попаданческой литературы я сейчас должен либо завалить кабана/оленя, либо долго и мучительно искать пищу. Хрена! Даже в наших местах это не такая уж проблема, стоит только отойти чуть в сторону от жилья. Ракушки нескольких сортов, раки (совершенно земные, только крупные и много), несколько попутно пойманных (совна на что?) крупных рыб и несколько водяных змей (на еду пойдёт только одна — у остальных запах неприятный, выпустил).

Почему так много жрачки? Так места незнакомые, да и пища такая… полузнакомая. Мало ли — вдруг после запекания станет несъедобной. Шанс невелик, но всё же.

Пока еда запекалась, готовил место будущего ночлега — уже начало темнеть. Как-как — ветки для подстилки, сухие деревья для будущего костра. Того и другого заготовил с избытком — не сторонник минимализма. Кроме того, я совершенно не знаю, сколько здесь длиться ночь — может быть, часов этак семьдесят…

Оборотень? И что? Это другой мир и "с места в карьер" не собираюсь. Кстати… Надо позаботиться и путями отступления на случай прихода гостей. Несколько деревьев поблизости оказались достаточно комфортными, так что немного их оборудовал, ну и запомнил, конечно же.

Мысли о ночлеге на дереве даже не возникло — не лучший вариант в данном случае. Деревья здесь хорошие такие, крупные, так что даже не сомневаюсь, что всяческие леопарды и прочие хищники наверняка имеются (во всяком случае — видел не одного). Трёхмерное же пространство, да ещё и незнакомое… Да ну нафиг!

Пока еда запекается (а процесс этот достаточно неспешный), делаю неколько лыковых и берестяных ведёрок для воды[2] — для чая[3] и на всякий случай — чтоб не бегать ночью за водой. Поколебавшись (энергетика-то шалит по прежнему), делаю простейший охранный круг на основе рун.

— Е… Япона мать! — непроизвольно вырывается у меня, — это что за хрень-то?!

"Хрень" была впечатляющей — круг около двадцати метров в диаметре (выворотень тоже очертил) аж светился на линии границы. Светился не в прямом смысле, а… Ну видно было, в общем. Начинаю нервно поигрывать кинжалами — есть у меня такая привычка.

— Мир явно мощнее, — начинаю рассуждать я вслух, — но и моя энергетика изменилась — такое количество энергии пропустил, что…

Проверяю способность к тонкой манипуляции…

— Ффу, сохранилась, — снова начинаю говорить вслух, — а сам я?

Раздеваюсь догола и начинаю осматривать тело. "Это самое" — в первую очередь. Ну а что — пусть хоть один из мужчин скажет, что не стал бы переживать… Вроде бы всё тоже самое, но — чуть другое. Не спешу паниковать — вполне возможно, что из-за столь "весёлого" путешествия по Кромке мой метаморфизм слегка подстроился.

Есть способ проверить намного проще — создать Зеркало. Это простенькое, но достаточно энегоёмкое заклинание школы Воды (ученическое, на "раскачку" энергетики). Выучил его по случаю, как и аналогичные (ученические) заклинания из других стихий — просто чтобы связь с ними окрепла — пригодиться.

Вода есть, так что несколько минут и я смотрю в мутноватое и кривоватое (ну не мастер я, не мастер), но полноценное зеркало. Там я отражаюсь всё тот же я, но Я — другой. Немного изменились пропорции тела, лица, глаза стали синими — причём тёмно-синими. Очень похоже на Рэйвена, Юлия и других урождённых воронов… Поворачиваю голову и окидываю пряди волос (оброс слегка — мода) — так и есть, ухо слегка заострённое.

Не уверен, но судя по всему — "путешествие" привело мой организм к идеалу — идеалу Воронов, разумеется. То есть все последующие напластования человеческой крови… испарились. Несколько диагностических плетений… Эй, я же всё-таки некромаг и нейробиолог, так в медицине "шарю" на достаточно высоком уровне. Ну да, так и есть — сейчас я прямо-таки эталонный ворон — истинный "ариец".

Судорожно проверяю — не пропали ли мои прежние "плюшки", положенные само инициировавшемуся. Нет, всё в порядке… Ну и хрен с ним.

Проверки затянулись затемно, с перерывом на еду, чай и конечно же, туалет. Показали они, что Сил у меня прибавилось. Впрочем, для некромага это несущественно. А вот пропускная способность, это да — усилилась она в разы. Опять же — для некромага это не слишком важно, но для чего-нибудь пригодиться.

Ночь прошла спокойно — пару раз подходили любопытные кошаки (что-то леопардообразное), но на этом всё. Встал затемно (мне на сон нужно совсем немного времени) и снова прогулялся к ручью, распугивая животных. Тренировка, пока запекается завтрак, больше напоминала тестирование — организм-то изменился, пусть и незначительно. Да, я привык к такому — метаморф всё-таки, но тем не менее. Затем небольшая тренировка с Силой, завтрак — и наконец светает.

Смотрю на кучу железа… Нет, буду тащить. Не имею ни малейшего понятия, куда же меня закинуло. Не исключена возможность, что разумных здесь нет вообще или они враждебные или не знают металла или он у них дорого или… Ну вы поняли.

Но пока оставляю всё это в круге и Оборачиваюсь. Взлетаю и начинаю описывать спирали, поднимаясь всё выше и выше. Принцип прост — ищу большую судоходную реку (в идеале). По идее, на её берегах (ну или на берегах приток) должны селиться какие-то разумные — просто из-за транспортных возможностей. Нашёл через несколько часов — далековато… Представляете — СКОЛЬКО километров способен преодолеть ворон за это время.

В моём случае — не слишком, всё таки двигался по спирали. И всё одно — где-то километров шестьдесят — по лесу. Старательно запоминаю местность, откладывая в памяти все овраги-буераки. Приземляюсь и нагружаюсь. Мда, картинка со стороны выглядела бы очень забавно — нечто откровенно нечеловеческого (я уже упоминал, что изменился?) вида, в одежде строителя и кучей холодного оружия… Сюр.

Глава вторая

Добравшись до реки (не самоё лёгкое путешествие), за пару дней смастерил классическую пирогу из бересты "по Гайявате". Знаю, "настоящему индейцу" потребовалось бы на это гораздо меньше времени, но я-то подобные штучки учил скорее на всякий случай, так что и это — хороший результат. Пока делал, постоянно видел, как играет рыба в реке и когда закончил, заменжовал — рыбка здесь водилась… габаритная.

В итоге, сделал ещё и здоровенный плот — метров пятнадцать длиной и где-то семь шириной. Как-как… Магия! Соорудить пирогу — тут скорее мастерство нужно, а с плотом — грубая Сила и простейшие Плетенья. Водрузил пирогу и всё имущество на плот и отплыл. Ах да — свой ковчег оборудовал по все правилам — с капитальным шалашом, очагом (просто много глины на брёвнах и немного камней), капитальным запасом дров и другими заготовками.

Идея была проста — даже медленный плот плывёт по реке быстрее, чем я смогу пробежать по берегу — на реке нет оврагов-буераков. Время от времени Оборачиваюсь и провожу разведку. Если потребуется поохотиться или просто сплавать на берег — есть пирога.

Путешествие длиться больше недели и преодолел за это время весьма солидное расстояние. Убедился, что идея с плотом была весьма здравой — видел здесь сомов и белуг до восьми метров и подозреваю, что это не самые крупные экземпляры. Ну и ещё — не могу утверждать наверняка, но показалось, что видел какого-то водного динозаврика — тоже не самого мелкого… В общем, купаюсь я здесь осторожно — только там, где могу уверенно просканировать достаточно солидное расстояние — и всё равно с опаской.

Главный враг — скука. От безделья даже затеял лук. Ничего особенного — примитивный индейский из прутьев. Сделал несколько вариантов — фигня получилась. Впрочем, делу тут не в криворукости мастера, а в криворукости идеи. Ну да неважно — для развлечения годится, так что хреначу из него рыбу для развлеченья.

Река тем временем становится всё больше и больше, напоминая уже что-то серьёзное — наподобие Волги или Дона. Летаю часто и много, но ничего пока не вижу, так что постепенно начинают закрадываться сомнения в обитаемости мира. Ну сами посудите — крупная река и никаких следов жизнедеятельности разумных…

Правда, не исключаю варианты, что население здесь есть, но крайне малочисленное и эльфообразное. Не в смысле внешности, а в смысле "Единения с Природой". Запросто мог пропустить какие-нибудь небольшие посёлки, если они не занимаются сельским хозяйством и встраиваются в Лес.

Время шло, а разумные так и не попадались, так что в сердце начало закрадываться отчаянье.

— Здесь есть люди! — Орал я от счастья. Посмотрел бы кто со стороны — точно решил бы, что я опасный псих — не каждый будет устраивать восторженные пляски возле человеческого трупа…

Соглашусь, выглядит это дико, но изрядно провонявший покойник на маленьком плотике, с оружием под рукой (копьё, топор и нож) показал, что здесь есть разумные и более того — люди. Плотик явно был частью похоронного ритуала, так что ничего трогать не стал. Не стал и возвращаться, пытаясь найти деревню — если что, потом и на крыльях вернусь, поищу.

Кстати — оружие у покойного было богато украшено, но качество не самое хорошее, так что решение тащить с собой всё железо может оказаться очень верным — оно тут явно не самое дешёвое.

Решение плыть вперёд не случайно — покойник как минимум месячной "свежести", так что искать "родную" притоку можно до посинения. Поселения начали встречаться резко: вот их ещё не было — и вот они, одно за одним. Причаливать с криком "Люди" не стал — это были именно люди. Пусть я метаморф и могу замаскировать нестандартную (для человека) внешность, но язык, обычаи, какие-то важные детали я точно не знаю.

Ну и простейшая психология — если я вылезу где-то в местах более населённых, то отношение ко мне будет значительно проще — я прибыл из обитаемых, знакомых мест. Если вылезу сейчас — подозрительный чужак. Однако на самотёк бросать всё не стал — постоянно Оборачивался и летал на разведку — очень осторожно.

Выяснил, что это индоевропейцы — точнее сказать не могу. Узоры на одежде, обрывки речи — всё достаточно знакомо, но к сожаленью — не более. Да, знаю не один десяток языков Земли, как древних, так и современных, но — не филолог. Знакомые корни улавливаю и даже не сомневаюсь, что смогу быстро выучить язык — сильно напоминает санскрит и древнерусский[4]. Выучил несколько десятков общеупотребительных слов и фраз — "Вода, еда, хлеб, пить, иди сюда, деньги" и т. д. Не факт, конечно, что выучил правильно — местные понятийные связи могут заметно отличаться от привычных.

Наконец — город. Скорее даже — городок, тысяч этак на пять жителей. Небольшой причал, расчитаный скорее на рыбацкие судёнышки и небольшие купеческие ладьи, стоящие тут же. Причаливаю на пироге и выискиваю сторожа/чиновника/стража. Немолодой мужчина с костылём подходит ко мне и начинается разговор глухого со слабоумным.

Мужчина терпелив и совершенно не удивлён, что кто-то может не понимать привычную речь. Более того — он пытается общаться со мной на добром десятке наречий, среди которых разбираю один из вариантов искажённой латыни. С облегченьем перехожу на него.

— Лодку куда, сколько стоит? — осторожно подбираю слова. Пренебрежительный взмах рукой:

— Нет нужды за такую малость.

— Где тут можно остановиться недорого, чтобы чужеземцев привечали?

Пытается объяснить, но словарного запаса не хватает, да и объяснения вполне провинциальные — "Как дойдёшь до дома Любавы" или "У часового шинка". В общем, долго он не думает, подзывает какого-то слоняющегося паренька и велит ему отвести меня к местной гостинице — если я правильно понял.

Гостиница оказалась своеобразной усадьбой, где принимали гостей издалека. Понял я это потому, что выстроена она была как своеобразная ловушка. Ну да обижаться не стоит — их право. Парнишка помог вселиться в номер — обычная комнатка около десятка квадратных метров, после чего в знак благодарности отдал ему простенький амулетик, сделанный на плоту от скуки. Странное хмыканье и грязноватая рука бережно прячет его куда-то за пояс.

Расплатиться с хозяином решил с помощью артефакта — денег-то нет. Тот долго мнётся и идёт пятнами, с каким-то сомнением глядя на меня. Затем отсыпает солидную кучку золота. Эге ж… А они тут в цене.

Следующие несколько недель я просто слушал — ходил по городку, сидел в местных трактирах, таскался на рынок. Название городка не совсем понял — что-то вроде "Вишня", но каким-то образом это имело сразу несколько смыслов. Вишня оказался очень милым городком — никаких там куч навоза или луж. Деревянная мостовая, ливневая канализация (примитивная, но эффективная), тротуары. Всё очень просторно, никакой тесноты и свиней на улицах. Вот коровы и козы — да, те проходили утром и вечером.

Задержался я по одной простой причине — информация. Опять же, если верить "попаданческим" книжкам, то мне нужно было только найти отставного вояку/трактирщика — и сей персонаж мне тут же всё выложит.

Щаз! Для этого нужно хотя бы знать язык, а заодно — о чём спрашивать. Как я уже упоминал, местные понятийные связи отличались весьма заметно и многие вещи были для аборигенов очевидными, но не для меня. Примерно через месяц такой жизни мал-мала разобрался в местном языке, географии, политической обстановке. И чем больше я узнавал, тем больше возникало вопросов. Но — не сейчас. Сейчас я "мутный" чужак.

Информация, тем не менее, потихонечку накапливалась — и очень необычная. К примеру — здесь было несколько десятков разумных рас, сотни империй, магия. Не всегда было понятно — что из этого реальная информация, а что — легенда. Ну вот как можно было поверить в гигантские империи, а тем более сотни?

Видел и представителей этих самых рас — парочку высокомерных эльфов очень гомосечного вида, зашедших в город по каким-то малопонятным (для меня) надобностям. Попытаться переговорить? Нафиг — отношение к ним аборигенов было откровенно неприязненным, а портить с ними отношения… Да и не факт, что удалось бы хоть что-то выяснить.

Наконец, кое-какая информация отложена в голове, а в лодке имущество — намного больше, чем раньше. Ну а что — разве мне повредит шёлковая палатка (непромокаемая) или котелок? Всё железо, кроме совны, взял с собой — здесь нет на него покупателей. Те же мечи можно продать как минимум раза в полтора дороже, чем дадут в Вишне. Нет, я не жадный — я предусмотрительный. Кстати — лодка у меня теперь другая — с мачтой и парусом.

Карта у меня грубая, но зато есть проводник, а точнее — проводница.

— Теоли, кушать будешь? — обращаюсь к восьмилетней девочке. Та с сомнением смотрит меня и на осетра, лежащего на дне лодки.

— Строганина, — поясняю я.

Девочка довольно кивает и вскоре мы наворачиваем вкусняшку. Набив пузёнко, та на некоторое время затихает — ребёнок очень воспитанный, затем осторожно спрашивает:

— Дядька Сильвер, а вы ещё игры знаете?

Научил на свою голову нескольким играм — та же "Паутинка" и нескольким другим — чтобы ребёнок не скучал. Ребёнок и не скучал — целыми днями играла, негромко напевая местные песенки. Голосок неплохой, да и словарный запас не помешает, так что не пресекаю.

Девочка — сирота, причём родственников практически нет, потому её мне и доверили. Требуется доставить её к какой-то троюродной тётке примерно за полтыщи километров — близко по здешним понятиям. Та живёт в каком-то "узловом" городе — так и не понял, что это значит по местным понятиям. Теоли уже была один раз у тётки в гостях, так что считается полноценным проводником — ну не маленькая же плавала — шесть лет тогда было! Звучит дико, но по здешним понятиям — норма.

Плыли почти две недели — путь извилистый, да незнакомый, так что не рисковал — ночёвки на берегу и прочее. Много разговаривал, выучил добрую сотню песенок (в основном детских), кучу поговорок и скороговорок, сказок и прочих детских забавок. Нет, я не считаю это время потерянным — куда мне спешить? Ну и конечно же — это поможет понять аборигенов хоть чуть-чуть лучше.

"Узловой" город начал выплывать из-за горизонта с самого полудня, но прибыли мы туда к полудню следующего дня — река извилистая. Здесь уже полноценный причал, способный принимать нормальные торговые суда.

— Держи конец, — ору я здоровяку на причале, кидая канат. Тот ловко подхватывает и обматывает вокруг причального столба. Не то, чтобы моему кораблику это в самом деле требовалось, но теперь я могу дать ему монетку и с чистой совестью расcпросить или попросить о мелкой услуге.

Оплачиваю стоянку и прошу объявить, что лодка на продажу — для того и брал, здесь она процентов на десять дороже, чем в Вишне. Не скажу, что мне так уж нужны деньги, но лишними точно не будут, да и такое вот поведенье поможет лучше вжиться в мир.

Акам не слишком большой город, разве что чуть больше Вишни, но богаче — на порядки. Каменные здания, дороги и тротуары, множество колясок прогулочного типа. Так…

— Теоли, давай-ка лапку! — Девочка заливисто смеётся немудрёной шутке — здесь это новинка и с готовностью протягивает маленькую ладошку.

Идём медленно — очень уж интересно вокруг. Ну во первых — великолепная архитектура, причём не только красивая, но и такая… военизированная — вроде и нет крепостных сооружений, но дома очень прочные, а кварталы выстроены очень грамотно с точки зрения обороны. Далее — очень много Иных. Впрочем — здесь они так не называются — просто эльфы, гномы, дварфы, кентавры… И наконец — Сила. Чувствую, что здесь есть маги, а уж сколько понавешано Плетений…

Идём долго — тётка живёт на окраине города. Наконец, скромных размеров (скромных по местным меркам, но поскольку здесь живут большими семьями, да куча хозяйственных построек, то средняя "усадьба" занимает весьма приличную территорию) подворье с небольшим (всего-то на пол гектара!) садом/огородом[5].

Дьюла оказалась весьма милой тёткой, сходу принявшейся хлопотать над "сиротинушкой". Дети в большинстве своём у тётки давно разъехались — только младшенький остался с матерью, работая в местной страже. В общем, делать женщине было особо нечего, средства были, да и отношение к родственникам тут было очень серьёзным — Теоли приходилась ей племянницей в пятом колене и это считалось близким родством.

На обед и ночлег меня оставили без разговоров — так здесь положено. Если б отказался по какой-то причине после такого путешествия, то удивился бы весь город.

— Дядька Сильвер, да оставайся ты тут, — влезла малявка в послеобеденный разговор взрослых, — сам говоришь — осмотреться надо, так здесь тебе лучше всего будет. Город узловой (да что же это за понятие такое!?), Дьюла в Акаме всех знает, Лунь (тот самый "младшенький", у которого уже давно дети взрослые) в страже работает. Погостишь, а потом и решишь уже — куда идти и чем заниматься.

Перевожу взгляд на тётку — та быстро-быстро кивает головой, расплываясь в улыбке. Гость из дальних мест, да ещё настроенный благожелательно (девчонку-то привёз!), да магичить может… Это ж подарок судьбы — столько интересного можно узнать и главное — поделиться своими знаниями!

— Договорились!

Глава третья

Предложение Теоли оказалось кстати — с семьёй Дьюлы я поладил очень быстро. Да и что там ладить — сама тётушка, Лунь с женой Ладой и пятеро ребятишек. Для такого дома народу откровенно маловато, так что постоялец был им не в тягость.

О деньгах за постой речи не было, но не стоит думать, что это благотворительность — меня стали припахивать на хозяйственные работы, как одного из членов семьи. Ну как припахивать… Просто большой дом требует рабочих рук. С помощью магии я за час делал больше, чем Лунь за несколько дней. Плюс — не стоит забывать, что в прошлом я строитель, причём универсал.

Открылась и информация, что же такое — этот самый таинственный "Узел". Скажу честно — охуел. Ну сами посудите — порталы. Ага. Мало того — порталы в иные миры. Как узнал, так аж пошатнуло — сразу же подумал о возвращении домой и невероятных перспективах.

Хрена. Большая часть порталов вела только на миры Ветви. Это девятнадцать миров, каждый из которых соединён с другими восемнадцатью десятками солидных стационарных порталов — десятками с КАЖДЫМ из миров. Далее — около сотни (потому как с подобной географией точно подсчитать несколько проблематично) миров соединялись не столь эпических образом — заметно скромней. Плюс — сотни миров, на которые вели единичные порталы, часть из которых была блуждающими.

В общем, то самое Мировое Древо было для местных абсолютной реальностью, не вызывавшей ни малейшего удивления. Собственно говоря, потому-то они мне и не удивились. Правда, попаданцев из нашего мира здесь было достаточно мало — и никого, кто мог бы путешествовать обратно. Что-то там было с односторонней проницаемостью (это я сам вывел, из косвенных данных).

Такие попаданцы как я, особой редкостью не были, отсюда и спокойное отношение аборигенов. Прояснился и вопрос с Теоли — как могли доверить девочку незнакомому дядьке. Очень просто — местные прекрасно видели, что я маг — соответствующие амулеты были у многих. Если сильный (по косвенным признакам вычислили) маг ведёт себя столь вежливо и старается вжиться в мир, а не заниматься "нагибаторством", это очень многое говорит о его характере. Риск, конечно же, остаётся, зато при удаче — пожалуйста, я осел у её тётки и получается, что взял их (неформально), под свою опеку.

По поводу характера — меня успели просветить о нравах и обычаях местных Сильных, так что да — на их фоне я выглядел белым и пушистым. Злодеями они не были, но высокомерными засранцами в большинстве своём — да. Ну а что вы хотите — здесь правит магия, а не технология, так что владеющие Силой здесь не скрываются, а правят или стоят рядом с правителями.

Отсюда и честность при расчётах — местные маги отличались редкой злопамятностью (впрочем, это вообще свойственно магам) — обманывать себе дороже. Ситуации, когда через полсотни лет маг приходит к обманщику и требует своего, были одним из любимых сюжетов в местных сказках.

Акам оказался чем-то вроде крупной железнодорожной станции, живущей транзитом. Отсюда некоторые особенности города и горожан — очень много купцов, посредников, ремесленников-ремонтников, лекарей (не Целителей, а лекарей вообще — в основном травников).

— Три портала — это много? — расспрашиваю Дьюлу.

— Ну таких как у нас — солидно. Один ведёт на иной Листок[6], два других — на материки нашего Листка. Сам понимаешь — немало.

Киваю понятливо, но переспрашивать тётушку даже не собираюсь — чревато. Если она собъётся с мысли, то наводить её заново… Проблематично.

— Ну и по соседству, на Бопоре (местная река) ещё несколько порталов попроще. Жить можно.

— Дядька Сильвер, — влетела в комнату Таша, — к вам тут магики пришли.

Взглядом показываю старой женщине, что рад бы продолжить беседу, но…